Noblesse oblige

Письмо, переданное ему внезапно довольным чем-то гонцом, Роджерс читал в некотором недоумении. Что такого срочно могло понадобиться от него Говарду Старку, что нельзя было передать с посольством, ожидающимся со дня на день? Впрочем, как оказалось, тревога была напрасной. Просто сам лорд Старк, должно быть, засиделся в стенах своего замка и собирался прибыть к нему с официальным визитом, о чем вежливо оповещал заранее. Стивен пораздумал и решил, что это скорее хорошая новость. Все равно о предстоящей свадьбе стоило поговорить лично. Пусть сейчас Тони и принадлежал ему, но все же он оставался сыном Говарда. И хоть что-то это да значило. Тони заглянул в кабинет спустя несколько минут. Выглядел он воодушевленно и в руках нес какие-то чертежи. - Господин, - церемонно поклонился он, хотя голос его звучал тепло, но нарушать порядок до свадьбы Старк не хотел. Да и разводить слухи тоже. - Я видел гонца... что-то случилось? - Да нет, не думаю, - Стивен отложил письмо на стол текстом вверх, так, чтобы Тони, если захочет, мог легко его прочитать, - твой отец собирается к нам приехать. Но думаю, ничего серьезного. Просто визит. Старк помрачнел и шагнул ближе к столу. - Говард? Лично? Он же не приезжал... да ни разу он не приезжал, кроме как для заключения соглашения! Что ему может быть нужно? Стивен всмотрелся в его лицо, слегка удивленный такой реакцией. Он понял уже, что особого тепла между отцом и сыном не было, но ведь это не повод так огорчаться. - Думаю, ничего, - как он надеялся, успокаивающе проговорил Стив и чуть склонился вперед, чтобы оказаться ближе. - Наверное, просто хочет тебя увидеть? Тони нервно поежился. - Никто ведь не мог узнать..? - О чем? - насторожился Стивен, припоминая, что могло так взволновать Тони. Что он мог бы захотеть скрыть? Ведь все постыдное, что с ним здесь случилось, теперь казалось очевидным. - О свадьбе. Может, он надеется извлечь из этого какую-то выгоду? - Тони явно старался собраться с мыслями. - Он же не попытается забрать меня? - Еще чего не хватало! - Роджерс расправил плечи, откидываясь на спинку стула, и глаза его на миг сделались совсем ледяными. А потом он вдруг снова будто опомнился. - Ой, то есть, может быть, ты бы этого хотел? Но я не уверен, что в таком случае удастся вернуть тебе статус. - С ума сошел? - с ужасом посмотрел на него Тони. - Вернуться... туда? Ни за что, - он неловко рассмеялся. - Да, звучит странно. Но я здесь себя чувствовал куда более свободно. - Это хорошо, - тон Стивена чуть оттаял, приобретя легкие насмешливые интонации, - значит, мне не придется тебя запирать. Он не знал, что сказать на такое заявление. Он и вправду старался создать для наложника комфортные условия, ничем не стеснять и не притеснять его. Ну, кроме разве что требования исполнения обязанностей. Но Тони хотел так немного, да и то часто исключительно про себя, не произнося своих желаний вслух. Приходилось выспрашивать о них у Сэма, или как-то догадываться самому. Что же здесь может быть для него хорошего? Лучше, чем дома? Что же вообще творилось у него дома?! - О, - Тони присел на стол, и, оперевшись о локоть, склонился к Стивену. - А господин бы запер? Я вижу, вы не собираетесь освобождать меня до самой церемонии? - судя по потемневшим глазам, его это здорово возбуждало. - А это бы что-то изменило? - Стивена кольнуло что-то под самым сердцем, но он предпочел не отвлекаться, не думать о плохом. - Если бы освободил? Тони усмехнулся, но ничего обидного в этом смехе не было. - Конечно нет. Но, такой поворот меня заводит. - К тому же, так мой отец не сможет выставлять требований. - Заводит? - строго переспросил Роджерс, как будто и не удивился. Тони оказался мастером делать сложные ситуации поводом для чего-то веселого. - А ну-ка, докажи. И он положил ладонь на его бедро. Вполне невинно, но весьма красноречиво. Тони с готовностью перегнулся через стол и поцеловал его. - Когда Говард приедет, - промурлыкал он, - я буду самым послушным, образцово-показательным. Пусть думает, что тебе удалось то, что не получалось у него, - он куснул Стива за ухо. - Это что же? - с подозрением переспросил тот, но все равно не выдержал и склонил голову к плечу, открывая ему горло. Слишком уж приятно было. - Разве я пытался как-то тебя переделать? Зачем бы мне это могло понадобиться?! Тони с радостью воспользовался этой возможностью, практически перебравшись через стол. - Вот поэтому я тебя и не раздражаю так сильно, - Тони уже поглаживал его шею. - Но ты меня совсем не раздражаешь, - удивленно оповести его Стивен, обнимая и прижимая к себе ближе. - Я бы заметил. - И тем, что пропадаю в мастерской? - Тони перебрался на него, устраиваясь верхом, - и убегаю к ундинам петь непотребные песни? Фамильярничаю со слугами? - Вот про ундин не напоминай! - тут же напрягся Стивен, пытаясь выгнать из памяти то приключение. Забавное, и ничем плохим не обернувшееся, но все-таки опасное. - И тогда я не разозлился, а испугался. А в мастерской, ну что значит, пропадаешь?! Я же всегда могу тебя там найти. И общаться с людьми я ведь никогда тебе не запрещал. Тони потерся о его плечо и запустил руки под рубашку, скользнул большими пальцами сзади за пояс. - Ты испугался, что со мной что-то случиться? - Конечно, - Стивен замер, не зная, куда двинуться, как оказаться ближе, почувствовать больше и не отпугнуть Тони ненароком, не сбить с мысли. - Еще как! Я же сам тебя туда привел! Да и, в любом случае, не хочу, чтобы тебе причинили вред. И боюсь этого. Тони польщенно улыбнулся. - И только потом подумал, что я мог сбежать? - Я вообще такого не подумал, - удивился Роджерс и чуть отстранился, чтобы заглянуть в его лицо. - То есть, я рассматривал такой вариант, но он показался мне нереалистичным. Тони прикусил губу и испытующе посмотрел на него. - Что? - Роджерс удивился еще больше. Следовало бы насторожиться, но для разнообразия он решил подождать. - Разве я не прав? Ты хотел сбежать? Старк фыркнул и вышел из оцепенения. - Нет. Я никогда бы так не поступил. Хотя бы, потому что это дело чести. - Вот и я так подумал, - серьезно кивнул Роджерс искренне сожалея о прервавшихся объятиях. Ни на что особенно не надеясь, потянулся к нему снова, обеими руками прижал к себе. А потом позвал: - Тони. А ты зачем приходил-то? Ты принес мне что-то интересное? И он, слегка от него оторвавшись, посмотрел на принесенные чертежи. Тони угнездился в его объятиях и кивнул. - Это чертежи. Помнишь, я говорил тебе о водопроводе? Чтобы слугам не приходилось таскать воду для ванны? - его голос звучал бодрее. - Да, - воодушевился Стивен и от его слов и от его движений. Было приятно, что Тони не отстраняется. - Помню! Это оно? - Да! Видишь вот это? Так можно регулировать давление. Сэм говорит, у вас можно отлить трубы. Их придется собирать, но в результате, воду надо будет наливать в одну емкость во дворе. А сливаться будет вот так... тоже, все вместе. - Вижу, - Стивен увлеченно следил за его объяснениями, не выпуская его из рук и бездумно почти поглаживая его по спине, - выглядит здорово. Слуги будут очень рады! А нам нужно что-то закупить? Мы могли бы заказать твои трубы. Так будет проще. Или Сэм думает, что справится? - Справимся! - уверенно заявил Тони, воодушевленно ерзая у него на коленях. - Надо только разобраться с подогревом. Кипяток пускать опасно. - Она будет горячей? - изумился Стивен еще сильнее, а потом не выдержал и проскользнул ладонью между бедром Тони и собственными коленями. Ну, почти бедром. Но так думать было куда приличнее. - Гениально. Тони польщенно заулыбался и принялся рассказывать подробности.

***

Тони сделал в точности, как обещал. На приеме он был просто образцом хороших манер: явился вовремя, был аккуратно одет, говорил мало и вел себя исключительно вежливо. Правда и общаться с отцом и прибывшим с ним советником Стейном не стремился, ограничившись короткими вежливыми фразами, и то, только когда его позвал Стивен. К Роджерсу он обращался только "милорд" или "господин". На отца при этом смотреть как назло не получалось, зато Тони чувствовал его взгляд на себе, тяжелый, и опять неодобрительный. Это злило, хотя Тони и твердил себе, что ему должно быть все равно. Стивен следил за ним с растущим удивлением и смутным беспокойством. Эта подчеркнутая покорность, нарочитая идеальность Тони, обличала в самом Роджерсе не то жестокого тирана, не то страшного зануду, не то и то и другое разом. И, хотя все это свидетельствовало о силе его характера и твердости воли, именно сейчас отчего-то хотелось во всеуслышание по-детски заявить: "не верьте ему, я не такой! Я не хотел и так больше не буду!" Впрочем то, что не проходило даже с его нянькой - добрейшей души женщиной, не подействовало бы и на собравшихся. Стивен ухмылялся про себя собственному смятению, а еще невольно восхитился драматическим дарованиям младшего Старка. Это надо же! И ведь держится! Стив не понимал, что именно тот пытается доказать, но, должно быть, ему это было важно. Роджерсу очень хотелось как-нибудь его поддержать, вот только он не знал, как. Может быть, стоило бы поддержать его спектакль, приказать что-нибудь на глазах у всех. Но что? И ведь, игра игрой, но унизительно выйдет. Он так ни на что и не решился. Только поглядывал, надеясь, что, если будет нужно, Тони подаст ему какой-нибудь знак. Тони, улучив момент, подмигнул ему. У него не было угрызений совести. Отец отдал его человеку, которого знал именно таким - жестким и бескомпромиссным, причем отдал не как супруга или просто заложника. Вот пусть теперь мучается. И, занятый своими мыслями, сам не заметил, как оказался в дальнем конце зала. - Не очень веселый вечер, Энтони. Стейн? А Старк и не заметил, как он подошел. Из всех друзей его отца, Обадайя всегда относился к Тони мягче, как будто не одобрял то, как вел себя Говард. Энтони чуть напрягся, уже догадываясь, что держать маску будет сложнее. И даже ощутил намек на вину. - Рад видеть вас, Обадайя, - он вежливо склонил голову. Стейн сочувственно покачал головой. - Мальчик мой... признаться, я надеялся на лучшее, - он коснулся запястья Тони. Старк метнул взгляд в зал, ища Стивена, и Стейн расшифровал этот взгляд по-своему. - В вашем замке скучают по вас, - Стейн убрал руку, но в его глазах промелькнуло обидное понимание. - И ваш отец так и не назначил наследника. Думаю, он сожалеет, хоть и не признается. Тони скривился. - У него не было выбора, верно? Стейн кивнул. - Он хотел отдать вас как супруга, но лорд Роджерс настаивал. Думаю, ему просто льстило безвыходное положение вашего отца. Тони со свистом втянул воздух. Он так и не спросил Стивена, почему предложение было столь унизительным, и списывал все на напряжение на переговорах. Говард мог взбесить святого. - Мне больно видеть вас таким, Энтони. Как и многим нашим союзникам. Тони прищурился, по-новому глядя на Стейна. - Отец хочет пересмотреть условия? Стейн опустил ресницы. - Возможно, ситуация изменится. Если вы не оставили надежды вернуться. Тони снова поискал глазами Стивена, чувствуя, как колотиться сердце. Заговор? Его отец надеется использовать его как шпиона? Нет, Говард бы не пал настолько низко! А Обадайя? - Я слушаю, - бесстрастно ответил он. Стейн потрепал его по щеке. - Ты обо всем узнаешь, мой мальчик. Просто будь готов. Следующая "засада" поджидала Тони в очередном укромном углу и вид имела куда более решительный и приятный для глаз. Девушка выпорхнула будто бы из ниоткуда и потянула Тони за руку, утаскивая еще дальше от чужих глаз. - Пока никто не смотрел, - пояснила она свою спешку только остановившись. - Здравствуй, Тони. Ужасно выглядишь! Тони в первый момент был сбит с толку, но, едва очухался, криво усмехнулся девушке. - Неужели настолько? А ведь если он по кому и скучал здесь, то именно по ней. Неповторимой Вирджинии Поттс. - Даже хуже! - за ее деловитым тоном легко было различить откровенное сочувствие, но поддаваться ему девушка явно не собиралась. - Тебя будто живьем сварили! Что он с тобой сделал? - она затараторила, явно решив, что времени у них совсем мало. - Очень плохо? Только скажи, и я устрою тебе побег! - Оопс... - Тони смущенно прикусил губу. Что бы там не планировал Обадайя, Вирджиния была опаснее. - Нет! Ох, Пеппер, не подозревал в себе таких актерских талантов! - он подавил истерический смешок. - Не думал, что вас так шокирует, что я могу вести себя прилично! - Но ты не можешь! - раздельно, как маленькому, пояснила она свою обеспокоенность и подхватила его под руку, разве что только лоб не потрогала в надежде выяснить, что же такое случилось. - Никогда не мог! А значит, дело нечисто! Он... Ох, Тони! Прости, я знаю, ты не станешь жаловаться. Тони мечтательно улыбнулся и наклонился к ее уху. - Может я и заболел. В каком-то смысле. - Что?! - ошарашенно переспросила та, с изумлением заглядывая в его глаза. - Так. Ты меня запутал! Расскажи толком! Почему мне не прийти ночью под твои окна с парой коней? Тони уже спокойнее взглянул ей в глаза. - Все хорошо, Пеппер. Мне здесь хорошо. - Что?! - возмутилась она недоверчиво и даже осмотрелась, предположив, что он опасается быть услышанным. - Хорошо?! Ты что же, хочешь сказать, я зря рыдаю ночами, представляя о тебе всякие ужасы?! - Сначала было сложно, - он помрачнел, вспоминая первый проведенный здесь день, и лишь силой заставил себя вернуть на лицо веселое выражение. - Но лорд Роджерс... Стивен, не так плох, как это может показаться. Ну и ты же не думала, что я позволю себя обидеть? - несмотря на насмешку прозвучало мягко. - Думала, - честно призналась Пеппер, не спеша верить его словам. - Что тебя обидят и не спросят. Он вон какой! Аж мороз по коже! Он хотя бы... Не бьет тебя? Тони закатил глаза, старательно отгоняя чувство вины и думая, как лучше ее успокоить. Нет, ему было приятно, что верной подруге было до него дело, что она не сдалась, как все остальные. - Нет. Он ни разу меня не ударил, - по крайней мере, это было правдой. - И Пеппер, меня уже спросили, - он серьезно посмотрел на нее. - Говард, конечно, отдал меня, но я и сам дал слово. И, - он сверкнул улыбкой, – не жалею об этом. Кстати, тебе обязательно надо познакомиться с Сэмом. Он разделяет мои "чудачества". - Вот как, - она чуть нахмурилась, но теперь это были раздумья, а не тревога, - чудачества. И что? Ты их этому Сэму подарил? А сам теперь идеал и образец для подражания? Тони фыркнул. - Мне едва хватает выдержки на этот вечер! И, кстати, пожалуй мне стоит попросить разрешения уйти, - он скорчил трагическое лицо и тут же улыбнулся. - Хочешь посмотреть мою мастерскую? - Мастерскую? - она удивилась. - Конечно! А тебе ничего за это не будет? Если нас застукают там наедине? Тони смутился. - Эм... да, с этим может быть проблема, - Стивен выглядел как ревнивый человек. Хотя до сих пор у Тони не возникало возможности это проверить. - А ты собиралась начинать срывать с меня одежду? - Нууу, - она насмешливо сверкнула глазами, - вообще-то, я сильно соскучилась. Но уж удержу себя в руках. А в одежде не страшно? Твой господин поверит, что мы ничего такого не делаем? Я бы не поверила. - Сразу не убьет, - Тони притянул ее к себе и наконец обнял. - Все не так страшно, правда, - как ни любил он Пеппер, как ни доверял, а говорить о предстоящей свадьбе не решался. Если и правда назревал заговор, их могли подслушать. - Но я совсем не хочу, чтобы тебя убивали, - на всякий случай уточнила девушка, прижимаясь к нему в ответ, - ни сразу, ни потом! Пойдем в твою мастерскую. Может, хоть запремся. Если что, вылезу в окно. Тони коротко сжал ее руку и вышел в зал, искать Стивена. Тот при его приближении заметно воспрянул духом. Не видеть Тони сейчас отчего-то казалось ему тревожным. Но все, что он себе позволил, это быстро стрельнуть в его сторону взглядом, не прекращая светской беседы о достоинствах и недостатках породистых скакунов. Тони приблизился, лишь дождавшись перерыва в беседе. Беззвучно подошел, молча дожидаясь, пока на него обратят внимание. Роджерс заметил его ожидание, но обратил на него внимание лишь через минуту, когда в разговоре повисла естественная пауза. - Да? - спросил он его ровно, и тут же сам устыдился собственного холодного тона. А впрочем, он был уверен, что чего-то похожего Тони и ожидает. Вот только в лицо Говарда заглядывать было отчего-то стыдно. - Милорд, - подчеркнуто вежливо начал Тони, - если вы позволите, я хотел бы вернуться к себе. Впрочем, он надеялся, что Стивен заметит, что расстроенным его наложник не выглядит. - Конечно, - чинно кивнул ему тот, удерживая на лице самое светское выражение, - как вам будет угодно. И он снова вернулся к беседе, закрывая этот вопрос. Вроде бы, все было правильно, но отчего-то лишние уши и глаза при этом разговоре заставляли его напрягаться. - Хорошей ночи, господа, - вежливо поклонился Тони и отдельно отцу: - Лорд Старк. И, уже скрывшись, весело потащил за собой Пеппер. Та последовала за ним молча, явно сбитая с толку всем происходящим, но горя решимостью во всем разобраться. Однако, уединиться и скомпрометировать Тони им в этот раз так и не пришлось. Прямо посреди мастерской, на высокой стремянке стоял Сэм собственной персоной и активно шурудил стамеской между потолком и потолочной балкой. - Хм? - Тони задрал голову, пытаясь понять, что творят в его святая святых. Впрочем, Сэму сюда вход был разрешен. - Вирджиния, позволь тебе представить моего друга и соучастника... Сэм, скажи мне, что ты готовишь все для труб, Сэма Уилсона. - Нет, - огрызнулся тот, не оборачиваясь и не отрываясь от дела, - место ищу, где бы ловчее повеситься! И только потом соблаговолил неспешно спуститься и перевести взгляд на гостью. На лице его тут же нарисовалось простодушное "ого", а улыбка стала еще шире. - Рад знакомству, - искренне сообщил он и легко поклонился. Вирджиния усмехнулась и благосклонно кивнула. - Это хорошо, - одобрил Тони, - судя по лицу нашего господина, он меня сегодня лично повесит, причем за хорошее поведение! - он мученически закатил глаза. - Сэм, будь добр, убеди мою подругу, что меня здесь не мучают. Ну, не постоянно. - А? - удивленно моргнул тот и раздумчиво насупился. - Ну так, а... а я-то почем знаю, что творится в вашей спальне? Ну, повреждений я никаких не замечал. Но кто вас, благородных, разберет? - Спасибо, Сэм, - Тони почувствовал, как у него краснеют уши. Что уже было удивляющим. - Пойду-ка проверю, что ты там сделал, - он полез на табуретку. - А где эта спальня? - все еще встревоженно, но явно стремясь поддержать легкомысленный тон беседы, уточнила девушка и обернулась на дверь. - Я бы не отказалась такое увидеть! Тони! Там есть шкаф? Я тихонько! Через щелочку! - А где ты была раньше? "Тони, это гадко, перестань мне это рассказывать"! - Что?! - притворно возмутилась она, закусывая губу, чтобы не рассмеяться. - Вот ты сравнил! Да я же волнуюсь! А от тебя слова не дождешься! Обижают тебя или как! - Только, если я попрошу, - сладко улыбнулся Тони, - но я спрошу господина, не желает ли он, чтобы ты к нам присоединилась. Вирджиния вздохнула, посмотрела на Сэма, будто спрашивая подтверждения, и дождалась пусть неуверенного, но утвердительного кивка. - Обойдетесь! - фыркнула она тогда уже куда спокойнее и подергала Тони за штанину. - Слушай, я понимаю, у тебя дела. Но может, уделишь мне время прямо сейчас? Мне ведь домой скоро. Тони заметно погрустнел. - Жаль, что ты не можешь остаться, - уже без насмешки сказал он, и спрыгнул. - Как там в замке? Тебя-то не обижают после моего отъезда? Хотя этот вопрос был пожалуй глупым. Пеппер Потс в замке Старков ценили. - Да кому я нужна! - хмыкнула она так искренне, как будто и сама в такое верила. - Не обижают. Но без тебя скучно. Этот ваш Роджерс забрал себе все веселье! - О! - тут же активизировался Сэм, всплеснул руками, дополняя жестом слова. - И лично мы все ему благодарны! Нам тоже нужно веселье! - Не помешаю? - раздалось вдруг одновременно со звуком открывающейся двери, и в мастерскую неспешной хозяйской походкой вошел вороватый лорд собственной персоной. - О. А здесь людно. Вирджиния, разом подобравшаяся от его появления, поскорее шагнула ближе к Сэму, будто отгораживаясь от Тони, заявляя этим любому любопытному, что Старк ничего плохого не делал. Чем с головой выдала и свое недоверие и свою никуда не ведшуюся тревогу. Стивен проследил за ее маневром с некоторым удивлением, но выяснять, что он пропустил, и что тут происходит, не стал, просто чинно представился, галантно ей поклонившись. Конечно, он не предполагал, что кто-то из гостей мог бы не узнать его в лицо, но все же, официально они представлены не были. И сейчас он об этом жалел. Раз уж девушка имеет какое-то отношение к Тони! Вирджиния, слегка покраснев, все же привычно твердо назвала свое имя, а потом вопросительно посмотрела на Тони, молча спрашивая не стоит ли ей поскорее уйти, или это будет выглядеть еще более подозрительно. - А я Сэм, - оскалился мужчина, пронаблюдав эту сценку, - и мне вот совсем, ну ни капли не стало не по себе! - Я перестарался, - виновато развел руками Тони и скорбно взглянул на Стивена. - Видите, когда я себя прилично веду, это шокирует. Теперь Вирджиния считает вас мифическим монстром. - Вот как? - Роджерс посмотрел на него непроницаемо и тяжко вздохнул. - Что же, ваши опасения не беспочвенны. А Энтони просто слишком добр и благороден в своих оценках. Тони шагнул к нему, становясь рядом. - Исторический момент, когда встречаются два единственных человека, способных меня строить, - заявил он. - Это я к тому, что вам ни в коем случае нельзя спать вместе. - Что? - ошарашенно проговорил Стивен, глядя на него с таким искреннем удивлением, что забыл даже смутиться. - Вирджиния, как думаете, это Тони так шутит? Должно быть, сказалось пережитое напряжение. Наверное, ему теперь нужен покой. - Шутит? - совершенно серьезно переспросила девушка и отступила на шаг, почти прячась за Сэма. - А вы что же, собирались со мной спать? Роджерс моргнул, собрался было заявить, что имел в виду нечто совершенно обратное, но рассмотрел в ее лице тщательно скрываемую усмешку и лишь покачал головой. - Ну, кто знает, - ответил он куда более ровно и даже пожал плечами, - как оно там пойдет. - А можно, - преувеличенно бодрым голосом вопросил Уилсон, отступая еще дальше Вирджинии, - я просто пойду и где-нибудь спрячусь? Пока вас на экзотику не потянуло? Тони довольно улыбался. Эх, если бы Вирджиния могла остаться... впрочем, на свадьбу он ее позовет, во что бы это ни стало. - Так далеко не убежишь, - хмыкнул он. - А прием уже закончился? - Так, господа, - посерьезнел Стивен, обводя всех троих строгим взглядом, - стоит приостановиться, пока я с вами не сгорел со стыда окончательно. Да, Тони. Прием закончился. По крайней мере, формально. Так что, боюсь, я позорно сбежал. Тони кивнул, вспоминая про то, о чем хотел сказать своему господину. - Но они уедут только утром... Вирджиния, ты простишь меня? Мы еще успеем поговорить утром, - он сам не понял, когда успел сжать руку Стивена, выдавая напряжение. Девушка кивнула и усмехнулась, не то восхищенно, не то горько, но с явным узнаванием. А потом вопросительно обернулась на Сэма. Тот кивнул, неуверенно осмотрелся, а потом уточнил, любит ли Вирджиня водопроводы. Та вздохнула еще горше, но махнула рукой, соглашаясь на экскурсию. Стивен слушал их краем уха, сосредоточив внимание на выражении лица Тони. Что такое могло случиться? Тони заговорил только в покоях Стивена. Сел рядом с ним на кровати и негромко, как будто думал, что их могут подслушивать, произнес: - Кажется, против тебя планируют заговор, - прозвучало так спокойно, что это наталкивало на мысли об истеричном смехе. - Вот как, - Роджерс обернулся к нему всем телом, не слишком встревоженный и даже не удивленный. - Надеюсь, не Вирджиния? Она показалась мне приятной дамой. - Нет, - Тони даже улыбнулся такой мысли, - хотя она готова за меня вступиться. Нет, сегодня на приеме мне дали понять, что "положение, в котором находится наследник, многих огорчает", и что мне нужно быть готовым. - Вот как, - Стив склонил голову к плечу, холодно щурясь и обдумывая, как бы со всем этим разобраться так, чтобы не подставить под удар самого Тони. - Как удачно ты устроил этот спектакль. И ты... ты расскажешь мне, кто они? Тони скривился, будто съел лимон. - Со мной говорил близкий друг моего отца Стейн. Но я не хочу думать, что Говард замешан. Он лорд. Человек чести. - Пожалуй, - задумчиво протянул Стивен и взял его за руку, надеясь показать, насколько ценна и важна для него откровенность Тони, - я с тобой соглашусь. Да и он не стал бы использовать тебя таким образом. Но что же им нужно? Тони благодарно взглянул на его руку и сжал ее. - Мне не сказали, - он сжал губы, - но я постараюсь выяснить. - Нет, - тут же вскинулся Стивен, а потом оборвал сам себя. Перед ним сидел взрослый мужчина, и, как бы он не был Стивену дорог, нельзя было обращаться с ним, как с ребенком. - То есть, постой. Это ведь не безопасно. Тони пожал плечами: - Заговор, тоже. - Ладно, - кивнул Стивен, чувствуя, как внутри все будто сковывает холодом. - И что мы будем с этим делать? - Я не знаю, что они планирует, - с сожалением ответил Тони и прижался к нему боком в качестве безмолвной поддержки, - но это должно случиться скоро. Иначе, они не стали бы говорить мне быть наготове. Посольство уезжает завтра днем, а значит - подвоха можно ждать в любой момент. - Думаешь, стоит дождаться их действий? - Стивен обнял его встревоженно, прижал к себе ближе. - Я мог бы повыгонять их всех прямо сейчас. - Это будет выглядеть странно, - Тони положил голову ему на плечо, - и лишь отсрочит угрозу, - он вздохнул и притерся ближе, - можно я останусь сегодня? Если я нужен им как наследник, они будут осторожнее, боясь мне навредить. - Ну, раз я такой самодур, - он поморщился, но подтолкнул его на подушку, прилег рядом, прямо так, не раздеваясь, - но ты прав. Надо узнать, что они задумали. Только я не хочу. Не хочу, чтобы ты в такое лез. Но, видимо, выбор тут небольшой. И почему сейчас?! Тони поддался, откидываясь на спину. - Ну, после свадьбы они бы точно мне не сказали... - он чуть помрачнел, вспомнив слова Стейна. - Что? - Стивен устроился рядом с ним на боку, вглядываясь в его лицо с заметной тревогой. - Что им там вообще не живется нормально-то? Что им надо? - Если бы это были происки отца, я бы сказал, что дело в нанесенном оскорблении, - Тони многозначительно взглянул на него. - Но, - он силой заставил себя сменить тему, - возможно, его пытаются сместить, заменив наследником, который будет благодарен им за спасение. - Не знаю, Тони, - Стив заставил себя просто кивнуть его рассуждениям и не слишком отчетливо скрипнуть зубами на словах об оскорблении, - как-то все это у них слишком просто. Да и ты больше не наследник. И возвращать тебе права это целая история будет. И мне все это совсем не нравится. - Если меня их лишали, - Тони побарабанил пальцами по простыни, - тогда зачем еще? Развязать войну? - Только войны сейчас нам и не хватало! - Роджерс вскинулся, сел на постели, резко отворачиваясь к окну. Смотреть на Тони было больно. Он был гарантией окончания прошлой войны. Гарантией мира. Ему и так пришлось унижаться ради чужой прихоти. И теперь все по новой? - Тони, - проговорил он, глядя на вечереющее небо, - ты же не передумал? На счет свадьбы? Старк выпрямился, садясь рядом и чуть отстранился. - Почему ты сразу не... - он досадливо одернул себя и замолчал. - Прости, - безнадежно вздохнул Стивен, все еще глядя в окно, - я просто тешил свою паранойю. Я думал, доверять кому-то на равных глупо. Тем более врагу. Я бы вообще не дал воли своему желанию, но это был такой простой способ закончить все уже. Договориться. Я должен был потребовать что-то настолько ценное, что не вызвало бы сомнений. И не заставило бы моих людей сомневаться во мне. Не выглядело бы уступкой. Прости, Тони. Если бы я мог все исправить, я бы исправил. Но теперь могу только просить твоего прощения. Тони какое-то время молчал, а потом решительно накрыл его руку своей. - Что он натворил? - Кто? - удивился Роджерс, замирая на месте. Так хотелось прижаться к нему снова. И чтобы Тони опять был мягким и устало опирался на него. А еще верил ему. - Говард? Да ничего. Просто переговоры затягивались, и я уступил все, что мог уступить. А он... в общем, мне нужно было хоть что-то, чтобы я мог оправдать собственную слабость. А страсть это всем понятно. Наверное, это я натворил. То есть, даже, так оно и есть. Тони невесело улыбнулся. - То, что мой отец умеет вывести из себя, я знаю. Но я имел в виду... Моего предшественника. Стивен прикрыл глаза, горько усмехнувшись. Помотал головой. Почти расслабленно. Мирно. - Да знаешь, - сказал, наконец, чуть замедленно, будто говорил сам с собой, - может статься, что и там натворил скорее я, чем он. Я должен был заметить, что человек, который... который был так близко... Он был таким искренним, Тони. Открытым. Наверное, я просто не туда смотрел. Я до сих пор не знаю точно, кто ему это приказал, и почему он исполнил такой приказ. Ну, то, что он передавал кому-то секретные сведения, это было бы еще понятно. Не знаю только, кому. Не Говарду? Надеюсь, нет. Это мы вычислили быстро. И я думал, подожду еще немного, побуду рядом. Пусть передает то, что нам выгодно. А потом, когда все закончится... Я идиот. Я думал, смогу его удержать. Смогу убедить его остаться со мной на самом деле. Я же видел, ему нравилось здесь. Но его преданность хозяевам оказалась куда больше, чем я мог представить. Понятия не имею, где он взял тот артефакт. Я следил за ним и знаю, что он ни с кем не встречался. Значит, прятал где-то с самого начала. На крайний случай. Я бы справился и здесь, остановил его. Но я пришел слишком поздно. Та рана, что я нанес, не была смертельной. Но Уорд не закончил ритуал, и камень забрал его жизнь вместо наших. Меня, моих людей, всех, кто был тогда в замке. Тони слушал его напряженно, не прерывая, лишь сжимая руку. - Никто не ожидает предательства от самых близких, - наконец сказал он. - Иначе просто невозможно доверять никому. Ты так и не узнал, кому он служил? - Нет, - Стивен покачал головой, глядя на него благодарно, и неуверенно улыбнулся, - не узнал. Но я узнаю со временем. Я найду тех, кто приказал ему умереть. Тони кивнул и подумал, не могли ли эти таинственные враги предложить свою помощь людям его отца. Что если и от него ждут того же? Но разве не глупо ждать, что Роджерс ошибется так еще раз? Что настолько доверится своему наложнику, который из того, что они видели вчера, моргнуть боится без разрешения своего господина? А ведь Роджерс доверился. Вот ведь... Тони стиснул зубы. - Тони, - позвал его Роджерс, вдруг становясь серьезным, отбрасывая меланхолию. Он положил ладонь на его скулу, заставляя повернуться к себе, и заглядывая в глаза. - Ты же не наделаешь глупостей, чтобы доказать что-нибудь? Ты будешь осторожен? Так ведь? Тони упрямо посмотрел на него. - Это слишком важно. Но... Я постараюсь. - Важно, - Стивен нахмурился, притянул его еще ближе, - но не важнее тебя. Мы со всем разберемся. Просто не рискуй понапрасну. Тони нехотя кивнул и прижался к нему. - Думаешь, у нас есть время до утра? - Думаю, - все еще подозревая собеседника в излишнем героизме кивнул тот, тихо поглаживая его вдоль позвоночника, - что есть. Не придут же они искать тебя ночью. А, - он помялся, но все же спросил, - эта дама? Вирджиния? Ты... Она дорога тебе? Может... Я прервал вас? Тони с иронией взглянул на него. - А она-то опасалась, что мне достанется, если я заставлю тебя ревновать, - он потерся носом о шею лорда. - О, это не сложно, - Стив зарылся пальцами в его волосы, пощекотал ласково, - я несколько... Собственник. Но я понимаю, что у вас... У тебя была какая-то жизнь до меня. И мной твой мир не ограничится. Кроме того, возможно, когда-то ты захочешь приобрести наследников. Тони уперся ладонью ему в грудь и чуть отстранился, так, чтобы видеть лицо Роджерса. - Наследников? - Ну, - Стив смутился, моргнул пару раз, стараясь не усмехаться, - а что тебя удивляет? Ты не хочешь детей? Тони открыл было рот. Подумал. Закрыл. Он как-то не думал, что до этого дойдет в ближайшем будущем. А уж после того, как его отдали, и вовсе решил, что ему это не грозит. Даже после брака... разве не наследники Стивена должны были унаследовать его титул и земли? - У меня даже бастардов нет, - неловко усмехнулся он. - Ну, так это недолго, было бы желание, - простодушно сообщил ему Стивен и отстранился, - а ты совсем передумал со мной обниматься? Я, конечно, слышал, что перспектива завести детей пугает некоторых мужчин. Но чтобы настолько! Тони! Я тебя не заставляю! Просто увидел тебя с Вирджинией, и подумал. Не о ней конкретно. А вообще. - Ну не знаю... - задумался Тони, - может, я слишком вошел в роль... А ты бы позволил это? Все-таки, наследовать должны наследники лорда. - Ну, так они и будут моими наследниками, - Стивен пожал плечами и насупился, делая вид, что обижен проигнорированным вопросом об объятиях, - только с красивыми карими глазами. И, да, про уши я тебе уже говорил. Кажется, Тони честно пытался осознать его слова, зажмурился и прижался к нему. - Ты необыкновенный. - Да уж, - Стив нахмурился уже искренне, но мешать ему не стал, снова принялся поглаживать по спине, - но серьезно. Было бы жаль, если бы ты не оставил потомства. - Такие уши не должны исчезнуть? - поддел Тони. - Ни в коем случае! - совершенно серьезно подтвердил Стив и мягко обнял губами мочку. - Мир слишком много потеряет в таком случае! Тони одобрительно прижался к нему, поддевая пальцами шнуровку штанов. - Это будет странно. Даже вульгарно, - сообщил он. - Мне нравится! - Вот и договорились, - закивал Роджерс, отпуская его, чтобы удобнее было двигаться, - только... Только доживи до этого. Пожалуйста. Тони погладил его по бедру. - Я буду следовать роли. Отец привык не воспринимать меня всерьез, а значит, и его окружение. После вчерашнего они будут считать, что я испуган и буду рад вернуться. - Не знаю, как ему удавалось не воспринимать тебя всерьез, - Стив потянулся вперед, чтобы поцеловать его шею, и вдруг вспомнил, как делал это в первый раз. Тони замирал тогда и так боялся. А самого его охватывало сожаление. И только сейчас он вдруг осознал, насколько не зря тогда сожалел. - Ты позволишь, - сказал, сам вдруг вдохновляясь, - порадовать тебя как-нибудь? Сейчас? Тони воодушевленно приподнялся на локте. - Еще бы! - он закинул ногу поверх бедер Стива, потирая о него. Стивен улыбнулся уже открыто и склонился к его животу: целовать и согревать губами, и потянулся руками ниже чтобы избавить Тони от одежды. Технично и быстро. Не было сил на расшаркивания. - Вот, - сказал он зачем-то, склоняясь к открытому теперь паху, - так. Здесь у тебя тоже все очень красиво. Старк понятливо приподнялся, чтобы Стивену было легче его раздевать. - Мгм! - выразительно одобрил он, нетерпеливо подаваясь ему навстречу. Мысли были сумбурными. Прием, заговор, встреча с отцом и Пеппер, опасность и сладкое чувство, что им удастся всех обдурить. И, конечно, возбуждение. И Стивен поцеловал его там, счастливо задыхаясь и не думая больше ни о чем плохом. Для выводов не хватало знаний, а до утра еще оставалось время. Он припомнил когда-то давно опробованные навыки и отважно взял член своего наложника в рот, сразу поглубже, надеясь, что его тело как всегда подчинится его воле, сжал, не давая себе времени приноровиться. Медлить не хотелось. Хотелось действовать. Тони охнул и сжал его плечи. - Как же ты..... Да, да, да! И Стивен мысленно невесело усмехнулся его невнятному восклицанию. Он двигался размашисто, от всей души, надавливал языком и сжимал щеками, и не останавливался, даже когда чувствовал, что сейчас поперхнется. Просто делал столько, сколько мог. И сейчас ему самому это казалось прекрасным. Веселым, радостным, на удивление приятным занятием. Роджерс не понимал, почему не додумался сделать этого раньше. Почему вообще было с этого не начать? Тони воодушевленно постанывал, временами забываясь и сжимая руки слишком сильно. Он как-то и забыть успел, как это бывает здорово. И даже мимолетом успел удивиться, что не испытывает дополнительных восторгов от того, что это делает его "господин". Видимо, все-таки так и не привык. Или же уже начал воспринимать Стивена как соратника. Роджерс гладил его бедра и талию, краем сознания радуясь самой возможности прикасаться. Это было тепло и приятно. И удовольствие Тони, такое искреннее, казалось сейчас его собственным. - Эй! - Тони, задыхаясь, потянул его за плечо. - А ты? Стивен дернул этим плечом, вырываясь и не останавливаясь. Он не хотел прерываться и не хотел думать. Он? Что он? Разве уже не здорово? Тони после секундного сомнения ослабил хватку на его плечах. Если уж Стива это устраивало, он точно не собирался настаивать. И Роджерс радостно продолжил, сжал его колени, будто бы чтобы предупредить возможные трепыхания и точно давая понять, что останавливаться не намерен. Тони заполошено задышал, бестолково ерзая на кровати и срываясь на бессмысленные одобрительно-благодарные возгласы, пока его наконец не накрыло с головой. - Тони, - позвал его Стивен, принявшись увлеченно целовать его бедра с внутренней стороны. Позвал без особой цели, просто слушая, как звучит, - как хорошо. - Ммммм... - блаженно протянул Тони и, не открывая глаз, протянул руки, чтобы его погладить. - Тебе нравится? - спросил он глупо и сам же удивился собственным словам. Что за ерунда вообще?! - Я думал, тебе со мной будет плохо. Думал, не смогу... Не сейчас, то есть, а раньше. Спасибо тебе, что сказал, что делать. Что вообще заговорил со мной! Представлю, как тяжело тебе это было. Тони вынырнул из сладкой полудремы и потянул его к себе. Уютно прижался, притираясь щекой к груди. От слов Стивена ему становилось не по себе, слишком легко было вспомнить их первую ночь, но, вместе с тем, она казалась далекой. - Тебя сдал Сэм, - с некоторым усилием усмехнулся он. - Он показал мне твою студию. - Вот так и рассчитывай на верность другу и господину, - Стивен положил ладонь Тони между лопаток и вздохнул. Он не раскаивался в содеянном, но искренне сожалел. - Впрочем, если это помогло, то я благодарен и ему тоже. Тони все-таки зажмурился снова. - Знал бы ты, как напугал меня тогда. Словно тебя только что вытащили изо льда. - Мне жаль, - тот, не зная, что тут можно сказать, растерянно погладил его по волосам, порядком их растрепав. - Я думал, так будет лучше. Не так унизительно. Что так тебе не покажется, что я смеюсь над тобой, - а потом он, наконец, понял, что нужно сказать: - Прости. Прости меня, Тони. Тони застыл в его руках, не зная как на это реагировать. Вроде бы и понятно, за что просят прощение, но с другой стороны и нет. За то, что его забрали как наложника, за то, что Стив повел себя с ним соответственно? Вспоминать было неприятно, будто жгло изнутри. Стивен подождал его ответа с минуту, а потом невесело усмехнулся, вздрогнул тихонько и прижал его к себе еще ближе. - Я глупость сказал? - спросил он неспешно и ровно, будто бы и не испытывал сейчас всего того, что испытывал. Неловкости, потерянности, растревоженной совести. - Извини. Я знаю, что не имею права тебя просить. Но я благодарен тебе за все, что ты нашел возможным мне подарить. - У тебя, - Тони сглотнул, и ощутил во рту горький привкус, - были причины так себя вести. - Да, - Роджерс кивнул серьезно, не размыкая объятий. Ему вообще не хотелось сейчас отпускать Тони от себя. - Были. Но разве это важно? - Меня это успокоило, - признался Тони. - По крайней мере, ты уже не казался мне психом. И не злился от того, что я не соответствовал каким-то ожиданиям. Просто не хотел привязываться. - Да уж, - Стив поежился, будто от холода. Он сам не знал точно, что тогда думал. - Вышло у меня откровенно не очень. Но ты, может, теперь чувствуешь ответственность за мои чувства? Поэтому так стремишься помочь с этим заговором? Тони! Ты же понимаешь, что ничего мне не должен? Тони запрокинул голову и надменно вскинул бровь. - Еще как должен. Как будущий супруг. - Печешься о будущем своих людей? - одобрил такое объяснение Стив и слегка улыбнулся, снова немного оттаивая. - И своей земли? - Причем здесь это? - Ну как же? - недоуменно нахмурился Стивен, пытаясь сообразить, что тут может быть непонятного. - Если заговор удастся, то мой замок окажется разорен, а люди... не уверен, но мне кажется, с ними тоже ничего хорошего не случится. Наш замок. Будет таким после свадьбы. А разве не об этом ты сейчас говорил? - Я говорил про твои чувства, - Тони посерьезнел. - А от заговора точно будет плохо всем. - Это Сэм пусть чувствует ответственность, когда пытается смутить меня, показывая мои слабые стороны, - Стив нахмурился, не зная, как реагировать. Разве Тони, пусть и в качестве супруга, должен волноваться еще и о таком?! - А ты... Ты ведь. Это не было твоим выбором - быть со мной. Сейчас я многое отдал бы, чтобы было, но это не так. Ты не должен заботиться обо мне. Тони возмущенно фыркнул: - Мне казалось, ты хотел, чтобы я стал твоим супругом? Или это было не предложение? - Предложение, - Стив встревожился снова, но тут же погрустнел. - Конечно, предложение. И я не знал, как ты ответишь. Но разве это меняет дело? Тони высвободился и сел. - Тогда почему я не могу заботиться о тебе? Не то чтобы я умел, или думал, что у меня получится... - Потому что ты зол на меня? - вопросом на вопрос ответил Стивен искренне недоумевая. - Зачем тебе заботиться о том, кто сделал то, что сделал? Лицо Тони приобрело бесстрастное выражение. Он почувствовал, как сами собой сжимаются кулаки, а внутри становится холодно. - И зачем мне тогда соглашаться на твое предложение? - Я не знаю, - совсем тихо и виновато проговорил Стивен, но взгляда не отвел, надеясь, что сейчас ему скажут ответ. Или хотя бы намекнут. - Я надеялся, что ты мне поверил. Что наше будущее будет хорошим. Но на самом деле, я не знаю, зачем ты согласился. Тони устало пожал плечами. - Мне просто было хорошо. Здесь. Парадоксально, - он скривился. - И, наверное, лучше оставить все как есть. Наследником я быть уже пытался, и вряд ли лорд из меня получится. Зато в роли наложника у меня открылись таланты, - говорил он жестко, с некой издевкой над собой. - Нет! - Стивен порывисто сел, стряхивая его с себя, но придерживая, чтобы не дать упасть или ушибиться. - Нет-нет! То есть, да. Ты чудесный наложник. Я не могу представить себе никого лучшего. Но нет! О чем ты вообще?! Ты ведь с первых дней делал куда больше! А кто рассказал Сэму что-то новое про кольчуги, хотя и секунды не был с ним знаком! Я после этого Сэма сутки не видел! И не увидел бы дольше, если бы не встревожился и не пошел его искать! Знаешь, какой он был счастливый? И твой водопровод! Ты может, думаешь, я не понимаю, к чему все это? Думаешь, мне кажется, ты просто так развлекаешься? Но твои "развлечения" делают все лучше. Для меня, для Сэма, для слуг. Ты прекрасный наследник! И, если Говард отдал тебя так легко, то это его потеря! А я ценю то, что досталось мне такой ценой. Да и не в цене дело! Я не знал, что получу, получив тебя. Даже просто в свою постель. Но, если ты готов дать мне еще что-то, это просто невозможно будет не ценить. Я просто не знаю, как проявить свою благодарность. Тони, ожидавший, что Стив все-таки сорвется, или просто выставит его за дверь, растерянно уставился на него. Первый раз кто-то вот так без затей говорил ему, что он стоит чего-то сам по себе. И как реагировать, Тони не знал. - Я хочу остаться, - наконец сказал он, собственный голос казался тихим. - Здесь. И с тобой. Не важно в качестве кого. - Важно, - поправил его Стивен уже куда спокойнее, осознав, что на счет свадьбы Тони не передумал. - Это очень важно. Я не хочу, чтобы тебе необходимо было просить моего разрешения на... да на что угодно! И не хочу, чтобы ты думал, что я снова тебя заставлю, если ты мне в чем-то откажешь. - И тем не менее, ты не освободишь меня до свадьбы, - с явным удовольствием поддел Тони. - Не освобожу, - Роджерс выпятил подбородок и развернул плечи, - да и зачем тебе? Хочешь нагуляться перед свадьбой? Тони растянул губы в улыбке. - Как раз наоборот. Буду думать о твоем собственническом инстинкте, при встрече с заговорщиками. - Тебе это нравится? - Стивен улыбнулся невольно, хотя все еще не был уверен, что уже можно. - А что еще? - В тебе? - Тони устроился на спине, закинув руки за голову. - Я не подумал, как это прозвучит, - хмыкнул Стив и склонился, чтобы легко поцеловать его где-то под соском, - что хорошего я могу тебе сделать? Чтобы тебе понравилось? - Я думал, сейчас моя очередь? - невинно улыбнулся Тони. - А, в принципе? - Мне и так все нравится, - честно сказал Роджерс и вдруг посерьезнел, чувствуя, насколько правдивы были его слова. Могло статься, слишком правдивы. - Даже очень. Тони серьезно взглянул на него. - Давай сперва разберемся с заговором. А потом я отвечу на все твои вопросы. - Да, - Стивен снова распрямился и даже отодвинулся от него, чтобы не вводить себя в соблазн. - Конечно. Сейчас не время. К тому же, тебе нужно идти, так? Времени у вас до утра. А ты тут тратишь его на всякие глупости. - Я хочу поговорить с Вирджинией, - "глупости" резануло слух, и Тони виновато сжал руку Стива. - Я могу верить только ей из всего посольства. Может, она что-то слышала, и, узнав про предложение Стейна, вспомнит, с кем он виделся. - Конечно, - Роджерс кивнул, а потом не выдержал и, хотя момент казался ему серьезным, и не было никакого повода для веселья, светло улыбнулся. - Но, даже если нет, нельзя игнорировать такую приятную даму!