Из пепла

- Кто такой этот Швибо? Говорить приходилось шёпотом, но Арм почти утыкался лицом в затылок Деборы, так что она услышала вопрос. Арм всем телом ощущал, как она напряжена. Дебора словно сжатая пружина, готова к решающему броску. В других обстоятельствах Армитаж порадовался бы возможности сидеть, прижавшись к Деборе, только вот сейчас у них обоих были связаны за спиной руки. Первые несколько минут поездки в закрытом спидере Арм пытался выдернуть поручень, к которому привязали его и Дебору, но потом оставил это бесполезное занятие. Он знал, что не стоит привлекать к себе лишнее внимание, но разговор позволял отвлечься от боли в затёкших мышцах. - Я перехватила у него крупный заказ, - так же шёпотом ответила Дебора. – Это было довольно давно, с тех пор Швибо под меня копает. - Эй вы, тихо там! За резким окликом последовал удар под дых. В буквальном смысле, а не в переносном. Генерал Первого Ордена впервые узнал, каково это, когда тебя со всей силы бьют под рёбра прикладом винтовки. Судя по сдавленному вздоху рядом и усилившемуся напряжению мышц её спины, Деборе досталось не меньше. Больше они не предпринимали попыток заговорить. В спидере вместе с ними было человека четыре или пять, точнее Арм сказать не мог, мешал мешок на голове. Арм не сомневался, что вдвоём они с Деборой вполне могут одолеть пятерых бандитов, всё-таки специальная подготовка чего-то да стоит. Но есть два больших «но». Они связаны и не имеют возможности освободиться, и все бандиты вооружены, а Дебора и Арм пока безоружны. Он почувствовал, как Дебора немного отползла в сторону, насколько позволяла стягивающая запястья верёвка, крепко привязанная к металлическому поручню. Дебора пыхтела, пытаясь устроиться поудобнее. По крайней мере, Арм надеялся, что со стороны это выглядит именно так. Он был почти уверен, что она хочет дотянуться до метательного ножа, спрятанного в ремне. - Арм, - шепнула она совсем тихо. – Помоги мне. Дебора подтянула колени к подбородку, закрывая свои и Арма руки от головорезов Швибо. - Я не смогу дотянуться до ремня. - И не надо. У меня ещё один кинжал в голенище сапога. Арм даже удивляться не стал. Для себя он уже уяснил, когда работаешь с Деборой Найт, будь готов к неожиданностям. Верёвка больно врезалась в запястья, на правой руке пальцы совсем онемели, но в итоге Арм смог дотянуться до Деборы. Он ощупал кожаный сапог и обнаружил потайной карман, в котором действительно оказался тонкий нож. Маленькая рукоятка удобно легла в ладонь. Но воспользоваться новообретённым оружием Дебора и Арм не успели. Спидер затормозил. Оба они по инерции качнулись вперёд, верёвка резанула по коже, Арм слышал, как Дебора тихонько зашипела. Он еле успел спрятать нож в рукаве, когда его грубо вздёрнули на ноги и повели куда-то. Скорее всего, они уже не в городе. Если Швибо не идиот, а впечатления идиота он не производил, он поостерегся бы причинять вред Деборе под носом у Буска Феларо. При мысли о Буксе Арм неожиданно для себя ощутил нечто вроде… ревности? Привязанность порой обходится слишком дорого, но со стороны видно, что ради Буска Дебора готова заплатить эту цену, так же как и он ради неё. «Привязанность в наше время непозволительная роскошь. Ни ты, ни я не можем себе этого позволить», вспомнил он слова Деборы. Она права, конечно. Привязанность это слабость, особенно для человека, жизнь которого тесно переплетена с самым масштабным галактическим конфликтом за последнюю тысячу лет. У Армитажа Хакса мало слабостей, и он не пытался обмануть самого себя, Дебора Найт была одной из этих слабостей вот уже много лет. Может, у него судьба такая?... Додумать эту интересную мысль Арм не успел. На лестнице, ведущей куда-то вниз, он споткнулся и чуть не проехался по ступенькам. Подниматься пришлось без помощи рук под дружный смех бандитов. Арм почувствовал, как кровь приливает к лицу и учащается пульс. Не от страха или унижения, а от злости. Генерал редко позволял себе проявление эмоций, но этот раз достоин того, чтобы стать исключением. Арм спустился на этаж вниз, должно быть, в подвал, слыша, как у него за спиной ругается Дебора. Насколько он мог судить, она поносила Швибо на пяти или шести языках сразу. Поток нецензурщины резко оборвался, через секунду Арма толкнули назад, он приземлился на стул, надо сказать, вполне удачно. Руки привязали к спинке стула и с головы наконец-то сняли мешок. Глаза отвыкли от света, Арм на секунду зажмурился. Когда он открыл глаза, то увидел Дебору. Она щурилась от света, короткие пряди волос падали ей на лоб, закрывая обзор, одна из длинных серёжек запуталась в густых локонах. С первого же взгляда Арм понял, что Дебора в ярости. То же выражение лица у неё было тогда, на «Финализаторе», перед расстрелом. Её ноздри трепетали, а полные губы сложились в злую полуулыбку, искажающую прекрасные черты. Швибо не поздоровится, подумал Арм. - Ну и где он? – спросила Дебора, обращаясь к охранникам. – Где Швибо? - Молчала бы, - сказал один из бандитов. – Как только Швибо появится, тебе конец. - Пусть этот жалкий, тупой, трусливый червяк сгниёт в своей вонючей берлоге! – кажется, Дебору понесло. – Потому что, если он всё-таки вылезет, последним, что он увидит, будет дуло моего бластера. Где Швибо? Я хочу взглянуть в его бессовестные глаза прежде, чем всадить между ними выстрел! Бандит не стал тратить время на ответ, просто подошёл и ударил Дебору по лицу прикладом. Её голова откинулась назад, Дебора вскрикнула, скорее от злости, чем от боли. Немного придя в себя, он сплюнула на пол кровь и улыбнулась. Улыбка на одну сторону обнажила окровавленные зубы. - У вас последний шанс сохранить жизни, - прошипела Дебора. – Уходите, если хотите дожить до завтра В этот момент с горящими злобой глазами, с тёмной кровью, капающей с подбородка, она смотрелась действительно страшно. И на месте бандитов Армитаж прислушался бы к совету, но они засмеялись. - А она забавная, - сказал один другому. – Даже жаль, что Швибо хочет её смерти. Дебора ответила потоком оскорблений. На мгновение Арм поймал её взгляд. Нет, Дебора не потеряла голову окончательно, кипящая ярость не заглушила голоса разума. Арм еле заметно кивнул, показывая, что готов, Дебора кивнула в ответ. Её длинный монолог был не просто способом выместить злобу, всё это время внимание охраны было приковано к Деборе, а Арм получил возможность извлечь из рукава нож и перерезать верёвку. Он был почти свободен. - Давай, - одними губами произнесла Дебора. Нет смысла ждать подходящего момента. Для тех, чья жизнь висит на волоске, каждый момент бесценен. То, что происходило далее, длилось не больше десяти секунд, но Арм видел всё, как в замедленной съёмке. Каждое движение, своё, Деборы и противников, каждый звук, вздох, малейшее напряжение мышц, обострившиеся органы чувств фиксировали каждую деталь. Арм резко подался вперёд, разрывая не допиленные волокна верёвки. Надо отдать должное наёмникам, они среагировали мгновенно, Арм услышал выстрел, и раскалённая плазма пролетела в миллиметре от его лица. Боковым зрением он заметил, как один из бандитов, стоявших рядом с Деборой, поднял бластер, дуло смотрело ей в лоб. В такие моменты нет времени на то, чтобы что-то анализировать. Работают инстинкты, вбитые в нервную систему годами тренировок. И сейчас инстинкты требовали, чтобы Арм воткнул нож в грудь ближайшего врага, защитил себя. Армитаж перекатился через голову, выстрел чиркнул по рукаву куртки, не задев кожу. Всё ещё двигаясь вперёд по инерции, Арм развернулся и использовал эту инерцию для молниеносного движения. Как же Арм был рад, что в своё время научился пользоваться холодным оружием и, в частности, метать ножи. Любые навыки могут пригодиться, подумал он тогда. Наверное, у Деборы вышло бы лучше, изящнее, но Арм не промахнулся. Клинок пошёл в грудь бандита, что держал под прицелом Дебору. Палец соскользнул со спускового крючка, Арм буквально на мгновение опередил выстрел. Но времени думать об этом не было. Арм остался безоружным. Он метнулся к ближайшему противнику, инстинктивно пригнувшись, чтобы уклониться от выстрелов. Ребро ладони врезалось в шею бандита, Арм вложил в удар всю массу своего тела. Ему показалось, что он даже услышал, как хрустнула трахея. Противник упал, держась за шею. Кажется, он был ещё жив, когда Арм выхватил из ослабевшей руки бластер. Прошло буквально несколько секунд, но Дебора использовала это время с пользой. Когда Арм отвлёк внимание на себя, она поднялась и резко упала назад, стул от удара хрустнул и развалился, чего Дебора и добивалась. Она была свободна, и в её руках остались обломки стула, которые можно было использовать, как оружие. Один из обломков тут же расквасил физиономию ближайшего наёмника. Ближайшего живого наёмника. Ведь тот, кто стоял ближе всех к Деборе и несколько секунд назад называл её забавной, медленно оседал на пол, и на его груди расплывалось красное пятно. Мелькнула мысль, что Рыжик не такой идиот, каким кажется на первый взгляд. Но Деборе, как и Арму, думать было некогда. Она выдернула свой любимый нож из груди мёртвого наёмника, развернулась, почувствовав при этом, как бластерный выстрел ожёг волосы, пройдя совсем рядом с плечом. На неё бросился новый противник, которого Дебора полоснула по горлу. Почувствовал движение сзади, она обернулась, понимая, что среагировала слишком поздно. Дебора уже знала, что умрёт раньше, чем закончит разворот, но этого не произошло. Позади неё, действительно, стоял здоровенный наёмник с занесённым для удара ножом. Секунду Дебора тупо смотрела на него и не понимала, чего он ждёт, но потом заметила дымящийся след бластерного выстрела. Ювелирно между глаз. Не каждый сможет так выстрелить. Дебора развернулась на сто восемьдесят градусов и увидела Армитажа с бластером в руке. Ей крупно повезло, что наёмник оказался таким высоким, иначе, стреляя над её головой, генерал мог бы задеть её саму. Бой был окончен, поэтому Дебора могла хорошенько обдумать то, что Армитаж Хакс дважды спас её жизнь. - Кажется, всё, - произнесла Дебора, оглядывая мёртвые тела на полу. - Да, - ответил Арм, его голос выдавал усталость, что всегда остаётся после нервного напряжения. Рыжая чёлка упала генералу на глаза, и Дебора едва заметно улыбнулась одним уголком губ. Его идеальный вид, включая зализанные волосы, бесил её. Слегка растрёпанный, генерал казался ещё привлекательнее. - Скоро здесь будет Швибо, и он приведёт с собой ещё десяток амбалов, - сказала Дебора, убирая с лица слегка мокрые от пота волосы. – Уж я его знаю, этот трус без охраны и носа из убежища не высунет. Нам надо уходить. Ты случайно не помнишь, у какого из этих паршивцев наши комлинки? - Кажется, вон у того. Пока Дебора обшаривала карманы мёртвого бандита, Арм огляделся в поисках его и Деборы оружия, которое обнаружилось на столе в углу. - Держи, - он бросил Деборе её пояс с бластерами и ножом. - Гад всей тушей свалился на наши коммы, - сказала Дебора, поднимаясь. – Твой сломан, мой вроде работает. Идём. Времени сожалеть о потере комлинка не было, хотя это была весомая потеря, ведь будь у них связь с крейсером, Армитаж мог бы вызвать подмогу. Но нет смысла рассуждать о том, что могло бы быть. Арм последовал за Деборой к выходу. На улице был припаркован спидер, на котором их привезли сюда, у наёмников хватило глупости оставить ключи в машине. Арм сел за руль, а Дебора на сидение рядом. - Тебе подпортили мордашку, - усмехнулась она. - Что? - Чиркнуло выстрелом. Вот здесь. Дебора протянула руку и провела пальцем по щеке Арма, стирая кровь. Мимолётное прикосновение, в котором не было ни капли нежности, заставило Арма вздрогнуть всем телом. - Не совершенно идеальный… - пробормотала Дебора, обращаясь к самой себе. Арм не вполне расслышал её, поэтому не счёл нужным отвечать. Он завёл спидер и погнал по единственной дороге, что вела к городу, Дебора тем временем включила комм. - Буск, это я. - Деб! – из комлинка послышался вздох облегчения. – Я не мог с тобой связаться. Мне только что сообщили, что Швибо здесь и ищет тебя. - Уже нашёл, - Дебора мрачно усмехнулась. – Мы побывали у него в гостях. - Чем всё кончилось? – поинтересовался Буск. - Швибо может сэкономить на плате нескольким наёмникам. Теперь мы как можно скорее покинем планету. - В космопорте мои люди, туда Швибо не сунется, - сказал Буск. – Но у него есть база неподалёку, оттуда можно очень быстро пригнать боевые корабли. Пойми меня, Деб, я беспокоюсь о тебе, но поднимать в воздух свои корабли ради защиты Орденского крейсера не стану. - Я понимаю, - Дебора кивнула. – Мы справимся сами. До связи, Буск. - Удачи, Деб. И вам, генерал Хакс. Буск отключил связь. - Значит, рассчитываем только на себя, - вздохнула Дебора. - А что, когда-то было по-другому? - У меня нет. А у тебя? Арм покачал головой, и до космопорта они доехали в молчании. Дебора подняла «Искру» в воздух так резко, что Арма вжало в сидение. - Только не говори, что тебя укачивает. «Искра» чуть не врезалась в корабль, заходящий на посадку. Дебора резко дёрнула штурвал и ушла в сторону. Если бы Арм не пристегнулся, его бы швырнуло на приборную панель. - Ты всегда пилотируешь с риском для жизни? – поинтересовался нон. - Только когда за мной погоня, - Дебора указала куда-то вперед, и Арм увидел, как из нижнего слоя облаков вынырнули два небольших корабля. - Дуй к пушке, - скомандовала Дебора. - Надеюсь, ты не растерял навык. Она протянула Арму наушник для внутрикорабельной связи. Он не стал обижаться на приказной тон, в конце концов, на это просто не было времени. На «Искре» Дебора – капитан, значит, пока что она может отдавать приказы. Конечно, он не воспринял всерьез её фразу про растерянный навык, но Арм действительно давненько не тренировался в стрельбе, к тому же система управления турелью «Искры» была ему не знакома. - Поворот кресла справа, - раздался в наушнике голос Деборы. – Система наведения иногда барахлит. - Замечательно, - с сарказмом произнес Арм, слишком поздно вспомнив про наличие микрофона. - Я собиралась отремонтировать как раз перед тем, как вы меня арестовали. Неужели Дебора Найт перед ним оправдывается? Да это просто исторический момент. - Так, приготовься, генерал, – даже через наушник голос Деборы звучал напряжённо. – Они заходят на позицию, сейчас нырну одному под брюхо. «Искра» резко вильнула, Арм в очередной раз порадовался наличию ремней безопасности. Но благодаря этому маневру он оказался в прекрасной позиции для стрельбы. Может, генерал уже много лет не сидел в орудийной башне, но руки помнили, что нужно делать, где-то глубоко в мозгу засел инстинкт. Арм выстрелил, и на мгновение пришлось закрыть глаза от яркой вспышки. - Хорошо, одного мы вывели из строя. Но к ним уже идёт подмога. Дебора снова ушла на вираж, и прямо перед иллюминатором промелькнула раскаленная плазма. - Арм, входящая цель по вектору три-шесть-два. - Я вижу, - отозвался Армитаж. Компьютер наведения, действительно, слегка барахлил, но некогда лучшему на курсе выпускнику Академии это не помешало. - Отличный выстрел, - раздалось в наушниках. – Я-то думала, генералы только сидят в кабинетах и перебирают бумажки. - Я думал, контрабандисты все поголовно тупые сволочи. - Значит, мы друг друга разубедили…Вектор один-два-восемь…Снова прекрасный выстрел. - Деб, их слишком много, всех не перестреляем. Ещё два корабля пронеслись над «Искрой», поливая её лазерным огнем. Щиты пока держались. Дебора снова сделала умопомрачительный вираж и ввела корабль в штопор. «Искра» выровнялась, когда Армитажу уже казалось, что его внутренности должны представлять собой однородную субстанцию, и снова взмыла вверх. - Уйду в облака, попробую оторваться от них. У нас щиты работают на пятьдесят процентов. Ещё пара прямых попаданий, и мы – трупы. - Выбирайся на орбиту. Крейсер прикроет нас огнем. В облаках Деборе и, правда, удалось оторваться от преследования. Но вскоре серая дымка за иллюминатором сменилась россыпью звезд. Арм уже видел крейсер. До него было рукой подать. Если нас подобьют сейчас, это будет самая глупая смерть, подумал он. Дебора больше не закладывала виражи. Она решила сделать ставку на меткость Арма, скорость «Искры» и прочность щитов. И, как выяснилось, не прогадала. Одного из преследователей сбил Арм. Остальные оказались под огнем «Невозмутимости». Небольшие корабли с легким вооружением тут же бросились в стороны. Пилоты понимали, что не справятся с крейсером. - Это ещё не конец, - мрачно сказала Дебора.- У Швибо есть корабли покрупнее, нам надо линять отсюда. И зачем я все это затеял, обречено думал генерал, пока Дебора сажала «Искру» в ангаре. У трапа их уже ждала Фазма, что было вполне ожидаемо. В этой вселенной было очень мало людей, которых Арм действительно уважал. И капитан Фазма относилась к этой редкой категории. Она говорила, что не стоит идти одному. И теперь Арму было даже слегка стыдно, что он её не послушал. - Что-то пошло не так, генерал? В этом вопросе не было прямого нарушения субординации, но фраза «Я же говорила!» буквально повисла в воздухе. - Все пошло не так с тех пор, как ваш генерал зачем-то сохранил мне жизнь, - ответила за него Дебора. - Теперь мы все расхлебываем. Кстати, генерал, нам бы убраться отсюда поскорее. Арм добрался до мостика почти бегом. Дебора не отставала от него ни на шаг, и охрана на входе не остановила её, наверное, не зная, что делать с женщиной, которая так смело и уверенно идёт рядом с генералом. - Готовьте прыжок в гиперпространство, - скомандовал Арм. - Куда? – спросил навигатор, слегка ошарашенный видом генерала. Арм вспомнил, что он все еще в гражданской одежде, и машинально пригладил растрепавшиеся волосы. - На ближайшую базу и побыстрее. - Идёт расчёт гиперпрыжка. - Поздно, - прервала офицера Дебора, глядя на экран через его плечо. - Генерал, сэр, три больших корабля выходят из гиперпространства. Прямо перед крейсером из гипера выпрыгнули три боевых корабля. Это слишком для частной армии рядового контрабандиста, подумал Арм. Все-таки его не зря направили во внешнее кольцо. Здесь просто необходимо навести порядок. А может, Сноук знал? Может, это – не ссылка, а, правда, важное задание? - Старые коррелианские канонерки, - сказала Дебора. – Скорее всего, со времен прошлой войны. У них хорошая огневая мощь, но слабая броня. - Я говорил, что нужно было взять звездный разрушитель. - Ты был прав, - Дебора пожала плечами. Она признала это так быстро и легко, что Арм даже насладиться не успел. - Сэр, есть входящий сигнал, - подал голос связист. - Сейчас я с ним поговорю, - Дебора сделала попытку выйти вперед, но Арм удержал ее. - Мы уже на моем корабле, - напомнил он. – И если кто-то будет с кем-то говорить, то от имени Первого Ордена. Дебора злобно сверкнула глазами. Секунду она, казалось, раздумывала, стоит ли подчиняться, но все же сделала пару шагов назад, став за спиной Арма. На приборной панели появилось голо-изображение в одну четвертую роста человека. Некоторое время Швибо и генерал разглядывали друг друга. Надо отдать должное контрабандисту, он быстро справился с удивлением. - Не могу решить, кто же из вас ниже опустился, - произнес Швибо. - Дебора Найт, что начала вести дела с Первым Орденом, или Первый Орден, что начал вести дела с отбросами, вроде нее? - За языком следи! - Дебора все-таки не выдержала и слегка оттолкнула Арма. – С кем я веду дела - это не твое дело. - Думаю, у нас ещё будет возможность поговорить о делах и обсудить, сколько денег ты мне должна. Я не хочу ссориться с Первым Орденом, - обратился Швибо к Арму. - Приношу извинения за моих ребят, что они взяли вас в плен, сэр… - Генерал Хакс, - подсказал Арм. На лице родианца отразилось удивление. Арм впервые подумал, что репутация безжалостного командира иногда может играть ему на руку. - Нам с вами нет нужды ссориться, генерал, - произнес Швибо уже на два тона ниже. – У нас с Деборой Найт свои счеты. Выкиньте ее в спасательной капсуле, и мы мирно разойдёмся. У меня достаточно сил, чтобы уничтожить ваш крейсер. Мы могли бы обойтись без лишних смертей. Подумайте, генерал, я даю вам пять минут. Голограмма погасла, и лица всех, кто был на мостике, обратились к Арму. Сейчас исход зависел от его слова. Арм понимал, что должен сделать, и что сделал бы на его месте любой разумный человек. На этот раз у него есть право выбора, но лучше бы не было. - Я понимаю, - тихий голос Деборы раздался у него прямо над ухом. Арм не услышал, как она подошла. - Жизни твоих людей на кону. На твоем месте я поступила бы так же. К удивлению Арма, последняя её фраза вызвала у него обиду. Значит, Дебора отдала бы его. Чего ещё ожидать от такой, как она, сказал настырный внутренний голос. Но в том то и дело, Арм не такой. - Всякие отбросы думают, что могут безнаказанно угрожать Первому Ордену, - генерал повысил голос, завладев всеобщим вниманием. - Разве мы позволим какому-то криминальному элементу выдвигать требования? - Никак нет, сэр! - с воодушевлением выкрикнул молодой офицер за пультом связи. Именно такой реакции Арм и добивался. Он всегда знал, что нужно сказать, чтобы ему поверили, только с Деборой это почему-то не работало. В это момент Арм предпочитал не думать, что рискует жизнями солдат и офицеров ради личного интереса. Но, ведь как он уже сказал, на кону репутация Первого Ордена. - Все системы – в боевой режим. Подачу энергии на турболазеры. Разворот сорок градусов влево… - Сорок три, - тихо и уверенно произнесла Дебора. Арм ещё раз прикинул на глаз, взглянул на экран через плечо навигатора. Опять та же дилемма, Дебора права, но как это признать? - Сорок два, - поправился он, найдя компромиссный вариант. - Смотри, они активизировались, - Дебора кивнула в сторону иллюминатора. – Поняли, что мы собираемся атаковать. - Они попытаются обойти нас, чтобы ударить с нескольких сторон. - Верно, - кивнула Дебора. - Но взгляни на корабли. Тот, что в середине, явно в лучшем состоянии. Швибо все время хочет захапать как можно больше, качество его мало интересует. Судя по данным, - она кивнула на приборную панель, - у канонерки, что слева, дефлекторы совсем плохи. На нее не обязательно тратить выстрелы турболазера. Мы могли бы… - Первая и вторая эскадрилья истребителей к вылету, - перебил Арм, угадав мысль Деборы. – Третья и четвертая эскадрильи – боевая готовность. Половину мощности дефлекторов по левому борту перекинуть на правый. Огонь по готовности. Арм не мог бы сказать, что испытывает удовольствие от боя, но, все-таки, в этом было что-то. Стоя на командном мостике, отдавая приказы, и глядя, как яркие цветы взрывов расцветают в пространстве космоса, он чувствовал, что находится на своем месте. Он должен быть здесь и сейчас, и Дебора должна быть рядом с ним. Она стояла, упираясь руками в перила, Арм видел, что ее пальцы слегка подрагивают от напряжения, а глаза широко распахнуты. Она была полностью поглощена ходом битвы и, казалось, даже не осознавала присутствия Арма. Поэтому он не отказывал себе в удовольствии смотреть на нее. Порой её губы – ох, эти губы – слегка шевелились. Она просчитывала векторы движения кораблей. Но так легко представить, всего на секунду, что эти губы шепчут его имя… Всё закончилось довольно быстро. Репутация Первого Ордена не пострадала. Крейсер получил незначительные повреждения. И одной опасностью для Деборы Найт стало меньше. - Сэр, тут на сканерах спасательная капсула. Будем подбирать? Арм и Дебора переглянулись. На ее лице застыла торжествующая, слегка жестокая улыбка. Да, она хотела в последний раз взглянуть в глаза своему врагу, и Арм не мог отказать ей в этом удовольствии. Когда спасательную капсулу гравитационным лучом затянули в ангар «Невозмутимости», там уже ждали генерал и контрабандистка, что теперь тенью следовала за ним. Из капсулы вышли трое: два человека и родианец. Бросив быстрый взгляд на Дебору, Армитаж увидел, как трещит по швам весь ее самоконтроль. Если Дебора Найт ненавидит, то ненавидит всей душой. Интересно, умеет ли она так же сильно любить? Пленников быстро просканировали на предмет оружия и отобрали бластеры. Те не сопротивлялись, понимая, что это бесполезно. Но выражение лица Швебо чуть изменилось, когда он увидел Дебору. Арм заметил родианский аналог ухмылки. У него вдруг возникло плохое предчувствие. - Спелась с Первым Орденом, да? – злобно спросил родианец. – Ты умеешь находить влиятельных друзей. Бесплатный совет, генерал Хакс, выкиньте эту гадину в открытый космос, пока она не предала вас так же, как предала меня. - Я в твоих советах не нуждаюсь, - сказал Арм. - Да будьте вы прокляты! Швибо понимал, что ему конец, что в лучшем случае он до конца жизни будет добывать руду где-нибудь на границе Неизведанных регионов. Арм знал это отчаяние в голосе людей, наконец, осознавших смысл расхожей фразы «все кончено». Также он знал, что за отчаянием обычно следует последний безумный рывок. Швибо выхватил что-то из-под куртки, Арм не заметил, что именно, вскинул руку, по ангару разнесся громкий хлопок. Арм не успел понять, что произошло, но инстинкт сработал мгновенно. Он выхватил бластер и выстрелил. Так же быстро сработал инстинкт у Фазмы. Швибо упал, сражённый двумя выстрелами в грудь. Штурмовики тут же подняли оружие, взяв на прицел оставшихся бандитов. Фазма повернулась к Арму. Он не видел ее лица, но знал, что капитан смотрит вопросительно. Арм едва заметно кивнул. Раздались выстрелы, но он уже не смотрел в ту сторону. Арм вдруг подумал, почему Дебора не стреляла, почему не захотела сама убить своего давнего врага. Он повернулся к Деборе, и тут все встало на свои места. Громкий хлопок, который так удивил Арма, был выстрелом из пулевого пистолета. Сканеры настроены на энергоблоки бластеров, Швибо оказался хитрее. Дебора стояла на том же месте, только она не улыбалась, а в глазах вместо злорадства застыло удивление. Обе руки она прижимала к животу, и по черной майке расплывалось мокрое пятно. - Армитаж, - он прочел по ее губам свое имя. Дебора упала на бок, Арм подбежал в последний момент и не дал ей удариться головой об пол. - Позовите медиков! – крикнул он. Мокрое пятно становилось все больше и больше. Когда Дебора облизнула пересохшие губы, он заметил следы крови. И, встретившись с ее взглядом, он впервые увидел в этих глазах страх. Арм уже видел ее стоящей на пороге смерти, но сейчас оба они понимали, что она занесла ногу, чтобы переступить этот порог. - Арм? – Дебора отняла одну руку от раны, чтобы схватить Арма, оставив кровавый отпечаток на его ладони. – Если я умру, сообщи ему. - Буску? Она покачала головой. Арм видел, что у Деборы кончаются силы, но она ещё пыталась говорить, видимо, то, что она хотела сказать, было очень важно. - Кирстин Найт… Он на Гореле… Фейлот… На короткую фразу ушли последние силы, и тонкая изящная рука обмякла в ладони Арма. Когда Дебору увезли в медицинский отсек, она была без сознания. Арм решил, что в этот раз подчиненные справятся без него. Отдав основные распоряжения по нейтрализации последствий боя, он ушел в свою каюту. Первым делом Арм направился в ванную. На руке все еще оставались следы крови Деборы. Глядя, как розоватая вода утекает в раковину, Арм думал о том, что там, в медицинском отсеке, Дебора, возможно, умирает. Поэтому Арм должен выполнить её просьбу, как бы ему не было горько. Кирстин Найт…У них одинаковые фамилии. - Смирись, - сказал Арм своему отражению в зеркале. - Дебора замужем, и ты ничего с этим не сделаешь. Интересно, почему муж взял ее фамилию? А впрочем, не важно. Арм попытался дословно вспомнить то, что сказала ему Дебора. Горел – это планета в пространстве Первого Ордена. А Фейлот, если ему память не изменяет, - знаменитый физик. И какая здесь связь? Арм прошел в кабинет и сел за компьютер. Найти одного человека на целой планете очень трудно. Фамилия физика должна быть подсказкой. Несколько минут Арм сидел, просто барабаня пальцами по столу и призывая себя успокоиться. Может быть, именно сейчас Дебора умирает. Но Арм ничем не мог помочь. Если он пойдёт в медотсек и будет путаться под ногами у врачей, лучше не станет, и у экипажа возникнут ненужные вопросы. Арма просто рвало на куски от беспокойства и от ревности. Долгие годы он потратил, чтобы научиться контролировать эмоции, и появление Деборы свело все усилия на нет. Арм несколько раз глубоко вздохнул и все-таки включил компьютер. Он мог запросить себе доступ к любым базам данных, что, собственно, и сделал. Уже через несколько минут Арм выяснил, что на Гореле есть школа имени Фейлота. - Этот Кирстин, что, преподаватель? – пробормотал Арм, вбивая фамилию Найт в поисковик школьного реестра. Компьютер выдал результат. Несколько минут генерал и компьютер просто смотрели друг на друга. За эти несколько минут генерал успел повторить в уме все синонимы слова «идиот» по отношению к себе. Он откинулся на спинку кресла. Арма душил нервный смех. Какой же он все-таки придурок! Мог бы и сразу догадаться. Кирстин Найт – не её муж, это её сын.