***
Последние сутки пролетели как птицы. Подготовка к празднику отняла много сил и времени, но теперь, когда страх перед войной остался позади, Селена не могла нарадоваться, что у дочери все налаживается. Жаль, счастье не длится долго… Под утро в своих покоях она услышала какой-то грохот и тихое шуршание. — Кто здесь? — она поспешила отдернуть полог. — Это я, Ваше Величество… — Луна? Что случилось? — Серебрянное Тысячелетие в опасности. — О чем ты? Какая опасность? И где ты? Я тебя совсем не вижу. — Простите, — прошептал другой голос, принадлежавший спутнику черноволосой чужеземки, — мы без спросу отправились на Землю… — Силы небесные! — возмутилась королева, окончательно проснувшись. — Зачем? — Хотели лично удостовериться, что Эндимион невиновен, — тихо ответил Артемис. — Судя по всему, виновен? — Нет. Он действительно ничего не знает и любит принцессу, но… земляне готовятся к войне против Вашего Величества. Женщина привстала с ложа. — Этого не может быть, у нас подписан договор. Да не прячьтесь вы! Я не гневаюсь вовсе. Выходите. — Лучше не стоит, — заколебался юноша. — Произошло еще кое-что… — Что? — Мы больше не выглядим, как прежде. Мы… — Хватит оправдываться. Просто покажитесь, а там будет видно. С минуту ничего не происходило, но потом из-за тумбы выглянула мордочка. Маленькое белое существо, похожее на земную кошку, прошло через комнату и село недалеко от Селены. Следом за ним выбежала и вторая кошка, только с черной шерсткой. На обоих отчетливо виднелись следы крови. — Луна? Артемис? — Мы, Ваше Величество, — заговорила темная кошка. — Портал из Вашей комнаты переместил нас, но выйдя из него мы стали такими. Видимо, он посчитал, что мы больше походим на кошек, нежели на людей. Хотя сначала мне это даже понравилось. Нам удалось незаметно проскользнуть во дворец царя Эллады и по подземным тоннелям пробраться в логово заговорщиков. На кошек там никто не обращает должного внимания. — Мы думали, когда вернемся на Луну, то портал исправит ошибку, — добавил Артемис. — Но, наверное, это наша расплата за самовольство. — Ох, негодники. Ладно, что-нибудь придумаем. Сначала нужно обработать ваши раны.***
— Я случайно не задел Вас? Здесь очень узкие ступеньки. Если задел, то прошу простить меня. Услышав извинения, девушка обернулась, а мужчина на несколько мгновений потерял дар речи. — Ну что Вы, принц, Вам нужно очень постараться, чтобы задеть меня, — с ухмылкой ответила та. Эндимион пытливым взором окинул собеседницу: — Принцесса Миранды, верно? — сказал он официальным тоном. — Сразу не признал. Непривычно видеть Вас без доспехов и мужских одежд. — Я лишь исполняю обещанное, не более того. И тут в разговор вступила еще одна девушка, нежно приобняв валькирию за талию: — Уран прекрасна в любом одеянии, — игриво подчеркнула зеленовласая красавица, — разве нет? — А Вы, видимо, Принцесса Тритона? — мужчина жестом поприветствовал Нептун, затем перевел взгляд на Уран и снова посмотрел на морскую принцессу. — Наслышан о вашем обручении, поздравляю. Признаться, я немного смущен. — Отчего же, дорогой принц, ведь земные мужчины имеют любовников, — напомнила дочь океана. — Юноши воспевают красоту юношей, пишут любовные письма и отдают себя во власть любви. Вам ли не знать, что для любви не существует ни границ, ни запретов. — Вы правы, однако мне никогда не приходилось встречать любящих друг друга женщин. — О, сегодня Вам повезло, Вы встретили их. Надеюсь, не разочарованы? — Напротив, — с одобрением в голосе произнес Эндимион и рассмеялся: — вы расширили горизонт моих знаний. С другой стороны, полагаю, в моих краях к подобным знаниям пока не готовы. Тем временем на соседнем крыльце появилась Серенити вместе со своей помощницей. Гости сразу окружили девушек плотным кольцом — каждый желал пообщаться с принцессой и ее очаровательной спутницей. Серенити заметно смутилась от всеобщего внимания и, поскольку гостей было много, то она не сразу заметила принца, а он терпеливо ждал, когда же, наконец, она посмотрит в его сторону. Вдруг что-то или кто-то отвлек и самого принца. — Ваше Высочество, все в порядке? — поинтересовалась Нептун, распознав беспокойство на лице мужчины. — К сожалению, вынужден покинуть вас ненадолго. Передайте принцессе, что я вернусь к началу торжества. Но шли часы, а принца все не было. Гости танцевали, вокруг лилась музыка и звенели кубки с дурманящим вином. Сквозь общий гул доносились чьи-то задорные разговоры и смех, иногда — пение. Даже в саду, возле высоких фонтанов, постоянно хлопотало множество народа, большую часть которого жители Тысячелетия видели впервые. Вот только что-то здесь казалось неправильно. Что-то никак не давало покоя. Что же? Внезапное исчезновение принца и отчаяние принцессы или холодное предчувствие неминуемой беды? — Уран… — Да, знаю. Они без слов понимали друг друга, ощущая то же самое. И в этот раз не они одни. — Хм, я как знала: если появляешься ты — не жди ничего хорошего, — без злости в голосе буркнула Уран, опознав Плутон в приближающейся фигуре. — К сожалению, — произнесла стражница Врат, нисколько не оскорбившись. — В мире происходит нечто странное, нужна наша помощь. — А можно как-то подробней? — Подробности мне неизвестны, но Ее Величество в срочном порядке собирает всех избранных в зале переговоров. Судя по всему дело серьезное. — Тогда идемте скорей! — заторопилась Нептун. Почти бегом они направились к лестницам, ведущим на королевский этаж, встретив по дороге лишь пару-тройку прислужниц, стражника и пажа Селены. Мило улыбаясь, они пускали в ход все свое обаяние, чтобы скрыть тревогу. Зачем зря панику разводить? Может, они справятся по-быстрому и тихо. Подумаешь, демон какой-нибудь или очередной сумасшедший колдун! Они и не с таким справлялись. Однако, увидев королеву, девушки засомневались. Их беспокойство понемногу обретало реальную почву. — Только что я получила сигнал бедствия сразу с нескольких обитаемых спутников, — начала Селена. — Они сообщают о начале войн. Почти одновременно. И это не нападение извне — мы бы почувствовали. Это больше похоже на всеобщее безумие, болезнь властью, будто что-то или кто-то подчинил правителей своей воле и ныне управляет ими как марионетками. Да, от войн никто не застрахован и мы не должны лезть в политику других государств, но мне совсем не нравится происходящее. Правительница не договорила, отвлекаясь на вспыхнувший свет в одном из коммуникаторов. — Очередное послание. Теперь и Энцелад… — Хотите, чтобы мы разобрались? — спросила небесная воительница. — Мы можем наведаться туда не раскрывая себя, — предложила Нептун, — и уладить все по-тихому, ведь сейчас важно сохранять мир между государствами. — Читаешь мои мысли, — невольно усмехнулась королева. — Давайте поступим таким образом: Уран, на тебе — Титания и Оберон, на Нептун — Протей и Нереида, Плутон… да, потребуется и твое вмешательство, ты займись разногласием Тефии и Энцелада. После праздника отправляйтесь туда и понаблюдайте, постарайтесь выяснить причины. Если это политические разборки или борьба за трон, то не вмешивайтесь, а если это проделки посланников Хаоса — немедленно вступайте в бой. — А мы? — вызвалась Юпитер. — А вы нужны на Луне. В отсутствии внешних воительниц вся защита Серебряного Тысячелетия и принцессы целиком и полностью ляжет на ваши плечи. Ни на шаг не отходите от Серенити. — Вы всегда можете рассчитывать на нас. После разговора воительницам пришлось вернуться в зал, где в завораживающем танце кружились гости. Юные защитницы быстро растворились в толпе, а старшие отошли подальше, в более тихое и укромное место. — Очередной праздник и очередная ошарашивающая новость, — тихо подметила Нептун. — Это становится закономерностью. Валькирия успокаивающе провела ладонью по ее спине: — Ты преувеличиваешь. Вспомни День Ее Величества или Большой Бал. Тогда не было неприятных инцидентов. И на ежемесячных торжествах ничего подобного не случалось. — Совпадение? — Конечно. Тут почти каждый день какое-нибудь веселье, во дворце любят развлекаться. — Да, пожалуй, ты права: тихие вечера бывают редко. — Вы не о том говорите, — мрачно покачала головой Плутон. — Нам не следует ждать окончания вечера, дорог каждый час. Вдруг это все-таки враг? Талисманы начинают волноваться… Чувствуете? Так вот откуда это беспокойство! Где-то внутри их тела, в глубине души спрятаны безмолвные помощники, предупреждающие о возможной опасности, а они все еще не научились слушать их зов. Покинув дворец воительницы направились к порталу, возвышающемуся на вершине холма, и перед тем, как шагнуть в неизвестность, дали друг другу три обещания. Первое: сражаться до последнего, чтобы вернуть мир и не позволить темным помыслам завладеть чистым разумом. Второе: не сдаваться ни при каких обстоятельствах потому что свет всегда будет сильнее тьмы. И третье — выжить, если не телом, то хотя бы душой. — Мы справимся, — ободряюще шепнула Нептун, держа в руках руки напарниц. — Выполним задание и вернемся прежде, чем принц с принцессой произнесут клятвы, — усмехнулась Уран. — А потом как следует отдохнем, лежа в саду и слушая тихую песню соловья, — завершила Плутон. Хотя каждая из них понимала, что этим желаниям, скорее всего, уже не суждено исполниться.