ПРИВЕТ, ФУЛЛБАСТЕР. ДЖУВИЯ В НАДЁЖНЫХ РУКАХ
Грей смотрел, как бабочка медленно переползает на руку. Она застыла, удобно устроившись на его запястье. Фуллбастер пытался ещё раз прочитать послание, чтобы осмыслисть его… как вдруг вскочил на ноги, дёрнувшись всем телом, и закричал, паническим движением стряхнув с руки бабочку. Та обиженно вспорхнула и уселась на кухонный стол… крючковатыми лапками поднеся к крохотному рыльцу добытый кусочек плоти. Тяжело дыша, Грей с ужасом поглядел на свою трясущуюся руку: бабочка чуть-чуть надкусила её, но умудрилась зацепить не только кожный покров, но и мясо. Ранка была крохотной, но из неё выступила кровь и тонкой струйкой потекла вниз, проложив ярко-красную дорожку между костяшками среднего и указательного пальца. Фуллбастера замутила от склизкого звука, с каким бабочка проглотила добытую пищу. Благодаря резкой боли он вновь обрёл способность двигаться. Едва поняв это, схватил ближайшую тарелку и со всей дури обрушил её на бабочку. Тарелка разбилась, но сделала своё дело: из маленького тельца брызнула мутная жижа, крылья помялись. Грей брюзгливо смахнул паршивицу на пол и затоптал каблуком ботинка. Топтал её исступлённо, топтал даже тогда, когда отпала всякая возможность, что в бабочке ещё могла теплиться жизнь. Он побелел, как мел… и взвыл, обхватив голову руками. Его объял ужас: Леон упоминал… что найденные тела водяных магов были обглоданы. Мужчина был готов поклясться, что скармливали их таким же тварям, одну из которых он затоптал мгновение назад. Грей не стал даже предпринимать попытку подчинить себе подкосившиеся ноги: он рухнул на колени, не обратив внимания на боль, с какой осколки разбитой (в ходе драки с Джувией! – выло его сознание) посуды вонзились в его коленные чашечки. Он чувствовал, как сжимается горло, не допуская в лёгкие кислород, словно бы пытаясь удушить своего хозяина, ему же во благо. Чтобы только не чувствовать охватившего его неподвластного разуму ужаса. Его трясло, как в лихорадке. Леон… Джувия… ЛЕОН… Как же так?.. Почему он не мог понять всего этого раньше?.. Это невозможно, не может быть, чтобы он… – Не уберёг, – сдавленно, совсем тихо простонал Грей, хватаясь за волосы. И не почувствовал даже боли, с какой вопль разрывал его горло последующие секунды.***
Север понемногу отпускал рёбра, дыша глубоко и часто. В конце концов ему удалось восстановить дыхание, только щёки продолжали гореть лихорадочным румянцем. Сколько же у папы сил… Это была самая тяжёлая прогулка в жизни маленького Фуллбастера, и он не был уверен, что на самом деле сумел бы прямо сейчас пройти северный полюс, ни разу не присев, как успел похвастаться отцу. А ведь он мог продолжить тренировку, чтобы преподать Северу урок, мальчик это хорошо знал. Лишь бы длинный язык не довёл его до… Мысли Фуллбастера оборвались, да так резко, что мальчик вскочил, широко разинув рот. Каждый нерв в его теле словно завязался узелком: прямо из дома отчётливо раздался вдруг самый страшный, самый утробный и отчаянный крик, который было только возможно (и невозможно) себе вообразить. Север буквально почувствовал, как кровь отливает от лица, а на затылке приходят в движение волосы. Нет. Его папа не мог так кричать. Гортань отца была просто не способна издавать никаких других звуков, кроме боевого клича и смеха… Север рванул в дом, как ошпаренный, с ужасом осознавая, что чем ближе он подбирается к кухне, тем громче становится крик Грея. Мальчик и не подумал о том, чтобы разуться – было совершенно не до того. Он стремглав рванул в коридор… и застыл на пороге кухни, не в силах поверить в увиденное: Грей Фуллбастер стоял на коленях и рыдал, низко опустив голову. До этого дня Север не знал, что отец, всегда сильный и смелый, пример для него во всём, всегда поддерживающий его, тоже умеет плакать. Невыносимо смотреть, как родители плачут. – Пап?.. – Север шагнул в комнату, приблизившись к Грею, что мгновенно обратил на него покрасневшие глаза. Сердце мальчика сжалось до размеров шарика для пинг-понга, голос его вдруг стал хриплым… и он выпалил, цепенея от ужаса: – Папа, где дядя Леон? Где… мама? Слёзы брызнули из глаз Фуллбастера с новой силой, и он набросился на сына с объятиями, крепко-крепко прижав его задрожавшее тельце к себе. Севера замутило: в последние дни ему бывало не по себе, и внезапно он понял, почему. Все это время матери угрожала опасность, которую… – Вы скрывали от меня, – завороженно прошептал мальчик. Грей услышал его шёпот и даже оборвал собственные рыдания: так ему стало вдруг больно и стыдно. – Вы что-то скрывали! – более уверенно сказал Север, чуть отняв побелевшее личико от груди мужчины. Отец и сын встретились глазами… и одного только взгляда Грея, переполненного стыдом и отчаяньем, хватило, чтобы он укоризненно взвизгнул, немея от страха: – Я ЗНАЛ, что мы не просто так поехали сюда! Вы что-то СКРЫВАЛИ от меня! – Прости, – выдавил Грей, беря его лицо в ладони раньше, чем тот успел отстраниться. Просто удивительно, какой он чуткий, как сложно от него что-то скрыть… вот и сейчас по щекам сына потекли первые дорожки слёз, потому что он уже знал, что матери в доме нет. Просто чувствовал это. – Прости, Север, это я виноват… Во всём виновен только я. Джувия хотела тебе всё рассказать, но я настоял, чтобы ты оставался в неведенье. Мне казалось, что так будет лучше, и я смогу её защитить, а в итоге допустил страшную ошибку и сам… впустил в дом похитителя. – Значит, маму забрали? Кто? Папа, – Север крепко вцепился в руку Грея, умоляюще стиснув зубы, – расскажи мне, что происходит. Мужчина с огромным трудом взял себя в руки и поднялся с пола. Он не мог позволить себе потерять рассудок при сыне, как бы ни был близок к этому мгновение назад. Сердце его обливалось кровью за Джувию, каждую жилу охватывала неудержимая дрожь при мысли, где она сейчас, что делают с ней и с какой целью. Его хрупкая, нежная Джувия… Но думать сейчас об этом было нельзя, потому что он не один. Север нуждается в отце, как никогда прежде. – Хорошо, – прохрипел Грей, шумно сглотнув. Север прижался к его бедру, всхлипывая. – Я расскажу тебе всё. И мужчина кратко пересказал мальчику историю о похищениях магов, чьей воле подвластна вода, и не посмел умолчать даже о том, что позже жертв стали находить мёртвыми. Он с испугом и крайним отвращением отпрянул от кашицы с фрагментами некогда исполинских крыльев на полу, которая была когда-то плотоядной бабочкой, стоило отцу указать на неё пальцем и продемонстрировать кровоточащую руку. Теперь Север понимал, почему папа выбрал именно это место для «отдыха». Одна только сегодняшняя прогулка в гору более чем убедила маленького Фуллбастера в том, что добраться до них похитителям было бы досюда труднее всего. По крайней мере, таков был план. – Они… и дядю Леона забрали тоже? Фуллбастер внимательно посмотрел на сына, и тот понимающе опустил глаза: – Ну хорошо, ты прав… Да, дядя беспокоил меня с самого начала. Я смутно чувствовал, будто он мне не родной. Грей коротко кивнул. Север обладал прекрасным чутьём… однако, кажется, сам не верил своим подозрениям. – Я развею твои сомнения, – тихо пообещал Грей, старательно удерживая боль в горле и не давая ей пойти дальше. – Могу точно сказать, что нашим гостем был не Леон, а один из грязных подонков, которые… украли Джувию. – Он сжал кулак до хруста в приступе бессильной ярости. – Как я мог позволить обвести себя вокруг пальца?.. – И всё же… Почему ты так уверен, пап? – Леон бы отчаянно защищал Джувию, каким бы ни был исход налёта врага. Даже если бы защитить её было невозможно, он бы попытался. Оглянись, сынок. На кухне погром, но оставлен он твоей мамой. Вероятно… пыталась вырваться из хватки. Понимаешь, о чём я? Ни следа магии, ни осколка льда. Леон не колдовал. Потому что он же, или его прототип, совершил нападение. – Значит, ты думаешь, разыскиваемый всеми преступник, угрожающий маме, был у нас перед самым носом всё это время? – выдохнул Север, глотая слёзы. Грей угрюмо покачал головой. – ОДИН ИЗ преступников. – С чего ты решил, что их несколько? – С того, что всё это время вокруг нашего дома кружил кто-то ещё. Заглядывал в окна. Ты даже как-то принял его за сон. А я, увидев врага, наивно решил, что это кто-то из жителей деревни. – М-может, это просто… – С этого дня я не верю в случайности, – прервал его Грей. – Слишком дорога нам с тобой обошлась моя наивность… Ты ведь также думал, что твоё беспричинное беспокойство – тоже случайность? Вот ты и убедился, что это не так. Случайностей нет. Этих ублюдков несколько. И один из них как-то воспользовался обликом и памятью Леона. Север ужаснулся и позволил себе вновь разрыдаться. Грей его за это не винил. Ему самому когда-то было всего шесть с половиной. – Что нам теперь делать?.. – Прорываться. Север чуть удивлённо поднял голову, как раз в тот момент, когда на макушку ему опустилась сильная, твёрдая отцовская ладонь. Север почувствовал её успокаивающую тяжесть и с немой благодарностью сглотнул: он видел, что Грей взял себя в руки ради него. И Северу это помогло. Сильная и внушительная фигура отца не давала ему сломаться. Грей вздохнул, с трудом игнорируя резь в горле, и взглянул сыну, так похожему на него самого, прямо в глаза, большие, круглые, ещё полные слёз: – Север, послушай меня. Мы оба должны держать себя в руках и не думать. Просто… не думать о том, что может случиться с Джувией. Потому что мы этого не допустим. Мы должны во что бы то ни стало найти её. Пока не сделаем этого – мы связаны по рукам и ногам, действовать не можем. Но… Даже если мы найдём её, мы должны быть готовы сражаться. Мы отрезаны от внешнего мира, не можем вернуться в гильдию и просить помощи – водитель вернётся за нами только через пару недель. Именно столько времени прошло, прежде чем нашли первую жертву… Мы с тобой одиноки здесь, и у нас есть две недели, чтобы найти Джувию, пока не стало поздно. Мы должны искать её и быть готовы к битве. ОБА. – Н-но… – Север в отчаянье уставился на отца. – П-папа, я н-н-не умею к-колдовать! Грей помолчал немного, глядя на сына. Он знал, какого ему сейчас… Грей вспомнил, как плакал над умирающими отцом и матерью, как чувствовал себя, сознавая, что не обладает силой, не может их защитить… Но Север не узнает этой боли. Ни за что. – Знаешь, – после небольшой паузы заговорил Фуллбастер, присев на корточки и оказавшись таким образом с лицом перепуганного мальчика на одном уровне. С мальчиком, не обладающим магией, страшащимся мира вокруг. Он вновь внимательно поглядел в его глубокие, умные не по годам глаза, и аккуратно стёр сырые дорожки с его щёк своими сильными, широкими ладонями. – Я рассказывал тебе про Ур, свою учительницу, помнишь? До того, как она взяла меня на попечение, я тоже не мог колдовать, только-только дорос до магии, поэтому учить меня созиданию стало возможным. Однажды я спросил у неё, чему она могла бы меня научить, не сумей я овладеть льдом. И она сказала, что научила бы меня владеть моим ТЕЛОМ. – Телом?.. – переспросил мальчик тихо. Грей кивнул. – Боевые искусства – вот, где кроется начало любой силы. И это совершенная правда. Лишь тот, кто владеет техникой боя, становится в дальнейшем воистину великим волшебником. Ур обучила меня рукопашному бою нашего народа. Пока ты не можешь колдовать – это единственный способ защищаться, если ты намерен сражаться со мной плечом к плечу. Пока мы ищем Джувию, я буду учить тебя тому бою, что достался мне от женщины, сделавшей меня тем, кем я являюсь. Север дрожал от возбуждения, глядя на отца… что встал перед ним в свою фирменную боевую стойку, как перед равным. Он так ждал этого момента, так хотел получить уважение в глазах Грея… и ему выпал шанс. Стать его учеником для Севера было огромной честью. – Твоя мать в опасности. Север, – твёрдо воззвал Грей, глядя на то, как дрожат губы сына, – ты готов стать моим учеником? Сглотнув ком, мальчик яростно подавил назревающие рыдания, резко и торжественно принял ответную стойку, и приклонил голову, громко и с достоинством ответив: – Да, учитель.