Пресловутые ошейники

      — Вот это дежавю, мисс Хоппс!.. Знакомая ситуация, не так ли?       Готовая в любой момент выстрелить, Джуди медленно повернулась, стараясь не делать резких движений. Этот мягкий женский голос действительно был знаком ей.       — Госпожа мэр? Что вы здесь делаете? — ни одна мышца на лице крольчихи не дрогнула, когда та увидела мисс Барашкинс — действующего главу Зверополиса.       — Я?.. Просто зашла к своему старому другу. Мы с Джонатаном старые приятели и я часто к нему прихожу. Так сказать, вспомнить былое.       — Он мёртв…       — Естественно. Я рада, что вам не нужно медицинское засвидетельствование, чтобы понять это.       — …       — Ах да! Точно. Я же теперь под подозрением. Но, увы, его убила не я.       — А кто? Вы видели убийцу? Знаете, кто он? — она не ослабляла внимание ни на минуту, всё так же готовая мгновенно вытащить газовый пистолет и выстрелить в неё.       — Да. Он находится за вами.       Молниеносным жестом обернувшись и не найдя у стены никого, кроме Ника, Джуди поняла, кого мэр имела ввиду.       — Так значит… Лис, да?       — Именно, мисс Хоппс. Так, может быть, вы наденете на него наручники и арестуете убийцу?       — Не думаю, что в его аресте есть необходимость — он сейчас так накачан снотворным, что проснётся лишь часа через четыре.       — Жаль… Но ведь это не единственная причина, не так-ли? Сожалею, что тебя уволили. Однако если ты больше не полицейский, то что же ты делаешь здесь? Надеюсь, ты не ведёшь какие-нибудь нелегальные расследования?       — …       — Не скажешь, да? Я, конечно, ничего не говорю, однако бравые стражи правопорядка уже спешат сюда и они вряд-ли будут рады тебя видеть. Ну? Что ты стоишь? Можешь идти.       «За те три года, что мы с ней знакомы её овечье высочество никак не хотело переходить на „ты“, а вот сейчас… Кстати! Неужели она как-то узнала о недавней стычке с волком? Судя по её высказыванию о дежавю она точно узнала! Ничто другое иметь ввиду она точно не могла. Видимо, Барашкинс как-то замешана в этом деле…»       Молча Джуди повернулась спиной к своей собеседнице и принялась вытаскивать иглы транквилизатора из его тела.       — Джуди, что ты делаешь?!       — …       — Он же хищник, Джуди! — Тон её стал наигранно испуганным и Хоппс потеряла все оставшиеся в её голове сомнения насчёт вины мэра в происходящем.       — Я не знаю, как вы причастны к делу об ошейниках, но, клянусь, я это выясню, — Сказала крольчиха, не прерывая своего занятия.       — Не понимаю о чём ты, дорогуша, но настоятельно рекомендую тебе не трогать лиса. Он опасен. Он убил Джонатана Абрамсона. Убьёт и тебя, — Говоря это она не переставала улыбаться и тон её оставался спокойным.       — Ник никогда бы это не сделал.       Барашкинс в преувеличенно удивлённом жесте вскинула свои руки (тут крольчиха увидела, что в одной из них та держит пистолет-транквилизатор, похожий на тот, что ранее носила сама Джуди во время копом) и сказала:       — Возможно, если бы он был в сознании. Однако он не был. Мистер Уайлд находился в состоянии одичания.       — Не верю.       — Неужели? Ты ведь сама на конференции говорила, что одичание хищников без ошейников возможно.       — Но он в ошейнике.       — Приглядись, милочка. У тебя примерно минута. Потом придут полицейские.       — Минута, значит.       Хоппс вновь повернулась к Николасу, решив, что теперь, когда вот-вот должна была подоспеть стража закона, опасаться Барашкинс не имело смысла. Вглядевшись в аппарат на шее лиса, та не заметила ничего необычного. Но тут внимание её привлек цветовой индикатор. На первый взгляд- всё нормально, однако что-то смущало Джуди. Только вот что?..       «Точно! Нет вибрации! Неужели это кукла?»       Все ошейники во время своей работы издают слабую вибрацию, сопровождающую лёгким жужжанием. У ошейника Ника этой вибрации не было.       «Странно… Этот агрегат в точности похож на тот, что я надела на него тогда, в машине. Даже парочка сколов та же, что и на том… Неужели я сама взяла фальшивку? Получается, кто-то подменил настоящий на липовый за тот недолгий срок, что меня не было. Возможно, это мэр, кто-либо из её подручных или даже ребята из управления. Чёрт!» От одной лишь мысли, что копы могут потворствовать преступлениям, Джуди становилось не по себе! Однако ещё больший дискомфорт доставляли мысли о том, что Ник, может быть, одичал. Или же нет?       «Телефон! Судя по всему, тот писал своё сообщение с просьбой о помощи уже находясь под действием транквилизаторов- так как оперение дротиков голубое, снотворное в них медленного действия. Однако телефон явно не мог принадлежать Уайлду — классический аппарат с вишнёвым корпусом может принадлежать скорее зверю „старой закалки“, почти никаких приложений — им пользуются исключительно для звонков и отправки сообщений. Почти что единственное, что здесь есть помимо рабочих программ и разного рода блокнотов-органайзеров- платная (и очень дорогая) прога для голосового поиска, которой пользуются, в основном, копытные животные. Постойте-ка! Покрытие экрана очень толстое со специальной текстурой против царапин и ударов, которым пользуются либо хищники, которые в силу каких-либо причин не могут убрать свои когти, либо, опять же копытные. Скорее всего, это телефон Барашкинс. И транквилизаторы такие она взяла специально, чтобы Ник успел отправить это сообщение. Получается, она хотела заманить меня сюда, но не получилось, и тут я приезжаю сама и по собственной воле… Молодец, Джу!»       — Удовлетворила своё любопытство, дорогуша?       — Вполне, — Кивнула та, — Я узнала всё, что мне требовалось.       Наверху раздался шум выламываемой двери. «Не помню, чтобы я её закрывала, » — мелькнуло в голове крольчихи. Со скоростью и грацией, которая только может быть доступна этому ушастому зверьку, Джуди подскочила к мэру и выхватила оружие.       — Стойте и не двигайтесь!       — Не понимаю, чего я должна опасаться. Эта пукалка стреляет дротиками со снотворным. Неужели ты правда считаешь, что я испугаюсь пары часов сна? — Барашкинс сделала шаг по направлению к Хоппс. Та понимала, что госпожа мэр не так проста, как кажется, но всё же не решалась выстрелить — в ней ещё теплились дружеские чувства к этому зверю.       Внезапно в её голове появилась одна мысль…  — Вот дьявол! — В отчаянии крикнула крольчиха, услышав топот спешащих вниз лап, — Вы ведь знали, что всё так и будет, не так-ли?       Молча Барашкинс вынула из кармана дротик, почти идентичный тем, которые бывшая полицейская вынула из Уайлда. И всё же они имели одно различие: пучок меха на его основании был алого цвета, что означало «быстродействующее снотворное», подобное тому, которым она накачала волка в ресторанчике Тундратауна. Саркастически улыбнувшись, овца вонзила его себе в плечо и, успев помахать крольчихе лапой, упала на пол без сознания.       Джуди вгляделась в оружие, лежавшее сейчас в её ладонях, и поняла, что оно не просто похоже на то штабное, которым та пользовалась, а абсолютно точно им является. За пару секунд она успела проверить обойму- красное оперение.       — Ни с места! Это полиция!.. Хоппс?! Что ты тут де?.. — первый вошедший полицейский свин, с которым крольчиха была знакома, но не успела подружиться, скосился глазами на торчащий из пятачка снаряд и через секунду упал навзничь. Та же участь постигла и второго, который попытался было перекатом уйти с линии огня и выстрелить в ответ. Вставая он помедлил достать оружие, тоже увидев знакомое лицо, но всё же успел пальнуть. Благо снотворная игла, попавшая тому в плечо, снизила точность и тот смазал. Третий же- и, похоже, последний- оказался умнее: так как дверь открывалась наружу из подвала, он попытался закрыть её, не высовываясь из своего импровизированного укрытия.       Джуди поняла, что дело принимает не плохой, а просто катастрофичный оборот. Но закрыть дверь у него не получалось, так как тело свина всё ещё лежало в проёме и не давало закрыть дверь. И тут последний коп сглупил — высунул заднюю лапу, чтобы отпихнуть беспомощно лежащего напарника. В эту самую лапу он дротик и получил.       — Вот чёрт! Если они не выйдут на связь с управлением по рации в течение двух минут, то уже через пять должна явиться основная группа, которой моя «пукалка», будет не страшна… Ох тыж мать твою!.. Что вообще я творю?! Я ведь не виновна, так зачем мне тогда было стрелять по полицейским?! Наверное уж копы должны понять, что я здесь ни при чём! Хотя не будет мне никто верить в участке. Это же просто смехотворно! Там кто угодно может оказаться сторонником Барашкинс! Теперь никому из бывших напарников нельзя доверять… Да и что будет с Ником? Действительно ли он не виновен в убийстве?.. Действительно ли он не одичал?.. Нет! Естественно с ним всё в порядке! Наверное…       Кое-как подняв на лапы и повесив на своих плечах лиса (Она же совсем недавно была копом, как-никак, а значит всё ещё в прекрасной физической форме). Та оттащила его в свою машину, стараясь сделать всё максимально быстро. Когда она усадила своего хищного друга на заднее сиденье и, подумав, застегнула задние и передние лапы наручниками, едва минуло три минуты, хотя ей казалось, что прошла вечность. Тут она, не зная, правильно ли поступила в этой ситуации, поехала вперёд, не зная, куда именно. Проехав несколько улиц и вернувшись в Саванна-Централ, та вспомнила о заброшенном заводе, где временно жил Ник. Немного поразмыслив, та решила направиться туда.