Из пепла

Армитаж отвык от гражданской одежды и чувствовал себя в ней ужасно неуютно. Но спорить с Деборой Хакс ещё хуже, чем с Деборой Найт, так что, в конце концов, Арм согласился уважить просьбу жены. - Мы летим на воскресную прогулку с сыном, мы просто семья, гражданские лица, а форма Первого Ордена слишком бросается в глаза, - сказала Дебора. Перед тем, как оставить на целый день «Финализатор», генерал Хакс дал Фазме подробнейшие указания о том, что делать, чтобы звёздный разрушитель не развалился, пока генерала нет. Армитаж, Дебора и Кирстин Хакс вместе поднялись на борт «Искры». Дебора обычно никого не пускала за штурвал своего корабля, но в этот раз сама усадила Кирстина в кресло пилота. - Будем учиться летать, - радостно сообщила она. Армитаж хотел было возразить, что учиться летать надо не в ангаре «Финализатора», но уже второй раз за день вспомнил, что спорить с женой себе дороже, и пристегнулся. Дебора встала рядом с Кирстином, на лице которого застыло ошарашенно-радостное выражение, и положила руки поверх его на штурвал. - Включай репульсоры, - она указала на кнопку. – Теперь медленно поднимай корабль. «Искра» резко подпрыгнула, чуть не ударившись об потолок, а потом так же резко рухнула вниз, Деборе в последний момент удалось избежать слишком резкого соприкосновения с поверхностью. - Ой… Я случайно, - Кирстин бросил опасливый взгляд на мать, зная, как трепетно она относится к своему кораблю. - Попробуй ещё раз, - невозмутимо скомандовала Дебора. – Плавно и медленно. Арм потуже затянул ремень безопасности. - Может, всё-таки лучше ты? – предложил Кирстин. – Меня в Академии научат, а «Искру» портить не хочется. - Не говори ерунды, – резко ответила Дебора. – На тренажёре невозможно научиться. С первого раза ни у кого не выходит. - Всё получится, Кирстин, - сказал Армитаж. – Это не сложно, не дёргай штурвал так резко. - Вы не боитесь, что я разобью потолок ангара вашего «Финализатора»? – спросил Кирстин. - Разбивай, как генерал разрешаю, а как отец говорю, у тебя всё получится. Кирстин едва заметно улыбнулся, потом глубоко вздохнул и снова положил руки на штурвал. На этот раз «Искра» оторвалась от пола плавно и зависла перед выходом из ангара. - А теперь вперёд, - сказала Дебора, положив руку на плечо сыну. Корабль вырвался из недр звёздного разрушителя, оставив позади яркий свет и искусственную гравитацию, в иллюминаторе открылась тёмная бесконечность, усыпанная серебристыми точками звёзд. - Нам некуда падать, и сверху нет потолка, о который можно удариться, - сказала Дебора, садясь в кресло. – Корабль твой, поиграй с ним. Арм даже позавидовал Кирстину, ему ведь в четырнадцать лет никто не предлагал поиграть с кораблём. А Кирстин не замедлил воспользоваться щедрым предложением матери. Следующие минут десять «Искра» виляла из стороны в сторону, вертелась в штопоре и делала мёртвые петли. - Почувствуй корабль, - говоря это, Дебора смотрела не на Кирстина, а вперёд, на космос. – Будто двигатель это твои собственные мышцы. Ты и твой корабль – одно целое. Почувствуй это, иначе ты не сможешь летать. Арм никогда не был выдающимся пилотом, хотя и проблем с пилотированием кораблей у него не возникало. Но он знал, о чём говорила Дебора. Армитиаж чувствовал нечто подобное, только в большем масштабе, когда командовал битвой. Генерал, звёздный разрушитель, вся команда, каждый человек и каждая деталь механизма – едины. Иначе победа невозможна. Вернувшись за штурвал, Дебора ввела координаты для гипер-пространственного прыжка, и звёзды за иллюминатором растянулись в белые ниточки, исчез «Финализатор», осталась только маленькая «Искра» и удивительные переливы гипер-пространства. - Может, теперь скажешь, куда мы летим? – спросил Кирстин у Деборы. Армитажа тоже интересовал этот вопрос. Дебора просто сказала, что они весело проведут выходной, но как именно и где, оставалось тайной. - На Шеллум, - ответила она. Арму это название ничего не говорило, а Кирстин от радости аж хлопнул в ладоши, но тут же спохватился, вспомнив, что он теперь взрослый, и такое выражение эмоций не пристало курсанту. - Шеллум - торговая планета, - пояснил Кирстин для отца. – Самый большой рынок под открытым небом устроен на Шеллуме. Там здорово, вот увидите. - Из всех мест в Галактике, которые мы могли бы посетить, ты выбрала рынок? – спросил Арм у Деборы. Вообще-то он ничего не имел против рынков, хотя ни разу там не был, но Армитажу казалось, что Дебора могла сделать и более удачный выбор. - Тебе понравится, - пообещала Дебора. – А сейчас посидите в рубке немного, а я пойду переоденусь, в каюте должно было остаться что-то, в чём я не выгляжу, как контрабандистка. Сегодня утром Дебора надела свою старую красную куртку и чёрные штаны с натёртыми следами от креплений для бластеров. А когда через несколько минут она вышла из каюты, на ней был зелёный сарафан чуть ниже колен с глубоким, но не откровенным вырезом. Её волосы, которые он за последние полгода привык видеть собранными в хвост, свободно струились до талии. Крупные серёжки, которые Дебора так любила прежде, покачивались при ходьбе, будто гипнотизируя. Дебора поймала восхищённо-удивлённый взгляд Арма и улыбнулась ему. Армитаж никогда не видел её в чём-то, кроме формы и привычной красной куртки. В простом летнем платье Дебора выглядела, словно принцесса. Арму показалось, что её походка слегка изменилась, исчезла резкость и размашистость движений, а улыбка стала… более мягкой что ли. Может, это и есть настоящая Дебора? Не контрабандистка, не солдат, а просто женщина, жена и мать. Когда война закончится, он попросит Дебору постоянно носить платья, накупит ей нарядов и украшений… Генерал Хакс на минуту погрузился в свои мечты о прекрасном будущем, о Галактике, которую они вместе изменят, о новом мире, который они создадут. И о доме, настоящем доме, куда хочется возвращаться, где ждёт его семья. Перед внутренним взором мелькнула и пропала картинка: Дебора Хакс с младенцем на руках. Армитаж хотел бы этого. Не сейчас, конечно, потом, когда им с Деборой не будет каждую минуту грозить смерть. Вопрос лишь в том, чего хочет Дебора? Через два часа «Искра» приземлилась на Шеллуме. Народу в космопорте было много, из чего Арм заключил, что шеллумский рынок пользуется популярностью. Кирстин всё торопил Дебору и Арма, постоянно убегал вперёд. - Может, по отдельности пойдём? – предложил он, наконец. – Я собираюсь смотреть запчасти для дроидов, вам будет не интересно. - Ты увлёкся дроидами? – поинтересовался Армитаж. - Мы с друзьями делаем проект, сами собираем дроида модели К2 по старым чертежам. - У тебя комлинк с собой? – спросила Дебора. - Да. Встретимся на площади у фонтана, помнишь, где это, мам? Ладно, я побежал. Кирстин уже рванул было вперёд, но Арм успел остановить его. - Кирстин! Вот держи, - Армитаж протянул ему пачку кредитов. - Мама мне уже дала, - ответил Кирстин. - Купи себе что-нибудь, - Армитаж не принял деньги обратно. - Спасибо, отец! Юноша умчался вперёд и скоро исчез из виду. - Ты его балуешь, - сказала Дебора, улыбаясь. - Я имею право делать подарки своему сыну. - Ладно, примерный родитель, - усмехнулась Дебора. – Пойдём. Она взяла Армитажа за руку и скоро они влились в пёстрый водоворот шеллумского рынка. Множество существ самых разных рас ходили между прилавками, на которых при желании можно было найти любой товар, какой только есть в Галактике. Арм быстро понял, почему Дебора так любит это место. Много людей, много шума… много жизни, она кипит вокруг. Голоса торговцев, расхваливающих свой товар, и торгующихся покупателей слились в общий гвалт. Существа от огромных до маленьких, от мохнатых до насекомоподобных толпились меж рядов, и порой Арму и Деборе приходилось в буквальном смысле проталкиваться сквозь толпу. Первые несколько минут Армитаж был сосредоточен на том, чтобы не выпустить руку Деборы, иначе он тут же её потеряет. Потом первое удивление прошло, и он стал оглядываться по сторонам. И этот маленький мир, полный голосов и движения заворожил его своей бьющей через край энергией. Эмоции, жизнь во всех её проявлениях влекла его, как магнит. - Смори, Арм! – воскликнула Деборы и потянула его куда-то в сторону. Они оказались в секции рынка, где продавались домашние животные. Если честно, Арм большую часть питомцев видел впервые и вообще не представлял, что такие странные формы жизни существуют. Дебора долго простояла возле аквариума с какими-то ящерицами, восклицая «Какие милашки!», Арму ящерицы казались донельзя уродливыми, но он не возражал. - А животных на звёздный разрушитель нельзя? – с робкой надеждой спросила Дебора. - Нельзя, извини, - ответил Армитаж, благодаря Силу, что у него есть веский повод не покупать зелёную ящерицу с чёрными глазками-бусинками. Однако если смотреть только на курносую мордочку, то это существо может даже показаться милым… Так, стоп. Никаких ящериц! У него и так жена, ребёнок и армия, которой нужно управлять. Никаких ящериц на звёздном разрушителе! После долгого блуждания по зоологической секции, где Дебора, словно ребёнок, прилипала к каждой клетке, она повела Арма на другую сторону рынка, утверждая, что сейчас он попробует лучшие в Галактике фрукты. По пути они проходили через ювелирную секцию, и Арма удивило то, что Дебора, перед этим, часами рассматривавшая экзотических животных, удостоила прилавки с украшениями лишь мимолётным взглядом. Здесь были и ничего не стоящие подделки, и побрякушки, близкие по цене к космическому кораблю. И стоило Арму на секунду отвлечься и повернуть голову к прилавку, как случилось то, чего он боялся, Дебора растворилась в толпе, он даже не успел заметить, в какую сторону она пошла. И по комлинку она не отвечала, должно быть не слышала сигнала среди всей этой кутерьмы. Прекрасно, подумал Армитаж, обязательно должно было случиться что-то подобное. Арм не особенно волновался, просто было досадно. Дебора не ребёнок, в конце концов, рано или поздно она догадается ему позвонить. Зажав в руке комлинк, чтобы уж точно не пропустить звонок, Арм стал медленно прогуливаться мимо прилавков, надеясь среди покупателей разглядеть Дебору. - Дешевле вы нигде не найдёте! – кричал во весь голос низкорослый смуглый торговец, перекрывая шум толпы. Ради интереса бросив взгляд на его прилавок, Армитаж пришёл к выводу, что громкое заявление торговца – чистое враньё. Цены на украшения были доступны для генерала, но всё же непомерно завышены для вещей, не имеющих практической ценности. - Господин, посмотрите, лучшие украшения в Галактике! – шустрый продавец схватил его за рукав, по своему истолковав интерес Армитажа к ярким кристаллам к оправе из золота и серебра. – Купите подарок для вашей жены. Арм уже хотел спросить, как торговец понял, что он женат, но вспомнил об обручальном кольце. Помимо скромного кольца из дюрастила, он никогда не дарил Деборе подарков… Армитаж решительно шагнул к прилавку. Он ничего не понимал в женских украшениях, но, кажется, Дебора любит крупные, яркие камни. - Каждая женщина будет рада такому подарку, - хозяин прилавка, наконец, отпустил рукав Армитажа и принялся расхваливать свой товар. – Посмотрите, какая огранка. Рубин в виде сердца, для любимой женщины. А как насчёт брильянтов? Взгляните на эти браслеты, отдаю со скидкой… - Сколько просите за вот это? – Армитаж показал на украшение, что с самого начала бросилось ему в глаза. - О, прекрасный выбор! – воскликнул продавец. – Огнекамень и золото. Очень редкий кристалл, посмотрите, как играет на солнце. Он поднял крупный кулон, держа за золотую цепочку, и солнечный луч преломился в гранях огнекамня, рассыпавшись на миллионы сверкающих искр. Это именно то, что подойдёт Деборе, подумал Армитаж. Вскоре значительная сумма перекочевала с карты Арма на счёт довольного сделкой торговца, а вещь, не имеющая практической ценности, была упакована и убрана во внутренний карман. - У вас замечательный вкус, господин, - торговец расплылся в улыбке. – Вашей жене повезло с вами. А могу я поинтересоваться, из чего сделано ваше обручальное кольцо? - Из дюрастила, - раздался за спиной Арма голос Деборы. – Это последний писк моды, вы разве не знали? Золото мягкий металл, а наша любовь вечна. Идём, Армитаж. Она потянула его за собой, уводя из ювелирных рядов. Особой гордостью шеллумского рынка был широчайший выбор фруктов из всех уголков Галактики. И глядя на разноцветные пирамидки спелых плодов самых разных форм и размеров, Армитаж понял, как же мало он видел в своей жизни. Дебора то и дело ныряла в толпу, подбегала то к одному прилавку, то к другому, возвращаясь к Арму лишь, чтобы сгрузить ему в руки очередной пакет. - Ммм, восхитительно, - она закрыла глаза от удовольствия. – Попробуй, Арм. Дебора надрезала маленьким раскладным ножом ярко-красную кожуру фрукта, под которой оказалась белая, рыхлая мякоть, и протянула Арму кусочек. Мякоть неизвестного плода таяла на языке, словно сахар. Армитаж не пробовал ничего подобного. - Только шкурку не надкусывай, она горькая. - Ты не могла секунду назад предупредить? – отозвался Арм, отплёвываясь от противного вкуса красной кожуры. Дебора засмеялась, и её смех был ужасно заразительным. Арм не знал, сколько они бродили по рынку, но ощущение было такое, что прошла целая вечность. Они с Деборой сидели на тёплом каменном бортике фонтана и ждали Кирстина, он позвонил и сказал, что придёт с минуты на минуту. - Хочешь ещё? – Армитаж взял очередной красный фрукт и надрезал кожуру, как учила Дебора. Удобнее есть сладкую сердцевину руками, и Дебора потянулась к Арму, чтобы слизать липкую мякоть с его пальцев. Капельки прозрачного сока стекали по её губам и подбородку, долгий поцелуй оставил во рту сахарный вкус. - А ты пробовал вот эти? – Дебора разрезала фиолетовый мясистый фрукт и протянула ему половинку. - Кислятина, - Арм скривился. – Как ты это ешь? - Никакая не кислятина, - обиженно произнесла Дебора. – Очень вкусно. Она съела уже не меньше килограмма кислых фиолетовых фруктов и, кажется, не собиралась останавливаться. - Деб, у меня есть для тебя подарок, - Арм решил, что сейчас самый подходящий момент. - А какой повод? – поинтересовалась Дебора. - Никакого. Просто я люблю тебя. Арм достал красивую коробочку, и огнекамень вспыхнул, словно обрадовавшись солнечному свету. - Ох, Арм… У меня и так полно украшений, они мне не нужны. Я перевозила контрабандные камни и знаю, сколько стоит этот. Не нужно было… - Тебе не нравится? – Арм попытался скрыть разочарование. - Конечно, нравится! – воскликнула она. – Он прекрасен. Спасибо, Армитаж. Дебора повернулась к нему спиной и подняла тяжёлые кудри, Арм застегнул на её шее золотую цепочку. - Прекрасна ты. Камень лишь обрамление. Раньше Армитаж не знал, что Дебора может улыбаться застенчиво. - Арм, слушай, я давно хотела спросить… - она замолчала, глядя то на прозрачные струи фонтана, то на камень, играющий светом на её груди. – Когда война кончится, ты хочешь, чтобы у нас был ребёнок? - А ты хочешь? - Да, - она кивнула и, наконец, подняла на Арма взгляд ярких каре-зелёных глаз. – Я очень хочу. - Значит, договорились, - улыбнулся Арм. – Когда война кончится. Вкус сладкого фруктового сока ещё чувствовался на её губах. Она пахла теплом, солнцем, сахарной сладостью… - Деб, сколько ты уже не курила? – спросил Арм, вдруг заметив отсутствие горькой нотки в знакомом запахе. - Почти месяц. А ты только сейчас обратил внимание? Кирстин нашёл своих родителей возле фонтана. Они сидели, обнявшись, мама счастливо улыбалась, а отец тихо говорил ей что-то, перебирая пальцами её волосы. Юноша остановился на мгновение, залюбовавшись идиллией их любви, будто впитывая их счастье. Да, сегодня они были счастливы. Они были просто семьёй. Как жаль, что это только на один день. Арм и Дебора ещё не знали, что по возвращении на «Финализатор» они тут же отправятся в горячую точку, что во время штурма очередной базы Сопротивления, генерал и капитан Хакс окажутся отрезанными от остальной группы. Армитаж будет ранен, а Дебора откажется оставить его. Они попадут в ловушку, а силы Первого Ордена будут отброшены, и никто не сможет прийти им на помощь. И когда солдаты Сопротивления, наконец, ворвутся в забаррикадированное помещение, они увидят женщину, сидящую у стены, держа на коленях голову мужчины, что будет без сознания. Она медленно встанет, не обращая внимания на приказы поднять руки, смело гладя прямо в дула бластеров. Так же медленно она достанет нож, будто намереваясь положить его на пол, но вдруг молниеносным движением метнёт смертоносное лезвие в ближайшего солдата, а сама резко уйдёт в сторону, уводя выстрелы от мужчины, лежащего на полу в луже собственной крови. Достав бластер и длинный нож, она примет боевую стойку. - Ну, кто первый? – спросит женщина, в глазах которой безысходность и страх борются с яростью. Уголок её губ поднимется в жутковатой жестокой улыбке, а в глазах вспыхнут зелёные искорки.