Нэги.

Издав гортанный звук, покрытый бледно-зелёной чешуей гуманоид попытался резко рвануться всем телом вперед, чтобы вцепиться зубами в столь беспечно протянутую к нему руку чужака. Наполненная десятками похожих на крючки зубов пасть бессильно лязгнула, не в силах преодолеть мощь связывающего узора, покрывающего всё его тело. Ещё раз убедившись, что беснующийся в магических оковах рыболюд надежно зафиксирован и более не представляет опасности, а также не в состоянии помешать сбору данных, Нэги приступил к более детальному изучению образца, который больше всего напоминал странный, покрытый чешуей, шипами и наростами гибрид рыбы и человека. Впрочем, в своей жизни молодой маг видел куда более причудливых созданий. Мысленно назвав добытую особь рыболюдом, подросток, более не обращая внимания на беснующегося монстра, приступил к более пристальному изучению попавшийся особи. У него было не так много времени до того момента, когда ему придется возвращаться к группе. Нужно было попытаться успеть собрать максимальное количество информации за имеющийся промежуток времени, пока Мария или Аделина не заметят факт того, что его роль выполняет один из шикигами. Оставалось только надеяться, что всё пройдет нормально. Конечно, сил, вложенных в шикигами, было достаточно, чтобы те отбились от местных обитателей, но всякое могло произойти... Мимоходом пожалев, что нет возможности доставить образец в лабораторию Бюргенверта для всестороннего изучения, Нэги достал из прикрепленных к бедру ножен нож, быстро вырезал на полу формулу круга анализа, попутно вспоминая уроки анатомии в Махоре. Молодой маг никогда не был сторонником экспресс-методов, но это был самый быстрый способ собрать данные. Нужно было лишь подавать различные "раздражители" на объект, попутно следя за тем, чтобы заклинание правильно собирало и систематизировало показания. С результатами можно было разобраться и позже. Пойманного рыболюда хватило ровно на три минуты двадцать шесть секунд штатной работы анализирующего ритуала, после чего внутри существа что-то изменилось и оно, осев, начало обращаться черной дымкой. Видимо, прямая подача огненной магической энергии оказала крайне деструктивный эффект на магическое ядро данного существа. Впрочем, пока было слишком мало данных, чтобы делать какие-то выводы. Нужно было найти новый материал для использования. У подростка были некоторые догадки, но нужно было больше особей для составления статистики. Троих пойманных за последние полчаса особей было явно недостаточно. Призвав шквальный поток ветра, Нэги стёр все следы своего пребывания, после чего, перейдя в элементальную форму, устремился вперёд, попутно уничтожая слабых врагов, которых было попросту нецелесообразно пытаться исследовать. Все же ритуал требовал определенного минимального уровня сил от объекта изучения, чтобы тот успел собрать хоть какую-то информацию. А вот с этим как раз были основные проблемы. Говьештиц оказался местом достаточно населенным, но подавляющее большинство здешних обитателей не дотягивали даже до уровня среднестатистического человека. Судя по всему, тактика Кейнхерст по удержанию поголовья чудовищ в безопасных пределах оказалась даже слишком эффективной. Именно поэтому Нэги приходилось спускаться все глубже в недра пещеры в поисках подходящего материала для исследования. С подобными мыслями молодой маг ещё около минуты спускался вниз короткими рывками в форме молнии. Вот только как показала дальнейшая практика, судя по всему, если в Говьештиц и остались ещё подходящие монстры, то точно не в этой части сети пещер. Поняв, что ничего больше не найдет, Нэги решил вернуться к группе, но растерянно замер на полушаге. Он совершенно не помнил этого места. А уж забыть гигантскую пещеру, чьи стены и потолок терялись где-то в туманой дымке было в принципе невозможно. И откуда в пещере, на глубине нескольких сотен метров, вообще мог взяться туман? Впрочем, первоначальное чувство растерянности прошло почти мгновенно, оставив вместо себя холодное сознание готового к любым неожиданностям боевого мага. Тот, кто не умел мастерски адаптироваться к различным неожиданностям и молниеносно реагировать на них, попросту не смог бы целый год преподавать в классе "2-А". Когда в твоем классе учатся признанный мастер боевых искусств, хитрый шиноби, прошедший половину горячих точек профессиональный наемник, простодушная наследница древнего рода восточных магов с излишне серьезной тенгу-телохранительницей, призрак, молчаливая и загадочная принцесса демонов, сильнейший из ныне живущих темных магов, чьим именем в Англии до сих пор пугают детей, группа гениальных и слегка безумных ученых, которую возглавляла твоя внучка из далекого мрачного будущего, на очень многое начинаешь смотреть по другому. А ведь это был далеко не весь список неординарных личностей, которых Нэги довелось честь называть своими ученицами и друзьями. Чего стоил тот же "литературный клуб", Асуна или Аяка. Так что, оказавшись в совершенно незнакомом месте, молодой маг не растерялся. Прислушавшись к собственным ощущениям, Нэги почувствовал, как от покрывающего пещеру марева исходит еле уловимый магический ореол, но определить его эпицентр не удавалось: он был скрыт от глаз мальчика. Кто-то или что-то, ответственное за создание данного феномена, искусно пряталось где-то на самой границе чувствительности молодого мага. Что бы не скрывалось в пещере, оно явно знало о присутствии чужака. Но пока не предпринимало никаких действий. Взвесив все "за" и "против", после чего логично придя к выводу, что оставаясь на месте он ничего не добьется, подросток осторожно двинулся вглубь исполинской пещеры, попутно готовясь отражать атаку с любого направления. Возможно, кто-то назвал бы это дуростью, но подросток давно привык встречать опасность лицом к лицу, а не пытаться убежать от неё. Шли минуты, но ничто не выскакивало из марева, пыталась разорвать его на тысячу крохотных Нэги. Лишь туман с каждым новым шагом всё продолжал сгущаться, пока увидеть что-то кроме него стало практически невозможно. Он стал настолько плотным, что казалось его при желании можно было потрогать рукой. Поддавшись мимолетному порыву молодой маг не останавливаясь вытянул перед собой открытую ладонь, после чего с удивлением заметил, как на ней стали оседать крохотные частицы смога и пепла. Это было крайне занимательно, но обдумать увиденное подросток не успел, поскольку именно в этот момент впереди показались смутные силуэты. Чуть прибавив шаг, Нэги с удивлением увидел перед собой покосившиеся руины дома. Время и пламя не пожалели строение, о чем недвусмысленно намекали следы гари и копоти на стенах. Зрелище было столь неуместно в глубине наполненной монстрами пещеры, что подросток решил аккуратно провести лезвием ножа по стене, чтобы убедиться в реальности происходящего. Зачарованный клинок высек несколько искр из каменной кладки, попутно очищая стену от слоя копоти. Кивнув собственным мыслям, молодой маг, не сбавляя бдительности, обогнул развалины, чтобы увидеть похожую картину в нескольких метрах впереди. Ещё одно разрушенное здание, а также протянувшаяся между ними выложенная из каменных кирпичей дорога ведущая куда-то в неизвестность. Восприняв это как своеобразное приглашение, Нэги продолжил свой путь, но стоило ему сделать несколько десятков шагов, как за спиной подростка раздался скрежет и что-то в магических потоках этого места неуловимо изменилось. Уже приблизительно догадываясь, что именно он увидит, молодой маг неспешно обернулся. Вместо прохода по которому он только что шел, теперь находился узкий проулок заканчивающийся тупиком. Похоже, кто бы его сюда не привел, хозяин этого места не собирался так просто отпускать долгожданного гостя. Усмехнувшись, Нэги не стал дожидаться появления хозяина данного места, вместо этого решив провести один эксперимент. Легкий взмах руки с заготовленной формулой подарил подростку чувство невесомости элемента воздуха наполняющего его тело. Не забывая следить за происходящим вокруг, волшебник устремился вертикально вверх в сторону, где должен был быть потолок. Это был отличный способ проверить полномочия хозяина данного места, если такой действительно существовал. Первые несколько сотен метров Нэги преодолел без особого труда поднимаясь всё над странным разрушенным городом. К удивлению подростка никто не спешил полакомиться летающим магом, который был готов к достаточно бурной реакции на свой побег, но окружающее пространство сохраняло спокойствие. Постепенно последние очертания каменных развалин под ним утонули в тумане, а потолка так и не было видно, что было невозможно с точки зрения здравого смысла. По всем законам физики он должен был давно с запасом подняться над уровнем пещеры. Да и туман давно должен был остаться внизу. Где-то на высоте в пару километров Нэги всё же заметил вверху какой-то просвет. Чуть ускорившись, подросток с лёгким недоумением обнаружил, что его тело тянет куда-то... вверх? Или всё же вниз? Растерянность мага была легко понятна из-за того, что на том, что он принял за потолок, находилось множество разрушенных каменных зданий, похожих на те, которые он видел перед началом полета. Несмотря на то, что Нэги был уверен в правильности курса по которому летел, все чувства мальчика кричали о том, что он именно спускается. Приземлившись на одну из сохранившихся каменных улиц, подросток сделал несколько шагов по мостовой, после чего задумчиво протянул. - Эта аномалия... Что это за магия? Она воздействует на чувства жертвы? Я внутри аналога "Сферы Дайсона"? На несколько секунд молодой волшебник задумался, старательно систематизируя собранные за время путешествия данные в попытке понять, с чем именно он столкнулся внутри Говьештиц. У подростка было готово несколько возможных предположений, но пока он не мог с точностью утверждать, что какое-либо из них верное. Наименее вероятным магу представлялся вариант, что он попал в какую-то разновидность иллюзии и окружающая его реальность не более, чем морок находящийся в его голове, но всё же он не мог полностью отбросить данную возможность. Впрочем, вероятность этого была крайне мала. В свое время Нэги довелось побывать как в "Иллюзорном Мире" Мастера, так и "Идеальном Мире" Пойо. И пусть магия девушек не дотягивала до мифической "Cosmo Entelecheia", но как доказал Ракан, даже самую совершенную иллюзию можно сломать. К тому же, даже с его удачей встретить в первой же вылазке нечто находящееся на уровне магии "Верховного Божества" было бы несколько чересчур. Более вероятным подростку казался вариант, что он оказался в некой пространственной аномалии, вот только и здесь было несколько существенных "но". Главным недостатком данной теории был однородный магический фон мира. В случае естественной пространственной аномалии, которая выдергивает куски пространства их разных точек пространства и времени, это было почти невозможно. Ещё был вариант "искусственного мира", который имел свою, замкнутую внутри себя энергетическую систему, завязанную на чары заклинателя, но любой подобный переход должен был сопровождаться резким изменением окружающего магического поля, как после перехода из одного мира в другой. А уж откат подобный тому, что он испытал при прибытии на Марс или в этот мир, молодой маг точно бы не пропустил. Не после всего пережитого. Отсюда, методом исключения, плавно выводился последний и самый вероятный ответ. Ни один из вариантов изложенных выше не был полностью правильным, как, впрочем, и ошибочным тоже. Нет, всё было куда проще и одновременно сложнее. Это не было вышедшим из под контроля древним заклинанием, природным феноменом или чем-то похожим, что оставляло определенный след. Нет, всё это было частью какой-то магической сущности, которая могла внутри своей ауры напрямую влиять на окружающее пространство. Этот место, руины города, туман, всё было лишь частью... чего-то большего, что напрямую искажало пространство и магические потоки на территории данной аномалии. Своеобразным брюхом неизвестного подростку существа, что незаметно для Нэги заглотило его. Именно в этот момент нечеловеческий слух подростка уловил еле заметный звук лёгких шагов по мостовой, донёсшийся откуда-то из тумана. Чуть усмехнувшись, подросток двинулся в сторону столь ненавязчивого приглашения. В конечном счете, не следовало заставлять загадочных хозяев ждать. Возможно, он даже сумеет получить ответы из первых рук.

...

Стремительно скользя по полуразрушенным улицам древнего города вслед за бегущей где-то впереди приманкой, Нэги никак не мог стереть со своего лица глупую улыбку. В этом было стыдно признаться, но подросток успел соскучиться по ощущению постоянного риска и тайны вокруг себя. Это определенно было неправильно, но после трех месяцев застоя сначала в стенах церкви, а затем за учебниками в Бюргенверте, чувство реальной опасности, когда до последней секунды было непонятно, кто здесь охотник, а кто жертва, приятно будоражило кровь молодого мага. И тот факт, что подавляющее большинство высокоуровневых магов страдало или скорее наслаждалось определенной степенью суицидальных наклонностей, повышенной импульсивностью и склонностью к необдуманным поступкам, не могло служить оправданием данного факта. В отличие от своего отца, Нэги не мог посередине пути просто махнуть рукой на происходящее вокруг, оставив разбираться с мировой катастрофой будущие поколения героев. Как показывал опыт молодого волшебника, подобные решения никогда не заканчиваются хорошо. И пусть Нэги ещё рано было задумываться о подобном, но имея пред собой собственный пример и общее представление о судьбе Тяо, подросток не желал своим будущим детям и внукам пройти через нечто подобное. Самоубийственная миссия по судорожному спасению мира за полгода до начала Армагеддона было немного не тем, что наследник разрушенного магического королевства хотел бы оставить своим будущим потомкам. Именно поэтому Нэги приходилось постоянно одергивать самого себя, чтобы не слишком сильно поддаваться влиянию бурлящих в крови гормонов. Подросток точно не знал сколько продолжался этот забег, но в один момент он выбежал на покрытую потрескавшейся брусчаткой площадь. На мгновение перед волшебником мелькнул силуэт беглеца, чтобы тут же скрыться за покосившимися воротами покрытых копотью стен католического собора уходящие куда-то в неизвестность. Нэги задумчиво посмотрел на уходящие куда-то вверх стены, прежде чем последовать следом. Чем дольше он находился в этом странном месте, тем больше у него возникало вопросов. Например, что "Нотр-Дам-де-Пери" делает на глубине нескольких сотен метров у самой границы бывшей "Империи Зла"? А здесь ошибки быть не могло. Мало того, что "Собор Парижской Богоматери" был одной из главных достопримечательностей Франции, которую должен был знать каждый уважающий себя европеец, так ещё и в пригородах Махоры находилась его точная реплика рядом с Биг Беном, Триумфальной Аркой и многим другим построенным поколениями студентов Академии в масштабе один к одному. Так что, Нэги было с чем сравнивать. - Стоп, а разве собор не сгорел во время "Великого Парижского Пожара"? - Протиснувшись внутрь собора неожиданно вспомнил один из проштудированных в церкви учебников по истории молодой маг. На мгновение подросток даже сбился с шага. Это не могло быть простым совпадением, что сгоревший до тла в ходе магического катаклизма вызванного экспериментами с магией пространства собор оказался в самом центре странной магической аномалии. Не тогда, когда нечто разумное целенаправленно привело его сюда через руины выгоревшего города. Впрочем, с имеющимися на руках данными, с высокой долей вероятности, Нэги мог предположить не только название, но и достаточно точную дату застывшего в этом замкнутом пространстве города. Осталось только понять кто, как и с какой целью сохранил в глухой пещере на самом краю восточной Европы образ выгоревшего Парижа? Почему это место притягивает негативную энергию и создает чудовищ, как будто появившихся из ночных кошмаров? И зачем кто-то или что-то привел его сюда? Молодой маг чувствовал, что ответы на эти вопросы могут дать ему нечто большее, чем просто разгадать загадку Говьештиц.