Из пепла

- Проваливай! И чтобы я тебя здесь больше не видел! Несколько прохожих оглянулись на крик. На вид это были мрачные, в высшей степени подозрительные типы. А кто ещё станет шататься по Мос Айсли ночью? Несколько людей и экзотов остановились, чтобы посмотреть, как из кантины, являвшейся по совместительству деловым центром нелегального космопорта, выкинули кого-то. Выкинули в буквальном смысле, тонкая, почти неразличимая в темноте фигура скатилась по ступенькам и проехала несколько метров по пыльной улице. Никто не подошёл к лежавшему без движения человеку, всем было плевать. В кантине играла музыка, там контрабандисты, пираты, охотники за головами и авантюристы всех мастей выпивали, заключали сделки, обсуждали новости. Там, за дверями остался целый мир. Прохожие, оставившие без внимания странное ночное происшествие, знали, что этот мир жесток. Он прощает прошлые ошибки, но принимает лишь сильных. Тот, кого вышвырнули из кантины, не справился. Повздорил с кем-то и не вышел из ссоры победителем или по незнанию оскорбил какого-нибудь авторитета… Этот человек оказался недостаточно сильным, чтобы выжить в мире отбросов Галактики. Они все так считали. Но она собиралась доказать обратное. С трудом она подняла голову, выплюнула сгусток крови и пыль, забившуюся в рот. Теперь нужно встать. Она должна подняться на ноги. Она должна заставить себя. Песок и мелкие камушки больно впивались в щёку, свезённые в кровь руки горели, пульсировал болью правый локоть, которым она ударилась об ступеньку. Перед глазами плясали синие круги. Она и головой ударилась? Или непривычно крепкая выпивка даёт о себе знать? Дебора попробовала пошевелить руками и ногами. Было больно. Так хотелось лежать, не двигаясь, закрыть глаза и позволить сознанию уплыть далеко-далеко. Но сейчас она должна подняться. Вдруг вспомнилась Академия, голос инструктора по физической подготовке. - Шевелитесь, хлюпики! Да какие из вас солдаты! Самый жирный хатт отжимается лучше, чем вы! Дебора вспомнила, как, обливаясь потом, напрягая последние силы, заставляла себя подняться снова, снова и снова. И снова. Она должна сделать это сейчас. Иначе получится, что инструктор был прав. Хотя и так уже выяснили, что он прав, солдат из неё не получился. Но подняться она сможет. Самый жирный хатт смог бы. Дебора упёрлась руками в землю, пальцы утонули в тёплой пыли. Скорее усилием воли, чем мышц, она приподнялась и встала на четвереньки, потом на колени. Голова кружилась, но последним рывком она смогла придать своему телу вертикальное положение. Инструктор, наверное, сказал бы, что она не безнадёжна. У него это была высшая похвала для курсантов. Она добрела, пошатываясь, до лестницы, по которой проехалась пару минут назад, села на нижнюю ступеньку. Новая жизнь началась не самым лучшим образом. Может плюнуть на всё и попытать счастья в другом месте, на другом поприще? Но проблема состояла в том, что Дебора Найт, бывший курсант Военной Академии, ничего не умела. Вернее, она умела метко стрелять, умела драться и неплохо пилотировала военные корабли, правда, пока пробовала лишь на тренажёрах. И кому она нужна с таким набором навыков? Помотавшись немного по Галактике, Дебора оказалась там, куда стекались люди, лишившиеся всего или ничего не имевшие. Люди, у которых нет принципов и ориентиров. Те, кто желает лишь выжить в этом мире и готов на всё ради выживания. Но найти здесь место и для себя оказалось не так просто, как думала девушка. Но ничего, она им ещё покажет! Дебора упрямо тряхнула головой, перекидывая на спину длинные волосы, что сейчас находились в полном беспорядке. Этот мир жесток, и его жестокость ничем не прикрыта. В том-то и дело, здесь нет лицемерия. Все просто прямо говорят, что им на тебя плевать. Это лучше, чем «цивилизованный» мир, где значение имеет не сила, а то, насколько удачно ты умеешь врать и заискивать. Дебора потёрла ушибленный локоть, боль постепенно утихала. Ничего страшного, сказала себе она. Эта попытка оказалась неудачной, что ж, Деб готова пробовать снова и снова. Она хоть целую Вселенную переупрямит! Почувствовав себя намного лучше, Дебора встала и направилась в сторону тёмного проулка, который, как она надеялась, приведёт её в космопорт. На гостиницу, даже самую захудалую (других здесь и не имелось) у Деборы не хватило денег. Если честно, то у неё вообще денег не было, ни на что. Так что она планировала переночевать в космопорте. Ходить по Мос Айсли ночью небезопасно. Даже днём здешняя публика, мягко говоря, очень специфична, а ночью на улицы вылезают последние подонки и отморозки Галактики, нашедшие приют в маленьком городке, выросшем вокруг нелегального космопорта. Дебора знала это, но у неё не было выбора. Она сможет себя защитить. У Деборы был бластер, который она купила за последние деньги, быстро осознав, что в местах, подобных этому, лучше не показываться без оружия. Но тогда она ещё не стала той женщиной, которую боялись и уважали на дне Галактики, той, которая стреляла без промаха и не щадила своих врагов. Нет, по ночному Мос Айсли шла тонкая молодая девушка, что оглядывалась на каждый шорох и зябко передёргивала плечами, чувствуя ночную прохладу. Этот мир ещё не хотел принимать её, она была чужой здесь, беззащитной и никому не было до неё дела. Почти никому. Дебора услышала шаги за своей спиной и пошла быстрее. Её преследователь даже не пытался скрывать своего присутствия, не считая, что девушка может оказать сопротивление. И на тот момент он был прав, она ещё не стала одним из лучших бойцов в Галактике. Нервы Деборы были на пределе, страх заглушил все остальные чувства. Повинуясь инстинкту, желанию выжить любой ценой, она побежала. Человек, что шёл за ней, тоже перешёл на бег. Дебора бегала очень быстро, и, возможно, она смогла бы скрыться. Но из очередного тёмного проулка вдруг вынырнула высокая фигура. Дебора с разбегу врезалась в человека, что был намного выше её и в разы сильнее. Она потянулась к бластеру на поясе, но непослушные пальцы, будто склеенные страхом, не могли справиться с застёжкой кобуры. В результате драгоценные секунды были потеряны. К тому времени, когда появился запыхавшийся преследователь, его сообщник уже разоружил Дебору и без особого труда удерживал её запястья, не давая ни ударить, ни вырваться и убежать. Она попыталась пнуть его ногой, и удар даже достиг цели, но не нанёс особого вреда. Дебору грубо толкнули к стене, удар выбил воздух из лёгких. - У меня нет денег! Паника превратила крик в жалобное хныканье. Дебора Найт никогда не смогла простить себе проявленной тогда слабости. - Нам от тебя нужно кое-что другое, - прозвучал ответ. Когда смысл сказанного дошёл до Деборы, она невольно всхлипнула, тело вдруг стало непослушным, его сковал нахлынувший ужас. Попытавшись обуздать страх, собрав последние силы, она забилась в цепких руках, но все попытки вырваться были тщетными. Они сильнее. Пока что они сильнее. Крик ужаса и отчаяния застрял в горле. Если бы Дебора смогла позвать на помощь, её бы спасли, ведь здесь были и порядочные люди. Но она вдруг ощутила странную апатию. Дебора не могла кричать, не хотела говорить, она бы не опустилась до просьб или стонов боли. Она смотрела вверх, на небо, усыпанное серебристыми крупинками звёзд. Выбрав для себя одну звезду, Дебора не отрывала от неё взгляда, пока далёкая сверкающая точка не начала расплываться и прыгать. Дебора продолжала смотреть на ту же звезду. Она уже давно была одна, но не находила сил, даже чтобы пошевелиться. Тогда, у кантины, она заставила себя встать, преодолеть боль. Но сейчас… - Я не могу, - произнесла Дебора, собственный голос показался ей надломленным. И дело не в физической боли, это Дебора могла бы вытерпеть. Но то, что произошло с ней, было выше болевого её порога. Её не убили, всего лишь уничтожили, растоптали гордость и бросили в пустом проулке. Дебору никак не желало покидать чувство, что он потеряла нечто важное. Но если сейчас она не поднимется снова, то не поднимется больше никогда. Не в буквальном смысле, конечно. Просто если она сможет пережить это, то переживёт всё, что угодно. Звёзды вдруг стали размазываться по небу, будто Дебора пересекала световой барьер. Она даже не успела удивиться, просто потеряла сознание. Усталый разум хотел закрыться от боли, и на минуту Дебора унеслась далеко от Мос Айсли. Она вернулась в Академию. Этот день Деб хорошо помнила, курсанты бежали кросс. Шесть километров по пересечённой местности, то ещё развлечение. Дебора была одной из лучших, и среди девушек не нашлось бы для неё достойных соперников, а обогнать на длинной дистанции парней будет очень трудно, она знала это. Мужчины намного выносливее, сильнее. Но заложенную самой природой разницу в силе Дебора вполне компенсировала упрямством. Большинство курсантов выдохлись на первых километрах, и Дебора оставила их позади, слушать ругань инструктора, который ехал рядом на спидере. У неё был реальный шанс победить, нужно лишь обойти троих мальчишек. На последнем километре Дебора поднажала. Один из парней крикнул в след что-то обидное, когда она обогнала его, другой вообще не обратил внимания, он окончательно выдохся и шёл пешком. Второе место уже было у неё в кармане, но Дебора предпочла бы прийти последней, чем второй. Где-то впереди маячило яркое пятно, рыжая голова курсанта, вознамерившегося так нагло украсть её победу. Дебора знала его, они были в одной группе. Отличник, Рыжик-Хакс. Дебора его просто ненавидела, как и всех людей, неукоснительно соблюдающих правила. Для неё правил не существовало. Последние двести метров дистанции были испытанием больше для её воли, чем для мышц и лёгких. Вообще-то своего тела Дебора уже почти не чувствовала, у неё просто жутко болели ноги и правый бок, дышать было трудно, воздух с хрипом вырывался из лёгких. Они с Хаксом бежали рядом, и Дебора слышала его дыхание. Он тоже устал, и каждое движение даётся ему с трудом, как и ей. На мгновение Дебора встретилась со взглядом голубых глаз, что уже тогда казались ей холодными, как лёд. Но это был взгляд человека, твёрдо настроенного победить. Дебора пришла второй. В тот момент, когда Рыжик, обогнав её на каких-то пару метров, пересёк линию финиша, Деборе хотелось рычать от злости и досады. Она бы так и сделала, если бы ни жуткая усталость и боль в груди. Закончив дистанцию, она тут же упала на землю. Лежать, раскинув руки и чувствовать, как постепенно расслабляются мышцы, какое это блаженство. Вот только дыхание всё никак не желало выравниваться. - Найт! Она даже не открывала глаз, узнать этот голос, в котором, будто звенели льдинки, было нетрудно. - Отвали, - проговорила Дебора, еле ворочая языком, в горле пересохло. - Найт, нельзя сразу останавливаться, нужно восстановить дыхание. Он собирается цитировать ей инструктора? Не будь Дебора такой уставшей, встала бы и с удовольствием двинула в уравновешенную, не выражающую эмоций рожу. - Найт, вставай! - Я сказала, отвали. Сквозь полуприкрытые веки Деб видела, как Рыжик пожал плечами и отошёл. Она снова зактыла глаза. - Эй! Ты ранена или просто пьяная? - Отвали, - машинально сказала Дебора, ещё не до конца сообразив, где она находится и к кому обращается. - Без проблем, отвалю. Дебора со стоном перевернулась на живот и попробовала встать, сознание постепенно прояснялось. В голове всё ещё бился отголосок воспоминания. «Найт, вставай!». Да, она может встать. - Эй, что всё-таки с тобой приключилось? Это уже не был голос Рыжика-Хакса. Это уже не сон, а жестокая реальность. Чья-то рука потянулась к ней из темноты, странный силуэт заслонил звёзды. Дебору, будто подбросило, она откатилась в сторону и мгновенно вскочила на ноги. Пятсь от неразличимого во мраке незнакомца, она искала взглядом свой бластер, но было слишком темно. - Не подходи! Не трогай меня! Это уже не был испуганный писк, Дебора говорила твёрдо и чётко. - Спокойно. Тень подняла руки, пытаясь убедить перепуганную девушку в своих добрых намерениях. Потом одну руку тень опустила, Дебора напряглась, приготовившись защищаться, но тут внезапно узкий проулок осветился ярким светом. Она зажмурилась на секунду, глаза успели привыкнуть к темноте. Когда Дебора открыла глаза, то увидела стоящего перед ней тви'лека со световым стержнем в одной руке и её бластером в другой. - Ты обронила? – спросил он, протягивая Деборе бластер рукоятью вперёд. Она схватила оружие, но не убрала в кобуру, а крепко сжала в руке. Зеленокожий тви'лек окинул Дебору пристальным взглядом, она невольно поёжилась, взгляд был оценивающий. - М-да… - протянул тви'лек. – Знаешь, те, кто не в состоянии защитить себя, должны либо бегать быстрее, либо звать на помощь громче. - Я в курсе, - ответила Дебора, решая, что делать дальше, толи убрать бластер в кобуру, толи наставить на тви'лека. - Тогда в чём же дело? Она пожала плечами. Тви'лек усмехнулся, но по-доброму. Он терпеливо ждал, пока Дебора придёт в себя. Она всё-таки убрала бластер, кажется, новый знакомый, не желал ей зла, рукавом стёрла с лица пыль. - Ты здесь недавно, да? - Угу, - Дебора кивнула. – Только прилетела. - Тебе есть, где ночевать? Дебора ничего не ответила, и тви'лек верно истолковал её молчание и потупленный взгляд. - Идём, - сказал он и пошёл прочь, жестом пригласив её следовать за собой. Несколько секунд Дебора стояла на месте, не зная, как поступить. Опасно доверять тем, кого не знаешь. Вдруг он заведёт её в ещё более глухое место и убьёт? Или вообще продаст в рабство? Но если он, действительно, хочет помочь? Если он единственная надежда Деборы добиться чего-то в этом мире? Встав перед серьёзным выбором, она доверилась интуиции. Дебора последовала за тви'леком, который, будто зная о её метаниях, шёл медленным, размеренным шагом. Из проулка они вышли на более широкую улицу и вскоре достигли пункта назначения. Тви'лек​ открыл дверь небольшой кантины и посторонился, пропуская Дебору внутрь. Кантина оказалась полупустой и очень тихой по сравнению с тем заведением, из которого Дебору недавно выкинули. Твилек усадил девушку за стол в углу, а сам отошёл к бармену. Пока они тихо разговаривали, наклонившись над барной стойкой, дроид-официант принёс Деборе ужин. На секунду она задумалась, как будет расплачиваться, ведь у неё нет ни копейки. Но во-первых, еда слишком вкусно пахла, во-вторых, Дебора была очень голодна, и в-третьих, раз тви'лек​ пригласил её сюда, пусть платит. Она с жадностью набросилась на еду, позабыв о правилах хорошего тона. - Тебе заказать добавку? Дебора вздрогнула от неожиданности, она не заметила, как тви'лек подошёл. Она помотала головой, он улыбнулся ободряющей улыбкой, обнажая острые треугольники зубов. - Шпасибо, - сказала Дебора с набитым ртом. – Огвомное шпасибо. - Как тебя звать-то? – спросил тви'лек, усаживаясь за стол рядом с ней. На этот раз перед тем, как отвечать, Дебора проживала и проглотила еду. - Дебора Найт. Можно просто Деб. - Приятно познакомиться. Я Джем. - Мне тоже, Джем. Дебора вернулась к еде, а её новый знакомый некоторое время молчал. - Как я понимаю, ты ищешь работу? – спросил он, когда Дебора съела всё до последней крошки и облизала пальцы. - Да, - ответила она. – Только пока без особого успеха. - А что ты умеешь? – поинтересовался Джем. Может, он предложит ей работу? Дебора тут же встрепенулась. Джем застал её в весьма жалком положении, и теперь она должна развеять первое впечатление. - Меня отчислили из военной Академии, - сказала Дебора и сразу добавила, - За нарушение дисциплины. Я умею стрелять, владею рукопашным боем, могу пилотировать боевые корабли. Ещё неплохо разбираюсь в военной стратегии, но это вряд ли пригодится. - Никогда не знаешь наперёд, что в жизни пригодится, - поучительным тоном заметил Джем. – Думаю, я смогу тебе помочь. Один мой знакомый ищет телохранителя. Как тебе эта работа? - Сойдёт, - быстро ответила Дебора. Её сейчас устроит любое предложение. - Только имей в виду, что этот мой знакомый тот ещё фрукт, - усмехнулся Джем. – У него слегка специфический метод подбора персонала. - Что я должна сделать? – напрямик спросила Дебора. Для себя она уже решила, что говота на всё, ну почти на всё, чтобы получить работу. - Победить в поединке другого кандидата. Так что, ты в деле? - Да. Драться Дебора умеет. Пожалуй, это единственное, что она умеет. - Хорошо, - Джем мельком взглянул на хронометр. – Я снял комнату наверху, ту можешь отдохнуть пару часов, потом я за тобой приду. Не беспокойся, всё оплачено. Немного смущённая тем, что тви'леку известно её финансовое положение, Дебора приняла из его рук ключ-карту от комнаты. Она уже подошла к лестнице на второй этаж, когда неприятная мысль заставила её вернуться к Джему. - Чего ты хочешь от меня? – спросила Дебора. – Почему ты мне помогаешь? Просто по доброте душевной? Джем улыбнулся, снова показывая острые зубы. - Ты молодец, быстро учишься. Но на этот раз твои опасения беспочвенны. Я, правда, хочу помочь и не потребую взамен ничего. Честно сказать, я сам слегка в шоке. Так что бери, пока дают. Так и не разобравшись до конца, что к чему, Дебора плюнула на всё и пошла в свою комнату, где, спасибо, звёзды, оказалась вполне удобная кровать и работающий душ. Дебора закрыла дверь и для надёжности подпёрла её стулом. Она бросила свою грязную, запылённую одежду на кровать и почти час провела в душе. Прохладные струи воды стекали по её телу, и Дебора представляла, как вместе с водой стекает усталость, боль, неуверенность. И грязь, во всех смыслах этого слова. Дебора чувствовала себя ужасно грязной, но постепенно это проходило. - Ничего страшного не случилось, - сказала сама себе Дебора. – Это ничего… Это ничего… Вместе с каплями воды по её щекам струились слёзы, целые ручьи слёз. Дебора прислонилась к холодной стенке душа, прижала ладонь к губам, пытаясь удержать внутри рыдания. - Это ничего… - повторяла она сквозь слёзы. Дебора жива, даже не ранена почти. Но она стала сильнее. Да, эта ночь сделала её сильнее. Больше Дебора не станет мешкать, она первой откроет огонь по любому обидчику. Больше никто не посмеет причинить ей боль. Дебора стала сильнее, она изменилась, этой ночью начались необратимые перемены. Может быть, именно тогда в тёмном проулке родилась та женщина, которой она в итоге стала. Сильная, жестокая, не признающая ничьей власти над собой. Боль, отчаяние, унижение и страх породили её. Выйдя из душа, Дебора буквально свалилась на кровать. Она не хотела натягивать на чистое тело запылённую одежду, поэтому просто завернулась в простыню и уже через пару секунд провалилась в сон. Её разбудил стук в дверь. По ощущениям Деборы она спала совсем немного, но на самом деле прошло никак не меньше двух часов, темень за окном уже не была такой непроглядной. - Джем, это ты? – крикнула Дебора. - Да, - последовал ответ. - Нам пора. - Я сейчас. Дебора быстро оделась, наспех сделала несколько упражнений, разминая руки. Вед сейчас ей предстоит драться с другим претендентом на работу. Вслед за Джемом Дебора вышла из кантины. Минут десять они петляли по улицам, пока не вошли в полуподвальное помещение какого-то дома. Охрана у дверей пропустила их без вопросов, наверное, Джема здесь знали. Длинный коридор привёл к ещё одним дверям, возле которых тоже стояли охранники. - Это она? – спросил один из них. – Мелковата и щупловата. Поняв, что речь идёт о ней, Дебора вспыхнула, рука сама собой потянулась к бластеру на поясе. - Подожди, может, она ещё всем вам фору даст, - ответил Джем и потянул Дебору за собой, не позволяя ввязаться в ссору. В маленькой комнате, где ничего не было, кроме пары стульев, Джем оставил её. - Жди здесь, - сказал он. – Тебя позовут, когда будет нужно. Он уже сделал несколько шагов к двери, но обернулся. - У тебя есть нож? - Нет, - ответила Дебора, растерявшись. Она думала, схватка будет рукопашной. - На, возьми. Джем с явным сожалением снял с пояса изогнутый кинжал и протянул Деборе. - Спасибо, - сказала она. – Я верну его после боя. - Меня уже здесь не будет, - ответил Джем. – Оставь себе… И Деб… удачи тебе. Джем ушёл, оставив слегка ошеломлённую девушку в одиночестве. У не было ни сил, ни желания думать о мотивах его поступков. Вместо этого Дебора вспоминала приёмы ножевого боя. Она была уверена в своей подготовке. Ночью Дебора просто растерялась, её застали врасплох, но теперь она готова. И сегодня она победит. Ей не пришлось ждать долго, через несколько минут открылась дверь, и появился давешний охранник. - Эй, щепка! На этот раз Дебора среагировала мгновенно, мышечная память сработала идеально, воспроизводя некогда разученный приём. Дебора нырнула под руку охранника, схватила его за запястье и заломила руку за спину. Он охнул, не ожидая такой прыти от тонкой девушки, и к его горлу прикоснулась холодная сталь кинжала. - Ещё раз назовёшь меня так, считай, ты труп. - Беру свои слова назад, - удивлённая ухмылка скользнула по его губам. – Может, из тебя что-нибудь и выйдет. Дебора отпустила его и отступила на шаг. Собственный порыв испугал её. - Идём, - охранник махнул рукой. – Не заставляй босса ждать. Он провёл Дебору через несколько комнат, заваленных каким-то хламом, она предположила, что этот дом используется как склад. Они остановились перед дверью. - Оставь свой бластер у меня, поединок должен быть честным, - сказал охранник. – Верну, если выйдешь. Дебора не обратила внимания на то, что вместо слова «когда» было произнесено «если». Она сняла пояс с кобурой и отдала охраннику. Без бластера Дебора почувствовала себя слабой и беззащитной, но рукоять кинжала, крепко сжатая в вспотевшей ладони, придавала уверенности. - Думаю, у тебя есть шанс. - Шанс на что? – спросила Дебора. - Остаться в живых. В этот момент дверь открылась, и охранник слегка толкнул Дебору. Она вошла в хорошо освещённую просторную комнату, у стен которой тоже были свалены ящики, но центр был свободен. - Как тебя зовут? Дебора резко обернулась, услышав голос. На ящике сидели три человека. В двоих Дебора по позе и манере держаться узнала охранников, ну а третий, наверное, был её потенциальным работодателем. Неприятный тип, подумала она. Но в её положении работой не разбрасываются. - Дебора Найт, - сказала она, гордо вздёрнув подбородок. - А, это которая бывший курсант? Деборе категорически не понравился его тон, и она хотела ответить, но, к сожалению или к счастью, не успела. В комнату вошёл молодой человек примерно её возраста. Он, как и Дебора, выглядел напряжённым, слегка напуганным. В руке его был прямой кинжал. - Дэйв Стангер, - представился он, не дожидаясь вопроса. Значит, с ним предстоит драться, подумала Дебора, оглядывая парня с головы до ног. Мальчишки всегда липли к ней, слетались как мухи на мёд, так что на молодых людей Дебора Найт привыкла смотреть оценивающе, сразу отмечая недостатки. А Дэйв Стангер оказался весьма симпатичным, он даже мог бы понравиться Деборе, если бы не обстоятельства их знакомства. А ещё она оценивала Дэйва как противника. Он выше, тяжелее и сильнее неё, как и все мужчины. У Дэйва красивые накачанные руки, но он не производил впечатления человека умного и изворотливого. Дебора может выиграть, если перехитрит его. Она должна быть быстрой и непредсказуемой, её преимущество в ловкости, а не в силе. - Победитель получит рабочее место в авторитетной организации, - сказал человек, в котором Дебора сразу признала начальника. Эти слова были, наверное, сигналом к началу поединка. Дебора поудобнее перехватила нож, Дэйв поднял своё оружие и принял боевую стойку. Она не спешила нападать, пусть противник покажет, что он умеет. Дэйв не утруждал себя ложными выпадами или хитрыми приёмами, как и предполагала Дебора, он рассчитывал на грубую силу. Дэйв видел в Деборе лишь тонкую девушку, слабого противника, но она заставит его поменять своё мнение. Несколько минут она просто уворачивалась от его ударов, усыпляя бдительность противника, и когда Дэйв открылся, сделала обманное движение, целясь в лицо. Дэйв поднял руку, защищаясь, но именно этого и добивалась Дебора. Она ударила снизу, Дэйв в последнее мгновение попытался уклониться, но клинок Деборы полоснул его по бедру. Парень вскрикнул, по его штанине потекла кровь, плохо заметная на чёрной ткани. В ярости он бросился на Дебору, она еле успела отскочить, но локтём Дэйв ударил её по руке, она чуть не выронила нож. Он снова повернулся к Деборе, сделал мощный выпад, но она вдруг ушла вниз, перекатилась через голову и ногой ударила Дэйва под колено. Он не удержался на ногах, Дебора успела откатиться в сторону, но он тут же настиг её, схватил за руку, до боли сжимая запястье. Если ему удастся разоружить её, она труп. Но умирать она не собиралась. Дебора размахнулась и свободной рукой нанесла удар в лицо Дэйву. Она попала прямо в нос, парень взвыл от боли, отпустил её и попытался встать на ноги, но Дебора опередила его. Плохо осознавая, что делает, доверившись инстинкту, она перекинула нож в другую руку и, вложив в удар весь вес своего тела, вонзила клинок в плечо Дэйва. Небоеспособный противник упал на спину, скуля от боли и зажимая кровоточащую рану. Дебора повернулась к молчаливым зрителям поединка, она старалась не смотреть на окровавленный нож в своей руке. - Браво, - сказал босс. – А ты сильнее, чем кажешься. Теперь закончи бой. - Он закончен, - ответила Дебора, она ещё не понимала, чего от неё хотят. - Победитель может быть только один. Несколько секунд до Деборы доходило. А когда дошло, она почувствовала, как задрожали руки. Она не изменилась в лице, но внутри всё кипело от напряжения, страха и желания бежать без оглядки. Но Дебора повернулась к корчащемуся на полу Дэйву. Без немедленной медицинской помощи он умрёт. Они всё равно убьют его, независимо от решения Деборы. Она сделала шаг по направлению к Дэйву, носок её сапога почти касался края кровавой лужи. Дебора переложила изогнутый нож в правую руку, пальцы удобно легли на рукоять. Дэйв смотрел на неё, видел, как дрожит клинок в её руке, и Дебора читала в его глазах животный ужас. Он тоже не хотел умирать. Оказавшись на месте Деборы, как бы он поступил? Сделай она хоть одно неверное движение, и сейчас он был бы на её месте, а она на его. Дебора вдруг с болезненной ясностью осознала, что находилась на волосок от смерти. Джем знал о правилах поединка, когда отправлял её сюда? Конечно, он знал. Почему не сказал? Если бы сказал, она бы отказалась участвовать? Дебора не знала ответов на все эти вопросы. Она крепче сжала пальцы, усилием воли подавляя дрожь. Она опустилась на корточки возле Дэйва, он попытался отползти, но уже не мог. Он слишком слаб, чтобы бороться, он всё равно умрёт. Она всего лишь немного приблизит момент смерти, она даже поможет Дэйву, избавит от лишних страданий. Дебора смотрела в его глаза, в расширенные зрачки. Её руки больше не дрожали, разум был ясным, как никогда. Нож Джема оказался очень острым. Новый поток крови хлынул на пол, Дэйв дёрнулся ещё раз и затих. Не испытывая абсолютно никаких эмоций, Дебора Найт смотрела на тело человека, которого убила. Прежде она никогда не убивала, хотя её готовили к этому. Но то было другое. Убить на войне и убить вот так, ради себя самой, это разные вещи. Что бы подумали её друзья из Академии, если бы увидели её сейчас? Эта мысль неожиданно для самой Деборы вызвала у неё улыбку. Академия теперь казалась чем-то невообразимо далёким, как и её друзья, сварливый инструктор по физической подготовке, Рыжик-Хакс, над которым Дебора любила подшучивать. Было ли всё это на самом деле? Если и было, то в другой жизни. А этой ночью Дебора Найт начала новую жизнь. И за этот шанс она сполна заплатила. Честь у неё забрали насильно, а с совестью она рассталась добровольно. Дебора пыталась разыскать Джема, но так и не нашла. Не встреть она его тогда, всё обернулось бы иначе. Её жизнь была бы совсем другой, она сама была бы другой. Наверное, Дебора улетела бы из Мос Айсли, нашли себе какую-нибудь спокойную профессию, не требующую особой квалификации. В её жизни не было бы драйва, адреналина погони и битвы, радости побед, боли потерь. Не было бы ни Натана, ни Кирстина. И она бы не встретила снова Армитажа Хакса. Теперь уже поздно рассуждать о том, что было бы. Её жизнь сложилась так, как сложилась. Хорошо это или плохо? Какая разница? Ведь иначе быть не могло.