Horse People Go Naked (Народ лошадей ходят голыми)

      - Здравствуй, друг, - сказала кобыла бэт пони, медленно выговаривая каждый слог. — Могу я предложить вам чашку чая? — Привет, друг, - осторожно повторила Луна. — Могу я предложить вам чашку чая? — Превосходно, Принцесса. Вы делаете замечательные успехи, — сказала кобыла бэт пони. — Спасибо, Свит Мелоди, — поблагодарила Луна логопеда бэт пони, сидевшего напротив нее. После завтрака первым назначением Луны на вечер были уроки речи. Свит Мелоди приехала полчаса назад, и все, казалось, шло гладко. Свит была довольно пухленькой кобылкой со светло-серой шерстью, розовой гривой с зеленой полосой и грудями в форме чашечки "Б". По какой-то причине Томас никогда не считал ее достаточно привлекательной, чтобы смущаться ее наготы. Стражники стояли лицом к двери, спиной к принцессе. Внимательный глаз сидела за своим столом между принцессой и дверью, строча различные важные документы. Томас развалился в своем кресле-мешке, работая над своей книгой "Дэринг Ду", которую он ранее оставил на столе Луны, чтобы избавить себя от необходимости таскать ее по всему замку. Время от времени он заглядывал поверх страниц, чтобы посмотреть, как Луна пережевывает каждый слог, который ее терапевт посылал ей. Она хорошо знала уроки, но все же нуждалась в практике, чтобы по умолчанию привыкнуть "говорить языком простолюдинов". — Я-только-получил-мешок-бит. Ты-хочешь-пойти-в-аркаду? — сказала Свит Мелоди.       —Я только что получила сумку с битами, — начала Луна, прежде чем поймать свой промах. — Подожди. Нет Позволь мне начать сначала. — аликорн прочистила горло. — Я только что получил пакет с битами. Ты... подожди... — ее глаза метнулись через плечо терапевта к ленивому человеку позади нее. — Выкладывай, — ободряюще прошептал Томас, но тут же снова уткнулся в книгу, когда Свит Мелоди выглянула из-за ее плеча и сердито посмотрела на него. —Может быть, так будет проще без всяких... отвлечений, — предложила Свит Мелоди. —Нет. Нет, — возразила Луна. — У меня... есть... это. — она еще раз прочистила горло. — Я только что получила пакет с битами. Вы хотите пойти в аркаду? — Намного лучше, — похвалила Свит Мелоди, прежде чем перейти к следующей строке. Так продолжалось еще несколько минут, прежде чем они перешли к пению. Очевидно, пение было отличным инструментом для изучения нового языка. — Мне нравятся большие фланги, и я не могу лгать, вы, отцы-жеребцы, не можете этого отрицать. Томас уткнулся лицом в книгу, изо всех сил стараясь не рассмеяться. Судя по тому, как суетились охранники, у них были похожие проблемы. Урок закончился еще через полчаса, прежде чем Свит Мелоди собрала свои материалы. — Молодец, Принцесса, — обнаженная терапевтша протянула руку.       — Большое спасибо, Мисс Мелоди, — Луна наклонилась и с благодарностью пожала руку терапевта. — Не стоит благодарности, — сказала Свит Мелоди, слегка покраснев. — Просто продолжайте тренироваться, как я тебе сказала. Слушайте, что говорят другие пони, и обращайте внимание на контекст. Старайтесь использовать эти слова в ежедневных разговорах. Томас встал и протянул терапевту свою руку. — Я очень ценю, что ты помогаешь Луне с этим, и я бы с удовольствием внес свою лепту… — Я сделала это не для тебя, обезьяна, — презрительно прошептала Мелоди, прежде чем взять Томаса за руку, чтобы не выглядеть подозрительно. Томас улыбнулся Свит Мелоди вымученной улыбкой, отчаянно пытаясь вырвать свою руку из ее хватки, которая вдруг показалась ему токсичной. Казалось, она изо всех сил старается держаться за него, чтобы досадить ему. Он не сказал бы ничего, что могло бы расстроить Луну или скомпрометировать ее уроки тем, что Селестия назвала лучшим логопедом в Кантерлоте. — Может быть, я буду ее тренером, пока тебя не будет, — предложил он, наконец высвободив руку и осторожно вытерев ее о набедренную повязку. — Я провожу с Луной гораздо больше времени, чем ты, — выпалил он, — так что могу помочь ей практиковаться.       — Не думаю, что это была бы такая уж хорошая идея, — неуверенно произнесла Мелоди, все же продолжая натянуто улыбаться. — Принцесса важная пони и имеет так много обязанностей, на которых она должна присутствовать. Это было бы неуместно для любителя... кем бы ты ни был, чтобы смутить ее перед другими важными пони. — Я думаю, это отличная идея, — вмешалась Луна. — Дорогой Томас прав, что он проводит со мной гораздо больше времени, чем ты. — Он проявил должное уважение к королевским протоколам, — сказала Аттентив Ай со своего стола. — Просто держите его подальше от спиртного, и нам не придется беспокоиться о том, что он устроит сцену. Томас покраснел от слов секретаря. Луна рассказала ей о вчерашнем, или она узнала сама? Луна утвердительно кивнула. — Мы надеемся, что он будет самым сердечным и дождется подходящей возможности исправить... мои ошибки. В конце концов, в первую очередь, именно по его совету я начала эти уроки. Свит Мелоди посмотрела на принцессу, улыбаясь гораздо искреннее. Она выглядела так, словно хотела возразить, но логопед по иронии судьбы не могла найти нужных слов. — Как скажете, принцесса. — потом терапевт собрала все в свои сумки и ушла. Тупая сука эта бэт лошадь. сердито подумал Томас. В чем, черт возьми, ее проблема?       — Ты... в порядке? — спросила Луна, подходя к Томасу сбоку. — Ничего страшного, — возразил Томас. — Просто рад, что ты снова со мной. Луна скептически приподняла бровь, но затем наклонилась и поцеловала его в щеку. — Воистину, э-э, очень хорошо. А потом мы отправимся в Кантерлот. Подождите... я уеду в Кантерлот. — Нет. В первый раз все было нормально, — поправил Томас. — Ты говорила "Мы" во множественном числе, как будто все мы идем с тобой. — А, — Луна кивнула. — Вы очень старательно выполняете свои новые обязанности. Тогда отпустите нас, — провозгласила она и направилась к выходу из комнаты, в то время как стражники следовали за ней по пятам. — Не обращай на нее внимания, — тихо сказала Аттентив Ай, когда Томас прошел мимо нее. — Простите? — Некоторые пони могут быть очень неприятными без всякой на то причины, — объяснила Аттентив Ай, не отрывая взгляда от стопки бумаг. — Я подозреваю, что мисс Мелоди испытывает влечение к принцессе и ревнует, что ее привязанность отдается иностранному жеребцу. — Ты думаешь поэтому? — спросил Томас. — У бэт пони, в частности, есть история защиты принцессы. Они почти все отправились в добровольное изгнание после ее изгнания, и Селестии потребовалось три столетия, чтобы восстановить отношения. Томас уставился на кобылу, пристыженный своим незнанием столь глубокой истории. — Я не знал. — Чем скорее ты поможешь принцессе с ее речевой практикой, тем скорее тебе не придется беспокоиться об этом, — посоветовала Аттентив Ай, когда она перешла к следующему разделу бумаг. — Спасибо, — кивнул Томас, но когда секретарь не ответила, он выбежал из комнаты, чтобы догнать свиту принцессы.

***

      Томас сидел рядом с принцессой в ее королевской карете. Транспорт был украшен цветами Луны и кьютимаркой, а также усыпан аметистами и сапфирами. Внутри все было покрыто красным бархатом. Луна была одета в красивое сверкающее платье, а Томас – в одну из самых модных пар купленных им шорт, к счастью, с зашитой дыркой на спине, но не в рубашке по просьбе Луны. Мунлайт Щилд и Свифт Скаббард сидят напротив своих важных персон. Еще двое охранников, без доспехов, чтобы иметь возможность передвигаться, не привлекая к себе внимания, ехали в гражданском экипаже. Ни один пони не ожидал, что что-то действительно произойдет, так что четыре стражника были приемлемо легкой силой для такой вылазки. — Мунлайт Щилд, — поприветствовала Луна сидящую напротив нее кобылу. К ее чести, охранник не дрогнула. — Да, Ваше Высочество. — Тебя выбрали капитан Армор и Леди Аттентив для охраны нашего дорогого маленького человека, — Луна наклонилась и взяла Томаса за руку. — Как... ты справляешься со своим заданием? — Я горжусь тем, что на меня возложена такая важная обязанность, Ваше Высочество. — Правда? — с любопытством спросила Луна. — Но он всего лишь наша старшая наложница. Знаете ли вы, что даже наша сестра... — легкий стук по бедру заставил принцессу замолчать. — Что даже у старшей наложницы моей сестры нет своей личной охраны на все времена? — Мне сообщили об этом вчера вечером, Ваше Высочество, — ответила Мунлайт. — Тогда скажи мне, почему ты гордишься такой задачей? Мунлайт помедлила с ответом. — Потому что приказ был по вашей просьбе, Ваше Высочество. Я горжусь тем, что выполняю задачу, которая имеет для вас личное значение.       Томас поднял глаза и увидел, что Луна улыбнулась в ответ. Было трогательно видеть, с каким восторгом Принцесса восприняла любовь, в которой ей было отказано тысячу лет назад. Практически все, кто провел хотя бы несколько минут в присутствии Луны, относились к ней с таким же почтением, как и к ее сестре. Она была аликорном, который возвышалась над всеми окружающими. Только когда они с Селестией стояли рядом, Луна казалась маленькой. Оставшуюся часть поездки в экипаже Мунлайт, по просьбе Луны, посвятила подробному отчету о том, что они обсуждали прошлой ночью, включая совет Талон привести Томаса в форму, чтобы он мог лучше удовлетворять потребности принцессы. Луна навострила уши, когда Мунлайт упомянула, что она дочь бывшей наложницы, но не сочла этот вопрос достаточно важным, чтобы вдаваться в подробности, и аликорн, по-видимому, разочарованная, не стала настаивать на подробностях. Принцесса даже извинилась перед Томасом за то, что не рассказала ему о стадах. — Это была наша обязанность информировать тебя по таким вопросам. В конце концов, в каком-то смысле ты член моего стада. — Что теперь? Внезапный толчок из кареты прервал ход мыслей Томаса, когда они прибыли на Кантерлот-Сквер. Королевская свита высадилась и была встречена встречающим, который повел их в музей. Это было большое мраморное здание с колоннами в римском стиле, окрашенными в белый и фиолетовый цвета. Музей на самом деле не был посвящен только Луне, но имел недавно построенное крыло, добавленное к музею, посвященному принцессе Селестии. Новое название объекта было "Музей королевских сестер". Томас стоял в стороне, частично скрытый Мунлайт Щилд, наблюдая, как принцесса занимает свое место на верхней ступеньке лестницы музея, в то время как внушительная толпа с тревогой ждала внизу. Томас заметил, как охранники без доспехов пробираются сквозь массу тел, высматривая что-нибудь подозрительное. Луна была полностью спокойна, когда она улыбнулась, произнесла короткую речь и взяла пару комично больших ножниц, чтобы разрезать ленту, сигнализируя об открытии нового крыла.       Конечно, это не было бы открытием знаменитости, если бы этой знаменитости не предложили тур. Антураж велся по всему крылу, в то время как охрана и охрана музея держали гражданских на почтительном расстоянии. Куратор музея, светло-желтая кобыла-единорог в длинном черном платье, выступала в роли гида и взволнованно объясняла экспонаты. Томасу было позволено вернуться к принцессе, где он убедился, что все взгляды окружающих пони были направлены на принцессу, а не на полуобнаженного человека рядом с ней. Однако это не помешало ему поймать взгляды окружающих пони, прежде чем они быстро отвернулись. Он чувствовал, как они сверлят его взглядом, оценивая, оценивая... за что-то. К счастью, на нем не было формы, и он вдруг осознал, насколько опасно было бы выйти в ней прошлой ночью без защиты. Даже с принцессой и стражниками рядом, Томас не мог не чувствовать себя неловко. Первым экспонатом, который они увидели до прибытия в крыло, был портрет Луны и Селестии, встречающих недавно объединенные племена пони и приветствуемых как лидеры недавно построенной нации. Крыло музея было окрашено так же, как крыло Луны в замке. Портреты и скульптуры украшали стены с изображениями Луны как до, так и после ее изгнания. К сожалению, большинство из них изображали Найтмер Мун, терроризирующую сны маленьких пони, как это представляли себе художники того времени. Даже куратор, казалось, испытывала неловкость, объясняя эти детали. Томас небрежно толкнул принцессу плечом в бок, давая ей понять, что он здесь для того, что ей нужно. Она небрежно похлопала его по плечу тыльной стороной ладони, давая понять, что сообщение принято и оценено по достоинству. Жесты были настолько тонкими, что ни один пони даже не заметил их. В целом, экскурсия прошла довольно спокойно и продолжалась менее часа. Единственным примечательным моментом было то, что они наткнулись на старые доспехи Луны после короткой войны с Сомброй, и проводник объяснил, что магия злого Короля навсегда изгнала его из Кристальной империи. Томас бросил на принцессу лукавый взгляд, и она ответила ему тем же. Кроме этого, Луна слушала спокойно, лишь изредка что-то комментируя. Когда все закончилось, куратор поблагодарила принцессу за потраченное время и пригласила ее вернуться позже, когда у них будет больше экспонатов. Выйдя из музея, Принцесса покраснела, а в животе у нее заурчало. Их следующая остановка была назначена.