Tainted Ideals

В комнате было темно, свеча, расположенная в центре, была единственным источником света. Константин предпочитал такое освещение. Контраст между тьмой, сжимающейся вокруг маленького трепещущего огонька, радовал его глаз. Может быть, даже успокаивал. Сев перед ним, он скрестил ноги, закрыл глаза и мысленно вернулся к событиям предыдущей ночи. Стыдно. Жалко. Унизительно. Вот слова, которые могут описать его... «битву» с Илиясфиль фон Айнцберн. При мыслях о беловолосой девочке он бессознательно потер шрам, пролегающий от подбородка до ключицы. Память о её отце. Двадцать три года назад Эмия Кирицугу был на высоте своего позора. Прозвище «Убийца Магов» было дано ему из уважения, отвращения и страха. Все эксперименты прекращались, как только появлялось известие, что он поблизости. Его гнев, направленный на тех, кто использовал людей в своих экспериментах, вошел в легенды. Он убил даже своего отца за такое. Как кто-то другой мог надеяться на его милосердие? Двадцать три года назад, Эмия Кирицугу убил его брата. Память ранила, даже спустя столько времени. Для магов, которые мало внимания обращали на семейные отношения, он и его брат были очень близки. Ещё в юности, он не жалел, что именно брата назначили наследником семьи. Все равно Константин не хотел этого. Слишком большая ответственность. В качестве младшего сына он получил куда больше свободы, чем его брат. Пока брат стремился к вершинам магии, он сидел в его тени. И тогда Петр был убит. Он экспериментировал со скрытыми барьерами, специализацией семьи Эшердт. Чтобы проверить качество работы, нужны были разумные подопытные. Жителей в местных городах было более чем достаточно. Но на резкое увеличение числа пропавших обратил внимание Эмия Кирицугу. Итог был таким же, как и всегда, когда Убийца Магов обращал на кого-то свое внимание. Но было кое-что очень важное. Тело Петра было сожжено дотла, вместе почти со всеми магическими знаниями семьи Эшердт. Одним махом их семья была отброшена почти до первого или второго поколения. Это стало ужасным ударом для Константина. Он вдруг стал наследником, первым звеном новой цепи. Он был лишен той свободы, что имел ранее, и был вынужден проводить все свое время в библиотеках и мастерской, чтобы восстановить две с лишним сотни лет исследований за одно поколение. Он жаждал мести. Убить человека, который убил его брата и заставил его жить жизнью, которой он не желал. Но, словно по издевке судьбы, Эмия Кирицугу попал под защиту семьи Айнцберн, став недосягаемым для Константина. В течение многих лет он просто варился в соку собственной печали, копаясь в семейной библиотеке. И вот наступила четвертая Война за Святой Грааль. Какое-то время было неизвестно, кто её выиграл, и даже кто просто пережил её. Но новости стали появляться. Блудный маг, Вейвер Вельвет вернулся, уверенный в себе, с вестью о смерти его учителя, лорда Эль-Меллоя и его невесты. Семья Тосака тоже потеряла своего главу, Тосаку Токиоми. О других Мастерах было мало что известно. А потом случилось то, чего никто не ожидал. Айнцберн объявили на весь мир, что Эмия Кирицугу больше не является частью их семьи. Это вызвало настоящий переполох. Существовало множество семей, обиженных на этого мага. Когда он был обнаружен в материковой части России, охота началась. Константин охотно присоединился к ней, оторвавшись от своих многолетних исследований и сожалений. Наконец он мог отомстить за своего брата. Сорвать свой гнев на обидчике. Он мог посмотреть Эмии Кирицугу в глаза и плюнуть на его труп. Это была катастрофа. Если и раньше Эмия Кирицугу был беспощаден, то теперь он вел себя как настоящий демон. Позади него оставались гектары сгоревшего леса, обрушенные здания и разлагающиеся трупы магов, как предупреждение остальным. Константин не обратил внимания на это. Он продолжил путь даже тогда, когда в других осторожность пересилила жажду крови, и они вернулись домой. И чтобы вознаградить его за усилия, Эмия Кирицугу вспорол ему глотку зазубренной палкой. Палкой. Это было унизительно. Он использовал всю оставшуюся энергию, чтобы выжить, прижечь раны и залечить их при помощи тех немногих знаний о магическом исцелении, которые у него были, но все же ему повезло. Кирицугу даже не глянул на его тело, решив, что он умирает или уже мертв, он продолжал двигаться к своей цели как одержимый. Несмотря на это, у Константина не было сил двигаться. Он так и лежал в лесу, постепенно холодея. Наконец его нашла девушка из местных, которая гуляла там, собирала цветы или делала ещё что-то бесполезное. Она оттащила его в деревню и вызвала врача. Через несколько недель он выздоровел, бешено цепляясь за жизнь и улучшая своё состояние день за днем. К тому времени Эмия Кирицугу умер, оставив Константина наедине с его ненавистью. До сих пор. Он решил удостоиться звания победителя в Войне за Святой Грааль, чтобы доказать, что он не слабее Эмии. И все же он вновь был побежден, просто отброшен с дороги, как мусор. Издав рык разочарования, он вновь начал царапать свой шрам, разрывая ткани ногтями, кровь потекла по его груди. Он отказался от исцеления раны, несмотря на все трудности, которые она приносила. Это должно стать ему уроком, однажды преподанным Кирицугу, о котором он забыл в бою с Илиясфиль. Боль должна была закрепить его в памяти. Внимание. Терпение. Подготовка. Слова, которыми он жил в течение почти десятилетия, но забыл. «Больше этого не случится», - сердито подумал он. – «Меня не сметут снова!» Он продолжал сидеть перед единственной свечой, закрыв глаза и позволив тьме окутать его. Решив встретиться у храма в девять часов, Рин и Широ оправились по домам, чтобы приготовить то, что они собирались использовать в бою. Он направился к церкви в быстром темпе, спустился в подвал и открыл внешне невинный гардероб. А затем отворил потайное отделение, открыв виду арсенал самого разнообразного оружия. Широ наметанным глазом осмотрел свою коллекцию оружия. Многие вещи были не интересны ему, а если и попадалось что-то интересное, у него не было времени, чтобы как следует научиться с ним обращаться. Оружие не было его специальностью. Основной упор он делал на магию и рукопашный бой. Но учитывая, что он собирается штурмовать укрытие Слуги, ему нужен хороший клинок. В конце концов, он в смятении покачал головой. Все оружие в потайном отсеке было обычным, не способным даже ранить Слугу. Его когти, тем не менее, будучи укрепленными магией, вполне способны были нанести повреждения, но драться со Слугой в любом случае было бы глупостью. Стоящая рядом с ним Ассасин пришла к тому же выводу, вернув перевязь с метательными ножами на полку. - Широ, ничто из этого не сработает против Слуги. - Я знаю, - сказал он, закрывая потайной отсек, а за ним и гардероб, в котором висело черное одеяние. - Но у меня есть другая идея. Если обычное оружие было бесполезно, ему придется использовать необычное. Спустившись глубже в небольшой лабиринт под церковью, он подошел к одной из деревянных панелей на стене. На вид она не отличалась от множества других панелей, и это было почти правдой. За исключением того, что за ней хранился впечатляющий арсенал святого оружия. Его отец не спешил учить Широ обращению с ними, называя их отвлекающим фактором. Он согласился учить Широ обращению с ними только тогда, когда он доказал свой успех в деле овладения магией. Он проделал дыру в трехдюймовой панели из цельного дуба в тот раз. То же самое он повторил и сейчас. Он слегка пригнулся, войдя в нишу и разглядывая освященные предметы. Одну конкретную группу предметов. Черные Ключи были практически символом церковных экзекуторов, и это оружие неплохо подходило для уничтожения духовных сущностей. Они не были достаточно мощными, чтобы уничтожить Слуг, но все же могли нанести им существенные повреждения. Так что их стоило взять с собой. Единственное подходящее для уничтожения Слуг оружие было лишь в арсенале Гильгамеша. И Гильгамеш вряд ли согласился бы одолжить ему одно. Впрочем, Широ даже не мог попробовать спросить, его брат провернул тот же трюк с неожиданным исчезновением, что и его отец. Десяток клинков лежали на своем месте, источая тихую угрозу. Он взял одну из рукоятей и зажал между пальцами. Движение запястья, и клинок вошел в пол до самой рукояти. Он усмехнулся с почти детской радостью. Все было так, как рассказывал его отец. Замечательно. Он взглянул на оставшиеся запасы. Четки, распятия и другие предметы, назначение которых он не всегда мог распознать. Все бесполезное для него. Широ не хватило бы веры, чтобы раскрыть их потенциал. Теоретически, он был христианином, но в этом и была проблема. Теория не поможет, особенно когда имеешь дело со святыми артефактами. Черные Ключи были исключением. Даже человек слабой веры мог использовать их. Внезапно он нахмурился. Раньше в оружейной не было аккуратно сложенной черной ткани. Развернув её, он увидел длинное черное одеяние, вроде того, что он видел в гардеробе пять минут назад. Когда он разворачивал её, на пол упала карточка, которую Широ сразу же подобрал. Карточка с этой стороны была пустой, и он перевернул её. Широ. Когда вера будет недостаточной защитой. Кроме того, не помню, чтобы я давал тебе разрешение заглядывать сюда, так что верни потом все на свои места. Твой отец. Он удивленно моргнул и осмотрел одеяние. Оно было похоже на отцовское, только меньше размером. Почти идеально подходит ему. Широ весело фыркнул. Похоже, Котомине Кирей знал его лучше, чем он думал. Одев его, он покрутился из стороны в сторону. Оно было удивительно легким. Казалось, совсем не ограничивает движений. Кроме того, оно было чертовски стильным, что было большим плюсом. - Как я выгляжу? – спросил он, поворачиваясь к Ассасин. Она оглядела его сверху донизу и кивнула. - Хорошо. Он помял ткань в руках и улыбнулся, если его подозрения были верны, то эта одежда куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Любой, кто попытается применить против него магию, а также холодное или огнестрельное оружие, будет неприятно удивлен. Мало поможет против Слуг, но лучше, чем ничего. Кроме того, он собирался разобраться именно с Мастером. У Широ был большой зуб на этого ублюдка. Его почти детская радость от обретения нового оружия спала, когда он вспомнил события текущего дня. Волна вины нахлынула на его разум, но он прогнал её вспышкой гнева. Он делал так уже десяток раз за день, но его разум вновь и вновь возвращался к этим мыслям. Он просто не мог успокоиться, пока Юкика не будет отомщена. Вот и все. Ассасин была зла. Большая практика притворства помогла ей скрыть это от окружающих, но в её душе полыхал пожар гнева. Кто-то сделал больно Широ. Ей не особенно понравилась Юкика. Она была ближе к Широ, чем Ассасин хотелось бы. Но её боль, очевидно, беспокоила Широ, делала его печальным. Несчастным. Кто-то должен страдать за это. Начиная с Кастер и заканчивая... ну, до тех пор, пока Широ не будет вновь счастлив. Она внимательно смотрела, как Широ готовил обед для неё. Он пытался скрыть это, но было очевидно, что он все еще был в депрессии. Она не хотела этого. Не нравилось и все. Все, кто причиняет ему боль, должны быть уничтожены. Идея напасть сегодня на храм и убить Слугу с его Мастером была привлекательной. Разве убийство Кастера не будет очередным доказательством того, как Широ важен для неё? К тому же, ей могла представиться возможность напасть ещё на кое-кого. Она была расстроена, когда Рин впервые предложила партнерство Широ, но она не могла не заметить преимущества работы бок о бок с ней. Во время совместной работы у неё будет возможность убить её, когда Широ не будет видеть. Она убьет Рин до того, как та предаст Широ. Это было бы просто. Единственной проблемой была Райдер. Она нахмурилась при мысли о Слуге с малиновыми волосами. Ассасин не могла не чувствовать, что за взбалмошной и легкомысленной натурой этой Героической Души скрывается цепкий ум. Это тревожит. Более того, Райдер просто раздражала ее. Она напоминала ей о шлюхах, продававших свои тела на той улице, где она росла. Такая же легкомысленность, такая же аура соблазна. Невольно она сжала рукоять кинжала. Старые обиды вновь вскипели в её душе, несмотря на все попытки задавить их в глубины памяти... - Ассасин, ужин готов! - звук голоса Широ мгновенно отвлек её от темных мыслей. Удивительно. Одного только его голоса хватало, чтобы заставить её забыть о прошлом. Быть рядом с ним навсегда... Разве за это не стоит заплатить любую цену? Рин сидела на нижней части лестницы, ведущей в храм, и дрожала от холода. Рядом с ней стояла Райдер, казалось, безразличная к ухудшению погоды. Учитывая, что та была одета в легкое полупальто, Рин относила это к духовной природе Слуг. - Опаздывает, - выдавила она сквозь стучащие зубы. Она наложила на себя согревающее заклинание, но, похоже, недооценила температуру окружающего воздуха. Было действительно необычно холодно для этого времени года. - Нет, Мастер, - вздохнула Райдер. – Это мы пришли слишком рано. Как я и предупреждала. Рин раздраженно глянула на неё. Разве Слуги не должны быть верными, преданными воинами? А не использовать любой возможный повод бросить камень в огород Мастера. Она надеялась на Слугу с хорошими манерами. - Ага! – весело воскликнула Райдер. – Вот и он, Мастер. Как раз вовремя, в отличие от некоторых ранних пташек, о которых я промолчу. Проглотив своё возражение, она была готова одарить Широ желчным комментарием, но осеклась из-за его внешнего вида. Футболку и джинсы, которые он носил почти всегда, заменило подозрительно знакомое одеяние. В его глазах была задумчивость, а на лице застыло выражение безразличия. На мгновение он показался ей призраком, ходящим среди живых. На мгновение он действительно стал похож на своего отца. Она яростно помотала головой, выбрасывая это видение из её мыслей. Когда она открыла глаза, Широ стоял перед ней, с усталым лицом, в неподходящей ему одежде, но это все был Широ. - Что? – спросил он, бросив на неё любопытствующий взгляд. - Ты уже здесь? Неужели я опоздал? - Конечно! – она отвела взгляд, возмущенно фыркнув. - Я бы не… - Ты вовремя, Широ-кун, - прервала её Райдер. - Рин просто замерзла и раздражена. - И все? – ответил он, бросив на неё взгляд. Широ протянул руку и дотронулся ладонью до щеки Рин. Она слегка покраснела, но не отстранилась. - Ч-что ты делаешь… «Analysis start». Почти сразу она почувствовала жар в своих замерзших мышцах, который постепенно перешел в уютное тепло. Она удержала свои цепи от инстинктивно попытки заблокировать воздействие чужой праны. Широ подождал, пока все закончится и убрал руку. - Тебе лучше? - Д-да, - сказала она, слегка задыхаясь. Как всегда, Широ использовал самый прямой способ решения проблем, не заморачиваясь такими вещами, как личное пространство. Он задержал на ней взгляд. - Кстати, Рин, не слишком ли много веса ты набрала на бедрах? Она шокировано уставилась на него. Он же не был настолько глуп, чтобы сказать это, верно? Просто уши подвели её, так? За её спиной смеялась Райдер. - Тебе стоит следить за этим, - продолжал Широ, серьезными спокойным голосом. - Я могу избавиться от него, если ты хочешь, но переедание это привычка, с которой нужно бороться... Райдер согнулась пополам от смеха. Рин боролась с желанием ударить Широ. - Кроме того... – Рин подняла дрожащую руку, чтобы прервать его словоизлияние. - Широ. Просто... остановись, пока не поздно. Для твоего же блага. Честность Широ была подобна многотонному грузовику, который трудно остановить и который мог сильно ударить. Но все же он прервался и кивнул. - Я думаю, ты права. Он посмотрел вверх по лестнице. Тьма скрывала все находящееся дальше пары сотен футов от них, словно стена. - У нас есть более важные дела. - Ох, я и не знала об этом, - прошептала Райдер на ухо Рин, чтобы только она слышала её слова. – Вес – это серьезная проблема для девушки, не так ли, мой пухлый Мастер? Рин старательно игнорировала Слугу, обратившись к Широ. - Где Ассасин? Широ открыл было рот, чтобы ответить, но прежде чем он успел что-то сказать, беловолосая Слуга приняла физическую форму прямо рядом с ними. Она кивнула Райдер и Рин, но не произнесла ни слова, молча встав рядом с Широ. Рин посмотрела на неё с некоторым беспокойством. Если Райдер была права, то Ассасин может напасть на неё в любой момент. Но если это и было правдой, маленькая Героическая Душа никак не показывала этого. Ее лицо было невыразительным и равнодушным. На секунду она задумалась о том, чтобы сказать Широ о подозрениях Райдер и поставить вопрос ребром. Мысль о возможном нападении Слуги союзника была неприятной. Но даже так, почему он должен был верить слову Райдер? Из-за того, что Широ теперь рядом, отнюдь не следовало, что он будет верить каждому слову её Слуги. В конце концов, она решила промолчать. Было боязно, но она просто оставила этот вопрос на усмотрение Райдер, как та и предлагала. В этот момент она ощутила что-то. Странное ощущение, что Рин приняла решение или упустила шанс, как посмотреть. - Мы должны выдвигаться, - тихо сказал Широ, начиная долгий путь наверх. Поднимаясь рядом с ним, Рин молчала. Широ выглядел... странным. Хотя комментарий о её весе был характерен для него, в остальном он был подозрительно тихим. Он был в похожем настроении тогда, в торговом центре. «Просто его задница идеальной формы устала», - думала она, поглядывая на его лицо краем глаза. Он был сосредоточен на пути наверх, и его лицо ничего не выражало. Это было самым пугающим. Лицо Широ всегда было живым, радостно улыбался ли он или дразнил её с хитрым прищуром. Безразличие ему не подходило. А тут еще этот чертов плащ. Копия одежды проклятого Кирея, до последней нитки. Тот факт, что это смотрелось совершенно естественно на нем, лишь ухудшал ситуацию. Было заманчиво выведать, что у него на уме, но сейчас не было времени на такие вещи. Но когда они закончат с Кастером, она сделает ему выговор, за то, что он скрывает что-то от неё. Не то чтобы она не доверяла ему, или что-то такое. Но они были союзниками, в конце концов. Прозрачность имеет важное значение для эффективного сотрудничества. Когда они приблизились к вершине горы, сила барьера вокруг храма была ещё более очевидной, чем через глаза фамилиаров. Многочисленные слои накладывались друг на друга, создавая защиту такой мощи, что её можно было почувствовать задолго до приближения к ней. Райдер рядом с ней присвистнула. - Ты действительно не шутила, называя это место крепостью, не так ли? – она подняла бровь, очевидно, впечатленная. - Даже я могу почувствовать это. - Ты можешь проникнуть незамеченной, Ассасин? – спросил Широ, глядя на большие каменные ворота в сотне метров впереди. Беловолосая Слуга задумалась на секунду и покачала головой. - Я могу скрыть своё присутствие от Кастера, но пересечение барьера даст ему знать, что кто-то проник в храм. - Вот как? – тихо пробормотал Широ, после чего порочно улыбнулся. –Тогда устроим тебе дымовую завесу. Он закрыл глаза и отдал приказ. В разум Кастер ворвалось чувство присутствия более чем десяти существ в храме. Что особенно ужасающе, среди них был Слуга. На какой-то момент столько одновременных сигналов звучали словно какофония, не позволяя разобрать отдельные элементы. Она вскочила на ноги, когда дверь, ведущая в комнату Мастера, открылась и тот вышел наружу. - Кто это? - его голос был на удивление спокоен, пока он говорил, его самообладание, похоже, восстановилось. - Враги, Мастер, - ответила она, торопливо идя в сад. - Почти дюжина и Слуга среди них. - Так много? – он задумчиво почесал шею. – Значит, не Айнцберн. Она пришла бы с одной своей Слугой. - Вы должны скрыть себя, Мастер, - продолжила она, встав над ним. Хотя она продолжала скрывать свою ненависть, без Мастера её способности были бы весьма ограничены. Она не сможет избежать этого боя, не говоря уже о триумфе. А если он ошибся, и это была девчонка Айнцбернов со своей Сейбер… Ей нужны все преимущества, чтобы иметь хоть какие-то шансы. Он утвердительно кивнул и отступил вглубь храма, в то время как сама Кастер превратила свой плащ в крылья и взлетела в воздух. Почти сразу же она была вынуждена поднять барьер, чтобы защититься от града снарядов, способных расколоть камень. Она посмотрела на своего врага сквозь щит. Рыжая слуга палила в неё из двух пистолетов с впечатляющей скоростью. Несмотря на её ужасающую точность, мощности выстрелов не хватало, чтобы пробить её барьер. Хотя такая стрельба могла бы сравнять дом с землей. Кастер ухмыльнулась. По сравнению с бурей, созданной Сейбер, эта пальба не стоила даже упоминаний о ней. Она произнесла Божественные Слова и рядом с ней сформировались сферы, превосходящие все волшебство, известное современным магам. Одним легким жестом их мощь была высвобождена. Даже занятая битвой со стрелком, она заметила две фигуры, бегущие к храму быстрее, чем обычные люди, но медленнее Слуг. Значит, это были маги. Ее ухмылка стала еще шире. Был хороший шанс, что один из них – Мастер Слуги, с которой она сражается. Если так, то убить их было бы самым простым вариантом окончания битвы. Широ бежал к храму, подгоняемый звуками стрельбы Райдер. Он не понимал, как ей удавалось сохранять такой высоких темп стрельбы, учитывая, что она была вооружена кремневыми пистолетам, известными своим крайне ограниченным боезапасом. Но было бы глупо ожидать, что Слуга будет ограничен физическими законами. Луч энергии пролетел мимо него, взорвавшись в десятке метров позади него. Тем не менее, ударная волна от взрыва заставила его споткнуться. Он едва сумел удержать равновесие и оглянулся назад. Рин удалось устоять и она уже наращивала темп бега. Райдер же каким-то образом удалось увернуться от ливня световых стрел. Двор быстро наполнился грудами щебня и покрылся кратерами в земле. План был прост. Широ и Рин направятся вглубь храма, чтобы сразиться с Мастером (или хотя бы укрыться от Кастер), а Райдер будет отвлекать Кастер. Это позволило бы Ассасин зайти с другой стороны и атаковать неожиданно. В лучшем случае, Райдер и Ассасин быстро прикончат Кастер и направятся им на подмогу, превратив бой с Мастером в бойню. Но он не был настолько оптимистичным, чтобы надеяться на лучший сценарий. И, честно говоря, его это радовало. Он хотел сделать это своими руками. Увидеть, как жизнь его врага уходит из тела. Вдруг что-то наверху привлекло его взгляд. Очередная волна чудовищно мощных заклинаний, которые Кастер, казалось, могла произносить непрерывно. С замершим сердцем он понял кое-что ужасное. Они были направлены на него. «Черт, это хреново». Он приготовился прыгнуть далеко в сторону, чтобы избежать эпицентра взрыва и сохранить хоть какие-то шансы на выживание, когда луч энергии пролетел мимо него. При столкновении с лучом, направленным на него, раздался взрыв. Взрыв сотряс землю, а вспышка света сияла, как сверхновая, но будучи готовым к этому, он сумел сохранить равновесие. Он усмехнулся, проходя через поднятую взрывом пыль. Отличное спасение, Рин. Он знал о мощи драгоценных камней Рин, но то, что они могли на равных противостоять такой мощной магии Кастер, впечатляло. Хотя его собственная магия была довольно универсальной, ей не хватало мощи, чтобы сравниться с чем-то подобным. Впрочем, как и почти любой другой магии, о которой он слышал. Мастерство камней семьи Тосака давало возможность приблизиться к могуществу магии Эпохи Богов, и сейчас Широ верил в это. До входа в главное здание храма оставалось несколько метров, которые он преодолел одним быстрым рывком, скрывшись в глубине. Кастер недовольно щелкнула языком, когда пара скрылась в глубинах храма и перевела свой обстрел на рыжую Слугу с пистолетами. Учитывая, что она не знает, где именно находится ее Мастер, случайная бомбардировка могла попасть по нему. Ну, она не стала бы проливать слезы из-за этого, но у неё возникло бы много проблем. С другой стороны, она была поражена. Этой женщине-магу удалось блокировать одно из её заклинаний. Благодаря использованию реагента, конечно, но все равно это было больше, чем она ожидала от магов этой эпохи. Против таких магов у её Мастера нет никаких шансов в честном бою. Она усмехнулась этой мысли. Очень жаль, но честной битвы она не получит. Очередной град пуль, обрушившийся на её барьер, вынудил её потратить ещё энергии на его поддержание. Рыжая Слуга серьезно раздражала её. Она всегда ускользала от самых опасных заклинаний, словно по прихоти судьбы. И ее атаки не прекращались. Если бы она не была подкреплена силой сотен горожан, ей бы пришлось беспокоиться о том, что её запас праны кончился бы до того, как она справится с противником. Но сейчас ей нужно просто дождаться, когда удача противницы закончится, а потом помочь Мастеру с теми двумя... Ужасная мысль пронзила её разум. Она видела лишь троих. Тогда как в храм проникла почти дюжина. Где же остальные? Она не успела обдумать это, когда вокруг неё сгустился туман. Её взгляд помутнел, и она в панике рванула вверх, вкладывая все силы в полет. Но туман не кончался. Независимо от того, как быстро она летела, казалось, она не сдвинулась с места ни на миллиметр. Её разуму потребовалась секунда, чтобы понять причину. Это был барьер, почти на том же уровне, что и Зеркало Души. Даже сейчас она чувствовала, как туман подрывает её силы, уменьшая силу и ловкость. Ее глаза сузились. Магия? Кто-то пытается атаковать её магией? Разве они не знают, с кем имеют дело? Её чувства исследовали барьер. Он был мощным, даже сильнее, чем барьер вокруг храма. Небесный Фантазм. Обычно такие вещи за пределами того, что она могла развеять. Но это был ее храм, область, которая усиливает её больше, чем любая другая. Пока она была здесь, она была способна даже на имитацию Истинной Магии. Она прокричала Божественные Слова, сформировав настолько мощное заклинание, что воздух вокруг неё задрожал. Словно взорвавшаяся бомба, туман рассеялся, мгновенно потеряв свою энергию. Как только он исчез, появилась новая Слуга, до того невидимая. Кастер обернулась к ней. Новая противница была маленькой, с головой, обрамленной короткими белыми волосами. С расстояния тридцати метров она походила на куклу. На её лице застыло выражение шока, а в руках был зажат кинжал. Кастер подняла руку, формируя шар света перед ней. Но ей не дали шанса закончить его. Почти мгновенно девочка перехватила кинжал за лезвие и молниеносно метнула в противницу. Остановив свою атаку, Кастер возвела барьер, в который и ударил снаряд. Полусформировавшийся щит продержался против кинжала долю секунды, прежде чем разрушиться. Но этого было достаточно, чтобы кинжал, нацеленный в сердце, угодил в плечо. Кастер стиснула зубы от боли, но все же сумела взлететь высоко вверх, оказавшись вне досягаемости атак нового противника. Защитный барьер трещал, выдерживая очередные попадания пуль, пока она поднималась. Рана на её плече пульсировала болью. Внезапно она развернулась в воздухе, обернувшись лицом к противникам на земле. За её спиной вновь возникли сферы из света. На фоне её черного плаща и темного неба, они выглядели как яркие звезды. Сделав жест рукой, Кастер обрушила дождь из света на землю. Широ облегченно вздохнул, достигнув внутренних помещений храма. В коридоре было темно, и одинокие свечи, изредка попадавшиеся на пути, слабо помогали хоть что-нибудь разглядеть. - Мы должны торопиться, - твердо сказала Рин, выдвинувшись вперед. - Чем больше времени мы потеряем, тем труднее будет Райдер и Ассасин разбираться с Кастер. Он кивнул в знак согласия и направился следом. Мир взорвался. Яркий свет пронзил глаза, в то время как мощный взрыв швырнул его тело в сторону каменной стены. Столкновение выбило воздух из легких, и даже плотное одеяние почти не ослабило удара. Несколько секунд он просто лежал у стены, ошеломленный, не понимающий, что произошло. Наконец, Широ медленно поднялся. - Что это было? – прохрипел он, потирая затылок. Ответа не было. - Рин? - его сердце чуть не остановилось, когда он увидел распростертую фигуру, лежащую в дюжине футов от него. Дикая паника заполнила его разум. - Рин! – он подбежал к её телу, упав на колени рядом с ней. Но не стал её трогать. Сейчас она лежала в позе эмбриона, и попытки передвинуть её могут повлечь за собой повреждение внутренних органов, если у неё вдруг сломаны ребра. «Analysis start». Он стиснул зубы, в полной мере оценив повреждения. Пламя от взрыва оставило лишь незначительные ожоги на руках и лице. С этим он справится за считанные секунды. Внутренние повреждения были более тревожными. На легких были многочисленные ушибы. Правая ключица была растрескана, как яичная скорлупа после удара, плюс несколько трещин в ребрах. К счастью, она избежала травм головы. Вероятно, сознание она потеряла от боли, а не от перелома черепа, что было облегчением. Черепно-мозговые травмы лечились особенно трудно и не всегда удачно, и Широ был рад, что его лучший друг избежал этого. Тем не менее, ей необходимо лечение. И более тщательное, чем обычно. Работать с чужим телом было куда труднее, чем со своим, особенно с телом мага. «To all creatures of the earth, life is given as a gift». Слова арии слетели с его губ. Самыми опасными были легочные ушибы. Сломанные кости рано или поздно заживут, а вот легочная жидкость была критически важной. «A gift most precious, to be held and guarded by a fortress of bone and flesh». Восстановив легкие, он перешел к плечу. От кости остались одни осколки. Без магического исцеления или высококлассного хирурга они, вероятно, никогда не срослись бы нормально. К счастью, первое он вполне мог обеспечить. Глаза Рин задрожали ещё до того, как он закончил. Он был обеспокоен тем, что она очнулась раньше планируемого. - Как спала, Спящая Красавица? - Ох... бывало и лучше, - застонала она, слегка дернувшись. - Тебе тоже досталось? Широ пожал плечами. - Пара синяков. Даже не стоят того, чтобы тратить на них время. Ты в худшем состоянии. Он продолжал лечение даже время разговора. При таком тяжелом ранении Рин было лучше продолжить разговаривать, чем снова потерять сознание. - И что это было? - она слегка нахмурилась, то ли от боли, то ли от раздражения. - Барьер, я полагаю. Настроенный на срабатывание заклинания, когда он будет пересечен. - Мы должны были почувствовать его, - сказал Широ, нахмурившись. - Он был... скрыт, - заявила Рин. - Я слышала о таких раньше, но сегодня встретилась с таким впервые. Она закашлялась, содрогаясь от боли. - Стоило... стоило изучить их получше. - Ну, когда мы схватим этого ублюдка, посмотрим, что удастся выжать из него. «Или из его трупа». Широ устраивал и этот вариант. - Да. И кстати... – она нежно оттолкнула его. - Ты должен идти. Он раздраженно уставился на нее. - Я так не думаю, - твердо сказал он. –На твоих ребрах как будто танцевали. Я не уйду, пока… - Слушай меня, - повысила голос Рин. – Райдер и Ассасин прямо сейчас рискуют жизнью в бое против Кастер. Чем раньше ты убьешь Мастера, тем быстрее мы все вернемся домой. А если ты потратишь на меня слишком много времени, домой вернутся не все. На мгновение образ Ассасин, лежащей мертвой на земле перед храмом, возник в его сознании. Он стиснул зубы. Точно сказать нельзя. Райдер и Ассасин вполне могли убить Кастер даже с живым Мастером. Но в этом он тоже не был уверен. В конце концов, он не знал всех способностей этих трех Слуг. И травмы Рин были несмертельны теперь, когда он позаботился о самой серьезной... Он зарычал в отчаянии. Встав, он с извинением в глазах посмотрел на Рин. - Я вернусь минут через десять максимум. - Я знаю, - сказала она, улыбнувшись сквозь боль. – Принеси мне какой-нибудь сувенир. Но будь осторожен. Я сомневаюсь, что это была единственная ловушка. - Насчет этого у меня есть идея, - мрачно сказал он. За его спиной возникли темные фигуры, появившиеся по зову хозяина. Константин обнажил зубы в торжествующей улыбке, когда почувствовал срабатывание одного из барьеров. Хотя Эмия Кирицугу уничтожил все знания его брата о подобных ловушках, Константин не тратил время зря, будучи главой семьи Эшердт. Даже если враги пережили взрыв (что было вполне возможно, для скрытия поля в нем не должно быть слишком много энергии), то они будут уже в худшей форме, когда им предстоит встретиться. Или когда они попадут в оставшиеся три поля. Ещё одно поле сработало. Он нахмурился. Кастер сказала, что в храм проникло около дюжины существ. Сколько из них отправились за ним? Достаточно, чтобы преодолеть его оборону? Второе поле сработало. Осталось одно. Константин отступил в угол. Он создал там ещё одно поле, не защитного характера, но позволяющее ему определить местоположение противников. В темной комнате это давало большое преимущество. Даже маги с усиленным зрением не смогут ничего увидеть в абсолютной темноте. Последнее поле взорвалась. Он успокоил дыхание. От последней ловушки до этой комнаты было секунд десять ходу. Дверь открылась и кто-то вошел. Он закусил губу. Четверо. Если кто-то из них маг, стоит быть осторожным. Если он активирует свои магические цепи, очень умелый маг может почувствовать это. Раздались странные звуки, будто кто-то часто-часто принюхивался. «Как странно для человека», - страшная мысль возникла в его разуме. Что, если его преследователи не были людьми? Не успел он обдумать это, как одно из существ прыгнуло в его сторону, ведя остальных за собой. Отбросив осторожность, Константин поднял руку и начал читать арию. «Fires of my nightmare, seek the thief!» Небольшой огненный шар, который появился на его ладони и уже был готов сорваться с неё и полететь в цель, тускло осветил комнату. Несмотря на это, небольшая темная фигура прыгнула на него. Он рефлекторно отмахнулся левой рукой, в которую тут же кто-то вцепился. Причем, не спешил отцепляться, повиснув на конечности. Константин почувствовал, как острые зубы впились в его плоть. В предплечье сразу появилось сильное жжение, как будто его укусила оса. Боль была и в запястье, от раздираемой зубами плоти. Он бросил огненный шар на землю, между собой и остальными противниками. Он хотел как можно быстрее избавиться от того, кто вцепился в его руку. К его ужасу, стена огня затормозила остальных противников лишь на мгновение, спустя которое они прыгнули сквозь огонь. На свету он смог наконец увидеть то, что вцепилось в его запястье. Константин чуть не закричал от инстинктивного страха. Это существо напоминало крысу, но из кошмаров сумасшедшего. Шесть когтистых лап вцепились в его кожу, пока зубы, похожие на акульи, терзали его руку. Хвост скорпиона впился в его предплечье, а три глаза-бусинки смотрели прямо на него. Обезумев от боли, он оторвал это существо от руки и бросил в огонь. В тот же момент страшная боль пронзила его ногу. Он посмотрел вниз. И сразу пожалел об этом. Если крыса была кошмарной, то это существо было просто чудовищным. Зубы и клыки там, где их быть не должно, неестественными крючками и зубцами торчали из плоти. Оставшиеся три существа были именно такими, но он даже не мог узнать тех зверей, части тел которых использовались. Животное, напоминающее размерами кошку или маленькую собаку, бросилось на него, карабкаясь по его ноге с помощью когтей. Крыса, брошенная в пламя, развернулась и снова прыгнула на него. Закричав, он попытался оторвать от своей ноги ужасное существо. Когда он схватил его за мех, новый крик боли вырвался из его горла. Это был не мех. Это были шипы. Сотни и тысячи крошечных, невероятно острых шипов. Он прислонился к стене и звери, словно почуяв слабину, набросились с удвоенной силой. Его ноги подкосились, и он рухнул. Рука уже отекла, и жжение начало двигаться вверх, к телу. Они были ядовитыми, понял маг, почти отупев от ужаса. Он поднял правую руку, из последних сил пытаясь произнести слова арии. Брошенный кем-то клинок пригвоздил его руку к стене. Константин непонимающе уставился на свою конечность. Очередной клинок вонзился в левое плечо, вызвал очередной взрыв боли и крик. Пятый вошел в комнату. Длинное темное одеяние. Клинок в руке. Холодные глаза. Человек глянул на руку Константина, где были его Командные Заклинания. - Э... Эк…Экзекутор... – тихо пробормотал маг, находясь на грани потери сознания от боли. Ещё незамутненной частью сознания он понял, что твари перестали нападать. Это не имело значения. Его тело было истерзано. Яд бежал по его сосудам. Он умрет. Человек, так похожий на слугу Церкви был очередным доказательством этого. - Я не хочу так просто умереть. - Но придется, - спокойно сказал человек. Клинок блеснул в воздухе. Константин Эшердт умер. Кастер почувствовала это. Внезапный рывок, словно из неё вынули позвоночник. Ее Мастер, жестокий, отвратительный человек, был мертв. В любой другой момент она ликовала бы. В бою с двумя Слугами она испытала страх. Теперь каждое её заклинание будет тратить её собственный запас энергии, приближая к исчезновению из мира. Это сражение было проиграно. Ей нужно бежать, найти нового Мастера и восстановить силы. Она запустила последний залп света, уничтожая то, что осталось от двора храма, затем развернулась в воздухе и полетела вниз, в сторону города. Её зрение помутнело. Из-за паники и усталости после боя ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что случилось. Несколько секунд это слишком долго. Туман с жадностью поглотил её. Она услышала слова, которые кто-то шептал ей на ухо, словно проклятье. «Maria». Страшная боль пронзила её со странным звуком. Сквозь агонию она все ещё слышала песенку, раздававшуюся в её разуме, как колокол. Ring-a-ring-a-roses… Она падала, сил на поддержание полета не оставалось. A pocket full of posies… Почему так больно? Она посмотрела на свое тело. В её плоти были огромные разрезы, многие её внутренние органы отсутствовали. Hush! Hush! Hush! Hush! Слова стихотворения звенели в её разуме, пока её тело разрезалось на части. Она закрыла глаза. Земля приближалась. We're all tumbled down… Широ посмотрел на тело, лежащее перед ним. Ему пришло в голову, что он впервые убил человека, и сделал это из-за ненависти. Это было удивительно легко. Он не чувствовал никаких сожалений, не чувствовал, что поступил неправильно. Широ полагал, что люди должны чувствовать что-то такое, когда убивают. Но он чувствовал лишь некоторое удовлетворение. Он отомстил за Юкику и Рин, облегчил работу Райдер и Ассасин. Эти мысли сделали его счастливым. Он чувствовал себя гораздо лучше, чем днем. Наконец, он пожал плечами. Ну и что, если он не чувствует того же, что и остальные люди после убийства? Он не был эталоном нормальности и до этого. Выбросив эти мысли из головы, он схватил тело противника за руку и потащил за собой. Раньше он не имел возможности препарировать мертвого мага. Если это маг из какой-то семьи, он мог попытаться извлечь магическую метку из его тела. Или, может быть, даже Командные Заклинания. Это было бы увлекательно. Пламя, созданное магом, уже угасло, видимо, питаемое не горючими материалами, а праной. Это было удачно. Ему не придется гасить его самому. Фамилиары послушно следовали за ним. Широ потерял трех из них в ловушках, но из оставшихся пострадала только крыса. Нужно будет починить её. Или же разобрать на запчасти. Он решит позже. Когда Широ вышел в коридор, его мысли замерли. Словно ураган ворвался в его разум, перед глазами появились образы. Ему было жарко, ему было холодно, он страдал от боли, он наслаждался комфортом, он стоял в лесу, он стоял в пустыне, кто-то топил его, кто-то перерезал ему горло, кому-то он перерезал горло, он отравил кого-то, кто-то отравил его, он был и жертвой и убийцей. Он пошатнулся, но устоял. Странные фигуры возникали в его сознании. Он… что-то должен был сделать? Он должен позаботиться о чем-то. Где оно? Или это что-то другое? Лица танцевали перед его глазами. Девушка с белыми волосами, девушка с черными волосами, женщина с рыжими волосами. Они были важны, не так ли? Но было что-то ещё. Что-то, что он должен был иметь, но потерял. Где оно? В груди была ноющая пустота. Оно должно быть там. Где оно? Он покачнулся вперед, но почувствовал что-то в правой руке. Он держал в руках что-то тяжелое. Тело. Это было не важно. Но было интересно, поэтому он решил оставить его. Он пошел дальше. Ассасин легко приземлилась, почти бесшумно касаясь земли. Мария тихо напевала. Она нежно погладила лезвие. Дело сделано хорошо. Но есть еще одна цель. Туман по-прежнему окружал её, создавая прекрасное охотничье угодье. Она почувствовала свою желанную добычу и направилась к ней. В храме она обнаружила лежащую Тосаку Рин. Она была без сознания, из-за травм и ослабляющего тумана. Ассасин осмотрела её. Хотя ей безумно хотелось прикончить её своими собственными руками, нельзя оставлять ножевых ранений. Широ может что-то заподозрить. Нет, она просто позволит туману добить её. Это не займет много времени, организм уже ослаблен травмами. Ей нужно было только подождать... - Прекрасная погода, не так ли? Она обернулась, выхватив клинки. Райдер стояла позади неё с неприятной улыбкой и пистолетом в руке. – Жаль только, что слишком туманно. Второй пистолет появился в другой руке. - Ты не можешь что-нибудь сделать с этим? Ассасин была ошеломлена. Это было невозможно. Никто, кроме нее, не мог найти путь сквозь туман. Только существа и исключительно сильными инстинктами могли бы пройти! - Как ты сюда попала? – выплюнула она. Райдер подняла брови, потом улыбнулась еще шире, обнажая зубы. - Через этот туман, ты имеешь в виду? Называй это удачей. Ассасин молча глядела на Слугу. - Что более важно, не хочешь ли убрать его? Я не думаю, что этот влажный воздух полезен для моего Мастера. Ассасин подняла нож. Она собиралась просто позволить Райдер исчезнуть после убийства Рин, но похоже, выбора нет. Прекрасно. Мария могла разобраться с Райдер так же легко, как с Кастер. Райдер вздохнула. - Ну ладно. Выбора нет. Ее улыбка исчезла. «Golden Wild Hunt!» Десятки пушек появились у неё за спиной, пространство вокруг них было размыто. Райдер посмотрела на Ассасин. - План таков. Я знаю, что ты чертовски быстра. И я знаю, что у тебя есть козырь в кармане, потому что Кастер теперь не в одном куске. Так что выложу карты на стол. Ты уберешь этот туман, или мои пушки сравняют этот храм с землей вместе с Широ. Ассасин замерла. - Мне будет неприятно, потому что Широ мне нравится, он интересный парень. Но я сделаю это, потому что не он мой Мастер, а Рин. И я не собираюсь позволить ей умереть по капризу психованной девочки, у которой больше тайн, чем лодок во флоте. Я доступно излагаю? Повисло молчание. Ассасин смотрела на Райдер. Выбор прост. Если она не уберет туман, Рин умрет, а Широ будет очень больно, может быть… может быть он бы даже умер. Ее сердце замерло от этой мысли. «Нет... нет! Нет ничего хуже этого. Ничего!» Она развеяла туман. Райдер снова улыбнулась, уже немного мягче. - Хорошая девочка. Ещё не совсем пропащая. Она подошла к Рин, но пушки так и не исчезли. Очевидная угроза. - Теперь просто дождемся Широ и пойдем домой, ладно? И не волнуйся, - она подмигнула Ассасин. – Мы сохраним нашу маленькую конфронтацию втайне. Ассасин ничего не сказала, просто прислонилась к стене и стала ожидать своего Мастера. Минуту спустя Широ появился из-за угла, волоча за собой тело. Он остановился, увидев их. Ассасин выпрямилась и подошла к нему с небольшой улыбкой. Широ рухнул. Ассасин удивленно посмотрела на его тело, а секунду спустя бросилась к нему с истеричным криком. - Широ! Райдер вздохнула и прикрыла лицо ладонями. - К слову, я тут ни при чем! Она посмотрела на кровавое месиво. Просто кроваво-красное мясо с белыми проблесками костей. Но оно было живым. Она не хотела смотреть на это, но у нее не было выбора. Что заставляло её, зажав душу в тиски. Оно шевелилось, быстро росло. Она не знала, чем оно было изначально, но новая форма была очевидной. Сначала сформировался скелет, затем мышцы и сосуды обвились вокруг костей, как змея вокруг столба. Наконец появилась кожа, скрыв подробности анатомии от её взгляда. На мгновение тело замерло. И открыло глаза. Ожесточенный золотой взгляд смотрел на неё. Человек встал и потянулся под звездным небом. Его кожа была покрыта красными и черными татуировками, змеившимися вдоль всего тела. Человек осмотрел свое тело и удовлетворенно кивнул. Из ничего появилась одежда, красная ткань, обернувшаяся вокруг его талии и повязка на голове. Похоже, скрытие нижней части тела было его единственной уступкой скромности, потому что больше ничего не появилось. Он медленно повернулся к ней. - Здравствуйте, леди, - сказал он, голос был насмешлив и жесток. - Поболтаем? Его тон дал понять, что у Кастер не было никакого права голоса по этому вопросу.