Судьба прошлого

Женщина, крепко сжимая руку своей дочери, ведя вперёд, туда, где они были бы в относительной безопасности. В замок, что возвышался на вершине горы. В другой руке у демонессы был меч, уже окрашенный кровью врага, а их всё не становилось меньше. Подхватив её на руки, в несколько прыжков достигла своей цели. Отпустив девочку, замахнулась мечом, рассекая нападающих. — Не теряй бдительности. Враг может прятаться где угодно. — Да, — и в качестве подтверждения сожгла кошку, подкравшуюся сзади, — Я поняла. И вот, добравшись до крепости, влетели внутрь и направились вглубь, пролетая по бесчисленным коридорам, то и дело встречая слуг. — Морико-сама, нам удалось отбить замок при нападении неприятеля, но многие ранены. Что прикажете делать? — перед женщиной возник мужчина, отвечающий за оборону. На его доспехах уже начинала запекаться кровь врага, а клинок стал темно-красным. Длинные зелёные волосы стали темнее, а некогда голубые глаза ещё были красными, что говорило о том, что он принимал свою боевую форму. — Хорошая работа, Артон. Помоги дотащить пострадавших в лазарет. Криста, — перед ней возникла девушка с пучком трав в руках. Чёрные волосы были завязаны в высокий хвост, а на щеке виднелся порез. Видимо и ей пришлось принять участие в этом бою, — позаботься о раненых. — Слушаюсь, Морико-сама, — лекарь тут же исчезла вместе с начальником обороны исполнять приказ. — Как же все не вовремя, — сказала женщина, останавливаясь напротив барьера. Признав хозяйку, барьер пропустил их внутрь. Они очутились в огромном помещении, наполненном различными книгами. На полках лежали разнообразные книги, а местонахождение шкафов напоминало лабиринт. На некоторых, особо опасных, свитках и книгах были печати или защитные барьеры. — Знать бы, что именно могло бы нам помочь. Что именно искать? — спросила Морико и, проходя мимо стеллажей, провела рукой по корешку одной из книг, но тут же, потеряв к ней интерес, пошла дальше. — Что могло сделать огненных кошек такими сильными? — Мам, я заметила одну странность, пока была с Кагоме, — демонесса пристально посмотрела на девочку, давая понять, что внимательно слушает её. — Когда мы отправились истреблять низших демонов, чтобы избавить Назоми от страха перед ними, на нас напал демон, вот только он нападал на Кагоме и кричал, что ему нужна её сила. И это не единственный случай. Неужели можно забрать силы у жрицы? Или я не так всё поняла? Женщина моментально сорвалась с места, путаясь среди стеллажей лабиринта книг, доставая одну книгу за другой, образовывая уже немаленькую стопку, которые она приносила и клала около Акане, возвращаясь к полкам за новыми. — Как знать. Быть может, это смогло бы нам помочь. Я когда-то слышала о том, что демоны могли одалживать силы у жриц, но чтобы забирать насильно… — произнесла Морико, открывая первую попавшуюся книгу. — Если бы было можно забирать силу у жрицы, то демоны бы очищали сами себя из-за несовместимости сил. Сомневаюсь, что они бы попытались забрать силы, если бы знали о последствиях. Чего только они не находили, вот только практически ничего, что касалось бы жриц и их силы. Лишь то, что они способны противостоять демонам и являются их противоположностью, хоть и в основном смертные. Но ничего из того, как можно забрать силы жрицы. — Я не знаю. Ничего важного в этих книгах по поводу жриц нет. Осталось несколько книг, но я сомневаюсь, что и будет что-то дельное. Видимо, это действительно невозможно, — сказала женщина, откладывая очередную книгу и беря следующую, в позолоченной переплете. — А в этой книге? Прочитав первые несколько страниц, глаза демонессы опасно сверкнули, и она вцепилась в книгу, словно боясь, что у неё кто-то её заберёт. — Что-то не так? — Акане подползла поближе, заглядывая через плечо в книгу. — Нашла, — и пролистывая книгу от начала до конца, останавливаясь на последней странице, расплылась в счастливой улыбке. — Нашла. — И что там написано? — Есть несколько способов лишить жрицу сил и забрать их себе. Но, как я и говорила, сложно эту силу принять, и она может очистить демона. Демон должен убить жрицу, выпив её кровь, и как только последние частички силы покинут тело, её силы перейдут к демону. Вот только усвоится она лишь у достаточно сильного демона, которого примет сила. Другой способ — это заточить с помощью определённого ритуала душу жрицы в камень душ, и тогда его сила не причинит вреда демону, — Морико перевернула страницу, внимательно вчитываясь в текст. — Однако есть способ, при котором жрица останется жива и при силе, просто часть её будет принадлежать демону. У священной горы Хакурей, у её сердца, священного камня, жрица может передать часть своей силы демону, и тогда она примет его и не будет уничтожать носителя изнутри. Это самый простой и одновременно сложный способ получения силы жрицы. Простой, потому что жрица выживет, а обретенная сила не будет разрушать носителя, а сложное, так как ни одна жрица не пожелает добровольно наделить демона такой силой. — А что, если демон поймает жрицу и силой отведет к сердцу горы? В таком случае силы перейдут к демону, или необходимо, чтобы это было добровольно? — Об этом тут ничего не написано, поэтому и ответить не смогу. Но если силу можно забрать принудительно, то это может быть серьёзной проблемой, если враги этим воспользуются. Сами ритуалы записаны в запретной книге, но я пока не буду снимать с неё печать. Если Кагоме и согласится поделиться силой, то нужно сделать так, чтобы кошки об этом не прознали, — демонесса собрала часть книг и стала раскладывать их по полочкам, где они были первоначально, а ту, в которой нашлась необходимая информация, спрятала в тайник. Пока она разносила книги, Акане молча переваривала полученную информацию. Она не сомневалась, что Кагоме согласится им помочь, хоть и таким образом. За то время, что она провела рядом с девушкой, наблюдая за ней, за её стремлением к свободе и справедливости, даже отношение к ней давали понять, как сильно она отличается от других людей. Но, читая книги, одна вещь всё-таки привлекла её внимание, выделяясь на общем фоне. — В книге было написано, что жрицы в основном смертные. Но обычно жрицы — это люди. Как тогда они могут стать бессмертными? Или и среди демонов жрицы бывают? Морико, уже разложившая всё по полкам, задумалась. Она не особо придавала значение этой фразе, да и, если бы Акане не сказала, не заметила бы. — Как знать, Акане. Как знать… Барьер колыхнулся перед тем, как пропустил к ним лекаря. Девушка, склонившись в поклонения, отчиталась: — Морико-сама, после сражения 57 пострадавших, из них 9 демонов с серьёзными ранениями, остальных лишь задело, но и их раны обработаны. — Можешь быть свободна, просто проверяй временами пострадавших. Если заметишь что-то странное — немедленно сообщи мне. — Да, Морико-сама, — в следующее мгновение они вновь остались одни. Женщина, последний раз обвела взглядом бесчисленные книги и свитки, останавливаясь на древней книге, в которой хранились самые страшные ритуалы, что была запечатана самой сильной магией, но страх, что кто-то сможет обойти защиту, не давал ей покоя, особенно в их нынешнем положении. — Нам больше нечего здесь делать, — демонесса, прижав дочь к себе, вышла за барьер и, решив лично убедиться в состоянии поданных, направилась в лазарет. — Не отходи от меня далеко. Возле лазарета их уже поджидал Артон, следя, чтобы никто не тревожили раненых. Увидев их, мужчина тут же попытался их остановить: — Морико-сама, не стоит туда ходить. — Что-то случилось? — Мы и сами этого не понимаем. Сначала все было в относительном порядке. Только раненые потеряли сознание спустя некоторое время, как их направили в лазарет, а когда очнулись — и слова сказать не могут. По их телам медленно расползается странная метка. Некоторые так и не очнулись. Возможно, оружие врагов было пропитано ядом, только вот каким именно нам пока не удалось определить, как и о способах её выведения, — такое известие не особо понравилось женщине, и она тем более не могла оставить всё, как есть. — Я должна лично во всём убедиться. Отойди. Акане, — она отпустила руку девочки, поворачиваюсь к ней. Её долг — защита подданных. Не стоит ребёнку на это смотреть, — останься здесь. Мужчина с неохотой отошёл, пропуская свою госпожу к зараженным. Зайдя в просторное помещение, она подошла к первому демону. Он был без сознания, а по руке распространялось тёмное пятно. Со вторым та же ситуация, как и с третьим. А вот четвёртый парень был в сознании и пустым взглядом смотрел на потолок. — Ты меня слышишь? — спросила Морико, прикладывая руку к его лбу. Демон кивнул, слабо, через силу. Было видно, каких усилий стоил ему этот простой жест. Убрав руку с его лба, она, закрыв глаза, подняла её над его сердцем произнесла: — Огонь, что течёт в крови этого создания, услышь мой зов и очисти от яда своего носителя. Руку женщины стал, подобно змее, окутывать огонь, переходящий на больного, сначала обвивая запястья, а следом и грудь, останавливаясь над сердцем. Он не причинял боль, проникая в тело, вот только вместо очищения от яда он просто потух. От этого яда не смог очистить и демонический огонь, но, сделав небольшой надрез на ладони парня, увидела то, чего опасалась. Из раны текла чёрная кровь. Чёрный яд. И травы для противоядия очень сложно достать, особенно демонам. Осмотрев на всякий случай и остальных, демонесса выбежала в коридор, едва не снеся главу обороны и Акане. — Артон, защищай Акане. Не успел мужчина ответить, как его госпожа с обнаженным мечом выбежала из замка. В бою меч становился продолжением её руки, позади неё оставались реки крови, но врагов меньше не становилось, будто убив одного, на его место приходило двое новых. — Юудай! — она прибежала вовремя. Неподалёку от крепости уже вовсю шёл бой, в котором два демона убивали одного врага за другим, не обращая внимания на их количество. — Что ты здесь делаешь? — Акане я оставила на Артона. У нас есть проблема посерьёзнее: раненые стражи крепости заражены чёрным ядом. Возможно, что и у остальных оружие отравлено. Не дайте себя задеть. — Плохи дела. Ину-но-Тайше направился за жрицей. Нам помощь сейчас не помешает, — разрубив кошку пополам, произнёс демон. — Надеюсь, они скоро придут. — И это ещё не всё, что мне удалось узнать. Это касается жрицы…

***

А тем временем у подножья горы… Жрицы, не зная, что их может поджидать впереди, продолжили свой путь. По дороге, среди деревьев, им ещё несколько раз показалась та девушка, но больше она не сказала ни слова. Не поднимая головы, она лишь ещё сильнее сжимала цветок, после чего тут же исчезала. — Она всё так же следует за нами? Что же там может быть, что она пыталась нас предупредить? — Назоми каждое появление незнакомки напрягало всё сильнее и сильнее. — Её душа не может обрести покой. Но, по её словам, нам не стоит верить тому, что мы там увидим или услышим. Вот только… Что же с ней произошло? — А что, если спросить у неё, когда она появится в следующий раз? — Бесполезно. Даже если мы у неё спросим, она не ответит. Не сможет ответить. Возможно, она смогла бы описать, что с ней произошло, но точного ответа она не скажет. — Нам подсказка пригодилась бы, но она ведь исчезает практически сразу. Как мы спросим у неё? — между деревьев вновь появилась девушка, но сразу же исчезла, едва её заметили. — Если это связано с храмом, то она исчезает потому, что она находится далеко от места, к которому она привязана. Но в этом случае, если мы подойдём достаточно близко к барьеру, то, возможно, мы могли бы с ней поговорить. Из-за деревьев Кагоме увидела знакомый барьер. Вот только одна деталь казалась странной, но на неё сложно было не обращать внимание. Она заключалась в самом барьере. Насколько они помнили, он находился дальше и был более тусклым, прозрачным. Но сейчас он был ярким, словно кто-то после того, как они вернулись, усилил, подпитал его, заодно расширяя его границы. — Кагоме-чан, мне кажется, или барьер действительно стал ближе и ярче? — ошарашено спросила голубоглазая. — Нет, тебе не кажется. Но как? — Бегите, пока вы ещё можете! Правда слишком страшная. Лучше жить в неведении, чем знать правду, — призрак появился вновь, стоя возле барьера. — Что с тобой случилось? — она, наконец, подняла голову, посмотрев на жриц. Её глаза были того же цвета, что и кайма лепестков цветка. — Цветок… Глаза… Душа, — это всё, что она смогла сказать перед тем, как вновь исчезнуть. — И что это значит? Ответ может быть связан с цветком, душой и глазами? –Назоми уже практически ступила за барьер, как Кагоме резко схватила её за руку и оттолкнула. — Что-то не так? — Нотару-сан просила, чтобы мы открыли сверток, когда мы будем на месте. — Я и забыла про него. Она говорила, что это поможет нам. Подойдя к девушке, они принялись осторожно разворачивать свёрток. В нём обнаружились два кулона в форме месяца, в которых был цветок. Одев кулоны, девушки, без лишних слов, перешли на другую сторону. А там… То, что там было очень сложно передать словами, или же и вовсе невозможно. Всё вокруг изменилось. Листва на деревьях окрасилась в ярко-красный, местами были цветы того же оттенка. Таким же было и само небо. Говорят, что когда на рассвете небо имеет цвет крови, то прольётся чья-то кровь. Но сейчас был далеко не рассвет, а оно выглядело так, будто сотканное из крови. Даже солнце было алым, окрашивая всё вокруг в тот же оттенок. — Это… Что это? — в шоке спросила голубоглазая, с опаской осматриваясь вокруг. — Почему всё такое… кровавое? Хотя, не могу с тобой не согласиться. Всё очень странно. — Ты когда-нибудь видела нечто подобное? — как-то странно произнесла Назоми. Кагоме обернулась к ней. Она, как завороженная, смотрела на один из цветков, протягивая к нему руку. — Он прекрасен. — Не прикасайся к нему! — девушка тут же подбежала и схватила её за запястье, когда та уже практически до него дотронулась. — Ты меня слышишь? Вот же катастрофа ходячая. — Кагоме-чан, что-то случилось? Почему ты держишь меня за руку? — Он придёт за вами. Обернувшись, они увидели позади себя ту самую девушку, что пыталась их отговорить идти за барьер. Её голос был безжизненным, безразличным. Сейчас она была достаточно близко, чтобы можно было её лучше разглядеть. Волосы были местами мокрыми, иногда были видны седые пряди. Вся она была белой, на щеках следы от слёз. На руках девушки многочисленные порезы, которые, если хорошо осмотреть, складывались в какие-то символы. Кагоме попыталась прочитать, во что сложились порезы, но резко закружилась голова и защипало глаза. — Что с тобой? — Назоми схватила жрицу за руку, когда та стала оседать на землю. — Я в порядке. Не беспокойся обо мне. Знаки… — девушка пыталась отдышаться и, когда мы к ней вернулись, продолжила. — Знаки на её руках. Я не могу их прочесть. Они — часть какого-то ритуала. — Ты сказала, что он придёт за нами, — обратилась голубоглазая к призраку. — Кто он? Что случилось этим местом? — Он — Творец нового мира. Он знает, что вы здесь. Это — новый мир, а мы… — она резко замолчала, переведя взгляд на цветок. И только сейчас девушки заметили, что она не держала цветок — он был частью её. Лепестки стали менять свой цвет, и с лепестка упала на землю капля крови. Она посмотрела на жриц, но из её глаз пошла кровь. — Берегитесь Творца, защищайте то, что у вас есть. Не поддавайтесь силе цветов. Спасите нас. С цветка стали осыпаться один за другим лепестки, и, когда последний коснулся земли, девушка исчезла. Растворилась, будто её и вовсе не было. — В каком смысле не поддаваться силе цветов? Что она хотела этим сказать? — Ты едва не поддалась ему, когда тянулась к лепесткам, — Кагоме уверенным шагом пошла дальше, надеясь, что Назоми не попадёт в неприятности, стоит её отвернуться. — Дорога та же. — Что? — не поняла она, следуя за жрицей, стараясь не отставать. — Я помню дорогу, которой мы шли в деревню. Она не изменилась с этим местом. — Значит, неподалёку есть горячий источник, — воодушевилась голубоглазая. — Интересно, он тоже изменился? — Давай тогда сходим, проверим. Может мы сможем ещё кого-нибудь встретить. Немного пройдя, они свернули с дороги. Постепенно деревьев становилось меньше, когда цветов, напротив, становилось лишь больше. До них уже доходил шум воды, и вот они дошли до самого источника. Всё-таки всё, что находилось за барьером, изменилось. Вода алая, всюду непонятная аура. Ни светлая, ни тёмная. Вокруг росли цветы, как у той девушки, а у воды стояла ещё одна. Она не опускала головы и не оборачивалась. В руках всё тот же был цветок. Ярко-зелёный. Но глаза самой девушки были серыми. — О, мы не одни здесь. Какое счастье, — воодушевленно сказала Назоми, надеясь разузнать что-нибудь новенькое о этом месте, хотя на самом деле ей хотелось как можно быстрее покинуть это место. — Простите, вы не могли бы нам помочь? — Кагоме подошла к ней, но та никак не отреагировала, так и продолжая неподвижно стоять, словно статуя. — Вы не могли бы подсказать, что случилось с этим местом. Жрица попыталась коснуться руки девушки, но её словно отбросило. Со второй попытки она всё-таки смогла устоять. Кожа была холодной, если не сказать ледяной, а глаза будто из хрусталя. — Что с тобой? Ты в порядке? Сколько бы её не пытались привести в себя, она не сказала ни слова, не шевельнулась. Складывалось ощущение, что это была самая настоящая статуя, высеченная искусным мастером, но если присмотреться получше, то станет абсолютно очевидно, что это живая девушка. По крайней мере была живой. Назоми пошла следом за Кагоме, но, дойдя до водной поверхности, увидела белый цветок, который заставил тут же замереть на месте. Её глаза засветились живым блеском, хоть ей и очень не нравилось здесь, если не сказать, что пугало. Сделав несколько шагов вперед, стала входить в воду. — Отец, я иду к тебе, -протянула руку, уходя всё дальше, всё глубже. Быстро схватив ту за руку, Кагоме попыталась оттащить её от воды, но она не сдвинулась с места и стала похожа на ту статую. Холодная. Неподвижная. — Назоми-чан, приди в себя! Кое-как оттащив её от воды, она выстрелила очищающей стрелой. То место, куда приземлилась стрела, частично очистилось и стало выглядеть также, как и до этого, и лишь тогда голубоглазая пришла в себя. А вот та девушка исчезла. — Что-то случилось? — осторожно спросила юная жрица, а Кагоме облегчённо вздохнула. — Пока что нет. Что произошло, когда ты посмотрела на цветок? — Я… видела отца. Он звал меня. Какой странный и желанный был сон. — Это был не сон! Ты едва не утопилась. — Но я точно помню, как погружалась в сон! –возразила девушка. — Ладно. Потом с этим разберемся, а сейчас нам необходимо найти того, кто за этим стоит, и вправить ему мозги. — А у нас получится? Сомневаюсь, что за всем этим стоит человек. — Человек на такое не способен. А бороться с демонами нам по силам. Кто знает, что этому демону может ещё в голову прийти. Вот выясним, что он тут наворотил, а потом и вправим мозги, — уверенно произнесла Кагоме, возвращаясь к тропе. — Ты идёшь? Девушка сорвалась с места и побежала в гору. Появились многочисленные ступеньки, которым не было ни конца, ни края, и, казалось, что они врезались в небо. Часть пути они смогли пробежать, но не было понятно, и много ли они прошли, или, по сравнению со всем путем, мало. — Эти ступеньки вообще когда-нибудь закончатся? — спросила уже выдохшаяся Назоми, переводя дыхание. — Мне кажется, что, если я пройду ещё хоть немного, у меня отпадут ноги. — Почему-то мне кажется, что мы не сдвинулись с места. Такими темпами мы, скорее всего, придём к следующему утру. — А что сейчас: утро, вечер, ночь? С таким-то небом не поймешь, что сейчас, — вымучено произнесла голубоглазая, останавливаясь и присаживаясь на ступеньки. — У меня уже нет сил идти дальше. — Ты права! Возможно, если выстрелить в источник тёмной ауры, — жрица поднялась, но, пошатнувшись, едва не упала. Взяла дрожащими руками лук, сопротивляясь возникшему головокружению, — если я смогу попасть, то есть шанс, что мы сможем пройти. Кагоме уже натянула тетиву, но рука предательски дрогнула, а перед глазами всё поплыло. Упав на колени, она выронила лук, хватаясь за голову. — Кагоме-чан, что с тобой? — Назоми подбежала к подруге и помогла подняться, но та тут же упала обратно. — У меня не хватит сил, чтобы развеять этот сгусток тёмной энергии. Попробуй ты. — Но я не знаю, что мне нужно делать! Как разогнать эту энергию, если я не знаю, куда должна выстрелить. К тому же, я не особо меткая, — едва ли не в слезах произнесла голубоглазая. — Ты должна быть сильной. Слабость может погубить нас, если мы станем бояться, сомневаться. Я прошу тебя помочь, потому что знаю, что сама не смогу справиться. Просить о помощи друзей — это не слабость. А когда на кону стоит чья-то жизнь, это ещё и большая ответственность, — смотря прямо в её глаза, серьезно произнесла Кагоме, поднимаясь. Глаза жрицы выражали твёрдость и уверенность, в голосе чувствовалась сталь. — Ты согласна взять сейчас на себя ответственность? Или ты боишься? — Да, я боюсь. Я очень боюсь. Но я не могу отступить. Не могу тебя подвести, — на глаза голубоглазой стали наворачиваться слезы, в горле образовался ком, а голос предательски дрогнул. Поднявшись, перед глазами Назоми ещё стояли слёзы. Сосредоточиться никак не получалось, и стрела не смогла разрушить барьер. — У меня не получится! Я не смогу! — Сможешь! Успокойся, сосредоточься, — юная жрица закрыла глаза, сделала глубокий вдох и выдох, прицелилась, — а теперь стреляй! Барьер пал. Силы стали возвращаться к Кагоме, а впереди показалась вершина храма. — Мы справились! — девушка сияла от радости, в отличии от Кагоме. — Рано радуешься, — сказала жрица, поднимаясь и ещё неуверенным шагом ступая вперед. — Мы лишь разрушили барьер, но не в нём заключается основная опасность. Мы ещё не встретились с ним, да и сам барьер не пал, лишь тот, что скрывал храм. Как только они добрались до храма, заметили позади него множество цветов. — Кагоме-чан, помоги, — девушка стала медленно оседать на землю. — Что случилось? — Я… плохо себя чувствую. Голова кружится. И этот запах… Я не знаю, как это описать. Вроде запах цветов. Сладкий, яркий. Но такое чувство, что к нему примешан и запах крови. От этого просто выворачивает. — Ты о чём? Я ничего не чувствую. Постой, как давно ты чувствуешь этот запах? — поинтересовалась жрица. — Примерно с того момента, как мы прошли сквозь первый барьер, — тихо ответила она, зарываясь рукой в волосах, а второй опираясь о землю. — И ты молчала? Ты всё это время молчала? — закричала Кагоме, не в силах сдержаться. О таком молчать? — Почему? — Я не придавала этому особого значения. Думала, что запах исчезнет. Не хотела тебя тревожить. — Силы покидают тебя. Я попытаюсь передать тебе часть своей духовной силы, но, чтобы восстановить твои, необходимо сделать специальный отвар. Не думаю, что смогу найти здесь всё необходимое, да и воде этой доверять не могу. Постарайся продержаться. Быть может, если бы это место стало прежним, то я смогла бы отыскать всё необходимое здесь, но уж точно не сейчас. — Мы ведь справимся? — Справимся. Обещаю тебе. Пошли. Пора уже с этим покончить. — Какие милые девушки почтили мой храм своим присутствием. А ваши глаза… Они бесподобны. Прошу, примите этот скромный подарок, — позади них появился мужчина с длинными фиолетовыми волосами. Оказавшись в следующее мгновение перед девушками, он протянул им два цветка. Назоми, как завороженная, смотрела на лепестки, что постепенно стали приобретать голубоватый оттенок. И вот, она уже протягивает руку, чтобы принять подарок. Кагоме пыталась отвести взгляд, но он вновь притягивал к себе взгляд. — Берите. Они теперь ваши. Станьте же цветами моего нового мира, — демон коварно улыбнулся и протянул цветок ещё ближе.