Красное золото, или Никогда не смотрите вампиру в глаза

Южные земли, княжество Джатерии. Мир за окном поблёк из-за дождя, идущего уже вторые сутки. Первого дождя из многих в этом сезоне. Высокий черноволосый мужчина угрюмо смотрел, как по стеклу стекают мутные струйки и капли. - Рамир, тебе снова письмо, - в комнату, размахивая желтоватым конвертом, вошёл парень, очень похожий на черноволосого. - Что опять? - устало отозвался вампир, поворачиваясь. - Это из Имлиха, бывшей столицы Латории. Герцог Райн, твой крестник, приглашает на осенний бал. - Че-елове-ек, - прошипел Рамир. Его глаза сверкнули опасным стальным блеском. - Сам виноват, - небрежно сел в кресло вестник. - Кто тебя просил с людьми дружить? - Молодой был, и глупый, - устало выдохнул мужчина, проведя ладонью по лицу. - Джер, мальчишку ещё не нашли? Джер поджал губы, пряча взгляд. - Брат... - Значит, никаких новостей. Неожиданно Рамир подлетел к парню и вырвал у него письмо. - Через неделю этому гадёнышу исполнится сто двадцать лет. Сто двадцать! Аржелай, ты ещё помнишь, что это значит? Вампир поморщился - он терпеть не мог, когда брат называл его полным именем. - Ри, прекрати кричать. Сто двадцать, это не двести... - Этот сучонок может заявиться в Совет Кланов и потребовать свой негласный трон. Мы пока ещё кормим лордов сказками о том, что его похитили неизвестные, но... - Он этого не сделает., - отмахнулся Джер. - У тебя везде глаза и уши, и, даже если он подойдёт к Долине*, то сразу попадёт к тебе в лапы, - последнее слово он выдохнул с едва различимым презрением. - Что-то не так? - тихим и почти ласковым голосом спросил Рамир. - Знаешь, Ри, я просто никогда не думал, что мой брат - педофил, - с вызовом посмотрел на него вампир. - На детей кидаться... Нет, это выше моего понимания. - И, тем не менее, ты всегда меня поддерживал... - Когда ты со своей шайкой вырезал семью князей Джатерии, я был на Вайланских холмах. Я не в курсе твоего маленького государственного переворота и кошмарного предательства... - Да ты что? - Да! Я клялся в верности Карлайну и Арвелину! - вскочил Аржелай. - Только наши кровные узы, да твоё право главы семьи держит мой рот на замке! - Что я слышу, - протянул Рамир. - Мой маленький наивный братик, начитавшийся сказок о рыцарской доблести, хочет предать меня? Вампир замер посреди комнаты, поняв, что сказал слишком много. - Знаешь, - старший медленно подошёл к парню, - мне кажется, наш отец тебя недостаточно хорошо учил послушанию... По комнате пронёсся вихрь, мгновенно потушивший свечи и огонь в камине. И в сумеречной темноте последний отблеск света холодно отразился на выдвинутых когтях Рамира. Чуть позже, в своей спальне вампир, раздеваясь, поглядел на себя в зеркало и слизнул с уголка губ забытую алую каплю. - А к Райну пусть съездит Паррас, - кивнул он своему отражению. - Люди, порой, бывают очень полезны. POV Атер (Лайт) В начале осени я поймал себя на мысли, что забыл что-то важное. Меня это настолько зацепило, что я сел прошерстить свои воспоминания за последние несколько месяцев. А потом едва не пробил лбом крышку своего стола. В начале лета Талетин говорил, что ему через три месяца исполнится сто двадцать лет. Ну конечно, его день рождения! А я забыл. С другой стороны, он не говорил точного дня. А если он (день рождения, в смысле) уже прошел? Как я буду выглядеть в его глазах? - Его день рождения завтра, - спокойно сказал Малон, присаживаясь на край стола. - Что? - поднял я голову, раздосадованный его способностью передвигаться совершенно бесшумно. - Ты уже в слух начал говорить, Лайт, - без тени усмешки ответил метаморф. - Что происходит? - Я тебя не понимаю! - я выпрямился в кресле. - И вообще, ты откуда знаешь, в какой день он родился?! - Мы с ним много разговариваем, и не пытайся менять тему. Лайт, ты сам на себя не похож! Только не говори, что ты этого не видишь. ты забросил свои исследования, ты искренне беспокоишься о вампире, который раньше был тебе интересен как домашняя зверушка. Не отрицай! - повысил он голос. - Когда я заметил первые признаки, то подумал, что это тебе во благо. Ты стал мягче, чаще улыбаешься и почти забыл о своей одержимости. Поэтому я отступил в сторону и позволил вам двоим самим решать свои отношения. Но сейчас мне это уже не кажется хорошей идеей. Лайт, я больше чем уверен, что пока я тут разоряюсь, ты лихорадочно думаешь, что же подарить Талетину. - С тобой всё было проще, - обречённо признал я, закрывая лицо руками и откидываясь. Мали переместился со стола мне на колени. - Это потому что ты меня никогда не любил, - ласково сказал он. - А теперь понял, что это такое... - Нет, - покачал я головой. - Это всего лишь... - Последствия ритуала? - Мали рассмеялся. - Может быть. Но вот что я скажу - вы друг друга стоите. Он чмокнул меня в нос и встал. - Слушай, - остановил я его, когда он был уже возле дверей, - раз уж ты с ним так хорошо разговариваешь, то, может, знаешь, что он хотел бы получить в подарок? Малон посерел, задумавшись. - Этого никогда не вернёшь... - выдохнул он, глядя в пустоту. - Что? - Ты и так подарил ему всё, что мог, - откликнулся парень, мгновенно побелев. - Разве что... Нет, не знаю. А я, что, знаю? Угораздило же влипнуть. Но это определённо должно быть что-то, способное очень удивить вампирчика. И, кажется, у меня даже появилась одна мысль... POV Малон "Что ему подарить"? Я что, оракул, ответы на все вопросы знаю? Семью Талетин хочет. Настоящую семью, какая у него была. А здесь... Эта "игра" в господина и раба, единственный "друг", потому как на примете больше нет никого, с кем можно было бы перемолвиться. Можно было бы подарить вампиру свободу, но из-за чёртового ритуала это невозможно - они связаны до самой смерти. Что ему подарить... Как буд-то я сам над этим не думал. Вчера, вон, весь рынок оббежал, пока в одной лавке не нашёл рецепт приготовления особых красок. В рукописи обещались "поистине волшебные цвета, отражающие саму душу художника". На мой взгляд - та ещё жуть, но Талетину должно понравиться. Он же у нас "творческая натура". А с Атером действительно что-то не то творится. Ритуал-то вампирский, откуда мы знаем, могут ли его люди проводить. Вдруг на них штучки этих кровососов действуют разрушающе? А, может, здесь имеет место фактор эльфийской крови у Лайта? Эльфы ведь инертны к тёмной, вредящей, магии. И тогда конечный результат вообще непредсказуем. Как бы то ни было, теперь уже поздно - после драки кулаками не машут. А вообще, надо бы мне самому раздобыть побольше информации об этом Ритуале Подчинения. Там явно что-то не чисто. POV Талетин (Кирк) Проснулся я от привычных звуков: чириканье пташки за окном, приглушённые маты Атера за стенкой, звук маленького взрыва и довольный топот Мотылька. - Приятного аппетита, Мотылёк. Да уж, приятного аппетита. И так практически всё время. Нет бы, этому садисту наколдовать ограждающий контур вокруг дома. Нравится ему по утрам запах палёных перьев и плоти. Извращенец... Потягиваюсь на кровати, с улыбкой встречая случайно попавший в комнату лучик солнца. Случайно, потому что моя комната, как и комната этих озабоченных, которые мне несколько ночей не давали нормально спать, выходит окнами на теневую сторону. Вампиры не любят солнечный свет? Полнейший бред! Солнце, наоборот, очень важно для усвоения пищи, во всех её смыслах. Вот и я тянусь к свету, как и любой растущий организм. Растущий - вот ключевое слово. Я широко открыл глаза, и тут же зажмурился. И горько усмехнулся самому себе: "С Днём Рождения, Кирк"! Сегодня мне исполняется ровно сто двадцать лет. будь я свободен, то мог бы уже быть на пути к Долине, и просить помощи и признания у стариков. И угораздило же меня так вляпаться... Впрочем, напомнил я себе, не факт, что тот, кто убил моих родителей и Мейта, не поджидал бы меня в самой Долине. Совет Кланов, как бы его не превозносили, всё таки не всеведущ. Так что, как говорится, что не делается - всё к лучшему. А сейчас пора вставать. Праздник - не повод пропускать тренировку. Да и наши утренние спарринги уже вошли у меня в привычку. Я даже внутренне не дёргаюсь, когда Атер идёт на очень тесный контакт, показывая мне какой-нибудь новый приём. Откуда он их только берёт, хотел бы я знать? Может, он и сегодня приготовит что-нибудь интересное? Насчёт обыденности сегодняшнего дня я и не сомневаюсь. Малон, может, и поздравит, но вот Атеру я ничего не говорил. И не скажу, пока сам не спросит. Вообще, это его обязанность - заботиться обо мне. А он даже не поинтересовался за три месяца, когда у меня День Рождения. Может быть, во мне по детски говорит обида, но... Я скучаю по тем беззаботным временам моего детства. Помню, как папа Дел ласково будил меня по утрам, и сразу вручал подарок. А отец Клай притворно хмурил брови, утверждая все подарки должны быть только после завтрака. Даже когда им пришлось делить свое внимание между мной и братом, мой день был наполнен радостью и весельем, и улыбками, предназначенными только мне. Да, я эгоцентрик, и горжусь этим, потому что чтобы любить других, надо полюбить себя. Наскоро умывшись, я спустился в дуэльный зал. Не дождавшись мага, я выполнил несколько упражнений, но мне надоело заниматься без привычных насмешливых реплик человека. Поэтому я отложил оружие и, несколько раздосадованный, отправился на кухню. Если не Атера, так Малона я там точно найду. А он практически всегда знает, куда запропастился его... любовник. Странно, но неприятное чувство глубоко внутри, не ослабело за эти недели, но и не усилилось - что не может не радовать. Каждый раз, когда я видел этих двоих слишком близко, тошнотворная волна поднималась от пупка, и холодным липким потом стекала по спине. Но в остальных случаях я очень даже хорошо общался с ними - и вместе, и по отдельности. - Талли! - радостно воскликнул метаморф, переливаясь синим и зелёным. - Что так долго? Мы с Атером уже позавтракали. Да ну? Маг пропустил тренировку ради завтрака? Слабо верится... - Как настроение? - Нормально... Он усмехнулся. - Надеюсь, после моего подарка будет лучше! И вручил мне простую деревянную шкатулку. Выдавив смущённую улыбку, я легонько пожал плечами, и откинул крышку. Внутри лежал довольно невзрачный свиток, повидавший немалые виды. Но развернув его, я понял, что это настоящее сокровище. Учитель рассказывал мне о Красках Мира. Особый состав, при должном мастерстве, был способен оживлять рисунок. Не всё подряд, конечно, но я мог бы... Впрочем, этот состав ещё нужно приготовить. - Так у тебя алхимик под боком, - улыбнулся Малон. Я что, это вслух сказал? - Да, у вас с Атером в последнее время этот недуг один на двоих, - коротко рассмеялся метаморф. - С Днём Рождения, Талетин. - Спасибо, - совершенно искренне поблагодарил я его и от души обнял. - А где... - Он в кабинете. Просил, чтобы мы его здесь подождали. садись, пока, поешь. Я угукнул, осторожно укладывая свиток назад. Интересно, а эти двое вообще соображают, какие вещи по значимости мне дарят? Если они продолжат в том же духе, то к концу года я обрасту артефактами, как старый пень поганками. И мне даже не придётся особо мучиться, чтобы отомстить. Может, в том, что со мной случилось, есть некий особый смысл? - Ну что, ты уже позавтракал? У меня глюки, или маг весел и добродушен, как обожравшийся дракон? Что он там в кабинете курил? - Ну, да, - осторожно ответил я, проглотив кусок сыра. - Что-то не так? - Всё так, - ответил он, присаживаясь на край стола, и утащил с моей тарелки последний ломтик ветчины. Хм, да и одет он сегодня странно. Плотные, но тонкие светло-коричневые шерстяные штаны, простая льняная рубаха, со свободными рукавами - такие носят барды. И маскировкой он не озадачивался. Скорее, даже постарался подчеркнуть своё эльфийское происхождение, заплетя на висках свои длинные волосы в косички. У Малона, от созерцания нашего тёмного мага челюсть упала на пол. Подозреваю, что у меня тоже. - Э... Атер, ты в порядке? - тихо спросил метаморф, держась за стул. - В полнейшем. Ну что, готовы? - К чему? - одновременно спросили мы, и тут Атер накинул на всех троих плетение портала. Переместившись, я лишился опоры в виде твёрдого сиденья, и шлёпнулся задницей на мягкую траву. Судя по солнцу, стоявшему уже довольно высоко, мы оказались где-то на востоке. - Атер! - рявкнул тоже упавший от неожиданности Малон. - Что за шуточки?! - Не шуточки, - улыбнулся маг. - Как насчёт прогуляться по ярмарке? Сегодня цирк даёт последнее выступление. - А раньше нас спросить не догадался? - язвительно спросил метаморф, отряхиваясь. - Вообще-то, это мой подарок Талетину, - неожиданно мягко ответил Атер, и перед моими глазами появилась услужливо предложенная ладонь. - С Днём Рождения! Я решил, что такой день подойдёт лучше всего... Встав, я огляделся. Такой день... Тихий и спокойный, и одновременно наполненный беззаботным весельем. Простой, человеческий подарок. - Это очень... мило, - улыбнулся я в ответ. - Спасибо. - Да, ваши счастливые морды - это тоже очень мило. Но, может быть, мы уже пойдём? - Малон, тебе кто-нибудь говорил, что ты брюзга? - рассмеялся маг. - Ладно. Талетин, куда пойдём сначала? Ярмарка была наводнена эльфами. Наверное, именно поэтому Атер не стал пользоваться маскировкой - он бы выделялся, как ворон среди голубей. Хоть здесь были и люди, и наги, и даже парочка гномов, таких колоритных персонажей как Тёмный маг Атер Прохетем, не наблюдалось. Мы посмотрели выступления бродячих артистов, и Малон, шутки ради, поборолся с силачом. А потом Атер, по купленным заранее билетам, проводил нас на наши места под шатром. И время замерло... Я ни разу не был в цирке - в наших краях такое развлечение не в ходу. И зря, как мне кажется. Едва началось представление, как я выпал из реальности. Иллюзии на грани магии. Дрессированные хищники и магические твари. Завораживающие воздушные пляски акробатов погружали нас в страну сказок и мифов, где храбрые герои спасали принцесс из лап злых волшебников и демонов. Магией наш мир не удивить, но циркачи практически не прибегали к Силе. И это было настоящее, доподлинное волшебство души и разума. Наверное, у меня было чрезвычайно ошеломлённое лицо, что Атер по окончании представления вывел меня наружу, крепко придерживая за плечи. - Ты как? - с понимающей усмешкой спросил он. - Похоже, мальчик в шоке, - ответил кто-то позади нас. Обернувшись, я увидел человека в чёрно-серебристых одеждах. Его тёмные волосы были коротко подстрижены, кроме одной пряди за левым ухом, заплетённой в тонкую косичку. Серо-зеленые глаза, встретившись со мной взглядом, изумлённо расширились. - Вампир? - незнакомец опешил. - Лайт, ты не слишком заигрался? - Лайт? - я нахмурился, взглянув на мага. Малон, досадливо поджав губы, придержал меня за локоть. - Хорсен, - выдохнул маг. - Что здесь делаешь ТЫ? - Ищу тебя, дорогой кузен, - хмыкнул названный Хорсеном. - Это единственное место, где тебя можно найти точно, и достаточно быстро. Ты далеко спрятался от своей семьи. - Разве не этого хотела семья? - издевательски спросил Атер... или Лайт? Впрочем, сейчас не время... - Ты наносишь оскорбление бабушке и дедушке, говоря так, - возмутился неожиданный родственник. - Они любят тебя, ты... - Единственный наследник, - с горечью закончил маг. - Ты так и не сказал, зачем я понадобился. - Тебя зовёт дед. Он всё ещё глава семьи, и желает, чтобы ты вернулся домой. - Он волен желать всё, что угодно, а я волен начихать на его желания, - Атер отвернулся и положил руки нам с Малоном на плечи. -Но спасибо, что сообщил. До нескорой встречи, дорогой кузен. Хорсен не стал нас останавливать, но я долго чувствовал затылком его внимательный и, кажется, печальный взгляд. - Лайт? - приподнял я бровь, когда мы остановились возле лавки с пряными колбасками. - Так назвали меня при рождении, - устало ответил маг. - Уже почти двадцать лет я - Атер Прохетем. И хватит об этом... Я пожал плечами. Не хочет говорить - и ладно. У меня тоже есть много секретов из прошлого. Хоть в этом мы равны. И всё равно - день вышел просто замечательный. А вечером, когда мы, вернувшись домой, поужинали, в столовую вплыл праздничный пирог. Атер показушно хлопнул в ладоши, гася свет и одновременно зажигая десятки свечей. Хотя это не сильно и отразилось на освещении вообще. - Не знаю, принято ли это у вампиров - эльфы подобным не маются. Но здесь ровно сто двадцать свечей. Если хочешь, можно убрать... - Думаешь, я их не задую? - усмехнулся я. - Нет, - растянул губы в провокационной улыбке маг, - не сможешь! Я принял вызов. Набрал больше воздуха в лёгкие, и подул на огонь. Раз, другой... Свечи затухали, но неизбежно загорались снова. Я озадаченно уставился на пирог. Рядом начал сдавленно хихикать Малон. Стоило мне перевести взгляд на него, как метаморф едва со стула не свалился от смеха. Атер тоже улыбался. Гад белобрысый. Он специально! - Это нечестно! - я откинулся на спинку стула, скрестив на груди руки. - Извини, не удержался, - маг махнул рукой - свечи мигнули, и сменили цвет с жёлто-оранжевого на синий и обратно. - Давай. Я бросил на него взгляд исподлобья, потом закатил глаза и задул наконец все десять дюжин свечей. И не удержался, чтобы не загадать по детски наивное желание... ____________________________________________________________________ *Долина - место, где живут бывшие главы вампирских семей, со временем решившие сложить с себя обязанности, так называемый Совет Кланов. К Совету можно обратиться со спорными вопросами в отношении земель и наследования. В частности - ради позволения несовершеннолетнему занять место главы своей семьи, если его родители и деды мертвы, и при этом не находится под протекторатом другого родственника или заявившего свои права вампира (в случае Талетина Рамир обладает таким правом, как бывший жених его отца, некогда одобренный родителями Карлайна).