Мир после Смерти

       В этих краях высоко стояло солнце, в траве блестела утренняя роса, а широкий лес, пересекая болота и луга, тянулся верхушками деревьев в небо. Прошло уже около часа, как Рыцарь вышел с болот, которые старуха назвала "Кривоуховыми топями". Как бы Рыцарь не пытался, он не мог вспомнить свое имя, не знал как сюда попал. Да и зачем он вообще идет в эти Вроницы? Та пожилая женщина лишь дала наводку, ничего более. Тем не менее он шел. Лишь через несколько часов он вышел из лесного лабиринта, полного борами да маленькими озерами. И пройдя по большим полянам и лугам, он наконец увидел верхушки деревянных домов. Вдохнув побольше воздуха, он прибавил шаг. Что же, Рыцарь и не думал, что эти "Вроницы" будут выглядеть лучше. Длинный и широкий деревянный мост вот-вот был готов развалиться, ведя по себе людей в замок через глубокий ров. Тот выглядел ничуть не лучше. Большинство домов, какими их трудно назвать, гнилые и осевшие. Большая деревянная стена, окружавшая замок, при осаде с легкостью развалилась бы при первом же залпе катапульт. Впрочем, кому такой замок нужен? Рыцарю было очень интересно посмотреть на владельца этих земель. Положив ладонь на рукоять меча, он быстрым шагом отправился на длинный мост в сторону ворот, слыша позади брань недовольных стражников. Едва он пересек линию ворот, как все люди, находящиеся на улице, тут же замерли. Стражники, до этого момента пристававшие к какой-то девице, уже положили руки на оружие и косо смотрели на пришельца. Рыцарь решил не ввязываться в проблемы, едва придя в замок, и, опустив глаза, быстрым шагом отправился дальше. Взгляды у себя на спине он чувствовал до самого поворота, ведущего на верхний уровень замка. Там по его мнению и находился хозяин этого замка и всех окрестных земель в целом. Он старался не смотреть в глаза людям, они всем своим видом просили только дать им повод... Уже проходя на большую площадь, Рыцарь услышал высокий голос позади. - Эй, путник, кто бы ты не был! Подойди-ка сюда! Рыцарь остановился. Он медленно развернулся и увидел перед собой маленького бородатого человека - гнома, стоявшего со сложенными на груди руками. - Да, ты! Подойди на минуту! - Кивнув головой повторил коротышка. Рыцарь вопросительно поднял бровь, но игнорировать просьбу не стал. Первый человек, вернее гном, который решил с ним поговорить как-никак! Проследовав за гномом, Рыцарь оказался в маленькой кузне, скрытой от непогоды толстой наклоненной крышей. Судя по вывеске, ее основным направлением были доспехи. Гном подошел ближе к горну, находившемуся в углу маленькой кузни. - Так... - Почесав бороду, протянул гном. - Дай угадаю, ты из Зеррикании?.. Хм... Нет, не похож. - Гном пристальнее вгляделся в прорезь забрала в шлеме Рыцаря. - Цидарис? Нет, высоковат ты... - Гном разочарованно вздохнул. - Ладно, сдаюсь. Откуда ты? Рыцарь немного помолчал. - Честно? Я понятия не имею. Я... - Рыцарь сделал паузу. - Так зачем ты мне сюда привел, гном? Низкорослый мужчина вопросительно поднял брови. - Гном? Краснолюд я, а не гном! - Коренастый низкорослый краснолюд гордо поднял подбородок. - Зовут меня Фергус Грен, мастер кузнец. А тебя, путник? Рыцарь опустил голову. Попытка вспомнить свое имя быстро обернулась крахом. - Этого... Я не знаю тоже. Краснолюд снова вопросительно поднял брови. Даже девушка, что все это время чистила рядом латы, отвлеклась от работы. - Я конечно все понимаю, но... Не знать свое имя... Кажется дело плохо. - Краснолюд почесал бороду. Рыцарь промолчал. - В общем-то привел я тебя сюда чтобы... - Скажи, путник, кто твой кузнец? - Прервала гнома девушка. Будучи стройной, светловолосой, с длинной косой и милым личиком с веснушками, она совсем не напоминала кузнеца. Даже подмастерьем её назвать было очень трудно. - Такая сталь... Даже Нильфгаардский офицер позавидовал бы. А сплав! даже кислота василиска не поможет добиться такого. Очень профессионально. Под накидкой у тебя кольчуга... Такое плотное расположение колец защитит не хуже чем латы... - Девушка сделала паузу. - И, самое главное, судя по твоей осанке и движениям, он не тяжелее чем самый обычный хауберк. Должно быть, ты немало отдал за такое мастерское творение. - Иоанна! - Возмутился Краснолюд. - Что, Фергус? Стыдно за то, что "подмастерье" лучше кузнец чем ты? Не дожидаясь конца разговора, Рыцарь уже понял в чем тут дело. - Простите, что прерываю ваш спор... - Тихо начал говорить Рыцарь, но я бы хотел узнать - кто в этом славном замке правитель? - Так, Кровавый Барон! Как же его не знать-то? - Тут же ответил Фергус. - Он же его величество Филип Стенгер. Дом его находится дальше на главной площади - напротив конюшен. - Благодарю. Мне пора. - Рыцарь едва заметно кивнул, и, развернувшись, отправился в указанном направлении. - Я к Господину Барону. - Показав пустые руки, сказал Рыцарь. Пятеро стражников с мечами в руках пристально смотрели на вошедшего в длинный деревянный дом - так называемую резиденцию Филипа Стенгера. - Иж, сука, чего захотел! - Тут же возразил шепелявый стражник в цервельере. - Может тебе тут еще баню растопить да вина налить? Рыцарь даже не повернул голову в сторону возмущенного стражника. - Спокойнее, Руберт. Негоже так с гостями обращаться. - Из-за угла появился жилистый мужчина с длинными волосами и в стальном панцире поверх алого кафтана. - Ну, товарищ капитан!.. - Уже более спокойно заговорил Руберт. - Не положено же! Вошедший капитан лишь усмехнулся. - Посмотри на нашего гостя, Руберт. Он, по-твоему, похож на недовольного крестьянина или старого солдата, пришедшего за жалованием? Я вот лично сомневаюсь. - Ну... - Руберт что-то пробубнил себе под нос. Капитан вздохнул. - Ах... Не важно. - Мужчина повернул голову в сторону вошедшего. - Идем, господин, я проведу тебя к Барону. Но. Сдай свое оружие. Рыцаря удивило не столь неожиданное появление капитана, сколько сама его помощь. Но зачем? Рыцарь достал полуторный меч из ножен, отдал его стражнику. Едва сделав шаг вперед, собираясь пройти, ему навстречу шагнуло два стражника, перекрыв дорогу. - Кхм-кхм... - Бросив взгляд на пояс Рыцаря покашлял стражник. Короткий кинжал с драгоценным камнем в рукоятке висел в маленьких ножнах на ремне рядом с остальными маленькими сумками, в которые Рыцарь еще ни разу не заглядывал после своего появления на болотах. Рыцарь, вздохнув, все таки отдал кинжал стражнику. - Отлично, следуй за мной. - Еще раз осмотрев Рыцаря с головы до ног, сказал Капитан. Они шли по длинному деревянному коридору, в ребрах которого расположились в ряд двери. Их целью была самая большая из них, обитая железом, подсвеченная факелом, она находилась в самом конце коридора. - Не вижу в Вас, господин капитан, особого гостеприимства. Зачем вы мне помогли? - Нарушил молчание Рыцарь. - Скажем так... У нас тут кое-какие проблемы. - Мужчина сделал паузу. - А в тебе я увидел потенциал для их решения. Рыцарь тихо усмехнулся. Едва они подошли к большой двери, как им навстречу вылетел мужчина. Широкие плечи, стрижка под горшок, сутулость. Типичный крестьянин с деревни. - ... Пока я пса не спустил! - Послышалось позади него. Вылетевший мужчина, не обратив внимания на стоящих перед ним Капитана и Рыцаря, чуть ли не бегом отправился к выходу по коридору. - Кажется, Барон не в духе. Следи за словами. - Дал совет Капитан. Они медленно вошли в просторную комнату, увешанную картинами и разными военными трофеями. В дальнем ее конце потрескивал большой камин. По середине, ближе к распахнутому окну, стоял широкий круглый деревянный стол. Вокруг него стояли богато украшенные стулья. За двумя из таких сидели две девушки. Одну из них, правда, можно было назвать девочкой. На вид ей было не больше тринадцати-четырнадцати лет. Но вот другая... Седовласая, но совсем не старая, выглядела она даже моложе самого Рыцаря. Зеленые глаза отлично смотрелись на милом личике с едва заметными веснушками. Так же внимание Рыцаря привлек меч, висящий у неё за спиной. Красная рукоятка с позолоченным узором в бежевых ножнах всем своим видом говорила - мастерская работа. Обе Девушки под бдительным взглядом барона ели так, словно голодали несколько дней. Ни одна из них даже не обратила внимание на вошедших. - Ну, а это ещё кто!? - Сложив руки на груди спросил Барон Капитана. - Ну-с.. Тот, кто может помочь с решением вашей проблемы, Господин Барон... - Поклонившись ответил Капитан. - Ещё один? - Барон махнул рукой - Черт с ним. Эй, ты! Зайдёшь чуть позже. Один. Барон косо посмотрел на Капитана, тот лишь смиренно кивнул. Рыцарь почувствовал лёгкую дрожь, невольно поёжился. И это случилось совсем не из-за слов Барона. Резко повернув голову в сторону сидящих за столом девушек, он поймал на себе взгляд той, что была Сероволосой. Столкнувшись с ней взглядом, Рыцарь почувствовал нечто необычное... Чужое. Она была далеко не обычной девушкой, даже не обычным воином. Уже в блеске её глаз Рыцарь увидел огромную силу, не присущую ни магу, ни человеку. Это было куда нечто большее. И судя по спокойным взглядам остальных, особенно той девочки, что сидела рядом с ней, никто этой силы кроме Рыцаря не замечал. Она же, несколько мгновений посмотрев на Рыцаря, всё таки отвела взгляд. - А теперь давайте отсюда! Сказано - найду, когда понадобишься. Капитан, поклонившись, направился к выходу, схватив по дороге Рыцаря за локоть и потащив за собой, заставив его оторвать взгляд от Девушки. - Ну, всё гораздо лучше чем я думал... Дальше ты, правда, будешь справляться сам. - Пожал плечами капитан. - Кто эта Седовласая Девушка? - Идя бок о бок с Капитаном по длинному коридору спросил Рыцарь. - Эта? Да пришла хрен знает откуда... Со стороны болот, кажется. Израненная вся, уставшая. Ну а Барон, как человек добрый, принял, так сказать, с чистой душой. - Капитан выдохнул. - Цири её кажется зовут. - Будьте с ней осторожней. - Посоветовал Рыцарь. Капитан лишь тихо усмехнулся. - Думаю, тебе нужна комната, пока Господин Барон не захочет тебя видеть. - Дойдя до выхода из дома Барона, наконец нарушил молчание Капитан. - Наша служанка покажет её тебе, но сначала... Не хочешь выпить? - Ты слишком гостеприимен... - Медленно проговорил Рыцарь. - Нет, в другой раз как-нибудь. - Ну... Как хочешь. Удачи с Бароном, позже увидимся. Капитан похлопал Рыцаря по плечу и удалился на площадь. Уже наступила ночь. Высоко в небе стояла луна, освещая Вроницы не хуже десятков факелов, что были увешаны вдоль стен и постов охраны. Даже сейчас был отчётливо слышен звон молота о наковальню - кузня работала даже ночью. Комната, которую выделили Рыцарю, ничем не отличалась от обычной трактирной. Кровать, сундук рядом, маленький круглый столик, небольшое зеркало над ним и круглое закрытое окошко над кроватью. Ничего лишнего, лишь то, что нужно для спокойного отдыха. Как бы то ни было, Рыцарь совсем не устал. Его не клонило в сон, не хотелось есть, пить... Это настораживало. Он медленно подошёл к столику, снял ремень и принялся осматривать содержимое сумок, что висели на нём. В первой Рыцарь нашёл два лёгких глиняных сосуда - бомбы. Выложив их, он принялся осматривать остальные сумки. Белая ветвь, чёрная смола, золотые монеты да пучок какой-то колючей зелёной травы. Рыцарь не имел понятия что это всё такое и откуда оно у него. Содержимое последней сумки его, правда, удивило больше всего. Овальная чёрная фигурка со слабым тускнеющим огнём внутри. - Уголь?.. - Проговорил вслух Рыцарь. Фигурка была действительно похожа на уголь, только-только взятый из горящего костра. Но огонь, что был в ней, не гас, как это свойственно каждому угольку. И всё же эта овальная фигурка напоминала Рыцарю силуэт... Человека? Поняв, что ломать голову в попытке разобраться в значении этих вещей бессмысленно, Рыцарь убрал всё обратно в свои сумки. Бомбы он разместил в самой близкой из них, так как это были единственные вещи, значение которых он понимал. Сев на кровать, он стал думать о своей цели. Ему было необходимо понять как он здесь оказался. Откуда у него все эти вещи, и, самое главное, узнать своё имя. Он понимал, что во Вроницах ему ответ не найти. Возможно, барон направит его к тому, к кому нужно? Что же, других вариантов у него не было. Осталось ждать аудиенции с Кровавым Бароном. Невольно он вновь вспомнил ту Сероволосую Девушку. Может, она сможет ему помочь? Рыцарь и не понимал, почему он смог разглядеть в ней нечто... Необычное. Неужели остальные принимали её за какую-нибудь наёмницу из дальних земель, как принял его тот кузнец Фергус? Неужели не видели в ней ту Силу, что увидел Рыцарь? Так он просидел в раздумьях до самого утра сам того не заметив, пока не услышал тяжёлые шаги в коридоре, а после громкий стук в дверь. "Барон хочет тебя видеть." - Сказал голос за дверью...