Ледяная Ольсара

— Какая неожиданная встреча, Иррис Фальхе! — незнакомец радушно улыбнулся, заставив меня похолодеть от еле сдерживаемого ужаса. — Действительно, учитель, — усмехнулся Фальхе. Улыбка его больше всего напомнила мне оскал. — Как там дела в Империи? Все так же работаете на два фронта? — Увы, я отошел от этих игр, — покачав головой, ответил маг огня. — Стар стал… — Потому пошли воевать на Север? — Иррис был готов рассмеяться. В глазах его зажегся неведомый мне опасный огонек безумия. — Ну да, убивать северян ведь гораздо легче, чем плести интриги, я прав? — Почему бы и нет? Деньги не пахнут, — пожал плечами мужчина. — А торговые гильдии платят прилично. — Смотрю, вы совсем не изменились, — все-таки хохотнул Фальхе. — Как были крысой, так и остались ею! — А вот ты очень даже изменился, — не удержался ответной подколки маг. — Решил переметнуться на сторону Севера? Решил поддержать диких туземцев? Какой позор! Кому рассказать — не поверят, что отпрыск некогда великого рода якшается с северянами! Фальхе помрачнел, опустив голову. Возражать он не спешил. Неужели и вправду считал позором общаться с нами? Эта мысль оказалась для меня невероятно болезненной. Однако я предпочла промолчать, проглотив обиду. — Хотя да, куда же тебе еще податься, неполноценному? — решил продолжить свою мысль маг. — Что, хорошо тебя тут приняли, небось? Дикари ведь совсем не разборчивы… Иррис резко вскинул голову. Черты его лица исказились, из горла вырвался звериный рык. — З-замолчи, — прошипел Фальхе, сжав от ярости кулаки. Находясь близко к нему, я буквально кожей чувствовала исходящий от него внутренний жар. На теле южанина вновь отчетливо проступили татуировки незнакомых мне рун. — А то что? Сожжешь меня своим взглядом? Признай уже, что ты бесполезен. Не трать зря свои мизерные силы, а то надорвешься… - маг огня откровенно издевался над Фальхе. Смотрел с толикой превосходства, лениво поигрывая созданной искрой огня, словно бы дразня. Иррис упрямо мотнул головой, потянувшись к рукояти меча. — Ой, не смеши меня, — хохотнул мужчина. — Ты только ускоришь свою смерть… Проживи хотя бы те недолгие месяцы, что остались у тебя в запасе… — К-как благородно с вашей стороны напомнить мне о жизни, — Фальхе и не думал слушаться, достав меч. Его руки задрожали, почернела кожа вокруг смертельной метки. — Иррис, нет! — дрожащим от страха голосом позвала я, вставая между учителем и учеником. — Он тебя не послушает, — ответил тут же маг. — Он всегда был себе на уме. Жаль только, это никогда не шло ему на пользу… Позор нашей родины… Я ахнула, не в силах вынести такого подобного удара поддых. Южанин, не гнушаясь, задевал Фальхе за его самые больные раны, провоцируя на драку. Даже не видя лица Ирриса, я чувствовала, каких ему усилий стоило держать лицо. — Не слушай его! — закричала я, обернувшись к южанину. — Иррис? Стоящий напротив меня был кем угодно, но только не тем Фальхе, которого мне довелось узнать. Это был холодный монстр, убийца, один взгляд которого внушал животный ужас. И он был не настроен слушать меня. Перехватив рукоятку своего меча, он чеканным шагом пошел вперед, игнорируя и дымящуюся кожу, и подрагивающие ноги, и даже пошедшую изо рта кровь. Он был на грани, убивал себя своими собственными руками. — Нет, не смей! Я приказываю! — воскликнула я, преградив ему дорогу. В тот момент я как-то позабыла о том, что он все же южанин. От одной мысли, что его может не стать, у меня болезненно сжималось сердце. — Ты все еще мой надзиратель, не забывай об этом! — Отойди, — приказал Фальхе холодно, заставив замереть от ужаса. Теперь я в полной мере могла увериться в том, что Иррис приходился родственником самому императору. В одно слово он смог вложить столько властности, силы и превосходства, что мне невольно действительно захотелось отойти. Необычайной силой воли я заставила себя стоять на месте. Пусть приказывает, я не уйду. Не позволю ему умереть. — Нет, прошу… — не в силах стоять на месте, я подхожу к нему вплотную, обнимая. Его кожа обжигает меня подобно раскаленным угольям. От боли свет меркнет в моих глазах, но я не отстраняюсь. — Не надо… Он вздыхает. Его свободная рука ложится мне на голову, поглаживая по волосам. — Его слова не оставили для меня выбора. Я не отступлю, Ольсара. Отойди, иначе я отодвину тебя силой… - Он говорит спокойно, но голос его звенит от еле сдерживаемой ярости. — Но почему? — обессилено шепчу я отходя. Он действительно не шутил со мной и был готов оттолкнуть. Мне же оставалось только отступить и молится Хурте. Моя кожа горела от ожогов, глаза же застилала мутная пелена слез. Но даже сквозь нее, я отчетливо видела южанина. — Потому что честь для меня выше жизни, — раздается его печальный ответ. — Ведь это единственное, что у меня не отнять даже императору. Его слова окончательно убеждают меня в том, что он готов отстаивать свои интересы до конца. И его решение приводит меня в отчаяние. Падая в снег, загребая ладонями родной мне холод, я призываю духов, надеясь на их помощь. И они приходят, отзываются на зов. Как и я они недовольны присутствием южан на своих землях. Они полны решимости прогнать захватчика. Ураганом, шквальным ветром и вьюгой они налетают на него со всех сторон, пробираются под одежду, треплют волосы, тушат легкую искру огня. Однако их сил не хватает. Маг быстро приходит в себя, одним взмахом руки успокаивая бурю. С его рук срываются языки пламени, распугивая духов. Ветер стихает, лед испаряется с его одежды и кожи, а сам маг смеется, поглядывая на меня с плохо прикрытым презрением. — Жалкие потуги, не более, — говорит он, поправляя полы своей мантии. — И это сила Севера? Сила великой языческой богини? Боюсь, мое задание упрощается до абсурда… Даже стыдно деньги за такое брать становится. — Ольсара, не смей мешаться! — рычит, оборачиваясь Иррис. — Я сам разберусь с ним, ясно! — Да, ледяная волшебница, боюсь, что не смогу уделить тебе свое внимание пока что. Для начала исправлю императорскую ошибку… — бормочет южанин, привычно прищелкивая пальцами. Сорвавшийся с его пальцев шарик пламени зависнул около его головы.  — Вот именно, исправим же наши ошибки! — рявкнул Иррис, стремительно нападая. Его атака была молниеносной. В ней чувствовалась вся злость и ярость, накопившаяся и снедавшая южанина все эти годы. Однако маг огня отбил ее голой рукой, выбив оружие из рук Фальхе. — Ох, мудрейший, за что мне такой позор? Даже руки жаль марать об это ничтожество! — воскликнул южанин, поправляя примявшуюся одежду. Иррис что-то глухо застонал, поднимаясь. За меч он больше не хватался. Пошатывающийся походкой он упрямо пошел вперед, оставляя за собой стремительно подтаивающий окрашенный кровью снег. От его упорства, граничащего с самоубийством, мне поплохело. — Матерь Хурта… — зашептала я отчаянно. Уж если не я смогу отвести беду от южанина, то только богиня-мать. — Спаси неразумного… Однако в тот день повелительница пурги и метели явно не благоволила нам, позволяя продолжиться этому безумию. Замахнувшись, Фальхе попытался ударить мага, но тот просто уклонился, прищелкнув пальцами. Летавший подле него сгусток пламени резко вспыхнул, метнувшись к Фальхе. Южанин не успел отскочить, и огонь взорвался у его лица, отбросив моего соглядатая в сугроб. — Ну что? Не успела еще заскучать? — спросил маг, переместившись прямо ко мне. Я отпрыгнула в сторону, в панике оглядевшись. Южанин, усмехаясь, неторопливо прошествовал за мной. Его сила, уверенность в собственном превосходстве буквально вдавливали меня в землю, заставляя трепетать подобно снегу перед ярким солнцем. — Куда же ты бежишь, ледяная волшебница? — спросил он озадаченно. — Почему не защищаешься? Неужели тебе нечего мне противопоставить кроме своих духов? Я резко вскочила, оглядываясь в панике. Маг подходил. Медленно и неумолимо. И помощи мне не от кого было ждать. — Духи, прошу, — зашептала я вновь, призывая. Снег под моими ногами дрогнул, взорвавшись в воздухе ярким фейерверком пурги. Подчиняясь моей просьбе, метель ринулась прямо к магу, выигрывая мне пару спасительных секунд. Не думая ни о чем, я побежала прямо к сугробу, в который упал Иррис. Только в нем я видела свое спасение. — Еще дергаешься? — маг одним взмахом руки растопил мою метель, неспешно зашагав следом. Он настигал меня стремительно и неумолимо. От его шага гулко вибрировала земля, отдаваясь тревожным откликом в сердце. Заплетаясь, я сделала последний рывок, упав рядом с Иррисом. Один взгляд на него вызвал бурю негодования, боли и страха. Израненный, он больше напоминал поломанную куклу, нежели человека. Его лицо, покрытое ожогами, было обращено прямо на меня, а стекленеющие глаза казалось, смотрели прямо в душу. — Иррис, Иррис, — позвала я, подползая к нему, прикладывая руку к груди. — Прошу, матерь Хурта… прошу… Богиня не желает помогать. Дыхание Ирриса становится все глубже, а биение сердца все медленнее. Жизнь по капле вытекает из него, вместе с торжеством «метки смерти» что уже покрывала собой все лицо и шею южанина. — Оставь надежду и прими свою судьбу, — раздался подобно удару погребальной литавры голос мага. Его рука властно дергает меня за волосы. Огромного труда мне стоит не закричать от боли, упрямо склоняясь к Иррису. Слабая надежда еще теплится во мне. Переходя на зрение Анвина, я вновь вижу незримое. Мир преображается, вспыхивает буйством красок. И среди них огромным недоразумением кажется туша мерзкого энергетического паразита, присосавшегося к сердцу южанина. Он вырос, ехидно подмигивая мне своими багровыми глазами. На его фоне совсем блеклой кажется золотистое мерцание некогда яркого энергетического кокона южанина. — Тварь, — шепчу я отчаянно. Пути назад уже нет. Смерть стоит слишком близко к нам обоим. Боятся более нет смысла. — Что? Что ты там сказала? — маг на секунду ослабляет хватку. И этой секунды хватает на то, чтобы схватить паука за его толстое брюхо. Энергетический паразит запищал, вырываясь из моей хватки. Его щупальца беспорядочно заметались, оставляя на моей коже кровавые раны. Не обошли стороной они и мага, вынудив того отступить. — Ты что делаешь? — донесся до мня его панический возглас. - Остановись! Я игнорирую его. На данный момент в этом мире нет никого кроме меня и паука. Его писк оглушает, а щупальца обжигают кожу, растекаясь ядом по телу. От него я слабею стремительно. Понимаю, что еще пара мгновений, и не выдержу боли, отступлю. Именно в это мгновение я чувствую легкое дуновение поднявшегося ветерка, принесшего с собой словно бы нашептанные самой богиней слова. Кажется, она все-таки услышала меня и решила прийти на помощь. — Врага всего сущего уничтожу я, врага всего сущего заморожу я, ибо такова воля моя, воля воплощения богини на земле. Льдом тебя обожгу, снегом занесу, дыханьем своим жизнь твою отберу… — залепетала я, отдаваясь воле проснувшихся инстинктов Мое тело холодеет, вокруг поднимается ветер, сбивая с ног мага огня, поднимая в воздух волны снега. Он закрывает собой все, оставляя видимым только Ирриса и его проклятье. Мои руки покрываются тонкой корочкой льда, которая медленно, но верно поглощает паука. Застывает снегом на его щупальцах, обездвиживает и замораживает. Паук дергается, и горят ненавистью его алые глаза. В них чудится мне искорка чужой жизни. Однако же здесь моя земля, и чужому приходится отступить. Взгляд паука гаснет, его тушку сковывает льдом. Повинуясь своему желанию, я срываю оледенелого паразита, разбивая его одним ударом о землю. С оглушительным звоном стекла проклятье распадается на тысячи осколков, обращаясь прахом у моих ног. — Что ты наделала? — севшим голосом хрипит маг огня. Он кажется мне испуганным. Весь запорошенный снегом, дрожащий от холода он смешон в своем бессилии. Сейчас, когда мои инстинкты пробудились вновь, для меня нет ничего невозможного. Я чувствую на севере каждую снежинку, каждый поток морозного воздуха. Одного моего желания хватит, чтобы обратить южанина в глыбу льда. — Я с-сам, — хрипит, открывая глаза Иррис. Чернота на его лице стремительно пропадает вместе со всеми ранами. — Я убью его сам… И я отступаю, давая ему возможность отомстить. Теперь я знаю точно, что он может себе позволить эту месть. На фоне снега его обновленная золотая сеть блестит особенно ярко, невольно завораживая. Фальхе встает, расправляя плечи. Разрушенные оковы возвращают ему былые силы и магию. — Я не забуду этого, Ольсара, — шепчет он мне, на глазах трансформируясь. За его спиной, прорывая кожу, вырывается пара блестящих, черных крыльев, у ног вьется длинный хвост, тело же охватывает бушующим пламенем. Я киваю, отходя. Эйфория мгновенно спадает, стоит мне увидеть его истинное лицо. Теперь я понимаю, что говорил прислужник Падшего. Стоящее передо мной существо мало походило на человека, больше напоминая собой хириэ – порождение подземного мира. — Это невозможно, — заскулил, пятясь, маг огня. — Проклятье невозможно разрушить! — Значит, все-таки возможно, — пожал плечами равнодушно Иррис. Лишь мига ему хватает, чтобы переместится за спину южанина, схватив его за горло. — Пусти! Ты не сделаешь этого! — закричал, отчаянно трепыхаясь, маг. — Я все же твой учитель! — А еще предатель, убивший отца…- парировал Иррис жестко. В одно мгновение его когтистая лапа пронзает грудь мага. — Император не допустит произвола, — захрипел в предсмертной агонии мужчина. — Он все равно убьет тебя… убьет… Скривившись, Фальхе с отвращением откидывает бездыханное тело южанина прочь, оборачиваясь ко мне. — Пойдем. Пора спасать твоих соплеменников, — заговорил он, протягивая мне руку. И я, кивнув, подхожу к нему, касаясь его пылающей кожи. Огонь более не жалит меня, позволяя, приблизится. Распахнув крылья и подхватив меня на руки, Иррис стрелой взмывает в небо, чтобы в следующее мгновение обрушится неукротимым огнем на орды подошедших к нашему лагерю диивов.