Из пепла

Неотложные дела требовали внимания генерала Хакса, и до вечера он так и не нашёл времени поговорить с Деборой. С одной стороны это хорошо, а с другой Арм осознавал, что оттягивает неизбежное. Он сам заварил эту кашу, и чем скорее их с Деборой так называемое сотрудничество закончится, тем лучше для всех. Но есть и обратная сторона медали. Арм не хотел, чтобы вынужденное пребывание Деборы на «Финализаторе» закончилось. Как там она сказала, имеет значение только то, что выгодно? Армитажу совершенно невыгодно присутствие Деборы, в основном потому, что один взгляд в её сторону способен вывести генерала из равновесия. Но, тем не менее, не видя смысла обманывать самого себя, Арм признавал, что хочет видеть Дебору рядом с собой. Чувства Арма к ней так плотно слиплись в один большой клубок презрения, зависти, восхищения, подозрительности, что он сам не смог бы вычленить что-то из этой каши. Но сама по себе каша совершенно не пахла привязанностью, которую юный Армитаж Хакс когда-то давно питал к своей однокурснице. По крайней мере, он на это надеялся. Освободившись поздно вечером, Армитаж чувствовал себя усталым. Разговаривать с Деборой Найт настроения не было вовсе. Почему-то сегодня генерала бесило абсолютно всё, он прикладывал огромные усилия, чтобы не сорвать своё плохое настроение на подчинённых. Ничего хорошего не будет, если он сорвётся на Деборе. Чтобы хоть как-то выместить накопившееся раздражение, Арм направился в тренировочный зал. На борту звёздного разрушителя имелся целый спорткомплекс, который обычно пустовал по вечерам. Армитаж зашёл к себе переодеться, хотел было выяснить, где Дебора и как она провела день, но передумал. Никаких особенно чрезвычайных ситуаций сегодня не было, значит, пока Найт ничего не натворила. Арм изо всех сил надеялся, что эта прекрасная традиция продолжится, но учитывая его предыдущий опыт знакомства с Деборой, надежде не суждено сбыться. Подходя к залу, Арм уже заранее предвкушал долгожданную разгрузку нервной системы. Монотонные действия, вроде физических упражнений помогали расслабиться и избавиться на время от сомнений и переживаний. Арм вышел на балкончик, опоясывающий по периметру спортзал, и хотел уже спуститься в низ, но вовремя заметил, что он здесь не один. Увидев, с кем придётся делить зал, Арм уже принял решение развернуться и уйти, не выдавая своего присутствия, но ноги генерала, будто приросли к полу, а пальцы мёртвой хваткой вцепились в перила балкончика. Не так-то просто развернуться и уйти, когда Дебора Найт делает упражнения на растяжку. К слову, далеко не все могут в тридцать четыре года сесть на идеальный шпагат. Дебора может. Как и утром, она была в обтягивающих штанах и высоких сапогах, только без куртки. Чёрная майка оставляла открытыми сильные руки и плечи, часть загорелой спины. Арм подозревал, что спереди вырез ещё более впечатляющий, но, к сожалению или к счастью, Дебора сидела на полу спиной к входу, пока не замечая присутствия Арма, который уже несколько минут откровенно пялился на неё. «Тебе что снова семнадцать лет? – спрашивал себя Арм. – Ты женщин никогда не видел?» Армитаж мог бы сказать самому себе ещё много тёплых слов, но знал, что в данной ситуации они не возымеют действия. Надо развернуться и уйти. У него определённо передозировка Деборы Найт. - Так и будешь стоять там и смотреть на мою задницу? Арм мысленно выругался словами, которых генералу произносить вслух не полагалось. У неё что глаза на зад… затылке? Арму ничего не оставалось, кроме как спуститься в зал, стараясь при этом не терять достоинства. Дебора встала и повернулась к нему. На этот раз она была без серёжек и многочисленных звенящих браслетов, кулонов на шее осталось только два. Один круглый, металлический, другой из неизвестного Армитажу камня, по форме отдалённо напоминающий некое антропоморфное существо. Арм не стал рассматривать кулоны, он вообще запретил себе заострять внимание на вырезе майки Деборы, а то адекватного разговора у них не получится. - Что ты здесь делаешь, Найт? Наверное, более тупой вопрос сложно было себе представить, но надо же было хоть что-то сказать. - Меня зовут Дебора. Когда ты уже запомнишь, Рыжик? - Когда ты запомнишь, что меня зовут Армитаж Хакс. Дебора усмехнулась, зелёная искорка проскочила в ярких глазах и потухла. - Что мне у вас нравится, так это спортзал, - сказала Дебора. Она снова отвернулась от Арма, и он получил возможность в деталях рассмотреть татуировку у неё на спине. Странный абстрактный узор, похожий на языки пламени начинался сразу от линии роста волос и, пройдя через лопатку, исчезал под майкой. Интересно, как выглядит вся татуировка? Арм тут же одёрнул себя. Ты совершенно не о том думаешь. Тебе должно быть всё равно, какие у неё татуировки и где. Но Армитажу не было всё равно. Дебора тем временем легла на спину, положив руки под голову, согнула ноги в коленях и стала качать пресс, что было весьма затруднительно без посторонней помощи. - Ты заснул или из принципа не помогаешь? – спросила она сиплым из-за физического напряжения голосом. Арм думал, что Дебора не захочет его помощи, но если он сейчас начнёт ей это объяснять, она только разозлится. Он опустился на корточки рядом с Деборой и прижал к полу её лодыжки. Несколько минут единственным звуком было свистящее дыхание Деборы. Она поднимала туловище сильными рывками, каждый раз касаясь локтями согнутых коленей. Её мышцы работали, будто машина, и, хотя в зале было прохладно, смуглая кожа покрылась блестящей плёночкой пота. Короткие пряди, которые не попадали в хвост, липли ко лбу, и Дебора периодически пыталась сдуть их. Её лицо было сосредоточенным. Арм старался не смотреть на приоткрытые губы, но старания привели лишь к тому, что его взгляд намертво приклеился к капельке пота, скользнувшей от виска к длинной шее Деборы, а затем в вырез майки. Внимание Арма было сосредоточено совершенно не там, где надо, когда голос Деборы вернул его к реальности. - Можешь уже отпустить, - сказала она. Дебора лежала на спине и глубоко дышала через нос. Рассеянная улыбка играла на её губах. Арм знал это приятное ощущение физической усталости, которая на время вытесняет усталость духовную. - Меняемся местами. Арм откинулся на спину, а Дебора без возражений поднялась и придавила коленями его ступни. Снова несколько минут прошло в молчании. Каждый раз, когда Арм поднимался достаточно высоко, ему открывался прекрасный вид на вырез майки Деборы. А Дебора неотрывно смотрела на его лицо. Арм не знал, что её вдруг так сильно заинтересовало, и старался не встречаться с ней взглядом. - Сегодня утром мы остановились на том, что нам нужен план, - прервала молчание Дебора. - Да, нужен. Говорить и одновременно качать пресс было проблематично, так что после очередного рывка Арм так и остался лежать на полу, закинув руки за голову. - В Галактике полно проходимцев, почему Первый Орден заинтересовался именно Ротонрой? – спросила Дебора. – Ни за что не поверю, что вы снарядили звёздный разрушитель ловить шайку пиратов просто так, от нечего делать. Каким образом Ротонра наступили Ордену на хвост? - На хвост можно наступить хатту, а они напали на несколько наших военных транспортов, - немного раздражённо ответил Арм. – Погибли наши люди, похищено наше оружие. - Вот оно что, - Дебора улыбнулась уголком рта. – Один мой друг как-то сказал, что нет более сильном мотивации, чем личная месть и уязвлённая честь. Непобедимый Первый Орден обокрала кучка пиратов, и вы не сможете уважать самих себя, если немедленно не отомстите. - Что-то вроде того, - согласился Арм. Он думал о том, в каком странном положении они с Деборой разговаривают. Арм всё ещё лежал на полу, а Дебора опиралась на его согнутые колени и, кажется, не спешила менять положение. Впрочем, Армитаж был не против. - Все люди одинаковы, - сказала Дебора, поднимаясь. – Как бы некоторые ни пытались доказать свою исключительность. Здесь Арм мог поспорить, но затевать дискуссию не хотелось. В основном, потому что он подозревал, что не сможет победить Дебору в словестном поединке. - Нападения были случайными или систематическими? – спросила Дебора. Конец фразы прозвучал немного невнятно, потому что в этот момент Дебора подпрыгнула, чтобы повиснуть на турнике. Она немного покачалась, поудобнее ухватывая руками перекладину, и стала подтягиваться. Арм обошёл Дебору, чтобы видеть её лицо. Снова сосредоточенное выражение, приоткрытые губы. Он видел, как напрягаются мышцы её рук, как проступают сухожилия на запястьях. Майка Деборы намного задралась, открывая полоску напряжённого плоского живота. Арм помнил Дебору семнадцатилетней и сейчас думал, что она относится к той категории людей, которых годы украшают. Тогда её фигура была фигурой девушки-подростка, теперь часть юношеской хрупкости и изящества ушла навсегда, но Дебора от этого стала лишь красивее. Арм любовался ею, хотя понимал, что не должен. - Рыжик? Сердитый оклик вывел его из задумчивости. - Ты спишь на ходу? Лучше бы спал, подумал Армитаж. - Нападения были систематическими, точно продуманными, - ответил он на вопрос Деборы, с трудом заставляя себя сосредоточиться на деле, учитывая, что Дебора спрыгнула с турника и подошла к нему. – Пираты знали, откуда и куда направляются транспорты, какая будет охрана и какой груз. - Ну, тут всё просто, - сказала Дебора. Она распустила волосы, немного растрепала их руками и села на скамейку у стены. - В смысле? Просто достать секретную информацию? - Да, если у тебя есть информатор. Дебора говорила это так спокойно, словно наличие предателя в Первом Ордене было чем-то обыденным. - У вас где-то крот, это точно, - продолжила Дебора, наклоняясь, чтобы поправить застёжку сапога. - Этого не может быть, - уверенно сказал Арм. На самом деле Дебора озвучила его собственные мысли, неизбежный вывод, который Армитаж не желал признавать. Уловив нотки волнения в его голосе, Дебора подняла глаза на Арма. Он стоял, по привычке заложив руки за спину, сильно при этом напоминая студента на экзамене. - Почему не может быть? Потому что не может быть никогда, хотел сказать Арм, но сдержался. Призывая себя успокоиться, он сел рядом с Деборой. - Почему? – снова спросила она. – Думаешь, у вас в Первом Ордене все такие же правильные зануды, как и ты? Все белые и пушистые? Поправка, рыжие. Так не бывает, генерал. У вас есть крот, и я не сомневаюсь в том, что каждый гонорар от пиратов превышает его месячную зарплату. Дебора, конечно, права, но вот Арм никак не хотел верить, что в Ордене есть предатель, который мало того, что сливает секретную информацию, так ещё делает это не ради идей, а банально ради денег. - Надо проверить всех, кто имел отношение к поставкам, - сказал Армитаж. - Ага, - Дебора усмехнулась. – А ещё всё их начальство, всех техников и грузчиков, обслуживающий персонал, который просто рядом проходил. И не забудь про знакомых, друзей и родственников. Нет, это тупиковый путь. К тому же я думаю, что всё замаскировано так, что мы всё равно ничего не сможем раскопать. - Так что же мы будем делать? – спросил Арм. Наверное, генерал не должен спрашивать у контрабандистки, что делать, и не должен употреблять при этом местоимение «мы», но Арм в тот момент об этом не подумал. - Мы обратимся за помощью к эксперту. Если хочешь поймать пиратов, ты должен думать, как пират. - Зачем нам какой-то эксперт, кроме тебя? - Я не пират, а контрабандист, - сказала Дебора с видом оскорблённого достоинства. - А есть разница? - Конечно, есть, - она передёрнула плечами, отбрасывая на спину тяжёлые тёмные кудри. – Пираты грабят, а контрабандисты перевозят награбленное. В засылании шпионов я не эксперт, но знаю, где можно получить помощь… Феларо. - Феларо? – переспросил Арм. – Никогда не слышал об этой системе. - Потому что это не система, а человек. Букс Феларо. Он нажил состояние на торговле оружием во время прошлой войны. У Буска был осведомитель в имперском военном аппарате. Думаю, он поделится с нами опытом. - Ладно. Хорошо. Арм глубоко вздохнул, в который раз приказывая себе успокоиться и мыслить логически. У них есть зацепка, это уже что-то. - Где найти этого Буска Феларо? - Прежде, чем я назову планету, скажи, как ты намерен поступить? Подгонишь звёздный разрушитель и спустишь с поводка сотню ребят в костюмах снежинок? Арм не ответил, не хотелось снова позориться перед Деборой, ведь примерно так он и собирался поступить, получив от неё координаты. Но Дебора и так поняла, что снова оказалась права. - Ты идиот, - вздохнула она горестно и чересчур театрально. – Хочешь знать, в чём твоя проблема? Твоя и всего Первого Ордена? - Просвети меня. - Вы слишком полагаетесь на грубую силу и численное превосходство, - сказала Дебора. – Думаешь, любую проблему можно решить с помощью большой пушки? Нет, генерал Рыжик. Большая пушка наплодит ещё больше проблем. В данной ситуации, притащив Буска на разрушитель и разнеся при этом всё, что попадётся на пути, ты подпишешь себе смертный приговор. - Почему? – спросил Арм, прекрасно понимая, насколько глупо звучит его вопрос. - Потому что Буска называют отцом современной контрабанды. Большинство тех, кто сейчас в большой игре, именно он нашёл и взрастил. Если хоть волосок с его головы упадёт, ты настроишь против себя всё Внешнее Кольцо. Это жестокий мир, где каждый сам за себя, но лишь до той поры, пока не появится общий враг. Лучше не становиться этим врагом. И лучше не быть лично моим врагом. Ведь чтобы хоть пальцем Буска тронуть, тебе придётся сначала убить меня. Глаза Деборы сверкнули недобрым зелёным огнём. Она говорит серьёзно, понял Арм. И встретившись с этим взглядом, он подумал, что как-нибудь справится с Внешним Кольцом, но быть врагом Деборы Найт не хочет категорически. - Ты так привязана к этому Буску? – спросил он, почему-то ощутив болезненный укол где-то в районе сердца. - Привязана? Нет, упаси Галактика. Я должна ему, а это порой гораздо важнее привязанности, - сказала Дебора. – Ты слышал о долге жизни? - Слышал, - кивнул Армитаж. – Традиция малоразвитых народов. - Не тебе решать, кто развит, а кто нет, - огрызнулась Дебора. Армитажа порядком удивила эта внезапная вспышка злости. – Нам многому стоило бы поучиться у тех, кого ты называешь неразвитыми. Мне про долг жизни рассказал друг, который был родом с Кашиика. - У тебя есть друзья среди вуки? – удивился Арм. – Я слышал, они не любят чужаков. - Так и есть, - ответила Дебора. – Но всё же у меня был друг вуки. Говорят, настоящий друг бывает один. Мой настоящий друг умер, но успел научить меня очень многому… - странное выражение появилось на её лице, смесь горечи и задумчивости. – Если когда-нибудь тебе покажется, что ты начинаешь мне нравиться, беги со всех ног, генерал, мои друзья умирают. Дебора на мгновение прикрыла глаза, будто погрузившись в воспоминания, длинные ресницы прочертили причудливые полоски теней на её щеках. Арм вдруг задумался о том, как жила Дебора все эти годы. Как она стала той женщиной, которую Арм видит сейчас? Какие испытания закалили её тело и душу? Армитаж хотел это знать, он хотел знать Дебору. Может быть, узнав её получше, он перестанет постоянно выставлять себя идиотом перед ней. - Так о чём мы?... – сказала Дебора, словно очнувшись ото сна. – К Буску мы полетим вдвоём, ты и я. И это не обсуждается. - Да ну? – Арм постарался вложить в свой голос столько сарказма, сколько можно. – И что тебе помешает где-нибудь по дороге убить меня и сбежать? - Мы заключили договор, Рыжик, - сердито отозвалась Дебора. – Я своего слова не нарушаю. Пока соглашение в силе, я не стану тебя убивать. - Мне поверить на слово? - Верить или нет – твоё дело, - пожала плечами Дебора. – Вот только без моей помощи ты Буска не найдёшь. Арм понимал, что у него нет выхода и придётся принять условия Деборы, но всё же, как истинный генерал, не хотел сдаваться без боя. - До системы доберёмся на разрушителе, - сказал он. - Появление звёздного разрушителя в захолустье Внешнего Кольца это событие галактической важности, - ответила Дебора. – Ни к чему привлекать лишнее внимание. Если ты будешь на каждом перекрёстке кричать, что ищешь пиратов, можно стразу ставить на этой затее жирный крест. Если уж ты до чёртиков боишься гипер-пространственного перелёта в моём обществе, возьмём лёгкий крейсер, уверена, на ближайшей Орденской базе нам смогут одолжить подходящую посудину. А на планету спустимся на моём корабле. Вдвоём, - Дебора подняла палец, подчёркивая важность последнего замечания. – Никаких солдат, никакого эскорта. Только мы с тобой. Я беру на себя ответственность за твою безопасность. - Договорились, - кивнул Арм, чувствуя во рту кислый вкус от очередного проигрыша. Ну почему всё всегда получается так, как хочет Дебора? - Вот видишь, сотрудничать с отбросами общества не так страшно, как кажется на первый взгляд. Правый уголок её губ приподнялся в знакомой Арму усмешке. Дебора встала и пружинистой походкой направилась к выходу из зала. Уже взявшись за перила лестницы, ведущей на балкончик, она обернулась. Арму казалось, что на её лице отразилась некая внутренняя борьба. - Здесь не играют по правилам, генерал Рыжик, но всё же… Дебора замолчала на полуслове, впервые Армитаж видел её неуверенность. - То, что я сказала тебе вчера про Хоснеан… Я не должна была. Арм не знал, какое чувство в нем сильнее. Удивление и торжество от того, что Дебора почти что извинилась перед ним, или горечь, вызванная очередным напоминанием о том, что он хотел бы забыть. - Это был удар ниже пояса, - продолжила Дебора. Она вдруг усмехнулась каким-то своим мыслям, и в её усмешке, во взгляде сквозила та же горечь и боль, что терзали Арма. – Если бы ты знал, Рыжик, что мне приходилось делать ради выживания, ты бы презирал меня ещё больше, чем вся Галактика презирает тебя. - Дело не в выживании, - ответил Арм. - Именно в нём. Только это имеет значение, Армитаж. Богатство, положение, карьера, всё, к чему мы можем стремиться, это лишь производные от выживания. Сказав это, Дебора легко взбежала по лестнице и через несколько секунд её шаги замерли в коридоре звёздного разрушителя. Арм остался в пустом зале размышлять над словами Деборы и о том, что она впервые назвала его по имени. Следующим утром «Финализатор» взял курс на ближайшую базу Первого Ордена. Арм хотел найти Дебору и продолжить окончившийся на такой странной ноте разговор, когда на мостике к нему подошёл лейтенант Кейн. - Сэр, вы поручили мне отслеживать сообщения нашей пассажирки, - сказал молодой человек, вытянувшись по стойке смирно. - Вольно, лейтенант, - ответил Арм. – У вас есть, о чём доложить? - Да, вчера вечером леди отправила сообщение со своего датапада. Интересно, что сказала бы Дебора, узнав, что её называют леди? - Удалось определить адресата? – спросил Арм, стараясь не улыбаться своим мыслям. - Нет, сэр, сообщение ушло на ретрансляционную станцию. Возможно, в далёкую систему, возможно, просто чтобы нас запутать. Но есть текст сообщения, - Кейн протянул Арму датапад. - Свободны, лейтенант, - сказал Арм, уже поглощённый чтением короткого сообщения. «Дорогой Кирстин!» - писала кому-то Дебора. Уже на первой фразе Арм подумал, что чтение чужих сообщений принесёт больше волнений, чем пользы, но остановить себя не смог. «Дорогой Кирстин! К сожалению, я не смогу приехать, как обещала. Непредвиденные обстоятельства задержали меня, и возможно мы ещё несколько месяцев не увидимся. Мне не угрожает опасность, во всяком случае, не больше, чем обычно. Не пиши мне, вполне возможно, сообщения перехватывают. Я сама свяжусь с тобой, как только смогу. Скучаю по тебе. Не для тебя, Кирстин: Р.S. Рыжик, если ты набрался наглости и читаешь это, то иди к ситхам». Армитаж поднял глаза от датапада как раз в тот момент, когда звёздный разрушитель вошёл в гипер-пространство. Звёзды размазались в белые ниточки. Армитажу показалось, что никогда ещё космос не смотрел на него с такой враждебностью и злой насмешкой. «Во что я ввязался? – подумал генерал Первого Ордена. – И кто, ситх его возьми, этот Кирстин?»