Живи вечно в моем сердце

— Простите меня за дерзость, но Ваше Величество, принести артефакт из пещеры я могу и самостоятельно! — гордо и слегка раздраженно заявила Уран, прижимая колено к полу.  С первого своего появления в Серебряном Тысячелетии эта личность вызвала бурный интерес со стороны местного общества. Уран слишком отличалась от остальных защитниц. Прежде всего, внешне. Высокая, крепкая, с короткими золотисто-пшеничными волосами и развитой мускулатурой, она больше напоминала юношу, нежели утонченную принцессу. Все потому, что в ней кипела кровь валькирий — древнего народа воительниц, населяющего горы и предгорья самого близкого спутника планеты Уран, Миранды. Белокурая валькирия привыкла к бескрайним просторам и страстно жаждала свободы. В тесных стенах дворцовых покоев ее снедала скука, а придворная жизнь, полная повседневной суеты, нагоняла тоску. С позволения Селены Уран выпрямилась, расправила плечи. Теперь воительница мысленно ругала себя за резкость и несносный характер, но побороть привычки было сложно. Она ничего не имела против милых, очаровательных принцесс, она могла день и ночь опекать и защищать их, однако столь юным особам не место на поле боя! Да как королева могла приравнивать ее, рожденную и воспитанную для сражений, к тем, кто даже собственное оружие держать в руках не умел?! — Советую тебе остудить свой пыл, Уран, — приятный голос за спиной заставил блондинку вздрогнуть и обернуться. Хрупкая красавица стояла в дверном проеме и загадочно улыбалась. Нептун. Принцесса Тритона. Избранная Светом и вырванная из глубин океана. Нехотя посмотрев в ее сторону, Уран восхитилась ее светлой, точно фарфоровой кожей, ее длинными, волнистыми волосами цвета зеленого моря, ее бездонными лазурными глазами и соблазнительными губами… Ах, если бы валькирия могла припасть к ним поцелуем! Но нет. Не здесь. Не сейчас. — Я хочу, чтобы к пещере вы отправились вдвоем, — слова королевы эхом разнеслись по залу. — Ваше Величество! — Приказы не обсуждаются. Белокурая девушка мастерски изобразила возмущение, хотя в глубине души даже обрадовалась такому выбору королевы. Нептун… Она пленяла сердце горянки красотой. Манила, звала в свою пучину. Уран могла лгать кому угодно, только не себе. Сегодня она согласна принять поражение. — Не волнуйтесь, Ваше Величество, — насмешливая улыбка сползла с лица Нептун, и зеленовласая защитница сразу растеряла свое напускное коварство. — Мне кажется, мы отлично поладим. Правда, Уран?   — Как знать, — хмыкнула валькирия. — Характер у меня жуткий.

***

Еще не успело взойти солнце, когда две фигуры, укутавшись покрывалом ночи, покинули пределы дворца. Они держались несколько отстраненно, бредя пыльной тропой к забытому утесу. Темное небо переливалось и горело тысячами звезд. Над горизонтом, привлекая взоры путников, величаво возвышался пестрый шар Земли — амбициозной, но благородной планеты. Уран время от времени прикрывала глаза, позволяя легкому ветру целовать свои щеки, играть с короткими прядями светлых волос, то лохматя и подбрасывая их вверх, то вновь заботливо приглаживая. Не зря ей по прибытии на Луну даровали титул «воина небес и полета»: когда она мчалась, то словно не бежала, а парила, лишь изредка отталкиваясь от земли кончиками пальцев. Ветер не просто был частью ее стихии, он был ее сердцем, а небо — душой. В небесную принцессу влюблялись и мужчины, и женщины, теряя голову от страсти. Но Уран, приравнивая себя скорее к первым, всегда отдавала предпочтение последним. Для валькирий Миранды подобные связи не считались порочными. Неравенство полов издавна выражалось абсолютной властью женщины и минимальными правами мужчины, поэтому сильные, волевые, преимущественно воинственные фемины часто создавали союзы друг с другом. На этом основывались древние законы и вековые традиции народа Миранды. — Тебя настолько беспокоит мое присутствие? — Нептун нарушила удручающую тишину, однако получив в ответ суровый взгляд, внутренне поежилась. — Давай хоть сделаем вид, что мы напарницы? — А стоит ли? — Уран пробежалась по ней оценивающим взглядом. — Я по-прежнему считаю, что ты зря отправилась со мной.  — Полагаю, я сама могу решать, как мне поступать, — колко отреагировала зеленовласая девушка, не уступая гонором. — Твое дело. Но лучше бы побереглась. Нужную нам вещицу наверняка охраняет какая-то дрянь.  — Почему ты всегда обороняешься и злишься, когда я пытаюсь поговорить с тобой? Чем я не угодила? — Да не злюсь я! Не злюсь. Просто не люблю, когда мне указывают. — Ты присягнула на верность королеве Луны. Естественно, что она теперь вправе отдавать тебе приказы. Уран недовольно фыркнула. А девка-то упрямая досталась: палец в рот не клади — кусается.  И снова напряженное молчание повисло в воздухе…  Нептун украдкой наблюдала за тем, как гордой походкой, грациозно переступая с ноги на ногу, вышагивала ее напарница. Статную фигуру стягивал корсет из кожи серебристого ящера, на плечах красовались золотые наплечники, по форме напоминающие крылья птицы, а за спиной развивался белый плащ. Плотная, покрытая узорами нагрудная броня завершала столь удивительную композицию, подчеркивая роскошную грудь. Было в этом образе что-то провокационное и соблазнительное, заставляющее сердце то восторженно замирать, то напротив, пускаться в пляс.  Сейчас, как никогда прежде, Нептун ощутила тягу к валькирии и догадывалась, чего от нее ждала Селена, ставя в пару с непокорной и высокомерной воительницей. Жительницы морей издавна славились своей способностью очаровывать и соблазнять мужчин… Мужчин. Но ведь Уран, несмотря на всю мужественность и нетипичность, оставалась женщиной! Пускай и такой своеобразной. Неужели королева действительно намеревается сблизить море и небеса? Или это уже плод разыгравшихся фантазий? Поглощенная своими мыслями, Нептун не сразу заметила, что серо-голубые глаза тоже смотрели на нее с нескрываемым интересом, поддавшись порыву необъяснимого влечения к морскому созданию. Взгляд Уран скользнул по ее лицу, задержавшись на губах чуть дольше, чем положено, и морскую принцессу вдруг охватило смелое желание рискнуть: вопреки общепринятым канонам Тритона, покуситься на сердце ветреной натуры. — Случилось что-нибудь? — поинтересовалась Нептун, когда ее спутница замедлила шаг. — Похоже, эти края не избалованы частыми визитами, — предположила валькирия, равнодушно вглядываясь в широкие трещины на поверхности. Обратная сторона Луны хранила в себе множество тайн и пустынных территорий. Говорили, будто власть Серебряного Тысячелетия не распространялась на противоположную сторону лунного мира, соответственно, использовать мгновенное перемещение вне границ королевства воительницы пока не могли. И хотя путь к пещере был не близок, никто даже не думал о привале, желая показать себя умелым и выносливым напарником.  Идти становилось все сложнее. Чем дальше они углублялись в неизведанные земли — тем отчетливее ощущалось присутствие чего-то зловещего. Шикарные цветочные поляны сменились редкими, одиночными кустарниками, а где-то на горизонте к пологим равнинам начинали подступать высокие скалы. — Предмет, который мы должны принести… Ты знаешь, как он выглядит? — небесная воительница впервые снизошла до вопроса, забыв уточнить у королевы эту маленькую деталь. Нептун едва сдержалась, чтобы не пошутить по поводу того, что «наша отважная», оказывается, отправилась на поиски «сама не зная чего». Разве можно соваться в воду, не зная броду? Однако оставив комментарии при себе, девушка спокойно ответила: — Утерянный браслет.  Уран закатила глаза и разочаровано вздохнула. А что она надеялась найти? Копье Афины? Или лук Ашшура*? — Сильное оружие не всегда должно иметь угрожающую форму, — продолжила рассуждать зеленовласая принцесса. — Возможно, королеве не столько важна вещь, сколько способ ее получения. Рука блондинки потянулась за клинком: — Тише! Духи пещеры ощутили приближение незнакомцев задолго до их появления в забытых окраинах, а гостей здесь явно не ждали с распростертыми объятиями. Противный треск вскоре обрел видимый образ медленно надвигающихся существ с кривыми спинами и длинными, костлявыми лапами. Они напоминали иссохшие тела, на чьих скелетах беспорядочно обвисла омертвевшая кожа и лишь глаза горели ужасающим огнем.  — Мерзость! — сквозь зубы прошипела Уран, и выставив меч, намеренно заслонила собой напарницу. Ответная реакция не заставила себя ждать. Твари, рыча и хрустя костями, набросились на чужаков, норовя ухватиться своими длинными клыками за свежую, сочную плоть. Звон металла, сокрушительные вспышки энергий, звучные вскрики и свист рассекаемого воздуха… Белокурая валькирия умело отпугивала настырных зверюг, и все было бы хорошо, да ни одна атака не достигала цели.  Как так? Почему? Чудища, одно за другим отскакивали от клинка, словно предугадывали действия наперед. Понимание пришло вместе с очередной неудавшейся попыткой: они каким-то образом проникают в сознание. — Они способны слышать мысли, — Нептун с легкостью произнесла то, во что Уран отказывалась верить. Как побороть врага, не думая о нем? Как закрыться от постороннего вторжения в свой разум? Уран не представляла. Ком разочарования подкатывал к горлу, пальцы до боли сжимали рукоять меча. Впервые за долгое время она чувствовала себя разбитой и беспомощной. Еще и на глазах у Нептун. Паршивое чувство. — Предоставь это мне. Я отвлеку тварей, а ты займись поисками.  — Что? Ты серьезно?! — белокурая воительница ошалело уставилась на спутницу. — Поверь, я даю отчет своим словам! — Да тебя же на куски разорвут! — Тогда ты освободишься от моего общества и нам не придется ломать комедию перед Ее Величеством! — Ты сумасшедшая. — Прошу, доверься мне. И Уран нехотя, но доверилась. Продолжая держать оборону, она искоса наблюдала, как Нептун, сделав несколько шагов навстречу противникам, прикрыла глаза и сложила руки на груди, концентрируя энергию. Валькирия была уверена, что за этим последует мощный поток глубинных вод и сметет тварей, однако дальнейшие события повергли ее в шок. В голубых глазах сверкнула вспышка. Они стали ярче, опаснее… Нептун стояла неподвижно, но чудилось, будто от нее исходили незримые волны и забираясь в голову, порабощали душу.  По спине блондинки пробежал холодок. Она ошеломленно округлила глаза, когда чудища, прекратив танец смерти, прижались к сухой земле, точно склоняя головы перед божеством.  — Ну же, действуй! — крикнула красавица, возвращая Уран в реальность.  Дважды повторять не требовались — проворная и шустрая бегунья мигом скрылась из виду, а Нептун усилила чары, не позволяя тварям отправиться следом.  Проходили минуты или, может, часы. Снова стало почти мертвенно тихо. Нептун пыталась вести отсчет времени по звуку падающих капель, доносящемуся из-под свода пещеры. В голове крутились мысли, одна ужаснее другой, и девушка чувствовала, как ее сердце болезненно сжималось. Она тысячу раз корила себя за то, что отпустила напарницу в неизвестность. Глупая. Во тьме может скрываться куда большая опасность. — Я не знала, что ты на такое способна! — наконец, из тени пещеры послышался ликующий голос. — Потрясающе! Довольно размахивая добытой вещицей, Уран спешно возвращалась к своей спутнице, которая, стоя в окружении павших существ, излучала бирюзовое сияние. Нептун счастливо и непривычно улыбнулась в ответ на похвалу, однако внезапный спазм отозвался дикой болью во всем теле. Мышцы заныли, подкосились колени, мир в глазах перевернулся…  Уран отреагировала мгновенно, поймав ее прежде, чем та упала бы наземь. Блондинка покрутила головой по сторонам, желая удостовериться в их относительной безопасности, затем осторожно подхватила измотанное и ослабевшее тело на руки. Нужно было немедленно убираться отсюда, пока чудища находились под гипнозом. Лишь отдалившись на достаточное расстояние, валькирия бегло осмотрела напарницу. Кажется никаких серьезных травм. — Ну ты и напугала меня, — она облегченно выдохнула. — Что с тобой случилось? Но дочь океана почему-то медлила с ответом. Хитрунья… Бледные щеки давно тронул здоровый румянец, а она не торопилась расставаться с крепкими руками небесной воительницы. Впрочем, Уран не возражала, решив подыграть ей.  — Вижу, мои объятия смутили тебя. — Отнюдь, — прошептала Нептун, пряча раскрасневшиеся щеки. — Мой дар отнимает много сил… Вот голова и закружилась. Наверное, и лицо немного покраснело… Скоро пройдет. — Больше не используй свой дар, ладно? — Почему? — Потому, что в таком случае мне придется носить тебя на руках, дорогая принцесса. Нептун весело рассмеялась и как бы случайно провела носом по обнаженной ключице Уран, вызвав полчище мурашек на спине у своей жертвы. Валькирия в тот момент забыла о необходимости дышать — воздух словно выкачало из легких. — Спасибо тебе, Уран. — За что? Это ты нас спасла. — За твою заботу. Раньше ты мне казалась другой… более черствой, что ли. — По правде, я вовсе не мегера, — блондинка стушевалась, услышав слова благодарности. — Извини, что недооценила тебя. Твоя красота ввела меня в заблуждение. — Ты считаешь меня красивой?  — Очень красивой, — бархатный голос прозвучал над самым ухом, теперь уже заставив ежиться и смущаться зеленовласую плутовку. — Только не думай, что я заигрываю с тобой. Я никому не собираюсь навязывать устои своего народа.  — Я понимаю. И все же… я бы тебе понравилась? Ну чисто теоретически. — Если теоретически… Дай-ка подумать. Возможно. Сложно ответить без поцелуя, — закрыв глаза, валькирия медленно потянулась к губам принцессы. — Поце… что? Минуточку! — Нептун вспыхнула до кончиков ушей. — Ты же не собираешься… Это как-то… слишком быстро… Уран издала смешок, намекая, что всего лишь дразнила любопытную напарницу. — Шутка? О, ужас! Не шути так больше, Уран! Я ведь заикой стану! — Пф! Молчу, — пробурчала горянка, сдувая со лба непослушную челку. — Нет, нет, ты меня неправильно поняла. Поговори со мной. Я хочу узнать тебя поближе… Ради совместной работы, конечно.