Из пепла

«Дорогой отец! Кажется, я так и не поблагодарил Вас за Ваш совет поступать в Военную Академию. Проучившись здесь семестр, я ни разу не пожалел о своём решении. Мне кажется, что я на своём месте, это именно то, чего я хочу. Я хотел поделиться своей радостью. Первый экзамен, начертательную геометрию, я сдал на отлично, девяносто пять процентов выполнения, это лучший результат на курсе. Я сам не ожидал, что справлюсь так хорошо. На следующей неделе у меня экзамен по физике, сомневаюсь, что мне снова так повезёт, но надеюсь на лучшее. Что до экзаменов по стрельбе, рукопашному бою, плаванию и основам стратегии, за них я спокоен. Думаю, мама будет рада услышать, что со следующего семестра у меня начинается лётная практика. Я надеюсь сдать все экзамены в срок и уже к концу месяца завершить семестр. Могу я на каникулы прилететь к Вам? Я понимаю, что не имею права находиться на звёздном разрушителе, я ведь курсант. Но возможно, Вы сделаете исключение? Надеюсь, что скоро увижу Вас и маму. С глубоким уважением, Ваш сын, курсант Военной Академии, Кирстин Хакс» Умение скрывать эмоции очень помогало генералу Хаксу, когда он читал письма сына во время важных совещаний. Он тут же стал набирать на датападе ответ, чувствуя себя школьником, который отвлекается на уроке. Собрание было по поводу финансирования, Арм прекрасно знал, кому и на что он выделит деньги, а кому нет. Но генерал обязан выслушать доводы всех заинтересованных сторон. Вот он и слушает, а параллельно пишет письмо сыну. С формальной точки зрения, на борту звёздного разрушителя постоянно могут находиться только члены экипажа. Но, как говорит его жена, он, в конце концов, тут начальник. Да и всем по барабану, сколько лишних человек находится на звездном разрушителе генерала Хакса. Так что Кирстин вполне может провести каникулы дома. Пока что домом их семье служил «Финализатор», но когда война закончится, нужно будет обдумать этот вопрос. Конечно, пребывание на «Финализаторе», то есть на линии фронта, сопряжено с риском. Но если бы Арма попросили назвать самое защищённое место в Галактике, он бы, не задумываясь, ответил «Финализатор». Лучший звёздный разрушитель Первого Ордена – самое безопасное место для сына генерала. Перечитывая письмо Кирстина, Армитаж с трудом скрывал улыбку. Он и представить не мог, какое это прекрасное чувство, гордость за своего сына. Их отношения чем-то напоминали отношения Арма с его собственным отцом, но за официальностью и вежливостью юный Армитаж Хакс никогда не ощущал того тепла, что чувствовал сейчас. Дебора поначалу жутко ревновала их обоих, но потом успокоилась. Ей не нравилось делиться, она не привыкла делить любовь. Но, к удивлению Арма, не было скандалов на пустом месте, исчезли даже постоянные подколы и злые выпады со стороны Деборы. Иногда ему казалось, что со дня свадьбы её будто подменили. Но изменилась Дебора в лучшую сторону. Пытаясь доказать самой себе, что она достойна своего нового статуса, Дебора Хакс заставила себя измениться. Экспрессивность уступила место сдержанности, вместо «Гады драпают», она наконец-то научилась говорить «Враги отступают», не стояла на своём просто из принципа, как это часто бывало раньше. Дебора Хакс – жена генерала и офицер Первого Ордена. Она теперь командовала отрядом специального назначения, который сама же сформировала и подготовила. В перерывах между спецоперациями капитан Хакс принимала участие в космических боях. Как сказала сама Дебора, пилоты бывшими не бывают. - Это как наркотик, - говорила Дебора, почти любовно поглаживая корпус истребителя. – Однажды почувствовав вокруг себя космос, отказаться от этого уже не сможешь. Может это и так, думал Арм, глядя на остальных пилотов, но он знал, что на самом деле наркотик Деборы – опасность. СИД-истребители для уменьшения веса не оборудовали щитами. По сути, истребитель это круглый металлический гроб, пилот защищён от вакуума только слоем дюрастила и лётным костюмом с небольшим запасом кислорода. Променяй Дебора космос на что-то другое, он бы радовался. Но на тех невыполнимых операциях, которые её группа с триумфом выполняла, степень риска была соизмеримая. А началось всё, как это водится у Арма и Деборы, с пари. Как-то генерал и капитан Хакс посетили тренировку штурмовиков, новобранцев, только что закончивших обучение и прибывших на «Финализатор». - И это ты называешь элитными войсками? – фыркнула Дебора. – Я вижу здесь кучу посредственно обученных солдат, но ни одного воина. - Если у тебя есть предложения, я готов их выслушать, - сухо ответил Арм. – Армия Первого Ордена на настоящий момент является самой грозной силой в Галактике, так что перестань критиковать моих бойцов. - Хочешь пари, мой генерал? – Дебора хитро сощурилась и улыбнулась уголком рта. Арм уже выяснил, что пари с Деборой до добра не доводят, но не мог устоять. - Условия? - Я подготовлю спецотряд, который станет лучшим в твоей великой армии, - сказала Дебора. – Мне нужно три месяца и десять человек из числа новобранцев, которых я сама выберу. Ты выделишь мне финансирование. Если затея не выгорит, я обещаю, что буду выполнять твои приказы. - Ты и так обязана выполнять мои приказы, - ответил Армитаж. – Ты моя жена, но я всё ещё твой генерал. - Но ни для кого не секрет, что порой я плюю на приказы. Если проиграю пари, это прекратится. Перспектива была заманчивая, но прежде чем соглашаться, Арм хотел выяснить ещё один немаловажный момент. - Что ты хочешь в случае выигрыша? - Хочу, чтобы мой отряд продолжал действовать, как отдельная боевая единица. И чтобы я подчинялась только напрямую тебе. - Хорошо. Арм и Дебора скрепили спор рукопожатием. Она несколько дней наблюдала за тренировками штурмовиков, потом запросила себе личные дела всех новобранцев и по неясному для Армитажа принципу выбрала десять человек. Арм, как и обещал, создал для неё все условия. Дыру в бюджете отдельная казарма на десять человек не проделает, а если результат будет таким, как обещает Дебора, то все усилия быстро окупятся. Генерал не смог противиться любопытству и на следующий день посетил первую тренировку будущего лучшего спецотряда. Деборе был выделен маленький тренировочный зал, Армитаж пришёл заранее и расположился на балконе, опоясывающем зал по периметру. Генерал не хотел, чтобы его присутствие отвлекало и мешало тренировке. Пришлось немного подождать, Арм стоял, облокотившись на перила и думал, где у Деборы больше шансов утолить свою жажду риска, в кабине СИД-истребителя или под огнём на спецоперации. За десять минут до начала тренировки в зал явились будущие спецназовцы, пока что зелёные новобранцы. Солдаты явно были удивлены, если не напуганы. Они переговаривались тихо, но до Арма долетали обрывки разговора. - Как думаете, это к добру? Ну то, что нас выбрала эта офицерша? - Вы спецназовцев видели? Они вроде крутые, мы такими же будем. - А что это за баба вообще? - Отставить термин «баба», развели тут дискриминацию! Появление Деборы было неожиданным даже для Арма, новобранцы тут же вытянулись по стойке смирно, наверное, уже заранее смирившись с перспективой наказания за оскорбление офицера. - Виноват, мэм! - сказал один из них, видимо, не желая навлекать гнев новой начальницы на товарищей. - На первый раз прощаю. Дебора встала перед шеренгой и с минуту помолчала, то ли придумывая вступительную речь, то ли нагнетая обстановку. - Итак, - сказала она, - вы в недоумении. Зачем вы здесь? И что вообще происходит? Обсудим всё по порядку. Я капитан Дебора Хакс. Да, да, да, та самая, которая Дебора Найт. Да, жена генерала. Дать вам время, чтобы обсудить этот животрепещущий вопрос? Нет? Хорошо, а то я ненавижу сплетни. Дальше. Вы здесь, потому что я заключила пари с генералом. Уже не знаю, кто меня дёрнул, но я взялась сделать из вас, оболтусов, настоящих бойцов. Я не люблю проигрывать, и теперь намерена победить, а вы мне в этом поможете. Вопросы, возражения? Штурмовики молчали. Дебора обречённо вздохнула, упёрла кулаки в бёдра. - У меня не такие правила, к которым вы привыкли. Если мы хотим добиться успеха, то должны взаимодействовать и доверять друг другу. Офицер – ваш друг, а не враг. У нас будет несколько правил, первое из которых - доверие и честность. Если что-то случилось, если одного из вас что-то беспокоит, я должна об этом знать. Спецотряд это не свора тупых безликих солдат. Поэтому я спрашиваю ещё раз, у кого есть вопросы, предложения, возражения? - Можно вопрос, мэм? – один из штурмовиков шагнул вперёд. - Сними шлем, - скомандовала Дебора. – Вообще все снимите шлемы, на тренировках мы должны видеть лица друг друга. Должно быть, они удивились, но исполнили приказ. Дебора медленно обвела взглядом шеренгу. Систему, при которой индивидуальность каждого рядового бойца не имеет значения, Первый Орден перенял у Империи. И эта система была эффективна, но Армитаж не мог не согласиться, что в небольшом отряде, которому предстоит выполнять сложнейшие операции, такой подход не полезен, а скорее вреден. - И ещё кое-что, - продолжила Дебора. – Для краткости будем называть друг друга не по номерам, а по именам. Ваши имена, прозвища, любые кодовые слова, которые вам нравятся, мне всё равно, я должна знать, как вас зовут. Вот ты, - обратилась она к штурмовику, который хотел задать вопрос, - как твоё имя? - У меня его нет, мэм. В центре подготовки была кличка Снайпер. - Снайпер нам не помешает, - улыбнулась Дебора. - Да, только меня так прозвали в шутку, я норму по стрельбе с третьего раза сдавал. Вы меня не по ошибке выбрали? - Бойцами становятся, Снайпер, - сказала Дебора. – Вы здесь, чтобы учиться. Слово офицера, скоро ты будешь соответствовать своему имени. Так что ты хотел спросить? - Я как раз хотел спросить, почему именно мы? Вы явно не лучших по нормативам выбирали. - Хороший вопрос, - Дебора кивнула. – И я постараюсь дать на него ответ. Как вы думаете, почему армия Первого Ордена лучшая в Галактике? - Вооружение? – предположил Снайпер. - Численное превосходство? – осторожно спросил другой штурмовик. - И то, и другое, но это не главное, - ответила Дебора. – Одинаковые доспехи, номера вместо имён. Личность и коллектив – одно целое. Армия состоит из солдат, но она едина. Эту систему наши враги называют варварской, и с ними можно согласиться, рассматривая всё с точки зрения человека, а не солдата. Но на войне все средства хороши. И ради победы каждый из нас должен чем-то пожертвовать. Даже если жертва не добровольна, а я знаю, что большинство из вас не имели выбора, она всё равно почётна и никогда не будет забыта. Для постройки здания камни обтачивают, придавая им одинаковую форму. Это и есть армия, покорившая Галактику, индивидуальность принесена в жертву эффективности. Почему я выбрала именно вас? Я наблюдала за вами и читала личные дела. Я выбрала тех, кого система не до конца отшлифовала. Там, откуда вы пришли, вас продолжат наказывать за неповиновение, и может быть, однажды вы сможете проявить себя и станете офицерами, потому что не разучились самостоятельно мыслить. Здесь я ценю в вас именно творческое мышление. Я ответила на твой вопрос, Снайпер? - Да, мэм, вполне. Армитаж множество раз выступал на публике, и он умел различать, когда оратора слушают просто, потому что приказ такой, а когда его речью действительно увлечены. Отряд Дебору слушал её, затаив дыхание. - Вам вдалбливали, что никто из вас не имеет значения, - продолжила капитан Хакс. – Кто вы? Никогда не задумывались над этим вопросом? Оторванные от дома невинные жертвы, которых заставили сражаться на чужой войне? А я говорю, нет. Вы часть силы, что скоро станет править Галактикой. Вы элитные солдаты, прошедшие лучшую подготовку, которую вообще можно представить. Вы сражаетесь за порядок и справедливость в Галактике, и это не абстрактная идея, это реальная и достижимая цель. И вы имеете все права гордиться своим положением. Каждый из вас солдат Первого Ордена, и это звучит гордо. Армитаж поймал себя на том, что, как и штурмовики, стоит по стойке смирно. Воодушевление и восхищение этой необыкновенной женщиной читалось на их лицах. Арм пообещал себе, что заставит Дебору повторить то же самое, только перед целой армией и перед голокамерой. Теперь она не отвертится. - Ещё вопросы есть? – спросила Дебора. - Никак нет, мэм! – ответили хором её солдаты. Да, именно «её солдаты», они теперь пойдут за ней в огонь и в воду, это Армитаж видел уже сейчас. - В таком случае, приступим к тренировке, - сказала она. – Сразу предупреждаю, щадить я вас не буду, требования у меня высокие. Начнём со стрельбы, сейчас все идём в тир. Только сначала я хочу, чтобы вы вняли броню. Я знаю, белые доспехи уже стали символом, но я думаю, они слишком тяжёлые, делают солдат неуклюжими. Капитан Хакс не выражала открыто своего недовольства, вопреки обыкновению, но Армитаж видел, как она поджимает губы, глядя на стрельбу своих солдат. - Так… - произнесла Дебора. – С меткостью надо поработать. Для начала скажу вам вот что, не надо бояться оружия. Ваше оружие – ваша жизнь. Не винтовка стреляет, вы стреляете. Никто из вас не был в реальном бою? - Пока нет, - ответил за всех Снайпер, у которого половина выстрелов ушла в «молоко». - Вас готовили к этому. Но, руководствуясь своим опытом, скажу, что к битве нельзя подготовить. Только оказываясь один на один со смертью, понимаешь, чего ты стоишь. Не убьёшь ты – убьют тебя. Это закон войны, единственное правило, которому даже я не могу не подчиняться... А сейчас займёмся рукопашным боем. Дебора снова выиграла пари, но впервые в жизни Арм был рад своему проигрышу. Когда речь заходила о невыполнимой миссии, отряд Деборы Хакс неизменно доказывал, что она выполнима. Генералы обычно в полевых условиях не работают, но часто Армитаж сопровождал Дебору на спецзаданиях. Похоже, она заразила его жаждой риска. Арм закончил письмо сыну как раз к концу совещания, за которым следовало ещё одно, но уже не скучное. Высшие офицеры Первого Ордена обсуждали план масштабного наступления, возможно, последнего в этой войне. - …Главное сломить их оборону здесь и здесь, тогда весь сектор окажется под нашим контролем. - Если падёт Веллам, последним оплотом Сопротивления в секторе останется Тонгор-прайм, там хорошо укреплённая база, захватить её будет нелегко, - заметил магистр Рен. - Именно поэтому мы нападём на обе базы одновременно, чтобы Сопротивлению пришлось растянуть свой флот между двумя системами, - ответил Армитаж. - Но нам неизвестно точное расположение базы на Тонгор-прайм, - сказала капитан Фазма. – Мы не знаем, сколько там солдат и техники. Нельзя идти вслепую. - Мы не сидим, сложа руки, - немного оскорблённо ответил ей офицер разведки. – Как раз в этот момент идёт эвакуация агента, который, рискуя своей жизнью, добыл нужную информацию. - Эвакуация? – переспросила командир штурмовиков «Финализатора». – То есть вашего агента раскрыли? И ещё не факт, что мы получим данные. - Операцию проводит группа капитана Хакс, - сказал Армитаж, предупреждая конфликт. Фазма и остальные офицеры, обеспокоенные положением дел, молча кивнули. Группа капитана Хакс, сформированная совсем недавно, уже успела приобрести известность. В самом разгаре обсуждения точного плана готовящейся операции к Арму подошёл адъютант и тихо сказал: - Генерал, вы просили сообщить, когда вернётся капитан Хакс. Её корабль только что совершил посадку в ангаре. Она сообщила, что задание выполнено, агент на борту. Армитаж постарался скрыть вздох облегчения. Это задание было опасным, действительно, опасным, и Дебора снова блестяще справилась. - Господа, - сказал он вслух, - прибыл агент с данными, которые необходимы нам для дальнейшей разработки плана. - Прекрасно! – старший офицер разведки в этот момент готов был лопнуть от гордости. - Капитан Хакс? – спросила Фазма, она беспокоилась о подруге, и Арм это знал. - Капитан скоро присоединится к нам, - сказал он. И Дебора не заставила себя ждать. Когда дверь зала совещаний открылась, капитан Хакс тут же приковала к себе взгляды всех собравшихся. Восхищённые взгляды, порой завистливые. Пару месяцев назад Дебора запросила для своего отряда лёгкую броню чёрного цвета. Доспехи были сделаны на заказ и подгонялись под каждого бойца её отряда. На ней броня сидела идеально. Тонкие, гибкие пластины закрывали грудь, верхнюю часть спины, оставляя открытой талию и не стесняя движений. Кроме того броня защищала предплечья и голени, самые уязвимые места для переломов. Шлем не скрывал лица, но сама Дебора научилась скрывать эмоции. Она лишь едва заметно улыбалась уголком рта и на мгновение встретилась со взглядом Армитажа. На каждом бедре у неё была кобура с бластером, талию обхватывал широкий пояс с целым набором метательных ножей и длинным кинжалом, на плече у Деборы висела винтовка. Точно так же были экипированы и остальные бойцы её отряда, что вошли следом, сформировав живой заслон вокруг агента, которого Дебора явно воспринимала как дорогой контрабандный товар. Но это уже совсем не та Дебора, которую Армитаж знал ещё полгода назад. Командир спецотряда, это звучит гордо. - Сэр, задание выполнено, - отрапортовала Дебора. - Командование благодарно вам, - ответил Армитаж, ему с трудом удавалось сохранять официальный тон. - Служу Первому Ордену. Капитан Хакс отдала честь, а вслед за ней и её солдаты. Она осталась на совещании, отправив своих людей отдыхать. Арм не позволял себе смотреть на Дебору, чтобы не терять нить обсуждения. Необходимо подождать до конца собрания. Романтические отношения и даже браки среди личного состава не были редкостью. На войне, когда смерть всё время дышит тебе в затылок, невозможно жить без эмоций, страсть это обезболивающее. Но на официальном собрании и вести себя надо официально. И не важно, что Арм и Дебора неделю не виделись, они смогли отбросить деловой тон только вечером, оказавшись наедине в своей каюте. После встречи со смертью, хочется почувствовать вкус жизни, после страха хочется любви. - Можно я не буду писать тебе рапорт? Дебора положила голову Арму на плечо, легко целуя россыпь веснушек. - Таковы правила, - ответил он, пальцы генерала устало поглаживали её волосы. - Ну, Армитаж… - Кирстин пишет, что у него всё хорошо, - перевёл тему Арм. – Он приедет на каникулы к нам. - Замечательно. Арм, мне нужна увольнительная. А лучше несколько, хочу провести время с Кирстином, когда он приедет. - Конечно, - ответил Армитаж. – Слетайте куда-нибудь, вы заслужили отдых. - Ты полетишь с нами, - сказала Дебора тоном, не терпящим возражений. - Ты знаешь, я не могу. - Можешь! – отрезала она. – Один день проведёшь с нами. И это не обсуждается. - Так точно, мэм! Дебора рассмеялась. Она приподнялась на локте, зелёные искорки плясали в глазах. Полные губы изогнулись в улыбке. Она была невероятно, завораживающе красива. - Я скучала, мой генерал, - произнесла Дебора. – Я очень скучала по тебе. Она потянулась за поцелуем, и тёмные пряди её волос подобно занавесу упали на их лица, скрывая от всего мира.