Из пепла

Пока Дебора и Армитаж учились вместе, ему так ни разу и не хватило храбрости подсесть к ней в столовой. Но теперь прошло много лет, Дебора уже не королева, а Арм не Рыжик-зубрилка, так что он имеет полное право подойти к столу, за которым обедает Дебора, и сесть рядом. Произнося такой мысленный монолог, Арм снова чувствовал себя семнадцатилетним мальчишкой. Это уже начинало раздражать. Он генерал или кто? - Через два часа будем на месте, - сказал Арм, ставя на стол свой поднос. Дебора немного подвинулась, давая ему место, что Армитаж счёл хорошим знаком. Ему повезло, что сегодня Дебора пришла обедать позже, чем основная масса офицеров, иначе не получилось бы поговорить с ней наедине. Арм всегда знал, что Дебора Найт хорошо сходится с людьми, но не предполагал, что за два дня она так быстро установит дружеские отношения с офицерами Первого Ордена. Что-то в ней привлекает людей на каком-то подсознательном уровне, подумал Арм. Её жажда жизни притягивает, словно магнит. - Ты всегда обедаешь в общей столовке или сделал исключение, чтобы впечатлить меня? – спросила Дебора, поднимая смеющийся взгляд от своей тарелки. - Не всегда, потому что нет времени. И ты тут ни при чём. Дебора усмехнулась чему-то своему, Арм уже давно отчаялся понять, что её постоянно смешит. - Это напоминает мне Академию, - сказала Дебора. Взгляд её на мгновение стал рассеянным, и мечтательная улыбка тронула губы. Арм был весьма удивлён, он не думал, что воспоминания о Военной Академии способны вызвать у Деборы Найт положительные эмоции. Наверное, каждый сможет найти хоть крупицу счастья в воспоминаниях о юности. - Только там десерты были лучше, - продолжила Дебора. – Помнишь булочки, которые обычно давали по вторникам? - С корицей и сахарной пудрой? Дебора улыбнулась, видимо вспоминая вкус тех самых булочек. Арм поймал себя на том, что тоже по-идиотски улыбается, раньше он не замечал за собой ностальгии по безвозвратно ушедшей юности. А ведь то было лучшее время, подумал он, время, когда они ещё не успели запятнать свою совесть. Им было по семнадцать лет, и перед ними лежал целый мир. Кем они стали теперь? Арм не позволил себе углубиться в философские мысли. И так в последнее время он ощущал в себе слишком много сомнений, отравляющих жизнь. Обед закончился в молчании, Дебору, казалось, интересовало только содержимое тарелки, а Арм наблюдал за ней незаметно, по крайней мере, он надеялся, что незаметно. Лучше уж думать о том, какая Дебора красивая, а не о том, куда катится этот мир. А ведь она и правда такая красивая… Из столовой Арм и Дебора вышли вместе. Она вытащила из кармана пачку сигарет. Арм мысленно вздохнул. Интересно, Дебора не может запомнить правила или намеренно их игнорирует? - Здесь нельзя курить, - сказал он. - Что б вас всех, - эта фраза прозвучала скорее как горестный вздох, а не как ругательство. – А где можно? - Идём. Арм знал примерный план почти всех моделей кораблей Первого Ордена, и за неполные сутки гипер-пространственного перелёта он успел вполне сориентироваться на борту лёгкого крейсера «Невозмутимость». Чего-чего, а невозмутимости генералу как раз не хватает. Дебора наотрез отказалась лететь к Буску Феларо на звёздном разрушителе, утверждая, что это вызовет лишние слухи. Будто бы крейсер никто не заметит. Но спорить с Деборой себе дороже, так что на этот раз Арм уступил. В курилке работала вентиляция, и тихое шуршание механизма где-то на пределе слышимости слегка бесило. - Ммм? Дебора протянула Арму сигареты. - Спасибо, нет, - отозвался он. - А, ты же бросил, - вспомнила она. – Идеальный генерал идеален во всём. А я ведь помню, как ты вместе с остальной правильно-занудной шушерой бегал курить на задний двор. - Такова психология подростка. Хочется то, что нельзя, - ответил Арм. – У некоторых это и во взрослом состоянии не проходит. Дебора рассмеялась, кажется, совершенно не обидевшись на Арма за его слова. Она умеет принимать правду о самой себе. Дебора закурила, и знакомый горьковатый запах тут же распространился по комнате. Арм тоже хотел курить, ему этого не хватало. Он лишил себя единственного способа успокоить нервную систему. - Давно ты бросил? – спросила Дебора. Арм уже почти смирился с её умением угадывать его мысли. Дебора очень наблюдательна, она без труда читает язык тела и видит даже тени мимолётных эмоций на лице. - Шесть лет назад, - ответил Арм. - И сколько раз срывался? - Два. - Могу предположить, что второй был после Хоснеана. А первый? Арм не ответил, он не собирался отвечать, только послал Деборе взгляд, в котором любой, даже не обладающий её талантами мог бы без труда прочитать «Это не твоё дело». К удивлению Арма, Дебора не отпустила ни одного ехидного замечания по поводу его секретов, не стала поддразнивать его или выспрашивать дальше. Она пожала плечами, как бы говоря «Нет, так нет». - Нам нужно готовиться к вылету, - поменял тему Арм. - Ага, - Дебора затянулась ещё раз и затушила сигарету. – Кстати, Рыжик, мы отправляемся в место, которое ты вряд ли назвал бы цивилизованным. Уверен, что хочешь лететь со мной? - Уверен, что не хочу выпускать тебя из виду. - Правильно, - кивнула Дебора. – Ты не совсем безнадёжен… И Рыжик, ты же догадался взять с собой гражданскую одежду? Арм догадался, правда, в последний момент, но догадался. И через час, когда они с Деборой встретились в ангаре, он чувствовал себя ужасно неуютно без формы. За долгие годы на войне форма стала второй кожей, и теперь Арм ежеминутно передёргивал плечами, кожанка, которую он уже лет десять не надевал, казалась слишком тяжёлой. И вообще гражданская одежда ощущалась непривычно. - Ну, что не передумал? – спросила Дебора. Она была одета так же, как обычно, в чёрные обтягивающие брюки, высокие сапоги, чёрную майку, вырез которой сейчас скрывала застёгнутая красная куртка. На открытых запястьях блестели и позвякивали при движениях металлические браслеты, и длинные серёжки покачивались в такт ходьбе. Дебора улыбалась во весь рот, и нетрудно было догадаться, что стало причиной радости. Её пояс оттягивали два бластера, а рука любовно поглаживала рукоятку изогнутого кинжала. Наверное, без оружия Дебора чувствовала себя так же, как Арм без формы. - Сэр, при всём уважении, я настоятельно рекомендую взять эскорт, - сказала стоящая за спиной генерала капитан Фазма. За последние десять минут обычно молчаливая капитан уже три раза озвучила его собственные мысли, и в третий раз Арм её проигнорировал, хотя был полностью согласен с мнением Фазмы. Зато Дебора не проигнорировала. Но заинтересовало её не предложение, а сама Фазма. Несколько секунд Дебора пристально разглядывала высокую фигуру, застывшую позади Арма, будто хотела взглядом прожечь дыру в хромированных доспехах. - Святые звёзды! Ты женщина, - сказала Дебора, впервые Арм видел ошарашенное выражение на её лице. Арм прекрасно знал, что капитан привыкла к подобным замечаниям, и даже сочувствовал ей. - Ты тоже, - спокойно сказала Фазма, Арм мысленно аплодировал её выдержке. - Ну, по мне хоть видно, - не осталась в долгу Дебора. Она улыбнулась уголком губ, но во взгляде вместо привычной насмешки читалась заинтересованность. - Вы выбрали неженскую область деятельности, капитан, - заметила Дебора. - Как и вы, - всё так же невозмутимо ответила Фазма. - Мы ещё поговорим об этом. А сейчас нам с генералом пора отправляться. Дебора слегка наклонила голову, и Арм не мог понять, как вообще возможно в такой мимолётный жест вложить столько уважения. Сам он ещё ни разу не удостоился от Деборы такого кивка. Дебора направилась к трапу корабля, и Арм последовал за ней, всё ещё пребывая с состоянии некоторого шока. Наверное, всё-таки женщины друг друга понимают на подсознательном уровне. Дебора не позволила ему додумать эту мысль. Уже на трапе она повернулась и крикнула Фазме: - Не беспокойтесь за своего генерала, я не дам его в обиду. - У тебя что-то есть с дылдой в хромированных доспехах? – спросила Дебора, плюхнувшись в кресло пилота. - Её зовут капитан Фазма, - сказал Арм. Он занял место второго пилота и занялся диагностикой систем корабля, пока Дебора запускала двигатель. Вопрос Деборы он посчитал недостойным ответа. - Так у тебя есть что-то с Фазмой? – не унималась она. - С некоторых пор у меня есть правило, - сказал Арм, поворачиваясь к Деборе. – Не совмещать работу и личную жизнь. - Полезное правило, - согласилась Дебора. Насколько Арм мог судить, она говорила серьёзно. - И с каких же «некоторых» пор ты не спишь там же, где работаешь? Впредь следи за словами, приказал себе Арм. - Не моё дело? Дебора правильно истолковала его молчание и, как тогда, в курилке, не стала добиваться ответа. Но двух напоминаний об одном из самых трагичных событий его жизни уже с лихвой хватило, чтобы вывести Арма из обретённого с таким трудом равновесия. На секунду он прикрыл глаза, и перед внутренним взором тут же встал призрак, преследующий генерала уже несколько лет. Ещё один демон, что вечно стоит за плечом… как же их много… Ясные, прозрачные глаза смотрели на Арма с немым укором, как в его снах. Когда призрак прошлого навещал Арма во сне, генерал кричал, что есть сил «Я не виновен в твоей смерти», но это не помогало. - Рыжик! Ты там уснул? Армитажа вернул к реальности лёгкий толчок, когда корабль оторвался от пола ангара, и сердитый оклик Деборы. - Задумался, - пробормотал Арм. – Ты что-то спросила? - Да. Поделись секретом, как ты в тридцать с хвостиком лет дослужился до генерала? - Мне сорок, - машинально поправил Арм, в следующую секунду он понял, насколько облажался, но было уже поздно. Дебора смеялась в голос, это продолжалось довольно долго, Арму хватило времени, чтобы сгореть от стыда и развеяться пеплом по ветру. - Ты думай, кому заливаешь, - сказала Дебора, вытирая с глаз выступившие от смеха слёзы. – Мы учились на одном курсе, а мне ещё утром было тридцать четыре. У генерала Первого Ордена комплекс по поводу возраста. Рассказать – не поверят. Арм с видом оскорблённого достоинства уставился в иллюминатор, его помощь в управлении кораблём Деборе не требовалась. Она улыбалась на одну сторону, и порой Арм ловил на себе насмешливые взгляды. Всё это жутко действовало на нервы. Планета, вид на которую открылся из иллюминатора, была, на первый взгляд, ничем не примечательна. Обычно в таких случаях генерал продумывал детали предстоящей операции. Но сейчас Армитаж даже отдаленно не представлял, что ему предстоит. Поскольку думать было больше не о чем, он думал о женщине, что сидела в кресле первого пилота. Возможно ли пробудить в её сердце демонов прошлого? Каким было это прошлое, и каково её настоящее? Так и подмывало спросить, кто такой Кирстин. Но, задав такой вопрос, Арм признался бы в чтении чужих писем и в том, что ему интересна Дебора, в частности, её личная жизнь. А ведь ему не должно быть никакого дела до личности Кирстина, по которому Дебора, видите ли, скучает. Но ведь нет смысла обманывать самого себя. - Может, ты хотя бы в общих чертах расскажешь, что мы будем делать, когда доберёмся? - Поговорим с моим старым другом. Кстати, говорить буду я. Арм хотел возмутиться, но в этот момент на вызов Деборы ответила диспетчерская космопорта. - Фрахтовик «Искра» просит разрешение на посадку, - сказала Дебора. - Фрахтовик «Искра», вы прибыли с борта крейсера Первого Ордена. Какого ситха вам надо на Фелуции? - Какого ситха мне надо, это моё дело, - огрызнулась Дебора, - Дайте мне разрешение на посадку. - Мы вам дадим турболазерный залп и разрешение на посадку вашим обломкам. - В таком случае, я Вам очень сочувствую. Сообщите Буску Феларо, что прилетела Дебора Найт. И если он сразу не выгонит вас с работы пинком под зад, дайте мне разрешение. Жаль, диспетчер не может видеть её злобного оскала, подумал Арм. Наверное, у этого самого Буска, с которым Арму уже не терпелось познакомиться, выражение лица было не менее угрожающим, потому что не прошло и минуты, и Деборе дали разрешение на посадку без очереди. Насколько Арм мог судить, космопорт на Фелуции был довольно старый, но функционировал без перебоев. Когда они приземлялись, в большом ангаре он насчитал ещё десяток кораблей. Дебора посадила «Искру» очень аккуратно, Арм не мог не восхититься её талантом пилота. - Ну что, пойдём? – спросил Арм, поднимаясь с кресла. - Что-то мне перестала нравиться эта идея, - сказала Дебора. Она, щурясь, разглядывала Арма, и этот взгляд ему совершенно не нравился. - Идея было твоя, так что пеняй на себя. Дебора вздохнула, ещё раз окинула Арма оценивающим взглядом. - Жди меня у трапа, - бросила она перед тем, как уйти куда-то в сторону жилой каюты. Арм ждал недолго. Уже через минуту Дебора вернулась и принесла ему плащ с капюшоном. - Это ещё зачем? – сварливо спросил Арм, но плащ всё же надел. Темная плотная ткань не имела запаха, поэтому Арм не мог сказать наверняка, принадлежит ли плащ Деборе, но было приятно думать, что да, принадлежит. - Твоя физиономия известна любому, у кого есть доступ в голонет, - Дебора подошла к Арму вплотную и сильнее натянула капюшон ему на голову. Ещё один неприятный оценивающий взгляд. – Ты не мог бы ссутулиться, что ли? Знаешь, запомнить рыжего парня с военной выправкой очень легко. Арм попробовал ссутулиться, но, судя по выражению лица Деборы, у него плохо получилось. - И ещё кое-что, - сказала Дебора перед тем, как спустить трап, - мы идём к друзьям, но всё же в местах, вроде этого, держи руку на бластере. Арм понял весомость последнего замечания, как только они вышли из ангара. Район космопотра на Фелуции был типичным местом сбора контрабандистов, наёмников и других личностей, о профессии которых Арм даже задумываться не хотел. Кажется, они с Деборой не особенно выделялись из толпы. Хотя ничего нельзя сказать наверняка, когда тебя окружают проходимцы самого разнообразного пошива. Арм заметил представителей всех известных ему рас, а также много существ, которых он не смог идентифицировать. Дебора точно знала, куда идёт. Она ловко лавировала между ящиков в космопорте, снующих туда-сюда дроидов и спидеров. Они шли быстро, и Арму не хватало времени, чтобы рассмотреть этот своеобразный город. Примерно через двадцать минут ходьбы Дебора остановилась перед входом в кантину. -Здесь мы встречаемся с твоим другом? – спроси Арм. - Здесь его обычно можно найти. На верхнем этаже что-то вроде офиса, там обделывается большая часть криминальных дел этого сектора. Дебора и Арм прошли через общий зал кантины, где было жарко и сильно пахло спиртным. Со всех сторон слышалось пьяное пение. Арму было неприятно даже находиться в таком месте. Ну а Дебора, кажется, уже много раз здесь бывала и успела освоиться. Её не впечатлил не шум, ни грязь, ни запах. А пьяного идиота, который полез было к ней познакомиться, она отшвырнула ударом в челюсть. - Не делай такое лицо, - сказала Дебора, не оборачиваясь. Интересно, откуда она знает, какое сейчас лицо у Арма? Хотя, наверное, несложно догадаться. – Я предупреждала тебя, что этот мир совсем другой. Ты надумал сражаться с тем, чего совсем не знаешь. Здесь звание генерала не имеет значения. Главное, чтобы при тебе был бластер. Дебора провела Арма через зал к незаметной двери, где их уже ждали. - Привет, Деб! – сказало существо неизвестной Арму гуманоидной расы. У вышибалы, а судя по позе и повадкам, это был именно вышибала, на макушке торчали большие пушистые уши, сзади подёргивался не менее пушистый хвост, а на пальцах поблёскивали в тусклом освещении острые когти. - Привет, привет! – Дебора пожала протянутую руку, вернее, лапу. – Буск ждёт нас? - Ему не терпится тебя увидеть. – Вышибала посторонился, пропуская Арма и Дебору. – Я тоже рад, что ты вернулась, Деб. Она улыбнулась абсолютно искренней улыбкой и шагнула в открытую дверь, где начиналась лестница наверх. -Деб? - Сокращенно для друзей, - пояснила Дебора. – Тебя не касается, Рыжик. Не очень то и хотелось, подумал Армитаж. На втором этаже Дебора, не задумываясь, повернула направо и прошла в первую открытую дверь. Помещение, в котором они оказались, напоминало скорее гостиную, а не кабинет. Навстречу им с потёртого дивана поднялся человек лет шестидесяти. Время посеребрило его волосы и усы, но живой взгляд и улыбка делали молодым морщинистое лицо. В движениях была быстрота и лёгкость, совершенно не присущая людям его возраста. - Деб, детка, наконец у тебя нашлось время к нам заглянуть. Его радость от встречи была искренней, как и радость Деборы. Буск Феларо заключил её в объятия. Арм так и остался стоять посреди комнаты, немного смущённый, что стал свидетелем такой сцены. Он оглядел полутёмную комнату, инстинктивно продумывая пути к отступлению. На диване у задней стены сидели четыре существа, кажется, той же расы, что и вышибала внизу. Их пристальные взгляды и лапы, лежащие на бластерах, Арму совершенно не понравились. - Буск, вообще-то я к тебе по делу, - сказала Дебора, размыкая объятия. – Нам нужна твоя помошь. Это мой друг … - Знаю, слышал, - перебил её Буск. – Вот только не понимаю, какое дело может быть ко мне у генерала Первого Ордена? Арм не мог решить, что более удивительно, то что Буск его узнал, или то, что Дебора назвала его своим другом. Видимо, Арм как-то проявил своё удивление. - Ваше лицо известно всем, у кого есть доступ в голонет, - сказал Буск. - И что же обо мне известно? – поинтересовался Армитаж. - Да всякое. По новостному каналу Первого Ордена каждый день твердят, что вы герой, по каналу Сопротивления, что вы злодей. – Кто же вы на самом деле, генерал Хакс? Чтоб мне знать, подумал Арм. – Наверное, всего понемногу, - сказал он вслух, - но речь не обо мне. Дебора сказала, вы можете нам помочь. - Смотря, что вы от меня хотите, - Буск сел обратно на диван и показал на место рядом с собой. – Присаживайся, Деб, и вы, генерал. Выпьете? Буск налил себе в стакан ядрёно-синюю жидкость из бутылки на столе. Арм не знал что это такое, и ставить эксперименты на себе любимом не собирался, но Дебора его опередила. - С удовольствием, - сказала она и, пока Буск наполнял стаканы, ощутимо ткнула Арма локтем. Он понял намёк и почти не поморщился, когда крепкий напиток обжёг горло. - Итак, - сказал Буск, ставя на стол свой стакан. – Какой именно помощи вы ждёте? Сразу скажу, мне не нужны проблемы с Первым Орденом. - Кто бы в конечном итоге не выиграл войну, однажды у вас начнутся проблемы с официальным правительством, - заметил Арм. Он отпил ещё один крохотный глоток синей бурды, чтобы не обижать хозяина. Стыдно признаться, но генерала сразу же развозило от крепкой выпивки, он это прекрасно знал и больше одного стакана не пил, даже в гостях. - Проблемы с официальным правительством это одно, - Буск махнул рукой, как бы говоря, что правительство и за проблему считать сложно. – А вот проблемы с политической группировкой вроде вашего Ордена, да ещё и в военное время, это уже совсем другое. Напомните, какой приговор выносится по военным законам тому, кто замешан в спекуляции оружием? - Смертная казнь, - ответил Арм. – По обе стороны фронта. - Вот. Поэтому я не лезу ни к вам, ни к Сопротивлению. Слишком стар для этого. Дебора, возможно, рассказала вам, как я добился всего, что у меня есть сейчас, - дождавшись утвердительного кивка от Арма, Буск продолжил. – Война ужасное событие, но для контрабандистов и пиратов это благодать. Прошлая война помогла мне сколотить состояние, эта даёт шанс множеству предприимчивых людей взлететь к заоблачным высотам. - Тот же шанс есть и у тех, кто не нарушает закон, - заметил генерал. - Чей закон? Арм открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл. Буск захохотал, по губам Деборы скользнула кривая усмешка. - Если победит Сопротивление, то главным преступником из присутствующих здесь буду точно не я, - сказал Буск, всё ещё посмеиваясь. – Так что запрячьте подальше своё упрямство, своё ощущение превосходства над такими, как мы с Деб. Сейчас такое время, когда стираются границы. Все мы здесь преступники. Не хочется каркать, но если до меня после войны таки-доберётся официальное правительство, я получу срок. А вы, если победит Сопротивление, получите только выстрел в висок. Арм и так прекрасно это знал. Много лет назад, когда молодой офицер Армитаж Хакс делал свой выбор между Республикой и Первым Орденом, подобная перспектива казалась ему иллюзорной. Но сейчас генерал Хакс понимал, что играет ва-банк. Победа или смерть, он слишком далеко зашёл, чтобы надеяться на третий вариант. - Но мы далеко ушли от темы разговора, – сказал Буск. – В моей гостиной сидит генерал Первого Ордена, это значит, что проблемы уже нашли меня. Итак, что я могу для вас сделать, чтобы в итоге ваш крейсер убрался с орбиты нейтральной планеты Фелуции, и вы сами убрались куда подальше? - Ты можешь рассказать нам всё, что знаешь, о том, как заслать агента в серьёзную организацию, - ответила Дебора. - Значит, в Первом Ордене завелись крысы? – усмехнулся Буск. - Возможно, - сказал Арм с каменным лицом. - Сопротивленские шпионы? - Этих мы ловить научились. В последний раз на борту «Финализатора» вражеского диверсанта расстреливали больше года назад, с тех пор у Сопротивления поубавилось пылу, или просто добровольцы закончились. Феларо понимающе кивнул и хотел задать следующий вопрос, но тут встряла Дебора. Сам факт был ожидаемым, но её слова и тон удивили Арма. С ним Дебора редко говорила без едкой интонации в голосе. - Хватит ходить вокруг да около, - сказала она. – Это дело будет поважнее, чем поимка шпионов. Она показала взглядом на четверых охранников, что всё ещё сидели у дальней стены, недружелюбно косясь на Арма и шевеля при этом ушами и усами. И хвостами. Нет, Армитаж ничего не имел против других рас, но воспринимать нечеловеческую мимику и жесты было немного странно, поэтому он предпочитал работать с людьми. - Ребят, оставьте нас, - сказал Буск телохранителям, правильно истолковав намёк Деборы. Напоминающие больших котов существа синхронно поднялись и покинули комнату. - Что за дело? – спросил Буск, как только дверь за ними закрылась, в его голосе звучали любопытство и нетерпение. - Я слышала, Ротонра всех достали? - Да, гады хотят монополизировать нелегальный рынок оружия, - ответил Буск. – Надо признать, они умные и удачливые, но всё равно жуткие засранцы. Я честный контрабандист, в прошлом честный пират. От этих честностью и не пахнет. А почему ты спросила? - Это и есть наше дело, - Дебора выдержала театральную паузу. – Генерал хочет уничтожить пиратов Ротонра, а я хочу ему в этом помочь. - Хм… Буск некоторое время молчал, переваривая услышанное. Он переводил взгляд с Арма на Дебору и обратно. - Вы высоко хватили, - сказал, наконец, старый пират. – Признаться, я сам об этом подумывал, но у меня маловато ресурсов, а остальные ещё не дошли до той кондиции, когда можно забыть о собственных распрях и объединиться против общего врага. - Чем же я смогу вам помочь? – Буск задумчиво постукивал пальцами по столу. – Если мы говорим о засланных агентах, то здесь всё на самом деле просто, если знаешь как. Правильно оформленные документы, немного смекалки, и вы этого агента никогда не поймаете, зуб даю. К тому же это может быть не изначальный агент Ротонра, а ваш купленный сотрудник. - Это маловероятно, - сказал Арм. Слово «невозможно» он с некоторых пор исключил из своей речи. - Все хотят денег, генерал, - Буск пожал плечами. – Я могу рассказать вам, как заслать агента, а вот как его поймать… - он развёл руками, - Это не в моей компетенции. Но ваша затея мне нравится. Так что я в деле, генерал. Если понадобится помощь, можете смело обращаться ко мне. Помощь бывалого контрабандиста. Арм заметил, что на этом моменте Дебора удовлетворённо кивнула. - Спасибо, Буск, - сказала она. – Я знала, что могу на тебя положиться. - Вы ведь заключили честную сделку, верно? – Буск взглянул на Арма с подозрением и оттенком враждебности. – Если что не так … Его рука дёрнулась в сторону рукояти бластера. Арм инстинктивно тоже потянулся к кобуре. - Нет, всё нормально, - поспешила сказать Дебора, - Честная сделка, когда всё закончится, обе стороны будут в выигрыше. – Ещё раз спасибо за помощь, Буск. Дебора залпом допила содержимое своего стакана и поднялась. - Рад был тебя повидать, - Буск приобнял её. – Знаешь, я скучаю по тем временам, когда ты работала на меня, а не на себя. - Генерал, - старый пират протянул руку для рукопожатия, а Арм протянул свою, с удивлением отмечая, что не испытывает отвращения к этому человеку. – Я желаю вам удачи, но искренне надеюсь, что мы больше не увидимся. - Взаимно, - ответит Арм. В этот момент он думал о том, что после победы Первого Ордена такие люди как Буск Феларо станут достоянием истории, и этот мир, частью которого является Дебора Найт, будет уничтожен. При сильном правительстве не может быть нелегального рынка оружия, охотников за наживой, пиратов и прочих деклассированных элементов. Такие места, как космопорт Фелуции, перестанут существовать, а люди вроде Буска и Деборы должны будут избрать другой путь. Но это будет потом, а сейчас генерал Первого Ордена пожимал руку преступнику. - Мы приходили сюда не за помощью, - сказал Арм, как только они с Деборой вышли на улицу. – Ты приходила за … благословением? - Мне было интересно узнать, что Буск думает обо всей этой затее, - ответила Дебора. – Ну а ещё был большой соблазн сказать, что ты взял меня в плен. Поддайся я соблазну, ребята Буска уже успели бы закопать твой труп. - Что ж ты отказалась от этой светлой мысли? - Не хочу признаваться в том, что меня можно победить. Не перед Буском. - Ты говорила, что не привязана к нему, - заметил Арм. - Так и есть, - Дебора нервно передёрнула плечами. – Привязанность в наше время слишком большая роскошь. Ни ты, ни я не можем себе этого позволить. Да, может и так, подумал Арм. Лишь раз он позволил себе, и с тех пор неуловимый призрак прошлого является в его снах…Но об этом он говорить Деборе не собирался. Дебора вдруг схватила Арма за локоть, этим вырвав его из задумчивости. - Мне кажется, за нами следят, - шепнула она. – Видишь типа в коричневой куртке на другой стороне улицы? Он мне уже третий раз попадается на глаза. Арм, как бы невзначай, повернул голову и действительно увидел человека, который шёл по другой стороне улицы параллельно с ними. Сегодня Арм уже видел его в толпе, и, кажется, несколько раз. Дебора вдруг остановилась перед витриной магазина, и, делая вид, будто рассматривает товар, слегка скосила взгляд в сторону. - Сзади ещё один, - сказала она напряжённым голосом. - Вижу, - ответил Арм. У него было очень плохое предчувствие, которое становилось хуже с каждой секундой. - Я не знаю, сколько их ещё здесь… Сматываемся. – Дебора нырнула в проулок и потянула Арма за собой. Они долго блуждали по каким-то грязным тёмным улочкам. Дебора держала руку на кобуре. Арм последовал её примеру, и, как оказалось, не напрасно. Они шли по очередному узкому переулку, и тут дорогу им перегородил тот самый тип в коричневой куртке. И вслед за ним из прохода между домами вынырнули ещё десяток похожих типов. Все они были вооружены. Инстинкты контрабандистки и генерала сработали одновременно, Дебора и Арм выхватили бластеры и встали спина к спине, но они были в ловушке, обратный путь тоже оказался перекрыт. Несколько секунд никто не произносил ни слова, а тип в коричневой куртке, видимо, предводитель этой команды, открыто ухмылялся. - Если не хотите крупных неприятностей, лучше дайте нам уйти, - сказала Дебора. Арм поразился тому, как она может контролировать свой голос. Он знал, что Дебора нервничает, ощущал, как напряжена её спина, но голос не выдавал волнения. Мы очень крупно вляпалась, подумал генерал. Тут главный бандит вынул небольшой голопроектор и положил его на землю перед собой. Арм повернулся, чтобы увидеть синеватую фигуру, возникшую в воздухе, но оружия не опустил и бдительности не утратил. - Это только не хватало, - ели слышно проговорила Дебора. Несомненно, она знала человека, вернее, родианца, чьё изображение теперь глядело на них. И если Арм правильно трактовал мимику родианцев, голограмма гадко улыбалась. - Дебора Найт, - нараспев произнёс родианец. - Какая встреча! -Швибо, - Дебора презрительно скривила губы, - не хватает духу выползти из своей норы и поговорить открыто? - Не люблю рисковать своей жизнью, - ответил Швибо. - Трус! – прошипела Дебора. – Если однажды у тебя хватит смелости со мной встретиться, даже патроны тратить не стану, придушу собственными руками. Родианец в ответ рассмеялся. - Кажется, ты разучилась считать, Деб. Вы явно в меньшинстве. И, кстати, кто это с тобой? - Не твое дело, - бросила Дебора. - А впрочем, это и не важно, - Швибо махнул рукой. – Сейчас ты и твой друг бросите оружие, и у тебя появится шанс со мной встретиться, чего ты так хотела. Вот только встреча будет происходить на моих условиях. Арм почувствовал, как Дебора ещё сильнее напряглась. Она принимала решение, но Арм своё уже принял. Сдаваться контрабандистам он не станет. - Опусти бластер, - тихо сказала Дебора. Её голос мог бы показаться спокойным, но Арм отчетливо слышал в нем звон стали. – Сейчас у нас нет другого выхода, Рыжик. - Но… - попытался возразить Арм. - Что но? Ты был лучшим на курсе по стратегии. Смотри, мы окружены и их больше. Это моя война, Рыжик, так что молчи в тряпочку, делай как я, и, может быть, останешься жив. Дебора медленно опустила бластеры на землю, за ними последовал изогнутый клинок. Она явно неохотно расставалась с оружием. Арм помедлил немного, но всё же он трезво оценивал свои шансы, поэтому бросил оружие. - У нас есть план? – шепнул Арм. - Выжить. Для начала, неплохо, подумал генерал. И всё-таки это была плохая идея, с самого начала…