Красный Рассвет

Всё шло совершенно не так, как он планировал. В такой крайней степени не так, что Солиа едва сдерживал яростный крик и ту жгучую обиду, что обвалилась на него, стоило узнать о двудушнике. «Ну конечно же, не за рудой они сюда поехали. Какой же я кретин! Зачем вообще диск для сбора руды черт их раздери!» — проклинал себя Солиа, яростно поднимая тяжелыми и быстрыми шагами пыль. Наивность он никогда не мог себе простить, но каждый раз по какой-то совершенно мерзкой причине сближался именно с таким людьми, что крутили его доверием направо и налево, а он осознавал это только заглянув в пустой кошелек. На этот раз у него украли слишком много. На этот раз он собирался всё изменить. — Иди медленнее и тише, — девушка одернула его за плечо так резко, что он едва не распластался по тропе. У нее была неестественно крепкая хватка. Упрек тут же появляется на языке, но так там и остается. Он вдруг осознал, что совсем забыл, в каком месте находится. Вокруг них каменистые утесы, густо усеянные деревьями, кустарниками и высокой, по самое колено, травой. Воздух здесь всё ещё соленый, но уже не такой, как у воды. Он смешивался с ароматом свежей душистой травы, цветов и чего-то пряного, витающего в воздухе едва заметным дымовым облаком. Через всю эту растительность лежит всего одна узкая, протоптанная сотней ног тропа, некогда вымощенная камнями. Но сейчас от них остались лишь редкие осколки. Никто не знал куда она ведет, но без сомнения, именно оттуда им стоит начать свою миссию. Если это единственная дорога, то где-то на пути будет склад. Солиа очень наделся что его они найдут раньше, чем члены семьи двудушника их заметят. — Медленнее и тише, — повторила девушка, отпуская его плечо. — Раз уж мы всё равно здесь, то давай на чистоту. — Всё необходимое я сказал на борту. Мы здесь за образцами — все. Она вскидывает бровь. Не верит. — Хорошо, — он раздраженно вздохнул. — У меня тут пара знакомых. Их тоже нужна забрать, но это не проблема. Где они там и наш груз. Они долго, испытующе смотрели друг на друга, и Солиа заметил, как её темные карие глаза медленно посветлели, словно вся краска вытекла из радужек, струясь едва заметным желтоватым дымом вниз по скулам. — Кто-то идет, — внезапно заговорил Лето, всё это время державшийся поодаль. Этот кто-то может быть чем и кем угодно. Твари, заполнившие леса после Красного Рассвета, порой до удивительного похожи на людей как телом, так и разумом. Это знали все трое, но по-настоящему понимала только Эрра. Одним резким движением она схватила Солиа за грудки. Глаза девушки светились ядовито-желтым. — Только попробуй что-то выкинуть и всё мы — трупы. — Я был в лесах, не поучай меня. Он спокойно высвободился, но не отошел. Шаги чужака были уже совсем близко, и что самое противное — они со стороны густых зарослей кустов. Вдохнув поглубже, мужчина полностью скрыл лицо платком, закрепив серую ткань серебряным кольцом на голове. — Эрра, я не смогу сейчас использовать свои особенности. Слишком сыро и вообще… — Поняла, встань между нами. Солиа немного отступил, запуская рыжего за спину. Ему в голову пришла идея, что можно было просто убежать, поискать место поудобнее, а не выжидать неизвестную тварь на узкой тропе, где и развернуться то едва удается, чтобы не свалиться в кусты. Но что-то подсказывает ему, что это плохая идея. Хотя бы, потому что Эрра даже её не предложила, а она, кажется, разбирается в лесах лучше него… Это ему пришлось признать. На секунду, всего на секунду мир замер. Затихли все птицы, исчезли все запахи, кажется пропал даже свет. А потом над верхушками берез, что виднелись на соседнем утесе через заросли у тропы, все три пары глаз видят черную, гнутую как лук, спину огромной твари. Спина ее была покрыта не то шерстью, не то просто черными иглами, может быть обсидиановыми… Именно то, что так хотели добыть его знакомые. — Твою мать, — едва слышно произнес Солиа, боясь дернуться. — Оно может нас увидеть? Нет, на чудовищ он как минимум не рассчитывал, а в существование таких огромных, одной спиной занимающих пять берез в ряд, и вовсе не верил. В каналах у города ничего больше домашней крысы он никогда не встречал. Ао взглянул на ловчую и почти смог успокоиться, потому что её лицо ничуть не изменилось. — Это, должно быть, вошь, — предполагает Лето. — Она может нас и не увидит, но в один прыжок окажется тут, если заметит. Эрра оглядывается. Глаза ее совсем просветлели и блестели янтарем. — Шаги затихли. — Кричалки! — запищал Лето, хватая девушку за рукав. — У воши могут быть кричалки, такие длинные, похожие на людей, твари. Они ходят всегда поблизости, осматривают округу, пока она питается. Кроны берез вздернулись. Игловатая шерсть чудовища ощерилась, опустилась ниже, оставив на виду лишь кончики игл. — Выше совсем недалеко должна стоять первая купольная башня. Нужно бежать туда, — шепчет девушка, едва касаясь плеч обоих мужчин. — Я буду следить за тварью, а вы идите вперед как можно тише, если нужно будет замереть — я дам знать. Идите. Как только Эрра убрала руки, двое медленно, и со всей возможной осторожностью, начали подниматься по тропе вверх. Девушка шла следом, немного отставая и неотрывно наблюдая за чернеющей спиной чудовища, копошащегося в березовой роще. Иногда она останавливалась, прикладывала ладони к кустам, но быстро возвращалась взглядом к воши. Струящийся вокруг головы желтоватый дым расползся, заглядывая в окружающие их заросли. Большая, огромная, колоссальная тварь! Как такая громадина может жить на маленьком острове? Вдруг девушка резко хватает Солиа за лодыжки и, больно сжав, тянет вниз. Он так же схватил впереди идущего Лето. Всё трое припали к земле. — Что случилось? Она заметила? С земли не видно ни берез, ни спины твари, ничего вообще, кроме синеющего над их головой неба. Эрра неоднозначно мотнула головой и посмотрела в сторону берез, а желтый дым у её головы стал стремительно сгущаться. — Сейчас побежим, — сообщила она. — Очень быстро. Нас учуяли. Все трое срываются с места по команде, стараясь не шуметь, но, как на зло, весь Иавок словно замолк, специально прислушиваясь к тихом скрипу их сапог, и всё ещё ровному, но тяжелому дыханию. В какой-то момент Солиа показалось, что та невообразимо огромная тварь бежит за ним, и он слегка обернулся, следом теряя равновесие. Эрра, бежавшая за ним, врезается в мужчину, окончательно сбивая того с ног. Их вынесло в кусты. Они пытались остановиться, но тела кубарем несло вниз по небольшому склону. Мужчина первый цепляется руками за ствол вяза, Эрра пролетает на десяток метров дальше, но останавливается, налетев на огромный булыжник. Откуда-то сверху послышался тихий голос Лето. — Вы целы? Подобрав камушек, Солиа швырнул его вверх, туда, где, по его мнению, стоит рыжий. — Пусть бежит дальше! — зашипела Эрра, пробираясь к мужчине. — Дальше! Найди патруль! Сверху тут же послышались быстро удаляющиеся шаги. Похоже Лето все услышал. — Надо подниматься… — растерянно пробормотал Солиа. — Мы так шумели, эти твари ведь полезут за нами? В голове все ещё звенело, тело ныло от ушибов. Похоже, он собрал собой все камни на склоне, но зато ничего не сломал. Эрра выглядела хуже: у неё была рассечена верхняя губа, а желтые глаза покрылись беловатой пленкой, словно она внезапно ослепла. Левая рука подозрительно болталась. — Сможешь? Она пожала правым плечом, настороженно осмотрелась вокруг, и начала карабкаться вверх. К счастью, склон не крутой, и пролетели они всего ничего — метров тридцать — сорок. Когда они взобрались на тропу, то с ужасом заметили ровные углубления, идущие вверх. Следы напоминали огромные толстые иглы, но ловчая не сомневалась, что их оставило то самое чудовище из рощи. — Что-то снизу я и не заметил, как эта блоха перепрыгнула… Тихо ведь было. — Пока мы падали она вполне могла скакнуть, но нам же лучше, — болезненно прохрипела ловчая, ощупав свой бок. — Кричалки пошли за ней. — Думаешь Лето удрал от них? — Даже если и удрал, то Маковские могут его просто не пустить в деревню. Если я правильно понимаю они вообще не в курсе нашего прибытия. Ведь так, командир-начальник? — Для сбора образцов семья нам не нужна, — возмутился Ао. — Думаю по этой причине мне ничего не сказали. — И карту они тебе тоже по этой же причине не дали? Мужчина не ответил. Они медленно, всё ещё кривясь от ушибов, шли по тропе. — Мы ведь все люди, они не могут бросить нас гнить в ржавчине. — Именно, что люди, — скривившись от боли, Эрра ускорила шаг, специально наступая в углубления на тропе. — А именно отряд непрошенных придурков, которых и прибить не жалко. — Слушай, сейчас не время для нытья. Ты ловчая или старуха из подворотни? — Я сказала правду. — О, чудесно! А хочешь мою правду? — Солиа рывком развернул к себе девушку, но та вдруг согнулась от боли. — Черт, прости, я не хотел… Вывих, перелом? Она отрицательно мотнула головой. Тяжело вздохнула и сильно надавила на бок. Под нажимом что-то с хрустом сместилось и Ао только сейчас осознал, что выпирающая шишка на ее боку была вовсе не складкой на куртке. — Ладно, я расскажу тебе кое-что важное, чтобы ты просто осознал почему нас действительно могут не то что не пустить под купол острова, но и расстрелять у входа к нему. Только если об этом узнает хоть кто-нибудь ещё кроме тебя и Лето — Министерство всадит тебе в желудок раствор ржавчины и будет разбавлять его, чтобы разъедала она тебя как можно дольше, ты меня понял? Он кивнул, практически полностью пропустив угрозу мимо ушей. — Начнем с самого важно, — Эрра продолжила идти, но на этот раз с поддержкой мужчины. — Ты знаешь кто такой двудушник? Тебе на вид лет двадцать восемь. Должен был застать предыдущего. — Того помню плохо, но естественно я в курсе что двудушник номинальный правитель Мглита. — Уже хорошо, но почему он эту должность из раза в раз занимает? Мужчина нахмурился. Что за странный вопрос? Он правитель, потому что уродился в этой показушной царской семье где весь выводок так или иначе должен заседать на Келсульском троне. — Потому что детишки из семьи Маковских талантливы и властолюбивы? — шутливо предположил мужчина. Эрра тяжело вздохнула. — В некотором роде, но это не главное. Ржавчина их не трогает, как не трогает зелень, монстров и камни древних городов. Двудушник человек внешне и духовно, но больше чем любой ловчий. Важно знать, что они что-то вроде моста между городами и лесами. Когда правит двудушник — границы не нарушаются. Солия припоминает, что предыдущий двудушник покинул Мглит около двадцати лет назад, и если верить нытью старших, то именно тогда и начались нападки чудовищ на фермерские угодья близ города. Но если вспомнить еще точнее, то правление предыдущего стало причиной последней чумы. — Хорошо, я понял. — Идем дальше. Ты знаешь почему примерно каждые 50-70 лет двудушники уходят в леса, полностью оставляя города на управление Совета? Он качает головой. Вообще-то он даже не замечал на какой срок двудушник уходит и уходит ли вообще. По ширине пиар и рекламных кампаний в Мглите это не особо заметно. — Потому что они заводят семью. Ао усмехнулся, но заметив серьезное лицо Эрры напрягся. Она не шутит? — Ты серьезно? На седьмые десятки жизни детей заводить, да еще и в Лесах? А до этого они что обет безбрачия дают или чего? — Что они делают — совершенно не важно, но важно то, что за 20-25 лет двудушник возвращается точно таким же обратно, вот только молодым. Одно и тоже лицо в течении всей Мглитской истории, занимательно? — Очень смешно, умница. Ты такую таинственность наводила чтобы вот это мне выдать? — Если ты этого не заметил, то Метинские выполняют свою работу с завидным успехом, — криво усмехнулась ловчая. Они шли довольно быстро. Углубления больше не было видно, зато высоко поднимающийся вдали забор и размытые каменные башни они видели прекрасно. Солиа осторожно придерживал за талию девушку, лишний раз жалея, что забил свою вещевую сумку всяким тяжелым хламом, и теперь от напряжения горело не одно плечо, а вся спина. Какие-то время они молчали, но мужчина вдруг понял, что Эрра так и не ответила на вопрос. — Погоди, так почему нас могут не пустить? — Ты совсем идиот? Я же всё рассказала. — Да, но… — Потому что мы лезем в государственные тайны! Весь остров принадлежит Метинским, а мы прикатили сюда вообще без какого-либо пропуска! Это проникновение на закрытую территорию. Тебе же должны были дать хоть какой-то документ? — Нет. — Мы здесь не больше получаса, а команда уже разделилась и ранена. Если Лето вообще жив ещё. Чудесный ты организатор, я прямо таки восхищена. Они вновь замолкли. Стена купольной башни уже была видна, но чем ближе они подходили, тем медленнее и неуверенней становился шаг. — Прежде чем мы войдем, я должна знать кто ты и конкретно зачем мы здесь. Маковские если нас не убьют сразу, то могут допрашивать, — она оглянулась. — Следов воши больше нет, а вот следы горской подошвы я вижу. Похоже Лето прошел без приключений. Нас скорее всего встретят. Мужчина скривился, но молчать уже было бессмысленно и банально опасно. Отбрехаться едва ли выйдет. — Это длинная история, но если кратко: мне нужно найти двух контрабандистов и забрать свои деньги и ещё кое-какую деталь. Образцы руды тоже, но это не так важно… — Контрабандистов? — Верно. Эрра остановилась, отстранилась и как-то странно взглянула на Солиа. — Я правильно понимаю, что ты незаконно приехал на Иавок чтобы забрать товар у двух контрабандистов. При этом Маковские — владельцы этого острова и всех располагающихся тут ресурсов об этом знать не должны? Ао промолчал. — Я и Лето очевидно оба отстранены от службы и учет нашего передвижения не ведется, — прошептала ловчая, пораженная собственной догадкой. — Ты ж мерзкая тварь… Боль. Резкая, словно что-то внутри взорвалось. Солиа повалился на колени. Во рту появился привкус железа, что-то начало стекать с губ, но что именно, не видно. Перед глазами был лишь один ядовито-желтый свет. Не хватало воздуха. Что-то до хруста сдавливало всё тело и вытягивало наружу вены. — Остановись! Солиа не узнал голос, он едва понимал, что происходит. Боль скрутила так сильно, что ничего, кроме как прекратить это немедленно ему не хотелось. — Я сказал отошла от него! Это приказ! Послышалось шипение, ругань двух голосов, но мужчина уже не смог разобрать слов. Мир превратился в бульон из цветных точек, где на фоне зеленого ярко выделяются черный и желтый.