Судьба прошлого

— Нет, мы не станем вашими цветами. Мы не станем частью этого ужасного мира — сопротивляясь силе демона, возразила Кагоме. — Ужасного? Он прекрасен! В новом мире не будет ни войн, ни смертей. Даже вы, жалкие смертные, будете жить вечно. Или же до того момента, пока вас не разрушает. Это ведь прекрасно! — на всю округу стал разноситься истерический смех. — Вам выпала великая честь стать одними из первых созданий Нового мира. Мира, в котором все жизни, без исключений, будут принадлежать мне. Отовсюду стали такие же жертвы цветов, и, по беззвучному приказу демона, под дикий вопль, сравнимый с истерическим смехом сумасшедшего, нашедшего свой источник развлечения. Тот же безумный взгляд, те же планы умалишённого. — Прекрасный? И этот кошмар вы считаете прекрасным? Да, может люди и слабы по сравнению с демонами, но мы не пытаемся убежать от действительности. Если нам что-то не нравится, то мы пытаемся это исправить своими силами. Вы же просто сбегаете от реальности. Вместо того, чтобы что-то исправить, вы решили перестроить весь мир, сделать из него место, в котором невозможно жить. Превратить в кошмар сумасшедшего, от которого никак не проснуться. Если выбирать, то я готова защищать тот мир, который мы привыкли видеть, даже если в итоге я умру. Этот мир, — Кагоме была переполнена решимости и позабыв о цветах, смотрела прямо в глаза демону, — не достоин существовать! Девушка изо всех сил прокричала последнюю фразу. Демон замолк, а зачарованные цветы отступили от них. Даже Назоми отбросило от цветка, лепестки которого вновь приобрели белый оттенок. — Хм, надо же, а ты сильнее, чем я предполагал, раз не поддаешься их воздействию. Но так будет интереснее. Посмотрим, на сколько тебя хватит. На кончиках его когтей стала появляться зелёная дымка, из прозрачной и еле заметной постепенно становилась насыщенного, даже ядовитого цвета, собираясь в небольшие сферы, одно из которых демон бросил под ноги девушкам. В том месте, куда она попала, земля стала растворяться. Подхватив не до конца пришедшую в себя Назоми, жрица бросилась к ступенькам, но, не успела она сделать и шага, как дорогу ей преградили зачарованные цветы. — Не сбежите, мои прекрасные гостьи! На девушек стали надвигаться цветы. — Я согласна умереть ради защиты тех, кто мне дорог и кто верит в меня. Но я ни за что не соглашусь добровольно стать частью мира, в котором жизнь — это ваша вещь. Если понадобится, то я буду бороться, до последнего вздоха, за Настоящий мир. Этому миру не существовать! — цветы остановились на расстоянии вытянутой руки перед Кагоме, а улыбка исчезла с лица демона, словно не он минуту назад заливался дьявольским смехом. — И что ты мне сделаешь, золотой цветочек? Неужели ты действительно полагаешь, что сможешь одолеть меня? Я бессмертный! Никто меня не остановит. Все смертные станут цветами в моём личном саде, а ты… Ты станешь главным украшением моего мира. Ведь это такая редкость встретить человека, которого ничто не манит, ничто не влечёт. Ты всё ещё можешь здраво мыслить, можешь сопротивляться. Кто же ты? — его лицо озарила коварная ухмылка. — Хотя, когда ты сдашься, я всё равно всё узнаю. Так что можешь не отвечать. Это лишь вопрос времени, когда ты поддашься. Твоя подруга уже наполовину в моей власти. Девушка, за разговором забыв о Назоми, тут же повернулась в её сторону. Она держала в руках тот цветок. Не смогла устоять перед зовом прошлого, перед самым заветным желанием. — Назоми, приди в себя! Не поддавайся, — жрица схватила её за руку. Её кожа уже стала приобретать белый оттенок, а температура тела падать. — Бесполезно. Ещё немного, и она станет частью моего сада. Осталось чуть-чуть подождать, и её душа перетечет в цветок. Хоть она и не такой редкий трофей как ты, но она стала бы неплохим украшением озера. — Очнись! — крик разнесся по всей округе, зачарованные расступились без приказа своего хозяина, а у голубоглазой затряслись руки. Схватив цветок, стебель рассыпался в руках Кагоме, а девушка, освободившаяся из-под контроля, упала. — Ты меня слышишь? — Что случилось? — она попыталась подняться, но тут же упала обратно. — Я не могу подняться. Кагоме попыталась ей помочь, но, стоило ей сделать шаг в её сторону, прямо перед глазами пролетел цветок, попадая в дерево, которое тут же с сухим треском стало засыхать и рассыпаться. За ним последовал следующий цветок, а затем ещё один. — Ты, — глаза мужчины налились кровью, а сам он стал едва ли не рычать. Из его рук стали прорастать те самые цветы, которые он один за другим пускал в жрицу наподобие стрел, — как ты посмела забрать то, что принадлежит мне. Эта девушка — моя. Она часть этого мира, и ты не имеешь никакого права на то, чтобы разрушать оковы с моей собственности. Оковы? Значит, когда девушки принимали цветы, они становились их оковами, а сами цветы — часть его. Получается, когда они сдавались на волю цветов, они становились слугами, которых он контролировал, отдавая приказ цветам. А если уничтожить то, с помощью чего демон контролирует их, то все пленённые девушки станут свободны. Вот только… Жертв демона много, получится ли спасти их всех? — Не отвлекайся! Ты наверно сейчас подумала, что сможешь украсть у меня и другие «цветы», уничтожив оковы. Ха, какие вы, люди, предсказуемые. Ваши мысли так легко читаются в ваших глазах. Не получится, — цветок, воткнувшись в землю под ногами жрицы, взорвался. Отскочить то она успела, но ударная волна, вызванная взрывом, сбила её с ног. — У твоей подруги часть души слилась с цветком, вот ты и смогла как-то её вырвать, хоть мне и до сих пор не понятно, как ты это сделала. А все остальные уже полностью подчиняются мне. — Да зачем вам вообще нужно создавать этот Новый мир? Чем вам старый не угодил? Уворачиваясь от очередного выстрела и ожидая следующего, Кагоме, воспользовавшись тем, что демон на некоторое время остановился, огляделась. Назоми без сил лежала около дерева, куда её перетащила жрица во время одного из ударов. — Эх, барьер бы нам сейчас не помешал. — Чем мне не угодил старый мир? — повторил её вопрос мужчина. Цветы полностью обвили его тело, даже на кончиках волос можно было увидеть ещё не раскрывшиеся бутоны. — Потому, что он слишком жесток. Каждый день кто-то да умирает, бесконечные войны, в которых погибают тысячи как людей, так и демонов. Весь мир переполнен смертью, болью, отчаянием. Каждый думает лишь о себе. — Что-то мне это напоминает, — перебила его Кагоме, вспоминая случай с Таеширо, который не смог вынести всей жестокости этого мира и позволил демону захватить его тело. — Да как ты смеешь меня перебивать, смертная! — закричал мужчина. — Продолжай, — так уж и быть, разрешила Кагоме, чем ещё больше подстегнула демона. — Но этот мир… Он будет другим. В нём не будет воин, не будет боли. Не это ли идеальный мир! Но, раз уж вы не хотите добровольно стать частью моего мира, то я силой заставлю вас покориться. И начну я с тебя! — он лично рванул к Кагоме, что девушка и заметить этого не успела. — Это так весело — ломать чужую волю. Только она нацелилась, как демон уже появился у неё за спиной. Быстро обернувшись, выстрелила, но он вновь исчез. — Слишком медленно, — с дерева произнёс он. — Тебе меня не одолеть. Лучше сразу сдавайся. — Никогда! — следующую стрелу она пустила возле Назоми. И правильно сделала. Корни цветов уже подобрались к ней достаточно близко. — Хм, заметила. Что ж, испытаем тебя. Сможешь ли ты сражаться, защищая свою подругу! — в девушку вновь полетели цветы, из-под земли повылезали корни, одновременно надвигаясь на неё. Сколько бы стрел она не использовала — у всего есть свой предел. Бесполезно. От каждой атаки демон уворачивается без труда, даже играючи. Барьер бы сейчас точно не помешал. Быть может, следует довериться не только своим глазам, но и остальным чувствам? Так, сосредоточившись, она заметила одну странность: она ощущала передвижение демона, но совершенно не чувствовала корни, словно это была… иллюзия. И действительно, корни прошли сквозь её тело неощутимо. А вот возле Назоми так и клубились эти растения. Стрел оставалось уже не так много. На долго такими темпами их не хватит. Одну стрелу она выпустила в корни около обессиленной жрицы. Плохи дела. Если так всё и пойдет дальше, то это место вытянет все её силы. — Не отвлекайся! — он резко отвернулся от девушки, устремляя свой взор куда-то вдаль. Она тоже это почувствовала. Колебание барьера. — Странно. Кто-то прошёл сквозь барьер? И вот, стоило только ему отвлечься, жрица воспользовалась моментом, выстрелив в него. В последнее мгновение он заметил стрелу, но увернуться не сумел, и она вонзилась плечо. Цветы, что тщательно обвивали его от плеча до когтей, моментально завяли и осыпались. Некоторые зачарованные девушки тоже замерли, а цветки в их руках рассыпались пеплом, и их тела безвольно упали на землю. — Да как ты… — договорить он не успел, как его насквозь пронзили мечом, но тот так и продолжал стоять. — Надо же, сам Ину-но-Тайшё-сама почтил нас своим присутствием, — издевался он, схватив здоровой рукой лезвие, торчащее из груди. — Вот только меня это не убьет! — Исчезни, ничтожество, — холодно произнес демон-пёс, разрубая его на две части. Вот только цветы не исчезли. Демон, даже не удостаивая взглядом пораженного противника, убрал меч в ножны, так и не отпуская рукояти. Бой ещё не закончен, и это чувствовалось во всём, ведь даже зачарованные так и продолжали неподвижно стоять, ожидая приказа своего хозяина. Значит… — Глупцы, — на лице Творца вновь расплылась та сумасшедшая улыбка, а его тело стало постепенно восстанавливаться, за исключением руки. — Бесполезно. Сколько меня не руби — не убьёте! Я — бессмертен! Лучше бы он молчал. Всего несколько точных движений — и на его месте уже лежала бесформенная куча, даже отдаленно не напоминающая человека или демона. Стоило мужчине повернуться к нему спиной, как эта тварь вновь принялась восстанавливаться. — Ладно, так уж и быть. Поиграем, — из земли стремительно стали пробиваться корни, обвивая всё его тело, становясь своеобразным доспехом. На плечах и кистях — острые шипы, а на голове — терновый венец. — Нападайте! Он уже потерял всякий интерес к Назоми, направляя все свои силы на противостояние. И если жрицу он не воспринимал всерьез, то высший демон мог бы стать достойным противником. Кагоме уже потянулась за стрелой, когда холодный голос остановил её: — Не поддавайся на провокацию. Когда противник говорит, чтобы ты нападала — значит он ждет этого и сам подталкивает к этому шагу. Когда сражаешься с сильным противником — не нападай первой. Сосредоточившись на атаке, ты забудешь про защиту, чем враг и воспользуется, — объяснил Ину-но-Тайшё, становясь возле жрицы. — Когда враг атакует — его защита ослабевает. Этим и надо воспользоваться. — Поняла, — уверенно ответила Кагоме, держа лук наготове. Терпение у демона стремительно подходило к концу и, не выдержав бездействия, натравил на них зачарованных, а корни, ползающие по земле, подобно змеям извивались между ними. И, стоило ему самому кинуться на жрицу, как, разрывая с виду прочный доспех, привлекая тем внимание, Ину-но-Тайшё разрубил стебель, плетущийся от плеча к шее, чем сильно разозлил его. И вот тот момент, что поджидала жрица, настал. Стоило ему переключить своё внимание, девушка, прицелившись, выстрелила прямо в сердце, очищая его. Цветы стремительно засыхали и спадали с мужчины, перед тем, как из его груди вылетел демон-ворон, но та стрела, пронзившая его, сделала своё дело, и, не сумев и взлететь, демон сгорел, а на землю упало мертвое тело теперь уже человека. — Сила впечатляет, но какой от неё толк, если использовать её безрассудно? — жрица не ответила, потупив взгляд. — К счастью, ты не безнадежна и тебя можно чему-то научить. Барьер пал, и всё вокруг вновь приобрело привычные оттенки. Корни, цветы, зачарованные жертвы — всё исчезло, будто ничего и не было. Всюду стала ощущаться светлая энергия, а возле храма то и дело мелькали кустарники и редкие травы, что могли и проклятия снимать, и глубокие раны быстрее затягивать. — Назоми! — вспомнила девушка, подбегая к ней. Силы постепенно стали возвращаться, и вскоре она открыла глаза. — Всё закончилось? — хрипло спросила голубоглазая, пытаясь встать и падая обратно. — Да, всё закончилось. Попытайся не делать резких движений, посиди немного, а я пока соберу трав. Как знать, когда ещё выпадет такая возможность. — Ты разбираешься в травах? — спросил Ину-но-Ташё, наблюдая за жрицей, срывающей различные травы, постоянно всматриваясь в них, словно пытаясь по одному только их виду понять, какими свойствами они обладают. — Я знакома далеко не со всеми видами целебных и ядовитых трав, однако многие из тех, что я вижу здесь, мне известны. Могу ли я узнать, что вас сюда привело? Я думала, что вы помогаете защищать границы от огненных кошек, так почему вы здесь? — Юудай считает, что ты сможешь помочь. Он рассчитывает на тебя. Так что ты выберешь: отправится со мной в сумеречный замок и сражаться против наших врагов, или остаться в стороне и жить обычной жизнью? Готова ли ты показать себя в настоящей битве? — произнес демон, оказавшись напротив жрицы и не сводя испытывающего взгляда с неё. — Я готова. Как только к Назоми вернётся часть её сил — отправимся в путь. Я не собираюсь рисковать её жизнью. Она никому ничего не обещала, и ни ей сражаться за тех, кого она всё ещё боится. — Хм, — он отошёл в сторону, теряя всякий интерес к девушке, пока Кагоме помогала подруге восстановиться. *** — Назоми-чан, ты сможешь сама добраться до нашей деревни? — когда девушка стала вновь уверенно стоять на ногах, спросила Кагоме. Она объяснила ей ситуацию и о своем обещании помочь при необходимости. — Прости, но это слишком опасно для тебя. Но я обещаю, что, когда я вернусь, я больше не оставлю тебя. — Тогда, когда всё закончится, встретимся в нашей деревне. Я буду ждать тебя. Удачи. Я верю, что вы сможете одержать победу, — голубоглазая, попрощавшись с девушкой, также собрав немного трав, отправилась уже знакомой ей тропой обратно, надеясь, чтобы эта война закончилась как можно скорее, хотя душой она прекрасно понимала, что такая война не может закончиться быстро. — Береги себя, и возвращайся живой, — но её слова потонули в тишине, так и не став услышанными. Они уже скрылись из виду.

***

— Какая досада, и эту марионетку сломали, — печально произнес парень, заметив, что ещё одна ниточка оборвалась. Ворон на его плече закричал, но его это не волновало. Он понимал, о чем ему говорила эта птица, не покидавшая своего хозяина ни на минуту. Из-за угла вышла невысокая девушка с такими же золотистыми волосами, переходящими в рыжий, как и у парня. — Так кто же знал, что нам помешают? — она подошла к нему сзади и обняла, заставляя ворона замолкнуть. — А ведь она была практически в наших руках. Ну ничего, в следующий раз нам никто не помешает.