Once in a Lifetime

***

— Я, если честно, вообще в шоке с того, что наша любовь к бухлишку свела нас с такими классными парнями, — фыркает Бланш, встряхнув пышной кудрявой шевелюрой и продолжив жевать свои грибные равиоли. Мы сидим в кафе внизу нашего бизнес-центра, куда обе забежали совсем ненадолго, чтобы встретиться и чуть-чуть поговорить. Вчера мне удалось потрепаться с Бланш по телефону, пока у неё был перерыв на работе в баре, и рассказать о нашем романтическом уикенде, а сегодня вот она решила дать мне фидбэк, глядя уже в глаза. Я назначила время, пока у меня появилось окно между съёмкой Гарри в студии и встречей с каким-то моим очередным начальником в этом самом офисе, и вот, мы обе сидим тут, обедаем. Бланш пришла к Джошу на запись, пока у неё наметился выходной. — Мы ведь с Дивайном в клубешнике познакомились, а через него уже и с Гарри, и ну… — подруга неопределённо машет рукой, не зная, как закончить эту фразу, и демонстративно закатывает глаза. — Мы ведь с тобой вообще, так сказать, с низов. А они — сливки общества. Я тут недавно узнала, что у Джоша три миллиона фолловеров в Твиттере. Это же звездец! — она ожидает моей реакции, и я скупо киваю. Три миллиона против тридцати, ага. — Мне пришлось инстаграм закрыть даже, потому что на меня девчонки толпами стали подписываться. И все после того, как в парке нас с Джошем какая-то малявка сфоткала. — А зачем закрывать? — откликаюсь я, витая в мыслях о Гарри и его охрененном бело-красном костюме, фотку которого он мне прислал недавно в вотсапе. Завтра он в нем будет выступать. — По-моему, популярность — это круто. Разве нет? — Популярность — это круто, когда ты сам чего-то добился и что-то из себя представляешь, а не когда ты захомутал известную медийную персону и стал с ней мутить. Не отвечаю на эту реплику подруги, потому что, наверное, я с ней не согласна. Мне кажется, что популярность — это здорово, в любом случае. Нет, ну а что в ней может быть плохого? Наверное, если на тебя люди начинают подписываться, ты их чем-то зацепил, и дело не в том лишь, что ты мутишь с популярным красавцем. Уж если ты дерьмо, то все это и так увидят. А коли попался тебе в руки обожаемый массами парень, то надо это использовать на всю катушку. Ну, такое моё мнение. — Не знаю, чем я вообще могла ему понравиться… — задумчиво и больше сама себе говорю я, закидывая в рот кусочек куриного рулета и стуча пальцами свободной руки по столу. — Кому? Гарри? — с набитым ртом спрашивает подруга, и я киваю. — Ну, ясное дело, чем, — она наконец глотает и вытирает рот салфеткой. — Ты стильная, а ещё… — Я? — с моих губ слетает смешок, похожий на лошадиное фырканье, и я опускаю глаза на свою одежду. Хотя… Сегодня на мне лодочки на невысоком тонком каблуке, свободные черные брюки и красная легкая футболка с пышными рукавами. Волосы я по привычке заплела в слабую косу, а губы наспех только недавно намазала красной матовой помадой, что купила на той неделе. Сегодня я, возможно, и правда, ничего так выгляжу. Но обычно же… — Не в элитности прикида стиль, Стеф, — бросает подруга, закончив наконец с равиоли и теперь приступив к своему вину. Завидую ей, я бы тоже сейчас не отказалась от бокала красного полусухого. — Ты даже в простой чёрной майке и джинсовых шортах стильно выглядишь. Это что-то внутреннее, мне кажется. В твоём случае вообще выпендриваться официальными нарядами смысла не вижу. Понимаю, что надо, но того, что на тебе сейчас, по-моему, достаточно, — она оценивающе осматривает мой наряд ещё разок и кивает, подтвердив свои мысли. — Да, ты сегодня просто конфетка. Настоящая начальница. Не сдерживаю ещё одного смешка и утыкаюсь носом в свой обед, все ещё думая о том, как встреча с Гарри изменила мой образ жизни и саму меня. Я бы и подумать полгода назад не смогла, что буду сидеть тут, вся такая деловая, в перерыве между важными встречами, обедать и лениво трепаться со своей подругой, стараясь есть так, чтобы не смазать классную красную помаду от NYX. Жизнь непредсказуема, это правда. — Ещё, я думаю, Гарри нравится твоя непосредственность, — продолжает Бланш, скрестив ноги и одернув короткую джинсовую юбку. — Он устал, наверное, от притворных улыбок и постоянных встреч с крутыми и важными людьми. — Он говорит, что это такой у него образ жизни, и это нормально, — отвечаю я, вспоминая наш разговор на вечеринке, перед пожаром. — Гарри устраивает такая жизнь, абсолютно. — Но подсознательно все равно хочется чего-то более настоящего, — тоном знатока или наученного опытом психолога изрекает Бланш и делает глоток вина. — А ты, я смотрю, с ним совсем голову потеряла, да? Хотя, немудрено, такой-то мужчина… — Что? — я резко поднимаю глаза и встречаюсь с ней взглядами. — О чем ты говоришь? — Да ты в облаках витаешь и почти меня не слушаешь, — вздыхает подруга, и её губы трогает едва заметная улыбка. — Ты, Стефани, сама на себя не похожа стала, серьезно тебе говорю. Сидишь такая, думаешь о чем-то, молчишь. И выглядишь даже, как бизнес-леди, а не как приехавшая в Лос-Анджелес без цели девчонка. Гарри очень странно влияет на тебя. — Дело не только в Гарри, блин, — отмахиваюсь я, хотя мысленно признаю, что в чем-то она права. — Просто мне работа больше не позволяет носиться и прыгать, да в кедах расхаживать. Я теперь часто встречаюсь с важными и известными людьми, мне выглядеть надо прилично. И характером я тоже не изменилась, просто…приходится вести себя немного иначе. Сдерживаться. — Статус, понимаешь ли, — фыркает Бланш и засовывает в рот любимую розовую жвачку. — Именно поэтому я и закрыла инстаграм. И работу менять не хочу, буду в баре пока носиться. Мне не хочется, чтобы отношения с Джошем вынуждали меня надевать какую-то маску. Зачем? Да-да, знаю, что когда ты только приехала, я кипятком писала от возможности переспать со звездой, но меняться ради них всех я бы все равно никогда не стала. Да и с Джошем это как-то по-другому, он ничего такого не требует. Я ему вроде вот такая понравилась, ну и зачем что-то из себя сроить? То, что он при деньгах, хорошо. То, что к нему бабы толпами лезут…ну, мне это льстит. Но пользоваться им и его славой я не собираюсь. Качаю головой, не зная, что ей ответить, и скрещиваю руки на столе, пристально наблюдая за тем, как подруга кидает свой старый мобильник в коричневую сумочку и пудрит лицо. Я вообще не согласна с Бланш в этом вопросе, и наши взгляды кардинально отличаются. Я не против меняться, чтобы быть с Гарри и оставаться частью этого светского мира, потому что я хочу ей оставаться. Понятно же, что дело не только в том, что я поменялась и стала спокойнее себя вести, не только из-за этого я сейчас тут. Изначально суть была не в этом. Но на данный момент у меня нет выбора, и я должна соответствовать роли, которую теперь играю. Ну, а если подругу устраивает ее ветхая квартира и старенькая нокиа с наклейкой в виде барби, то окей, не мне ее жизни учить. — Когда будет свободный вечерок, заходи, — Бланш забавно надувает губы и поправляет волосы, все ещё глядя в своё зеркальце. — Мне даже не хватает наших посиделок с чаем и сигаретами. Да, я понимаю, работа, но все-таки… — девушка тяжело вздыхает и переводит взгляд на меня, убрав пудреницу в сумку. — Можем в кино сходить даже или типа того. Стеф, я скучаю, серьезно, — улыбаюсь от таких приятных слов и, перегнувшись через столик, чмокаю её прямо в напудренный нос. — Ну супер! — Я тоже скучаю, овца, — смеюсь я и перекидываю свою косичку через плечо. — Надо будет нам уже нормально пообщаться, а не между делом, ты права. Бланш кивает мне и встаёт на ноги, поправив выбившийся из юбки белый джемперок. Ещё раз осмотрев меня с ног до головы, а потом, опустив взгляд на свои сандалии на танкетке, она смешно цокает языком и по привычке воздымает глаза к потолку. Помахав мне рукой на прощание, подруга скрывается за дверьми кафе, а я, уже даже не смотря ей вслед, отправляю в рот ещё один кусочек рулетика. Кажется, сегодня за её вино плачу я.

***

— Ох, я так устала, — ною я, ввалившись в квартиру и сняв осточертевшие за долгий день лодочки. Швыряю их в угол и поднимаю глаза на Гарри, который стоит с большим бокалом вина, прислонившись плечом к стене и несколько снисходительно на меня глядя. — Этому дядечке надо было знать про меня все, начиная с того, где я родилась и училась, заканчивая цветом футболки фотографа, который тебя сегодня снимал. Не понимаю, ему же на хрен не нужны все эти детали? Чего он три часа мне мозг выносил? — с благодарным взглядом беру у Гарри бокал и отпиваю немного вина, почувствовав тёплую ладонь парня на своей талии. — Не знаю, — шепчет он мне на ухо, и по телу словно пускают слабый разряд электрического тока. Ох, черт. Уже становится тяжело терпеть это. — Но если это был Джеймс, то ты ещё легко отделалась. Была у меня как-то с ним одна типа деловая встреча, мне тогда пришлось зачем-то битый час объяснять ему отличие фолка от соула. Это было такое себе занятие. Усмехнувшись, я отстраняюсь и вручаю Гарри бокал, чувствуя, как он сканирует глазами моё лицо, словно проверяя, в каком состоянии я провожаю день сегодня. Позавчера я ревела от бессилия, лёжа на постели и говоря с ним по телефону, вчера отрубилась прямо в такси, а сегодня… Ну, сегодня вроде все не так плохо. Я просто жутко устала. — А я вот после съемки сразу домой поехал, — вещает Стайлс, будто бы проверяя меня на прочность, при этом шагая в сторону кухни и попивая своё вино. — Заказал на ужин доставку из Providence. Ты не против? — Пф, — усмехаюсь я, уже в ванной моя руки и изучая в зеркале своё измученное лицо со съеденной помадой. — Не знаю, что это. Если это какое-то пафосное местечко, то и неудивительно. — Не такое уж оно и пафосное, — Гарри появляется позади меня и тепло мне улыбается, пока я стираю остатки помады влажным кусочком туалетной бумаги. — Слушай, ты не думала перебраться в другой район? Чтобы не так далеко было ездить? Раз уж ты не позволяешь оплачивать тебе такси и до сих пор на метро мотаешься… — Думала, — вздыхаю я и поворачиваюсь к нему лицом. — Правда, думала. Я даже уже посмотрела варианты, есть пара недалёко от нашего офиса. За нормальную, адекватную цену. — У меня тоже есть один неплохой вариант, — Гарри подмигивает мне и, схватив мою ладонь, тянет меня в сторону кухни, из которой довольно-таки вкусненько пахнет. — Да? Какой? Он тормозит на входе и резко поворачивается ко мне, заметно приподняв бровь. Едва наши глаза встречаются, до меня доходит, что он имел в виду, и я, покраснев и фыркнув, отвожу глаза в сторону. — Это проблема? Мы ведь уже жили вместе. — Это было не то, — тоном маленького ребёнка тяну я и пытаюсь обойти Гарри, но он ловит меня и, придерживая за талию, разворачивает лицом к себе. С пару секунд он внимательно смотрит мне в глаза, а потом устало вздыхает и проводит рукой по моим волосам. Он кажется расслабленным и спокойным сейчас, и мне это нравится. Мне вообще нравится, когда Гарри такой, потому что, когда он волнуется или злится, его просто невозможно выносить. Но в последнее время этот парень подозрительно безмятежен... — Хорошо, — говорит он, все еще глядя на мое лицо. — Не хочешь, не надо. Но я думаю, что тебе уже пора сменить ту задрипанную квартирку на что-то посовременнее. Я могу попросить одного парня помочь с этим. — Попроси, — бормочу я, соглашаясь, потому что понимаю, что Стайлс от меня не отстанет. Уже заметила, что если он что-то себе в голову вобьет, то не успокоится, пока не воплотит идею в жизнь. Это хорошая черта, но порой она немного достает. Если честно, мне не очень хочется, чтобы Гарри меня опекал и везде предлагал свою помощь и связи, в этом я с Бланш, как раз таки, согласна. Я очень благодарна ему за желание помочь, но найти квартиру в нужном районе я могу и сама. Как и оплатить себе такси. Как-никак, я теперь не самые маленькие деньги зарабатываю, особенно, после перехода на должность Софии. Ну, частичного перехода, все-таки она не совсем уволилась. То есть, я имею в виду, мне приятно, когда Гарри покупает мне кофе или, как сейчас, заказывает еду из ресторана на двоих, это нормально для любого парня, который ухаживает за девушкой, но я не хочу с этим перебарщивать. Несмотря на то, что все это дико здорово, я пока не готова жертвовать своей независимостью и отдаваться на полное попечение своего еще даже не до конца бойфренда, который типа знаменитость. Если честно, я просто до сих пор не уверена в том, что у наших с Гарри отношений есть будущее. И эти сомнения меня скоро просто сведут с ума. — Хорошо, давай ужинать. Я заказал для тебя такси на одиннадцать, — немного сникнув, говорит Гарри и присаживается на стул, пару раз на нем прокрутившись вокруг себя. — Что? — он видит, что я метаю в него грозный взгляд, и наигранно пожимает плечами, словно дурачок. — Я пригласил тебя к себе на ужин. Это нормально, что я вызвал для тебя такси. — Ладно, — фыркаю я и сажусь напротив, подперев голову руками. — Что тут у нас? — медленно тянусь к темно-красным коробочкам, которые Гарри, видимо, еще не открывал, чтобы еда не остыла. Пока я изучаю их содержимое, он вынимает две больших белых тарелки и тоном заядлого кулинара оповещает: — Здесь окунь с коричневым маслом, здесь — креветки с лимоном и розмарином, а еще в холодильнике десерты— замороженный йогурт и ягодный сорбет. — Воу, — шумно выдыхаю я, приоткрыв коробочку с креветками и вдохнув этот крутой аромат полной грудью. Аж слюнки текут. — Любишь морепродукты? — Почему-то захотелось, — улыбается Гарри. — У Providence две звезды Мишлен, и он был назван лучшим рыбным рестораном в Голливуде. — И ты говоришь, не пафосное место, — фыркаю я и, рукой вынув одну креветку, быстренько отправляю ее в рот. — Мм, боже. Мне кажется, я жила только ради того, чтобы попробовать эту прелесть. Гарри по-прежнему тепло мне улыбается и наливает немного вина в точно такой же, как и у него, бокал. Он сейчас выглядит очень домашним и каким-то уютным, что ли, словно старый любимый плед. На нем свободная черная футболка и его те самые просторные штаны, а волосы мило и даже немного сексуально взлохмачены. В такие моменты я забываю о том, кто он и как мы познакомились. Хотя, сейчас креветки в лимоне и что там… окунь? Вся эта потрясающая еда не дает мне забыть о том, сколько у Гарри денег и насколько он вообще крут. — О чем думаешь? — интересуется он, наблюдая за тем, как я поедаю пальцами уже вторую креветку. Не знаю, что ответить, но он задает еще один вопрос, и это спасает мое положение. — Проголодалась? — Да-а, — отзываюсь я, жуя. — Ну это просто потрясающе вкусно, Гарри, правда… — Серьезно? — усмехается он и, сделав глоток вина, открывает рот. — На, — сую ему в рот свою откусанную креветку и громко смеюсь, встряхнув волосами. — Вкусно? — Мм, — мычит Гарри и принимается жевать с таким лицом, будто он великий кулинарный критик и собственноручно когда-то давно эти звезды ресторану Providence присудил. — Да, неплохо. — Неплохо? — возмущенно вскрикиваю я, даже подскочив на стуле. — Да это просто пища богов! Амброзия какая-то! — Ладно-ладно, Стеф, успокойся, — усмехается Стайлс и принимается аккуратно выкладывать рыбу в тарелки. — Хочешь, музыку поставим? — Да, давай! — У меня есть отличная пластинка Сrowded House, в углу вон проигрыватель, — сообщает он и продолжает свое занятие. — Пластинка где-то в коридоре лежит, я только сегодня ее стырил утром. — Стырил? — Ну да, мне бесплатно отдают в магазине все, что я хочу. А я им за это подписываю свои плакаты и прочую муть. Такое взаимовыгодное сотрудничество. А то я бы все свое великое состояние просрал на винил, Стеф, правда, у меня жутко много пластинок. Отдельный шкаф под них завести пришлось. Я хихикаю, направляясь в коридор за пластинкой, которую тут же нахожу. Распаковываю целлофан так аккуратно, будто у меня в руках какая-то дорогущая хрустальная вещица, с которой надо обращаться соответственно. Сняв пакетик и выбросив его в мусорное ведро, я, неся пластинку как самую важную ценность в мире, подхожу к проигрывателю и без труда разбираюсь с ним, потому что однажды мне Шон на день Рождения подарил похожий. Не такой крутой, но все же. Он сейчас пылится где-то дома, если отец ещё не продал его на барахолке. А папа давно порывался, на самом деле, он не переносит музыку, и его всегда бесил шум, доносящийся по вечерам из моей комнаты. А так как чаще всего это был панк-рок, его это бесило вдвойне. Сделав все, как надо, я отхожу в сторону и издалека осматриваю проигрыватель, словно чтобы убедиться в том, что все хорошо работает. Победно усмехнувшись самой себе, поворачиваюсь к Гарри и вижу, что он, улыбаясь, уже уплетает своего окуня за обе щеки.

Сrowded House — Don`t Dream It`s Over

— Проголодался? — передразниваю его тон я и сажусь на свое место, широко улыбаясь. — Нравится? — Не то слово, — фыркает он, блаженно закатив глаза и протянув мне немного рыбы на вилке. — Пробуй. Вот это я понимаю, пища богов. Аккуратно беру у Гарри с вилки рыбу и, немного пожевав, глотаю. Это далеко не так вкусно, как те чудесные креветочки. Боже, да они — это просто моя новая страсть и любовь… — Не, — со смешком я отталкиваю вилку, и Стайлс наигранно оскорбляется. — Я по креветкам. — Ну и пожалуйста, — надув губы, усмехается он. — Мне больше достанется. Так мы и сидим, поедая каждый свое блюдо: я хрущу креветками, а Гарри наслаждается своей личной пищей богов в виде окуня в каком-то там особенном масле. Спокойная красивая музыка и, конечно, вино дополняют эту расслабленную атмосферу, и я мысленно благодарю Стайлса за этот вечер. Он явно лучше предыдущих, и мне даже не так уж хочется кого-нибудь убить сейчас или же самой откинуться. Спустя где-то час, мы с Гарри уже валяемся на его огромной постели, на которой нам уже разок доводилось вместе отдыхать. Он включил «Реальную любовь» и смеется теперь над каждой шуткой, хотя как-то уже он говорил мне, что смотрел этот фильм миллион раз. Я же просто лежу у него на груди и ем сорбет маленькой чайной ложечкой, периодически начиная кашлять от того, что Стайлс дергается и принимается хохотать. Фильм, и правда, классный, но одна бы я смотреть его точно не стала. Я вообще не очень сильно люблю фильмы про любовь, потому что в них все как-то…идеально? А теперь вот у меня и самой в жизни какая-то сказка началась, поэтому я решила, что можно поглядеть на идеальные истории и по телеку. Да и Гарри кино нравится, так что нет проблем. Таксист должен уже скоро подъехать, но, видимо, мы попросим его подождать, потому что фильм будет идти еще как минимум сорок минут, а Стайлс не отпустит меня домой, пока мы не досмотрим.

***

— Вообще-то, в Лос-Анджелесе сезон дождей в декабре, а не в сентябре, — оповещает меня София, в одной руке держа над нашими головами маленький черный зонтик, а во второй — стакан кофе на соевом молоке. Она старается не наступать своими роскошными бежевыми лодочками в лужи, но это сложно, потому что они просто повсюду. — И что за дерьмовую погоду мы привезли с собой из Йосемити? — какой-то промоутер сует ей листовку, на что девушка раздраженно фыркает. — Я ее что, зубами взять должна, черт возьми? — паренек тут же убирает руку, и мы спокойно проходим дальше, продолжая путь в сторону ателье. Сегодня София решила приехать вместе со мной в это место, чтобы познакомить меня с нужными людьми и заодно со всей командой стилистов, а то я знаю еще не всех. Мне повезло, что ее водитель забрал меня от дома, а то я бы все свои тряпочные лоферы в этих лужах намочила. Когда мы работаем с Гарри, до первого места в списке я добираюсь на метро, дальше мы едем с его водителем, а вечером я вновь уезжаю на метро. Пока еще я не стала такой уважаемой персоной, чтобы мне выделили собственного водителя, а водитель Гарри зачастую и его-то домой отвозит после окончания смены, а до меня ехать еще минут двадцать. Вот и приходится в ночи переться на метро к себе, ведь я по-прежнему не хочу, чтобы Гарри оплачивал мое такси. А свои деньги мне просто жаль на это дело тратить. Молодой швейцар открывает перед нами еще одни двери, после стеклянных крутящихся, и пропускает нас в небольшой, но элитный холл с пурпурными колоннами. София приветствует молодую девушку за стойкой администратора кивком головы, и мы двигаемся по коридору в сопровождении какой-то уже другой девушки. В ожидании лифта я переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя себя немного неловко, потому что я не думала, что в ателье надо сильно расфуфыриваться, а это на сегодня единственное мое дело. Как итог, София в своем шикарном синем платье и туфлях, и я такая в джинсах и большой розовой рубашке, выгляжу хуже даже девушки, что здесь работает. Мы поднимаемся на третий этаж и оказываемся в большой комнате, полностью заставленной разными манекенами и вешалками. То тут, то там сидят молодые девчонки и парни, занятые своими делами, с иголками в зубах или даже ножницами. — Это все наше, — София обводит рукой просторное помещение и кивком головы дает девушке какое-то указание. — Сейчас все соберутся, и мы обсудим то, что должны. Один из парней, видимо, дизайнеров, учтиво подает нам пластиковые стульчики, на которые мы тут же присаживаемся, а все та же девушка в голубом платье приносит мне чай. Скрестив ноги и чувствуя себя очень неуютно, я делаю глоток и чуть не выливаю на себя горячий напиток, потому что обжигаю язык. Вот дура. — Том, — София здоровается с парнем, с которым я как-то уже имела дело, и я тоже киваю ему, изображая важность. Тот фыркает. — Скоро там все? — Да. Уже почти тут. Даже Лу собралась и приехала, хотя убей не пойму, зачем. София пожимает плечами и пьет свой кофе, пока я гадаю, кто такая Лу и почему такая важность вокруг обычного знакомства со стилистами Гарри. Вскоре появляется и темноволосая девушка, с которой я тоже уже как-то была знакома, а после нее входит, нет, я бы сказала вваливается, девушка чуть старше с пепельно-серыми волосами. — София! — она распахивает объятия и бросается к названной, а моя начальница даже вскакивает на ноги, чтобы обнять девушку в ответ. — Лу! Сколько лет… — Сколько зим, — заканчивает фразу необычная девушка и смеется. — Ой, я вот вырвалась к вам ненадолго, хотя обещала сегодня помочь Лиаму перед его выступлением. Надеюсь, я не опоздаю. Я его тоже сто лет не видала. — И я, — вздыхает София и предлагает собеседнице свой кофе, но та отмахивается, лишь изучая меня пристальным взглядом. — Ты Стеф? Ага, приятно познакомиться! — она протягивает мне маленькую ладошку, и я, улыбаясь, пожимаю ей руку. — Ты ей уже сказала? — она обращается опять к Софии, а я приподнимаю бровь. Сказала что? — Нет, — хмурится Софи и скрещивает руки на груди. — Сейчас Луиза появится, и мы все вместе это дело обсудим. Так, Луиза… Что-то знакомое. Стоп, это вроде секретарша Софии? А она-то тут причем? Она что, будет теперь со мной работать и подавать мне кофе? Хм… — Всем привет, простите за опоздание, — девушка со светлыми волосами в симпатичном кружевном костюме из топа и юбки заходит в помещение и стряхивает воду с красного зонтика, опустив его на пол. — Не думала я, что там такой апокалипсис! — она демонстрирует всем нам свои длинные ноги в мокрых балетках и подходит ближе. — Привет, — бросает она мне, и я убеждаюсь в том, что это действительно секретарша Софи. — Лу, София, — она кивком головы приветствует девушку и Софию. — Этого больше не повторится. — Забей, — вздыхает последняя и подзывает стилистов, знакомых мне парня с девушкой, и еще одну девчонку-швею, ближе. — Так, дела такие. Я говорила вчера с руководством, и мне настучали по башке за то, что я так с ходу назначила Стеф на эту должность, — девушка вздыхает и морщит лоб. — Хотя раньше они сами… А, неважно, — она машет рукой и задумывается на секунду. — Так, о чем я? Вот! С меня потребовали выбрать еще одну кандидатку на эту должность и обеим устроить испытательный срок. У меня больше некому такие дела доверить, кроме как Луизе, да и все вы ее знаете уже давно, поэтому меньше проблем. Со Стеф они тоже должны быть немного знакомы. В общем, история такая, они обе тут будут изредка появляться, потому что на эти две недели все обязанности будут между ними поделены пополам. Будут с вами работать, да и не только с вами, а в конце вы мне скажете, кто вам понравился больше. Каждый из вас! — София повышает голос, чтобы все остальные в комнате тоже слышали. — Я учитывать буду голоса только этих ребят, но если у вас будет, что добавить по поводу девочек, не стесняйтесь. Добро пожаловать на оплачиваемую стажировку! — заключает София и хлопает в ладоши, а я прилагаю все свои усилия, чтобы не уронить челюсть на пол и не дать глазам заслезиться сейчас же. — Кто победит, займет мое место. А вторая останется на позиции моей секретарши-ассисентки. Что за? Дай конфетку, отбери конфетку? Похоже на то. Мне теперь надо соревноваться с этой Луизой, как на олимпийских играх, просто потому, что каким-то дядям я не приглянулась и они посчитали решение Софи поспешным. Супер! Замечательно. Лучше и не придумаешь. И она будет, вдобавок ко всему, везде за Гарри таскаться. — К сожалению, мне надо в офис, поэтому я вас тут оставлю, чтобы вы познакомились все, чайку попили и обсудили, кто за что отвечать будет. Но, по-моему, там получится ваших визитов в ателье поровну, потому что Луизе надо будет несколько раз съездить с Гарри на примерку, а Стефани будет контролировать пошив пальто для клипа. Вот и все, я вышлю вам ваше «расписание», — Софи изображает кавычки пальцами, — вечером. И удачи, — она подмигивает мне, ясно видя, что я упала духом, и бросает: — Я в вас верю. В обеих. — Софи! Подожди! — я бросаюсь за девушкой, едва она направляется к двери, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Боже, как унизительно! Но я не могу сдержать себя, мне надо высказаться и услышать от Софии хоть какие-то комментарии по поводу происходящего. Девушка на мои крики не останавливается и входит в подъехавший лифт, а я пулей влетаю туда за ней и сама нажимаю на кнопку первого этажа. — Что, Стеф? — она взбивает руками свою пушистую от влажности причёску. — Дерьмовая ситуация, я знаю. Но… — Ты сейчас серьёзно вообще? Я ради этого столько дней убивалась? Чтобы теперь появилась возможность меня заменить?! — Во-первых — успокойся, — двери лифта открываются, и мы выходим в холл, после чего плавно останавливаемся. София прислоняется плечом к стене и хмурит идеально накрашенные брови. — Во-вторых, тебе никто ничего не должен. Это жизнь, и тебе пора бы уже забыть о таком слове, как справедливость. А договора мы с тобой пока не подписывали, да и вообще, у тебя типа испытательный срок. И наконец, если уж на то пошло, — она смыкает губы и на пару секунд задумывается. — Я тоже не хотела, чтобы так вышло. И это не моя вина, я обсуждала с ними своё решение перед тем, как взвалить на тебя всю эту работу. Никто не думал, что они решат проверить тебя и ты чем-то им не понравишься. — Проверить? В смысле? — мои глаза округляются, и, кажется, даже слегка приоткрывается рот. — Как? — Ну, у тебя же была беседа с Джеймсом? Меня не посвятили в то, как ты там налажала и что не так сказала, но после неё он попросил меня выбрать вторую претендентку на твоё место. Стефани, ты помни, что только мы с Гарри знаем тебя уже довольно хорошо, но наших рекомендаций мало. Уверена, — она мило усмехается и треплет меня по волосам, но я вырываюсь и бросаю на неё раздражённый взгляд. — Уверена, что Стайлс за тебя глотки им всем порвёт, и его мнение будет учтено, в любом случае. Но он, хоть и является центром нашей маленькой вселенной, никогда не вникал и вникать не будет во многие вопросы. Именно поэтому он не выбирает менеджеров сам, тот случай был исключением. Он это так ляпнул, что ты его ассистентка, и, уверяю, он не из своего кармана тебе платил, он просто договорился с кем надо. Ну, а потом ты уже показала себя, и я тоже за твою кандидатуру заступилась. Поэтому тебе стоит постараться, Стеф, мы с Гарри далеко не все тут решаем, хотя многое и зависит от нас. Удачи! — она хлопает меня по плечу и поправляет воротник своего роскошного платья. Мой ответ ей, видимо, даже не требуется. — И советую тебе подняться наверх и не показывать никому, что эта ситуация тебя как-то задела. Здесь не место слабым, — девушка криво мне усмехается и глядит на свои золотые часы. — Мне пора. До встречи!

***

Лежу на своей незаправленной постели, заткнув уши наушниками с играющей в них новой песней Гарри Ever Since New-York. Он представил ее на шоу, когда мы вернулись из гор, и я, конечно же, тогда и послушала ее в живую. Она понравилась мне даже больше первой, что удивительно, потому что раньше я отдавала предпочтение более энергичной музыке. Что же, видимо, это усталость сказывается и постоянная нервотрепка. Недавно купленный смартфон начинает вибрировать, лежа на тумбочке, и я, откинув плеер в сторону и одернув край красных пижамных шортиков, хватаю его, чтобы принять звонок. Звонит Николас. Эм, и что ему надо? — Стефани, привет! — на том конце провода довольно шумно, и я понимаю, что Ник на улице. — Не подскажешь, где я могу найти Софи? — Софи? — я усмехаюсь. Это интересно. — Она теперь всегда в офисе работает. Но уже почти семь вечера, так что, возможно, она свалила домой. — Нет, дома ее нет, — отзывается Ник, шумно дыша, потому что, видимо, он идет пешком сейчас. — В офисе… Хорошо. Спасибо, Стеф! — А зачем она тебе? — интересуюсь я, сев на постели и скрестив ноги. — Ревнуешь? — слышу его смех и закатываю глаза. — Ладно, неважно. Нам просто надо кое о чем переговорить, ничего серьезного. — Окей, — я зачем-то пожимаю плечами и делаю глоток колы. — Удачи. — Спасибо, — и сбрасывает. Я вздыхаю и, отложив телефон, отпиваю еще немного кока-колы. Почему-то мне захотелось вспомнить детство, и я купила себе эту газировку после своего тупого дня типичной неудачницы. Я до сих пор не могу поверить в то, что случилось такое дерьмо. Это просто подстава! «Добро пожаловать на оплачиваемую стажировку!». Тьфу, так и хотелось Софи съездить по физиономии разок после этой фразы. Тянусь за плеером, чтобы продолжить прослушивание композиции Гарри, как вдруг громкий стук в дверь заставляет меня вздрогнуть от легкой неожиданности. Медленно встав с кровати, я поправляю в зеркале свои взъерошенные волосы и вновь одергиваю краешек шорт, после чего плетусь ко входной двери. Вздохнув, открываю ее и вижу на пороге исполнителя, две минуты назад звучавшего в моих наушниках. — Привет, — он улыбается мне и, вытянув вперед руку, ласково треплет меня по щеке. — Можно? — Да… — растерянно отзываюсь я и отступаю назад, дав ему пройти. — Ты чего приехал? Все в порядке? — У меня-то да, — вздыхает Стайлс и снимает обувь. — Но я говорил с Софией сегодня, она рассказала мне про то, что вы с Луизой теперь вместе работаете. — А, супер, — отмахиваюсь от парня и направляюсь обратно в свою комнату, зная, что он пойдет следом. Оказавшись внутри, падаю на кровать вниз лицом и мычу что-то невнятное, понимая, что выгляжу сейчас дофига глупо. — Не парься ты так, у тебя все равно есть явное преимущество, — чувствую, что Стайлс присел на кровать, а его рука вмиг оказывается на моей оголенной пояснице. Приятное ощущение. — Ты уже много дней этими делами занималась, а для Луизы такая работа в новинку. Она только и умеет, что сидеть за стойкой и отвечать на звонки, ну и кофе для Софи и ее гостей варить. Тебе должно быть проще, да еще и количество работы уменьшится теперь в два раза. Докажешь всем, что ты супер, и дело с концом. И я, конечно же, вставлю пару слов за тебя. Сажусь на кровати и, вздохнув, гляжу на лицо Гарри. Его губы трогает легкая улыбка, и он тут же гостеприимно раскрывает для меня объятия. Недолго думая, я падаю в его сильные руки, и он крепко меня обнимает, оставляя почти невесомый поцелуй на моем виске. От него так, черт возьми, приятно пахнет. Это какой-то особенный его запах. Цепляюсь ногтями за воротник атласной черной рубашки и утыкаюсь носом ему в шею. Мне, и правда, очень нужна была его поддержка, и понимаю я это, как ни странно, только сейчас. — Спасибо, Гарри, — бормочу я, ощущая, что на глазах даже появилась легкая влага. Я так, боже ты ж мой, устала. — За твои слова и за то, что приехал. — Ты такая милая, когда измученная, — Гарри отстраняется и, взъерошив мои волосы, которые и так похожи на птичье гнездо, щелкает меня по носу. — И ты куда меньше язвишь и хамишь в таком состоянии, кстати, как я заметил. С моих губ слетает тихий смешок, и вместо ответа я делаю то же самое с кудрями Гарри, тем самым знатно подпортив его прическу. Телефон на тумбе опять отвлекает меня своими вибрациями. — Хм, Ник, — хмурится Гарри, взяв мобильник в руки и после секундного изучения экрана протянув его мне. — Чего это он? — Софию ищет, — отзываюсь я и принимаю звонок. — Да? Чего звонишь? — Мы встретились, все ок. — Спасибо, что оповестил, — фыркаю я и слышу смех парня. — Это все? — Ну да, — отвечает Ник, и я сама себе киваю. — Пока тогда. — Пока, — усмехаюсь и, сбросив, смотрю на свой мобильный. — Ник какой-то странный. — Он всегда такой, — хмуро говорит Гарри, и я тут же отмечаю, что у него кардинально изменилось настроение. — Скажи мне… — Да? — Вы же спали вместе? Закатываю глаза, швырнув телефон в сторону подушки, и поджимаю ноги под себя, глядя прямо на лицо Стайлса. Он выглядит не злым, но, я бы сказала, раздраженным. Неужели его это реально так сильно волнует? Это даже забавно. — Нет, мы не спали вместе, Гарри. — Но у вас что-то было? Вы целовались? — Да, — вздыхаю я и скрещиваю руки на груди, не отводя при этом взгляда, потому что не вижу в своем ответе ничего, из ряда вон выходящего. — Просто целовались. — Сколько раз? — Гарри, какая разница? — я всплескиваю руками и обращаю внимание на то, что он сжал губы и немного сморщил нос. — Это было всего раз, сейчас это неважно. — Всего раз? — Да, — ну, почти. — Забудь об этом вообще, как мы с Ником сами забыли. Это просто ерунда. — Ладно, — ворчит Стайлс, а я, придвинувшись к нему ближе, обнимаю его обеими руками за поясницу. — Хочешь, можем заказать сейчас еды и у тебя поужинать? — А сходить куда-то мы не можем? — усмехаюсь я, положив подбородок Стайлсу на плечо и теперь чувствуя, что он все еще немного напряжен. — Нет, пока не стоит, меня же фотографы везде караулят, — отвечает он. — Не за чем нам ещё светиться вместе, когда ты не в роли моего менеджера. — Я не понимаю проблемы, — отстраняюсь и опускаю взгляд на свои голые ноги. Я, и правда, не могу взять в толк, почему Гарри так парится из-за того, что нас могут вместе увидеть. Наверное, он не хочет портить свой имидж, встречаясь с такой простушкой… — Вот и издержки влюбленности в не медийную личность, — меня бесит его тон. И что теперь, что я не Тейлор Свифт? — Ну, можешь кинуть меня тогда, если я для тебя проблема. — Да, Стефани, я при удобном случае сразу же променяю тебя на какую-нибудь топ-модель. — На Лиз, например. Гарри закашливается, тем самым давая мне понять, что я переборщила с колкостями. Его скулы заметно напрягаются, а руки он сцепляет в замок, да так, что на предплечьях даже проступают вены. Что же, на самом деле, он ошибся: когда я уставшая, я та еще злобная мегера, а не спокойная и тихая милашка. Понимаю, что, возможно, была резка и опять опускаю голову ему на плечо, смиренно хлопая ресницами. — Прости, — выдавливаю из себя извинение, хотя не очень-то и охота. — Просто я, и правда, многого не понимаю из того, что тебе приходится делать. Возможно, это придет ко мне со временем. — Придет, — отзывается Гарри, хрустя пальцами и лишь глядя вниз. — Когда ты столкнешься с проблемами, которые создает популярность, ты меня поймешь. Мне хочется, чтобы личное оставалось личным. Хотя бы на начальной стадии, когда общественное мнение и постоянный контроль могут что-то испортить. А в наших с тобой отношениях… мне кажется, сложностей у нас и так будет хватать, — он тяжело вздыхает, и его плечи вздымаются вместе с моей головой. — Я тебя прошу, не стоит на это обижаться. Так или иначе, это временная мера. И тебе она тоже только на пользу. — Ладно, — я немного смягчаюсь и чмокаю парня в колючую щеку. — Давай тогда закажем еду домой. И побрейся, а то щекотно, — Гарри усмехается, и я понимаю, что, слава богу, конфликт исчерпан.

***

— Нет, ну это-то такое себе! После этой фразы бесподобного мсье Джоша мы покидаем один из моих немногих вариантов жилья с высокоподнятой головой. Джош таскается с нами по всем квартирам, потому что Бланш слезно умоляла его сначала завезти нас на шоппинг, а потом повозить по району, чтобы мы с ней могли посмотреть разные апартаменты для меня. Подругу я с собой позвала сама, мне хотелось чьего-то совета, а Гарри, по понятным причинам, мне в советчики подходит мало. Да и занят он сегодня, болтается где-то с этой красоткой Луизой, а я только и думаю о нашем соперничестве и о том, как она там строит ему свои красивые глазки. — Осталось два варианта, — Бланш в роли моей ассистентки вычеркивает только что просмотренную квартиру из списка и жирно закрашивает соответствующую отметку на карте. — Тот, что мой любимый, и какой-то еще. Но я тебя уверяю, мы решим выбрать первый, там же такие, мать их, окна! Я усмехаюсь, сидя на заднем сидении и вновь пялясь в свой телефон в ожидании сообщения от Гарри. Хоть какого-нибудь, даже самого малюсенького сообщения. Что он поел, попил, сходил в туалет или сломал ноготь. Не знаю. Просто я жутко нервничаю, когда он с этой Луизой, а не со мной. Софи-то была проверенным человеком, а тут эта фигуристая леди. Нет, я не говорю, что я жирная или, напротив, худая, но, если честно, то я какая-то плоская. У меня нет орехоподобной задницы, как у Бланш, или круглой тонкой талии, как у Софи. Из достоинств во мне разве что ноги. Еще раз гляжу на экран, видя там очередные уведомления от подписок в Инстаграме и Твиттере. — Стеф! — Бланш ударяет меня картой по голове, и я от этого аж вздрагиваю. — Ты опять вся в своих мыслях! Я тебя спрашиваю, куда поедем сначала? — Поехали, куда ближе, — отзываюсь я без энтузиазма, приглаживая при этом волосы. — Я уже сказала Джошу, чтобы мы поехали в ту, с окнами. — А чего тогда спрашиваешь? — ворчу я и принимаюсь пялиться в окно. Ох уж эта Бланш. — Что там у тебя, кстати? — наблюдаю за тем, как подруга прислоняет к губам свою знаменитую фляжку, и усмехаюсь. — Водка? — Нет, Джемесон, — смеется она и делает немаленький такой глоток. — Джош, будешь? — Дура, — отмахивается от неё парень, и часть виски чуть не оказывается на белой юбке Бланш. Благо, она успевает вовремя отвести руку в сторону, и напиток проливается на коврик. — Дебил, — обреченным тоном вздыхает подруга и закручивает крышечку, тряся фляжкой перед моим носом. — Тебе надо? — Нет, спасибо, — отказываюсь я даже без доли сожаления. — Да ты посмотри на нее, — Бланш тыкает Джоша в бок ногтем, и тот заметно вздрагивает. Больная, он же за рулём! — Что эта чертова любовь творит с девушками! Она такая тихая теперь и спокойная, даже от виски так уверенно отказалась! — Вот бы любовь с тобой такое сотворила, — вздохнув, ворчит себе под нос парень и сворачивает на небольшую улицу, к пятиэтажному кирпичному дому. Он похож на тот, в котором я живу сейчас, но немного более прилично выглядит. — Приехали, красотки, выметайтесь! Мы, то и дело смеясь, выбираемся из машины и направляемся к подъездной двери, соревнуясь, кто первый до неё добежит. Бланш выигрывает, несмотря на каблуки, и потому распахивает дверь, не потрудившись ее для меня придержать. Мы поднимаемся по лестнице на четвертый этаж и звоним в дверной звонок. Открывает элегантная женщина лет тридцати пяти и приветствует нас, слегка оценивающе оглядев наши наряды. Переминаюсь с ноги на ногу, опустив глаза на свои пыльные кеды, пока Бланш говорит: — Добрый день, мы звонили вам час назад. По поводу квартиры. — Да, проходите, — женщина отступает в сторону, продолжая то и дело странно поглядывать на мини-юбку подруги. — Только вы же говорили, что планируете жить тут в одиночку? — Я тут жить не собираюсь, что вы, — насмешливо фыркает кудрявая и скрещивает руки на груди, пялясь на свое отражение в большом зеркале. — Это вот она! — машет в мою сторону рукой, и строгий взгляд проходится по моим черным джинсам и свободному синему пуловеру. Женщина рукой поправляет свой высокий черный хвост и приглашает нас пройти в гостиную. Едва мы заходим, в глаза сразу бросается то, что так приглянулось Бланш — большое пластиковое окно с темно-коричневыми решетками и видом на ту улицу, где нас ожидает Дивайн. В центре небольшой комнаты стоит аккуратный двухместный диван, напротив — электрический камин. Рядом также пара стеклянных журнальных столиков и стеллаж со странными африканскими статуэтками. В принципе, это все, не считая темного ковра на коричневом паркете. Минималистично, но очень даже стильно, мне нравится. — Здесь спальня, — женщина указывает рукой на раздвижные двери справа от нас, и я подхожу ближе. — Открывайте, смотрите. Комната оказывается куда меньше, чем выглядела на фотографии в интернете, но мне так нравится даже больше. Широкая двуспальная кровать занимает почти все пространство, а над ней расположены многочисленные полочки из темного дерева в виде причудливой пирамиды. Окно здесь не такое большое, как в гостиной, но тоже приличное, на нем висит бежевая рулонная шторка. После спальни мы проходим в кухню, тоже маленькую, но стильную, тут все по-прежнему в темно-коричневых тонах, а следом мельком оглядываем ванную комнату, просто потому, что я уже понимаю — это оно. То, что я искала — уютно, не вычурно и при этом со вкусом. И по неплохой цене. Кстати, этот-то вариант мне и подкинул приятель Гарри… — Цена за полгода — две тысячи долларов. Вас все устраивает? — женщина, присев на диван в гостиной, прикасается рукой к ступням, видимо, ей натерли ее лаконичные кожаные туфли. — Если да, то можете заезжать в субботу, к этому времени я окончательно заберу отсюда все лишние вещи. Напоминаю, запрещается проживание более одного человека, а также шумные вечеринки и домашние животные. — Отлично, мне все подходит, — приветливо улыбаюсь я в ответ и лезу в сумку за своей шариковой ручкой.