***
В финал прошли всего несколько команд. Команда из Кумо, те самые, с которыми мы разминулись в самом начале. Команда из Ивы со взрывным Дейдарой — сочувствую я тому, кому придется сражаться против Дейдары в финале. Остальных ждали. Команда девочек Кин-Каори-Тора неожиданно оказалась за линией без свитка. Выглядели они очень потрепанно. — Поздравляю с финалом! — воскликнула Каори, подбегая ко мне. — А мы провалились, да, девчонки? — Да… — грустно подтвердила Кин. Тора просто промолчала, поедая рисовый пирожок. И где только взяла? У всех троих руки были по локоть в темных пятнах. — А это что? — спросила я. — Техника того темноволосого из Кумо, — скривилась Тора. — Чтоб ему пусто было. — Поддерживаю, — высказалась Кин. — Предлагаю снова устроить девичник, — сказала Каори. — Опять?! — возглас получился синхронным. — А что? Как раз об Ируке поболтаем, да, Шиками? — подмигнула мне Каори. — А я могу отказаться? — спросила я. — Нет, — внезапно тоже в унисон. Между тем, экзамен окончательно завершился. Об этом свидетельствовал гонг. Последними, буквально за секунду до окончания, через линию прошла команда Закуро, Ируки и Касуги. Удивительно, как мы с ними не пересеклись на местности. Кстати, ребята принесли аж три свитка! И когда только успели? Мы с таким трудом один вытащили… — А теперь важное объявление! — на постаменте появилась фигура Райкаге. — Финалисты, у вас есть три дня, чтобы подготовиться к третьему этапу! Это будут поединки один-на-один! — Три дня? — послышались шепотки. — Обычно месяц давали на подготовку. Они в этом году что… — О, Шиками, и ты тут? Мелкота прошла! — выдал Закуро, успевший рассмотреть список финалистов. Каори и Кин загадочно переглянулись, после чего подскочили к Куро и стали ему что-то шептать на ухо. — Конечно, мы согласны! — улыбнулся Куро до ушей. — Хей, Коноховцы, сегодня устраиваем вечеринку! Чего?!***
— Шиками, — позвала меня Наори-сенсей. — Пойдем поговорим. Я кивнула. Мы направились в ближайшее кафе. Им оказалось знаменитое «Кумоти». — Расскажи мне о своих действиях на втором этапе экзамена. И я стала рассказывать. Подробно, стараясь не упустить ни одной мелочи. — Понятно, — спустя какое-то время резюмировала Наори-сенсей. — Назаки обиделся на тебя, потому что ты использовала его. Кивнула. — Твои действия с точки зрения стратегии были абсолютно верными. Из тебя получится отличный шиноби. Я чуть приободрилась. Наори продолжила: — Но… но ты упускаешь очень важную деталь, Шиками. Доверие. Да, может быть, сказав им, Назаки и Ки не смогли бы так идеально обмануть противников — у них не так много опыта в этом. Дело это наживное, и в условиях боя, когда на кону многое, ты удивишься, на что способны люди. Однако ты предпочла не рисковать и оставить их в неведении, и красиво разыграть партию. — Я…— мой голос дрогнул. Я потыкала ложкой моти перед собой. — Да, я решила, что пройти в финал важнее, чем… — Назаки и Ки тебе доверяют на все сто процентов. А ты не доверилась им. Побоялась. Тебе все еще не кажется, что ты сделала что-то не так? Я разминала ложкой комочек теста, превращая идеально ровный шарик в рыхлую кашу. Стыдно. — Вижу, ты все осознала, — голос Наори чуть потеплел. — И да, кстати, съешь уже эти несчастные моти.***
Вечеринка в Кумо… Прошла весело. Состояла вечеринка из немеряного количества чая, моти и данго, а также из девяти человек: нашей команды (я, Назаки и Ки, которого успешно подлатали ирьенины), команды Куро (сам Учиха, мой брат и Ирука Умино) и женской команды Кин-Каори-Тора. Причем троица последних почти сразу атаковали вопросами бедного генина Ируку, который не знал куда себя деть от женского внимания. Особенно меня забавляли вопросы «а как ты относишься к Шиками-чан, Ирука-кун? Она тебе нравится?» Будущий сенсей Наруто кажется чуть ли не впервые узнал о моем существовании, а потому мямлил что-то невнятное. Назаки выделялся тем, что внезапно перестал читать мне речитативы с моим восхвалением и завел беседу с Закуро. Ки, наоборот, почему-то считал своим долгом выказать мне свое уважительное отношение. Слава Ками, что не стал называть меня Шиками-сама и ограничился приставкой "сан". Звучало это неловко и я всерьез начинала задумываться, а не последовать ли мне примеру своего брата и не раствориться ли мне со стенкой в углу. Передумала и попросила Хьюгу не называть меня таким образом. Тот согласился. Полегчало. Кто-то притащил маджонг, и мы все расползлись около стола. Меня и Касугу вытеснили, сказав, что с умниками играть не интересно. Но мы и не в обиде. Касуга словно только и ждал чего-то такого и сразу же радостно уселся подальше от остальных с целью вздремнуть. Разговоры как-то незаметно свернули в тему экзамена на чуунина, прошедшего второго этапа и следующего третьего, который будет через целых три дня. — Вы, ребята, прошли тест одни из первых! Как вам это удалось, Назаки-кун? — влюбленно посмотрела на Ибуру Кин. Стоит ли говорить, что до этого относительно веселый Назаки резко помрачнел? — Ох, это все Шиками-чан! — вдруг радостно заявил Ки. — Она придумала, как обвести вокруг пальца команду с подрывником! — Ого, — сразу вздохнули все восхищенно. Я почувствовала себя неловко. А еще стыд. Посмотрела на Ки, на лице которого остались следы ожогов, которые ирьенины почему-то не до конца вывели. «Главное, что глаза, бьякуган остался целым, а остальное неважно», — сказал мне Ки чуть ранее. — А что вы сделали? Как смогли разобраться с подрывником? — поторопила Каори. — Ох, это еще что, Назаки догадался, как расшифровать свиток, — попыталась перевести тему я. — Ого, Назаки-кун! Мы в тебе не сомневались! — тут же воскликнула Каори, поддерживая меня. Разумеется, слушать про подвиги Ибуры девочкам было интереснее, чем про успехи «соперницы». — Да нет, Шика-чан, ты лучше расскажи как мы справились с Дейдарой, — вдруг резко высказался Назаки, выбрасывая легкую волну ки. Должно быть, это произошло неосознанно, поскольку я ни разу не видела, чтобы Ибура умел так делать. Да что там, я и сама не умела. Девчонки зависли, не зная, как реагировать. Кажется, впервые за все время Ибура откровенно демонстрировал злость по отношению ко мне. Мне захотелось сбежать. Почему-то стало очень больно и обидно. — Ребята, не ссорьтесь, — мягко сказала Кин. Ситуацию, неожиданно, спас Касуга, который резко всхрапнул. Закуро хохотнул. — Нара, да ты спишь! Просыпайся, дружище! Касуга в ответ демонстративно проигнорировал (или не проснулся). Ирука, который, видимо, захотел снова оказаться в центре женского внимания, решительно бросился к Касуге с желанием пробудить того на свет истинный. Тот пробуждаться не желал (ага, тьма, она всяко лучше). Ки почему-то захотел отодрать Ируку от Касуги, и пошел спасать моего брата. Куро, явно веселясь, подошел ко мне и взъерошил мне волосы. — Ты сегодня растерянная какая-то, — сказал Учиха. — Что случилось? И его взгляд почему-то посерьезнел. Я отвела глаза. — Все нормально. — Это из-за Назаки? — Нет. Учиха помолчал, после чего протянул мне данго. — На-ка, сьешь. Эта штука отлично поднимает настроение. — Спасибо, — тихо поблагодарила и вцепилась зубами в комочек теста. Закуро мягко улыбнулся. А я вдруг подумала, интересно, а что скажет Куро о моих действиях на экзамене? И представила, как его добрая улыбка сползает, а он говорит мне: «я был о тебе лучшего мнения». Стало горько.