Из пепла

Утро добрым не бывает. Особенно если это утро наедине с Деборой Найт, и именно этим утром у неё кончились сигареты. - Напомни мне перед следующей миссией взять десять пачек, а не одну. Не факт, что у нас будет следующая миссия, подумал Армитаж. Он искоса взглянул на Дебору, она уже, наверное, в миллионный раз обшаривала свои карманы. - Это шанс бросить, - осторожно заметил Арм, опасаясь вспышки раздражения. Сам он уже прошёл через это и знал, что Дебора справится, если захочет, конечно. - Я не зависима! – она упёрла кулаки в бёдра. – Я не курила больше года, пока была беременна и кормила ребёнка. Могу бросить в любой момент. Но это способ снять стресс. И сейчас отсутствие сигарет означает, что я весь день буду срываться. - На мне? – обречённо спросил Арм. - Ты видишь здесь еще кого-то? Найди мне жертву. Армитаж уже открыл рот, чтобы ответить какую-то колкость, но его прервал звук, который он боялся уже никогда не услышать. - Твоя жертва совершает посадку в километре от нас. - Да если хозяин этого корабля привезёт нас на цивилизованную планету, я его расцелую! – сказала Дебора. – Идём, мой генерал, обидно будет, если мы не успеем, и они улетят. Следующие несколько минут Армитаж мог бы назвать худшими в своей жизни. Если просто топать по лесу неприятно, то бежать сломя голову неприятно вдвойне. Во время спецподготовки курсантов гоняли по пересечённой местности, но не настолько пересечённой. И хуже всего было то, что Дебора превратила гонку за жизнью в соревнование. И Арм понимал, что если проиграет, она будет его донимать всю оставшуюся жизнь. Гонка закончилась ничьей. Армитаж затормозил, чтобы не вылететь из-за кустов на открытое пространство, которое, наверное, было посадочной площадкой. Дебора врезалась в него, и оба они повалились в колючие кусты. Но на этот раз возмущённых криков не последовало, Дебора и Арм знали, что опасно сразу обнаруживать своё присутствие. Не факт, что хозяева корабля, совершившего посадку на необитаемой планете, встретят их с распростёртыми объятьями. Они осторожно выглянули из своего укрытия. Среди непроходимого леса была расчищена довольно большая площадка, на которую могли бы приземлиться одновременно три или четыре корабля, у кромки леса стояло приземистое строение без окон, наверное, выполняющее функции склада. Потрёпанный фрахтовик, явно много раз перестроенный и модифицированный медленно опускался на репульсорах. Арм подавил в себе желание броситься к кораблю, размахивая руками. - Контрабандисты? – спросил он у Деборы, которая разглядывала корабль в бинокль. - Не думаю, - она покачала головой. – Взгляни сам. Взяв из её рук бинокль, генерал стал рассматривать корабль. - Носовые орудия сняты с военного судна, - сказал он. – Они тут не к месту, слишком утяжеляют конструкцию. Корабль не маневренный и явно не самый быстрый в Галактике. Его хозяева сделали ставку не на скорость и скрытность, а на огневую мощь. Это не контрабандисты, это… - Пираты, - закончила за него Дебора. – Мы в дерьме, мой генерал. Пойдём, пока нас не заметили. Дебора и Армитаж вернулись к реке, которая изгибалась среди бесконечного зелёного океана тропического леса. Им не пришлось возвращаться на место предыдущего ночлега, один из изгибов реки проходил совсем рядом с посадочной площадкой. На берегу состоялся маленький военный совет. - С тех пор, как в голонете появилась твоя пламенная речь, в которой ты поклялся искоренить преступность во Внешнем Кольце, тебя ненавидит каждый пират и контрабандист в этой Галактике. И поверь мне, ребята, которые устанавливают на своё корыто пушки военного образца, ненавидят тебя ещё больше остальных. Если они узнают тебя или меня, если вообще поймут, что мы из Первого Ордена, то вместо помощи мы получим по выстрелу в лоб. - Тогда украдём их корабль, - предложил Арм. - Их там может быть человек пятнадцать, - возразила Дебора. – Мы с тобой хорошая команда, но с целой бандой пиратов даже нам не справиться. Если вернёмся за нашими солдатами, не успеем притопать сюда, пока пираты ещё не улетели. Скорее всего, они прибыли, чтобы припрятать добычу на тайном складе, ситх знает, когда они вернутся снова. Нам нужно действовать сейчас. - Тебя не знают в лицо. Иди к ним одна, скажи, что потерпела крушение, они вывезут тебя с планеты, найдёшь наших и вернёшься за мной и остальными. Это был лучший выход, самый приемлемый вариант из имеющихся. Дебору тоже могут узнать, она пару раз попала в объектив голокамер, стоя за плечом генерала, к тому же в своей прошлой жизни она была довольно известна в криминальном мире. Но оба они понимали, у Деборы больше шансов остаться неузнанной, чем у генерала Хакса. - Я не брошу тебя, - сказала Дебора голосом, не терпящим возражений. – Тебе придётся возвращаться к шаттлу через лес, одному. Без меня ты тут пропадёшь. - Справлюсь. Деб, ты знаешь, что для нас всех это единственный шанс спастись. - Я не брошу тебя, - повторила она, зелёный блеск глаз говорил о том, что переубедить её не получится. - В таком случае нужно сделать так, чтобы нас не узнали, - вздохнул Арм, признавая своё поражение. - У меня есть пара идей на этот счёт, - Дебора хитро сощурилась. Первой потерей стала форма. Она и так была запачкана и разорвана, но всё же оставалась формой офицеров Первого Ордена. Специально вываливая китель в грязи, генерал чувствовал себя предателем. За долгие годы форма стала частью его самого. Пришлось оторвать знаки отличия, даже срезать пуговицы, на которых была символика Первого Ордена. Дебора и Арм измазали одежду, превратив военную форму в неузнаваемые лохмотья потерпевших крушение путешественников. Арму было больно смотреть на свой некогда чистый и выглаженный мундир, на специально исцарапанные сапоги, что ещё несколько дней назад были начищены до зеркального блеска. Но дальше – хуже. Арм не знал, для чего Дебора готовит противно пахнущее варево из каких-то орехов, но у него было очень плохое предчувствие, особенно, если учесть, как хитро Дебора на него посматривала. - Иди сюда, генерал Рыжик, - позвала она, помешивая грязно-бурую жидкость в походном котелке. Она щурилась, и в глазах плясали зелёные искорки. Будь у него выбор, в этот момент Армитаж не стал бы приближаться к ней ближе, чем на парсек. - Тебя ведь не должны узнать, верно? – спросила Дебора, невинно хлопая ресницами. - От формы ничего не осталось, веснушки по всему лицу. Вряд ли меня смогут узнать, - ответил Арм. - А я думаю, что лучше перестраховаться. Дебора сняла с огня котелок, поморщившись от неприятного запаха. Коричневая жидкость лениво булькала, остывая. Дебора смотрела, склонив голову на бок, и ждала, когда Арм поймёт её гениальный план. - Нет! Армитаж очень хотел, чтобы его догадка не оказалась правильной. Полные губы Деборы растянулись в жестокой насмешливой улыбке. - Чем ты готов пожертвовать ради своих людей, генерал Рыжик? Или ты сам это сделаешь, или я сделаю. Арм не отвечал. Дебора права с точки зрения тактики, но думала она не о сохранении инкогнито, а о возможности унизить Армитажа. - Как хочешь, - пожала плечами Дебора, устав от долгого молчания. Она схватила Арма за шею, надавив на болевые точки, и заставила нагнуться. Нападение было неожиданным, а в другой руке Дебора уже держала котелок. Генерал снова сдался, потому что, во-первых, Дебора права, это важно для их выживания, во-вторых, ругаться с ней бесполезно. Он почувствовал, как тёплая густая жидкость полилась на затылок, не чувствуя сопротивления, Дебора запустила пальцы в его волосы, распределяя самодельную вонючую краску и слегка массируя кожу головы. - Деб… ситх, глаза жжёт! - Откинь голову назад, - сказала Дебора. Напряжённая шея болела, глаза щипало, но ощущение от пальцев Деборы, перебирающих его волосы, того стоило. - Всё, - сказала она через пару минут. – Вот теперь ты совсем на себя не похож. Сходи умойся, а то краска засохнет на лице. Арм поспешил последовать совету. Когда он наклонился над водой, несколько тёмных, ситх возьми, коричневых прядей упали ему на глаза. - А тебе идёт, кстати, - раздался за спиной голос Деборы. – Никогда не думал перекраситься? - Нет, - буркнул Арм. - Ну и не надо, а то я не смогу больше обзывать тебя Рыжиком. - Когда ты, наконец, повзрослеешь? В ответ Армитаж услышал издевательский смех. Но была в нём и нотка грусти. Она никогда не повзрослеет, потому что никогда не была ребёнком, как и сам Армитаж. Они – поколение, которому предстоит разворотить весь мир, чтобы потом построить на его развалинах что-то новое. Разрушение началось до них, но именно им предстоит это закончить. Они не были детьми, они с юных лет держали в руках оружие, чтобы выжить. Сейчас их задача – выжить. - Раз мы закончили, идём попросимся на борт, - сказал Арм, рукой пытаясь пригладить непривычно тёмные волосы. Подойдя к посадочной площадке, Арм и Дебора снова укрылись за кустами. Сейчас они покинут относительно безопасное убежище, а дальше их либо узнают и застрелят, либо вывезут с этой паршивой планеты. - Идёт разгрузка, - Арм настроил бинокль на максимальное увеличение, чтобы рассмотреть груз, который пираты перетаскивали с корабля на склад. – Взрывчатка. На ящиках республиканские знаки. Эти ребята спёрли боеприпасы у Сопротивления. - Делов-то! – хмыкнула Дебора. – Мало кто из пиратов и контрабандистов связывается с Первым Орденом, это слишком рискованно, а сопротивленцы… - они махнула рукой. – У них украсть проще простого. Их солдат почти невозможно подкупить, но зато очень легко пройти мимо них, прихватив с собой пару ящиков взрывчатки, которая дорого стоит на чёрном рынке. - Не знал, что ты так высоко ценишь Первый Орден. - А ничего, что я служу в армии Первого Ордена? – Дебора саркастически изогнула бровь. - Ты осталась ради себя, а ни ради своих убеждений. У тебя их просто нет, - сказал Арм. Дебора пожала плечами, не соглашаясь с его словами, но и не опровергая. - Сколько их там? – спросила она. - Я насчитал десять человек… Вот ещё двое. Несколько могли остаться на корабле. Силой не прорвёмся, придерживаемся плана. Мы просто частные лица, потерпевшие крушение. Надеюсь, у пиратов ещё осталось немного совести. - Сомневаюсь, - ответила Дебора. – Но если пообещать им награду, нас возьмут на борт. А потом мы вернёмся за остальными. Дай-ка мне бинокль, генерал, хочу посмотреть, против кого играем. Взяв в руки бинокль, Дебора вначале осмотрела корабль, потом обратила внимание на людей, занимающихся разгрузкой, Арм видел, как она крутит колёсико, настраивая увеличение. Вдруг Дебора громко выдохнула, всё её тело дёрнулось, будто в судороге. В первую секунду Арм подумал, что в неё выстрелили, но нет, Дебора была в порядке, по крайней мере, физически. Но пальцы её мертвой хваткой вцепились в бинокль, костяшки поболели, она сжала зубы так, что желваки заиграли на щеках. - В чём дело? Армитаж положил руку ей на плечо, но Дебора оттолкнула его, как показалось Арму, инстинктивно. Она откатилась в сторону и замерла на земле, словно испуганное животное. - Деб? Она подняла глаза на Армитажа, и в её взгляде не было привычного зелёного огня, веселья и предвкушения опасной переделки. Расширенные зрачки, приоткрытые губы на побелевшем лице. Маска ужаса. Дебора выглядела так, будто увидела призрак. - Дебора? – пригибаясь к земле, чтобы не быть замеченным пиратами, Арм приблизился к ней, Дебора, будто, не осознавала его присутствия. – Что такое? Он снова протянул к ней руку, но Дебора отшатнулась. Она поднялась на ноги и побежала обратно в лес. Арм тихо выругался и поспешил за ней, недоумевая, что с ней произошло. Он нашёл Дебору на берегу реки. Она сидела на земле, прислонившись спиной к стволу дерева. В одной руке она всё ещё сжимала бинокль, а другую прижала к губам. Сначала Арму показалось, что Дебора плачет, но на самом деле она просто прерывисто и тяжело дышала, вздохи были похожи на сдерживаемые всхлипы, но глаза её были сухими. Арм уже не видел в ней того ужаса, Дебора не была в ступоре, но он понимал, что она близка к истерике. - Дебора, - Армитаж присел на корточки в паре шагов от неё, не нарушая личного пространства. – Дебора, что с тобой происходит? – произнёс он медленно, выделяя каждое слово. Она отняла от лица слегка подрагивающую ладонь, пальцы другой руки разжались, отпуская бинокль, что упал на траву. - Ничего, - тихо ответила она. – Всё хорошо. - Деб! Мы на боевом задании. От нас зависят жизни наших людей. А ты явно в неадеквате, и как твой командир, я должен знать, в чём дело. Она несколько раз глубоко вздохнула, прикрыла глаза на пару секунд. Дебора пыталась удержать в себе штормовую волну чувств. Дебора Найт, ходячая эмоция, пытается себя сдерживать. Почему? Что она скрывает? - Я говорила тебе, что не отомстила один раз, - её голос был спокойным, кажется, Дебора смогла взять себя в руки, но Арм почему-то подумал, что худшее ещё впереди. – Но кое-о-чём я умолчала, - продолжила Дебора. – Я сдалась. Единственный раз в жизни я прекратила бороться. Ты когда-нибудь чувствовал равнодушие к собственной судьбе? Жизнь, смерть… Мне было всё равно. И это хуже всего. Я восемнадцать лет жаждала возмездия не за причинённую боль, а за то, что меня сломали, заставили сдаться. Но я не помнила… Вспомнила теперь. - Среди тех пиратов ты узнала людей, которым хотела отомстить восемнадцать лет? – спросил Арм. – Ты уверена, что это они? - Вспомни самое плохое, что с тобой случилось в жизни, - в её голос вернулись резкие интонации, Армитаж счёл это за хороший знак. – И представь, что вдруг вспомнил это самое плохое в мельчайших деталях. Будто это произошло только что. Да, Арм, я уверена. И я хочу их смерти. - Ты её получишь, но сначала мы выберемся отсюда. Соберись, командор Найт. Сначала задание, потом личная месть. Что произошло восемнадцать лет назад? Этот вопрос застрял у Арма в мозгу. Как можно заставить Дебору Найт сдаться? Она никогда не покорялась, оставляла за собой последнее слово. Должно быть, тогда с ней случилось нечто ужасное. - Нужно идти, - сказал Арм. Он подобрал бинокль, который уронила Дебора, и случайно коснулся её руки. И снова она отпрянула, уходя от прикосновения, будто обожглась. У Арма появилась догадка. И если она верна, то тех, о ком говорила Дебора, он сам убьёт. Он не должен задавать ей вопросов, это было бы слишком жестоко. Но Армитаж должен мыслить не только как человек, но и как генерал. Ему необходимо знать, может ли Дебора сорваться в самый неподходящий момент. Если так, то Арм не готов доверить ей свою жизнь и жизни своих людей. - Дебора, я спрошу один раз, и ты должна ответить мне честно… - Хватит уже! – она встала на ноги. – Не надо меня щадить. Ты знаешь, что произошло со мной, ты не дурак. И сейчас ты хочешь знать, могу ли я отодвинуть личные мотивы на задний план. Да, могу. Я знаю, что наши жизни на кону. Но когда всё закончится, Арм, ты не встанешь у меня на пути. Встретившись с ней взглядом, Армитаж ощутил лёгкую дрожь где-то внутри. Из её зрачков на него смотрело нечто страшное, безумное. Зелёный огонь танцевал в её глазах. Арм не позавидовал бы тому, кто встанет у неё на пути. - Комната для допросов пятой степени к твоим услугам, - сказал Арм. - Замётано. Правый уголок её губ пополз вверх, обнажая ровные белые зубы в жестоком оскале. Уже давно Армитаж не видел, чтобы она улыбалась так. Он думал, что Дебора смогла оставить позади прошлую жизнь, но призраки всё ещё стояли за её спиной. И пока она не уничтожит их одного за другим, не узнает спокойствия. Дебора и Арм снова вернулись к посадочной площадке, они чуть не опоздали, разгрузка судна уже подошла к концу. Армитаж боковым зрением наблюдал за Деборой. Она выглядела спокойной, сосредоточенной, но он прекрасно знал, что за маской безразличия она скрывает кипящий котёл страстей. - Готов? – спросила Дебора. Арм хотел задать встречный вопрос о её состоянии, но решил, что это только сильнее её разозлит. Сейчас их жизни во многом зависят от того, сможет ли Дебора Найт держать себя в руках… Ситуация хуже некуда. Не дождавшись ответа, Дебора шагнула на открытое пространство, оставив позади защиту леса, Армитаж последовал за ней. - Эй! – крикнула Дебора и побежала к кораблю. Несколько человек, занимавшихся разгрузкой, обернулись на голос. Одни смотрели с недоумением, другие с подозрением. - Привет! – Дебора остановилась в паре шагов от пиратов, наклонилась, опираясь о свои колени, изображая усталость после бега. – Как же хорошо, что мы вас встретили! Это просто чудо! В лице Деборы Найт театральная сцена потеряла великую актрису, подумал Армитаж. Радостная улыбка была настолько правдоподобной, что различить фальшь мог бы только тот, что хорошо знает Дебору. Армитажу её улыбка казалась приклеенной. И это ощущение усилилось, когда ещё один пират вышел из корабля и направился к ним. - Что тут происходит? – спросил мужчина человеческой расы. - Мы потерпели крушение, - Арм включился в игру, давая Деборе возможность передохнуть. – Долго шли через лес. Сила Великая, мы думали, что умрём на этой планете! - Да, как же хорошо, что мы встретили вас, - поддакнула Дебора и в фальшивом порыве радости бросилась Арму на шею, он обнял её в ответ, поддерживая игру. Услышав громкие голоса, остальные пираты покинули корабль. Четырнадцать людей и гуманоидов, все вооружены. Генералу очень трудно было придумывать план отхода и сохранять весёлое выражение лица. Дебора обнимала его за талию, и Арм чувствовал, как напряжено её тело. - Вы кто такие? – спросил один из пиратов, должно быть, главарь. И как бывает в стрессовой ситуации, все имена вдруг вылетели из головы. Малейшая задержка могла возбудить подозрение, но Дебора спасла положение. - Меня зовут Джемма… Джемма Странгер, - сказала она. – А это мой муж… Дэйв. Эти имена что-то значат для Деборы, сейчас у неё не было времени придумывать. Но не время строить догадки. - Наш корабль разбился, - сказал Арм и в защищающем жесте положил руку Деборе на плечо. – Прошу, возьмите нас на борт. - Мы отблагодарим вас, - добавила Джемма Странгер, глупо улыбаясь, а Дебора Найт сжала в кулаке одежду Арма. Она была на грани. - Да, да, - подхватил Дэйв, у генерала Хакса уже скулы болели от фальшивой улыбки. – Ваше появление спасло нам жизнь, мы щедро отблагодарим вас. - Мы с мужем торговые агенты, - подхватила Джемма. Капитан окинул их подозрительным взглядом, но Армитаж буквально чувствовал в этом человеке алчность. Он купится на дешёвое представление. Капитан и большинство пиратов отошли посовещаться, трое остались приглядывать за гостями. Арм и Дебора, изображая усталость, присели на один из ящиков с эмблемой Сопротивления. - Торговые агенты, говорите? – спросил один из пиратов. – Что продаёте? - Запчасти для дроидов, - быстро ответил Арм, Дебора кивнула. - Где-то я вас видел, - другой пират подошёл к ним почти вплотную и пристально смотрел сверху вниз. – Странгеры, да? Где-то я вас точно видел. Дебора вцепилась в руку Арма, ногтями разрывая кожу. Другая её рука потянулась к бедру, нащупывая несуществующую кобуру, оружие пришлось оставить для правдоподобия легенды. - Может, и видели, - согласился Арм. - Вас в голонете не показывали? - Один раз, кажется, - Арм наморщил лоб, думая о том, что пора свалить на кого-то другого общение со СМИ. - О, смотрите, что в голонете показывают, - сказал вдруг третий пират, который до этого смотрел что-то на датападе. – Кажется, тот ситхов рыжий генерал, наконец, откинул копыта. - Шутишь! – двое других подошли к нему и заглянули через плечо. - Кто откинул копыта? – спросил означенный ситхов рыжий генерал. - Генерал Хакс, сарлак его сожри, - пират сплюнул на землю. – Пропал, ищут его, надеюсь, живым не найдут. Армитажу даже начало нравится это представление, он уже хотел поддержать разговор, но один из пиратов как-то недоверчиво на него посмотрел, потом опустил взгляд на экран датапада, потом снова взглянул на Арма, и так несколько раз. - Ранкор меня раздери, - медленно произнёс он, а Дебора и Арм синхронно поднялись, понимая, что для них эта фраза не означает ничего хорошего. – Чтоб вас всех… Это Хакс! Двое пиратов посмотрели на своего товарища как на придурка, но для верности подняли оружие. Всё-таки нужно было оставить бластеры, подумал Армитаж. У них с Деборой из оружия были только ножи, спрятанные в рукавах. - Ты что несешь? – спросил тот пират, на которого Дебора смотрела с особой ненавистью. – Тот рыжий, и веснушек у него нет… А хотя вообще похож. - Стойте, тут какое-то недоразумение, - попытался исправить ситуацию Арм. – Мне уже говорили, что я похож на генерала Хакса… - Заткнись! – рявкнул на него пират. – Найдите другую голографию… Точно он! И смотрите, тут в кадре девка, похожа на нашу Джемму Странгер, вам не кажется? - Это Дебора Найт! Предательница! Бывшая контрабандистка... Я вспомнил, где её видел! Дальше ждать было нельзя, иначе их просто застрелят без выяснения обстоятельств. Дебора и не собиралась ждать. Случилось именно то, чего боялся Арм. Она сорвалась. С криком Дебора кинулась на пиратов, видя лишь того, что стоял в середине, того, который вспомнил, где видел её много лет назад. Бластерный заряд угодил ей в плечо, и она упала на руки Армитажа, который кинулся в атаку вместе с ней. Он должен был бежать к лесу. Тактика, логика, простой инстинкт самосохранения требовали, чтобы он бежал к лесу и скрылся, воспользовавшись неразберихой. Но Арм не мог оставить её. Всего пару часов назад она твёрдо сказала, что не оставит его. И теперь он не мог уйти. Дебора не должна была ввязываться в неравный бой, не кинься она на врагов, у них с Армом был бы шанс спастись. Теперь возможность упущена. Дебора истекает кровью на руках Армитажа под дулами бластерных винтовок. Прибежали остальные пираты, капитану в руки сунули датапад. Арм особо не вслушивался в удивлённые возгласы. В своё время он был лучшим на курсе по стратегии и сейчас осознавал безнадёжность своего положения. Он не смотрел на направленное ему в грудь оружие, не отвечал на гневные выкрики и обещания расправы. Дебора была в сознании. Затуманенный болью взгляд был осмысленным, она слегка сжала руку Арма в своей, на большее сил не хватило. - Я убью их, - произнесла Дебора. – Ситх возьми, я убью их, даже если это будет последнее, что я сделаю. Такая уж она, она никогда не изменится. Дебора Найт продолжит сражаться, даже будучи раненной. Но, похоже, на этот раз борьба для них, действительно, закончилась…