***
Когда после слепого прыжка в пространственную брешь, Плутон достигла Луны, так долго сдерживаемые слезы заблестели в рубиновых глазах стражницы. Не было больше ни королевства, ни принцессы, ни защитниц. Вокруг — лишь тишина и руины, на горизонте пронзающие небо обломками колонн. — Ваше Величество, простите меня… Простите! Простите, — она упала на колени перед женщиной, чьи волосы серебрились в редких лучах света. — В том нет твоей вины, — заверила Селена. — Никто не ожидал узреть врага в лице союзников, единовременно и в разных местах. Да и, по правде говоря, виновата здесь я. Я предполагала, что с Хаосом нам не справиться, но продолжала делать вид, будто все хорошо. — Я могу помочь. Я могла бы отправится в прошлое и… — Не вздумай! Даже мне известно о законах Времени, — разгневалась королева, однако после короткой паузы, заговорила прежним спокойным тоном: — Я все обдумала и решила. Настал час пробудить Сатурн. — Смилуйтесь, Ваше Величество, Сатурн погубит наш мир! — Она единственная, кто способен сокрушить прислужников Хаоса. Иного пути нет, Плутон. С твоей помощью я установлю барьер вокруг Земли, и волна разрушения обойдет ее стороной. А ты должна создать проход в пространстве, чтобы выжившие как можно скорее достигли новой обители. Стражница ничуть не удивилась выбору королевы. Моря и океаны, горы и равнины, холод и жара. На огромной «пестрой» планете каждый нашел бы себе достойное место, будь то на дне морском или высоко в небе. И воздух Земли был бы весьма благоприятен для многих существ. Хотя, конечно, всех спасти невозможно. Масштабное переселение длилось несколько часов — ровно столько существовала брешь в пространстве, соединившая братские королевства с Землей. В городах поднялась паника. Многочисленные толпы, одержимые страхом, безудержным потоком неслись к червоточинам. Кто-то погибал в давке и суматохе, кто-то держался обособленно, отказавшись бросать родные края, а другие достигали пункта назначения и рассеивались по незнакомым местам. Вот только люди, живущие на Земле, не приняли «божеств», пришедших из «неоткуда». Опасаясь второго всплеска скверны, переселенцы поклялись жить вдали от людских глаз: грации, музы, дриады и сатиры затаились в лесах и долинах, фурии осели на безлюдных островах, сирены и тритоны исчезли в водах океанов, вместе с тельхинами, нереидами и наядами. Валькирии же раскололись на две группы: одни облюбовали северные просторы, другие ушли значительно дальше. В ближайшем будущем, разбив лагеря на диком побережье, они положат начало особому государству, первой царицей которого станет Ирэн, сестра принцессы Миранды. И будут о них слагать легенды, рассказывая миру, как даже самые свирепые воины терпели поражение от этих грозных, воинственных женщин. Самым любопытным удавалось встретить венерианских нимф или меркурианских муз; прекрасные девы, так похожие на людей, стали символами вдохновения для философов и поэтов. Почитали и фей — крошечный народ, умевший управлять силами природы. Вопреки соглашению, феи нередко выдавали себя, устраивая в лесах шумные торжества, иногда привязывались к человеку или к его жилищу и совершали ради забавы различные шалости. А вот марсианские фурии показались людям настоящими демоницами, слишком мстительными и слишком буйными. Их предводителя вовсе сочли за бога войны, не раз замечая его вблизи крупных сражений. В остальном существенных изменений на Земле не произошло. Достигнув своего предела, Плутон была вынуждена закрыть пространственный проход. Она думала, что сейчас лишится чувств или еще хуже — потеряет тело, но беглым взглядом осмотрев себя и не найдя причин для беспокойства, выдохнула. — Я снимаю печать! — спустя мгновение до слуха донесся голос королевы. И дрожащими руками стражница оперлась на посох, готовясь принять судьбу. …Словно Ангел Смерти, пришла Она бесшумно, тихо, безмятежно. Никуда не торопясь, никого не догоняя. Окутанная лиловым сиянием, в серебряной броне, Она легко опустилась на капитель колонны. Черные, как смоль, волосы вздымались от ветра, оттеняя бледную, почти белую кожу. Черные глаза смотрели мрачно, слегка тоскливо. В руках опасно блестело лезвие глефы — талисмана, что был когда-то дарован королевой. И хотя он не сумел излечить зараженную разрушением душу, он стал Ее вечным спутником — оружием, несущим Тишину… Она не знала ни препятствий, ни расстояния. Сомнения не мучили Ее. Она не чувствовала боль, не испытывала страха. Она просто желала безмолвия. Хрупкая внешне, но незыблемая в бою. Прекрасная и неумолимая. Первая среди избранных и замыкающая круг среди защитниц. Она — Воин Разрушения. Жадно и глубоко вдохнув воздух обретенной свободы, принцесса Сатурна спрыгнула с колонны на разбитые плиты крепости. Земля под ее ногами едва ощутимо завибрировала, а от взгляда повеяло бесстрастным холодком и отчужденностью. — Пока я спала, то видела сон вещий, — проговорила она отрешенно. — Будущее… Ведь время по праву должно было бы покориться мне. Я видела гибель планет и падение Серебряного Тысячелетия. Я видела хаос, видела смерть. Но всякий конец — есть иное начало: не умерев невозможно заново родиться. Ваше Величество, пробудив меня, Вы даете свое согласие на уничтожение текущей реальности. Думаю, Вам известны последствия, если я применю высшую степень атаки. — Известны, — шепотом ответила Селена. — И Вы готовы пожертвовать всей Солнечной Системой? — Ради уничтожения Хаоса… — Хаос невозможно уничтожить, его можно лишь усмирить. Во мне живет часть его сущности, я слышу и чувствую его. Поэтому я, как никто другой, способна понять его природу. — Тогда действуй. А мы с Плутон постараемся защитить хотя бы одну планету, — слегка вздрогнув, сказала королева. — Но прошу, когда все закончится, возроди девочек. Найди семена Уран и Нептун и перенеси их на Землю. Моих сил уже не хватит… — Пусть будет так, — согласилась воин Разрушения, — Звездные Семена обретут иное тело, однако Вы, моя королева, Вы другая. Вы принадлежите к расе Творцов. — Ты права, в моем теле нет Звездного Семени. — В таком случае разрушение поглотит Вас, и Вы навсегда станете пленницей этого мертвого мира. — Ничего, я все равно хотела остаться здесь. Сатурн закрыла глаза, концентрируясь, и почти в тот же миг явились утерянные Звездные Семена. Завораживая своим сиянием, они медленно плыли по воздуху. Казалось, будто это звезды отлепились от черной пелены и теперь спускались к зовущей воительнице. Они все-таки нашли друг друга в безбрежных просторах Космоса… Хотя чему удивляться? Любовь по своей сути похожа на Космос: у нее нет четких границ, она разнообразна и бесконечна, а тот, кто любит — всегда найдет дорогу к родной душе. Следуя просьбе Селены, принцесса Безмолвия направила избранных к ближайшей планете — и люди на Земле узрели чудо… Звезды упали с небес, точно слезы богов оросили твердь земную. Они тонкими полосами рассекли небосклон и устремились за горизонт, прямо навстречу к спасенным кристаллам юных защитниц. И там, затаившись в глубоких пещерах или на дне океанов, они будут спать до тех пор, пока на мир не обрушится очередное несчастье. Лишь в тот час воспрянут ото сна Хранители Света — невольные предвестники катастрофы, чтобы не щадя себя опять бороться до конца, повторяя круг за кругом одну и ту же судьбу мироздания. Чтобы вечно защищать свет от мрака, любовь от ненависти, дружбу от предательства, ведь именно в этом заключается смысл их существования.***
В клубах дыма и пыли меркли звезды. Висящий в небе диск Земли то появлялся, то затягивался непроглядною мглою. Хрипел воздух. Содрогаясь от мощных ударов, дрожала и стонала умирающая Луна… И она была далеко не единственной. В ходе борьбы двух равнозначных начал рушилась вся Солнечная Система. Смертоносные вихри Сатурна, сталкиваясь с атаками темной Мессии гремели взрывами и разбивались вдребезги, срывая с планет атмосферы. Живое гибло мгновенно, песок и камень — оставались на растерзание космическим ветрам. Харон, Протей, Тритон, Миранда, Меркурий, Венера и Марс за считанные часы превратились в мертвые пустыни, в бесполезные куски Вселенной, не несущие ни пользы, ни вреда. Луну пока еще держал оберегающий свет Селены, однако без подпитки силой, которую давал ей серебряный кристалл, королева всего-навсего оттягивала неминуемую кончину. Слезы отчаяния, слезы страха и беспомощности орошали лунную землю. Минутой раньше время забрало Стражницу Врат, переместив ее куда-то вне пространства, и ныне, не страшась осуждений двора, Селена уже не сдерживала раздирающую боль. Ее больше никто не услышит. Никто, кроме… — Уходи немедленно! — настаивал грозный мужчина из портала. — Я приказываю! — Порталы закрыты. Обратной дороги нет. — Воспользуйся серебряным кристаллом! Он вернет тебя домой! — Я давно не в твоем подчинении, Зевс. Да и нет у меня больше твоего подарка. — Что? Где он? — На Земле, вместе с душой Серенити. — Ты безумна. Пойми: у нас долгая жизнь, но мы не бессмертны! Ты не сможешь совладать с Хаосом! — Зато Воин Разрушения сможет… — Я сейчас же заберу тебя! — Я никуда не уйду. Луна — мое лучшее творение, я не оставлю ее… — Ты создашь еще тысячи таких лун! Возвращайся! — Мое место здесь… — Ты же погибнешь! — Знаю, но в твоем сердце я буду жить вечно. Поверь, это не мало… Над головой женщины внезапно пронеслись раскаты грома. Она успела увидеть, как заполыхав лиловым пламенем, небеса обрушились на землю небывалой, яростной бурей, беспощадно высасывая из лунного мира последнюю жизнь. Разбитые Сатурном посланники Тьмы исчезали, Хаос был изгнан далеко за пределы Галактики, а Селена… Она заслужила покой. Ее огорчало лишь то, что из памяти землян неизбежно начнут стираться воспоминания и, погрузившись в мирскую суету, когда-нибудь они забудут и о Серебряном Тысячелетии, и о Великой битве между Космосом и Хаосом, и о храбрых воительницах, и о ней, вполне реальной и живой… Забудут как историю, но веки вечные будут помнить как легенду.