Noblesse oblige

Его привели в куда более просторную комнату с рядом крохотных зарешеченных окон под потолком, и оборудованную куда лучше прежней. Впрочем, ни на спальню, ни на столовую, ни даже на пыточную она не походила. Совершенно очевидно было, что они оказались в мастерской. - Вот, - Стейн обвел окружающее взглядом и ухмыльнулся, - здесь есть все необходимое. Но ты обязательно скажи, если понадобится что-то еще. Мужчины проделали недавнюю операцию с точностью до наоборот, снова приковав Тони за ногу. В этот раз цепь была длинной. Такой, что от стены он мог бы добраться до центра комнаты, где располагался большой стол. - И вот, знакомься, - продолжил Стейн, кивая в дальний угол, где на полу, как-то сонно опустив голову, сидел незнакомый юноша, судя по одежде, притащенный из ближайшей деревни. - Это Питер. Он будет тебе помогать. На его слова юноша никак не среагировал, и один из мужчин шагнул к нему, чтобы быстро вздернуть его на ноги и развернуть к Тони лицом. Но тот вновь промолчал, лишь осоловело хлопая глазами. - Я тронут, - Тони мельком взглянул на паренька и обернулся к Стейну. - Но я уже сказал: я не стану тебе помогать. - Ладно, - пожал плечами Стейн и кивнул охраннику, - значит, и тебе помощник ни к чему. Охранник кивнул и сжал руки на горле не сопротивляющегося паренька. Тот только вздрогнул всем телом, и на секунду, перед тем, как их затопил ужас, в его глазах мелькнуло облегчение. Первым инстинктом Тони было рвануться к нему. Пусть он и видел этого человека первый раз в жизни и существовала возможность, что он сообщник Стейна, хладнокровно смотреть на убийство он не мог. - И это твоя угроза? - нервно усмехнулся он, все-таки возвращаясь взглядом к Питеру. А ведь у него был странный взгляд. Чем-то опоили? Нет, ему нельзя так просто сдаваться. Это блеф! - Тогда, надеюсь, у тебя их много. - Ну, разумеется, - Стейн пожал плечами, - правда этот - самый умный. Но, увы. Он не справился. Охранник дернул пацана на себя, прижал к груди, чтобы тот не мешал ему своими трепыханиями, и позволив глотнуть немного воздуха прежде, чем продолжить. Неясно было, намеренно или случайно. Тони до последнего не верил, что это все происходит на самом деле. Но ведь так оно и было. Стейн не побоялся похитить его. Предать своего господина. Развязать войну. Что ему какой-то мальчишка? Но ведь оружие... Тони знал, что ему нельзя сдаваться. И тем более, давать им рычаг. Но и смотреть на то, как перед ним убивают ни в чем не повинного мальчишку, он не мог. Как-нибудь их обдурит. Потом. - Стой! Стейн выждал еще пару секунд а потом снова кивнул, и охранник разжал руки. Питер упал на колени, шумно дыша и хватаясь за горло. - Не нужно, милорд, - прошипел он вдруг и посмотрел на Тони почти ясно и отчаянно. - Прошу вас, не нужно! - О, кто заговорил! - неизвестно чему обрадовался Стейн, подходя ближе, чтобы потрепать Питера по затылку. Тот вздрогнул, но не отстранился. - Вот видишь, Тони. Тебе будет, с кем обсудить дело. Тони уже и сам не был уверен, что поступил правильно, слишком довольным казался Стейн. Зато он знал, что делать сейчас. Он подошел к Питеру и оттолкнул руку Стейна. - У нас много работы, - слова приходилось буквально выталкивать сквозь стиснутые зубы. - Мои чертежи здесь? Питер всхлипнул и сжался от резкого движения над головой, зажмурился, не то от страха, не то от слез. - Здесь, - кивнул Стейн, указывая на стол. - Можешь приступать. Для начала, составь список всего, что тебе необходимо. Я зайду через час. Его голос звучал деловито, будто бы он успел уже забыть и о Питере, и о цепях. Так, как будто просто заскочил проведать Тони в его мастерской. Тони кивнул и дождался, пока они выйдут за дверь. Как вести себя с пареньком, он не знал. И доверяться ему было опасно. Старк отступил к столу, придвинув поближе перо и плотный лист бумаги. Ну что же... к счастью, большинство вещей были универсальны, и по ним нельзя было понять, что именно у него на уме. - Питер, верно? - не глядя на мальчишку, уточнил он, несколько минут спустя. - Да, милорд, - тот повозился еще немного, а потом все-таки поднялся на ноги, вцепившись в край стола. - Верно. - Тони, - поморщился Старк. - У меня нет титула. Ты давно у них? - Я не знаю, - Питер помотал головой, явно стремясь сосредоточиться, но покачнулся и едва устоял на ногах, - кажется, около десяти дней. Я не знал. Я не из этих мест. Простите. Тони метнул на него быстрый, изучающий взгляд: - Что ты должен был сделать? - Разное, - он отвел глаза и закусил губу, - сперва это было весело. Господин Стейн хорошо платил. А потом привел меня сюда, предложив постоянную работу. Я согласился. И он принес мне ваши чертежи. Я почти... почти понял, как это работает. Но, к счастью, вы куда умнее меня. - Привел? - резко повернулся к нему Тони. - Ты был снаружи? И помнишь дорогу? - Да, милорд, - казалось, он чуть опомнился, пришел в себя, - ой, простите, Тони. Я запомню. Я знаю это место. Но что с того? Отсюда не сбежать. Тони не стал отвечать на этот вопрос и повернулся к списку. - Я хотел сказать, - заговорил Питер уже совсем отчетливо и все быстрее, - я видел и другие ваши работы. Господин Стейн приносил. Я и не думал, что мне доведется работать с вами! - Пару минут назад мне казалось, ты был не слишком рад этому, - Тони не оборачивался, ему отчего-то было тяжело смотреть на Питера. Его слова сейчас казались просто попыткой как-то успокоить недовольного господина. Интересно, Стивен чувствовал себя так же? - Я и сейчас не рад, - ответил Питер и сам себе зажал рот ладонью. Но не продержался и секунды. - Простите! Я... это такая честь! Вы такой умный! Но я совсем не хочу, чтобы господину Стейну досталось ваше изобретение! Только, кажется, выбора нет. Тони повернулся и сочувственно улыбнулся. - Приятно слышать. К счастью, - он прищурился, - это очень сложное изобретение. Ну знаешь, оно ведь не зря все еще на бумаге. Мало ли, что получится? - Вы что-то придумали? - обрадовался Питер, заметно ободряясь. - Ой, только не говорите мне! Я им все расскажу, если меня спросят! То есть, наверное. До сих пор меня ни о чем таком и не спрашивали. Но меня никогда не пытали! Я не выдержу. Кажется. Тони кивнул. По поведению Питера, ему думалось, что ему уже досталось, но если он так боялся Стейна заочно, что будет, если за него возьмутся всерьез, и думать не хотелось. - Ты умеешь писать? - Да! - гордо подтвердил тот и заглянул в бумагу под рукой Тони. - Умею! Что нужно делать? - Посмотри, может я чего-то запамятовал, - Тони прикусил губу, чтобы не улыбнуться такому энтузиазму. Поднялся на ноги, уступая Питеру стул, и прошелся по мастерской. Повернул ручку двери, просто чтобы убедиться, что она заперта, выглянул в окно. Питер придвинул лист к себе, с самым сосредоточенным видом водя пальцем по строчкам. Даже замолчал на какое-то время. Похоже, они находились на подвальном этаже, но из окна поступал солнечный свет. Конечно, пролезть в такое невозможно. Ну ничего. У него есть свободное время и инструменты. - Я не могу придумать ничего, - оповестил его Питер через какое-то время, - что вы бы уже не указали. Разве что попросить у них пару пирожков. Я бы сейчас не отказался. Может быть, вам они принесут. - Они тебя не кормили? - подал голос Тони, возвращаясь к столу. Вообще, он еще не слышал про местные порядки, но как-то не думал, что их будут морить голодом. - О, кормили! - закивал Питер бодро, так, что едва не свалился со стула. - Кажется, вчера. Да, точно! А сейчас утро или вечер? - Судя по свету - день. Ну что ж, скоро Стейн вернется - скажу. А то какая работа на пустой желудок. - Спасибо, милорд! - обрадовался Питер, а потом снова сполз со стула. Цепь на его ноге звякнула. - Я поработаю с Тони Старком! Надо же! Тони закашлялся, но спорить не стал. Пусть уж мальчишка радуется. Ему же не терпелось придумать, как выбраться отсюда. Стейн вернулся через час, как и обещал. В этот раз он был один, но на лице его было все то же приветливое выражение. - Ну, - спросил он, подходя ближе и приобнимая снова замершего Питера за плечи и глядя на Тони поверх его головы, - как вы тут? Познакомились? Надеюсь, Тони, хотя бы тебе удалось раскрыть все его таланты. Мы вот, сколько ни бились, ничего лучше балаганных фокусов не добились. - Мне нет нужды в его талантах, - Старк пожал плечами. - Но вроде, помощник из него выйдет хороший. Кстати, нас будут кормить? А то ты меня знаешь - засижусь в мастерской, начнутся голодные галлюцинации, рука дрогнет и все - бум. - И ты туда же?! - Стейн закатил глаза, а потом бережно взъерошил волосы на затылке Питера. - Будут-будут. Если будете хорошо себя вести. Ну так что там? Список готов? Юноша побледнел еще больше, явно сдерживаясь, чтобы не начать вырываться. Он почти не дышал, только моргал настороженно, прислушиваясь к каждому движению Стейна. - У тебя какая-то особенная привязанность к моему помощнику? - выгнул бровь Тони, стараясь больше ничем не проявить своих чувств. Смотреть на эту сцену было неприятно. Болезненно неприятно, и так и хотелось снова отбросить руки Стейна. - Ну, а почему нет? - ладонь Стейна легла на и без того пострадавшее горло Питера, не давя, даже слегка поглаживая. - Очень умный юноша. Многого добьется. Если ты, конечно, не наделаешь глупостей и не заставишь меня быть с ним грубым. Снова. Тони перехватил взгляд Питера. Юноша же говорил, что с ним ничего не сделали? Он догадывался, что сейчас отразилось на его лице, и что, скорее всего, эта смесь смятения и злости только порадует Стейна, но взять себя в руки все равно не получалось. Как же Тони ненавидел быть таким беспомощным! - Так что там со списком? - спросил Стейн уже жестче, вновь возвращая руки на плечи Питера. - Готово? Тони кивнул и, неотрывно глядя в глаза Стейну, приказал: - Питер, передай список. Тот, все еще едва дыша, протянул руку и подхватил бумагу. Пальцы его вздрагивали. - Да давай уже, - Стейн отпустил его, позволяя повернуться к себе лицом, и выхватил лист сам, не дожидаясь, пока тот сообразит. - К чему такая драма? Я чем-то обидел тебя, малыш? И Питер, стоя к Тони спиной, замотал головой, тихо и неразборчиво бормоча очередное извинение. - Так, тихо, - Стейн закончил читать и снова вернулся к Тони. - Кажется, ничего особенного, а? Я достану все, что нужно. А пока, что же. Поешьте. Раз есть время. Кто знает, как оно там все будет дальше. И ради всех богов, не делайте глупостей! - Ты же понимаешь, что я раньше этого не строил? - уточнил Тони, тяжело глядя на Стейна. - Ну, тем больше поводов стараться, - Стейн пожал плечами. - Взбодрись, Тони! Разве тебе самому не интересно, что выйдет? - А я это увижу? - резонно спросил Старк. - Ну, разумеется! - Стейн улыбнулся ему совсем по-отечески нежно. - Ты увидишь все. И что выйдет, и что будет потом. Почему ты сомневаешься? - Ну, припоминаю, как ты говорил: "сдох бы счастливым", и это подтачивает мой творческий потенциал, - ядовито усмехнулся Тони. - Так не сразу же, - ободрил его Стейн, усмехаясь, - я не стал бы вот так разбрасываться твоими талантами! Кто знает, может быть, ты придумаешь еще что-то полезное. Ты же придумаешь? Раз уж так хочешь жить? Тони хмыкнул, и его взгляд невольно метнулся к Питеру. Старк помрачнел. - Впрочем, - закончил Стейн уже ровно, ничего из себя не разыгрывая, - сейчас тебе в самом деле ничего не угрожает. В отличие от этого мальчика. Он не оправдал моих надежд. Сделаешь что-то лишнее, или даже нужное, но недостаточно быстро - он пострадает. Как именно, это уже зависит от моего настроения и твоего проступка. Тони почувствовал, как пальцы сами сжались в кулаки, как побледнели костяшки и слюна стала горькой. - Без помощника я буду работать не так эффективно. А умельцев по деревням не так много, - услышал он собственный голос. - Ну, что ты, Тони! - отмахнулся Стейн, будто от детской глупости. - Еще как ты будешь эффективен! Я тебя очень хорошо знаю. Хотя, слегка удивлен, что ты поверил мне без демонстрации. Может быть, - он снова погладил Питер а по плечу, - мне стоит объяснить более доходчиво? На всякий случай? Тони взглянул на лицо Питера, прикусил губу и отвел глаза. Да, он понимал, что так остро реагируя, только подтверждает, что угроза его задела, но и справиться с собой не мог. - Да, Тони, - кивнул Стейн, отступая, наконец, к двери, - я знаю, что ты не раз это слышал, но все же. Давай посерьезней. Тони кивнул, потом неохотно произнес: - Я понял. И едва Стейн ушел, подошел к Питеру. Потянул за собой, усадил на стул. - Он уже успел тебе что-то сделать? - напряженно спросил он. - Обадайя? Тот послушно уселся, напряженно следя за ним взглядом, и всем телом вздрогнул, расслышав его вопрос. - Нет? - как-то неуверенно, с вопросительной интонацией произнес он, поднимая на Тони болезненно мутные глаза. - То есть... ну, он же... господин. Ему можно наказывать. Он приказал мне разобраться в ваших записях. А я не смог. Здесь не хватает какой-то важной части. И я думал, и читал книги. Но все равно толку было мало. Тони скрипнул зубами. - Понятно, - он глубоко вздохнул и попытался улыбнуться. - Видимо, он о тебе высокого мнения, если так надеялся. - Я и сам удивился, - Питер легко улыбнулся ему в ответ, - господин, а вы в порядке? Они не навредили вам? - Мне? - Тони рассмеялся с истеричной ноткой. - Ни капли. Правда из-за меня теперь будет война, но это мелочи! И ты опять зовешь меня господином. Я же уже не наследник твоего лорда, помнишь? - он, скорее в качестве теста, положил руку ему на плечо. Питер напрягся, глядя на него совсем беспомощно и несчастно, но быстро взял себя в руки. - Война, господин? - изумился он, с явной долей тревоги. - Из-за вас? Как из-за Елены Троянской? Ой. То есть, не господин. Но как же вас называть? Вы ведь все еще вы! - Елена Троянская... - повторил Тони. - Надо рассказать Стивену... хотя ты сравниваешь его с Парисом или Менелаем? Но тут все проще - Роджерс решит, что меня украл Говард, Говард - что Стив убил меня из ревности. Тони. Меня все так называют. Руку он с сожалением убрал. А он-то надеялся, что Питер боится прикосновений только Стейна. Впрочем, вряд ли Стейн наказывал его сам. - Я, - Питер помотал головой, заметно силясь разобраться в хитросплетениях местной политики, - ни слова не понял! Но война это плохо! Моя тетя такого бы не одобрила! Тони кивнул. - Нам надо выбраться, ты же понимаешь? - он виновато посмотрел на Питера. Тот вздрогнул, обнимая себя обеими руками. Было видно, что это его буквально ужасает. И все же Питер кивнул. - Война? - переспросил он, съеживаясь еще сильнее. - Да. Да, конечно. Чем я могу помочь? Тони задумчиво побарабанил пальцами по столу. У него перед глазами темнело от ярости, когда он видел, как пугался Питер. И руки чесались снова ударить Стейна. А ведь он всю жизнь считал его другом. - Стейн знает, что ты боишься, и мы это используем. - Мой страх? - удивился тот, попытался подхватиться со стула, но пошатнулся и шлепнулся назад, но не обратил на это никакого внимания. - Круто! У меня его много! На целую армию! А как? - Узнаешь, - Тони повернулся к двери. - А сейчас тихо. Скоро принесут еду.