Мир после Смерти

       Холодный туман опустился на топи, скрыв в себе и дома, и деревья. Даже болотный смрад, особенно сильно чувствующийся здесь, пропал. То тут, то там, в самой гуще наползающего тумана появлялись какие-то голубые вспышки. Донёсся топот копыт. Ан-Карнамир стоял в центре, как он понял, приюта для детей. Последних видно не было. Даже старушка, присматривающая за ними, исчезла. Остался только он, да три женских фигуры, вышедших из тумана. Хозяйки предстали перед Рыцарем точно как на гобелене. Три полностью нагие женщины. Длинные волосы светлого, русого и чёрного цветов. Идеальные фигуры. Ведьм эти женщины не напоминали совсем, скорее уж знатных дам из Новиграда, на которых, не редко замечал Ан-Карнамир, заглядывался Артур. Вперёд вышла одна из них. - Здравствуй, Рыцарь! - Постаралась пропеть та как можно нежнее. Но от её голоса Рыцаря лишь воротило. - Мы явились, как и говорили. - Подалась вперёд другая Ведьма. - И позвали того, кому ты можешь быть интересен. - Закончила третья. Ан-Карнамир промолчал, внимание его было приковано к выехавшему из тумана всаднику. Низким Рыцарь себя никогда не считал, но этот верзила действительно был огромен и в рост, и в ширину плеч. Пудовые кулаки, размером с голову Ан-Карнамира, лошадь как две обычных. Наездник явно не был человеком. Одетый в чёрную толстую броню, он гордо въехал в центр приюта, демонстративно держа в руке огромную булаву. - Имлерих... - Согнулась первая ведьма, остальные последовали её примеру. - Это он... Всадник повернул голову в глубоком шлеме в сторону Рыцаря. Около минуты они молча смотрели друг на друга, и названный Имлерихом сдался первым. - Он появился... - Начала вдруг черноволосая Ведьма, но тут же замолчала, оборванная резким поднятием руки в латной перчатке. - Знаю. - Раздался глухой голос из под шлема. - Он не Dh'oine. Это очень сильное существо. Рука Рыцаря сжалась в кулак. "Существо" стало оскорблением похуже несуразных словечек, какие слышал Рыцарь в приснопамятном Новиграде из уст докеров. - Нам нужно будет поговорить. Вы, прочь! - Рявкнул Имлерих. Ведьмы, толкая друг друга, скрылись в тумане. Всадник спешился и, оставив булаву в ножнах на коне, двинулся к Рыцарю, оставляя за собой глубокие следы. На ходу Имлерих стянул с себя шлем, показалась лысая голова и острые уши, боевая раскраска в форме шрама от когтей на лице. Эльф. - Приветствую тебя... - Ан-Карнамир. - Ан-Карнамир... Моё имя Имлерих, как ты уже понял. Я полководец Эредина. Рыцарю последнее имя ничего не говорило. Удивляло лишь то, что устрашающего вида воин с особым акцентом в изменившемся после освобождения от шлема голосе, вёл себя довольно вежливо. Артур говорил, "Если белка к тебе обращается на "Вы", то жди беды". - Рад знакомству, Имлерих. - Рыцарю, чтобы говорить с эльфом, пришлось задирать голову. - Что тебе от меня нужно? - Об этом ты поговоришь с самим Эредином. Уверяю, тебе он найдёт применение. - Ты слишком рано записываешь меня в помощники своему Эредину, Имлерих. Всадник засмеялся. - Верно. Рано. Но ты и сам с удовольствием поможешь нам, если выслушаешь. А пока... В тумане вновь замелькали голубые огни. Раздалось рычание, достойное матёрого медведя. На площадь приюта выходили десятки причудливых животных. Похожие на собак, с кристаллами льда на спине, лапы их напоминали доброе топорное древко, оканчивающееся тремя острыми когтями. Бестии скалясь окружали Ан-Карнамира. Имлерих с усмешкой вернулся к коню. Где-то далеко в тумане раздался смех трёх женщин. Что это? Полководец Эредина, как он представился, решил убить Ан-Карнамира? Или это проверка? Как бы то ни было, в ладони Рыцаря быстро оказался эфес меча. Появившиеся из тумана твари окружали Ан-Карнамира. Скалились, рычали, рыхлили землю, но нападать не торопились. Боялись. И тут в дело пошла магия, Рыцарь ощутил лёгкий укол в груди. Твари нехотя, против своей воли начали подступать к Ан-Карнамиру; Первая, решившаяся на прыжок с вытянутыми лапами, лишилась сначала последних, а потом и головы. Не заставила себя ждать и вторая. Поочерёдно существа бросались на Рыцаря, но вместо долгожданной плоти встречали холодную сталь. Убивать их не составляло Рыцарю особого труда, пока оставшийся десяток наконец не решился напасть разом. Ан-Карнамир, нанеся размашистый удар перед собой и убив трёх тварей разом, отступил в открывшийся проход среди наступающих плотным рядом бестий. Изрубленные тела товарищей их ничуть не пугали, и вот они снова перешли в атаку. Руки всё делали сами. Ни один удар не прошёл мимо, сталь проходила сквозь кристаллы на спине бестий так же плавно, как и через их плоть, и Имлериху не потребовалось и минуты, чтобы лицезреть перед собой десятки изрубленных тел на площади приюта. Зрелищем он наслаждался, правда, не долго - отвлёк острый конец меча, упёршийся в глотку. Медленно, но верно тот вдавливался в кожу. По лезвию меча начали стекать первые капельки эльфийской крови. - Браво. - Словно не обращая внимания на меч у горла, сказал Имлерих. - Убить двадцать гончих так быстро сможет не каждый ведьмак. Особенно стальным мечом. - Заканчивай, эльф. - Рыцарь надавил на меч чуть сильнее. - Говори, что тебе от меня нужно, и зачем было устраивать весь этот спектакль. Имлерих не ответил, даже не попытался убрать клинок от горла, лишь посмотрел за спину Рыцарю. Ан-Карнамир почувствовал на себе чей-то холодный взгляд, а потом услышал грохот от десятков латных сапог. - Не стоит. - Глумливо произнёс глухой голос за спиной, очень напоминающий голос Имлериха в шлеме. - Опусти свой меч. И Рыцарь опустил. С шеи громилы-эльфа тоненьким ручейком потекла кровь - Рыцарь надавил сильнее, чем хотел изначально, но Имлериха это совсем не смущало. Ан-Карнамир обернулся. Перед его глазами предстал такой же высокий эльф в чёрных латах, маской-черепом и коротким плащом за спиной. Рядом с ним его точная копия, только поверх доспехов шерстяная накидка, а в руке у него был посох с голубым навершием. В тумане позади них виднелись фигуры множества воинов с мечами наголо, но те явить себя не спешили. Эльф в плаще плавно снимает с лица маску. Бледное лицо и выделенные зелёные глаза, отличающиеся у стоящего за спиной Рыцаря Имлериха делают его мало похожим на тех же "белок" в Новиграде. - Эредин. - Кивает эльф. - Король Дикой Охоты. Его голос резал слух Рыцаря. - Карантир, наш Навигатор. - Эльф указывает на стоящего рядом воина в доспехах с мехом. - Будем знакомы, Ан-Карнамир. - Я перейду сразу к делу. - Эредин сделал шаг навстречу Рыцарю. - Мне известно, как ты здесь оказался. И мне известно, какой силой ты обладаешь. Рыцарь промолчал. - И теперь ты хочешь узнать, откуда ты, верно? И снова молчание. - Верно. - Эльф усмехнулся. - И я могу помочь. Не только узнать, но и вернуть тебя туда, откуда ты взялся. Но для этого и мне потребуется твоя помощь... Долгий рассказ. Рыцарь слушал внимательно, даже не пошевелив бровью, когда речь дошла до той пепельноволосой девушки, которую он видел в замке Барона. Госпожа Времени и Пространства? Ан-Карнамир не был удивлён. Её силу он почувствовал сразу же, как только они пересеклись взглядами. Речь шла и о другом персонаже, неком Геральте из Ривии. О нём Король Дикой охоты отзывался с особой неприязнью, даже с гневом. Ан-Карнамир же уже не слушал. Ему показали способ, как ответить на мучающие с самого его появления здесь вопросы. - Геральт идёт за ней по пятам. И очень сильно мешает нам. Будем честны, она и сама не из слабых. Далеко не из слабых. - Эредин ухмыльнулся, увидев даже сквозь опущенное забрало заинтересованный взгляд Ан-Карнамира. - Она нужна и тебе, и нам. Так слушай моё предложение: Ты поможешь нам достать её. Ваши силы будут равны. И когда мы достанем Цириллу, то она вернёт тебя туда, откуда ты пришёл. Позже Карантир расскажет тебе об этом подробнее. Ну а потом мы заберём её себе, уже для своих целей. Как тебе такое предложение?.. Ан-Карнамир промолчал. Если эта Цирилла добровольно не помогает этим эльфам, то ничего хорошего они с её силой сделать не хотят. И что же будет, если ты поможешь им, Ан-Карнамир? Ты можешь обречь на смерть тысячи людей. Если они ведут за ней такую погоню, то значит, она им очень и очень необходима. А раз она сама помогать не желает, они хотят заставить её силой? Правильно ли это? Что ответить этому эльфу? Какая тебе разница, Ан-Карнамир? Ты должен вернуться. Ты должен узнать, кто ты и откуда. Какое значение для тебя имеет эта Цири? Какое значение для тебя имеют те тысячи людей? Какое, в конце концов, значение для тебя имеет этот Король Дикой Охоты, если он поможет тебе?! - Ан-Карнамир? Рыцарь поднял голову и посмотрел в зелёные глаза Эредина. - Я согласен. Я помогу вам заполучить Цириллу, а вы отправите меня туда, откуда я явился. Карантир одобрительно кивнул, хотя под чёрной маской, без сомнений, была хитрая усмешка. - Превосходно. А теперь... Карантир высоко поднял посох с белым навершием, а после со всей силы ударил по земле так, что Ан-Карнамир еле удержал равновесие. Прошедшая силовая волна разогнала туман вокруг Приюта и открыла взору Рыцаря десятки воинов Дикой Охоты. Потом вокруг начали появляться бело-голубые вспышки - это открывались порталы. Эльфы словно по команде, чётко распределившись по группам, отправились в сияющие сферы. Такая же сфера открылась прямо за спиной Ан-Карнамира. В неё, сев на коня, въехал Имлерих, за ним демонстрационной походкой последовал Карантир. Оба пропали в белоснежной вспышке портала. - После вас. - Улыбнулся Имлерих, указывая Рыцарю на портал. С каждым шагом Ан-Карнамир чувствовал нарастающий холод, словно он погружался в ледяное море где-нибудь на Скеллиге. Но он не останавливался. Яркое голубое свечение резало глаза. Зажмурившись, Рыцарь сделал шаг в сферу и... Он открыл глаза. Рыцарь лежал на кровати, обшитой красным бархатом с золотым узором. При нём не было меча и доспехов, лишь лёгкая туника, сделанная, казалось, из серебра, да плотные чёрные штаны и сапоги с загнутыми носами. Ан-Карнамир огляделся. Он находился в просторной комнате с высоким потолком и большим узорным окном, за которым виднелся огромный белый круг - Луна. Комната освещалась обычным пламенем в белых лампадах. Кровать, на которой он лежал, находилась прямо в центре помещения. Рыцарь поднялся. Его ноги коснулись льняного зелёного ковра, ведущего от кровати прямо к входной двери. Ан-Карнамир дёрнул за странной формы ручку. Заперто. Отстранившись от двери, он ещё раз оглядел комнату и подошёл к окну. Перед ним открылся вид на исполосованный высокими деревьями с тёмной листвой город. Хотя, скорее, два города, разделённые рекой. Крепостных стен и противо осадных орудий он не видел, лишь множество длинных и высоких домов с характерной эльфийской архитектурой, ничего даже не напоминало Ан-Карнамиру даже Золотой Город Новиграда. На обоих сторонах города то тут то там возникали острые шпили башен. Рыцарь находился в одной из таких. Город, включая реку, на которой он стоял, был освещён странным зеленовато-жёлтым светом, исходившим, казалось, как от факелов, так и от магического огня. Приблизившись к окну, он посмотрел вниз. Башня, в которой он находился, по-видимому, была одной из самых высоких в этом месте. Он едва различал мелькавшие внизу тени прохожих, словно плывущих в полумраке улиц. Подняв взгляд, вдали он увидел окутанные дымкой высокие горы, окружавшие эльфийский город со всех сторон. Ан-Карнамир был впечатлён. Без сомнений, он оказался в другом мире. В голове мимолётно пронеслись последние события, заставив Рыцаря крепко зажмуриться. Головная боль, кажется, решила дать Ан-Карнамиру насладиться местными пейзажами, прежде чем напомнить о себе. Сначала всплыл странный человек с лысой головой. Этого Ан-Карнамир вспомнил сразу. Гюнтер о'Дим. Потом приют на зловонных болотах, гигант в костяной маске, Дикая Охота... Дикая Охота. Портал. Ан-Карнамир открыл глаза. Ему нужно поговорить с... - Не помешаю тебе наслаждаться видами?.. Рыцарь обернулся. В проёме стоял высокий эльф с зелёными глазами, одетый в богатые одежды, даже отдалённо не напоминающие те доспехи, в которых Ан-Карнамир лицезрел появившегося в последний раз. Эредин. - Рад, что ты очнулся. Ты пропустил большую часть путешествия. Упал без сознания, едва ступив в портал. - Король Дикой Охоты улыбнулся. - Что же, я это вполне себе ощущаю... Ты знал, что портал на меня так повлияет? - Догадывался. Ан-Карнамир вздохнул, притупив очередной порыв головной боли. Он снова устремил взгляд в окно. - Добро пожаловать в Тир на Лиа. Столицу Aen Elle. - Оказался рядом Эредин. - Вижу в твоих глазах заинтересованность и... Хм. Восхищение? - Да, красивый город. Но я решил помогать вам не за лицезрение эльфийской архитектуры, а за взаимовыгоду. Когда мы начнём действовать? Нам же нужно найти Цириллу? - Хвалю твою жажду действия, но подожди. Во-первых, наши Навигаторы работают в полную силу, выискивая малейшие колебания времени, произведённый талантами Цири. Во-вторых, без должной подготовки выступать не стоит. Как только мы обнаружим девчонку, мы должны будем нанести молниеносный и точный удар. Поверь, она не просто обычный воин. Она сражается лучше любого из моих солдат. Кроме того, её защищает мой давний друг... - Этот Ведьмак Геральт? - Спросил Рыцарь. - Да, и он тоже. Но не меньшую проблему представляет ещё и Авалак'х. О нём я тебе расскажу чуть позже. А сейчас, я думаю, тебе пора познакомиться с твоими новыми... Союзниками поближе. Идём со мной. Они спускались по длинной белой лестнице. Шли по узким и широким, полутёмным городским улицам, изредка перетекающих в маленькие леса. Проходящие мимо эльфы, такие же высокие и сероглазые, с удивлением смотрели на человека, идущего рядом с их Королём. Не меньше они удивлялись и тому, что сам Король шёл без свиты. Они прошли через длинный изящный мост, перейдя на другой берег реки. - Это река Easnadh, - Говорил Эредин, - Вздох, на вашем языке. И вот они подошли к высокому, хорошо освещённому зданию. Узоры, украшение, размеры - всё говорило о том, что это ничто иное, как резиденция самого Короля. У входа их ждал десяток воинов при полном вооружении и в малиновых плащах. Роскошные двери из неизвестного дерева с золотым узором без шума распахнулись перед Рыцарем и Королём. В широкой комнате находилось три эльфа: Имлерих, с которым Рыцарь уже успел познакомиться достаточно близко, Карантир, с ним Ан-Карнамир ещё ни разу не разговаривал, и третий, имени которого он не знал. Имлерих и Карнатир сидели на украшенных стульях с золотой обивкой. Имлерих попивал из серебряного бокала, Карнатир задумчиво глядел в огонь камина, а третий с интересом разглядывал оружие в витринах, стоящих вдоль дальней стены комнаты. Когда Эредин и Ан-Карнамир вошли, все трое устремили свой взгляд на них. - Присаживайся. - Имлерих дружелюбно улыбнулся, кивая на стоящую рядом кушетку и уже наполняя второй бокал для Ан-Карнамира. Рыцарь возражать не стал. Карантир заинтересованно сверлил взглядом Ан-Карнамира, будто изучал. Эредин сел напротив Рыцаря. Третий же пристроился рядом по правую руку от Короля. Все пятеро образовали круг, в центре которого - квадратный стол с парой бокалов и бутылкой из алого стекла. - Итак, знакомься: Имлерих - мой военачальник и правая рука. Сильный воин. Это Рыцарь понял хотя бы по тому, что Имлерих - единственный в этой комнате, кто не снял с себя доспехов. - Карантир - наш Навигатор и полководец. Он и занимается поисками Цири. Карантир был таким же высоким черноволосым эльфом с серо-стальными глазами в такой же богатой одежде, не уступающей по украшениям одежде Эредина. Навигатор многозначительно кивнул. - Ге'эльс, мой приближённый. Талантливый лейтенант. - Ан-Карнамира вам представлять, я думаю, не нужно. - Эредин усмехнулся. - И, наконец, Я, Эредин Бреакк Глас, Король Красных Всадников и Вождь Aen Elle. Мы - твои партнёры до того момента, как мы не поймаем Цириллу. В связи с недавними потерями в лице Нитраля, ты пригодишься нам не только из-за своей силы. Будь как дома, Ан-Карнамир. Как дома... Хотел бы я знать, где этот самый дом. Они сидели ещё около двух часов, то и дело переговариваясь. В основном - о дальнейших планах и Цирилле, но иногда речь заходила и на более личные темы. Вопросы Ан-Карнамиру чаще всего задавал Карантир. Он же первым и удалился, сказав, что должен сосредоточиться на поисках Дитя Старшей Крови. За ним последовал Ге'эльс, говоря что-то о неотложных делах и кланяясь Королю Дикой Охоты. Оставшиеся Имлерих и Эредин более подробно ввели Рыцаря в курс дела, рассказав и о себе, и о Цирилле, и о Ведьмаке Геральте из Ривии, и о многом другом. - Ну что же, пока ты отдыхал от долгого путешествия через портал, - Имлерих поставил на стол пустую бутыль из под вина, - Мы занялись твоим... Обмундированием. Твои доспехи и меч были отданы нашим лучшим кузнецам. Мы внесли кое-какие корректировки в стиль, дабы он более соответствовал Тир на Лиа и делал тебя похожим не на какого-нибудь бродягу-наёмника, а действительно на Рыцаря. На Рыцаря при Короле Эредине. Ан-Карнамир был удивлён такой многословности Имлериха. Он провёл здесь так мало времени, но уже Дикая Охота, о которой все говорили вполголоса, не казалась ему чем-то ужасным. Или эти лукавые эльфы только делают вид?.. - Да, не хочешь ли взглянуть на результат? Оценили даже мы. Рыцарь застегнул ремень. Ныне - чёрный. Чёрный, как и некогда синяя накидка на латном доспехе. Латные элементы, в том числе и шлем, были начищены и укреплены до блеска так, что казались белыми на фоне остальных частей брони. На прошлой версии доспеха был лишь один латный наплечник. На этой версии их было два. Наплечники плавно перетекали в стальные пластины, закрывающие и плотно обтягивающие обе руки. Хоть цвет накидки и поменялся, но золотой узор остался таким же. Стальные сапоги и поножи, так же прошедшие множество улучшений, полностью закрывали ноги Ан-Карнамира. Кожаное укрепление, до этого находившееся в области шее под шлемом, полностью исчезло. Оно было заменено удлинённой частью шлема, так же закрывавшей шею и плотно прилегающей к броне. Под наплечники, закрепляясь на груди Рыцаря золотой цепочкой, протянулся длинный льняной чёрный плащ с позолоченными краями, доходивший своими полами почти до самых пят Ан-Карнамира, но не стеснявший движений, служивший скорее красивым излишеством, нежели защитой от дождя или метели. Шлем изменений почти не потерпел, поменялась лишь внутренняя обивка, став малиновой и более замысловатой, как плащи Красных Всадников. Изменения сделали доспех только лучше. Рыцарь сразу же почувствовал лёгкость и плотность. Стальные элементы, при всей своей прочности, не лишали Ан-Карнамира подвижности и почти ничего не весели. Меч потерпел куда большие изменения. Навершие ныне представляло чёрный переливающийся шар, рукоять была сделана из странного материала, опять же чёрного, как ночь. Став чуть меньше, она всё так же подходила и для двуручного хвата. Гарда почти не изменилась, но золота на ней прибавилось. Эфес, казалось, сам принимал подходящую форму для ладони, как будто сливался с ней. Лезвие стало более тёмным и узким, но лёгким и достаточно длинным. Остриё, казалось, может проткнуть камень. В узорные ножны на поясе меч входил легко. Эредин улыбался, смотря на Рыцаря. Имлерих уважительно кивал. - Передайте вашим кузнецам мою благодарность. - Новое положение забрала в поднятом виде не давало двум эльфам увидеть глаза Рыцаря, но они знали, что он более чем доволен и восхищён. - Они уже получили своё вознаграждение, и, уверен, будут рады услышать похвалу. Тебя всё устраивает? - Более чем. - Превосходно. Теперь нам остаётся только ждать. Все наши воины наготове, будь и ты. Когда объявится Цири, действовать надо будет быстро. А пока иди, осмотрись в Тир на Лиа. Я даю тебе право посещать любые места, но не уходи далеко. Не все Aen Elle будут признавать чужеземца, даже находящегося под опекой самого Короля. А мы с Имлерихом должны заняться своими делами. Жить ты будешь всё в той же башне, где очнулся. Она вся в твоём распоряжении, там тоже стоит осмотреться. Ну, а меня ты знаешь где найти... Он мирно прогуливался по садам и улицам, пересекал мосты, выходил за город. С чувством восхищения приходило и чувство чего-то чужого. Да, архитектура и природа вызывали благоговейный трепет, но они были чужими. Он был чужим. Рыцарь тщательно изучил весь город. Виды, которые открывались здесь, не переставали удивлять и радовать глаз. Ан-Карнамир даже удивился тому, что он может видеть красоту природы. Ведь Раньше он её не замечал. Может, раньше у него просто не было цели? Он, не зная, что ему делать, метался туда-сюда по чужому миру. Из-за него погиб его друг. Но сейчас всё изменилось. У него есть цель. Есть способ узнать, кто он и откуда. И есть способ вернуться туда. И он не остановится ни перед чем. Пока что его решения казались ему правильными. Он заключил этот сомнительный союз с Дикой Охотой, зная, что никаких хороших целей она не преследует. Но какое ему было дело? Какое ему, собственно, сейчас дело? Он поможет Эредину поймать Цирииллу, а как только он вернётся туда, откуда пришёл, ему уже будет всё равно, что с этой самой Цириллой станет. На мгновение он почувствовал облегчение. И этим он было обязан Эредину. Так почему же ему всё ещё кажется, что он делает что-то неправильно?.. Почему эти эльфы так гостеприимны и разговорчивы? Напоминают ли они тех кровожадных всадников, скачущих по небу и забирающих детей из их колыбелей?.. Ан-Карнамир вдохнул свежий воздух этого чужого мира и посмотрел на дальние горы в тумане. Скоро всё станет ясным. А пока, как сказал Эредин, остаётся только ждать.