"Пусть всегда буду я"

— Ну расскажи, как ещё ты выглядел? Это же жутко интересно! — не давала отдохнуть Клисса, валяясь на кровати рядом с Витом и болтая босыми ногами-лапами. — Много как, — предпринял попытку увильнуть Вит, но напарница не отстала, а наоборот подползла на локтях и улеглась ему на живот, по-детски искренне улыбаясь и шевеля ушами. — В детстве я выглядел совсем иначе. Белая кожа, светлые волосы и глаза. После первого сожжения глаза стали карими, а кожа темнее. Во время крестовых походов я почти не менялся, а переродился уже во время мировой войны, с чёрными волосами и бледным лицом. На этапе второй мировой я даже бывал темнокожим, — он поправил съехавшую на животе рубашку, чтобы не чувствовать прикосновения шерсти к коже. — Всё ещё не верю, что у вас были морфы, — заключила мурлинка. — Ведь сейчас все люди одинаковые. — Теперь одинаковые, — он убрал руки за голову и уставился в потолок, который раз воскрешая в памяти самую последнюю войну. — Я уже говорил тебе, раньше у нас было несколько морф. Каждая национальность раньше имела свои особенные черты, но после войны все они исчезли, смешавшись в единое. Это было чем-то вроде очищающей войны, когда один вид полностью уничтожает другой… атомные ядра разрывались чаще, чем вставало солнце, пока планета не покрылась плешами. Война произошла в канун вступления Земли в галактический союз. Если бы не этот союз, наверняка человечество уничтожило бы себя само. Я умер от одной из последних бомб, а возродился уже в этом теле и сразу же покинул Землю. Иногда мне всё ещё приходят сообщения оттуда, статьи, что природа полностью восстановилась, а людей совсем мало, но я не хочу смотреть на то, что осталось от моего дома. Я помню Землю живой, а не воскресшей. — Почему ты всегда говоришь о чём-то плохом? — Клисса вздохнула и опустила уши. — У нас никогда не было религии и войн из-за веры, никогда не было мировых войн. Только бунты в древности… — Потому что у нас не такая продвинутая раса, как у вас. Разумеется, я горжусь достижениями нашей науки, а сколько шедевров музыки и архитектуры, живописи было создано, особенно в эпоху ренессанса. Но то, что мы делали с планетой и друг другом — омерзительно. — Дедушка. Ты действительно дедушка, который всё помнит и рассказывает истории о прошлом, — улыбнулась кошка. — А я — очень внимательный ребёнок, который любит сказки. — В бездну такие сказки, — Вит сел и обернулся на звук шагов. — Новое сообщение из Ордена, — на пороге обширной каюты с иллюминатором во всю стену возник Фенек. Палач зевнул. Казалось, скелетообразное тело киборга в пластинах блестящей брони интересовало его намного больше, чем содержание сообщения. — Они просят нас проверить ещё одну планету и очистить, если там есть нелегальная фабрика. — Что за планета? — с энтузиазмом юного фашиста вскочила Клисса. — Совсем рядом, в соседней системе, — киборг чуть наморщил лоб, вспоминая порядок букв непроизносимого названия. — ZQWGH-567. Кажется, она относится к сектору земных людей. — Что у нас с эликсиром? Разве мы не использовали последний на ту ледяную планету? — неохотно спросил Вит. — Нет, — даже удивился киборг, пригладив взъерошенные белые волосы. — У нас ещё один набор полного уничтожения, два эликсира гидросферы и один биосферный — как раз на последний приказ. — Понятно. Подтверди получение приказа и бери курс на планету. Фенек кратко поклонился и вышел. Застывший за огромным иллюминатором космос вскоре стремительно поплыл. Вит встал с широкой низкой постели, на которой легло могло уместиться человек пять или шесть, и подошёл к стеклу, скрестив руки на груди. Чёрная рубашка подчёркивала широкие плечи, обнажая точёную шею и ключицы, а полупрозрачная чёрная мантия с широкими рукавами и длинным шлейфом превращала его в лорда-вампира, бессмертного повелителя тьмы и печали. Этот образ идеально подходил его вечной усталости, тоске и холодной ненависти в глазах. Клисса подумала, что её тёмно-красная шёрстка и утончённая одежда неплохо подходят для образа вампирессы, что они с Витом идеально подходят друг другу не только как напарники, но даже по образам… синяя ночь и густая кровь, прекрасное сочетание! Она нервно прикусила кончик собственного хвоста. Вит опять мучается из-за какой-то планетки, а все её мысли заняты лишь его телом. Надо бы заговорить и отвлечь его, а лучше — доказать, что он зря так сильно волнуется о каждом куске камня, катающемся по орбите. Но этот прожигающий взгляд… в такие моменты Клисса чувствовала себя малолетней дурочкой. Может, всё же Вит и прав… — Тебе не надо переодеться? — словно ощутив на спине её цепкий взгляд, поинтересовался палач. — Да что там, забрать из чистки ботинки и шлем, — мурлинка опять невольно заурчала, когда её напарник скинул мантию и рубашку на кровать. — А вот тебе да… надо бы сменить одежду. Не обращая внимание на присутствие девушки, Вит достал из шкафа обтягивающий джемпер с горлом, а прямо на него цепляя пластины тонкой чёрной брони, которые при соприкосновении с тканью словно прирастали к ней и сидели как влитые. Эти пластины прикрыли голени, бёдра и грудь, образ завершил прикреплённый к спинным пластинам узкий меч. — Одна минута до посадки, — монотонно напомнил рупор. Мурлинка тут же опомнилась, заметалась, побежала собираться и проклинать свою любовь к мужским переодеваниям. Опять тряска, опять приземление и открывающийся шлюз. — Какая красота! Напоминает мой дом, — удивилась Клисса и сняла шлем — воздух был пригоден для дыхания. — Разве… разве можно уничтожать уже сформированную биосферу без особых причин?.. — Нет. Но, как видишь, Орден не обременяет себя соблюдением устава. Тебя это удивляет? — Второе после бессмертия проклятие — это занудство, — буркнула кошка. Опять напарник косвенно назвал её глупышкой. Они отошли от корабля и вскоре скрылись среди мясистых сине-зелёных листьев. Огромные деревья тут и там закрывали небо пышными кронами, по твёрдым стволам вились, словно змеи, пёстрые лианы. Под ногами по мере углубления в чащу исчезала густая трава. Массивное здание, своим видом напоминающее скорее панцирь гигантской улитки, чем завод, было тщательно замаскировано буреломом и листьями инопланетных пальм. У входа стояло два патрульных в ободранной броне землян, по царапинам и пропалинам сразу можно было понять, что это опытные вояки. Вит потянулся было к мечу, но, приглядевшись, заметил на плечах врагов алый рисунок паука и вышел из зарослей с поднятыми руками. — Стоять, чучело! — тут же рявкнул один, наводя прицел на незнакомца. — Кто ты и что тут делаешь?! — Я пришёл с новостями для вашего капитана Риенса, если вы действительно с флагмана красного паука. — Власть сменилась, — усмехнулся патрульный, но опустил дуло бластера, тут же взяв на прицел вывалившуюся из кустов кошку. — А это ещё кто? — Со мной, — наёмник кивнул. — Так вы отведёте нас к своей «власти»? Человек сказал что-то напарнику и кивнул гостям на тяжёлую дверь, пропуская их внутрь и заходя следом. Замаскированный под ржавчину вентиль легко провернулся, открывая толстенную дверь и узкий проход вниз. Вит и патрульный шли пригнувшись, Клисса же могла не нагибаться, но невольно жалась ближе к своему напарнику. Наконец, скрипучая лестница вниз кончилась, два порыжевших от времени коридора вывели в цех, забитый людьми и станками. Работники испуганно оборачивались на вошедших, но при виде патрульного успокаивались и возвращались к своей работе — обычная швейная мастерская, никакого оружия, никакой угрозы. — Давай выльем эликсир и убежим, — прошептала кошка, намертво вцепившись в руку напарника и испуганно прижимая уши на каждый звук. — Не будем мы ничего выливать. Это обычные швеи, пусть и с необычными тканями — они не делают ничего плохого, наоборот, — шикнул в ответ палач и хотел добавить что-то ещё, но тут путь им перегородило несколько человек. — Кто смеет шляться по моей фабрике?! Это не место для детских экскурсий! Даже другие пираты не должны знать об этом месте, а ты кого притащил?! — рявкнул на патрульного молодой паренёк. — К счастью, вас ещё не поздно застрелить — и никто не узнает о двух потерявшихся идиотах. — Подожди стрелять в наших гостей, — из-за спины молодого капитана вышел старик, придержав парня за локоть. На грудной пластине старика красовался огромный рисунок красного паука. — Это очень дорогие гости. Одному из них мы обязаны своим состоянием сейчас, а его очаровательная спутница не заслужила такой грубости в свой адрес, — старый пират прошёл вперёд и с улыбкой осмотрел палача, раскинув руки для объятий. — Позволишь? Эх, сколько же лет прошло… А ты совсем не изменился, всё такой же молодой и крепкий… — Жаль, не могу сказать о тебе того же, Риенс, — Вит тоже улыбнулся и обнял старого знакомого, похлопав его по плечу. — Я бы с радостью задержался и вспомнил прошлое, но Орден оставляет слишком мало времени на жизнь. Эта планета в опасности, и вы вместе с ней. — Орден? Неужели передо мной стоит палач? — старик нахмурился. — Ты ведь говорил, что ненавидишь их, потому и летал с нами. Неужели и тебе прополоскали мозги межгалактической безопасностью?.. — Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе. Они засекли вашу фабрику и приказали использовать эликсир смерти в случае обнаружения. Я отошлю фальшивое фото и скажу, что ничего не нашёл, но Орден — это сборище параноиков, в чьи руки попало самое страшное оружие во вселенной. Уверен, они проверят всё ещё раз, поэтому вам лучше поскорее покинуть это место. — Что это за эликсир такой? Наверняка очередной бред для запугивания населения, — фыркнул молодой капитан и скрестил руки на груди. — Мальчик, хочешь, я покажу действие эликсира на тебе? — язвительно предложила Клисса и приподняла из сумки горлышко бутылки. — Кто-нибудь из вас помнит, что пару лет назад в совете было на одну планету больше? — строго посмотрев на мурлинку, спросил Вит. — А потом эта планета вдруг исчезла. Когда её искали — а огромную планету с лавовыми водопадами сложно пропустить, — то нашли лишь обгоревший астероид, следовавший по орбите Ки-Райи, но самой Ки-Райи не осталось нигде кроме старых карт. — Я был там совсем недавно, — Риенс напряжённо заходил по узкому коридору. — Неужели им было не стыдно уничтожать целую планету просто потому, что кирайцы отказались закрывать поставки определённого сырья на рынок? — Как видишь. У них нет ни стыда, ни совести, ни жалости. Хуже всего то, что есть наёмники, согласные выполнять их приказы. До сих пор не понимаю, действительно ли они верят в светлое будущее без разногласий, или же просто упиваются властью. — Если хочешь, я соберу для тебя всю возможную информацию на каждую вошь из этого Ордена. Ты сохранил жизнь мне, сберёг тысячи жизней людям и наверняка не только эту планету, — старый пират положил руку ему на плечо. — Мы покинем планету немедленно. — Спасибо. Мне пригодится любая помощь. Берегите себя. Клисса возмущённо округлила глаза и потянулась к бутылке, но палач ударил её по руке и потащил на выход. Их никто не останавливал. Уже из джунглей они слышали, как гудит под землёй цех, как бегут люди и стараются вывезти всё самое ценное. Фальшивое фото с пустой местностью и такая же фальшивая геограмма уже отправились в архивы Ордена, оставалось только гадать, поверили они в это или нет. — Всё равно не понимаю, — бубнила кошка, обиженно сидя в углу и не зная, куда себя деть. — Пираты. Чёрный рынок. Это разрушает власть и толкает всю вселенную в долги и грязные сделки, насилие и прочее. — Насилие — это уничтожение целых планет, — холодно ответил Вит, безотрывно смотря в огромное окно-иллюминатор. — Война разумных рас за территорию и деньги не должна задевать экологию и архитектуру вселенной, войны высших не должны касаться низших. Эликсир должен быть запрещён, для уничтожения разумных рас есть другое оружие. Такие вещи, как чёрный рынок... - он поморщился. - это всё лишь методы выживания. Они не лучше и не хуже диктатуры Ордена. И там, и там есть свои правила, а тебе дают шанс выбрать более приемлемые для твоего образа жизни. Орден хочет уничтожать, а преступники - выжить. Твоё отношение зависит лишь от того, на какую сторону баррикады тебя забросило. У каждой системы свои достоинства и недостатки, поэтому они должны существовать одновременно и компенсировать друг друга. Постарайся узнать обе стороны, а уже потом принимать решение. Лучше я окажусь вне закона, чем позволю Ордену убивать.