Мой Учитель

      Сегодня мне выпал шанс закончить занятия по тактике раньше обычного. Наставник как только не проверял мое решение, вписывая в задачу все новые и новые вводные. Нет, ему не удастся меня удержать, я выдал безупречную стратегию. Мой условный флот расположился так, что готов был справиться с любыми трудностями. Конечно, если наставнику не вздумается сейчас протестировать его в экстремальных условиях, закинув в симуляцию боя неожиданную аномалию.       - Курсант Лаккомо. На сегодня оценка “хорошо”. Вы справились с задачей и можете быть свободны.       Не вздумалось… Хотя я бы на его месте проверил. От аномалий пока еще ни один флот не застрахован. Но подавать ему идеи, чтобы зависнуть еще на полчаса, я не стал.       - Есть! - можно с чистой совестью подорваться с места, вытянуть руки по швам и кивнуть, как подобает в Академии, а потом бойко смыться из кабинета. Чтобы выдохнуть устало за дверью и на подгибающихся от бессилия ногах поплестись домой. О да, домой во Дворец, где надо постараться прошмыгнуть мимо всех случайных родственничков и постараться не умереть от утомления перед прислугой. Так я и позволил им видеть себя в неподобающем состоянии! Не дождутся!       Усталость усталостью, но вызывать из Дворца транспорт не хотелось. Середина дня, благодать, лайши только на днях распустились белыми цветами. Аромат на улицах - сногсшибательный! Иной раз даже пересладкий. Но пока я шел по длинным коридорам Академии, то понял, что именно этого запаха для бодрости мне сейчас не хватает. А если вспомнить, что тетушка его терпеть не может и уматывает всегда на своем “флюгере” в личную резиденцию, то… День становится вдвойне приятней.       Выйдя за стены Академии я первым делом привычно отметил парочку гвардейцев в штатском. Те, как я просил, делали вид, что я их вообще не интересую, а сидят в кафе они исключительно по своим делам. Ну и отлично. Не люблю, когда мне смотрит в спину даже собственная охрана. Сразу чесаться хочется.       А все-таки весеннее солнце лучше всего поднимает настроение. И плевать, что тащусь одиночкой по улицам, где то и дело снуют парочки, семейства, или целые группы товарищей. Мы с братом так и не обзавелись друзьями в Академии. И дело было совсем не в статусе принцев, а в нашей замкнутости. Думаю, что никто просто не знал как вклиниться между мной и Эйни со своим общением.       Правда однажды нам “повезло”, и на общение напросились старшекурсники. Не скажу, что нас зажали в коридоре на допрос, но подловили они нас как рыбок в сети. Мы тогда только полтора года успели отучиться в Академии, но плохо знали местные обычаи, поскольку часть занятий проходили с преподавателями во Дворце и не проживали в общежитии.       Старшекурсники хотели нас испытать. Точнее они мечтали испытать принцев, а судя по нахальному давлению - были бы рады и в грязь макнуть. Но, Исток свидетель! Мы с удовольствием и предвкушением приняли их вызов. Тем более, что ребят интересовала не наша успеваемость, а то, как хорошо мы управляемся с гидроциклами.       О, это был праздник души, получше любого развлечения во Дворце! Ещё мальчишками мы разинув рот любили таращиться на курсантов, гоняющихся по ночным каналам. Сидя в своей золотокаменной клетке, на сотом этаже Дворца и отбирая друг у друга бинокль, мы с братом глазели за лихими гонщиками и верили, что вот она - Свобода.       И тут нам предоставили такой шанс приобщиться к традиции и ощутить это волнительное чувство. Конечно, мы согласились. И, конечно, вовремя в середине ночи явились со своими гидроциклами к причалу.       Вот это была гонка! А какие скорости! Какой маршрут! Старшеклассники решили пройти самый сложный путь по городским каналам с кучей поворотов и постоянно оживленными участками. Но мы знали эти каналы. Сами гоняли по ним в детстве, получая нагоняи от отца. Справились ли мы с вызовом? О, да! В честном состязании мы вышли победителями вместе со старшим курсантом из группы. Нас признали! Даже в какой-то степени потом приняли в свой круг. К слову, с теми ребятами мы до сих пор продолжали поддерживать дружеские отношения и иногда гонять по ночам, чтоб не потерять навык.       Кстати о навыке. Я вспомнил, что давно не играл с братом в шахматы. Если быть точнее, то за доску мы не садились больше года! Вот так позор.       “Где ты, Эйни? - потянулся я мысленно по крепкой с рождения связи. - Ты мне нужен… “       Сработало. Лёгкий отголосок удивления, растущей тревоги, и желание засуетиться. Не мне, а брату.       Звонок на коммуникатор. Эйни. Ну зачем же сразу так скучно? Могли бы подольше мысленно пообщаться...       Пришлось ответить.       - Лаки? Ты меня искал? Что такое? Я тест пишу!       - Напишешь, - ответил с улыбкой я, мысленно снова обозвав его паникером. - Давай после занятий сыграем?       - Во что? - я прямо-таки сам почувствовал его замешательство.       - В шахматы!       Пауза.       - Лаки, у меня тест. Потом поговорим, ладно?       И отключился.       Вот отвлечь бы его от теста хорошенько за такую манеру бросать звонки, но пусть пишет. Сам потом первый позвонит как освободится.       А пока я решил позволить себе свернуть на соседнюю улицу, чтобы купить в лотке вкусной лимовой выпечки. Не то чтобы я не любил дворцовую стряпню или не мог попросить поваров испечь мне подобное. Просто было какое-то таинство в самом факте покупки чего-то на улице. Для простых людей в этом нет ничего не обычного. Но я же привык ко Дворцу. Возможно, я даже избалован им, как любит напоминать Учитель! Так почему бы не порадовать себя экзотикой и не купить сладкий рулет в лотке!       И не понервировать гвардейцев, тенью следующих за мной по пятам.       Кстати о Тени!       “Кхэнасса, хочешь поиграть?”       Сладкое чувство пробуждающегося дъерка стало мне ответом. Конечно, она не будет против, особенно если заманить её азартом. Давай, просыпайся, красавица. Пока перекусить.       “Во с-с-что будем-м играть?”       “В прятки”, - заговорщически ответил я, загривком чувствуя вынырнувшего из Тени дъерка.       “Люблю-ю пря-ятки”.       И словно две лапы легли мне на плечи. Такие родные, но до сих пор иногда пугающие.       А вот теперь основное веселье начнётся у гвардейцев, потому что мне остаётся лишь немного запутать следы, но у них я совсем потеряюсь из вида. Я знал, что они начнут выискивать меня через Тень. Всю Золотую гвардию этому учат. Но нужно быть жрецом или иметь сильного духа-помощника, чтобы перехитрить дъерка в прятки.       Здесь можно пройти через шумную компанию, а тут резко свернуть за взлетающий флаер. Ага, охрана ускорилась, почуяла неладное. Ничего, лишняя тренировка им и мне не повредит. Теперь свернуть в переулок, пробежать быстро между домами… Ах, вот вы как! Не отстаете, значит? Ну сами напросились!       Я резко свернул обратно к Академии и нырнул в толпу крытого рынка. Свежая еда, вещички, пестрые наряды вышедших в магазин домохозяек. Нет, бегать тут нельзя, но можно лавировать между посетителями и спокойно пройти рынок насквозь. Затем мимо парковки, пригнуться, чтобы не заметили на открытом пространстве, свернуть в кусты, просочиться в частные кварталы...       В порыве азарта я нырнул в какую-то щель панельного забора, совсем не думая, чья это территория. Кхэнасса укрыла густым покрывалом морока, а сверху над головой коротнула и посыпала искрами камера наблюдения. Ой, какая незадача.       Стараясь не попадаться под прямой свет, я прошёл под тенью деревьев до другой стороны двора и перемахнул через забор. От взглядов всей улицы меня заслонил стоящий почти вплотную прилавок.       “Мы оторвались?” - мысленно спросил я, на что увидел отчетливую картинку пары растерянных гвардейцев, оставшихся на соседней улице. Эх, получат выговор от начальника Гвардии за нерасторопность. Может, тогда других приставят?       “Мало, - прошуршала вечно голодная Тень. - Хочу ещё”.       “Да всё... Не возвращаться же к ним опять”.       “Мало”.       Интересно, а от самого начальника Гвардии я смогу спрятаться? Что-то подсказывает, что эта задачка будет сравнима с гонками со старшекурсниками. Как бы его так упросить…       Предаваясь и дальше лёгким размышлениям, я не спеша добрел до полюбившегося мне пекаря. Его лоток на колёсиках как всегда стоял на углу Пятой лучевой и радиальной Виннэ. Очень удобно будет идти по аллее потом до Дворца.       - Ясного дня Вам, два лимовых кренделя, пожалуйста.       Добродушный и улыбчивый усатый мужичок неторопливо оторвался от своего планшета и поднялся со стула под зонтиком.       - И вам ясного дня! - хитрые глаза окинули меня с ног до головы. Узнал, конечно, вот как заулыбался и понимающе кивнул. Когда-то я его тоже просил не величать меня “вашевысочеством”. - Вы сегодня первый курсант у меня за день.       Взяв прихватки, торговец принялся накладывать мне в бумажные пакеты заказанную выпечку.       - Да, повезло, отпустили раньше за хорошо решённую задачу, - я давно заметил, что большинство продавцов любят поболтать. У них это так принято. Так зачем нарушать традицию? - А я слышал, что вас позавчера тут не было.       - Так ведь к правнуку ездил знакомиться! - расцвел счастливой улыбкой мужичок. - Третий уже по счёту. Скоро ещё уеду - правнучку встречать.       Мне вручили пакеты, и подвинули считыватель, которого я, не раздумывая, коснулся наручным коммуникатором. Нужная сумма автоматически снялась со счета.       - Передавайте своей семье наше благословение, - кивнув, сказал я на прощание, невольно подхватив от продавца хорошего настроения и улыбаясь до ушей. Сегодня, однозначно, был отличный и счастливый день.       - Будьте уверены, этому подарку они особо обрадуются!       Может, это погода сегодня так удалась?       А дальше по пути ко Дворцу я позволил себе вскрыть один пакет и просто напросто насладиться покоем, ясным небом, сытной сладостью и тем, что окружающие равнодушно относились к моей персоне. В большинстве случаев попросту не узнавали в лицо. А что такого? Обычный курсант в фиолетовой форме. Довольно возвращающийся домой. Ну подумаешь, что стрижка короткая. Я вообще тощий, длинный и тяну на старшекурсника, а там черноволосых и короткостриженных - половина. Ещё если ссутулюсь немного, то вполне сойду за обывателя.       Но моя любовь к городу кончалось на дворцовой площади, где приходилось вновь менять свою маску и становиться принцем. К своему стыду я все чаще начинал задумываться, какая из этих масок мне роднее. Невольный ответ меня настораживал.       “Как думаешь, если пройти служебным входом, есть шанс не нарваться на лишние вопросы?” - потянулся я вновь до дъерка.       “Не знаю”, - прошипела раздраженно и замолчала.       Вот что с ней делать? Не любит Дворец моя Тень и огрызается, как от черного камня. Неприятен он ей, и местные духи с ней не ладят. Понастроили Предки защиты, а нам, в частности мне, теперь как быть?       В итоге я пошёл, как всегда, по лестнице через главный ход, мимо нескольких гвардейцев и сразу за дверьми свернув к лифту. Палец автоматически коснулся панели, а мысль привычно назвала цифру пятьдесят два - родной этаж.       Вот где я люблю гвардейцев, так это во Дворце. Молчаливые мужчины в традиционных золотых доспехах с мечами на поясе, способные часами стоять на посту без движений, всегда вызывали у нас с братом восхищение. Нас не волновало в детстве, что помимо мечей они носят на поясе ещё кобуру с излучателем, а доспехи - лишь дань традиции, и под лёгкими пластинами все такой же ударо- и лучестойкий материал, как у спецвойск. Мы верили, что эти Золотые гвардейцы - древние воины, которые видели ещё начало Времён. И что смерть не тронет их, пока они находятся внутри Дворца. Иногда, когда нам не спалось, мы с братом приставали к гвардейцам, всерьёз выпрашивая старые истории вместо сказок. Нам даже что-то рассказывали. А однажды мы попросили их добыть нам самые настоящие перья терри. Помню, что я поспорил с Эйни о том, умеют ли гвардейцы перемещаться в прошлое. И ведь они принесли! Самые настоящие перья: серебристое с лазурью и песочно-золотое. Тогда мы ещё не знали, что дворцовые подвалы полны архивами и кладовыми с различными достояниями Тории.       Но не успел я преспокойно выйти из лифта на своем этаже и свернуть в нужное крыло, как меня заметили.       - Лаккомо? Ты сегодня рано!       Они что, сегодня все с хронометром сидят?       - Здравствуй, Литана, - я отвесил вежливый поклон своей старшей двоюродной сестре. - Просто я возвращался коротким путём.       И как назло она облюбовала маленький садик в нашем холле со своей кучкой наставниц, знатных подруг, дочек подруг её матушки Мэйалин и наставниц дочек подруг… Вот ведь! Птичник. И чего им на своём этаже не сидится?       - Это как коротким? Флаер и то дольше идёт. Только не говори, что дворами. Там же полно народа. Толпы. И все чужие. А еще компании шумные попадаются. И вообще, как вы можете там в улицах ориентироваться? Ничего же не видно и не понятно снизу. Зато с флаера...       Я просто стоял и молча ждал, когда кончится её трель. Проще не перебивать, а то на дольше задержат.       - У вас тут как раз пушинки расцвели, вот мы пришли посидеть, и хотели успеть уйти, до тех пор как вы вернётесь. Но раз уж так вышло, то мы не будем торопиться, если, конечно, не помешаем…       Нет, я её ценю и уважаю. Правда. Добрая, милая сестрица, всего на пару лет старше меня с братом. Она очень старалась не быть похожей на свою мать. Иногда у неё это даже получалось. Молча.       -...так что мы очень скоро пойдём к себе, а вы не смущайтесь, заходите к нам, если хотите, у меня в колоннаде вайдис ягодами уже пошёл. Я не ем, обычно, но знаю, что вы любите.       - Спасибо, Лит, зайдём как-нибудь.       - Хорошо, прости, больше не задерживаю.       Ух ты! Серьёзно? Нет, правда!       Кажется, моё счастье приняли в свой адрес не так, как на самом деле, но я был искренне доволен тем, что легко отделался.       Ещё и весь девичник со мной учтиво попрощался. И ведь знаю, что стоит только уйти, как тема беседы резко сменится, а в центре обсуждений встану я. Ладно, пускай.       Это они ещё уличный пакетик с выпечкой не заметили!       Осознав сей момент и представив какую волну вопросов мне только что удалось по случайности избежать, я не выдержал и расхохотался. Пакетик! У Его Высочества! С кренделем! Фи, какая непозволительная мелочь для их знатности! А тут принц притащил Это во Дворец. Да ещё кому!       -Ты чего ржешь на все крыло? - обалдевший брат вырос передо мной так внезапно, что я едва с ним не столкнулся.       - Держи добычу, писатель тестов! - продолжая хохотать, я всучил ему хрустящий пакет.       - Крендель! - Эйни распаковал обёртку и обрадовался как ребёнок. - Я ж только позавчера хотел, а лотка на перекрёстке не было!       - А я нашёл, - гордо заявил я, а в следующий миг оказался в объятиях брата, взъерошенный и взлохмаченный.       И всего через пару часов, сытно отобедав и закончив домашние задания мы зашли к Учителю, чтобы предупредить его о том, что сегодня не зайдём на занятия. Сначала мы думали найти повод, отговориться, но потом решили заявить как есть: соскучились по тихому вечеру. А Даэррек, чудо-человек, отпустил без лишних вопросов!       Тогда мы долго и с предвкушением занялись подготовкой к вечернему ритуалу. Выбирали гостиную, выставляли кресла и столик на балкон, распорядились о закусках, даже достали из своей заначки редкий на Тории дрожжевой напиток. А все это ради того, чтобы водрузить на стол старые, ещё дедовы деревянные шахматы, и под свет огней вечерней столицы начать очередную партию Кланов, которая, наверняка, затянется до полуночи. И что удивительно, усталость как рукой снимает. Мозги начинают отщелкивать и прогонять этапы ходов, изученный от и до противник изобретает все новые варианты, а сам ты проваливаешься куда-то сквозь время, осознавая, что меняются бесконечные партии, но мир и доска, на которой все происходит - остаётся неизменной. Что так же меняется наша жизнь, пролетают года, но сменится партия, мы снова сядем за доску спустя долгое время. Возможно, мы будем уже на старших курсах. А может, мой брат уже наденет Корону. Или наступит год, когда кто-нибудь из нас женится первый, и тогда нам обязательно надо будет сыграть вновь! Даже если весь мир станет другим, мы развернем доску, расставим фигурки пахарей, лучников и Охотников и поймём, что хоть одно в жизни не меняется - доска, на которой мы воюем, и два Короля, сторожащие свои деревянные Кланы.