Выхода нет

Однажды Эрика присылает сообщение: «Нам нужно поговорить». Когда дело касается их бизнеса, это не самый безобидный способ начать разговор в ресторане Хейлов. Он приглашает присоединиться к нему – дома, не в заведении, потому что завершил работу на сегодня. На часах – едва ли третий час ночи, но он устал и раздражен, поэтому вернулся в родные пенаты, чтобы закончить один проект, для которого не требовалось помнить о манерах поведения в обществе. Эрика вскоре приезжает, сразу же проходя в неосвещенный офис, как одна из немногих, у кого есть электронный ключ. Он рад видеть ее лично, понимает неожиданно Дерек. Она в последние недели тоже трудилась больше обычного, как управляя, так и сотрудничая с городскими каналами торговли наркотиками. На этом фронте перемены были лишь в худшую сторону – стабильный регресс, хоть она и не жаловалась. Вряд ли когда либо прибежит плакаться, если это не влияет на ее способность выполнять свою работу. - Привет,- тяжело вздыхая, говорит она, отбрасывая сумочку на соседний диван и присаживаясь рядом с ним. - Привет,- отвечает он. - Господи, как же я люблю вид из этого окна!- произносит девушка, выглядывая на улицу. Он лишь медленно кивает в знак согласия. - Мне стало бы здесь скучно. Вряд ли я когда-то откажусь жить там, где нахожусь в центре событий,- сознается она смеясь. Он машет головой. Эрика действительно не переедет из центра города. - Я тоже так думала. Бизнес стабильно разрастался из года в год, но… Сейчас у руля только я одна. Мне не помешает чья-либо помощь. Может, не прямо сейчас, но…- она выразительно пожимает плечами. Дерек понимающе мычит. - Мы можем поговорить с Бойдом и Карлосом. Есть еще несколько ребят, которые вскоре будут готовы. Она кивает. - Я тоже присматривалась к ним немного. Похоже, у Дэнни есть голова на плечах. Дерек медленно кивает, сжимая губы и обдумывая услышанное. У них с Джексоном какая-то взаимозависимость. Возможно, как команда… но, при таком раскладе, лидерские качества Дэнни задавит доминантная личность Джексона. Пожалуй, нужно чаще разделять их на миссиях. - Я подумываю и об Айзеке. На его счет у Дерека есть некоторые сомнения. Его настроение передается Эрике. - Это не сильно бросается в глаза, но он очень внимателен к деталям. Бойд думает, что если заняться выработкой лидерских качеств, он справится. Дерек ведет плечом. Он может уступить точке зрения Бойда во мгновение ока. - С другой стороны, Бойд же рассказывал мне о новом парне. Тот, со странным имечком. У него есть потенциал. Дерек долго молчит, обдумывая ответ. Взгляд Эрики становится пронзительнее, а брови изгибаются вверх. - Возможно, я найду ему другое применение,- сознается он наконец. Глаза девушки округляются и по лицу медленно расползается усмешка. - Серьезно, что ли?- растягивая слова, интересуется она, вопросительно изгибая брови. Дерек хмурится, а потом выглядывает из окна во тьму ночи. - Не делай поспешных выводов на этот счет. Я еще не решил, стоит ли он подобных усилий. Она успокаивает Дерека, подняв руку: - Просто сказала. Годы прошли с тех пор, как ты кем-то заинтересовывался лично. Возможно, именно это его и беспокоит. Почему сейчас? Почему именно этот парень? Вполне возможно, что он заслуживал внимания. В конце концов, его замечали многие. - Нет, это здорово,- настаивает Эрика, мягко улыбаясь Хейлу. Он неловко пожимает плечами, а девушка качает головой, усмехнувшись и вздыхая. - Ладно, двигаемся дальше… У нас проблемы,- заявляет она, взмахнув руками, чтобы акцентировать внимание. - А поконкретнее? - Если бы я знала! Странная штука. Расписание постоянно меняется в самый последний момент, а вес отличается от предварительно оговоренного. Два разных продавца говорят диаметрально противоположное нашим покупателям. А когда пытаемся выяснить, что к чему, никто не знает, почему информация и размеры заказов меняются. Большинству из них это осточертело не меньше нашего, что… - Не хорошо,- договаривает за нее Дерек, сложив пальцы и постучав себе по губам. - Да. Мелкие перепалки случаются все чаще. Нервы сдают. Я потеряла несколько ребят благодаря тем, у кого руки чешутся пострелять. Эрика изображает пальцем пистолет у виска, опуская голову на свободную ладонь, от чего волосы рассыпаются по предплечью и вздыхает. - И это тоже происходит, набирает обороты. Никто не знает, откуда берутся постоянные помехи и смена планов. Нам достоверно известно, что виной не полиция и не новый участник, пытающийся захватить рынок. Странно это все, если честно. Дерек молча кивает, задумавшись над услышанным. Эрика закусывает губу, а потом кладет руку ему на предплечье на мгновение. - Мне знакома данная история и было бы легче, если бы хоть раз выпал шанс пообщаться с их боссами… Выяснить, что нужно сделать, чтобы лучше координировать наши действия впредь. Дерек резко вздыхает. Он пришел к похожим выводам. - Да, так было бы лучше, но не уверен, что представится такая возможность. Мы обсудим это с Питером. - Спасибо,- произносит она, вздыхая с облегчением. Он сжимает ее плечо и поднимается. - Выпьешь? - Извини, не могу остаться,- Эрика тоже поднимается, хоть и неохотно. – Скоро одному важному перцу дадут под зад. Хочу выяснить, как этому поспособствовать. Дерек кивает, а она вздыхает, в последний раз окинув взглядом панораму ночного города: - Шикарный вид. На следующий вечер он задерживается по делам подольше, чувствуя, что слишком отдалился за прошедший месяц. Кроме того, пришлось заехать в их дом и побеседовать с Питером о беспокоящих Эрику вопросах. Дерек обычно старается избегать этого места, как в последние несколько месяцев, но в данный момент его присутствие необходимо, чтобы расспросить команду о подробностях дела, которое они затеяли. Поскольку уже довольно поздно, Гэри привозит его в гараж, через который можно войти в образовательный центр, что усложняет маршрут до конечного пункта назначения, но при этом дом скрыт от пристального наружного наблюдения. Он взбирается по бетонным ступенькам с парковки на площадку и открывает боковую дверь, ведущую в центр своим ключом, как обычно. Однако, в этот раз, замирает на пороге, услышав разговор на повышенных тонах в дальнем коридоре. - Да мне начхать, что ты думаешь! Я был здесь лидером команды. Не имеешь права менять наши планы, когда заблагорассудится! Голос принадлежит Джексону. Не секрет, что у него – взрывной характер, но когда кто-то из старших рядом, у парня неплохо получается совладать с эмоциями. Сейчас, не зная, что за ним наблюдают, он в бешенстве. Дерек придерживает спиной дверь, потихоньку отпуская, чтобы та закрылась беззвучно. В свете их недавней беседы с Эрикой, это идеальная возможность собрать данные. - Разумеется, могу, если твой план дурацкий. Мы не в армии, дубина,- парирует второй голос – горячий и резкий. Пусть Дереку не доводилось слышать его в подобном тоне, он быстро понимает, что обладатель – Стайлз. Никто из детей не стал бы возражать Джексону подобным образом. - Серьезно? Может стоит объяснить, что да как?- шипит Джексон. Слышен резкий удар и хрип, словно кого-то прижали к стенке.- Делай, как я говорю, иначе пожалеешь. - Повзрослей уже! Я принял правильное решение и тебе отлично это известно! Подумаешь – вышло немного не по-твоему! Я должен был сидеть спокойно и дать им арестовать Катю, да? Нихрена! – огрызается Стайлз. - Тебе повезло, что трюк сработал, потому что… - Джексон отвлекается на звук чьих-то шагов по бетонному полу. - В противном случае, меня не было бы здесь. И Кати. И тебя, наверняка, сучонок. Я подставил под удар собственный зад. Не твой. Не знаю, как ты, а вот я плевать хотел на детали, если работа была выполнена и все возвратились в дом. Зуб даю – Бойду остальное тоже до лампочки. Повисшая неуютная длинная пауза прерывается только злобными вдохами и выдохами обоих парней, которые, скорее всего, сердито таращатся друг на друга. - Пофиг. Но тебе лучше следить за собой,- скрипит зубами Джексон. Слышен еще один удар и звуки борьбы, а потом – тяжелые удаляющиеся шаги. На минуту повисает тишина, а потом доносится звук, словно кто-то ударил кулаком о стену. - Уф,- раздосадовано рычит Стайлз, продвигаясь в направлении черного хода, туда, где в дверях стоит Дерек. Мужчина отступает от проема, нажимая на створку, чтобы с парковки проник лучик света. Он освещает парнишку, заставляя насторожено поднять голову. В руке мелькает сигарета, которую тот мгновенно прячет. Взгляд, брошенный на стоящего в тени Дерека резкий, прежде чем до мальчишки доходит, кто там. Фигура мгновенно расслабляется и Стайлз подходит к Дереку неспешно. Дерек отступает дальше, выходя на парковку во второй раз. Словно по обоюдному молчаливому согласию, они не сводят глаз друг с друга. Вместе взбираются по ступеням на верхний уровень. Тишину нарушают лишь звуки их шагов, эхом разносящиеся по бетонной башне. Ночной ветер пронизывает насквозь, когда они выходят на крышу, раздувает его волосы и проникает сквозь пальто. А вот Стайлза это расслабляет – он стоит с приподнятым подбородком, прикрыв глаза и дыша глубоко, пока ветер шевелит короткие волосы. Он выдыхает. Дерек наблюдает за ним. Качая головой, хастлер вытягивает сигарету и засовывает в рот, ища, чем прикурить. Дерек протягивает парню свою зажигалку, которую успел достать из кармана. Он прикрывает парня от ветра, согнув ладонь, щелкая колесиком и поджигая. Стайлз смотрит на него с удивлением, а в янтарных глазах отражается язычок пламени. Он медленно подается вперед, пока кончик сигареты не встречается с огоньком, а щека парня почти скользит по перчатке Хейла. Ресницы опускаются, когда он начинает втягивать горячий воздух, прикуривая сигарету, чья бумажная оболочка краснеет, касаясь огня, а в легкие струится свежий табачный дым, наполняя их. Стайлз поднимает голову, над сигаретой курчавится дымок, а глаза задерживаются на некоторое время на Хейле. Нащупав что-то в кармане, он смотрит вниз, на свою ладонь, но там не зажигалка, как оказывается. Парень протягивает вторую сигарету Дереку, вопросительно глядя на него, приподняв брови. Хейл чувствует, как по лицу расползается хищная улыбка, медленно принимая подношение, засовывая в рот и окидывая парнишку тяжелым взглядом. Он подносит руку к собственному лицу, щелкая зажигалкой и втягивая резкий, дешевый смолистый дым, от которого горит в глотке, полной грудью. Закрывая зажигалку, возвращает ее в карман и выпускает колечко дыма через приоткрытый рот, зажав сигарету между пальцами. Он не курил довольно долго, так что потрясающее ощущение от дразнящего тепла сигареты ошеломляет его. Не только это. Смотреть, как Стайлз выдыхает через нос, выпуская струйки дыма. Возможно – это лишь плод его воображения, неприкрытое горячее томление, которое разбудил в нем этот парень одним своим взглядом. Дерек поспешно отворачивается, чтобы побороть желание протянуть руку и коснуться пальцами его губ, чуть ниже сигареты. Вместо этого мафиози опирается бедром на бетонную стену. Мгновение спустя, Стайлз придвигается ближе, опираясь локтем на край рядом с ним. Никто не отваживается нарушить тишину. Просто стоят рядышком, выглядывая сквозь дыру в бетоне, выдыхая дым на простирающийся внизу город. Они опоздают на разбор полетов, стоя на холоде и вдыхают пары догорающего удовольствия, пока остается лишь пепел и только после этого выбрасывают окурки и возвращаются в дом. Повестку дня обсуждают по плану. Джексон смотрит на Стайлза враждебно, когда эти двое входят, но приписывает заслугу хастлера себе. Стайлз тихо фыркает, а Катя кривится в сторону Джексона. Дерек уже в курсе дела и этого вполне достаточно. Мужчина поздравляет команду, извлекает информацию, за которой пришел, но удаляется с таким ощущением, словно получил то, в чем нуждался, еще до начала встречи. Поездка до поместья выдается очень медленной – много людей стремятся выехать за город, дороги забиты, плюс – патрули, разбирающиеся с последствиями миссии Джексона и Стайлза, продвижению не способствуют. Дерек не обращает особого внимания. Доступ к мобильному интернету имеется, а значит он может просмотреть таблицы и ответить на сообщения по электронной почте. Дым дешевого курева, впитавшийся в ткань дорогого пальто, отвлекает, напоминая о теплых моментах, проведенных в уютном молчании на холоде. «Нет, это здорово»,- раздается голос Эрики в его голове. А так ли это? Вряд ли можно охарактеризовать похотливые мысли о парнишке как нечто хорошее. Но, опять же, «добро» – термин весьма относительный. Легкое жжение в легких, когда он втягивает воздух глубже кажется… приятным, вопреки дискомфорту от царапающего ощущения в груди. Стайлзу понравилось бы в его объятиях – в этом Дерек практически уверен. Но стоит ли этого мимолетное удовольствие, как наслаждение от выкуренной сигареты - горечи на языке? Он откидывает голову на подлокотник, оставляя телефон лежать на колене и делая медленный, болезненный вздох, смакуя кисловатый запах табака. Подъехав к ресторану, Хейл прячет телефон и посылает Гэри на обеденный перерыв. Сегодня здесь людно. Хоть каждая собака знает, что заведение принадлежит Хейлам, обедать у них не зазорно: довольно часто, в зале можно заметить городскую элиту. Опять же, в этом нет ничего особенно странного, учитывая напряженные и запутанные отношения власть имеющих и Семьи. Кивнув администратору, Дерек прокладывает себе путь по узенькому проходу между баром и рестораном. Несколько посетителей наблюдают за ним – нескольких из них он обязан поприветствовать. Все заканчивается довольно быстро и Дерек оказывается в дальней части ресторана, где, за охраняемой дверью, находится офис Питера. - У себя?- осведомляется у охранника, имени которого не помнит. Этот мальчишка – один из младших Борзаковых – «старой» семьи, связанной с Хейлами. Вполне возможно - один из претендентов на членство во внутреннем круге Питера, которое еще предстоит заслужить годами подобной работы. - У себя,- подтверждает охранник.- Но у него сейчас совещание, так что если вы по срочному…? Дерек коротко машет головой. Борзаков едва заметно улыбается: - Тогда позволим ему закончить. Дерек поджимает губы и поворачивается: - Я буду на кухне. Дайте ему знать, когда освободится, что я жду. Он возвращается на кухню, садится за маленький столик в углу, отведенный для этой цели. Нет нужды открывать рот – тарелка с закусками возникает перед ним минуту или две спустя. Следом за ней, приносят кофе. Долго ждать не приходится. Минут может десять – и на кухню вбегает мальчишка – не один из его детей, но явно подобранный на улице, а за его спиной вырастает охранник. Борзаков показывает тому служебную дверь и парнишка прокладывает себе путь через забитое людьми помещение. Дерек замечает покраснение на щеках и губах, заплаканные глаза. Не так уж мал. Не совсем ребенок, но желудок сжимается при этой картине все равно. Борзаков отслеживает его взгляд и ведет подбородком, а Дерек оставляет свой столик и спешит в офис к Питеру. Он резко стучит и входит, не дожидаясь разрешения. Питер как раз застегивает ширинку, когда он появляется в дверях. Он не выказывает ни капли смущения – не то, чтобы Дерек ожидал этого от дяди. Просто бросает взгляд в его сторону, продолжая затягивать ремень. - Питер,- приветствует его племянник.- Есть минутка поговорить? - Давай,- отвечает мужчина, удовлетворенно вздыхая и устраиваясь в кресле. Дерек наливает два стакана ликера и приносит их туда, где дядя сидит, обыденно закинув ногу на ногу, с закатанными до локтя рукавами рубашки. Комната темная и теплая, освещенная пламенем камина. Вдоль стен – роскошные деревянные панели, а мебель тяжелая, мужская, но искусно изготовленная. - Ты редко бывал здесь в последнее время,- прищурившись, озвучивает свои наблюдения Питер, принимая из рук племянника бокал. Дерек садится, насупившись и отвечает: - Я восстанавливался. - Угу. И как заживает, кстати?- интересуется мужчина впервые с момента ранения, избегая говорить о нападении, но ворча по поводу последствий, которые оно повлекло за собой. Дерек не знает, почему этот факт так задевает его, но тем не менее. - Ладно. Слушай, мне нужно обсудить с тобой проблемы поставок товара. - Я слышал, что ситуация обострилась по некоторым вопросам,- выпрямляясь, кивает дядя. Дерек излагает сжатую версию событий, которую слышал от Эрики, акцентируя внимание на самых важных пунктах, чтобы его просьба выглядела столь же значимой, какой является на самом деле. Пусть торговля наркотиками – не сфера Питера, но его голос будет решающим при выборе стратегии, на которой настаивала Эрика. - При обычных обстоятельствах, я сказал бы «обкатайте ее», ведь проблемы роста и перестройки будут всегда. Но в данной ситуации, боюсь, мы неуклонно приближаемся к тому пределу, когда сопутствующие бизнесу убытки становятся неприемлемыми. Питер хмурится, выслушивая племянника. - Может, у нас просто проблемы с менеджментом? Стоит привлечь больше людей? Дерек обиженно поджимает губы. Когда он говорит, голос звучит язвительно: - Если бы все было настолько просто, я бы давно так сделал. Питер бросает на племянника насмешливый взгляд, игнорируя резкость его тона. Тот справляется со своими эмоциями и продолжает: - На данном этапе, активизация человеческих ресурсов лишь увеличит напряжение при отгрузке товара. Из того, что рассказала мне Эрика, я сделал вывод, что главная проблема в путанице и дезинформации, которую получают люди – по обе стороны баррикад. - И в чем причина проблем с информацией?- глотая остатки напитка, осведомляется Питер. - Дело в том… Мы не уверены. Может, имеет смысл обратиться к первоисточнику…- Дерек замолкает, жестикулируя с отсутствующим видом. - Вот только нам доведется иметь дело с Арджентами в таком случае,- заканчивает за него дядя, обнажая настоящую проблему. Он вздыхает, раздраженно поджимая губы, поднимаясь на ноги и отправляясь налить себе еще выпить. Движения мужчины немного резкие, а хрустальный графин с громким стуком опускается на стол, когда он убирает емкость в сторону. - Абсурдно до сих пор питать вражду к ним. У наших семей ведь была договоренность…- дядя делает жест бокалом, от чего ликер внутри закручивается воронкой, но не расплескивается. - Проблема в Кейт,- прямолинейно заявляет Дерек, совершенно не соглашаясь, что для вражды нет причин. - Определенно,- поддерживает Питер. Он тяжело опускается в кресло, потирая рот ладонью и говорит: - Для обеих семей было бы лучше ее убрать, однако… Дерек кривится. Вопреки всему, что у них было общего в прошлом, он задумывался о ее смерти далеко не однажды. Два раза он почти приводил в действие планы по ее устранению, наплевав на все. Но беспорядки, что последовали бы за тотальной войной между их семьями в городе... Короче, он предпочел долг перед обществом потребности в вендетте. Пусть это было непростое решение, но Дерек старался его придерживаться. Питер вздыхает: - Эх, если бы мы только были уверены, что именно она убила Лору… Дерек смотрит с горечью на жидкость в своем бокале. В таком случае, вопросов бы не возникло. Независимо от осложнений, их совместного прошлого, они бы устранили Кейт и ее семья должна была принять их решение как справедливое - после нескольких стычек, разумеется. - Сколько потенциала,- бормочет Питер. Дерек смотрит на него понимающе, ведь боль от потери Лоры сразу же после смерти всей семьи у них общая. Мужчина поворачивается с горьковато-сладкой улыбкой на губах. - И столько же потенциала в тебе. Я очень признателен и ценю все, что ты делаешь,- добавляет дядя, улыбаясь более открыто. Дерек не верит выражению его лица, но принимает слова родственника как комплимент.- Я бы не справился без тебя. А вот в этом племянник сомневается, но все равно кивает, принимая признание и благодарит. Питер вздыхает так, словно Дерек выдал настоящие чувства выражением лица. На самом деле, дядя вполне способен подмечать настроение людей гораздо лучше, чем кажется со стороны. На этот раз, он присаживается напротив племянника и рассматривает его пристально. Дерек же поднимает голову, изображая то, что от него ожидают. - Я знаю, как много ты делаешь для нашего бизнеса,- произносит мужчина. Дерек не в силах оторвать от него взгляд. Невыносимо, когда они смотрят друг на друга вот так – словно в детстве, прежде чем все покатилось в тартарары. - Иногда это слишком тяжело. Но знаешь, я действительно хочу, чтобы ты был счастлив. Дерек морщится, рассматривая напиток в своем бокале. - Я переживаю… Мы с тобой застряли в прошлом,- произносит Питер, вздыхая.- Потеря семьи, наша история с Арджентами… Иногда мне кажется, что эти события слишком ограничивают наши жизни и принятые решения. А вот это уже похоже на мысли, которые Дерек привык слышать от дяди. Еще один пункт, по которому их мнения не сходятся. - Нам не стоит забывать и о будущем. Нет, погоди…- Питер поднимает руку, заметив гримасу раздражения на лице Дерека.- Это не прелюдия к какому-то предложению, касающемуся альянса с другими династиями. Нечто совершенно противоположное. Дерек настороженно выпрямляется, но выслушивает его. - Я всего лишь хочу… надеяться, что произошедшее с Кейт не отбило у тебя желания двигаться дальше, завести семью…- начинает он издалека. Дерек смотрит на дядю нейтрально. - Ладно,- сдается Питер.- Я достаточно распространялся на эту тему. Что же касается нашего главного вопроса, то я бы позвонил Крису для начала. Из всех них, он самый здравомыслящий и вдвоем с ним мы могли бы снова пообщаться в неформальной обстановке. Он размышляет и взгляд на мгновение затуманивается, но довольно быстро приходит в норму. Вставая, мужчина ласково гладит племянника по коленке. Дерек кивает и поднимается следом. «Снова» - интересное слово из уст Питера. Дерек не знал, что там было раньше. Опять же, Питер всегда был скрытным типом, а его мотивы и стратегии не были до конца ясны даже ближайшим людям, членам семьи. Дядя теперь его единственный родственник. Странный тон их сегодняшней встречи совершенно выбивает Дерека из колеи, когда он прощается и отправляется домой. Поездка на автомобиле омрачается тяжелыми мыслями, а окружающий сумрак ночи давит, а не защищает, как прежде. Приехав домой, он отпускает Гэри на остаток дня, отправляясь прямо в спальню и бросая пальто и перчатки на кровать. Он перерывает ящики комода, покуда не находит то, зачем пришел и наливает себе бокал виски по обыкновению. На этот раз, вопреки ощутимой прохладе, садится на балконе. Потягивает свой напиток и вертит в руках предмет, который обнаружил. Долго и напряженно размышляет, ожидая восхода солнца, лениво перекатывая вещицу пальцами. «За» и «против». Когда первые лучи разливаются по долине, он подносит к губам тонкий цилиндр и зажигает огонь в ладони.