Noblesse oblige

Коридоры замка ночью пусты. Стражи на этом этаже было мало, а слуги давно спали. Было в этом что-то приятное. Тони еще чудились тяжелые чужие взгляды, хоть большинство слуг и приняли нового обитателя замка. А что будет, когда он станет супругом лорда? Слухов будет... впрочем, насколько он мог судить, господина в замке любили. За этими мыслями он не заметил, как дошел до двери Пеппер. И уже собирался постучать, когда из тени вышла знакомая фигура. - Добрый вечер, Тони, - Стейн поспешил подать голос, явно чтобы не напугать в полутьме. - Я надеялся, что смогу тебя увидеть. Был уверен, что сюда ты все же рискнешь прийти. Старк резко остановился, выругавшись про себя. Неожиданно. Но... импровизация его конек. - Я уж боялся, что это кто-то из слуг, - он бледно улыбнулся, демонстрируя напряжение и радость. - Я хотел увидеться с Пеппер еще раз, перед отъездом. Завтра господин может не позволить мне попрощаться, - он досадливо скривился. - Мне жаль, - прочувствованно кивнул тот, подходя совсем близко и щурясь, рассматривая его до предела внимательно. - Но ты в порядке? Я заметил, лорд Роджерс ушел сразу следом за тобой. Он ничего тебе не сделал? Тони позволил себе раздраженно вздохнуть и отвести взгляд. Внутри все подрагивало от волнения и предвкушения. О, Стейн точно не просто так его ждал! - Со мной все в порядке. - Что же, - Обадайя скосил взгляд на близкую дверь в комнату, где ночевала Пеппер, - может быть, ты уделишь мне несколько минут? Мы могли бы пройтись и поговорить. Думаю, в моем обществе нельзя заподозрить ничего предосудительного? - Само мое пребывание вне комнаты предосудительно, - Тони глубоко вздохнул. - Но, если я уже рискую, надо использовать это по полной, - он решительно сжал губы. - Как это печально, - казалось, искренне посочувствовал тот, пропуская его перед собой и предлагая выбирать направление, - я надеюсь, что смогу помочь. Нельзя оставить тебя в таком положении! Тони молча зашагал перед ним, спускаясь по лестнице во внутренний двор. Отвечать он не стал - молчание шло образу. - Знаешь, - сказал Стейн, двигаясь следом и почти незаметно осматриваясь по сторонам, - я всегда восхищался твоей смелостью. Но, может статься, теперь она пригодится тебе вся. Тони обернулся к нему, пронзительно взглянул в лицо. Вот оно. Сейчас он узнает их план. Главное - ничем не выдать... хотя, волнение не вызовет подозрений. - Что я должен сделать? - отрывисто спросил он. - Я не могу открыть тебе всего, - ответил Стейн через паузу, будто и впрямь раздумывал или сожалел. - Я рискую и сам, ты же понимаешь. Просто будь готов действовать в любой момент. И пожалуйста, потерпи его совсем еще немного, хорошо? Не зли понапрасну. Сегодня он застукал тебя с Вирджинией? Так ведь? Должно быть, ему доложил кто-то из слуг? Он наказал тебя? Тони мысленно застонал. Стейн так и не заговорит?! - Да, - выплюнул он, судорожно вздохнул, напоминая себе, что должен выглядеть так, будто его только что страшно унизили. - Нам обязательно обсуждать это?! - Нет, - тот качнул головой и вскинул ладонь, будто защищаясь. - Конечно, нет. Я просто хотел сказать, что тебе необходимо беречь силы. Есть люди, которые помогут тебе избавиться от лорда Роджерса навсегда. Но им нужна будет твоя помощь. Тебе понадобятся силы. - О, - криво усмехнулся Тони, шагая к нему и прошипел: - на это у меня всегда есть силы. Но когда? - Не стоит горячиться, - Стейн положил ладонь на его плечо, дружески сжимая. - Твой энтузиазм понятен. Но нужно немного выждать. Несколько дней, я думаю. Он смотрел прямо в лицо Тони, и на секунду взгляд его стал недоверчивым и напряженным. Но лишь на секунду. В следующий миг это снова был добрый дядюшка, искренне волнующийся за сына своего лучшего друга. - Но посольство уезжает сегодня! - Тони всплеснул руками и прикусил губу в почти непритворном отчаянье. Сколько еще ему будут морочить голову? - Все верно, - Обадайя кивнул и чуть нахмурился, - твой отец должен остаться вне подозрений. Ты же не хочешь спровоцировать еще одну войну? Я понимаю, тебе хочется выбраться как можно быстрее! Но ведь тогда все твои страдания будут напрасны! - Так это все-таки план моего отца? - лицо Тони отразило смесь радости и недоверия. Быть того не может! Он бы не стал! - Что он затеял? - В самом деле, Тони, - Стейн нахмурился и отступил на шаг, - нам не стоит это обсуждать. Весь план от этого может оказаться под угрозой. Однако, чтобы немного тебя успокоить, я мог бы тебе кое-что показать. И он вытянул перед собой руку, сжав ее в горсть так, будто бы протягивал ему что-то небольшое, зажатое между пальцев. Тони прищурился, стараясь разглядеть что это и нетерпеливо подался к нему. Его злило, что он так и не может узнать что-то полезное, а ведь время шло. И неужели это идея отца? Он нарушил слово? Или Стейн лжет ему? Тот неспешно и осторожно развернул ладонь, открывая взгляду нечто, тускло поблескивающее в лунном свете. А потом резко и ловко бросил это нечто вперед. Не то камушек, не то осколок мутного стекла. Предмет вспорхнул с ладони, вопреки обычному замирая прямо в воздухе перед носом Тони, вспыхнул ярче, ослепляя и заставляя сознание помутиться. Тони вскинул голову, следя за предметом взглядом и в следующее мгновение почувствовал, что падает. Последним, что он успел подумать, было, что он не так представлял себе роль в заговоре. Вирджиния была уверена, что Тони еще выйдет к ней. Что они успеют поговорить до отъезда. Не то чтобы ее не убедил вчерашний разговор... просто ей хотелось услышать все это еще раз. Наедине. Чтобы иметь возможность приглядеться к Тони. Убедиться, что он вообще понимает, что происходит. Нет, глупым он не был, но вот увлечься и забыть обо всем на свете было в его духе. Роджерс, не увидев Тони за завтраком, удивился, но совсем не расстроился. Это было даже хорошо, что его наложник, должно быть, увлекшийся общением с прекрасной дамой, теперь спокойно спал, а не продолжал свое, чем-то важное для него, но все равно унизительное представление. Самому Стиву не видеть его сейчас казалось болезненным, как будто его наказывали за неловкий ночной разговор, но тут уж можно было и потерпеть ради такого случая. К тому же, наверняка после всего сказанного, Тони будет тяжело снова к нему приближаться. Да еще на глазах у всех желающих посмотреть! Конечно, даже если не спит, он предпочтет отсидеться в комнате! Стивен ругал себя за ненужные слова, и за то, что так и не нашел нужных. Но снова он сделал, что сделал, и изменить это было невозможно. Да и, Стив все равно не знал, что именно бы изменил. Ведь вроде, делал все правильно. Должно быть, так решили боги, предназначив Роджерсу приносить боль тем, кто ему дорог. И справедливо за это расплачиваться одиночеством. А вот дама, Вирджиния, как раз за завтраком присутствовала. Стив бросал на нее долгие и задумчивые взгляды, прикидывая про себя, насколько уместно с ней заговорить, но все же решился. Позже, когда люди лорда Старка уже готовы были отправляться в путь. Мисс Поттс встретила его подчеркнуто вежливым реверансом. Вчера ей показалось, что лорд Роджерс не был против их встречи, но сегодня Тони так и появился. - Милорд. -Я, - Стивен вежливо ей поклонился, больше чтобы протянуть время и собрать слова, чем и правда отвечая на ее жест, - хотел бы задать вам пару вопросов. Если вы не против. У вас есть несколько минут? Вирджиния метнула взгляд на стоящего поодаль Стейна, что-то обсуждающего с Говардом. Похоже, время у нее было. - Да, милорд, - кивнула Вирджиния. Может, Тони оставил ей сообщение? - Давайте отойдем, - Стив проследил за ее взглядом и слегка нахмурился. Ничего секретного он не затевал, но все равно не хотел быть услышанным. - Я знаю место с прекрасным видом. И он повел рукой, указывая ей путь к ближайшей лестнице наверх. Куда-нибудь к окну, откуда было видно хоть что-нибудь живописное. Вот, к примеру, река вдали. Ему казалось, женщинам такое нравится, а он очень бы хотел показать себя приятным хозяином. Это было бы полезно для его затеи. Вирджиния вежливо кивнула, следуя за ним, но было видно, что она не слишком интересуется видом и осталась равнодушна к его обаянию. Ей не терпелось узнать, что произошло с Тони. И, едва они оказались вне досягаемости чужих ушей, она выжидающе повернулась к лорду. И в глазах ее Стив видел скрываемую тревогу. - Я всего лишь хотел спросить, - перешел он сразу к делу, чтобы не пугать ее еще больше. Понятно же было, что ничего хорошего она сейчас про него не думала. - Вы с Тони друзья? Помимо того что я сейчас обсуждать не хотел бы, - он чуть смущенно моргнул, скрывая ревность. - Но ведь друзья? Ноздри Вирджинии раздулись от полыхнувшей внутри ярости. Тони не объявился ни ночью ни утром, что было совершенно не в его стиле. Сэм, с которым мисс Поттс успела поговорить, тоже не видел его после вчерашнего разговора. А лорд Роджерс интересуется их личной жизнью? И он что, только что намекнул, что она спала с сыном своего лорда? - Мы всегда были друзьями, - она выделила последнее слово, заставляя себя говорить ровно, напомнив себе, что любая невежливость может навредить Тони. - О! - Стивен улыбнулся, как он надеялся, успокаивающе, а не насмешливо. Он смеялся не над ней, но объяснить все это быстро сейчас не получилось бы. - Это хорошо. Тони сейчас непросто. Ему нужен друг. Он неплохо сошелся с Сэмом, но все же, дружбой это пока не назвать. Ему нужен кто-то, кто знает его давно. Скажите, вы очень торопитесь вернуться к лорду Старку? Быть может, вы могли бы задержаться на несколько дней? Или дольше? Обещаю, вам тут будет комфортно. Этого Вирджиния не ожидала. И тем больше обрадовалась. Она бы и сама просила остаться, если бы думала, что это возможно. Ей хотелось посмотреть, как Тони живет здесь, да и просто... соскучилась по своему неугомонному господину. Она сильно сомневалась, что ее пытаются заманить в ловушку. Слишком много усилий. - Я была бы рада, - она все еще смотрела на Стивена с сомнением. - Милорд, вас просил об этом Энтони? - Нет, - Стивен чуть нахмурился, но дернул плечом, отгоняя ненужные воспоминания. - Он ни о чем меня не просит. Но, мне кажется, он будет вам рад. Я заметил, как он вчера вам улыбался. Да и сегодня ночью так торопился повидаться с вами. Я принял это за... ну, вы поняли. Но если вы только друзья, что же его так утомило, что он до сих пор спит? Тони опять разорил мой винный погреб? Но по вам такого не видно. Глаза Вирджинии округлились, а губы дрогнули. Тони шел к ней вчера? А ведь она ждала. Она знала! Но с чего бы Тони лгать Роджерсу о таком? Неужели он все-таки влез во что-то! - Он не приходил ко мне, - она сама не заметила, как сжала край платья. - И вы не видели его с тех пор, как он ушел? - Нет, - Роджерс удивился и тоже встревожился, мысленно ругая себя за глупость. - Не видел. Но нам и негде было увидеться. Только за завтраком. Но он вовсе не всегда там появляется, часто предпочитая поспать подольше. Я подумал, сейчас как раз такой случай. Так. Давайте поступим так. Сейчас вы спуститесь к лорду Старку, или еще к кому-то, кому вы должны сообщить, что остаетесь. А я поищу Тони. Может быть, его просто что-то отвлекло? Идея какая-нибудь в голову пришла? С него бы сталось бросить все и рвануть в мастерскую. - Вы действительно знаете Тони, - голос Вирджинии потеплел. - Я скоро вернусь. Надеюсь, лорд Старк мне не откажет. Роджерс только кивнул, стремительно разворачиваясь. Если что-то случилось, то уже давно! Прошло несколько часов! За это время с Тони могли сделать вообще что угодно! И непонятно было, кто и зачем, Стейн? Но ведь Тони нужен ему был зачем-то. К чему был тот разговор, если речь шла просто о похищении или, и тут мысль Стива сбивалась, полыхала ужасом и яростью, убийстве. Нет! Конечно, нет! Тони просто спит. В своей комнате или в мастерской. Или в кузнице. Или, пусть уж будет так, просто сбежал, решив, что не хочет участвовать в чужой опасной возне. Последняя идея отдавала полным бредом, и Стивен не верил, что Тони сбежал бы, только не теперь, когда столько было сказано! Но даже так было бы лучше. Особенно после того, как выяснилось, что в замке Тони Старка нет, и никто не видел, когда и как он оттуда подевался.

***

Тони открыл глаза. Было темно. Ночь? Сколько он спал? Жестко. Опять заснул в мастерской? Голова не болит. На похмелье не похоже. Нет. Не мастерская. Тони сел и тут же прислонился к стене - голова закружилась. Холодно. Он зажмурился, пережидая. Спокойно. Что он помнит? Стейн. Он говорил со Стейном. Они вышли на внутренний двор. Стейн не хотел говорить о плане заговора. А потом... он что-то подбросил. Ярко. И темнота. И вот он здесь. Тони распахнул глаза. Спокойно. Спокойно. Его не могли далеко увезти. Наверняка им нужен выкуп... какой выкуп? Идиот! Если Стив узнает, что его нет в замке, то все поймет. А едва заявит об исчезновении Тони, Стейн обвинит его в убийстве! Пусть его и лишили наследства... если это случилось, ведь Стейн говорил, что Говард еще не выбрал нового наследника, он все равно сын лорда. Надо выбираться. Быстрее, пока не началась война! Тони порывисто вскочил на ноги и прижал руку к стене. Главное выбраться отсюда. Да он шнурком вскроет любой замок, лишь бы найти дверь! Что то звякнуло. Тони замер и медленно посмотрел вниз. Хотя увидеть что-либо в темноте было нереально. Он на пробу дернул правой ногой и тут же выругался. Его что, посадили на цепь?! Кое-как держа себя в руках, он наклонился и проследил пальцами цепь. Вмонтирована в стену. А вокруг ноги браслет. И он даже нащупал отверстие для ключа. Слишком узкое. Тут не всякая отмычка подойдет... Тони ударил кулаком в стену. Будто в ответ на его стук в темноте что-то звучно лязгнуло, а потом из открывшейся двери полился зыбкий свет факела или светильника, с места Тони не было видно, что же освещает пространство за дверью. - Тони, - голос вошедшего в помещение Стейна был полон самой искренней печали и сочувствия. - Ты очнулся? Мне жаль, что пришлось так с тобой обойтись. Тони, метнувшийся было к стене, резко обернулся. - Так это был ваш план?! - цепь снова звякнула. - Не совсем, - Стейн подошел ближе и остановился, рассматривая Тони не скрываясь. - Сперва мы надеялись, ты и в самом деле поможешь нам разобраться уже с Роджерсом. И ты даже почти убедил меня, что тебе можно верить. Почти. Но, раз уж так, то перейдем разу к следующему этапу, - он покачал головой сокрушенно и демонстративно вздохнул, сетуя непонятно на что. - Вот скажи, Тони, с чего такая преданность? Неужели, тебе так понравилось быть игрушкой, что ты теперь хранишь ему верность? Ну сказал бы, чего тебе не хватает! Я бы лично пристроил тебя в хорошие руки! Тони мрачно взглянул на него. - Это дело чести. Отец отдал меня как часть мирного договора. - А тебе так дорог мир! - он хмыкнул, будто веселой шутке. - Как забавно. Ты вспомнил о чести, только когда ее лишился. А впрочем, теперь все это уже не важно. Ты здесь. И еще сыграешь свою роль. Теперь, когда ни о каком мире речи уже не идет, ты же не откажешься нам помочь? Тони скрипнул зубами и звучно втянул воздух. - И не надейся! Может, тебе и удалось меня похитить, но помощи от меня ты не дождешься. - Ну, что ты, - Стейн усмехнулся по-доброму, глядя на него с искренним теплом, - разве я что-то говорил о надежде? Я знаю, как все будет. И чем быстрее ты это осознаешь, тем меньше тебе будет больно. Или ты сомневаешься во мне? Напрасно, Тони. - Я уже достаточно тебе помог, - процедил Тони. За полыхавшей внутри яростью он даже не чувствовал страха. - О, ты думаешь, эта мелкая возня твоего отца и Роджерса для меня что-то значит? - разулыбался тот, будто услышал хорошую шутку. - Это только начало. Просто отвлекающий маневр, чтобы никто не помешал нам с тобой закончить работу. Твою работу, Тони. Может, ты уже забыл. Но я никогда не забываю столь блестящих и многообещающих идей. Старк прищурился. Его работу? Стейн был в его мастерской в замке Старков? Но что он там мог понять? Он же никогда не увлекался такими вещами. Или, Тони просто не знал? В любом случае, что могло стоить его похищение? Чертежи старых строений? Водоснабжения? Тех полуфантастических машин, которые Тони так и не успел построить даже в качестве моделей? - Припоминаешь? - Стейн у удовольствием потрепал его по плечу и отступил на пару шагов. - Ну же. Что ты забросил в самый дальний угол своей мастерской? И почему, кстати? Неужели, сам испугался собственного творения? Тони замер на месте. - Это не работает, - едва шевеля губами ответил он. - У меня ничего не получилось. - Ты плохо старался, - ладонь Стейна переместилась не его шею, сжалась по-хозяйски. - Знаешь, для такого талантливого человека, ты ужасно ленив. Но мы это исправим. Так ведь? Тони ударил его по руке и вывернулся. - Я никогда не стану тебе помогать! - процедил он. - Ты крупно просчитался, ввязавшись во все это. Стейн отпустил его тут же, разжал руку, а в глазах его промелькнуло удовольствие. Его определенно забавляло то, что он видел и слышал. - Никогда, - сказал он, отступая, - это долгий срок. А ты не продержишься и пары суток. Ну правда, Тони! К чему все усложнять? - Я готов рискнуть! - нагло усмехнулся Тони. - Я ведь нужен тебе живым и в здравом уме? - О, живым ты останешься, - уверил его Стейн почти спокойно. - Это я могу тебе обещать. И с умом тоже ничего не случится. Что же до остального, тут не могу ничего гарантировать. Тони скептически взглянул на него и упрямо сложил руки на груди. - Все должно было быть не так, - Стейн склонился к самому его уху, и зашептал, явно сожалеюще. - Без всей этой пошлости. И, уж конечно, без моего личного участия. Ты бы ничего не понял и не заметил, как оказался бы в нужной постели. Без цепей и дурацких фокусов. Такой же беспомощный. О, ты был бы счастлив. Я нашел для тебя прекрасного специалиста. Лучшего из всех. Ты сделал бы что угодно, ради одного его взгляда. Скулил бы от счастья, когда он брал бы тебя, небрежно и жестко. Сам подставил бы шею, чтобы он накинул на нее петлю, и смотрел бы с надеждой и ожиданием. И неугасимый огонь свой принес бы, лишь бы снова почувствовать его внутри. Или что-нибудь еще, что он пожелал бы в тебя засунуть. Или кого-то. Ты ведь никогда и ни в чем не знал меры. Так и сдох бы счастливым. Но нет же! Роджерсу припекло влезть и здесь! Сколько планов он нам перепортил! Даже не зная умудряется пакостить! Что же. Теперь будем действовать грубо и поспешно. Не люблю такого. Но умею. Советую в это поверить. Тони оттолкнул его уперев ладони в грудь. А и правда, попроси его Стив, смог бы он отказать? Хотелось бы верить. Но от этого сомнения лучше не стало. Он ведь и правда сумел полюбить свой ошейник. А до тех пор был уверен, что никогда таким не станет. Неужели, Стейн и правда знает его? Нет! Нет-нет-нет. - Ты всегда обо мне заботился, Обадайя, - Тони ласково улыбнулся ему и, резко подавшись вперед, от души ударил в лицо. Тот отшатнулся, отступил резко, прижимая ладонь к пострадавшему месту. Но быстро опомнился, скривился, казалось, удовлетворенно. - А ты быстро учишься, - проговорил, вроде бы, беззлобно. - Ну что же. Сопротивляйся. Это меня развлечет. - Убирайся, - выплюнул Тони. - Мой отец не дурак и скоро поймет, какую змею пригрел. - Да, не так уж и скоро, - пожал плечами тот, в самом деле отходя к двери, - и тогда это будет уже не важно. Тони не ответил. В груди у него клокотало от ярости. И от предательства Стейна, и от мыслей, к чему это может привести, и еще - потому что его опять сделали марионеткой. - Я вернусь совсем скоро, - сказал Стейн и остановился, оборачиваясь к нему с порога. - Думаю, мои люди будут рады присоединиться. А пока, дай волю своей фантазии. Думаю, ты сможешь легко угадать, что тебя ждет. Тони снова промолчал, хотя от этой угрозы в животе похолодело. И он запретил себе думать об этом, но едва Стейн ушел, перед глазами потемнело и дышать стало трудно. Есть много способов оставить человека в живых. Нет, об этом думать нельзя. Стивен наверняка его хватился. Он знает, что Тони не сбежит. Он будет его искать. Стейн не мог увезти его далеко... если только Тони не пробыл без сознания куда больше... Одиночество продлилось и в самом деле недолго. Прошло чуть больше получаса, когда дверь открылась снова, пропуская Стейна и еще двух незнакомых Тони мужчин. Они деловито приблизились к Старку, молча и стремительно, и, пока один из них удерживал его за плечи, второй снял с его ноги цепь, а потом отбросил ее в сторону. - Идем, Тони, - снова мягко позвал его Стейн, отступая в сторону от двери, - тебе пора. Впрочем, ждать его решения в самом деле никто не стал. Мужчины просто подхватили его под руки и толкнули к выходу. Несмотря на бесполезность этого, Тони продолжал трепыхаться всю дорогу, скорее просто чтобы не чувствовать себя полностью беспомощным.