Изи.

Проснувшись следующим утром от звонкой трели будильника, девочка сонно протерла глаза, откинула теплое одеяло, зябко поежившись от прохладного воздуха, и побежала умываться, мягко ступая по ковру босыми ногами. Закончив приготовления, Изабель надела собранную заранее одежду и, схватив школьный рюкзак, спустилась вниз, откуда доносился изумительный аромат. В столовой уже сидел отец, в строгом костюме и однотонном галстуке, с кружкой горячего кофе и тарелкой яичницы с беконом и жареными сосисками, просматривая утреннюю газету, время от времени хмуря брови. Заметив дочь, он коротко кивнул в качестве приветствия и вновь углубился в чтение новостей. Поздоровавшись в ответ, девочка присела на стул и принялась за свою тарелку хлопьев, поглядывая на настенные часы, считая минуты до выхода из дома. В семь двадцать Иза встала из-за стола, отнесла грязную посуду на кухню, и поспешила в коридор обуться, где ее уже ждала Ребекка Джейн, повязывая шарф на шею. — Идем, Изабель, — произнесла женщина и вышла на улицу. В восемь тридцать Изабель сидела за партой с темноволосым соседом по имени Винсент, одетым в серый костюм и важно глядящим вперед, сложив руки перед собой. Как только в класс зашла миссис Уильямс, ребята встали со своих мест и дружно поздоровались. — Доброе утро, — проговорила учительница и улыбнулась.- В начале нашего урока я познакомлю вас с вашими кураторами и выдам соглашение, которое вы отдадите родителям на подпись. Класс сел на свои места и стал внимательно слушать преподавательницу, с нетерпением ожидая услышать свою фамилию. — Адамс, Джейд, — произнесла женщина и в кабинет вошла невысокая русоволосая девушка с тонкой папкой в руках.- Она будет наставником Аннетт Барлоу. Джейд подошла к помахавшей ей девочке и положила перед ней белый лист, что-то прошептав той на ухо. Следующей назвали кучерявую блондинку, которая стала куратором такого же кучерявого блондина, сидевшего на второй парте у окна, отчего Изабель посчитала их братом и сестрой. Дальше в класс зашел высокий худощавый парень с изумрудно-зелеными глазами, к которому прикрепили Винсента, важного соседа Изабель. В кабинете появилось еще трое наставников, прежде чем миссис Уильямс произнесла: — Найт, Джонатан. На пороге появился черноволосый провожатый Изи, с идентичной синей папкой в руках, как у всех старшеклассников, одетый в черные джинсы, которые отлично сидела на бедрах, и белую рубашку-поло с эмблемой школы на маленьком нагрудном кармашке. — Он становится наставником Изабель Джейн, — произнесла учительница и посмотрела на девочку. Иза кивнула и внимательно уставилась на парня. Тот опустился рядом с ней на корточки и широко улыбнулся, кладя чистый листок на парту. — Здравствуй, Солнце, — тихо прошептал Джо.- Тебе нужно написать здесь свой домашний номер телефона, адрес и, если есть, номера мобильных родителей, — продолжил говорить парень, предлагая девочке ручку, которую достал из ее же пенала. Изабель принялась старательно выводить данные, пока преподаватель называл остальных ребят, ожидавших своей очереди. Закончив писать, девочка искренне улыбнулась и отдала бумагу парню, который протянул ей два других листа. — Здесь мои контакты, — показал пальцем Томас на черные чернила.- Один листок ты отдашь родителям, а второй оставишь себе. И ты можешь связаться со мной в любое время, если что-то понадобится. — Хорошо, — кивнув, сказала Иза и сложила листы в тетрадь. Джонатан потрепал девочку по макушке и выпрямился. — Я предупредила ваших родителей с утра, сказав, что домой вас проводят кураторы, — громко произнесла миссис Уильямс, привлекая внимание.- Так что вы сможете поближе познакомиться и запомнить друг друга. А теперь старшеклассники отправятся на свой урок, а мы начнем наш, — рыжеволосая женщина проводила взглядом уходящих ребят и постучала по парте, заставляя малышей затихнуть. Ровно в четыре часа Изабель подошла к ожидавшему ее возле школьных ворот Джо, накинувшему поверх светлой рубашки явно поношенную черную кожаную куртку. На шее сверкал серебряный амулет, изящные пальцы сжимали тлеющую сигарету, а карие глаза щурились от солнечных лучей. Завидев подходящую к нему девочку, Томас выкинул окурок и широко улыбнулся, отчего на щеках показались милые ямочки, что поспешила сказать Иза, остановившись около парня. — Ты не единственная кто так считает, — проговорил Том, тут же нахмурившись.- Пойдем, я угощу тебя мороженым. По красивой аллее из красного кирпича неторопливо шел молодой парень, держа в руке наполовину съеденный вафельный рожок, а другую спрятав в задний карман штанов. Рядом весело шагала худенькая девчушка с большими ажурными бантами на косичках, поедая орехово-шоколадное мороженое с карамельным топингом. — Тогда Крэгг сказал мне: «В следующих раз еду псу будешь относить ты», — закончил рассказ Джо и рассмеялся. К глухому смеху парня присоединилось девичье хихиканье. Где-то вдали защебетали птицы, а легкий ветерок принес запах сладкой кукурузы. Красный кирпич казался каштаново-малиновым в лучах заходящего солнца. По аллее гуляли молодые мамы с колясками, бегали дети, а через три ветвистых дуба играли уличные музыканты. Изабель подбежала к группе и затанцевала, кружась и по-детски улыбаясь. Прохожие снисходительно смотрели на девочку в сером сарафане, а Джонатан напряженно хмурился, глядя в чистое вечернее небо. Тонкая струйка сигаретного дыма медленно растворялась в воздухе. — Спасибо, Том, — отдышавшись от продолжительных танцев, сказала Иза. — За что? — парень перевел взгляд на девчушку и заправил выбившийся из косы локон за ухо. — За то, что не смотришь на меня как другие. Даже во взгляде моих родителей я вижу что-то горькое и печальное, а ты, в твоих глазах я вижу себя живой и нужной, — серьезно произнесла Изабель, вглядываясь в глубину карих глаз. — Просто я вижу то, на что другие не обращают внимание. Люди слепы, Солнце, — сказал Джо и встал с лавочки, — Идем, я отвезу тебя домой. Взяв большую теплую ладонь в свою, маленькую и холодную, девочка ощутила приятную дрожь и искренне улыбнулась. Парочка добралась до машины, где Том посадил Изабель на заднее сидение, велев обязательно пристегнуться, и выехал на шоссе в сторону города Бат. Примерно через час блестящий Dodge остановился у бледно-голубого дома с аккуратной зеленой лужайкой. Из приоткрытого окна доносились звуки старого джаза, а на подъездной дорожке стоял черный Lincoln Navigator. — Увидимся завтра в школе, Солнце, — проговорил Джонатан и погладил девочку по макушке.- Не забудь отдать родителям лист с контактами и согласие. Иза коротко кивнула, перегнулась через сидение и, легко дотронувшись губами до колючей щеки, поцеловала парня. Надела портфель на тонкие плечи и, выскочив из машины, вприпрыжку побежала к дому. Джо смотрел девчушке вслед, пока та не скрылась за двойными дверями. По дому разносились звуки музыки и звонкий мелодичный голос, который подпевал солисту. Женщина средних лет порхала на кухне, готовя обед, а в гостиной мужчина смотрел бейсбольный матч. Тихо закрыв за собой дверь, девочка разулась и поднялась к себе в комнату. [Знаете, все начинается незаметно. Человек что-то сказал, а тебя после этого тянет к нему, словно ты привязан канатом, который невозможно порвать ничем на свете. Это притяжение, влечение, которое ты ощущаешь, что-то неосязаемое. Ты чувствуешь это, и тебе хочется быть рядом. Разговаривать, молчать, что угодно. Будто он переступает какой-то внутренний невидимый барьер, рубеж, после которого вы понимаете «да, это мой человек». Порой все происходит внезапно, за одну секунду или не наступает никогда. И я ощутила весь этот микс как только увидела его. С ним я сразу все поняла. Я помню мой первый день, нашу первую встречу, каждую деталь, словно все произошло вчера. Я навсегда запомнила его глаза. Запомнила моего Томаса.] За осенней прохладой и багряными листопадами пришла на редкость морозная зима с изобилием снега. Близилось Рождество и в гостиной одного из празднично украшенных домов, стояла великолепная пышная ель, которую наряжала длинноволосая девочка в красном свитере с большой аппликацией ярко-желтой звезды на груди. Ее волосы струились по спине до самой поясницы и завивались в спирали на концах. На худых тонких ножках красовались зеленые пушистые гольфы до колен и согревали девчушку в такой нынче холодный день. Снег опускался на землю большими хлопьями, словно укрывал ее толстым теплым одеялом. По дому разносились звуки телевизионных передач вперемешку со звонкими визгами местных ребят, играющих в снежки. Из кухни доносился аромат свежих булочек и куриных ножек. Вечер создавал ощущение семейной идиллии. Добрая и непременно что-то готовящая мать, отец со страстью к бейсболу и вкусной стряпне и маленькая милая лапочка-дочка. Но в реальности очень редко что-то похоже на сказку из детской книжки со счастливым концом. За круглым деревянным столом расположилась вся семья, в гостиной потрескивал камин, а из старого граммофона играла зажигательная мелодия. Женщина, Ребекка Ли Джейн, натянуто улыбаясь, рассказывала последние новости, отвлекаясь, чтобы положить мужу добавку. В застывших, стеклянных зеленых глазах отражалось убранство столовой, каштановые волосы покачивались от резких движений головой, когда Бекка оглядывалась на вид из окна при слишком громких выкриках детишек. Филипп Джейн, живое воплощение «мужчины в полном расцвете сил», медленно качал головой на каждое слово жены, опустошая тарелку, и смотрел из стороны в сторону своими маленькими, глубоко посаженными глазами. Изабель ковырялась в тарелке, смотря на пар из кружки с какао, и мотала ногами под столом в явном нетерпении десерта. Семья приступила к сладкому, черничному пирогу и имбирному печенью, когда в дверь позвонили, и по дому разнеслось мелодичное пение соловья. — Я открою, — сказала девочка, отправляя в рот последний кусочек, и вышла из-за стола. За двойными дверями стояла пожилая пара. Женщина в теплом пальто с меховым воротником и большой сумкой, держит под руку мужчину в куртке из дубленой кожи и таких же перчатках. Оба улыбаются, пока на пороге не показывается Изабель. — Бабушка, дедушка, вы приехали, — крикнула девочка и открыла дверь шире. — Уйди с глаз моих, дурнушка, — проворчала старушка и вошла в дом. — Даяна, прекрати, — осадил жену мужчина и передал пакет Изи.- С Рождеством, милая. Беги, посмотри, что же там внутри, — произнес дедушка. — Спасибо, — прошептала Изабель, крепко сжимая презент, и убежала наверх, в свою комнату. В большом пакете с изображением пары оленей на фоне падающего снега лежала красиво упакованная коробка и ярко-красный сверток с большим блестящим бантом. Разложив подарки на мягком покрывале и, небрежно разорвав бумагу на первом, девочка восторженно хлопнула в ладоши и ослепительно улыбнулась, обнаружив там зеленый мягкий свитер крупной вязки и большую шоколадную медаль в золотистой обертке на длинной атласной ленте. Встав у зеркала, Иза примерила на себя пуловер и покружилась на месте, весело смеясь. В отражении на нее смотрела высокая хрупкая девочка с большими искренними глазами и длинными серыми косичками, прижимавшая к груди тоненькие ручки. Покружившись еще немного, Изабель присела на кровать и разорвала зеленую обертку на коробке. Внутри, выглядывая из-под мишуры, виднелся комплект светильника-ночника в форме луны и звезд серебристого цвета, который отлично поместился на прикроватной тумбе. Выключив главный свет и включив лампу, Изи легла на диванчик у окна, закрыв глаза и раскинув руки в стороны. Небо за окном становилось темнее, звезды бледно мерцали на черном полотне, а крики дворовых ребят совсем смолкли. Часы показывали полночь, когда Изи убрала мусор, умылась и почти легла в кровать, как в окошко ударил камень, а затем еще один. Немного отодвинув штору, девчушка протерла запотевшее стекло ладошкой и посмотрела наружу. В свете уличного фонаря, в заснеженном саду дома Джейн, стоял молодой парень в черной куртке и красной шапке, зажимая левой рукой огромного плюшевого льва с большим атласным бантом желтого цвета. Он махнул свободной рукой и приподнял подбородок в приветствии. Иза поежилась от морозного воздуха, выглянув наружу. — Счастливого Рождества, Солнце, — не слишком громко крикнул парень и широко улыбнулся. — Томас, — радостно воскликнула девочка, нарушая ночное умиротворение.- Что ты тут делаешь? — Конечно, поздравляю тебя с Рождеством, — ответил парень.- А сейчас постарайся поймать свой подарок, — произнес Джо и подкинул игрушку в воздух. Весело хихикнув, Изабель сильнее высунулась из окна стараясь поймать мягкий презент. Первая попытка не увенчалась успехом, отчего Томас покачал головой и усмехнулся. Ухватив таки льва за гриву во второй раз, Изи втащила его в комнату и вновь вернулась к окну. — Ложись спать, Солнце, — тепло улыбаясь, сказал парень и зашагал к выходу за ворота.- И не забудь мой подарок, — крикнул напоследок Джонатан и помахал рукой. Закрывая окно спальни, Изабель думала о том, почему на самом деле Том пришел так поздно, и почему в его глазах засела глубокая печаль, которую нельзя не заметить даже не смотря на тусклый свет. [Я влюбилась в этого льва с самой первой минуты. Помню, когда мне бывало плохо, я плела из его гривы косички и говорила сама с собой. Я представляла, будто он слушает меня, молчаливый свидетель моих истерик и душевных терзаний. Он спасал меня до сигарет. Спасал до того, как сам стал неприятным напоминанием. После этого он потерял вид, потускнел, и больше никогда не лежал в моей комнате, но всегда оставался самым любимым.]