***
— Вам предстоит путь на границу со страной Железа, — начинает Минато, когда шумные и по-настоящему радостные приветствия в комнате подходят к концу. Что ж, в этот раз приветствие было настоящим и теплым. Товарищи, с которыми отношения, казалось, складывались нейтрально-деловые, лишь слегка сбавленные приятельской симпатией, встретили радостно. Даже Омура, не так, чтобы особо нежничающий в отношении меня, удивил тяжелыми, крепкими объятиями, давшими почувствовать каждую пару собственных ребер. Мидоро приобнял за плечи, сверкающими от радости глазами заглядывая в лицо с высоты роста. Парни вымахали. Оба. Выше меня каждый едва не на голову, один был обладателем аккуратного брюнетистого рваного каре, а второй все так же носил каштаново-русые, короткие дреды. А еще оба раздались в плечах, и я теперь на их воне выглядела как Моська на фоне двух слонов. Ладно хоть оформившаяся фигура позволяла не выглядеть совсем уж ребенком на фоне возмужавших парней. И Энсуи-сенсей теперь не казался больше таким высоким, как прежде, хоть все еще и был выше меня-коротышки. Он, кстати, подмигнул, похлопав по плечу, пока Омура тормошил с другой стороны, глуша вопросами о новых крутецких техниках и вообще повысившемся уровне мастерства шиноби. — Там, по добытым нами сведениям, располагается заброшенный бункер времен первой мировой. Задача: проверить на наличие оставленного богатства и все конфисковать, — коротко обозначает дядя, выкладывая на стол какой-то сверток ткани. — Это туника с вышитой на подкладке печатью. Я сделал для Аники, потому что она умеет становится бестелесной, и у нее на хранении печать с индивидуальным ключом на чакре станет вдвойне недостижимой. Выступаете завтра. Вот карта и оборудование. Задание секретное, так что никому не распространяетесь. Из деревни выходите по одному и желательно в разное время, чтобы хотя бы поначалу не выглядело, как совместный выход. Сверток и набор наушников-коммуникаторов были выложены рядом со сложенной темно-синей туникой. — Так точно, — хором откликаемся мы всей группой. Ну что же. Видимо времени чтобы порасслабляться и попинать балду у меня не будет, но оно может и к лучшему. По выходу из ратуши Энсуи-сенсей, коротко кивнув каждому, выдает: встретимся завтра на закате в Танзаку и исчезает восвояси. Мидоро тоже машет рукой на прощание — его в аптекарской лавке тетки ждет не разобранное поступление товара. А мы с Омурой, живущие в одной стороне от резиденции, вынуждены коротать путь под мой менее содержательный чем вчера на кухне рассказ о времени у лис. И все идет достаточно беспечно, пока Омура не выпучивает глаза, глядя куда-то мимо меня на ходу. Он даже чуть спотыкается. И я поворачиваю голову, выискивая причину такого мимического представления. Причина бросается в глаза сразу. За одним из выставленных в честь хорошей погоды столиков кондитерской расслабленно сидит Итачи, остановившимся взглядом гипнотизируя пустую подложку от какого-то десерта. А рядом с ним, но очень уж тесно прижавшись всей грудью к левой руке, сидит миловидная шатенка, полным искреннего обожания взглядом заглядывая в равнодушное ко всему лицо. Брови с веселым недоумением взметнулись, и я вернула взгляд разглядывающему меня сокоманднику. — Эм?.. — неуверенно выдает товарищ, опасливо глядя мне ровнехонько в глаза. А меня невольно пробирает смех. Что, Кицуне действительно опасался неадекватной реакции с моей стороны? — Расслабься, — добродушно советую я, хлопая чуть подтормаживающего напарника по плечу. — Идем, я не собираюсь устраивать сцен. — И тебя это, — он замолкает, видимо силясь подобрать определение. — Не трогает? — А должно? — с благодушным любопытством уточняю я. — Ну… Наверное? — по-прежнему неуверенно бормочет он, наконец снимаясь с тормоза и возобновляя прежний темп шага. — Да не особо, — честно сознаюсь я, искренне не испытывая по поводу увиденного ничего особенного. Трогало ли меня, что Итачи встречался с девушкой? Нет. Искренне нет. Трогало ли, что вместо того, чтобы порадоваться, что я вернулась целой и невредимой из долгого путешествия в другой мир, меня оплевали — да. Очень сильно. Чисто по-дружески, раз уж я считала нас друзьями. А уж во всем остальном — неземной любви к Учихе я не питала, да и голове было о чем болеть и без этого. — Вы же были… Ну, дружны, — явно все еще сомневаясь в праве обсуждать это, тянет парень, кося на меня карими, любопытными глазами. — Ну да. Только это не дает мне никаких прав предъявлять сейчас претензии. — Так вы же еще и обручены, — наконец окончательно смелеет парень, откидывая несвойственную ему робость и даже отпуская короткий смешок. — Или уже нет? — Да слушай — тот брачный договор был заключен выгоды ради, — устало сознаюсь я, не особо желая, чтобы в команде бродили какие-нибудь неверные выводы и умозаключения. — С обеих сторон. А сейчас и вовсе не понятно, что в этом вопросе и как. Я как-то не успела поинтересоваться. — Ага, про ваши выяснения отношений вчера вся деревня в курсе, — смеется дредастый, окончательно расслабляясь в разговоре. — Серьезно? — настроение все же портится. Правда не по тому поводу, по которому ожидал Омура. — Ну да, вы ж разлаялись буквально в центре деревни. Уже через час каждая собака в деревне в курсе была, — парень непринужденно пихает в плечо, сверкая белозубой улыбкой. — Хотела конфиденциальности, выбрала бы другое место для высказывания претензий. Я кисло киваю, признавая правоту товарища. Коноха, как никак, оставалась одной большой деревней. Где так или иначе все всё друг о друге знали. Или знали сильно искаженные слухи. И чем еще, как не сплетнями, развлекаться в условно мирное время. И что может быть слаще, чем перемыть косточки когда-то так ярко обсуждаемой парочки подростков, вновь встретившихся спустя долгие два года разлуки. Признаю, с рациональной, отстраненной точки зрения — та еще Санта-Барбара. Сама бы, не будь ключевой персоной сплетни, с удовольствием бы помусолила тему, уж больно вкусная для построения разных нелепых или безумных теорий. — Кстати, общественность разделилась на два лагеря. На твоей стороне большинство. Процентов семьдесят, — жизнерадостно делится Кицуне, закидывая загорелые руки за голову. — Ну спасибо, — бурчу я совершенно не искренне. — Давай тему сплетней обо мне закроем? — Как скажешь, подруга. Я и Мидоро тоже считаем, что ты права. Учихи могли бы и порадоваться твоему возвращению. В конце концов, и они не всегда своих близких предупреждают о своих делах и планах, чтобы права качать! А Энсуи-сенсей придерживается молчаливого нейтралитета, но я почти на сто процентов уверен — что и он на твой стороне. — Омура, я тебя умоляю, сплетница ты моя — рот закрой, пока я не помогла.***
— Наруто, послушай, нам правда нужно с ней поговорить, — звучит из коридора уже в который раз за последние пятнадцать минут. Из-за открытой двери моей комнаты, в которой я неторопливо и совершенно невозмутимо собирала вещи к завтрашнему выходу на миссию, из коридора все было прекрасно слышно. Вот уж действительно — страсти достойные мыльной оперы. Оба Учихи, в очередной раз явившиеся на порог, и Наруто, цербером в загробный мир стоявший на пути этих паломников. И все вокруг одной меня. Приятно? На самом деле не особо. — Аника, — впервые за оба посещения зовет вдруг Итачи, вынуждая меня замереть в любопытстве над разложенным на кровати комплектом сменной одежды. — Я знаю, что ты нас слышишь. Хотелось по-детски крикнуть через все разделяющие метры и стены «и что», но я сдержалась. Если уж строить из себя обиженку, то уж по-взрослому, на серьезных щах. Хотя, если вспомнить народную мудрость все тех же соотечественников, на обиженных возили и воду, и все остальное, полезное в хозяйстве, но очень тяжелое. А еще раздражало, что они продолжали бодаться с непробиваемым и неожиданно упрямым братцем прямо на пороге. Превращая это в очередное зрелище для всех желающих со стороны улицы. Район у нас не самый безлюдный, если честно, и мне не очень-то хотелось, если задуматься, чтобы завтра и эта сцена стала достоянием общественности всей деревни. Плять… — Я слушаю, — благосклонно, хоть и без энтузиазма провозглашаю я, выходя из комнаты в коридор, чтобы со стороны входа меня было видно. — Кажется, мы действительно были не правы, — весьма демократично выдает просветлевший лицом Шисуи, смотрящий в мою сторону с болезненно знакомой мягкостью. Дружелюбием и нежностью. Такой нужной вчера и особо никуда не упершейся уже сегодня. — М-м-м, круто. Дальше что? — с ленивым любопытством интересуюсь я, приваливаясь плечом к стене рядом с дверным косяком в собственную комнату. — Прости нас. — Можно мы войдем? Шисуи и Итачи говорят в голос. У первого в глазах мольба и явная надежда на скорое разрешение проблемы, у второго мрачная решимость и упертость. — Прощаю, нет, — по очереди заглядывая каждому в глаза раздаю ответы я. — Ладно, — Итачи кивает, легко и спокойно, чтобы в следующее мгновение потеснить Наруто решительным шагом в квартиру. Первый порыв — атаковать. Чисто из врожденной вредности. Останавливает только мысль о том, что Учиха с траектории удара уйдет, и даже если отото умудриться отскочить, то вот стены вряд ли. Так что я только крепче стискиваю зубы, хмуро следя, как стремительно приближается глядящий прямо на меня парень. Мрачный и целеустремленный, как ангел смерти. Интересно, бить будет? Кулаки скрещенных на груди рук сжимаются против воли, когда Учиха замирает на расстоянии полушага, невозмутимо разглядывая меня с высоты собственного роста. Не такой уж и высокий в сравнении с другими выросшими парнями, так что даже совсем не внушительно. Глаза лезут из орбит, когда горячая, чуть мозолистая ладонь опускается на щеку, а в уголок губ прилетает легкий, быстрый поцелуй. Ошарашенно и бездыханно гляжу в отстранившееся на прежнее расстояние лицо, пытаясь осознать действительность. А? Большой палец замершей на моем лице руки аккуратно поглаживает скулу, пока я старательно пытаюсь вернуть глазами прежние размеры. Обидно будет потерять зрение, просто выронив глаза из орбит от удивления. Да и видок, наверное, нелепый. Сова, разновидность — человек-ахеревший. Можете прямо сейчас рисовать миниатюры и заносить в справочники. Сейчас еще угухну в лучших традициях сипухи и вообще красота. — Прости нас, — тихо-тихо выдыхает этот кадр, повергая в еще большее недоумение — осторожно и медленно притягивая к себе в объятия. Учитывая, что и от прежнего финта я еще не пришла в себя, не сопротивлялась я совершенно, соляным столбом уткнувшись в чужую ключицу носом и поверх плеча ошарашенными глазками взирая на замершего на пороге Шисуи. Ну и на такого же как я офигевшего Наруто. Тот вообще рот раззявил, всем лицом выкрасившись в ярко-алый. Классный светофор. Образцовый. — Отпусти, — сиплю я наконец, понимая, что это слишком сильный перегруз жесткого диска и все это пора как можно скорее прекращать. Итачи не торопится выполнять просьбу, пальцами мягко, но настойчиво вжимаясь в кожу на плечах. Обхвата его рук хватало, чтобы крест-накрест достать ладонями до плеч. Широкий такой захват, добротный. В конкурсе «кто больше утащит халявного добра» он бы наварился. Боже, что за чушь в башку лезет?.. — Я серьезно, отпускай, — уже куда недовольнее бурчу я, отмирая и расцепившимися с груди руками легонько стуча по бокам, ладно, так и быть — друга. — Пойдем прогуляемся, — вполне себе миролюбиво предлагает он, выговаривая слова куда-то в мою макушку. Так, мне надоело. От чужого горячего тела отлепляюсь титаническим усилием — тягу Учиховских рук преодолеть становится вдруг очень-очень сложно. В изменившееся за два года лицо с тонкими, изящными чертами лица заглядываю уже с откровенной опаской. Никуда я с тобой идти не хочу. Я тебя, етить всю эту ситуацию через колено, знать не знаю. Мой Итачи с обнимашками не лез, и никогда не смотрел… Так. Непривычная физическая близость именно с этим человеком не нравилась. Свербела и нервировала. О, я знаю почему, но знать — не значит мириться и покаянно принимать за должное. — У меня миссия завтра, — настороженно бурчу я, с возобновившимся интересом изучая знакомое и незнакомое вместе с тем лицо. В каноне на алебастрово-белом лице Учихи отчетливо выделялись полосы, по природе которых многие фанаты ожесточенно спорили. Они тянулись из внутреннего уголка глаза почти через всю щеку. В реальности, куда более детальной и натуральной в сравнении с анимацией, едва заметные углубления с прослеживающимися мотивами этих «полосок» тоже наблюдались. Аккуратная носослезная борозда. Делающая его перманентно немного уставшим, но все-таки красивым. И все это в целом привычно и знакомо. А вот прямой выжидающий взгляд, отчетливо намекающий, что от меня не отвалят, пока не добьются своего — был в новинку. И это напрягало. Необъяснимых перемен я не любила. Учиха, словно уловив общий настрой мыслей, наконец отпускает руки, отступая на пару шагов. Смотрит так же изучающе, как и я на него. На дне темных глаз зарождаются смутно знакомые смешинки, хотя лицо по-прежнему хранит невозмутимое выражение. Уже привычнее. — Мы ненадолго. Можем посидеть в кондитерской, — предлагает он дипломатично. Все так же нависая тенью отца Гамлета на расстоянии жалкого шага. У меня, кажется, начинает развиваться клаустрофобия. Тесновато с вами, юноша. — В том самом, в котором сегодня со своей девушкой сидел? — не упускаю я возможности поддеть, позволяя ехидной улыбке расползтись на лице. Шисуи за спиной Итачи шипит, зарываясь пятерней в лохматые вихры и закидывая лицо к потолку. Наруто, выступающий таким же любопытным наблюдателем, недовольно надувается, дуя щеки и принимаясь гневно сверкать глазёшками. И только Итачи бровью не ведет на очевидную провокацию. — Моя невеста сегодня прошла мимо, сделав вид, что ничего не видит. Больше у меня девушек нет. Фейспалм, правда без патетичного шлепка, выходит сам собой. Просто, потому что от творящейся здесь мыльной оперы уже самой становится тошно. Не, я слишком стара для этого дерьма. — Ладно, «жених», — ехидно обозначая эпитет тяну я, шагая по направлению к двери и мимоходом бросая недовольный взгляд на ноги не разувшегося парня. — Идемте, коль не шутишь. Шаги за спиной дают понять, что идут за мной нога в ногу. Стрём. Правда — стрём. Не этого я хотела, спеша домой. Как-то слишком кардинально все изменилось. Я к таким переменам оказалась не готова. Сознание плавало на шаткой границе с истерикой. Внутренней правда и фаталистично-веселой, но все-таки рядом с истерикой.