Ловец снов

*** Пожар был виден издалека, у самого берега: на фоне ночного неба горела крыша с крутыми и изогнутыми скатами. Вокруг театра кольцом столпились люди, отмахиваясь от дыма и держась на безопасном расстоянии от пламени. Подчиненные Тоф тотчас возвели вокруг высокую каменную стену, огородив горящее здание и оттеснив посторонних наблюдателей. Со стороны моря Сокка заметил приближающихся магов воды, готовых оказать свою помощь полиции. — Внутри никого, — крикнула Тоф, жестом отдав команду, и маги воды в одночасье обрушили на театр мощный поток. Раздалось шипение угасающих деревянных досок и тихий скрежет обугленных балок. Вода затушила пламя и ушла обратно в море, промочив песок и одежду собравшихся. — Крыша может обвалиться, — предупредила Тоф, но это было заметно и невооруженным взглядом. — Я помогу раненым, — вызвалась Катара, которую Сокка не приметил сразу; но, как выяснилось позже, пострадавших не было. — Опросите очевидцев, если потребуется — задержите. — Прямо посреди представления, — услышал Сокка, пробираясь сквозь перепуганную толпу, а когда он подобрался ближе, низкорослый мужчина уже прервал свой рассказ. — Что вы видели? — Тоф бесшумно возникла за спиной Сокки и отпихнула его в сторону. — Ничего особенного, — залепетал мужчина, прикрывая нижнюю половину лица шелковым платком. — Мы можем поговорить сейчас, — угрожающе начала Тоф, — или отправиться в отделение полиции для более продолжительной беседы. — Он появился в середине представления, — сдался тот. — Кто появился? — Поджигатель. Прошел между рядами и пальнул огнем в сцену. Никого не трогал, ничего не говорил, просто выпустил огонь и скрылся. — И никто не пострадал? — встрял Сокка. — А как же актеры? — Никого не задело, я сам видел. Мы с женой сидели в первом ряду. — Тогда вы, должно быть, хорошо разглядели преступника? — возликовала Тоф, но очевидец отрицательно помотал головой. — Лица я не видел. На нем были длинные одежды и накидка с капюшоном. — Хотя бы рост? — Трудно определить. Он был выше меня. «Да любой на расстоянии мили будет выше тебя», — раздосадовался Сокка. — Это была женщина! — встряла в допрос старушка. В этот момент у Сокки перехватило дыхание. — Не могла это быть женщина, — заспорил другой мужчина. «Точно, — успокоил себя Сокка, — она не могла. Она сейчас…» — А я говорю, что женщина! Такие одежды носят уроженки народа огня. — Фигура была мужская, уж я-то могу отличить… — Мне пора, — заспешил Сокка, но Тоф остановила его, оставив своих подчиненных разбираться с беспорядком. — Ты что-то знаешь, да? — вкрадчиво спросила она. — Откуда? Я только сегодня прибыл в город. — Может и так, но ты подозрительно себя ведешь. Не лги мне, Сокка. «Действительно, здесь Тоф не проведешь», — он лихорадочно соображал, что же делать. — Мне нужно спешить. Позже я все объясню, но сейчас просто поверь мне. — Ты к этому причастен? — Нет же! Послушай, Тоф, я… я не могу тебе сказать, — время уходило, и Сокка еще больше занервничал. — Иди, — махнула рукой Тоф. — Но помни, если что, я тебя из-под земли достану. «Не пустая угроза», — понял Сокка и, коротко поблагодарив, бросился к Азуле. *** — Господин?! — встревожилась из-за его взбудораженного вида работница салона. Запыхавшись после пробежки, Сокка чуть ли не вломился внутрь здания. — Где она? — А… госпожа прождала вас четверть часа и вышла на воздух. С вами все в порядке? Сокка не был в порядке: сердце отбивало бешеный ритм, а в мыслях друг друга затмевали картины ужасных последствий. «Этого не может быть!» — повторял он как заведенный, но чутье предательски подсказывало обратное. — Куда она пошла? В какую сторону? — Вслед за вами… — А платье?! — ухватился за соломинку Сокка. — Что на ней было надето? — Традиционный наряд народа Огня, — перепуганная девушка почти плакала. — Длинное приталенное платье, облегающие рукава, высокий воротник. Она сама его выбрала, это популярная модель. — Ясно, — Сокка отступил на шаг, отдышался, выравнивая дыхание. Давно он не чувствовал себя таким взволнованным. — Значит, ушла с четверть часа назад? — Да, — ответила работница салона, успокаиваясь вслед за Соккой. — Что-то случилось? — Надеюсь, что нет. Благодарю вас за помощь. И простите за это… — проговорил Сокка, покидая салон. Прохладный ночной воздух постепенно вернул ему способность рассуждать. «Ты так не поступила бы, верно?» — вздохнул Сокка, осматриваясь вокруг, и свернул к скверу. По пути он заглянул в каждую улочку, проверил все темные закоулки и освещенные светом фонарей площади, но найти Азулу в городе оказалось еще сложнее, чем во всем Царстве Земли. Потратив ночь на поиски, на рассвете он вернулся ко входу в салон, но не встретил там никого, кроме своры голодных котов. Сокка не раз обознался, останавливая незнакомок на улицах, и неоднократно извинялся за беспокойство. Расспросы прохожих тоже не помогли в поисках: старики-лавочники пожимали плечами, молодые люди отмахивались, знатные дамы и богачи воротили нос. Даже местная детвора, целыми днями не покидающая родные улицы, не видела подходившую под описание девушку. И Сокке оставалось только одно — вернуться и рассказать обо всем Зуко. Кабинет, который занимал Хозяин Огня по прибытии в Республиканский город, пустовал, и Сокка направился в зал Совета, где за широко распахнутыми дверями громко переругивались Зуко и Тоф. Немного поодаль, сгорбившись и спрятав лицо в ладони, сидел Аанг. «Тебя-то каким ветром занесло?» — подумал Сокка, а потом услышал разгневанную Тоф: — Ты отстраняешь меня? Меня — шефа полиции?! Кто дал тебе такое право, Хозяин Огня Зуко? — Помимо моей власти как Хозяина Огня, я еще и основатель Объединенной Республики, и не тебе… — Один из основателей! — громче прежнего выкрикнула Тоф, сделав нажим на первое слово. — Умерьте свой пыл, — мягко произнес Аанг. — Нам всем нужно успокоиться. — Не помешаю? — Сокка постучал по спинке деревянной скамьи, привлекая к себе внимание. Зуко окинул его обеспокоенным взглядом, но Сокке нечего было сказать в утешение. — Я потерял ее. — Значит, это была она, — вздохнул Зуко. На его месте Сокка и сам пришел бы к такому выводу. — Кто «она»? — нахмурилась Тоф, прожигая пространство между ними невидящим взглядом. — Вы оба что-то скрываете. В чем дело? Переглянувшись, Сокка развел руками, предоставив Зуко самому рассказать об их договоренности. — Моя сестра здесь. Аанг еще больше сгорбился; Тоф же, наоборот, вытянулась в струнку. — Подожди, Азула? Здесь, в Республиканском городе? — Да. Вероятно, поджог театра — именно ее рук дело. — Нет, — Сокка покачал головой, — это не она. Она бы не стала этого делать. — Да что ты говоришь?! — Тоф, я уверен — это не она. — Мы говорим об Азуле, — напомнил Аанг. — Устроить нечто подобное — в ее духе. Нам надо решить… — Нечего тут решать, — уверенно заявила Тоф. — Я сейчас же организую поисковый отряд. И ты, — она указала в плечо Зуко, — не остановишь меня. Удачи в вашем бездействии, любители чесать языком. — Я созываю Совет, — бросил Зуко, глядя ей в спину. — Дай мне уладить все самому. Я уверен, Азула нам не враг. — Она обвела тебя вокруг пальца. Она угроза… — Она твоя сестра! — Сокка повысил голос, но вовремя взял себя в руки и продолжил более спокойным тоном: — Азула спасла мне жизнь. Могла бы бросить и сбежать, но вопреки всему осталась. — Осталась, чтобы ты привел ее сюда, и сбежала, как только ты отвернулся. — Согласен, я облажался, — Сокка до белых пятен надавил на глаза и отнял от лица руки. — Но я могу все исправить. Я хочу ей помочь. — Запомни, Сокка: Азула всегда врет. — Нет, это ты запомни — злодеями не рождаются. Когда-то ты сам стоял перед Аангом, раскаявшись в содеянном, клялся, что изменился, и обещал все исправить. Ты был для нас не лучше, чем твоя сестра или отец. Но мы приняли тебя, доверились и стали друзьями. Интуиция подсказывает мне, что Азула не причастна к поджогу. — Расскажешь это на Совете, — Зуко обошел его, не желая больше слушать, — перед представителями наций и их советниками. Вот тогда и посмотрим, чьи доводы покажутся им более убедительными. Хлопок входных дверей стал последней каплей. Не выдержав настолько твердолобого упрямства, Сокка швырнул в Зуко ближайшую скамью, но та, опрокинувшись на спинку, не проехала и пяти метров. — Я первым найду ее, — Сокка повернулся к Аангу. — Если Азула добровольно явится на Совет и расскажет, как все было на самом деле… — Ты понимаешь, что тогда произойдет. Не знаю, что ты намерен сказать Совету, но у меня нет иного выбора, кроме как поддержать Зуко. Прости, Сокка. — Понимаю, — и как он мог забыть: однажды Азула нанесла Аангу серьезный удар молнией, и он погиб бы, если б не Катара. — Я помогу в поисках с воздуха, но будет лучше, если первой ее настигнет Тоф. «А ты, как всегда, не хочешь принимать решений», — пронеслось в голове Сокки, но эту мысль затмила другая, более важная: Тоф может помочь ему. *** Магам металла был отдан приказ незамедлительно найти поджигателя, но при этом действовать скрытно, чтобы не посеять панику среди населения. Тоф не раскрыла своим людям имя преступницы и лично возглавила операцию. Ближе к полудню город оживился: центральная площадь заполнилась народом, торговцы и работники чайных вовсю зазывали посетителей, рекламируя свои товары и заведения. Устав после бессонной ночи, Сокка присел на край бордюра фонтана, прикрыл глаза и погрузился в свои мысли, стараясь игнорировать болтовню и детский смех. «Нужно отыскать Тоф. С ее способностями она без труда выследит Азулу, а умение распознавать ложь поможет оправдать ее перед Советом». Над головой раздался оглушительный бой городских часов, в ушах зазвенело, а под ногами пробежала дрожь. Сокка распахнул глаза: земля действительно дрожала, и заметил это не он один. Около трех десятков человек на площади испуганно вскрикнули, хватаясь друг за друга. Мимо со свистом пронеслась каменная глыба, угодила в часовую башню и рассыпалась на несколько кусков, вызвав еще больше криков и гневных выпадов в сторону магов земли. — Куда смотрит Бейфонг?! — рявкнул здоровяк из народа Огня, прижимая к себе перепуганную дочь. Сокку тоже заинтересовал этот вопрос; ответ он нашел, стоило только подняться и посмотреть в сторону, откуда прилетела глыба. Над крышами на металлических тросах пронесся отряд стражей порядка. Еще нескольких он заметил на земле: выскочив, как тени, из-за угла, они скрылись между домами. Промедлив секунду, Сокка рванулся следом и вышел на узкую улицу как раз вовремя, чтобы услышать приказной тон Тоф. — Сдавайся! — крикнула она, держа над головой поднятую руку. Повсюду: на крышах, карнизах балконов и мостовой — маги металла замерли в ожидании ее приказа. Только протиснувшись между ними, Сокка смог увидеть загнанную в угол Азулу: длинное платье и собранные наверх волосы вернули ей надменный царственный вид. — Бежать тебе больше некуда, — сказала Тоф, готовая швырнуть в нее еще пару крупных камней. Полицейская форма изрядно запылилась, из прически выбилось несколько прядей. Шефа полиции нечасто можно было застать в таком виде и скверном расположении духа. — Сдавайся! Азула хищно оскалилась, взгляд лихорадочно метнулся с одного конца улицы к противоположному. Что бы она ни задумала, стоило ей принять боевую стойку, как рука Тоф опустилась. Маги металла выпустили свои тросы, часть из которых Азула отбила, а от части увернулась — но все же не совладала с численным преимуществом противника. — Остановитесь! — выкрикнул Сокка, выбегая вперед на ее защиту. — Подожди, Тоф! — он встал перед Азулой, раскинув руки в стороны, за что получил неслабый тычок в грудь. Подопечный Тоф попытался его связать, но Сокка ловко обошел того и заломил его руки за спину. — Тоф! — Ты мешаешь, — рявкнула она. Плита под его ногами отъехала назад, и он упал на колени. Тряхнув головой, Сокка увидел, как тросы обвили запястья Азулы и потянули их в разные стороны, как, изловчившись, она откинула одного из магов объятой пламенем ногой, а после услышал истошный вопль, когда слой металла облепил ее руки, словно рукавицы. — Даже не пытайся использовать свою магию, — предупредила Тоф, проделывая то же самое с ее ногами, — иначе останешься без конечностей. Должно быть, весили эти оковы немало: упав на землю, Азула так и не смогла подняться, но даже в таком положении не сдалась — выпустила пламя изо рта. — Ты плюнула в меня? — оскорбилась Тоф и, сделав резкий выпад рукой, залепила нижнюю часть лица Азулы металлическим обручем. — Увести! — Тоф, — позвал Сокка, — не нужно таких мер. — Она обожгла шестерых моих людей! — Дюжину, — поправил возникший за ее спиной подчиненный, — я распорядился, чтобы их доставили в больницу... — Куда вы ее уводите? — не дослушав, кинулся вслед Сокка. Азула стала вырываться, когда ее подхватили под руки два здоровяка. Помимо них, сопровождать принцессу вызвались еще десять человек, скрывая преступницу от посторонних глаз.