Русалка... или человек?..

Утро — это то время, когда еще можно погрузиться с головой в игры, но ближе к обеду, сразу после еды, приступать к работе. Карла не сильно нагружает названного племянника, все еще помня, что он только недавно отошел от пережитой трагедии. Сиэль все делал с не пропадающим энтузиазмом. А скоро он сможет увидеться с принцем. Тот пообещал на ночь почитать сказку. Его энергии позавидовали бы многие. В мальчике бил интерес к работе. Ему не было скучно. А главное — ему нравился мир людей. В какой-то момент проскочила мысль, что отсылка… это к лучшему. Именно в этом, чужом мире, его понимают лучше, чем в родном. Хотя сердце все равно, волей не волей, начинало тосковать. Все-таки Сиэль любил свою семью: отца, старших братьев. И он скучал по ним.

***

Вечером, когда настало время обещаний, Сиэль в записке попросил Карлу проводить его до покоев принца, не забыв отметить, что тот сам этого просил. Карла немного поохала, но выполнила просьбу. Бывшего русала привели в роскошные апартаменты, по размеру, как он подумал, больше похожи на покои Финни. Но оно и ясно — что в мире русалок, что в мире людей — покои для наследников королевской крови дается самое лучшее и роскошное. А сам принц сидел за столом и что-то писал на пергаменте. Походка Сиэля была тихой, из-за чего Себастьян не сразу заметил, что к нему кто-то приближается. — О, Сиэль, — улыбнулся, как только почувствовал присутствие чужого. — Подкрадываешься, словно призрак. Проходи, садись. Сиэль недоуменно посмотрел на парня. Какой такой призрак? — Так называют дух умершего человека, — пояснил Себастьян и вернулся к своим записям. — Я скоро закончу, так что подожди пока, хорошо? Сиэль хотел было сесть на небольшой пуфик, но любопытство взяло вверх, он тихонько подкрался со спины, что посмотреть, над чем работает принц суши. Почерк хоть и понятен, но сам смысл ускользал от мальчика. Это что-то касающееся их королевства. Себастьян остановился где-то на двадцатой секунде и обернулся к молчавшему собеседнику с улыбкой. — Сиэль, не стой над душой. Присядь, мне правда осталось недолго. С ответной улыбкой бывший русал указал тонким пальчиком на документ, как бы спрашивая, что это. — Вряд ли ты поймешь, не забивай голову. Сиэль обидчиво сложил руки на груди. Его, между прочим, учили. Однако парень уже вернулся к своим делам, больше не обращая внимания ни на кого. Минут пять ушло на выведение последних важных событий за этот сезон. Отложив перо с чернилами в сторону, Себастьян немного откинулся назад и размял косточки, сладко потянувшись. Самое время лечь в постель и выполнить обещание, данное мальчику. Со стороны выглядело довольно необычно, чтобы принц звал в свои покои простого мальчишку. Или же не совсем. Как раз такие вещи приемлемы, если тот являлся наложником. Сиэль к тому моменту рассматривал небольшой корабль, стоявший на комоде. Никогда он еще не видел таких маленьких, если только не считать кораблика в бутылке с затонувшего корабля. Тихий скрип кресла и шаги парня по комнате вывели из раздумий и просмотра диковиной вещи. Себастьян направился к полкам с книгами, ища из всей собранной коллекции необходимую. Он ведь сказки обещал. Было у него интересное издание, которое он читал, будучи маленьким. Только Сиэль его перехватил за рукав, когда он проходил мимо. Указав на кораблик, ладонью мальчик изобразил волну, как бы спрашивая, плавает этот корабль или нет. — Нет, в море его еще не отправляли, — с тихим смехом ответил принц. «Почему?» — скользило в заинтересованном взгляде, а наклоненная голова только добавляла удивление. — Эта модель легко утопляема, — пояснил парень и направился к кровати. Сиэль, все еще держа его за рукав, послушно поплелся следом. — Кораблик выточили из дерева и он служит для красоты. Странные эти существа — люди. Делают такие маленькие корабли для украшения. Но, может, это Сиэль чего-то не понимал. Он поймет. Обязательно поймет. А тем временем они расположились на постели. Сиэль долго мялся и стеснялся вот так лезть к принцу, но тот успокоил и указал на свободное место, обещая, что не тронет. И что бы последнее могло значить? Сиэль устроился к нему под бок, как когда-то, будучи маленьким, устраивался под боком у родителей. — Ну, давай начнем, — тихо начал Себастьян и открыл страницу по собственному выбору. Прокашляв, он стал читать, с особой интонацией сказочника: Давно… Очень давно был остров, на котором жили все Чувства и духовные ценности людей: Радость, Грусть, Познание и другие. Вместе с ними жила и Любовь. Однажды Чувства заметили, что остров погружается в океан и скоро затонет. Все сели в свои корабли и покинули остров. Любовь не спешила и ждала до последней минуты. И только, когда она увидела, что на спасение острова нет надежды и он почти весь ушел под воду, она стала звать на помощь. Мимо проплыл роскошный корабль Богатства. Любовь просила взять ее на корабль, но Богатство сказало, что на его корабле много драгоценностей, золота и серебра и для Любви места нет. Любовь обратилась к Гордости, корабль которой проплывал мимо… Но в ответ Любовь услышала, что ее присутствие нарушит порядок и совершенство на корабле Гордости. С мольбой о помощи Любовь обратилась к Грусти. «О, Любовь, — ответила Грусть, — мне так грустно, что я должна оставаться в одиночестве». Мимо острова проплыла Радость, но она была так занята весельем, что даже не услышала мольбу Любви. Вдруг Любовь услышала голос: «Иди сюда Любовь, я возьму тебя с собой». Любовь увидела седого старца, и она была так счастлива, что даже забыла спросить имя его. И когда они достигли Земли, Любовь осталась, а старец поплыл дальше. И только когда лодка старца скрылась, Любовь спохватилась… ведь она даже не поблагодарила старца. Любовь обратилась к Познанию: «Познание, скажи, кто спас меня?». «Это было Время», — ответило Познание. «Время?» — удивилось Чувство. — Отчего Оно мне помогло?» Познание ответило: «Только Время понимает и знает, как важна в жизни Любовь». Сиэль с восторгом слушал историю. А ведь где-то он такое читал. Точно! На стенах своего замка. Там было что-то похожее. И так хотелось поделиться с Себастьяном об этом. — Чему нас учат в этой истории? — спросил Себастьян, переводя взгляд на мальчика. Взяв руку парня, Сиэль вывел на ладони слово: «Любить». — Верно. И не забывать это прекрасное чувство, — с улыбкой похвалил тот и сжал прохладные пальчики. Второй раз уже замечал, что мальчик постоянно холодный. Словно тепла не хватает. — Тебе не холодно? Сиэль помотал головой. Холодная бледная кожа — единственное, что осталось от его прошлой жизни. — А ты всегда такой холодный? Со своим вопросом Себастьян сжал ладошку мальчика, почти скрывая ее в своей руке. Весь такой маленький, хрупкий и холодный. Ну точно как не от мира всего. Сиэль кивнул. Ладонь принца была теплой. — А еще в воде постоянно был. «Так надо было», - привычное уже написание на ладони. Себастьян по буквам прочитал фразу и покачал головой. — От воды твоя жизнь зависела что ли? Сиэль кивнул и постарался пояснить: «Уже нет». Посчитав это за шутку, парень не стал заморачиваться и вновь откинулся на подушки. Перелестнув несколько страничек, он нашел еще одну интересную сказку: Человек однажды поймал птичку. — В неволе я тебе не пригожусь, — сказала ему птичка, — отпусти меня, и я дам тебе три ценных совета. Первый совет птичка пообещала дать в руки, второй — когда она взлетит на ветку, и третий — на вершине холма. Человек согласился и спросил, каков ее первый совет. — Если ты чего-то лишился, пусть даже ты ценил это не меньше жизни, не жалей об этом. Человек отпустил птичку и она, взлетев на ветку, сказала свой второй совет: — Никогда не верь тому, что противоречит здравому смыслу и не имеет доказательств. Затем она полетела на вершину холма и закричала оттуда: — О несчастный! Я проглотила два огромных бриллианта. Если бы ты убил меня, они были бы твоими. В отчаянии человек схватился за голову. — Дай мне хотя бы свой третий совет, — сказал он, придя в себя. — Какой же ты глупец! — воскликнула птичка, — ты просишь у меня третьего совета, даже не подумав над первым и вторым. Я сказала тебе, чтобы ты не сожалел о потерянном и не верил бессмыслицам, а ты только что поступил наоборот. Ты поверил нелепости и пожалел о том, чего лишился! Подумай сам, как же во мне, такой маленькой, могут поместиться два огромных бриллианта. Ты глуп, поэтому ты должен оставаться в границах, которые предназначены для обычных людей. Сиэль задумался. Ему бы эти советы пригодились. Он потерял семью, не жалеть трудно, но он нашел то, чего ему не доставало. — Все сказки, собранные в этом сборнике, имеют свой филосовский смысл. И не раз заставляет задуматься. Сиэль кивнул, задумчиво глядя перед собой. Его жизнь менялась. Уже изменилась. — Еще хочешь послушать? Мальчишка мгновенно ожил и закивал. Он был бы не против, если почитают еще. А если читают таким чарующим голосом, то и подавно. В итоге Себастьян прочитал еще около четырех сказок. Мальчик мало вникал в смысл на последней, более длинной, чем другие, клевал носом. И не заметил как заснул под боком принца. Непозволительная для его статуса вещь. А Себастьян, слыша сопение, отложил книгу и с улыбкой погладил это чудо по голове. Несчастный ребенок. Для его возраста, он пережил слишком много. Более того, спас его, Себастьяна, от неминуемой гибели. Никто из матросов даже не удосужился пытаться найти. Не удивительно, что прибыв обратно в королевство, король впал в ярость и казнил всех. Себастьян не хотел такой участи. Он был чист душой и сердцем, не решал вопросы грубой силой, и врагов умел прощать. На крови свой путь не строил и не собирался этого делать. Сиэль не заметил, как уснул. Но было так хорошо, что он не особо и задумывался об этом. Его не прогнали, а, значит, не все так плохо, как может казаться.

***

Слишком теплое пробуждение. Будучи хладнокровным, мальчика не спасали даже два одеяла. И он привык находится в постоянном холоде. Однако, пожив немного с людьми, достаточно быстро привык к их теплу. От Карлы, от принца. И тепло не столько свое, сколько чужого тела. Кажется, это называется уютом. Сиэль не хотел просыпаться. Настолько хорошо ему еще никогда не было. А главное — никаких посторонних звуков. Только уют и тепло. Пробуждение так и не вступило в свою силу, мальчик вновь провалился в сладкую дрему. И только спустя, примерно, час, его кто-то стал будить. Сначала простым, но очень мягким: «Сиэль, просыпайся». А позже пошли другие меры: Он чувствовал, как его гладят по голове, плечу, спине. Мальчик инстинктивно улыбнулся. Как же давно его не будили такими ласками. Только мама. Но это явно была не она. Совсем другое прикосновение. — Просыпайся, — в который раз повторил Себастьян и предпринял последнюю попытку — оставил на щеке нежный поцелуй. Это заставило Сиэль резко открыть глаза. Что за прикосновение сейчас было? — Ну, наконец-то. А тебя очень сложно, оказывается, разбудить. Сиэль потер глаза. Он совсем не помнил, как заснул. И только сейчас стало доходить. Он заснул в покоях принца, хотя является слугой в их мире. Это неприемлемо. Когда бывший русал осознал, щеки залились предательским румянцем. Надо срочно извиниться за свое неподобающее поведение... Только как?.. — Стоп, успокойся, — заметив панику в глазах мальчика, Себастьян поднял руку. А у самого в голосе сквозило веселье. — Я не буду тебя осуждать за то, что ты заснул в моих покоях. Сам виноват, что вместо одной прочел семь сказок. Не удивительно, что они тебя убаюкали. А тормошить тебя, когда так сладко заснул, ну просто не смог. Сиэль поверил в это с трудом. Но поверил. И в ответ постарался улыбнуться. — Грызть себя не будешь? — на всякий случай уточнил принц. Сиэль покачал головой. Грызть не будет. Его же на казнь не отправили из-за произошедшего. — Хорошо, — с улыбкой кивнул парень. — А теперь поднимайся. Карла тебя наверняка уже потеряла. Сиэль виновато кивнул. Карла ведь и правда могла его потерять. Выбора нет. Придется подниматься, чтобы успеть к ней. Интересно, а завтрак он тоже пропустил? Или еще успеет, что-нибудь перехватить? Себастьян словно мысли прочел. — Покушать она все равно тебе оставит, так что быстрее собирайся. Днем мы с тобой еще увидимся. Во взгляде скользнуло заинтересованное: «Когда?» Вот только Себастьян этого уже не заметил, первым поднявшись с постели. Так и не оборачиваясь, он ушел в другую дверь, ведущую точно не на выход. Сиэль сладко потянулся. Хорошо поспал. Но к Карле надо действительно бежать. И побыстрее. Поднявшись с постели, он побрел на кухню. — Сиэль! — тут же налетела женщина, в своей манере беспокойно охая и взмахивая руками. — Слава Богам! Ушел в покои хозяина и остался там до утра. Ну как же так? Ведь ты еще совсем ребенок… Сиэль удивленно покосился на женщину. Что значит он еще ребенок? — Ты в порядке, милый? — все с тем же беспокойством Карла взяла мальчика за плечи и стала осматривать. — Тебя не сильно… кхем, — вдруг она смутилась, — как прошла ночь? Сиэль недоуменно косился на названную тетушку. Что не сильно? Как может пройти ночь? Мальчишка взял руку женщины и вывел по буквам: «Себастьян читал мне сказки». — Сказки? О… Боже мой, — прикрыв рот рукой, Карла прикрыла глаза. — А я столько понапридумывала… Сиэль удивленно хлопал глазами — Присядь, милый, — опустив руки мальчика, Карла указала на табурет рядом. Сиэль послушно сел. — К чему я все это говорю, — выдержав паузу, женщина словно стыдилась поднять взгляд. — Молодой господин вызывает слуг в свои покои лишь в одном случае. Если выбрал такого наложником. Если ты не знаешь кто это, я объясню — это человек, ублажающий своего хозяина. В интимном плане. Сиэль не понимал. Интимном плане? Наложником? Он пытался сопоставить со своим миром, но пока слабо получалось. Однако это явно было что-то пошлое. — Ты остался у хозяина на всю ночь. Вот я и подумала, что он вызвал тебя, как мальчика для одной ночи, — неприятно было о таком говорить, но Карла сказала это. Сиэль покраснел до кончиков ушей. Неужели это то, о чем он подумал? Стыд-то какой! — Не бери в голову! — тут же поспешила исправить неловкое положение Карла. — Это я, старая уже, понапридумывала всякого изврата. Господи Всевышний. Молодой хозяин не поступил бы так с ребенком. А Сиэль конкретно завис с этой мыслью. Конечно, Себастьян был до безумия красивым, но Сиэль совсем не представлял отношения со своим полом. Как бы не хотелось, но эти мысли не хотели покидать голову. Напротив, уходили все дальше, погружали глубже. Сиэль в один момент стал исправлять проведенный за слушанием сказок вечер в… более интимную связь?.. Да, именно так. И это настораживало. Он стал немного рассеянным. Порой вздрагивал от прикосновений, краснел и стыдился. А ведь больше накручивал себя. Со стороны принца не было и намека на нечто подобного рода. Исключительно желание в чем-то помочь, составить компанию. Отношения, как если бы они оказались братьями.