Судьба прошлого

Когда они добрались до места назначения, уже приближался закат. К счастью, дорога была спокойной, без каких-либо происшествий, что невероятно радовало. Но, даже так, путь всё равно был длинным. Вдали уже стала виднеться крепость, и с каждым шагом всюду стали виднеться тела мертвых демонов. — Ужасно, — произнесла девушка, закрывая рот рукой. — Это — война. Жертв не избежать, — с легким раздражением произнес мужчина, даже не оборачиваясь на неё, уверенно шагая вперед. — Не передумала встревать в эту войну? Ты также можешь умереть. — Я буду сражаться, — уже более уверенно произносит Кагоме. Она знала, что крови не избежать. Знала, что на войнах кто-то да умирает. Знала… Но впервые она своими глазами увидела её последствия, безжизненные тела как товарищей, так и врагов. — Я не имею права отступить. Я не хочу пасть в глазах окружающих, и тем более в своих глазах, сбежав в такой момент! — Хм, интересно. Когда они уже почти дошли до крепости, им навстречу вышел советник Юудая, Кейтаро. — Ину-но-Тайше-сама, с возвращением. Юудай-сама ожидает вас в библиотеке, — договорив, он перевел свой взгляд на жрицу, осматривая её оценивающим, даже испытывающим взглядом стальных глаз. Девушка стойко выдержала этот взгляд, и, через какое-то время, он продолжил. — Это о вас говорил Юудай-сама, так ведь? Вам тоже следует пройти в библиотеку. Следуйте за мной. Они молча проследовали за ним. По дороге им встречались другие демоны, но они молча проходили мимо, лишь изредка направляя на Кагоме пристальные взгляды. Жрице было не по себе от столь пристального внимания, от которого так и хотелось убежать и спрятаться, но она продолжала идти. — Вам сюда, — остановившись, произнес мужчина, указывая вперед. Не было видно, куда именно он показывал, впереди будто дорога расплывалась. Барьер. — Не беспокойтесь, вас он пропустит, — пояснил он, без слов понимая её вопрос. Сделав шаг вперед, её тело стала обволакивать странная энергия, исходящая от барьера, и вот девушка стоит в просторной библиотеке, а в самом центре сидели Юудай и Морико, вокруг них были просто нереальные горы книг. Акане поблизости не было. — Так ты всё же пришла, Кагоме. Хоть ты и говорила, что поможешь в случае необходимости, но многие, кому мы это сказали, были уверены, что ты не поможешь, просто побоишься приходить, — поднимаясь, сказал Юудай. В руке он держал одну из книг, в его взгляде смешались надежда и непонятное, но от этого не менее заметное отчаяние, словно если и есть способ одержать победу в этой войне, то этот способ или недостижимым, или слишком трудный. — Я не могла вас оставить в такие тяжелые для вас времена, — она старалась не вспоминать о том, сколько мертвых лежало вокруг замка. Но, видимо, её мысли отразились на лице. — Я понимаю, что будет тяжело, но я готова помочь, лишь скажите, как. — Надеюсь, в дальнейшем ты не откажешься от своих слов и не пожалеешь. Подойди, — девушка нерешительно подошла к ним ближе. — Когда мы вернулись, Морико и Акане стали искать, от чего кошки стали такими сильными. Не зная, что именно искать, Акане рассказала о том, что происходило во время вашего приключения. И нам удалось найти много чего интересно, касающееся твоей силы. И то, как можно её забрать: и добровольно, и принудительно — и как её развить. Когда Ину-но-Тайшё-сама отправился за тобой, мы решили поискать ещё информации на оставшиеся без ответа вопросы. — Так значит мою силу могут попытаться забрать другие демоны? — предположила жрица, заинтересованная словами мужчины. Не каждый день можно узнать что-нибудь новое о своей силе. — Именно. И поэтому мы не можем оставить всё, как есть. Они могут прийти и за тобой, а если такая сила попадет в руки врага — нам всем несдобровать, бои станут ещё тяжелее, станет ещё больше жертв. Принудительное лишение силы — в любом случае смерть. И если они на тебя откроют охоту, то ты не сможешь в одиночку долго продержаться, — принялся объяснять Юудай, Морико продолжала сидеть, а Ину-но-Тайшё стоял позади Кагоме. — Позволить тебе и дальше оставаться в деревне слишком опасно как для тебя, так и для нас. Нам будет спокойно, если на некоторое время ты останешься здесь, пока мы не будем уверены, что с тобой ничего не случиться, или же пока ты сама не захочешь уйти. — А какой добровольный способ? — девушке было неприятно слышать, что из-за её сил на неё могут охотиться демоны, но ей хотелось услышать всё. — Добровольный способ, — начала Морико, также поднимаясь и неотрывно смотря на девушку, — заключается в том, что жрица должна отправиться к сердцу горы Хакурей, где сможет добровольно передать часть своих сил демону. В этом случае жрица останется жива и не лишится своей силы, вот только этот способ не с каждым может сработать, — увидев недоуменный взгляд Кагоме, женщина пояснила. — Как мы и говорили, на некоторые вопросы нам пришлось достаточно долго искать ответы. И это один из таких вопросов. Чтобы передать силу демону, нужно, чтобы между жрицей и демоном была связь, через которую сила и перейдет. Нигде не говорится о том, как демон может контролировать такую силу. — Однако, мы нашли и другое последствие такого способа. Когда жрица попытается передать силу демону, сердце священной горы может отговаривать, внушать то, чего он желает, чего не каждый человек способен вынести. Жрица должна быть сильна не только силой, но и душой, чтобы сопротивляться его внушению. — Вы сказали, что эта связь — двусторонняя. Получается, если демону перейдет часть силы жрицы, то жрице — часть сущности того демона, с которым происходит ритуал, как я понимаю, — подал голос Ину-но-Тайше. — Да, именно. И постепенно у жрицы начнут проявляться демонические силы, пока она не станет демоном, — неохотно произнес Юудай. Видимо, ему этот разговор не особо нравился. — Как может демоническая сущность принять жрицу. Разве эти силы не должны уничтожать друг друга. Да и сложно представить всю эту ситуацию. Это точная информация? — Да, она точная. Мы и сами не знаем, как это будет выглядеть со стороны, но это то, что нам удалось отыскать. И чтобы демоническая сущность приняла жрицу, у неё должна быть твердая воля и сильный дух, — ответила женщина, кладя книги на место. Точнее, на большую гору, высотой с человека, если не больше. — Значит, чтобы вам помочь, мне нужно стать сильнее, — утвердительно, без тени сомнения, сказала Кагоме. — Надеюсь, что вы поможете мне стать достаточно сильной, чтобы от меня была польза. На девушку в недоумении уставились три пары глаз. — То есть, ты согласна добровольно передать часть своей силы? — в шоке спросил Юудай. — Даже зная, что можешь стать демоном? — продолжила Морико. Ину-но-Тайше просто молча стоял в стороне, хотя его глаза выражали ни меньше удивления, чем у остальных. — Я не вижу ничего такого уж ужасного в этом. Пусть даже в итоге я стану демоном — меня это не пугает. Вот только что со связью делать? — весело сказала девушка, смотря на лица демонов. Да, удивлять демонов она умеет, хоть и неосознанно. — Думаю, эта связь может образоваться с тем, кто тебя мог бы тренировать. Постепенно вы стали бы понимать друг друга, чувствовать. Думаю, такой связи будет достаточно. Осталось только решить, кто возьмет на себя такую ответственность. — немного подумав, предположил Юудай. — Если никто не возражает, я возьму эту ответственность на себя, — Кагоме обернулась, встречаясь с полным решимости взглядом демона. Такого она не ожидала, и почему-то ей стало как-то не по себе, даже страшно. Причем не от того, что ей предстоит сражаться, а от того, что именно этот демон будет её тренировать. — Ты против, жрица? — заметив её взгляд, спросил он. — Нет, что вы, я не против, — и с этими словами будто камень повис у неё на душе. — Чтож, в таком случае с завтрашнего дня ты начнёшь тренироваться, а сегодня можешь изучить замок. Кейтаро, — барьер колыхнулся, и возле девушки возник тот мужчина, что и провел их сюда, — поможет тебе здесь освоиться. По любым вопросам можешь обращаться к нему. — Я поняла. Девушка последовала за советником, оставляя демонов. Вслед за ней ушёл и Ину-но-Тайше. В библиотеке остались лишь Морико и Юудай. — Почему ты не сказал им? — спросила Морико после долгого молчания. — А что я должен был им сказать? Что той связи, которая возникнет от тренировок будет недостаточно? Она станет сильнее, но с такой связью ритуал не подействует. Она хоть и пытается казаться сильной, но я видел, как изменился её взгляд, когда она узнала, что её будет тренировать Ину-но-Тайшё-сама. Она неосознанно его боится, и если бы я сказал всю правду о том, какая между ними должна возникнуть связь, она бы точно отказалась нам помогать, — устало сказал мужчина, понимая, как всё будет тяжело в дальнейшем. — Ты знал, что он возьмется за её тренировку? — Я был в этом уверен, — мужчина взял несколько книг, улыбнувшись чему-то своему, и поставил на место. — Почему? — она также взяла с накопившейся горы книгу, но возвращать её на полку не торопилась. — Я видел его взгляд, когда дело касалось этой девушки. — Но ты ведь потом расскажешь им всё остальное? — Да, но не сейчас. Пусть они привыкнут друг к другу, а там уже того гляди и объяснять не придётся, какая связь должна быть. — Согласна, им нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу.

***

Кагоме молча следовала за демоном, не решаясь сказать и слова. Ину-но-Тайшё ушел сразу, как только вышел за пределы барьера, и сейчас она шла по пустынным коридорам, следуя за советником. Странно, что-то в поведение демонов её настораживало. Вот только что? — Мы пришли, — мужчина остановился, взглядом указывая на комнату. — На время твоего пребывания ты будешь жить здесь. — Могу я задать вопрос, — в ответ тишина, которую девушка расценила, как согласие. — А где Акане? — Я не имею права отвечать, — он развернулся и ушёл. Ей очень хотелось встретиться с Акане, ведь за столь короткое время она привязалась в этой девочке. Комната, в которую определили Кагоме, была просторной. Большое окно на пол стены, откуда можно было видеть всю округу, а сейчас всюду виднелись темные вершины деревьев; неподалеку лежал футон, на противоположной стороне прибиты полочки, на которых стояли несколько книг и два свитка, рядом стояла свеча. Положив на полку собранные травы, она продолжила осматриваться. В углу, словно прорастая из стены, росло непонятное растение. Большое, с большим белым бутоном, а его листья ковром лежали вокруг него. Присмотревшись, оказалось, что он действительно тянулся из-за стены. — Какое странное растение, — девушка осматривала его со всех сторон, не решаясь коснуться, как к ней кто-то забежал. — Кагоме!!! — в комнату внеслась Акане, и, найдя взглядом жрицу, с разбегу повисла у неё на шее. — Я так рада тебя видеть! — Я тоже рада тебя видеть. Только можешь ослабить хватку, а то ты меня задушишь, — обнимая в ответ девочку, сказала Кагоме. Она ослабила хватку, и только сейчас заметила, что в углу медленно шатается бутон цветка. — Откуда он здесь? — тихо спросила красноглазая, указывая на растение. — Когда меня сюда привели — он уже был здесь. А что, что-то не так? — не понимала девушка, продолжая обнимать демонессу. — Тебя всегда демоны окружают. То мы, то враги, а теперь и это, — увидев непонимающий взгляд, она пояснила. — Это не просто растение. Это один из демонов-хранителей, охраняющих наши владения. Обычно они обосновываются в горах, пуская корни в камни, но, чтобы прирасти к замку — это впервые. Демонов прямо тянет к тебе. — А он опасен? Мне следует его остерегаться? — поинтересовалась девушка, отступая назад. — Нет, он вреда не причинит. Просто обычно они появлялись лишь тогда, когда сами чувствовали в этом необходимость, и не покидали своих привычных месте. Да и близко к замку не приближались. Однако, если они кого-то примут, признают хозяином, то будет защищать его до последнего. Так что, поздравляю, у тебя появился демон-страж, — видимо, она окончательно пришла в себя, потому что в следующее мгновение по комнате разносился заливистый смех. — Каждый его лист, каждый корень — живой. И если соберешься идти в далёкое путешествие, то он может просто передать тебе свою частицу, чтобы защищать на расстоянии. Вот теперь мне точно не стоит за тебя беспокоиться, ты в надёжных корнях. Акане ещё долго не могла успокоиться, а Кагоме, пытаясь переварить информацию, уставилась на растение, не сводя с него взгляда, не моргая, пока он не моргнул ей. У девочки начался новый приступ смеха, а девушку настиг ступор. — А как он тут оказался? — не понимала Кагоме. — Если он тебя выбрал, то сможет пробраться куда угодно. А так, как ты временно остаешься у нас, то и он пустил у тебя корни, — слегка успокоившись, ответила она. — Думаю, даже с таким защитником, — растение гордо подняло бутон, — мне не станет спокойнее, когда Ину-но-Тайшё-сама будет меня тренировать. — Что? Твоей тренировкой будет заниматься Ину-но-Тайшё-сама? Так это же замечательно. Никто не сможет обучить тебя лучше, чем он. Я не знаю более сильного демона, так что тебе очень повезло, — весело отозвалась девочка, окончательно успокоившись. — Кстати, я чуть не забыла, зачем вообще к тебе шла, — Акане в миг стала серьезной, словно и не она тут смеялась минутой назад. — Скажи, ты знаешь что-нибудь про «Черный яд»? — Что-то случилось? — тут же спросила жрица. — Как ты уже знаешь, у нас во всю идет война с огненными кошками, и Ину-но-Тайшё-сама отправился за тобой именно по той причине, что мы нуждались в помощи. Когда мы вернулись, на крепость напали, и многие были заражены черным ядом. — Они… — Они живы. Пока живы. Сначала они ощущали слабость, потом и вовсе лишились чувств. Разбудить их не удалось, а наши силы не могут вывести яд такого типа из их крови. Мы пытались. Однако, противоядие существует. Вот я и спрашиваю, не слышала ли ты когда-нибудь о таком яде? — Прости, я действительно о таком раньше не слышала. Но, быть может, я могла бы чем-нибудь помочь? — Не знаю. Тут тебе нужно будет поговорить с Кристой, — сказала Акане, тяжело вздохнув. — С кем поговорить? — для неё сегодня было слишком много событий, что она уже просто не успевала во всём разбираться. Из слов Морико девушка поняла, что того демона, что её проводил, зовут Кейтаро, а вот кто такая Криста, она не знала. — Криста — наш лекарь. Она заботится о зараженных. Сейчас она, наверно, у себя, пытается найти другой способ помочь больным, так как, по её словам, необходимые травы достать сложно, тем более нам, демонам. — Тогда, быть может, мне поговорить с лекарем. Вдруг я смогу помочь чем-нибудь? — предложила помощь девушка. — Кагоме, ты и так нам поможешь, если будешь сражаться с нами. А если ты так хочешь помочь больным — то я отведу тебя к Кристе, но только завтра, — на непонимающий взгляд, красноглазая, улыбнувшись, сказала. — Уже глубокая ночь. Сомневаюсь, что это хорошее время для решения таких вопросов. А вот завтра я схожу с тобой. — Ладно, тогда до завтра, — Кагоме напоследок обняла девочку, и она убежала. — До завтра! Девушка, подняв с пола свечу, направилась к футону. Погасив её, она поудобнее улеглась. За окном действительно было уже темно. На небе появились звезды, засияла луна. Надо же, а она и не заметила, как быстро время пролетело. Сон не идет, а завтра у неё важный день: первая тренировка и разговор с лекарем. Закрывая глаза и проваливаясь-таки с сон, последнее, что она помнила, так это большие листья, опустившиеся поверх неё на подобие одеяла. И от этого стало так спокойно, что Кагоме практически тут же уснула, обнимая лист. Утро встретило жрицу каким-то посторонним шумом. Ночью жрица умудрилась едва ли не целиком закутаться в лист, что даже яркие лучи солнца не доходили до неё. Так бы и проспала весь день. Если бы не знакомый ночной смех, который и заставил с неохотой открыть глаза и хоть как-то выползти из своего укрытия. — С добрым утром, — давясь смехом, сказала Акане. — Хорошо спалось? — Ты даже не представляешь, насколько хорошо. Этот демон — настоящее чудо. И если он будет меня укрывать ночами листьями, то я его буду просто обожать. Сон пришел моментально. И так спокойно было под его листьями, — промурлыкала Кагоме, погладив бутон в знак благодарности. Растение издало звук, отдаленно похожий на животный рык, и приобняло девушку корнем. Девочка зажала рот руками, чтобы не засмеяться от представшей картины, но, видимо, спокойно пережить это утро было никому не суждено. В комнату вошёл её наставник на ближайшее время и, увидев представшую перед ним картину, а именно заспанную жрицу, обнимающую демона-хранителя, который непонятно каким образом появился в её комнате, за бутон, а он в ответ едва ли не целиком обвил её одним из корней, замер. В стороне, уже сидя на полу, но по-прежнему закрывая рот, сидела Акане, стараясь не засмеяться, хотя было видно, с каким трудом ей это давалось. — Могу я спросить, что за прошедшую ночь я умудрился пропустить? Вроде знакомый замок, не первый раз здесь, и привык ко всему. Но к такому я уж точно был не готов, — смотря на это, сказал мужчина. — Ладно, я зайду позже. Не буду вас отвлекать. Демон исчез, а Акане больше не могла сдерживаться, засмеявшись. — Кагоме, просыпайся, ты хотела сегодня встретиться с Кристой, а отвести тебя к ней я могу лишь сейчас, так как до вечера ты будешь на тренировке, а вечером Криста будет занята. Так что просыпайся, отпускай своего демона, приводи себя в порядок, и мы пойдем. Нехотя, девушка отпустила растение, как и оно её. Но стоило ей только попытаться отойти от него, как тонкий корень обвился вокруг её запястья в несколько кругов и отломился, создавая некое подобие браслета и небольшим бутончиком. — Всё, теперь он тебя точно не оставит, раз дал тебе частичку себя. Но помни, такие демоны бывают чересчур осторожны, когда дело касается их хозяев. Так что жди веселых времен. — Ладно, я учту твои предупреждения, — рассматривая белый браслет на левом запястье, сказала Кагоме, начиная приводить себя в порядок. И вот Акане повела её в лазарет, чтобы она могла разузнать об этом яде и смогла выяснить, сможет ли она чем-нибудь помочь. Оказавшись на месте, их чуть не сбила девушка, выбежавшая из-за угла. — Куда вы идете? — спросила она, осматривая девушку изучающим взглядом. — Мы как раз направлялись к тебе. Это — Кагоме, жрица, которая согласилась нам помочь в предстоящей битве. Она хотела разузнать о чёрном яде и о том, может ли она хоть чем-то помочь, — объяснила девочка. — Вот, значит, как. Чтож, следуйте за мной. Посмотрим, сможешь ли ты помочь. Лазарет встретил их тишиной. К этому времени все зараженные уже уснули, не в силах сопротивляться яду. На их тела расползались непонятные темные пятна, и даже не подходя к ним, жрица чувствовала, насколько сильным был яд. Подойдя к одному из больных, она осмотрела его руку. Она была полностью черной, и именно от этого пятна исходила сильная скверна. — Бесполезно пытаться их разбудить. Мы пытались, — наблюдая за девушкой, сказала Криста. — Тебе доводилось видеть такое? — Нет, — честно ответила Кагоме. — Можно им как-нибудь помочь? Должен же быть способ вывести яд из их крови? — Он то есть. Только нам это сделать будет затруднительно. Одну из необходимых трав очень проблематично достать, так как она находится у одного из священных мест. Думаю, нет смысла говорить название этих трав, так как их даже среди демонов знают лишь единицы, что уж говорить про людей. Однако, в свитке есть его изображение. Если есть желание посмотреть — иди за мной. В её кабинете было полно книг и свитков, некоторые были раскрыты на определенных страницах, на листах были различные пометки. На полках стояли различные реагенты: от трав до крови. — Вот, — лекарь протянула ей один из свитков, внимательно следя за ей движениями. — Для противоядия не хватает лишь этого растения. Если хочешь помочь — сможешь его добыть? Жрица внимательно присмотрелась к изображению, несколько раз возвращаясь к форме листьев и лепестков. Если она не ошибается, то немного этих трав она собрала возле того храма, перед тем, как пошла сюда. — Я могу ошибаться, но похожие травы я принесла с собой из храма. Они сейчас в моей комнате, — на лице демонессы отразилось искреннее удивление, но она быстро взяла себя в руки. — Если это действительно окажутся те самые травы, то нам очень повезет, — её голос вновь стал холодным. — Я схожу с тобой и посмотрю, те ли они. Пошли. Оказавшись перед своей комнатой, чтобы не добивать очередного демона, девушка быстро забежала к себе, хватая травы с полки, и так же быстро выбежала обратно, отдавая их лекарю. — Я знаю эти травы. И, как бы то не было, это действительно необходимые для противоядия растения, — её голос вновь потеплел, а глаза стали излучать надежду. — Раз ты так хотела помочь, надеюсь, ты не откажешь мне ещё в одной просьбе. Заодно и сама научишься чему-нибудь новому. Меня поставили в известность, что днем у тебя будут проходить тренировки, но если вечером в тебе останутся силы — приходи ко мне. Пострадавших много, так что и противоядий придётся готовить достаточно. Быть может, если ты хорошо себя проявишь и будешь внимательно слушать всё, что я буду говорить, то я возьму тебя в ученицы. И мне будет легче, и от тебя будет польза. А пока иди, тебя уже ждут. Буду ждать вечером у себя. — Я обязательно приду, — ответила жрица, наблюдая, как лекарь светится от счастья. Всё-таки их отношение такое отрешенное от того, что они не знают, можно ли ей доверять. Но постепенно она уж точно сможет поладить с остальными, чтобы больше не чувствовать пристальный, недоверчивый взгляд. — Ну, раз уж ты наконец-то освободилась, — послышалось из-за спины, и по телу невольно прошлась дрожь. Даже холодно как-то стало, а обернуться было просто нереально, всё тело будто сковало, — то теперь мы можем приступить к тренировке. Посмотрим, как быстро ты учишься. Пошли. И, не сказав ни слова, она молча последовала за мужчиной. Видимо, ближайшее время дни будут непростыми, ведь уже сейчас, находясь рядом с этим демоном, она чувствует себя ничтожной, не достойной такого повышенного внимания. Она чувствует себя… жалкой и слабой. И это необходимо исправить, как бы тяжело не было.