Мир после Смерти

       Рыцарь стоял на носу Нагльфара. Солдат Охоты на корабле было великое множество. Точно не меньше сотни. Парусный фрегат с большими чёрными парусами, он был больше обычного корабля в несколько раз. Своим ужасающим видом он нагонял страх на любого, даже самого отважного воина. Согласно легендам островитян, он сделан из ногтей мертвецов, и в день последней битвы между Светом и Тьмой, доставит на себе воинство призраков и демонов в мир людей. И вот, время пришло. С минуты на минуту откроется портал. Солнечный Камень засияет, станет маяком, и в брешь между мирами, которую он распахнёт, вторгнется армия. По канонам, всегда побеждает Свет... ...Но ведь Дикая Охота - тоже не Тьма, так ведь? - Долго же мы ждали этого момента, - За спиной Рыцаря появился Король Охоты в полной амуниции и при оружии, только маска не скрывала его бледного лица, на котором читалось нетерпение, - И вот, наконец, скоро всё закончится. Больше ей от нас не скрыться. Мы ей не позволим. - Мы не знаем, что нас ждёт, - Не поддержал оптимизм Короля Ан-Карнамир. - Знаем, - Теперь уже за спиной Эредина возник Карантир, - Моя магия сообщает о том, что против нас готовы выступить силы вторгшегося на Архипелаг Нильфгаарда, встретят нас во все оружия и островитяне. Нас будут ждать. - Они сами подписали себе смертный приговор. Цирилла не будет стоять в стороне от боя, даже если её приёмный отец - Геральт - запретит ей, - Эредин ухмыльнулся. - А Аваллак'х? - Меня он тоже беспокоит, - Пробормотал навигатор, - Вряд ли он будет участвовать в битве, но... он наверняка что-то задумал... - Ученик и учитель мыслят одинаково? - Предчувствие. - Не важно, - Бросил Эредин, - нас волнует только Цирилла. Что будет делать Аваллак'х - это второстепенно. Карантир неожиданно прислонил два пальца в латной рукавице к виску. Эредин и Ан-Карнамир замерли. Корабль, по палубе которого туда-сюда сновало множество воинов Охоты, тоже затих. В тёплом ночном воздухе Тир на Лиа повисла гробовая тишина. Так продолжалось несколько мгновений. - Сейчас... - Промычал Карантир, - заклятье было произнесено. Все готовы? - Вот он, тот миг, когда мы, наконец, достигнем своей цели! Ан-Карнамир промолчал. Он услышал далёкий гул. - Мы выступаем в мир людей! Перед ними раскрылся огромный портал. Не двигаясь с места, стоя на реке, Нагльфар ждал команды Эредина.        Жители Скеллиге в тот момент могли увидеть с любой точки острова огромную, разверзшуюся над синевой омывающих Архипелаг вод моря чёрную завесу, напоминавшую спустившуюся с небес звезду. Она источала белый свет, который слепил взор всякого, на неё посмотревшего. Эта чёрная дыра разрасталась, становилась всё больше, а потом морские воды под ней начали покрываться коркой льда. Задул сильный холодный ветер, развевающий чёрные флаги с золотым солнцем на воинских палатках на ближайшем берегу. Лёд становился всё больше, как вдруг чёрное зёво портала и местность вокруг него окутал прозрачный магический купол. Поднявшийся ветер резко прекратился, в заливе больше не было слышно ни единого звука. Тихо. Чёрная звезда засияла ещё ярче, а лёд разросся ещё больше. Как вдруг вдалеке показался корабль. Нильфгаардский корабль. Он направлялся прямо в сторону сияния, в заледенелые воды, на полном ходу. На том корабле находился Ведьмак, Геральт из Ривии вместе с седьмым пехотным полком под командованием нильфгаардского принца. Они шли быстро и уверенно, постепенно приближаясь к яркому белому свету. Но тут заледенелая вода начала ломаться, куски льда словно колья вырастали из воды, становились всё больше и выше. Корабль налетел прямо на них. Со скрежетом ледяные колья пробили борта судна, оставив того замурованным среди льдов. Корабль и всю команду поглотил снежный ледяной буран, сдерживаемый магическим щитом. Нагльфар стоял ровно на том месте, где только что зияла чёрная, словно ночь звезда. Огромный корабль находился среди льдов, обдуваемый ледяной бурей и северными ветрами. Фрегат Нильфгаарда находился прямо под ним. С него сошёл вооружённый отряд вместе с ведьмаком и направился сквозь выросшие глыбы льда в сторону корабля Охоты. Карантир подошёл к краю палубы. Навершие посоха в его руке засияло, а железное древко со стуком упёрлось в деревянный пол Нагльфара. Под куполом, среди льдов замерцали вспышки порталов. Воины Охоты сходили с корабля вместе со своими гончими. Но ещё одна вспышка была совсем иной. Тоже портал, но другой, не созданный магией Дикой Охоты. Это была Цирилла. Она пришла, дабы уничтожить своих преследователей и убийц своих близких. Раз и навсегда, ей надоело убегать. Конечности разлетались во все стороны, щедро разбрызгивая алую влагу по льду и снегу. Девушка прорывалась сквозь ряды призраков с Нагльфара, беспощадно убивая всех, кто стоял на её пути. И даже несмотря на вновь и вновь прибывающих войнов, она шла дальше, оставляя за собой груды трупов и море крови. Она направлялась к Нагльфару, где её, на замёрзшем льду, уже ждало Золотое Дитя... - Зираэль! Вот и ты, наконец! Девушка молча бросилась на него, она атаковала с разных сторон, перемещаясь в пространстве то за спину навигатора, то в бок, то неожиданно нанося удар и уходя из-под вражеского замаха. Карантир проделывал всё примерно то же самое, умело орудуя посохом, но с куда более меньшим успехом. Окутанный льдом, он сражался до последнего, пока не пропустил сначала первый удар, затем ещё один, и ещё. Он телепортировался, пытался уклоняться, но Цири не сбавляла натиск. И когда последний, фатальный удар должен был насквозь проткнуть навигатора, меч девушки наткнулся на светящееся остриё посоха. Яркая вспышка. Чёрная звезда под куполом угасает, а метель затихает. Льды замерцали в сиянии лучей заходящего солнца. Карантир медленно поднялся на ноги. Перед ним лежала Ласточка, безоружная и оглушённая. - Почти, Зираэль, почти... - Навигатор потянулся было к девушке в надежде схватить её, но та исчезла в мгновение ока, как будто её здесь и не было. Эльф выругался, смотря на падающие в протянутую ладонь хлопья снега. Позади себя Карантир услышал треск льда. Перед ним стоял Белый Волк, держа в руке блестевший серебряный клинок. - Ведьмак, - Навигатор опёрся на посох и с трудом вздохнул - бой не прошёл без последствий, - Хорошо, давай покончим с этим! Геральт перехватил меч и ловко, словно кот, встал в боевую стойку. Карантир метал заклинания, делал пассы посохом, перемещался с места на место, но воспитавший Цири Геральт был не хуже своей ученицы. Он точно подбирал момент для атаки, вовремя уходил от ударов и был проворнее любого человека. Навигатор схватился за раненный ведьмачьим мечом бок и попятился. - Не так быстро... Над головой Карантира открылся портал, из которого выпрыгнуло огромное существо из льда. Элементаль. Теперь Геральт боролся против двух противников сразу. Его это даже не смутило. Серебряный меч оставлял за собой размытые разводы в воздухе, и каждый удар достигал своей цели. Расправившись с призванной тварью, Ведьмак перехватил меч, отбил посох Карантира в сторону и размашистым ударом ранил навигатора в живот. Карантир попятился. Резкий выпад, ведьмачий клинок торчит из спины навигатора. Полководец Эредина упал на озаряемый лучами солнца лёд. И когда Геральт занёс меч для последнего удара, Карантир схватил противника за ногу и исчез вместе с ним, оставив за собой на льду лишь расплывающуюся лужу эльфийской крови. Как только купол пропал, во льдах закипел бой. Закат уже давно прошёл, и ночь вступила в свои права. Холодная, тёмная ночь. Флот Нильфгаарда устремился прямо на открывшийся Нагльфар, сейчас разрезающий заледеневшие воды. Корабли застревали, ломались и рушились, но шли дальше. Не остались в стороне и драккары островитян. Здесь были все кланы со всего Скеллиге. На последнюю битву этого мира явились самые отважные воины Севера. В бой их вели Ярлы, среди которых был и сам Крах ан Крайт, на полном ходу, во главе всей скеллигской армады идущий прямо на корабль Охоты. С кораблей людей на льды высаживался десант. И нильфгаардцы, и островитяне сцепились в яростной схватке с прибывающими из порталов воинами Охоты. Из одного такого портала вышел и Ан-Карнамир, прямо в гущу боя. Вместе с Красными Всадниками он принял на себя удар разъярённых воинов Скеллиге. В день Раг нар Роога каждый из них дрался храбро и отважно, не боясь смерти. Это превращало их в достойных противников. Но Рыцарь был даже для них слишком силён. Пришелец из другого мира, наделённый силами, обычному человеку недоступными, он сокрушал островитян одного за другим, умело фехтуя мечом, и каждый его удар находил свою цель. Воины Охоты бились не хуже. Обычная сталь плохо пробивала их доспехи, а вот эльфийские клинки с лёгкостью разрезали кольчуги людей. Бой был неравным, но островитян это не останавливало. Они дрались с честью и до последнего вздоха, под яростные вопли о том, что их предки сегодня смотрят на них. Эта стычка закончилась победой Охоты. Ан-Карнамир, в сопровождении Всадников, направился дальше. Перед ними на замёрзшем льду предстала настоящая бойня. Все против всех. Оказалось, островитяне были не заодно с нильфами. В свете горящих кораблей, они сражались друг с другом, и одновременно с Всадниками Охоты. Под боевые кличи и воинственные возгласы, под рёв гончих Дикой Охоты, под громогласные крики нильфгаардских командиров, последняя битва между силами Света и Тьмы собирала кровавую жатву в темноте северной ночи. - В бой. Всадники бросились в гущу схватки, Ан-Карнамир - за ними. Бой на этом участке ледника был масштабный. Рыцарь сражался, совершенно забыв обо всём. Это незабываемое, непередаваемое ощущение, которое человек испытывает на поле брани, лицом к лицу, в пылу битвы, со своим врагом, когда либо убьёшь ты, либо убьют тебя. Десант людей бился хорошо, дружина ярлов отважно сражала всех, кого видела, и даже Ан-Карнамиру пришлось немного постараться, чтобы сдержать натиск берсерков со Скеллиге. Удар за ударом, он пробивался сквозь ряды врага. Разрезающие мрак ночи горящие остовы и паруса кораблей плохо освещали лица тех, кого он убивал. Пока он не столкнулся лицом к лицу с одним из нильфгаардских капитанов. Тот резко ударил наотмашь, удар был заблокирован, следующий выпад пробил панцирь командира Чёрных и заставил его попятиться. Из темноты ночи он сделал несколько шагов в исходящий от горящего фрегата свет, держась за рану на груди. Рыцарь остолбенел. Лицо капитана не сильно отличалось от лиц остальных аристократов Империи и матёрых воинов, разве что для капитана он был довольно молод. Раненый посмотрел на собственную ладонь, прижатую к пробитому панцирю на груди, через неё сквозь пальцы протекала кровь. Растерянный взгляд голубых глаз, в одном из которых лопнул сосуд, окрасив око в красный цвет, устремился на поднявшего забрало шлема Рыцаря. - An’badraigh aen cuach... - Прокашлялся капитан, - Ан-Карнамир?.. Рыцарь не мог сдвинуться с места. Они смотрели друг на друга, и невозможно было сказать, кто из них был удивлён больше. - Дезмонд?.. Капитан пошатнулся. Ан-Карнамир метнулся к нему, взял его под руку и не дал упасть на холодный снег. - Раздери меня эти островитяне голыми руками... - С сильным акцентом пробубнил Дезмонд, - Я, должно быть, сплю. - Если бы... Победа в этой схватке, кажется, была на стороне Охоты. Пока на Всадников не посыпался град арбалетных болтов. Рыцарь прижался к ледяной стене, поддерживая капитана. - Это не наши... - Проговорил истекающий кровью Дезмонд. - Наши. В поредевшие после града снарядов ряды Всадников и гончих врезался плотный строй из щитов с узором горящей в огне розы. - Хорошо... ты меня пробил... - Скривился капитан. Дело было плохо. Он терял кровь, а перевязать или остановить её было некому, вернее, нечем. Как бы ещё не поймать болт от своих старых друзей в разгар боя... Ряд щитов наступал, мечи Охоты пробивали их, но натиск не ослабевал. Остатки островитян, покончив с нильфами, устремились на помощь рыцарям Ордена. Всадники начали нести большие потери. Когда последний из них пал под натиском алой стальной волны, внимание рыцарей переключилось и на стоящих в стороне Ан-Карнамира и нильфгаардского капитана. - Стоять на месте, а не то стреляю! Их окружили и нацелили арбалеты. - Отставить! Вперёд вышел воин Ордена в алом плаще и с серебряным мечом в руке, заляпанным эльфийской кровью. На шее его красовалась мерцающая в свете от горящих кораблей серебристая фибула. - Во имя Вечного Огня! Ан-Карнамир, в следующий раз скажи, чтобы я с тобой не прощался, всё равно через пару дней точно встретимся, - Капитан улыбнулся, но под шлемом этой улыбки видно не было, - а это ещё кто? - Капитан Дезмонд де Верр, Нильфгаардская Армия "Центр", седьмой... - Дезмонд закашлял, попытавшись выпрямиться, как на параде, - седьмой пехотный полк "Ымлак"... - Плоховато выглядите, капитан. - Мой старый друг, Коравелл. - Да, я вижу... Сквозь ряды бойцов в красных доспехах прошла девушка в синем платье, тонких перчатках, высоких сапогах и ведьминской шляпе. Недлинные рыжие волосы переливались в свете огня. Едва девушка заметила Рыцаря, как тут же захотела повторить то, что она сделала при их последней встрече. Её глаза засверкали странным фанатичным блеском, а на миловидном лице проступила не менее миловидная улыбка. Но тут она увидела кашляющего кровью солдата, которого придерживал Рыцарь, как тут же лицо её приобрело серьёзный вид, она выпрямилась и уверенно зашагала к раненому. - Ну-ка, разойдитесь, мальчики, - девушка прошла мимо Коравелла и его солдат с арбалетами наготове, - тут человек умирает. Клади его на землю и придерживай, - это она уже обратилась к Ан-Карнамиру, стягивая с бледных, нежных рук перчатки. Он не стал ослушиваться. Рыцарь плавно опустил Дезмонда, облокотив его на ледяную стену, Лилит присела перед ним на колени, прямо на холодный снег, поднесла свои ладони к его ране и зажмурилась, начав творить какое-то заклинание. Ан-Карнамир не без тени удивления посмотрел на Коравелла. - Она сама к нам пришла, - Со скрежетом доспехов пожал плечами капитан, - Теперь она у нас в роли лекаря. И в эликсирах понимает, и сама магией владеет. Причём, что меня, как бывалого Рыцаря Ордена, сильно удивило, магия её безобидна. Даже огненного шара наколдовать не может. Зато раны лечит на глазах. Я поразмыслил и решил, что она нам пригодится, так и привязалась к нам. Правда, только о тебе и говорит всё время, - шёпотом добавил Коравелл. В свете огня Рыцарь заметил, как читающая заклятье Лилит слегка покраснела. От её рук тонкой синей линией потянулся свет, прямо к ране Дезмонда. Капитан зажмурился, иногда даже начинал дёргаться, тогда Ан-Карнамиру приходилось его придерживать. Так продолжалось несколько минут. Потом чародейка сняла заклинание, полезла в маленькую сумочку на ремне и достала оттуда небольшой пузырёк с рубиновой жидкостью. Откупорив пробку, она вылила содержимое в рот нильфгаардского капитана. - Ну, вот и всё. Жить будет... - Спасибо, Лилит, - Ан-Карнамир отпустил Дезмонда. Капитан лежал без сознания. Она снова покраснела и робко кивнула, спрятав взгляд под шляпой. Рыцарь удивился, что подобный атрибут её новые друзья разрешили ей сохранить, и, более того, носить. Эта шляпа, кстати, ей очень шла. - Бой кипит на всём этом леднике, мы должны идти на помощь... - Сэр, они атакуют! И правда, позади рыцарей Ордена начали раскрываться порталы, а из них выходили свежие подкрепления Дикой Охоты. - Построиться! Рыцари Пылающей Розы с оставшимися островитянами выставили вперёд щиты. Арбалетчики встали к небольшим зазорам между защитой в построении и начали вести прицельный огонь по Красным Всадникам. Как вдруг на рыцарей посыпался град стрел. Воины падали один за другим, и команда "Поднять щиты!" прозвучала достаточно поздно, чтобы свои головы успел сложить почти десяток человек. На небольшой ледяной горе, прямо над головами наступающих Красных Всадников, мелькали в ночной тени тонкие силуэты с луками наготове. Вперёд них вышел высокий эльф с красной банданой на голове, закрывающей один глаз. - Иорвет! - Прорычал Коравелл, - Разберитесь с Всадниками, я за ним, - Ан-Карнамир поднялся из-за укрытия, перехватил поудобнее меч и направился прямо к ледяной горе. На удивление всех рыцарей Ордена, глядевших ему в спину, Дикая Охота не обратила на него никакого внимания. - Береги себя... - Промолвила ему вслед сидевшая рядом с раненным Дезмондом Лилит. Он поднялся по скользкому льду и небольшому сугробу на вершину. Отсюда был виден почти весь выросший посреди моря ледник. Отовсюду доносились звуки боя. Где-то развернулись масштабные битвы, а где-то происходили обычные небольшие стычки людей и эльфов. В центре, между льдов, возвышался Нагльфар, а вокруг него - десяток потопленных кораблей, носы которых виднелись над мерцающими в лунном свете, постепенно затягивающимся облаками, льдами. К нему прорывалась скеллигская дружина и воины Нильфгаарда. Внимание Рыцаря привлёк беловолосый мужчина, выбравшийся из воды недалеко от корабля Охоты. Геральт из Ривии. А недалеко, на отколовшемся леднике лежала Цирилла. Рыцарь уже хотел было броситься к ней, как его тут же сбили с ног. Вместе с атакующим, он покатился вниз со склона, в небольшое углубление во льдах. Упав на землю, он увидел стоящего перед собой Иорвета, с оружием наголо, а вокруг собралось около десятка эльфов Aen Seidhe, которые были готовы в любой момент атаковать Рыцаря. - Ан-Карнамир. Давно не виделись. - Иорвет. В лицо Рыцаря приложился эльфийский сапог. Мужчина упал на бок, но как только он попытался встать, то почувствовал, что его крепко держат за руки два эльфа. Он был прижат к земле и находился под прицелом у лучников. - Зачем ты убил её? Ещё один удар. - На то были веские причины, - Ан-Карнамир сразу понял, о ком идёт речь. Он попытался подняться и вырваться из хватки, но очередной удар по лицу быстро прекратил его попытки. - Веские причины? Это у меня сейчас есть веские причины прикончить тебя. Я-то думал, ты отличаешься от остальных людей. А ты такой же. - Иорвет, это было не моей прихотью. - Теперь это не имеет значения. Spar’le! Тетивы нацеленных на Рыцаря луков натянулись. Послышался свист и треск выпущенных снарядов. Эльфы начали падать один за одним. Арбалетные болты с громким хрустом пробивали их грудные клетки, насквозь прорывая слабые кожаные доспехи-накидки. В введённого в ступор Иорвета на всей скорости врезался Коравелл и сбил его с ног, вырывая из рук эльфа поднесённый к горлу Ан-Карнамира и готовый нанести смертельный удар клинок. Капитан Пылающей Розы незамедлительно вступил с Иорветом в рукопашный бой. Он то подминал его под себя, то сильным толчками освобождался от захватов командира эльфов. Рыцарь огляделся. На возвышении над ним стояла всего пара-тройка рыцарей, остальные, видимо, были заняты Всадниками на соседней ледяной площадке за снежным холмом. Резким сильным ударом латным кулаком Коравелл нарисовал перед единственным целым глазом вожака эльфов звёздочки и сбросил его с себя в снег. Капитан поднялся на ноги. - Ну, чего это ты тут разлёгся перед этой белкой, Ан-Карнамир? - Подшутил над Рыцарем капитан, - Поднимайся, сюда идут его дружки. Рыцарь встал со снега, обнажил клинок и приготовился. За спиной Иорвета появилось ещё с десяток эльфов. Тройка рыцарей Ордена на возвышении была скудной, но всё же помощью, они сразу открыли по прибывшим скоя'таэлям огонь из арбалетов. Половина эльфов с изогнутыми клинками бросилась на Коравелла и Ан-Карнамира, а другая принялась обстреливать трёх арбалетчиков. Белки были проворны и быстры, но и они были не в силах справиться с Рыцарем. Коравеллу, разве что, пришлось немного постараться, ибо его тяжёлые доспехи и закрытый шлем в схватке с эльфами играли против него же самого. Вдруг стрелявшие в рыцарей эльфы неожиданно побросали луки и бросились на помощь проигрывающим в ближнем бою товарищам. Коравелл раскинул в стороны пару эльфов и бросился в атаку на Иорвета. Ан-Карнамиру пришлось заняться оставшимися Aen Seidhe. Коравелл брал силой, а Иорвет - скоростью. От ударов, которые эльф не отбивал, он отходил в сторону невесомыми движениями, когда, казалось, клинок Капитана почти настиг его. Он моментально контратаковал, и Коравеллу не всегда хватало сноровки, чтобы отбить удар. Тогда спасали крепкие доспехи, получавшие вмятины и царапины, но защищавшие хозяина. Капитан дождался очередного быстрого выпада Иорвета, отошёл в сторону и перехватил рукоять эльфийского меча. Коравелл резко потянул на себя руку противника и сильным ударом по предплечью обезоружил эльфа. Следующий удар по голени повалил его на холодный снег. - Вот и всё, Иорвет. Мой Орден так долго ловил тебя по лесам и деревням, а ты оказался таким... Метко выпущенная стрела с тяжёлым наконечником пробила красный панцирь и плащ на спине Капитана. Ухмылка тут же спала с его лица. Выстрел совершила молодая светловолосая эльфийка, стоявшая на том самом склоне, откуда вели огонь люди Коравелла, сейчас лежавшие у её ног с перерезанными глотками. Коравелл попытался вздохнуть, но вышел лишь приглушённый хрип. - Да, долго вы меня ловили, - Иорвет медленно поднялся с земли и усмехнулся. И всё время каждый из вас заканчивал точно так же, как и ты. Стрелой в спине, - Иорвет выхватил свой меч из руки Коравелла, - головорезы, наёмники, даже знаменитые Синие Полоски пытались. И каждого из них ждала смерть. И тебя, bloede dh'oine, она уже заждалась, - эльф сплюнул и поднёс меч к горлу Капитана, - прощай. - Нет! - Ан-Карнамир, добив последнего остроухого из банды Иорвета, устремился к эльфу, на ходу выставляя перед собой клинок для фатального выпада с разбегу. Но было слишком поздно. Эльфийская сталь аккуратно прошла между зазором на шее и плавно вошла в плоть капитана. С громким грохотом доспехов, Коравелл медленно упал на бок, а глаза цвета лазурного моря, тотчас померкли навсегда. Иорвет, увидев приближающегося Ан-Карнамира, бросился на ледяной склон, на ходу убирая окровавленный меч в ножны. Эльф, ловко перепрыгнув покрытые снегом ледяные глыбы, оказался на вершине и бросил полный удовлетворения от свершившейся мести взгляд на Рыцаря. Вожак эльфов скрылся в ночной тьме, оставив за собой лишь неглубокие следы на снегу, да переполненного горем Рыцаря и гору трупов. Ан-Карнамир медленно подошёл к бездыханному телу товарища. Сердце в груди отбивало бешеный ритм, а в голове всё ещё мерцала мысль о том, что его друг ещё жив. Рука потянулась к окровавленной ране на его горле и попыталась зажать её. Но было слишком поздно. Как по закону жанра, помощь подоспела тогда, когда в ней уже не было нужды. Рыцари Ордена, расправившись со Всадниками, пересекли возвышение и увидели перед собой бездыханное тело своего командира. А рядом с ним, опустив голову, сидел Ан-Карнамир и безутешно прижимал свою руку к шее Коравелла. Рыцарь поднялся. Кровь медленно стекала с его латной перчатки, оставляя за собой алые дорожки на снегу. Холодным взглядом он обвёл прибывших воинов Пылающей Розы. Двое из них приволокли ту самую светловолосую эльфийку, сделавшую фатальный выстрел в спину капитана. Рыцарь подошёл к ней. Девушка опустила голову, свисающие длинные светлые локоны закрыли её лицо, не давая его разглядеть. Ан-Карнамир присел перед ней и, аккуратно приподняв её голову за подбородок, посмотрел в её зелёные глаза. В них не было страха, лишь неугасаемая ко всем людям ненависть. И её она не скрывает даже будучи скованной железной хваткой воинов погибшего капитана. Погибшего от её стрелы. Ан-Карнамир плавным движением перешёл от подбородка к её горлу и крепко его сжал. Рыцарь медленно наклонился к ней, на секунду почувствовав её тёплое дыхание. - Куда он ушёл? Молчание. На этот раз Рыцарь надавил ещё сильнее, из-за чего эльфийка невольно хрипнула. - Я спросил: куда он ушёл? - Туда, где вы его не найдёте... - Прохрипела эльфийка, закрывая глаза. - Смотри сюда, - прошипел Ан-Карнамир, но эльфийка продолжала молчать, плотно закрыв глаза, - Смотри сюда! Видишь кровь на моих руках? Это - кровь того, в кого ты выстрелила. Он был моим другом. - Гнилая, человеческая кровь... - Прорычала она в ответ, раскрыв полные злости, зелёные, словно лес, глаза. - Понимаю, тебе по душе твоя, эльфийская. Возможно, ты будешь более разговорчива, когда я размажу по твоему лицу кровь твоих собратьев. Я знаю, где ваш лагерь. Я знаю, что там есть старики и ещё юные эльфы. Их кровь тебе будет приятнее видеть, да?.. Он ведь как раз вернулся туда... Эльфийка вылупила на Рыцаря свои глаза. Он улыбнулся. - Да... вернулся. Чтобы забрать их оттуда, потому что знает, что я приду за ним и за ними всеми. Трус, - он скрипнул зубами и вновь посмотрел ей в глаза, - куда он их уведёт? - Я не знаю... За весь допрос он ни разу не оторвал холодный взгляд от её лица. И, наконец, она сдалась. Эльфийка зажмурилась, из закрытых глаз мелкими ручейками потекли слёзы, оставляя на щеках влажную дорожку. - У нас есть ещё одно убежище... На Спикерооге, в горах... Рыцарь разжал хватку и поднялся. Эльфийка опустила голову и, тяжело вздыхая, зарыдала. Ан-Карнамир прошёл мимо изрядно поредевших рядов воинов Ордена, на ходу выхватил у одного из них арбалет и, не разворачиваясь, выстрелил в спину девушке. Арбалет вернулся в руки воина Розы, как только Рыцарь услышал тихий предсмертный вздох девушки. - Жив ли солдат по имени Генрих? - Оглядел воинов Ан-Карнамир. Вперёд вышел знакомый ему ещё с резни на шабаше солдат Ордена. - Жив, Сэр. Ан-Карнамир указал жестом воину следовать за ним. Хрустя снегом под ногами, они прошли к бездыханному телу Коравелла. - Возьми его меч. Он теперь твой. Капитан Генрих. - Сэр?.. О чём... но я же... - Это был его последний приказ. Рыцарь, разумеется, солгал. Но сейчас, будучи деморализованными смертью своего лидера, оставшиеся воины Ордена Пылающей Розы должны были быть вновь сплочены и как можно скорее вернуться в бой. К тому же, без командования эти ребята быстро пропадут. А вряд ли Коравелл желал, чтобы остатки некогда великого Ордена, мужи, которых он собирал по всем островам, перестали существовать как братство. - Возьми меч, - твёрдо повторил Ан-Карнамир. Генрих повиновался. Он склонился над мёртвым Капитаном, сложил ладони в молитвенном жесте, что-то прошептал и положил руку на сердце павшего лидера, а другой закрыл его холодные, пустые глаза. Воин снял с капитана ремень вместе с ножнами, отцепил свой и повесил его на пояс. Из сжимавшей оружие даже после смерти ладони Коравелла он взял серебряный меч, испачканный в эльфийской крови. - Прощайте, Капитан, - Угрюмо промолвил Генрих, Оставшиеся рыцари Ордена, прощаясь со своим лидером, сняли с голов шлемы и встали на одно колено. Ан-Карнамир подошёл к павшему товарищу. Он наклонился и снял с его шеи серебряную фибулу. Рыцарь не хотел, чтобы эта эльфийская безделушка оскверняла его тело. Ведь его убил эльф. Сжатое в ладони, серебристое, мерцающее в лунном свете крепление для плаща полетело в сторону и растворилась в белом сугробе. - Где Лилит, Генрих? - Решила остаться вместе с тем нильфом, пока он без сознания. Мы оставили с ней пару братьев для охраны. Ан-Карнамир поднялся, подошёл к Генриху, положил ему руку на латный наплечник и сказал, глядя в глаза: - Бой ещё не окончен. Ступайте, и принесите победу людям. И, пообещай мне, Генрих, что ты глаз не спустишь с Лилит. Она должна быть в целости и сохранности. Держи её подальше от битв и не давай в обиду, а, самое главное, продолжай делать то, что делал твой Капитан. Верни Ордену былую славу. И пусть он станет надёжным щитом от нечисти для этих, а потом и для соседних земель. Генрих потерял дар речи, а Рыцарь не переставал удивляться самому себе от подобных воодушевляющих слов, к каким, как ему казалось, он не был талантлив. Капитан смотрел на Ан-Карнамира, видимо, до сих пор не веря в то, что происходит. Но Рыцарь в нём не разочаровался, когда неожиданно глаза воина наполнились холодной решимостью, челюсть его сжалась, а веки прищурились и во взгляде проявилось полное осознание того, какая честь и ответственность легли на его плечи. - Я даю вам слово, Сэр, что не разочарую ни вас, ни Капитана Коравелла, ни своих братьев. Эту чародейку я буду охранять как зеницу око, клянусь своей честью. Генрих развернулся к рассеянным членам Ордена. - Братья! - Обратился он к ним, - С этого момента, отныне я - ваш лидер. Так желал наш Капитан, и так оно и будет. Битва на сегодня не закончена. Все эти люди - островитяне и нильфгаардцы - нуждаются в нашей помощи в борьбе против призраков из иного мира! Так вперёд же, поможем им в битве с этими нечестивцами! - Генрих поднял серебряный меч над головой, - За Вечный Огонь и за Орден Пылающей Розы! - А-ху! - Ответили ему дружным кличем воины в алых доспехах, - А-ху! Двое воинов по приказу новоиспечённого Капитана подняли тело Коравелла, накрыли его плащом и понесли вслед за уходящими за ледяную гору воинами Ордена. Капитан Генрих вёл их в бой. А Ан-Карнамир тем временем был уже далеко. Он направлялся к Нагльфару. Корабль Охоты увяз в бою с драккарами островитян, знакомое ему судно ярла Краха ан Крайта беспощадно брало его на абордаж. Нильфгаардцы подходили со льдов, медленно, неся потери, но подходили. Дикую Охоту теснили со всех сторон и, похоже, не собирались останавливаться. Весь путь Рыцаря сопровождали множество окровавленных трупов и гул кипящей во льдах битвы, звон стали и крики раздавались со всех сторон, словно на этом ледяном острове воевали не три армии, а весь мир. Как будто он и был всем миром. Прямо перед ним сражались островитяне и призраки Морхёгга, к которым не забывали подходить и нильфгаардцы, но Ан-Карнамир шёл дальше и не трогал ни своих, ни чужих. Хотя, кто из них был своим, а кто - чужим?.. Крови Рыцарю на сегодня было достаточно. И наверняка будет достаточно на всю оставшуюся жизнь. Если он вообще живёт. Он шёл мимо рядов сражающихся, и никто не обратил на него внимания, каждый был увлечён схваткой в эту кровавую ночь Раг нар Роога. А тем временем Рыцарь всё ближе приближался к Нагльфару.        Крах в очередной раз занёс топор над головой, пытаясь нанести удар по противнику, но тот прошёлся мимо. Лезвие Короля Охоты с лёгкостью парировало сталь топора, а рука, закованная в чёрные, словно ночь доспехи, без проблем выбила тяжёлое оружие из рук ярла. Воин с глухим стуком упал на колени, сжимая зубы и забрызгивая кровью деревянные доски палубы. Это было уже не первое падение, но первое, которое оставило его практически без сил - крови ярл потерял слишком много. Его топор со звоном приземлился рядом с ним. Злобно зарычав, ан Крайт со всей силы ударил кулаком по палубе, тяжело дыша. Вождь островитян налитыми кровью глазами с ненавистью посмотрел на Эредина. - Ну, что скажешь?.. - Искажённым маской голосом задал вопрос Король Охоты. - Заткнись... - ярл клана ан Крайт не без труда поднялся на ноги, волоча за собой топор и сквозь зубы процедил: - И дерись! Из последних сил, крепко сжимая секиру, ярл нанёс удар. Свой последний удар. Голова ан Крайта упала с плеч, срубленная эльфийской сталью. Резким движением Король Дикой Охоты стряхнул с лезвия алую влагу. Ан-Карнамир замер на месте, смотря на прикатившуюся к его ногам голову Краха. - А, вот и ты, Ан-Карнамир, - Эредин снял с себя маску и посмотрел на только что прибывшего Рыцаря, - видишь, до чего доводит человеческая глупость? Я предлагал ему перейти на нашу сторону, но он, глупец, отказался, и вот результат! - Он иронично улыбнулся и лёгким движением ноги отодвинул обезглавленное тело бывшего правителя Ард Скеллиге в сторону, вновь взвалив меч себе на плечо. Остатки крови небольшими каплями стекали с острия и падали на пол, отбивая незамысловатый ритм, и каждая упавшая капля, казалось, нарочно дразнит Рыцаря. Тот, чья голова лежит у твоих ног, погиб в битве и не испугался умереть за свою цель, за свой народ, даже когда у него был шанс спасти себе жизнь, перейдя на сторону врага. Если Крах сейчас видит Рыцаря, то наверняка с презрением смотрит на него с небес. Он ведь и подумать не мог, что Ан-Карнамир окажется "Эльфийской шавкой". Союзником его врагов. Прости, Крах. Но ведь и Ан-Карнамиру не за кого было сражаться и умирать. Было, Ан-Карнамир. Было, и есть. - Взгляни на эту битву, - Король Охоты обвёл рукой ледник за бортом Нагльфара, - Сколько крови пролито. И всё из-за одной девчушки-человека, наделённой силами, которых она недостойна. Сотни убитых Aen Elle и тысячи убитых d'hoine. Может, больше. - Эредин подошёл к борту корабля и с ненавистью в голосе добавил, - От людей одни только беды. - К чему ты клонишь? Мы должны найти Цири, она где-то здесь. И почему не подходят подкрепления?.. - Рыцарь подошёл к Королю и увидел, что тот направил свой взор в сторону бегущего к кораблю силуэта с двумя мечами на спине. К ним приближался Белый Волк, прорывавшийся сквозь ряды всадников. И он шёл по голову Короля. - Подкрепления... Ге'эльс предал меня. Не будет подкреплений. Мы заперты в этом мире, а Тир на Лиа не отвечает на просьбу о помощи... А ты... ты уже достаточно сделал, - Эредин выпрямился и развернулся к Рыцарю, - Я вынужден признать, что ты был полезен, Ан-Карнамир, но теперь ты представляешь для меня угрозу. Ты помог мне найти Цири, и это действительно неоценимая услуга. Но ты - человек. А все мои полководцы погибли от руки человека, - И, словно по щелчку, на палубе корабля тут же открылось несколько порталов, а из них вышли Красные Всадники и гончие. Они окружали Ан-Карнамира. Рыцарь обнажил меч. Но уже уверенный в своей победе Эредин не посчитал это серьёзной угрозой. - Прощай, Ан-Карнамир. Но не успели воины Охоты, все как по команде наброситься на Рыцаря, как Нагльфар протаранил другой островитянский драккар, заставив большинство призраков потерять равновесие. В том числе и Рыцаря, который, как назло, стоял на краю борта, и, казалось, даже не сопротивлялся. Эредин медленно снял с лица маску и вздохнул, почуяв за спиной своего врага. - Ведьмак. Я так ждал тебя... - эльф взвалил меч себе на плечо, держа в руках свою маску и с вызовом смотря на Белого Волка. Тот нахмурился и обхватил рукоять серебряного клинка двумя руками, осторожно передвигаясь по треснувшим доскам палубы, перешагивая через мёртвые тела, словно дикий кот, выжидающий удобного случая напасть на своего противника. - Почему? - Чтобы сказать тебе кое-что. Позже, - Король вновь закрыл лицо маской-черепом и медленно, смакуя каждое слово, произнесённое в этот знаменательный момент добавил: - Когда ты будешь умирать. Бой был быстрым и опасным. Противники не уступали друг другу в силе и ловкости, ведьмачьи инстинкты и силы, приобретённые с помощью мутаций, соперничали с нечеловеческой быстротой и силой пришельца из другого мира. Лезвия сталкивались друг с другом, выбивая искры и грозясь сломаться, взгляды оппонентов сталкивались друг с другом и никто не хотел уступать, каждый раз пытаясь предугадать следующий замах своего врага. Звон мечей сопровождался саркастичными насмешками Эредина над Геральтом. И вот Ведьмак в очередной раз занёс меч в молниеносном движении руки, дабы рубануть врага в сочленение между нагрудником и шлемом, но Эредин успел парировать удар и пинком швырнуть оппонента в открывшийся портал. Они оказались на заснеженном склоне горы, морозный воздух бил в лицо, но даже это не мешало Геральту прекрасно орудовать мечом и ловко уходить из-под атак врага, который решил пустить в ход магию. Теперь седоволосый уворачивался от летящих в него колдовских сфер. Благо, рефлексы не подводили, а вот силы Эредина подходили к концу. Снова раскрылся портал, Эредин, перехватив меч, шагнул в него, оставляя позади Геральта, на которого тут же обрушился град горящих камней. Ведьмак устремился за ним. Они снова оказались на борту Нагльфара. Не замечая воцарившегося вокруг пламени, которое объяло корабль, они вновь скрестили клинки. Финты, пируэты, выпады, обычный человек со стороны мог разглядеть только два расплывчатых силуэта, слившихся в страшном танце смерти. Но в мире нет существ, равных по силе. Всегда кто-то слабее, а кто-то - сильнее. Вдруг ведьмак остановился и, перехватив меч, встал в дуэльную стойку. Эредин, насмешливо улыбнувшись, хотел было нанести удар, но Геральт резко покрутился вокруг себя и с размаху контратаковал клинком, попав точно в прорезь для глаз в маске. Та со звоном упала на палубу. Кровь залила лицо Эредина. Бледно-голубой, уцелевший глаз Короля удивлённо смотрел на Ведьмака, перехватывающего меч уже для фатального удара. Эредин замахнулся, но, едва он поднял меч, как тут же его грудь рассёк молниеносный выпад Геральта. Король Охоты упал. Он потянулся за мечом, но его отбросило в сторону сильным ударом ноги. Зарычав, Эредин стал отползать к краю палубы. - Ты хотел мне что-то сказать, - Саркастично, с ненавистью во взгляде заметил Ведьмак, приставив клинок к горлу Короля. - Аваллак'х... - тяжело вздохнул эльф, - обманул нас обоих... Геральт насторожился. - Он стравил нас... и забрал... Цириллу... Последнее слово на своём последнем дыхании Эредин произнёс с особым чувством злости, разочарования и одновременно, казалось, восхищения. А потом мир в его уцелевшем глазу померк. Король Призраков Дикой Охоты погиб, убитый ведьмачьим клинком.        Он открыл глаза. Рыцарь неподвижно лежал в сугробе, прямо под Нагльфаром, который изрядно потрепали другие корабли. После падения за борт он, видимо, ненадолго отключился, а подташнивание и головокружение говорили о явном сотрясении. Рыцарь медленно поднялся, откашлялся и огляделся: Вокруг лежало несколько Всадников, которым повезло явно меньше. Падение с высоты и вес доспехов сделали своё дело - воины Охоты разбились, переломав себе почти все кости. Слух ещё некоторое время не возвращался, а когда Рыцарь вновь начал слышать, то тут же опять чуть не оглох от канонады развернувшейся вокруг корабля баталии. Боль в голове становилась с каждой минутой всё сильнее. Силы Охоты отступали к Нагльфару - люди теснили их, стараясь загнать в угол и добить там. Кажется, конец света сегодня всё-таки не наступит. Вдруг воздух разорвал грохот, который был громче звона стали и голосов сражающихся в эту ночь людей и эльфов. В небо, прямо в серые ночные облака, со стороны острова устремился яркий, белоснежный высокий столб, явно магического происхождения. Его свет разрезал мрак ночи, а со стороны могло показаться, что он таранит небосвод. Как копьё пронзает плоть, он пронзил небеса, и из раны на их теле вырвалась страшная метель, воздух вокруг острова заметно похолодел, а море, не превращённое в лёд магией Охоты, стало покрываться тонкой коркой льда. И с каждым мгновением холод становился всё сильнее. Ан-Карнамир, подняв забрало и глубоко дыша, смотрел на это явление ещё несколько минут, ожидая, что что-то произойдёт. А потом неожиданно понял. Цирилла была там. Рыцарь тут же, несмотря на боль в затылке, устремился в сторону острова. Когда он вышел из под тени Нагльфара, то увидел, что столб шёл не от земли, а от высокой башни на скалах. Сейчас она была окутана куполом, как будто кто-то не хотел, чтобы в неё вошли. Значит, именно туда ему и надо. И тут неожиданно земля задрожала под ногами. Лёд начал трескаться, послышался ещё один грохот, словно землетрясение, в небе сверкнула молния и загремел гром. Можно было бы подумать, что приближается шторм, но никакой шторм не вызывает огненные шары, падающие с неба на землю. - Ну же! Шевелитесь! Все на берег! Эй, а ты кто? Островитянин? Ан-Карнамир приблизился к группе нильфгаардцев, загружающейся на небольшую лодку и поднимающей чёрные паруса с золотым солнцем. - Ceadmil, господа. Нет, не островитянин. Но мне так же как и вам необходимо добраться до суши. - У нас приказ перебрасывать силы на Ундвик, там дочь Его Величества. Тебе-то туда зачем? - За тем же. Ну же, нельзя терять времени, вы вообще видите, что там происходит?! Капитан солдат, а их было шесть человек, вместе с ним, нахмурился. Он взглянул на остров позади себя и выругался на родном языке. - Вижу, вот и интересуюсь, какой человек в здравом уме туда добровольно поплывёт... Ладно, нордлинг, садись, но пойдёшь с нами. Нам нужно добраться до той башни, - Капитан указал на ту самую отвесную скалу и стоящую на ней одинокую постройку. Рыцарь сел в приготовленную солдатами к отплытию лодку между двух солдат в чёрных доспехах. На удивление, его цвета неплохо сочетались с цветами его соседей. Капитан сел последним, отдал команду воинам взять вёсла и грести. Группа направлялась на остров Ундвик, поливаемый огненными шарами с небес. Они высадились на берег и тут же в паре десятков метров от них с грохотом разорвалось небесное тело. Капитан выругался. - Вперёд! Не останавливаться и стараться держаться укрытий. Мы должны добраться до той горы. Капитан и воины переключились на бег, насколько это позволяли тяжёлые доспехи. Ан-Карнамир присоединился к ним. Солдаты Нильфгаарда выстроились клином, который возглавлял их лидер в позолоченной броне, Рыцарь двигался сразу за ним. Отряд пересёк огромные деревянные ворота и встретился с другой группой солдат в чёрном. Капитаны поприветствовали друг друга и, обменявшись кивками, повели своих воинов вглубь острова. То, что происходило на Ундвике, по праву можно было назвать концом света, ибо это было действительно нечто апокалиптическое, даже по сравнению с замёрзшим морем и кораблём, полным воинства призраков, вторгшегося в мир людей. Огромные твари с толстой шкурой, ледяные великаны, огры, тролли и гигантские пауки, брызжущие едкой кислотой. Воины Нильфгаарда бежали под градом взрывающихся шаров, а те, кому не посчастливилось, разлетались в стороны как куклы, отброшенные огненной взрывной волной. - Ну же! Ну же! Быстро! - Подгонял воинов Капитан. Из командующих у нильфов остался только один, тот самый, что взял с собой Ан-Карнамира. Второму откусило голову гигантское насекомое, когда он подталкивал своих солдат на холм. Половина нильфгаардского взвода погибла под небесным огнём и яростными атаками чудовищ, даже не дойдя до лагеря на острове. А когда они прорвались сквозь этот ад, то увидели лишь то, как гарнизон поста безнадёжно пытается дать отпор синекожему волосатому исполину, который одним ударом ломал шеи бронированным лошадям. - Приготовиться к бою! За Нильфгаард! Капитан обнажил меч и ринулся на помощь солдатам в лагере, а уставшие после пробежки по воцарившемуся на острове аду воины последовали за ним. В рядах Нильфгаарда царила дисциплина, и ни одному солдату она не позволила остаться в стороне. Огромная тварь одним взмахом руки отправила на тот свет сразу трёх Чёрных в полном боевом облачении. Потом на неё посыпался залп арбалетных болтов, но великан, кажется, этого даже не почувствовал. И тогда в дело вступил Рыцарь. В разгар битвы он подобрался к гиганту со спины и вонзил клинок по самую гарду ему в ногу. Удар великой силы наотмашь был предсказуем, и Ан-Карнамир своевременно сделал перекат к каменному холму. Внимание великана теперь было приковано к нему. Грозно зарычав, выпучив полные крови маленькие глазёнки, он бросился в сторону Рыцаря так быстро, как мог, на ходу похоронив под собой двух нильфгаардцев. И в последний момент, когда он почти достиг цели, Ан-Карнамир проскользнул прямо под ним, и занесённый гигантский кулак угодил прямо в каменную плоть холма, обвалив на голову твари груду твёрдой породы. Подоспевшие нильфы воспользовались моментом и атаковали оглушённое чудовище, в этот раз - небезуспешно. Последний удар, когда гигант с громогласным грохотом рухнул на землю, нанёс Ан-Карнамир. И удивился себе сам, когда занесённый меч с первого раз, как нож масло, разрезал шею великана. Мохнатая голова откатилась в сторону, прямо в кратер от огненного шара. Стоявшие вокруг нильфгаардцы удивлённо переводили взгляд то на Рыцаря, то на обезглавленную тушу. Вперёд вышел, тяжело дыша, Капитан. - Когда всё это закончится, я предложу Его Величеству взять тебя в нашу армию. А теперь, нордлинг, хватай коня, мы направляемся к горе, - Он обернулся к своим воинам, - Со мной идут семь человек, остальным остаться здесь и охранять лагерь и лошадей. Ждите нашего возвращение вместе с Госпожой. Воины Нильфгаарда, что было неудивительно, не потратили ни секунды, чтобы распределиться между собой. Семь человек оседлали лошадей, а остальные заняли оборону вокруг лагеря, утыкая щиты в землю и загоняя оставшихся коней в стойла. Капитан поравнялся с Ан-Карнамиром. - Ну что, готов? - Посмотрите на разразившуюся вокруг башни метель, Капитан. - Знаю. Но у нас приказ Императора: доставить Его Дочь живой и невредимой на Его корабль. И мы этот приказ выполним, или умрём, пытаясь. Ну, всё, хватит разговоров. Doin! Двое закованных в доспехи мужчин одним прыжком оседлали лошадей и, быстро пришпорив их, погнали карьером по узкой дороге в направлении высокой скалы. Огненные шары продолжали падать наземь, оставляя за собой небольшой выжженный кратер, а вокруг бушевали монстры в смертоубийственной схватке друг с другом и одновременно с людьми, пробирающимся мимо них. Огры, трупоеды, реликты - все пытались ухватить скачущих в сторону башни воинов, которая была словно финишной лентой в соревновании конников, которую нужно было лишь пересечь, и всё, победа. Но чтобы до неё добраться, нужно было, наверное, загнать лошадь до смерти. И тем не менее, никто не останавливался. - Мы почти добрались! - крикнул на ходу Капитан, перекрикивая стоны и крики умирающих воинов и громкое рычание монстров, кои не раз пытались схватить двух рыцарей, - Ещё немного и... - Капитан неожиданно упал с лошади, словно резко налетел на невидимую преграду. В роли этой преграды была огромная лапа чудовища. Послышался приглушённый хруст и болезненный стон с кашлем нильфгаардца. Ан-Карнамир быстро остановился и развернул лошадь, потянув на себя вожжи. Недолго думая, он спрыгнул с кобылы, и, достав меч, быстро запрыгнул монстру, отвлечённому сбитой добычей, на спину, ловко рубанув чудовище по шейному позвонку. Монстр зарычал, захрипел, а потом и затих, падая на окровавленную и обожжённую огнём несчастную землю Ундвика. Рыцарь резким взмахом клинка стряхнул с лезвия кровь и вернул меч обратно в ножны. Он обернулся к Чёрному, который болезненно, корчась от боли, прижимал руку к груди, чувствуя под латами сломанные рёбра и позвоночник. Он резко харкнул кровью и прокашлялся, пытаясь что-то сказать. Рыцарю пришлось наклониться к нему, чтобы услышать его тихие слова, которые он выдавливал сквозь боль. - Цирилла... т-там... приведи её... к Им... Императору... - он резко вздохнул и с силой сжал плечо Рыцаря, - Пообещай, что приведёшь! - Из последних сил максимально громко сказал Капитан, но тут же его дыхание перехватило, хватка ослабла, а рука быстро осела на землю, пачкая чёрную латную перчатку в золе. Взгляд нильфа говорил о том, что ему было очень больно, но он был ещё жив. - Простите, Капитан, - Ан-Карнамир медленно потянулся за кинжалом на ремне и посмотрел на башню, невольно сжимая руку в кулак, предчувствуя то, что грядёт, - у меня другие планы на неё. Вряд ли Капитан, чьего имени Ан-Карнамир так и не узнал, был доволен этим ответом. Так или иначе, Рыцарь точным ударом в сердце подарил нильфгаардцу быструю смерть, закрыв плавным движением его веки и спрятав под ними его холодный взгляд, присущий каждому воину, повидавшему десятки сражений и сотни мертвецов, а убившему - ещё больше. Он сел на коня и направился дальше, к башне на отвесной скале. Идти было всё труднее. С каждым шагом головная боль после падения с Нагльфара давала о себе знать. Латные сапоги с металлическим звоном и треском снега проваливались в сугробы, затрудняя передвижение. Холод становился сильнее, метель - всё злее, и это, к сожалению, ужасно мешало. До башни, над которой разорвался небосвод, оставалось недалёко, но сил у Рыцаря становилось всё меньше, заставляя его оседать его всё ниже и ниже. Голова в добавок начала кружиться, подступила тошнота, то готовая выйти наружу, то резко бесследно пропадавшая. До башни он дойдёт. А вот на то, что будет дальше, сил у него может не остаться. - Стой, где стоишь, ублюдок! - Рыцарь поднял голову и увидел перед собой чародейку, выглядела она не лучше Ан-Карнамира, который тут же обнажил меч и опустил его остриём в сугроб. Плащ его развевался на сильном холодном ветру. Он ещё раз оглядел колдунью. Из её носа текла струйка крови - последствие усилий, приложенных для пробития магического барьера. Он понял, что она его не пропустит. Ведь такой фанатичный, отчаянный блеск в глазах может быть только у людей, которые потеряли всё, либо у людей, которым есть, что терять. В данном случае, скорее всего, было второе. - Йеннифэр из Венгерберга, - Зажмурился от очередного толчка в голове Рыцарь, глядя в фиалковые глаза чародейки, полные решимости, - отойди с дороги. Я должен туда пройти. Похоже, такой реакции от пришельца женщина не ожидала, как и не ожидала, что он знает её имя, так как на секунду она замешкалась и ослабила бдительность, даже удивилась... ... Но и этой секунды ему хватило, чтобы рывком сбить её с ног и отбросить вниз по по небольшой снежной горке. Чародейка вскрикнула, но похоже упала мягко, судя по её громким ругательствам и болезненным охам. Рыцарь глубоко вздохнул и выдохнул, не стал ждать, пока она оклемается и перевёл внимание на почти невидимый барьер. Он слегка прикоснулся к нему, но тут же ощутил больное покалывание, которое не остановило его, а лишь подтолкнуло двигаться вперёд, сквозь боль, к заветной цели. Как только он прошёл через барьер, всё вокруг неожиданно стихло. Метели как будто и не было, даже лёгкий ветерок не свистел. Тишина. Но тут впереди послышались голоса. Два из которых он узнал, а вот третий... - Только Старшая Кровь может сделать это. Только я... Рыцарь перехватил меч и твёрдым шагом направился вперёд, уже не видя смысла прятаться. Всё закончится здесь и сейчас. Как только он вошёл в просторный зал полуразрушенной башни, освещённый светом открывшегося в другой мир портала, три пары глаз устремились взглядами в его сторону. Зелёные, словно изумруды, кошачьи и бледно-голубые. Они резко напряглись и с ожиданием посмотрели на воина, который еле держался на ногах и глубоко дышал. Головокружение не прекращалось, и это очень мешало сфокусироваться на цели, которая уже обнажила меч и приняла боевую стойку. Так они простояли с минуту, а затем Ан-Карнамир перехватил клинок двумя руками, поднял забрало и оглядел трёх персон. - Приветствую вас, Геральт из Ривии, Цирилла... Фиона Элен Рианнон и... Аваллак'х, я полагаю, - Щурясь от головной боли проговорил Ан-Карнамир, - Ты... - Удивлённо посмотрела на него девушка, - Ты его знаешь? Кто это? - Выступил вперёд Ведьмак, - Я чувствую в нём великую силу... Он - не человек... - Эльфский знающий перехватил посох, - Я повсюду вас искал. Вместе с Эредином. Этим вероломным остроухим подонком, не тебе в обиду будет сказано, Авалак'х, - Ан-Карнамир нашёл в себе силы не только чётко сформулировать свою речь, но и даже усмехнуться, - Я пришёл сюда из другого мира, не по собственной воле. И хочу вернуться обратно. Поэтому мне нужна ты, Цирилла. - Цири должна остановить Белый Хлад, - Вмешался Аваллак'х, - я открыл этот портал, чтобы покончить с гибелью миров навсегда. - Не знаю, что она там должна, но сейчас она нужна мне. - Тогда, попробуй её взять, кто бы ты ни был... - Ведьмак ловким движением обнажил клинок и направился в сторону Ан-Карнамира. Рыцарю уже надоело болтать. Если они не хотят так, то пусть будет иначе. Кроваво. Рыцарь обнажил меч и уверенным шагом направился в сторону Цири, как будто не обращая внимания на Геральта и Знающего. Тут же в спину его попытался атаковать ведьмак, но даже в таком состоянии Ан-Карнамир оставался быстрее и сильнее обычного человека, поэтому успел заблокировать удар и оттолкнуть Геральта пинком назад. В стороне также не остался эльф, который попытался атаковать Ан-Карнамира магией, но тот подскочил к нему и со всей силы, взяв его за шею, швырнул Авалак'ха в стену. Вдруг, сзади послышался крик, а острая боль в спине заставила Рыцаря опереться на меч и резко перекатиться в сторону, уворачиваясь от удара Ласточки. Она остановилась и смотрела на него. Но в её взгляде Ан-Карнамир не увидел ни капли ненависти или злобы, но увидел в этих зелёных глазах лишь непонимание и... Его отбросило в сторону ударной волной. Ведьмак нарисовал в воздухе магический знак, действующий как отталкивающая сила. Ан-Карнамир поднялся со спины на колени, опёрся на меч и, зажмурившись от боли, встал на ноги. Он поднял клинок слегка трясущимися руками на уровень груди, снова приготовившись к бою. В следующую секунду на него посыпались серии ударов. Ведьмак атаковал быстро, но легко, в то время, как Зараэль била не так проворно, но сильно, заставляя противника пятиться назад, к стене башни. Ан-Карнамир продолжал двигаться быстро, парировать и пытаться контратаковать, но силы всё быстрее и быстрее покидали его. Это были слишком сильные противники. И он сейчас был слишком слаб. И вот, ноги его подкосились, а по доспеху прошлись два лезвия, сбившие его с ног, но не поранившие. Эльфийская сталь смогла отразить удар. Или это нападавшие били вполсилы?.. Рыцарь медленно упал на колени, с металлическим звоном выронив меч из рук. Он проиграл. Ан-Карнамир потянулся за клинком, от головной боли уже темнело в глазах, но его остановил пинок в грудь. С грохотом доспехов он снова упал на спину. Рыцарь закрыл глаза. Вот и всё. Когда ты почти добрался до своей цели, ты проиграл. Интересно, чей клинок пронзит его - ведьмачий или девушки?.. А может его прикончит магия эльфа, опирающегося на посох после сильного удара о стену?.. Ан-Карнамир начал отползать к мечу, слыша за собой медленные шаги Геральта и стук каблуков Цириллы. Рыцарь потянулся за кинжалом, но не нащупал его на месте. Выронил, что ли?.. Но он нащупал нечто другое. Небольшую сумку на боку. Она была раскрыта. А из неё выпала маленькая, затухающая, но всё ещё горящая фигурка, с виду напоминающая человеческую. Это был уголь. Рыцарь с темными пятнами в глазах потянулся за фигуркой, прикоснулся к ней и вспомнил слова испуганного до смерти ворожея, когда Ан-Карнамир пришёл в его маленький домик, обвешанный талисманами и частями животных. Когда он, стоя перед ним, крутил этот самый уголёк в руке, а тот молил его убрать это подальше и не использовать сейчас. Не использовать?.. Как можно использовать уголь?.. Никак. Да и сейчас это уже не важно. Шаги за его спиной всё ближе и ближе. В отчаянии Ан-Карнамир изо всех оставшихся сил сжимает в ладони в латной перчатке горящую фигурку, проклиная этот миг, когда он почти достиг желанного, но проиграл в самый последний момент...       ... - Ох, прости моего друга. Он не любит чужаков. Я - Анри из Асторы. - П-приветствую... Меня зовут Ан-Карнамир. - Не думала, что сюда заглянет кто-то из негорящих. Мы с Горацием такие же, как и ты... ну... Негорящие. Мы направляемся в Храм Глубин, чтобы убить чудовище, пожирающее людей - Олдрика... Мужчина в доспехах и два прозрачных белых силуэта сражались с десятками мертвецов в длинных рясах... ... - Путь в Иритилл лежит через Катакомбы Картуса. Чтобы пройти туда, нужно пройти всю Цитадель Фаррона. А место это не из самых приятных... Девушка и гигант потеряли друг друга. Но мужчина нашёл её... ... - Я пойду с тобой, и мы вместе найдём Горация. - Ч-что? Ты пойдёшь со мной? - Да... Они находились в большом зале со странной чашей в его центре. ... - Здесь написано что-то о Картусе. - Не удивительно, мы же в Катакомбах Картуса... Огромный скелет, они дрались с ним в чёрной непроглядной Бездне. Скелет задел девушку. После боя он нёс её на руках к костру. ... - Гораций! - Подожди. - Что значит "подожди"!? Это Гораций! - Я знаю. Но... - Ч-что ты делаешь?.. Мужчина обнажил клинок. Здоровяк в чёрной броне нёсся на них. Он провёл молниеносный удар, убивший верзилу на месте. А потом девушка сидела в красной от его крови воде, держа бездыханное тело товарища за плечи. Он тогда в первый раз обнял её. ... - Анри, кажется, ты устала. - Нет... Мы должны продолжить путь... - Олдрик подождёт. Мы должны вернуться в Храм Огня, чтобы ты отдохнула. Так будет лучше для тебя. - Мы должны идти дальше!.. Они находились в заледенелом огромном городе, где царила вечная полярная ночь. В тот миг их губы впервые соприкоснулись. ... - Она очень милая, правда? - О чём ты? - А то ты не понимаешь. - Кончай со своими шутками, Юрия. Я и так решил стараться сторониться тебя после того, как ты убила Йоэля. Так что, будь добра - ближе к делу... Женщина с белыми волосами была одета в чёрное, как тень. Она была похожа на смерть, была её воплощением в маске, скрывающей лицо. ... - Мы сделали это... - Едва слышно прошептала она. - Гораций... - Что теперь, Анри? - Я... Нам нужно... - Что-то не так?.. - Н-нет... Просто... Нам нужно разойтись на некоторое время... - Не знаю, зачем, но если тебе это нужно... Я буду в Храме Огня. Возвращайся скорее, и, пожалуйста, береги себя... До этого он лежал без сознания и видел перед собой золотого воина со знаком Солнца на доспехах. Его звали Солер. Спутники тогда одолели плотоядное чудовище. И расстались. ... - Это твои Пилигримы напали на нас в Анор Лондо? - Да. Я надеялась, что они справятся со своей задачей... Увы. Ты, наверное, хочешь знать, где найти Анри из Асторы? - А ты знаешь? - Конечно знаю. Но лучше бы ты послушал её. Тебе не нужно искать. Но такая трагическая сцена была в Анор Лондо... Боги, Девушка чуть не плакала от счастья, целуя тебя. Её заклятый враг мёртв! - Думаю, я сам определюсь, что мне нужно, а что - нет. Так что... Скажи, пожалуйста. - Как мило. Если ты всё хорошо обдумал... Вспомни, где погиб её лучший друг. И, главное, вспомни, от чьей руки... Тогда девушка в чёрном подарила ему кольцо, которое он тут же надел. Этот момент был покрыт белой пеленой неведения. Спутники тогда встретились снова. Он убил её. А девушка в чёрном, с помощью кольца, действовавшего как портал, после смерти отправила его в другой мир, чтобы избавиться от него навсегда...        Прошло лишь мгновение, пока все эти моменты пролетали перед глазами Ан-Карнамира. Тусклое пламя, к которому он тянется в надежде заполучить его. Но он не достоин. У него другая цель. Но какая?.. Он вспомнил. Теперь вспомнил. Всё. Послышался треск камня. Меч с лязгом скрипнул, но выдержал надавившую на него силу. Рыцарь медленно поднялся на ноги, и уже не было ни боли от ран, ни от сотрясения головы. В глазах уже не темнело. Пропала и усталость. Рыцарь поднял голову, медленно обернулся и холодно посмотрел на трёх людей, во взгляде которых читался нескрываемый ужас и удивление. Только что этот человек умирал от полученных травм, а теперь он с треском разбивает каменный пол ударом меча, покрывая его широкими трещинами и даже не прикладывает никаких усилий! Ан-Карнамир, медленно подняв меч, нацелил конец лезвия в сторону недругов. Он опустил забрало, скрыв лицо, по которому шли неровные огненные линии, которые также охватили и доспехи Ан-Карнамира. Он действительно горел, вернее, тлел, как уголь, но это не приносило ему никакого вреда. Он наоборот почувствовал огромный прилив сил. Он почувствовал себя... богом? Над головой Рыцаря вспыхивали и исчезали маленькие искры, как от огня, охватившего деревянную постройку. - Он как будто... Негорящий?... - Эльф нервно перехватил посох и встал в боевую стойку, но не успел он начать читать заклинание, как восставший из мёртвых невероятно быстро подскочил к нему и вновь впечатал эльфа в стену, в этот раз в два раза сильнее, оставив на месте удара несколько глубоких трещин. Посох с глухим звуком упал на каменный пол. Цири, которая первая смогла отойти от шока, попыталась пойти на выручку другу, но была схвачена за воротник, а подоспевший Ведьмак снова откинут пинком. Ласточка взглянула в глаза Негорящему. В них она прочитала боль и столько горечи от утраты чего-то дорого, что ей невольно стало его жалко, но, не успев хоть что-то сказать, она была брошена к порталу, который продолжал бить в небо мощным лучом, от которого отдавало невообразимым холодом. Ведьмак, решив не сдаваться и драться до конца, попытался ударить по Негорящему, но тот, легко увернувшись от быстрого и точного выпада, со всей силы нанёс удар по лезвию Ведьмака и с громким противным лязгом сломал его, оставив лишь жалкий обрубок. Рыцарь перехватил его руку и ударил стальным забралом в переносицу, заставив Геральта упасть на землю. Ан-Карнамир быстро подошёл к Цирилле и, схватив за горло, вошёл вместе с ней в зияющий портал. - В Храм Огня, - Прошептал он, в голове представляя картину того места из воспоминаний. Позади слышалось отчаянное рычание Геральта и громкое "Нет!" Аваллак'ха. Они растворились в свете пронзающего небо луча, и всё затихло. Магический столб растворился, погрузив башню в ночную тьму. Шрам на теле неба быстро затянулся синими облаками. Тишина.        Рыцарь огляделся. Это был знакомый ему огромный зал, на полу которого кучами лежала зола. Он стоял рядом с разломанной нишей, в самом центре Храма, вокруг, с двух сторон, на вторые этажи вели широкие лестницы, с другой - длинный туннель, а прямо перед ним - пять огромных тронов на высоких колоннах. Цири рядом не было. И гробовая тишина. Храм был разрушен. Полностью разрушен. Троны, лестницы, каменная плитка - всё пало под натиском... времени? Сколько же должно было пройти лет, чтобы это место пришло в такое состояние? Здесь не было ни одной живой души. Души... Он поднялся по прохудившимся ступеням, проваливаясь сапогами в пепел. Рыцарь направился к выходу - полуразрушенной арке на втором этаже, а за ней увидел нечто, чего увидеть не ожидал. Ан-Карнамир вышел из Храма и оказался на небольшой каменной площадке. А сразу за ней - бездонная пропасть, заполненная белыми облаками. А вокруг полный хаос. Здания переплелись в одно целое, башни королевского дворца с обычными деревянными домами, огромные куски земли вместе со стоящими на ней постройками летали прямо над бездной, являя собой огромную свалку, в которую превратился этот мир. Он начал стягиваться в это место, разрушая самого себя и образовывая огромные парящие над пропастью груды из всего того, из чего состоял. Этот мир погибал. На каменной площадке Рыцарь застал костёр - витой обгорелый меч, воткнутый в кучку костей с пеплом. Его рука сама потянулась к пламени, и костёр тут же запылал ярким огнём. В нём Ан-Карнамир увидел что-то родное, что-то, что заставляло его тянуться к нему. Рыцарь сел рядом с зажжённым костром. Его тут же охватил яркий свет, очистивший доспехи и тело. Он так долго искал. Так долго ждал ответа на свои вопросы. А он всё время был под рукой. С самого начала, нужно было только раздавить тот уголь ещё в Велене, когда он крутил его в руке и не понимал, зачем он нужен. Ну, а теперь он здесь. Позади столько всего... И зачем?.. Куда дальше?.. Неожиданно костёр замерцал. Тело Ан-Карнамира начало растворяться. Он не двигался - это был процесс телепортации, о котором он так же недавно вспомнил. Как же были знакомы эти ощущения! Через несколько мгновений Рыцарь пропал, и только одинокий костёр слабо освещал маленькую каменную полуразрушенную площадку - часть того хаоса, который ознаменовывает конец этого несчастного мира, лишённого Огня Первого Пламени.