Из пепла

Среди солдат Кирстин чувствовал себя неожиданно уютно. Броня и шлемы не пугали и не смущали его. Правда, шагать приходилось быстро, подстраиваясь под темп отряда. Уставших детей несли на руках, Кирстин предлагал свою помощь и был рад, получив отказ. Честно, у него уже плечи болели, ведь последнюю неделю он постоянно таскал на себе кого-нибудь из своих подопечных. - Откуда оружие? – сержант, что шёл рядом с Кирстином, кивнул на винтовку. - Подобрал, - честно ответил юноша. - Пользоваться хоть умеешь? – с сомнением спросил штурмовик. - Да, - с вызовом ответил Кирстин. - Видишь вон там уцелевший флюгер на крыше? Сможешь снять? Кирстин улыбнулся уголком рта, принимая вызов. Он остановился, затормозил и остальной отряд, шлемы скрывали вырожения лиц, но Кирстин чувствовал на себе заинтересованные, порой насмешливые взгляды. Юноша вспыхнул, он не терпел, когда его недооценивали. Кирстин приложил к плечу приклад. Успокойся, сказал он себе, и голос в голове был голосом матери. Флюгер был далеко, но Кирстин знал, что может поразить цель и на более дальнем расстоянии. Если сейчас он от волнения промахнётся, никогда не сможет себе этого простить. Он не может промахнуться, иначе подведёт мать, его неудача расстроила бы её. Кирстин глубоко вдохнул и привычным движением нажал на спусковой крючок. Оплавленные остатки флюгера с жалобным скрипом качнулись на ветру. - Неплохо, - сержант хлопнул Кирстина по плечу, в его голосе прозвучало удивление вперемешку с уважением. – Кто же тебя научил? - Мама. - Мама? – переспросил сержант. - Она офицер Первого Ордена, - сказал Кирстин. - И она может гордиться своим сыном. Не многим удалось выжить, а ты ещё и спас детей. Кирстин постарался не показать, как эта похвала важна и приятна для него. - Любой на моём месте поступил бы так же, - пробормотал он, глядя себе под ноги, а потом спросил, чтобы перевести тему, - Тот огромный звёздный разрушитель на орбите, как он называется? - Это «Финализатор», гордость нашего флота, - с готовностью пояснил сержант. - Моя мама служит на «Финализаторе»! – Кирстин ничего не мог поделать с глупой, радостной улыбкой. Мама так близко. - Гордись матерью, мальчик, только лучшие служат под командой генерала Хакса, - сказал сержант. - Вас отвезут в лагерь беженцев, оттуда сможешь связаться с мамой. Как доберёмся до командного пункта, вызовем вам транспорт. Возможно, придётся подождать, людей много, транспорта мало. Когда они, наконец, пришли, корабль с беженцами на борту как раз отправлялся, и он был переполнен. - Пропустите детей! Сержант и Кирстин кое-как протолкались к началу очереди и засунули малышей в едва ли не раздувшийся корабль. Кирстин знал, что если и он, четырнадцатилетний парень, влезет без очереди, то остальные поднимут хай, поэтому даже не пытался. Он с трудом уговорил детей лететь без него, взял с первой попавшейся женщины обещание, что она за ними присмотрит. А потом корабль улетел, и Кирстин Найт остался один посреди лагеря солдат Первого Ордена. Куда-то делся знакомый сержант, и что-то подсказывало Кирстину, что следующий транспорт придёт ещё не скоро. Кирстин старался не мешать военным, в отличие от остальных гражданских, которые к каждому встречному офицеру приставали с вопросом, когда будет следующий корабль. - Бои в атмосфере возобновились, мы не можем перевозить беженцев по воздуху, потому что это слишком опасно, - в десятый раз втолковывал офицер особенно настырной даме. – Спидеры по развалинам проехать не могут, вездеходов мало, а людей много. На танках что ли вас возить? Кирстин только вздохнул. Он подождёт, не беда. В лагере было на что посмотреть, и Кирстин не скучал. Он наблюдал за солдатами и офицерами, за техниками, ремонтирующими танки. Этот небольшой лагерь был чем-то вроде ремонтного пункта. Разглядывая грозные боевые машины, Кирстин про себя называл их, вспоминал технические характеристики. Боевая техника была его страстью. Началось всё с компьютерных игр, но они быстро наскучили, и Кирстин стал читать в голонете серьёзные технические статьи. С детства ему легко давались точные науки, в этом году Кирстин должен был поступать в колледж на инженерную специальность, но помешала война. Кажется, как раз сегодня первый экзамен. Ничего, он поступит в следующем году. Сейчас он смог выжить, и это главное, не стоит расстраиваться из-за потерянного года. От танков его внимание ненадолго отвлекло прибытие бронетранспортёра, из которого вышли несколько офицеров и солдат. Военные в лагере как-то сразу всполошились, наверное, какой-то важный командир приехал. Настало время обеда, Кирстин заметил, что полевая кухня у Первого Ордена почти такая же, как у Сопротивления. Он отошёл от остальных беженцев, не хотел слушать их причитания. Вы выжили, хватит сокрушаться о разрушенном доме, потерянной работе и оставленных вещах. Разве жизнь не дороже? Он подсел за один из раскладных столов, за которыми обедали военные. Кирстин не знал, можно ли, не помешает ли его присутствие, но его никто не гнал. За его столом сидел только один штурмовик, угрюмого вида человек с помятой и поцарапанной бронёй. Шлем с заметной вмятиной лежал рядом на столе. Наверное, этот шлем спас жизнь своему хозяину. - Что? Не блестит? – усмехнулся штурмовик, заметив интерес Кирстина. – У нас тут война, мальчик. Когда в тебя палят, шлем нужен не для антуража, а для выживания. - Я понимаю, - ответил Кирстин. – Можно посмотреть? Дождавшись утвердительного кивка, Кирстин взял в руки шлем, он оказался тяжелее, чем предполагал юноша. - Новый должны выдать, - сказал штурмовик. - Скажите, а вы случайно не с «Финализатора»? – спросил Кирстин. Конечно, глупо надеяться, что первый встречный знает маму, но вроде сегодня удача на стороне Кирстина. – Моя мать служит там. - Нет, я с «Неуловимого», он поменьше «Финализатора» будет. - Класс виктория? – поинтересовался Кирстин, скрывая разочарование. - А ты разбираешься, - удивлённо сказал штурмовик. – Вон те с «Финализатора», которые вместе с генералом приехали. - С кем, с кем? – Кирстин вытянул шею, глядя в указанном направлении. - С генералом Хаксом. Ты не слышал о нём? - Конечно, слышал. Спасибо. Кирстин оставил недоеденный обед и пошёл к крайним столам, куда указал штурмовик с «Неуловимого». Он надеялся хотя бы посмотреть на знаменитого, самого молодого генерала в истории. Кирстин видел его в голонете и сразу узнал. В этой Галактике очень мало людей, которых мама Кирстина, действительно, уважает, и генерал Хакс один из них. Даже во время обеда генерал был занят работой, на столе перед ним лежал датапад, и он что-то говорил стоящему рядом офицеру. Через некоторое время офицер ушёл, видимо, исполнять поручение. Кирстин приблизился на несколько шагов, но тут генерала вызвали по комлинку. - Да? Умело скрываемое раздражение и усталость проскальзывали в голосе, но не каждый смог бы их заметить. Новости, наверное, были не утешительные, генерал на несколько секунд опустил комлинк и потёр переносицу. - Шли бы вы все в пасть сарлакку, - тихо проговорил он, чтобы собеседник не услышал, а потом уже бодрым голосом сказал в комлинк, - Я сейчас буду. Генерал с явным сожалением отодвинул почти полную тарелку и поднялся из-за стола. Кирстин понимал, что это его последний шанс. Он дал себе слово, что не станет путаться под ногами, а отвлекать генерала совсем не хорошо, но он не смог себя остановить, слова сами сорвались с губ. - Генерал, сэр… - Мальчик, не до тебя, - оборвал его генерал. Кирстин сразу сник, но дальше отвлекать не стал. Он уже развернулся и хотел уйти, но Хакс окликнул его. - Подожди, вернись! - Сэр? Генерал пристально смотрел на него несколько секунд, а потом вдруг улыбнулся. - Ты Кирстин Найт? Сын Деборы? - Она обо мне говорила? – удивился Кирстин, обычно она никому не рассказывала, что у неё есть сын, из соображений безопасности. - Да, и махала перед носом твоей голографией. Я думал, это бесполезно, и таких совпадений не бывает. Твоя мама очень беспокоиться о тебе. - Где она? – с нетерпением спросил Кирстин. - На центральном командном пункте. Я как раз еду туда. Идём, Кирстин. Кирстин пошёл вслед за генералом, определённо сегодня Вселенная решила его побаловать. И когда Кирстин понял, куда именно они идут, не смог поверить своей удаче. - Мы поедем в шагоходе? Наверное, его голос и выражение лица совершенно не подходили взрослому человеку, но скрыть свой восторг Кирстин был не в состоянии. - Имеешь что-то против? – спросил генерал, явно пытаясь скрыть улыбку. - Нет, совсем нет, - Кирстин даже скрывать не пытался, он просто не мог поверить, что это происходит на самом деле. Когда они поднялись в шагоход, Кирстин хотел направиться в кабину, чтобы посмотреть за процессом управления боевой машиной, но генерал повёл его в грузовое отделение, где по стенам были кресла, как на корабле. - Не будем мешать пилотам, - сказал генерал. - Пилотам? – переспросил Кирстин. - Ну не водителями же их называть. - Верно… - юноша чувствовал себя так, будто сморозил глупость. – Скажите, это ведь новая модель шагохода? Я не читал о ней. - Да, они только что поступили на вооружение, - кивнул генерал. – Бойцы называют их котятами. Это из-за дополнительных лазерных пушек сверху кабины, - пояснил он, заметив удивление Кирстина. – Они отдалённо напоминают уши, когда повёрнуты вверх. - Котята, должно быть, лишь незначительно уступают огневой мощью АТ-АТ? – спросил Кирстин, он хотел знать о боевой технике всё. - Совсем не уступают, - сказал генерал с оттенком гордости. – По размеру котята заметно меньше, броня у них тоньше и легче, но… - Это даёт преимущество в скорости и манёвренности, - закончил за него Кирстин и вдруг понял, что самым наглым образом перебил генерала. – Простите… - пробормотал он. - Ничего, - Хакс ободряюще улыбнулся. – Что ещё ты можешь сказать о котятах навскидку? - Из-за тонкой брони повышается риск для экипажа, - продолжил Кирстин, осмелев. – Но достоинства превосходят недостатки. АТ-АТ не прошёл бы по раскуроченным улицам, а для котёнка это не составляет труда. Кроме того в его конструкции нет главного дефекта всех АТ. - Какого же? – поинтересовался генерал, сложив руки на груди и приподняв светлую бровь. Если я несу какой-то бред, то лучше быть идиотом до конца, не останавливаясь на полпути, решил Кирстин и продолжил. - Я много читал о сражениях с участием бронетанковых войск. Модели АТ легко теряют равновесие, заваливаясь вперёд. Это происходит из-за того, что «голова» перевешивает всю конструкцию. Чтобы избежать этого разработчикам пришлось бы сократить экипаж и убрать часть оборудования с «головы» на «туловище», а это слишком рискованно. У котёнка «голова» составляет не такую большую часть массы, поэтому он более устойчив. Поначалу он мне немного напомнил… - Республиканские танки времён Войн клонов, - на этот раз генерал закончил предложение за Кирстина. - Да, сэр, именно так, - тема танков казалась исчерпанной, а Кирстин уже давно хотел задать один вопрос, но не знал, будет ли это корректно. – Можно кое-что спросить, сэр? Генерал Хакс кивнул, и, видя нерешительность юноши, ободряюще улыбнулся. - Вы с моей мамой близкие друзья? - Это она сказала? – ответил Хакс вопросом на вопрос. - Нет, просто она никому никогда не говорила обо мне. У неё много недоброжелателей, и это не удивительно. - Что ты знаешь о прошлом своей матери? – генерал нахмурился. - Всё, - коротко ответил Кирстин. – Вас это удивляет? - Признаться, да. Если ты, действительно, знаешь, чем она занималась прежде, то понимаешь, что такие вещи редко рассказывают детям. - А если вы близко знаете маму, то понимаете, что она исключение из всех правил, - сказал Кирстин. - Здесь не могу не согласиться, - ответил генерал с какой-то странной, непонятной Кирстину интонацией, он решил подумать об этом позже. Главный командный центр на Гореле располагался в городском космопорте. Постоянно прибывали транспорты с боеприпасами, взлетали корабли, вывозящие граждан Первого Ордена с объятой войной планеты. Повсюду Кирстин видел людей в военной форме, часть посадочной зоны была отведена для истребителей и бомбардировщиков. Кирстин больше всего на свете хотел бы взглянуть вблизи на боевые корабли, но к его великому сожалению, генерал направился к зданию космопорта, вернее, тому, что он него осталось, и велел не отставать. Кирстин понимал, что легко может потеряться, но всё же постоянно оглядывался на грозные силуэты СИДов, чуть ли не выворачивая шею. - Ты сможешь посмотреть на них позже, - сказал генерал, тут же заставив Кирстина устыдиться своего чрезмерного любопытства. – Попроси маму. - Маму? - Я не говорил? Она командует эскадрильей. Дебора Найт – лучший пилот среди моих офицеров. Ты должен гордиться своей матерью. - Я горжусь, - с воодушевлением ответил Кирстин. Уже дважды за сегодня ему говорили, что он должен гордиться своей мамой. И теперь, когда она использует свои незаурядные таланты не для личной выгоды, а ради высшей цели, Кирстин знал, что имеет полное право ею гордиться. Как только генерал Хакс появился в командном пункте, его тут же окружили какие-то люди, они наперебой говорили что-то о планах, отчётах, потерях, нехватке техники. Кирстин спокойно отошёл в сторону, он понимал, что у генерала много забот, кроме потерявшегося мальчишки. - Ты что здесь делаешь? – вдруг спросил его какой-то офицер. Кирстин как раз думал, что ответить, но генерал Хакс заметил его затруднительное положение. - Оставьте мальчика, он сын одного из офицеров. Кирстин, твоя мать сейчас на боевом вылете, но должна вскоре вернуться сюда. Генерал вернулся к срочным делам, а Кирстин не знал, куда себя девать. Так что следующие полчаса он ходил хвостом за генералом Хаксом, ему этого вроде никто не запрещал. Все уяснили, что Кирстин «свой» и не обращали на него внимания. Прислушиваясь к разговорам генерала с другими офицерами, он постепенно начал понимать смысл отдельных фраз и даже составил себе примерное представление о положении дел на Гореле. Флот Сопротивления полностью вытеснен с орбиты, но остались достаточно большие наземные силы, и где-то запряталась авиабаза с несколькими эскадрильями истребителей. - Перебросьте две роты штурмовиков сюда и сюда, - генерал отметил две точки на голографической карте местности. - И передайте на орбиту, чтобы ни один корабль Сопротивления не проскочил к поверхности Горела, так мы оставим их армию без снабжения, и скоро они сами сдадутся. Тут снаружи разделся характерный звук двигателей СИДов, Кирстин тут же вскочил. Мама вернулась! Он не видел её уже почти год. Наверное, это неправильно, но он привык и ничуть не был обижен на мать за то, что она с детства уделяла ему мало внимания. У неё на всё свои причины, и из-за долгих месяцев разлуки Кирстин любил её ещё больше. - Направить разведчиков в этот квадрат, - генерал снова отметил что-то на карте. – На этом всё, все свободны. Идём, Кирстин. Генерал быстрым шагом направился к посадочной площадке, и Кирстин поспешил за ним. К космопорту приближались несколько СИД-истребителей, но они не летели типичным клином, выстроившись за ведущим. - Что-то не так, - пробормотал генерал. А потом Хакс и Кирстин разглядели, что за одним из СИДов тянется шлейф чёрного дыма, а остальные выстроились вокруг подбитого истребителя, словно оберегая раненного товарища. «Раненный» СИД собирался заходить на посадку на дальней стороне поля, чтобы не задеть людей и не врезаться в здание. К посадочной зоне уже бежала команда спасателей с огнетушителями. - Почему пилот не катапультируется? – спросил Кирстин, с ужасом осознавая, что человек внутри повреждённого СИДа может не пережить посадки. - Наверное, заклинило… Разобьётся… Последнее слово Хакс произнёс тихим шёпотом, Кирстин с трудом расслышал. Взгляд генерала был прикован к заваливающемуся на бок истребителю. - Это же не она? Не мама? Кирстин не ждал ответа, а генерал не собирался отвечать. Только один пилот мог дотянуть до базы на повреждённом СИДе. Лучший пилот генерала Хакса. Буквально в паре метров над землёй истребитель выровнялся, но репульсоры не сработали как надо, и он проехал по посадочной площадке, потеряв одну из солнечных батарей. Спасатели и пилоты других СИДов, успевшие благополучно приземлиться, побежали к горящему истребителю. Генерал и Кирстин одновременно рванули через поле, Кирстин безнадёжно отстал и когда он, наконец, подбежал к всё ещё дымящемуся СИДу, крышка люка была уже открыта. Кирстин остановился, пытаясь отдышаться. Он почти год не видел матери. И за это время она стала совсем другой. Может быть, Кирстину так казалось из-за летного комбинезона и копоти на её лице, но всё же какие-то едва различимые, но существенные перемены чувствовались в ней. Она уже не та женщина, которая постоянно носила изогнутый кинжал на поясе и учила Кирстина стрелять. Она офицер Первого Ордена. - Ты не пострадала? Генерал потянулся к Деборе, но будто вспомнив о чём-то, отдёрнул руки и отступил назад, уходя из пределов её личного пространства. Кирстин заметил, как несколько человек как-то странно переглянулись, различил мимолётные понимающие улыбки. Здесь происходит что-то непонятное, но об этом Кирстин тоже подумает потом. - Я потеряла одного пилота, - сообщила Дебора генералу. – Но врагу досталось ещё больше, чем нам. Злое удовлетворение чувствовалось в последней фразе, в то время как на первой голос Деборы Найт слегка дрогнул. Генерал всё-таки коснулся её руки в мимолётном успокаивающем жесте, который невнимательным наблюдателем мог быть принят за случайность. Но Кирстин с раннего детства отличался наблюдательностью. - Потом жду подробный рапорт. А сейчас кое-кто хочет увидеться с тобой, - сказал Хакс и шагнул в сторону. Дебора непонимающе взглянула на собравшихся, и встретилась с внимательным взглядом зелёных глаз, почти таких же, как у неё. Первые несколько секунд казалось, что она не узнаёт Кирстина, и только генерал Хакс услышал, как Дебора выдохнула «Живой». - Мам. Это слово прозвучало как-то слишком резко, непривычно для этого места, для людей, которые, окунувшись в хаос войны, давно не имели возможности увидеть своих матерей. Наверное, каждый из них, глядя, как счастливая улыбка озаряет лица Деборы Найт и её сына, мечтал вот так же обнять свою маму - Кирстин… Кирстин… - шептала Дебора, прижимая к себе сына. – Ты жив… - Мам, всё нормально… Кирстин осторожно выбрался из крепких объятий. Очень хотелось выглядеть взрослым в глазах генерала. Мама всегда понимала его без слов, и теперь не стала больше душить в объятиях или целовать. Но вот её дальнейшие действия не просто удивили, а ошеломили Кирстина. Она подошла к генералу Хаксу, порывисто обняла. - Ты нашёл его. Ты обещал, что найдёшь, и нашёл, - сказала мама… а потом поцеловала генерала. В губы. И насколько мог судить Кирстин, никто из присутствующих офицеров и техников не был особенно удивлён таким поворотом событий. Всё интереснее и интереснее, подумал Кирстин. Прежде он никогда не был знаком с мужчинами, с которыми его мать состояла в тесных отношениях. По её поведению и настроению Кирстин безошибочно определял, одна она сейчас или нет. Но чтобы она кого-то вот так целовала, на виду у Кирстина… нет, это что-то новое. И об этом стоит подумать. Но мысли Кирстина и долгий страстный поцелуй генерала и Деборы были прерваны сигналом тревоги, что резанул по ушам, чуть ли не разрывая барабанные перепонки. Но ещё громче и зловещее был звук двигателей. - Кирстин, беги! – услышал он среди гула и воя сирен голос генерала Хакса. Кирстин думал, что знает о войне достаточно, но понял ничтожность своего опыта выживания, когда первая бомба рванула совсем рядом. Кирстина отбросило взрывной волной, кажется, он потерял сознание на минуту, а когда открыл глаза, среди пыли и дыма ничего невозможно было разглядеть. Слышался грохот, крики и стоны раненных. В этот раз Кирстин не позволил себе впасть в оцепенение. - Мама! Он побежал в ту сторону, где, как он предполагал, стояла мама в момент взрыва. - Кирстин! – он различил родной голос среди сотен других. Они буквально налетели друг на друга. - Ты не пострадал? Не дожидаясь ответа, мама принялась поворачивать и ощупывать Кирстина на предмет возможных травм. - Ты в порядке? – в свою очередь спросил он. - Да, - ответила мама. А потом оба они хором закричали в плотную завесу дыма: - Генерал! Ответа не было.