Мир после Смерти

       Его оповестили, когда он прогуливался по лесам вокруг города. Для живших здесь эльфов не составило бы труда найти его даже в самых глубоких горных чащах. Особенно, если эти эльфы - глашатаи Эредина. Он вернулся в замок в сопровождении нескольких Красных Всадников. Рыцарь застал Эредина и его Полководцев уже вооружившихся и готовых к бою. - Вот и ты, наконец-то. - Вкладывая меч с замысловатой гравировкой в ножны, сказал Король Дикой Охоты, - Мы нашли Цириллу. Времени мало, мы должны отправляться немедленно, пока она снова от нас не улизнула. Ты готов? Ан-Карнамир кивнул. - Отлично. Тогда пройдём на Нагльфар. Карантир и Имлерих двинулись вперёд, ведя за собой десятки Всадников. - Нагльфар? - Спросил Ан-Карнамир. - Да. Нагльфар. Наш... Корабль. Цири на Острове Туманов - месте, докуда пешком не добраться. По дороге объясню, вперёд. Рыцарь решил не расспрашивать. Проверив доспехи постукиванием по стальным пластинам, затянув ремень и выдвинув-задвинув меч в ножны, он отправился следом за Эредином, к порту Тир на Лиа. Большой чёрный корабль из крайне странного материала отчаливал. Плавно выйдя из пристани, Нагльфар нацелился остриём носовой части в русло длинной и широкой реки. И, если Ан-Карнамир дальше носа корабля не видел из-за густого тумана над водой, то рулевому Нагльфара это проблем не составляло. Так они плыли ещё около минуты, постепенно набирая скорость. Потом Рыцарь услышал знакомый звон где-то рядом с кораблём, бело-голубую вспышку и... В прошлый раз он потерял сознание. В этот раз лишь ощутил учащённый ритм сердца. Потом заметил, что корабль плывёт уже не в тумане, а в проносящемся мимо него потоке мириадов бледных, чёрных и голубых огоньков, в движении похожих на длинные размазанные полосы. Это длилось считанные мгновения. Потом поток исчез, вновь вернулся туман. Совершенно другой туман. Колдовской. - Девчонка на этом острове. - Показал Карантир на окутанный тьмой кусок суши, выйдя из трюма Нагльфара. - Готовьтесь выступать, собирайте... - Поздно. - Эредин кивнул на место, куда только что указывал Навигатор. Рыцарь, присмотревшись, разглядел две фигуры. Одну он сразу же узнал по её пепельным волосам. Вторую узнал по рассказам Короля Дикой Охоты. Геральт, искавший свою названую дочь, наконец-то нашёл её. Ан-Карнамир уже было хотел спросить, чего они ждут, как тут же ослеп от яркой вспышки на том месте, где только что стояли две фигуры. Когда его взор прояснился, их там уже не было. - И что, всё напрасно? - Всё-таки спросил Рыцарь. Ответом послужили слова, никакого значения для него не представляющие, но звучащие как последние и самые главные: - Каэр Морхен. Они вернулись тем же путём обратно в Тир на Лиа. Едва Рыцарь сошёл с корабля, как тут же услышал приказ Эредина быть готовым выступить в ближайшее время. Именно приказ. И он был готов. Рыцаря не пришлось звать в этот раз. Он пришёл как раз вовремя. Марш десятков, может сотен железных сабатонов Красных Всадников служил отличным сигналом для него. Эредин стоял во главе войска вместе со своими военачальниками. Ан-Карнамир молча занял место по его правую руку, сопровождаемый многозначительным кивком Короля. - Время здесь течёт не так, как в том мире. Поэтому мы не можем медлить. Ты готов к бою? - Я готов сделать то, из-за чего здесь стою, Эредин. Что такое этот Каэр Морхен? Ты об этом никогда не рассказывал. - Правда? Значит, я как-то упустил эту деталь. Что же, - Король Дикой Охоты выдвинул меч из ножен, - сейчас увидишь. И снова гул и звон. Десятки порталов открываются перед армией Дикой Охоты. Воины уверенно, ровными боевыми порядками, как на параде, идут прямо в сияющие голубым светом сферы. Атака на Каэр Морхен началась.        Первым, что увидел Рыцарь, выйдя из портала - это огромный магический купол, освещающий ночное небо и закрывающий от надвинувшейся ледяной бури большой замок с толстыми стенами и высокими башнями, но, на вид, правда, почти заброшенным. Они находились в горах. Покрытые лесом холмы неровной цепочкой шли к окутанной куполом крепости. Где-то недалеко Рыцарь слышал шум горной реки. Но больше всего Ан-Карнамир был рад воздуху. Он впервые за долгое время вдохнул кислород человеческого мира. Не магический, обычный горный кислород. Как говорят лекари, очень полезный для дыхания. Рыцарь глубоко вдохнул. Милое было бы местечко, если бы не озаряющие ночь огненные шары, летящие из-под прозрачного купола и падающие куда-то посреди деревьев, оставляя за собой выжженные кратеры и опаленную растительность. Штурм уже начался, когда Эредин и Рыцарь вышли из портала. - Господин, - Поклонился встретивший их Всадник, - наши передовые отряды несут большие потери. Все порталы, открывающиеся близко к замку закрываются, вернее, кто-то их закрывает. Весь лес полон ловушек, а наших солдат поливают огненным чародейским дождём. - Продолжать наступление. Потерь не считать. Выдвигайтесь к воротам и пробивайтесь через защиту. Карантир, телепортируй наших солдат через этот купол. Навигатор кивнул и удалился. Ан-Карнамир заметил, что даже без помощи Карантира и всадников купол сужался. Маг, соорудивший его, слабел. - Встретимся внутри. За мной! - С ухмылкой скомандовал своим воинам Имлерих и, нацепив глухой шлем, двинулся по дороге к замку, переливаясь в своих доспехах в ярком оранжевом свете разрезающих ночь огненных шаров. Король и Рыцарь остались стоять на месте вместе с небольшой гвардией. - Помни, Ан-Карнамир, наша цель - Цири. Уверен, она не останется в стороне от боя. А противник она опасный. Как и все, кто сейчас там, в Каэр Морхене. Я узнаю колдовство Трисс и Йеннифэр. О них я тебе рассказывал. Значит, наши враги собрали всю свою команду. Думаю, нам придётся перебить их всех. Это не обязательно, но, если будут мешаться, то не щади никого. Сегодня мы наконец достанем её. Твоя цель, как и у всего авангарда - ослабить их оборону. Вывести из строя этот купол, точнее. И, по возможности, убить кого-нибудь. Приоритет, всё же - Цирилла. Рыцарь кивнул. - А теперь, пришло время продемонстрировать тебе свои способности. Там, внутри, несколько ведьмаков. Среди них и Геральт - один из лучших фехтовальщиков в этом мире. Нелегко придётся даже тебе. Идём, попросим Карантира перебросить тебя за купол вместе с нашим авангардом. Найди её, Ан-Карнамир. Найди, но не причиняй ей вреда. Она нужна мне целой и невредимой. Тебе, кстати, тоже. Ан-Карнамир встал рядом с Карантиром, ожидая телепортации. Перед ними стояли три-четыре десятка Красных Всадников - тот самый авангард. Если верить всему тому, что Эредин рассказывал Рыцарю и тот знал сам, то этого было крайне мало. Ан-Карнамир был более чем уверен, что этот авангард, как и вся Охота, умоется сегодня кровью. Собственной кровью. Но Цириллу они возьмут во что бы то ни стало. Именно для этого он здесь. Навершие посоха Навигатора мерцало, переливаясь то ярким, холодным белым светом, то затухало, становясь тусклым и невзрачным. Карантир боролся с чародейством врага, направляя своё через уязвимые места в магическом куполе, пытаясь открыть порталы по ту сторону. Стоило отдать должное Навигатору Охоты - это был очень умелый маг, делающий для Эредина поистине колоссальную и незаменимую работу. Если бы не он, их поиски как минимум замедлились бы, а то бы и прекратились вовсе. - Готов? - Не переставая делать пассы посохом, спросил Карантир. - Давно. - Тогда, прошу... Перед десятками воинов Дикой Охоты открылись уже, практически, родные Рыцарю голубые сферы. Красные Всадники не мешкали, заранее обнажив изогнутые клинки, они припустили к порталам. Ан-Карнамир потёр ладонью об узорную рукоять, будто разогревая её, и вынул клинок из ножен. Рыцарь плавным движением опустил забрало шлема. Быстрым шагом, за рядами воинов Охоты он ступил в мерцающую сферу. Он открыл глаза. Ан-Карнамир стоял на стене замка, на втором ярусе. Весь авангард разбросало по Каэр Морхену, а его - ближе к источнику магического купола. Осмотревшись, он увидел тех самых защитников, собранных здесь для защиты Цири. И где же сама она?.. Пройдясь по стене, Рыцарь увидел, что разноцветная линия, тянущаяся к куполу, исходит с вершины башни замка. Осмотревшись, он понял, что туда ему не попасть. Вход в цитадель замка был один - закрытые наглухо большие врата. Снова обратив своё внимание на нижний ярус, он увидел, что подоспевшему Имлериху и его отряду помешали закрытые ворота замка. Найдя себе цель, он двинулся по ступеням на нижний ярус, попутно оглядывая стены и площади в поисках его приоритетной цели. На него никто не обратил внимания: авангард отлично выполнял свою задачу, ослабляя и отвлекая защитников от основных сил Охоты. Ан-Карнамир двинулся по стене к рычагу, открывающему ворота. И тут перед ним предстал его первый противник. Обезглавивший одного воина и разрубивший пополам другого, он посмотрел своими кошачьими глазами в прорезь в шлеме Рыцаря. Седые волосы не из-за мутаций, но из-за возраста. Нечеловеческие глаза не смогли скрыть мудрость, приобретённую за прожитые года. На нём была кольчуга с дублетом и кожаными элементами брони, два меча за спиной. Это был опасный противник, Ведьмак, тем не менее, поражённый, видя перед собой человека, не всадника Охоты. Ведьмак, как и Геральт, которого Рыцарь видел сейчас дерущимся с остатками авангарда на главной площади, ловким рывком лезвия избавил свой меч от крови эльфов. Профессионал. Его движения были крайне быстры. Для обычного человека. Молниеносный выпад ведьмака Рыцарь парировал острым концом меча. Как он рассчитывал, это должно было обезоружить противника, но пожилой убийца чудовищ был далеко не промахом. Проигнорировав парирующий удар, он нанёс горизонтальный, направленный на сочленение доспехов на шее Рыцаря, но и тот был отражён. Ан-Карнамир проскользил лезвием своего клинка по лезвию противника и, с громким звоном дойдя до гарды ведьмачьего меча, нанёс резкий удар навершием по челюсти противника. Оппонент держался молодцом, не схватился за повреждённое место, но ошеломление и удар по незащищённой челюсти заставят даже ведьмака на мгновение потерять ориентацию в пространстве. Мир перед глазами старика на мгновение померк, и этого мгновения Ан-Карнамиру хватило бы, чтобы прикончить врага. Но занесённая для фатального удара рука сама превратилась в обычный кулак, и усиленный мечом в руке удар по лицу свалил ведьмака со стены, на главную площадь. Высота была не более трёх метров, старый ведьмак поднялся и хотел было что-то сделать, но Ан-Карнамир уже тянул рычаг ворот вниз. Со скрипом неподъёмные врата, преграждающие путь Имлериху и его воинам, медленно поползли вверх. - Отходим! Все, отступаем! Ну! Бегом, бегом! Йеннифэр слабеет! - услышал Ан-Карнамир хриплый голос только что побеждённого им Ведьмака. Бой на площади на мгновение прекратился. Дерущиеся разделились. Остатки авангарда Дикой Охоты отступили к открывающимся вратам, а защитники, среди которых Рыцарь разглядел Геральта, беловласую чародейку и ещё двух ведьмаков, припустили прочь с главной площади. На второй ярус замка. Имлерих с Эредином вошли в открывшиеся ворота. Карантира видно не было. Купол над замком заметно уменьшился, Рыцарь вновь почувствовал пробирающий до костей холод, но безвредный для него и Всадников. - Ну же! За ними! - командовал Эредин, - Ан-Карнамир, в портал, они завалили вход! По площади раскрылись несколько зияющих дыр. Новоприбывшие воины направились к ним. Спрыгнув прямо со стены, Рыцарь последовал за ними. И снова он очутился на стене второго яруса. Снизу он видел сражающихся защитников, опять же сильно отличался Геральт, танцевавший своим серебряным мечом страшный и кровавый танец смерти, разрубая и разрезая эльфов Охоты. Плечом к плечу с ним сражались три ведьмака: тот старик, какой-то молодой, в чёрном доспехе, и гигантский лысый верзила, гора мускулов. Для своего телосложения последний двигался очень быстро и ничем остальным не уступал. Здесь же он увидел, как он понял, шамана, носившего на себе шкуры животных и длинную бороду. Деревянный посох в его руке по мановению руки поджигал открывшееся в земле разломы. Взрывоопасный газ?.. Он двинулся по стене дальше. Его внимание привлёк человек в синем мундире и чёрном шапероне на голове, стрелявший из арбалета по Красным Всадникам и их псам с высоты. Заметили они друг друга почти одновременно. - Мать твою, а это ещё кто?! - бросая разряженный арбалет со стены и обнажая полуторный меч удивился солдат. Это был обычный человек. Не маг и не ведьмак. Их схватка длилась несколько мгновений. Три удара «синего в белую полоску» Рыцарь даже не отражал - просто уклонялся. Каким бы хорошим солдатом он не был, он оставался человеком. Но, Ан-Карнамир заметил, что храбрости, силы и упорства ему было не занимать. В его холодном взгляде Рыцарь увидел человека, посвятившего войне всю свою жизнь, убившего сотни, может, тысячи человек. И готового убить ещё столько же. Ан-Карнамир, когда воин попытался нанести ещё один удар, отбил его меч в сторону. Рукоять выскользнула из его рук вниз со стены, где кипела битва. Его это не остановило. - Давай, ублюдок, подходи. - человек в шапероне выставил кулаки в боевой стойке. Это могло вызвать смех. Но у Ан-Карнамира это вызвало уважение. Перед ним стоял обычный человек, но бесстрашие у него было поистине нечеловеческое. - Уйди с дороги. Я не хочу тебя убивать. - Рыцарь опустил меч и поднял забрало. Каково же было удивление на лице его противника, когда он увидел вполне себе человеческое лицо, человеческие глаза и не прочитал в них ни капельки ненависти, какой были полны те, в кого он только что стрелял из арбалета. - Сегодняшний день не перестаёт меня удивлять, чёрт возьми! - Удивление с его лица быстро спало: он вспомнил, что перед ним его враг. Даже если он человек. - Роше! Рыцарь обернулся на выкрик. Он увидел стоящую под стеной светловолосую девушку в руках с тем самым арбалетом. Оружие было нацелено на него. Даже Ан-Карнамиру не хватило скорости уклониться от летящего болта. Но тот просто глухим ударом ударился о наплечник Рыцаря и упал рядом. На доспехе ни царапины. - Проклятие! Названный Роше рыча кинулся на Рыцаря, замахиваясь кулаком в сторону его прикрытой шлемом челюсти. Кулак встретила свободная ладонь Ан-Карнамира. Он крепко сжал его, заставляя противника изогнуться от боли, а потом сильным толчком выкинул его со стены, прямо под ноги девушки. Ан-Карнамир двинулся дальше, слыша себе вслед самые изощрённые ругательства. Битва кипела. Обороняющиеся одержали победу над силами Охоты на втором ярусе, но, нужно отдать им должное - они не радовались. Вместо этого они дружно двинулись к закрытым воротам на третий ярус - на главный двор. Кажется, у них были проблемы. Ворота закрыты, а Ан-Карнамир уже видел подходящие подкрепления Всадников во главе с Имлерихом и Эредином. Спрыгнув вниз, перешагивая останки погибших воинов Охоты, он двинулся к ним навстречу. И тогда он заметил её. Она стояла на стене третьего яруса, что-то крича своим товарищам внизу. Девушка ничуть не изменилась. Всё те же пепельные волосы, зелёные глаза, меч с белой рукоятью за спиной. Такой он её и запомнил после их встречи во Вроницах. Как давно это было. Ворота открылись перед защитниками. Друид, Геральт, старый ведьмак и другие вбежали по лестнице на третий ярус. Высокие деревянные врата с грохотом закрылись за их спинами. Подошли и Эредин с Всадниками. Из портала рядом вышел Карантир. Имлерих стоял за спиной Рыцаря. - Вот и всё, - Эредин снял маску и ухмыльнулся, смотря на закрытые врата третьего яруса - они больше никуда не денутся. Ты меня не разочаровал, Ан-Карнамир. - Займитесь воротами. - Я почти достал её... - прорычал сквозь шлем Карантир. - Она наша, Карантир. Терпение. За закрытыми вратами, на третьем ярусе кипел бой. Защитники отбивались от пробившихся через порталы Красных Всадников, пока Эредин, Карантир и Имлерих разбирались с воротами. Ан-Карнамир посмотрел на небо. Магический купол становился всё прозрачнее, надвигающаяся ледяная буря, пришедшая вместе с Охотой, брала верх. Скоро колдовство рухнет, и тогда защитники крепости, наверное, просто обратятся в ледяные статуи. Из посоха Карантира вылетали ледяные шары, осколками разбивающиеся о врата замка. Они скрипели, стонали и трескались, но держались. Добротная работа. Но и ей недолго осталось. Купол замерцал в последний раз и исчез, растворился, открывая взору Ан-Карнамира прекрасное ночное небо, полное белых далёких звёзд и размытых летящих комет. Горы и замок на мгновение осветила большая луна. Но свет тут же пропал, скрытый наступившим хладом. Ворота сломались, во внутрь проник ледяной поток, и, когда исчезла яркая вспышка света, перед Ан-Карнамиром и Всадниками предстали замороженные фигуры. С оружием в руках. Они медленно прошли мимо них, как будто разглядывая застывшие музейные экспонаты. Среди них, заметил Рыцарь, не было Цириллы. Но она должна быть где-то здесь. Этот ярус - последний, отступать больше было некуда. - Она здесь. - Ухмыльнулся Эредин. Имлерих врезался в Ведьмака щитом. Старик отлетел на несколько метров, а застанную врасплох Цириллу схватил Эредин, из под маски глухим голосом злорадствуя над своей победой. Рыцарь стоял в стороне и наблюдал. Ведьмак, с которым он сражался в начале осады, бился с гигантом Имлерихом, уходя и парируя огромную булаву. Даже Ан-Карнамир не успел заметить, как его меч скользнул вдоль щита полководца и ловким выпадом ранил его в колено. Имлерих едва упал на землю, а пожилой Ведьмак уже бросился к тянущему за собой в портал Цири Эредину. За мгновение он добрался до него и скрестил клинки. Верзила отбросил Ведьмака от Эредина голыми руками. Последнее, что тот успел сделать - оттолкнуть Цири магией в центр двора, подальше от захватчиков, а сам вступил в неравный бой с вождями Охоты. Подоспевшие из порталов Всадники и гончие уже окружили всю площадь, стали подбираться ближе к Цирилле. Ан-Карнамир стоял за их спинами. Избитый Имлерихом, старик был прижат к стене за горло. Он что-то пытался кричать девчонке сквозь мёртвую хватку полководца Охоты. Эредин протянул ей руку. Меч с белой рукоятью звонко упал на каменную плитку площади. Девушка двинулась к Королю. Рыцарь подошёл поближе к воинам. Кинжал в руке старого Ведьмака пронзил Имлериха под рёбра сквозь доспехи. А потом раздался громкий хруст. Цири закричала. То, что произошло дальше, Ан-Карнамир не забудет никогда. Он увидел в ней силу ещё тогда, в Велене, когда их взгляды встретились в узком коридоре замка Барона. Он тогда отвёл его первым. Он ещё удивлялся, почему что-то в ней разглядел только он, а все остальные считали её обычной девушкой. Зазвенело в ушах. Воины Охоты разлетелись на несколько метров, один сбил Ан-Карнамира с ног. Устоявшие на земле Всадники стали истекать кровью - алая влага лилась прямо из под их шлемов-черепов, капая на дворовую плитку, стекая по причудливым доспехам и оставляя после себя тонкие бордовые следы на малиновой ткани их плащей. Как внутри шлема стало влажно почувствовал и Рыцарь. Невиданная сила исходила из окутанной зелёным светом Цириллы, стоявшей на коленях посреди площади и вопящей. Вопящей так громко, что слышали, наверное, все обитатели окрестных гор и лесов. Резкая боль ударила в голову Ан-Карнамира, и подняться он уже не смог. Его руки тщетно пытались сквозь шлем закрыть уши, а рядом, держась за голову, падали всё новые всадники. Кто-то схватил его под руки и потащил в сторону, в портал. Сквозь помутнённые глаза он видел, как Король Дикой Охоты пытается подойти, достать Цириллу, которая, казалось, уже была у него в руках. Но не смог. Подхваченный Карантиром, он исчез в зиянии портала, потом голубая вспышка поглотила и самого Рыцаря. Шум ушёл. Или ушёл его слух. Сознание помутилось и он закрыл глаза. Тишина.        Глаза открылись. Уже знакомая ему комната, неяркий свет свечей и приоткрытое окно башни. Он лежал на той же кровати, доспехи стояли в углу на манекене, а на нём обычный белый дублет, кожаные штаны и лёгкие сапоги. В Тир на Лиа царила ночь. Голова гудела. Когда он попытался вспомнить, что произошло - загудела ещё сильнее. Нужно подняться. Превозмогая боль, он встал с постели. Плавным шагом он подошёл к окну и распахнул его полностью. Наполнивший лёгкие чистый воздух чуть-чуть притупил головную боль. Он услышал позади скрип. В дверях стояла молодая эльфийка с зелёными уставшими глазами. Длинные иссиня-чёрные волосы распущены на плечах. Гостья была в белом платье с замысловатым узором и серебряным шитьём. Девушка держала в руках поднос с едой и кубком, содержимое которого пахло перемолотыми травами. - Вам... нельзя вставать, господин... я принесла еду, - эльфийка опустила взгляд с Рыцаря. - Да... Да, поставь туда. - Ан-Карнамир кивнул на столик возле постели и тут же зажмурился от боли. Как будто травма черепа. Он бы так и думал, если бы не вернувшиеся воспоминания. Девушка, оставив поднос на столе, удалилась, ещё раз бросив быстрый взгляд на Ан-Карнамира. - Отдыхайте. - последнее, что произнесла она, прежде чем дверь тихо закрылась. Рыцарь лёг обратно на кровать, как и просила девушка. Он пригубил травяной отвар из серебряного бокала, бросил в рот несколько ягод с подноса и попытался уснуть. Чувствуется, его восстановление будет долгим. Он старался отвлечься от воспоминаний. От одной только картины смертельного крика Цириллы в его голове ему становилось не по себе. Он также старался не думать о том, что все усилия были напрасны. Цири они не заполучили. Теперь, кто знает, сколько ещё её придётся искать? Месяцы? Годы?.. А может, Карантир уже оправился, и знает где она... Рыцарь заметил, что отдых и бездействие навеивают множество мыслей и заставляют раздумывать на разные вещи. Зачастую, бессмысленные. Нужно было уснуть. Потом найти Эредина и обсудить их следующий шаг. Он помнил, зачем он здесь. Он помнил свою цель.