— Переходи мост на свой страх и риск! Путь опасен, а врата не откроются. Тебе не пройти! — ну и кто тут у нас новоявленный Гендальф? Неубедительно, женщина, неубедительно. А где же посох, меч и световая вспышка? Никак, на спецэффекты денег зажали.
— Почему? — задала вполне логичный вопрос, шмыгнув носом. Похоже, если ничего не предпринять, мне-таки грозит участь сосульки. — Одди и Вролага ты впустила, а я чем хуже?
— Одд Бастьен — ученик Коллегии, а Вролаг гро-Шуб — родственник сотрудника Коллегии, — впрочем, альтмерку тоже можно понять: стоишь целый день на морозе, холодно-голодно, а тут какая-то чувиха пытается пробраться на охраняемую территорию. Понятное дело, надо на ней злобу выместить.
— А что т-ты во-обще здесь д-делаешь? — мои зубы отплясывали чечётку. Бедные клычки, потерпите. Мамочка Кэт вас спасёт!
— Мой долг — помогать тем, кто ищет мудрости в Коллегии, — свысока ответила эльфийка.
— Л-ладно. П-повторю вопрос: какого чёрта т-ты стоишь на этом м-мосту? С-сама же с-сказала, что т-ты должна быть в здании! — я начала подпрыгивать на месте под удивленным взглядом Фаральды. А что, собственно, не так? Мне холодно. Нет, не так. МНЕ ХОЛОДНО! Вот и согреваюсь, как могу.
— Если моё присутствие поможет отвадить тех, кто хочет причинить нам вред, тем лучше, — бесстрастно изрекла эта жестокая женщина.
— А, ты, значит, что-то вроде пугала, — всё. Я зла. Ждите кровь и насилие.
— Более важный вопрос: зачем здесь ты? — в глазах Фаральды полыхнуло адское пламя.
— Погреться хочу, — жалобно заскулило моё бренное тельце, строя самый проникновенный из моих коронных взглядов. — У меня уже даже попа отмёрзла, а ведь она, как правило, непрошибаемая. Понимаете? Можно мне войти?
— Возможно. Но что ты хочешь найти внутри? — от… коза.
— Тепло, женщина, тепло! Мне так не хватает простого человеческого тепла, — судя по взгляду, Фаральда явно не могла определиться: то ли я над ней смеюсь, то ли по мне Шеогорат плачет.
— Понятно. Думаю, в Коллегии есть то, что ты ищешь. Вопрос в том, что ты можешь предложить Коллегии.
— Стриптиз, — я мерзко захихикала, наблюдая за вытянувшимся лицом альтмерки. — Или деньги. В зависимости от твоих предпочтений.
Ой, чувствую, пора прикусить свой длинный язычище, а то, боюсь, уйду сейчас отсюда с подпаленным задом.
— Внутрь не пускают кого попало, — ага, я уже поняла. По сравнению с тобой, Фаральдушка, даже Пентагон нервно курит в сторонке. — Претендент должен продемонстрировать определённый уровень владения магией.
Всё. Приехали. Можете закрывать главу, тут больше не на что смотреть. И, знаете, главное ведь — сама виновата. Могла же двести раз попросить Одди меня подучить, но нет. Я, наивная душа, всё уповала на всемогущего Авося.
Кстати, дружба — это тоже магия, правда, подружиться с Фаральдой мне, видимо, не судьба. Предложение стриптиза её явно не заинтересовало. Беда.
— Небольшой экзамен, с твоего позволения, — на лице альтмерки расцвета злорадная улыбка. Ну-ну. Хорошо смеется тот, у кого остались зубы.
— На здоровье, — сейчас как наколдую какую-нибудь хирабору, так что всем потом плохо будет.
— Отлично, — ха! Похоже, эльфийка явно не ожидала такого поворота событий. Плохо она меня знает. — Заклятье «Страха» спасло жизнь многим магам-иллюзионистам. Примени его на эту печать на земле, так ты докажешь своё искусство.
Ага, щас докажу.
— Милостивый Шор, там дракон!
— Где? — Фаральда молниеносно обернулась, а я, не теряя даром времени, со всех ног побежала в направлении Коллегии.
Убедительно врать, знаете ли, тоже искусство. Вот я его и показала. Сзади меня в мост с шумом ударился огненный шар. Надо прибавить скорость. А то действительно зад поджечь может, зараза.
Я продолжила свой спринтерский забег, ловко уворачиваясь от огненных стрел, ледяных шипов и цепных молний.
Ворота автоматически открылись и я на полном ходу врезалась в какого-то местного.
— Доброе утречко, уважаемый, — ничуть не смутившись, ловко поднялась и бегло осмотрелась, попутно соображая, куда бы лучше свалить.
Тем временем в проходе показалась взбешенная Фаральда. Я инстинктивно забежала за огромную статую. Заклинание просвистело в миллиметре от моей многострадальной головушки и откололо нос каменному мужику.
Упс. Эльфийка с ужасом смотрела на «оторванную конечность». С кем не бывает. У кого-то глаза нет, у кого-то — ноги, подумаешь, нос отвалился.
Не став дожидаться момента, пока Фаральда оклемается, я быстро прошмыгнула в помещение и открыла первую попавшуюся дверь.
Быстро поднявшись вверх по лестнице, осторожно замерла на месте.
Судя по книжным шкафам, забитыми до отказа самыми разнообразными книгами, и читальному залу — библиотека. Я на секунду высунулась из своего укрытия, собираясь оценить обстановку.
В конце аудитории за стойкой регистрации сидел какой-то хрен и неспешно жевал хлеб. Я разозлилась. Есть в библиотеке! Извращенец. И, больше не таясь, последовала к здешнему библиотекарю.
— Ты находишься в Арканеуме, и здесь я главный, — с ходу начал свою душераздирающую тираду мужик. Ха, похоже, тот самый братец Вролага. — Это место — словно бы мой собственный маленький план Обливиона.
Во-во, судя по царившему здесь беспределу — точно натуральнейший Обливион.
— Если ты нарушишь порядок в Арканеуме, мои злобные атронахи разорвут тебя на части.
— Пф, да вы сами-то его нарушаете, — будет мне ещё какой-то старый пенёк угрожать.
— Что? — опешил орк.
— Нефиг жрать в библиотеке, — я резко выхватила из рук мужчины хлеб. — А потом грязными пальцами ещё и к книгам прикасаетесь.
— Чем могу быть полезен? — уже с большим уважением спросил библиотекарь.
— Где эта мелкая пакостная дрянь? — вдруг раздалось за дверью.
— Прошу прощения, леди, я на минутку, — орк резко встал и тяжелой поступью направился к двери.
Я молниеносно юркнула под стойку регистрации. Чую, по мою душу пришли.
В Арканеум резко ворвались двое: знакомая всем Фаральда и ещё психоватого вида альтмер. А, так это же тот самый, на которого я давеча эпично приземлилась, то-то он такой взъерошенный.
— Где она?! — выкрикнула Фаральда, прокручивая своей головой на все триста шестьдесят градусов.
— От лица Талмора я требую, чтобы вы немедленно сказали, где нарушительница, — высокомерно изрёк эльф.
— А ну брысь из моей библиотеки, хулиганье! — за спиной орка открылся портал, и из него вылетел огненный атронах. — Архимаг не Архимаг — мои правила едины для всех.
Я начала осторожно ползти на карачках к выходу. Чувствую, сейчас что-то будет.
— А ну с дороги, полоумный старикан, — в руках альтмера заплясали молнии.
Это оказалось его роковой ошибкой, потому как в следующий миг эльф прыгал по помещению, тщетно пытаясь затушить подпаленную робу. Я поползла быстрее. Пока Фаральда, орк и талморец бурно выясняли отношения, моя тушка уже поднималась вверх по очередной лестнице.
Вау. Я с восхищением рассматривала декоративный садик для выращивания ингредиентов. Хочу такой же!
«Будет лишнее бабло, тогда и подумаешь над этим вопросом», — внутренний голос спустил с небес на землю.
Это да. На такую красотищу потратили, наверное, целое состояние. Осмотрелась. Помимо искусственного палисадника в этом обширном помещении имелись: пентаграмма душ — одна штука; алхимическая лаборатория — одна штука; огромная двуспальная кровать — одна штука; артефакты, зелья, ингредиенты — не считала.
А хорошо, наверное, быть Архимагом.
— Только не говори мне, что кого-то из учеников опять испепелили, — раздраженно произнёс кто-то сзади. — У меня и так дел по горло.
— Не буду, — на автомате выпалила моя скромная персона. — Извините, уважаемый, я дверью ошиблась.
Красные глаза местного Дамблдора подозрительно прищурились.
— Что-то я тебя не припомню.
— Понятное дело, — обнажила в улыбке все свои клычки. — У вас же дел по горло, сами только что сказали.
— И правда, — устало вздохнул данмер (во всяком случае, я надеялась, что это данмер). — Толфдир мне уже все уши прожужжал про «чудесную сферу из Саартала».
— Вот она! Держи! — в покои Архимага ввалились трое: всё тот же талморец, всё та же Фаральда и всё тот же орк.
— Какое вы имеете право так бесцеремонно вваливаться в мои покои? — возмущенно изрёк главный маг всея Винтерхолда. Я, на всякий случай, спряталась за его спиной. Если что — послужит в качестве живого щита.
— Эта девушка незаконно проникла на территорию Коллегии! — на одном дыхании произнесла эльфийка.
— Ну и что? — наглеть, так по полной программе. — А ты, между прочем, отколола нос статуе во дворе, и ничего.
— Да ты… да я…
— Нордка свалила меня с ног, а потом ещё дополнительно прошлась!
— Нечего на дороге, как осёл тупорылый, стоять!
— Она нарушила покой в Арканеуме и украла мой обед!
— Неправда. Я его позаимствовала, — обиженно буркнула моя скромная персона.
Данмер медленно развернулся. Его лицо не сулило моей тушке ничего хорошего. Издав боевой клич, я, дабы дезориентировать противника, запустила Архимагу в лицо той самой покоцанной буханкой хлеба и браво поскакала по кругу в обход.
За мной погналось уже четыре человека. К счастью, никто из них не догадался стать на другом конце прохода, ибо все были увлечены погоней.
Я молниеносно взлетела вверх по лестнице и закрыла дверь прямо перед носом у преследователей.
И снова свежий воздух.
— Боги, наконец-то! — я тихо заскулила. Ещё один псих. Нет, всё. Хватит с меня этого грёбаного Хогвартса, лучше в Солитьюд вернусь.
Ко мне неспешно подошёл какой-то странноватый дядька с синяками под глазами и огромной залысиной на голове.
— Я вас очень долго ждал. Что-то случилось? — с другой стороны в дверь врезался огненный шар. — Понятно. Опять мне мешают, что же, думаю, ничего не случится, если я наложу на дверь небольшую защитную руну?
С обратной стороны раздавались громкие проклятья. Я никак не могла определиться — то ли мне сегодня сказочно везёт, то ли старушка Судьба опять повернулась ко мне ж… задней частью.
— Ну вот, — дядька ободряюще улыбнулся. — Теперь можно начинать.
Я ошалело рассматривала место действия. На крыше был выставлен круг из зажженных свечей, один Шор знает, как ветер ещё не затушил их.
— Что начинать? — надо бы спросить для проформы. Может, удастся по-тихому свалить.
— Очень смешно, — недовольно фыркнул мужчина. — Вы, представители Синода, все такие?
Совсем тю-тю. Какой Синод? Я что, похожа на умудрённую жизнью магичку?
— Неважно. В любом случае, я уже заплатил вам деньги, тебе же остается только сделать работу, — нормально.
То есть, этот мужик уже кому-то заплатил денежку, а я, получается, всю грязную работу выполняй. Моё бренное тельце уже собралось уходить, но этот неадекватный вдруг схватил меня за руку.
— Риск есть всегда. Тебе придется призвать освобожденного дремору и подчинить его себе.
Не-не-не, вы чё? Не хочу я никого подчинять, не мой это стиль. И вообще — какого чёрта? Я что-то возмущенно промычала.
— Отлично. Я научу тебя заклятию «Призыва дреморы», но учти, что оно сработает лишь в правильно подготовленном месте, — дядька, видимо, принял мой молчаливый протест за согласие. — Когда ты призовешь дремору, прикажи ему принести тебе Сигильский камень с Врат Обливиона.
О, и здесь Обливион. Нет, в этот раз мне точно задница.
— Получив Сигильский камень, я начертаю нужные тебе заклинания, — а какие заклинания мне нужны? Никакие. А начертить классики и я смогу. Мел только дайте.
— Если тебе так нужна эта хрень, почему ты сам этим не займешься? — дверь внезапно прекратили выламывать. Интересно. Пожалуй, лучше держать ухо востро. Мало ли, откуда эти смурфики вылезут.
— Легко сказать… Призыв освобожденного дреморы не похож на другие заклинания. Такое существо не станет подчиняться просто так. Ему придется доказать, кто тут главный, — прелестно. Чем дальше в лес, тем больше дров.
— Ага, ты у нас, значит, пассив, — недовольно буркнула себе под нос моя скромная персона.
— Вот нужное тебе заклинание, — мужчина протянул мне какой-то листок. Я попыталась запомнить странные надписи, не особо вчитываясь в смысл. Зачем? Подыграю немного этому полоумному.
— Тебе нужно встать возле круга, — дядька благоразумно отошел в сторону, открывая мне обзор.
Знаете, это уже даже не смешно. Сколько сомнительных ритуалов было на моей памяти? А? Это уже четвертый, кажется.
Ну, я человек с определенным опытом в этой сфере работы, так что бесстрашно встала и поводила немного руками в воздухе, мысленно вспоминая заклинание. В успех операции я не верила, потому как маг из меня нихт зер гут.
Какого же было моё удивление, когда по рукам заструилась фиолетовая дымка и создала портал, из которого вывалилось исчадие ада.
Страшное, рогатое, черное, лохматое. Ладно, не лохматое. Но насчет остального — ручаюсь.
— Какая наглость — притащить меня сюда! Ты заслуживаешь наказания.
— В смысле? — нечленораздельно пискнула я. — Откуда ты, чудо-юдо, вообще вылезло?
— Ты надо мной издеваешься, смертная? — произнёс этот упырь. — Кого-то ты мне напоминаешь…
— Это вряд ли, — быстро пробормотала моя скромная персона. Неужели мой внешний вид настолько устрашающий, что даже это существо признало меня за свою? Нет, решительно, надо что-то с собой делать. — И вообще я по другому вопросу. Мне Сигильский камень нужен.
— Что? Твоя смерть пришла, червь!
— В смысле? — я каким-то чудом увернулась от клинка этого маньяка.
— Врешь, не уйдешь! — с другой стороны крыши вылетели мои недавние друзья. Вид у них, признаюсь, был несколько… потасканный. Фаральда, талморец, орк, Архимаг, теперь и этот хрен с двуручкой, — кто ещё?
— Я сожру твоё сердце!
— Стой, нарушительница!
— Да идите вы все за флюоресцентными грибочками! — что есть мочи завопила, влетела в очередную дверь и начала судорожно спускаться вниз.
— Стой, — резко тормознула, чуть не въехав на повороте в какую-то женщину. — Ты ведь считаешь, что Восстановление — полноценная школа магии?
— Естественно, уважаемая, — сверху уже доносился какой-то подозрительный шум. — Чует мое сердце, она кому-то очень скоро пригодится.
Под удивленным взглядом мадам, я взяла низкий старт, спустившись на первый этаж и выскочив на улицу. Снова во дворе, ну надо же.
С главного входа появились Ахримаг и библиотекарь. Ага. Значит, сзади плетется Фаральда, талморец и мечник.
Трезво оценив ситуацию, рванула к единственной свободной двери, но оттуда внезапно выскочил мужик горе-призыватель и, с возмущенным воплем: «Ты не из Синода!», попытался схватить меня за шкирку. Ага, размечтался. Я уклонилась и продолжила отступать к какому-то люку. Пригнула голову — огненный шар врезался в стену позади. Меня оттеснили. Пришлось спускаться в канализацию.
Соскользнула вниз по лестнице и продолжила, не сбавляя темпа, петлять по коридорам. На первой развилке свернула влево, тут же об этом пожалев. За мной увязалось ледяное привидение. Злобно шипя, эта скотина пыталась укусить меня за пятку. Укусить. Меня. За. Пятку.
Впрочем, проблемы с ледяным привидением, как оказалось, были не единственными. Сзади на мою тушку чуть не свалился драугр.
— Крен сошаль! — прокаркал зомби, одновременно пытаясь достать мечом меня и зарубить ледышку.
— Сам хрен сажай, анорексичка доморощенная! — воинственно пискнула я и прибавила скорость.
Промчалась мимо какого-то сомнительного зала, похоже, опять ритуального (милостивый Шор, сколько можно?) и повстречала морозных пауков. Размером с лошадь каждый. Сегодня явно мой день.
Руководствуясь инстинктами, прыгнула на голову бедному паучишке, из-за чего его собрат промахнулся, и смачный ядовитый плевок отпечатался на драугровой роже.
Я поскакала дальше. Два паучка, мертвец недобитый и ледяное привидение. Впереди виднелась дверь.
Я закрыла её за собой, дабы немного задержать преследователей. Хотя… из всей этой бравой гвардии только драугр имел остатки рук и мозгов, чтобы открыть дверь. Сзади бухнуло. Выломали, значит. Самые умные тут, да?
Дыхание понемногу начало сбиваться. Плохо. А впереди зашипела очередная ледышка. Я ускорилась и в самый последний момент сделала кувырок под полупрозрачным пузом твари. Скотина лоб в лоб врезалась в своего сородича. Поделом.
Успешно пробежав по обледенелому мосту, на развилке решила двигаться прямо и… встретила ещё двух скелетов. На сей раз не сдержалась — прицельно шибанула одного дверью. Так они трухлявые совсем.
И снова какой-то ритуальный зал, на сей раз, в центре экспозиции — здоровая каменная рука. Нет, серьезно, меня, видно, так и тянет к такому сомнительному времяпровождению. Ещё немного пропетляла по жутким коридорам и попала в тупик. Точнее, дверь была заперта.
— Откройте! — я отчаянно молотила руками по ссохшемуся от старости дереву. В боку неприятно кололо, но быть сожранной, замороженной, испепелённой и проткнутой мечами как-то, знаете, не тянет.
— Твоё упорство принесёт тебе только разочарование, — ответил приятный мужской голос за дверью.
— Разочарование принесут мне те булкотрясы, которые сейчас прибегут сюда и сделают из моей тушки мясной фарш! — я начала нервно дергать ручку. Совсем близко хрюкнул драугр.
— И всё же ты настаиваешь? Ну хорошо, можешь войти, — я с грохотом захлопнула спасительную дверцу и без сил сползла на пол.
— Спа-си-бо, — промямлило моё бренное тельце заплетающимся языком. — Ты мне жизнь спас.
Я подняла взгляд наверх. В воздухе парила непонятная светло-голубая искрящаяся субстанция и излучала яркий свет. Что это?
— А… как тебя зовут?
— Авгур Данлейнский, — ответило оно. — Я тот, кого ты ищешь.
— А кого я ищу?
— Ну… меня, наверное, — стушевалась светящаяся масса. — В любом случае, твои усилия тщетны. Всё уже началось.
— Что началось? День Открытых Дверей в Коллегии? — я издала слабый смешок, чувствуя, как за дверью копошится вся эта шатия-братия.
— Те, кто прислали тебя, не сказали, что они ищут. Не сказали, что ищешь ты.
— Я ищу спокойствия и умиротворения, уважаемый, — раздраженно ответила моя скромная персона. Шутки шутками, а дело делом. — И что же, по твоему, я могу ещё искать?
— Ты ищешь то, что ищут все чародеи. Знания.
— Они, между прочем, нужны всем. И не только чародеям, и не только мне, — резонно заметила моя скромная персона.
— Ты узнаешь, знание развращает.
— Смотря какое, — деловито уточнила я. — Если читать «Похотливую аргонианскую деву» на ночь, то, конечно. Впрочем, «Камасутра» тоже пойдёт.
— Оно уничтожает.
— Ага. Уничтожает вероятность быть обманутым другими… «знающими».
— Оно поглощает.
— Это да. Времени уходит куча, — покорно вздохнуло моё бренное тельце. Я, наконец, сумела выровнять дыхание.
— Ты ищешь смысл, убежище в Знании. Ты не найдешь его.
— Почему это?
— Талморец искал того же, и этот путь приведёт его к гибели, как и многих других до него, — талморец? Опаньки. Неужто это тот самый психованный товарищ?
— У тебя до меня был кто-то ещё?
— Нет… — сам себе противоречит. Может, склероз? — Хотя, возможно, после тебя других уже не будет, — это да, я такая; меня трудно забыть. — Тот, кто зовет себя Анкано, тоже искал моей мудрости, хотя и задавал другие вопросы.
Да я же вообще вопросов не задаю. Сижу, вон, на холодном грязном полу и слушаю светящийся шарик. Расскажешь кому — не поверят.
— Твой путь иной, чем у других. Тебя ведут, подталкивают к чему-то, — никто меня не подталкивает. Я сама себе, если надо, волшебный пендель дать могу. — Это хороший путь, немногие идут по нему. Этот путь может спасти вашу Коллегию. Я расскажу тебе, что нужно знать, чтобы дальше идти по этому пути.
«Следуй пути, мой ученик», — подвывал внутренний голос.
«Да, сэнсэй», — ответила я, внутренне рассмеявшись.
— И что мне, по твоему, нужно? — фонарик — парень безобидный, можно и послушать его бредни, всё равно делать нечего.
— Те, кто помогают тебе, хотят узнать больше об Оке Магнуса. Вы хотите избежать катастрофы, которую ещё не почувствовали. Чтобы смотреть сквозь Око Магнуса и не ослепнуть, тебе нужен этот посох.
Что за посох? Что за Око? О чём он вообще говорит?
— Теперь события быстро приближаются к развязке, так что поспеши. Передай это знание своему Архимагу.
— Я-то передам, вот только, боюсь, он испепелит меня раньше, — ответила моя скромная персона. — У нас с ним, знаешь ли, состоялось не самое приятное знакомство…
***
Я сидела, точнее, стояла в комнате с Авгуром уже часа три-четыре, наверное. Светлячок был хорошим собеседником, а выходить наружу как-то не хотелось.
Шипение ледяных привидений, хрюканье драуга, кряхтение скелета (один так и не встал после эпической встречи с дверью) и чавканье морозных пауков давно стихло, но госпожа Фортуна, знаете ли, весьма переменчивая барышня и, кто знает, чем могла обернуться для меня пробежка назад.
Я проголодалась, устала и мне было чертовски холодно. Да что там говорить! Мои жидкие сопли стекали и почти сразу же превращались в ледышки прямо на носу.
Благо, одиночество разбавлял Авгур. Оказывается, ранее светящееся нечто было магом-бретонцем и лучшим учеником Коллегии, но в результате какого-то мутного эксперимента что-то пошло не так, и теперь Авгур… стал магическим светилом в прямом смысле.
А вообще, интересный человек. Может, будь он более материальным, я бы обратила на него внимание, а так — увы. Приходилось довольствоваться лишь приятным голосом.
— Эй, есть там кто? — внезапно раздалось где-то за дверью.
— Одд, перестань, твою подружку, наверное, уже кто-то сожрал, — сказал незнакомый девичий голос. — Пошли отсюда быстрее. Мне здесь не нравится.
— Ну и вали, — равнодушно ответил друг. — Лично я, пока не найду Катрин, и с места не сдвинусь.
Мы с Авгуром синхронно прислушались, а я ещё и прижалась ухом к замочной скважине, чтобы лучше слышно было.
— Вообще не понимаю, отчего Фаральда её сразу не пустила, — продолжал сокрушаться парень. — Попросил же заранее: подруга придет, но нет. Ей обязательно надо было выпендриться.
— Твоя знакомая, между прочем, сама виновата. Не надо было доводить её, — ничего себе заявление! Не знаю, кто там промывает мозги Одди, но сей персоне явно несдобровать. Не сейчас. Моя Карма найдет её позже и покарает.
— А швыряться в обычного человека фаерболами и шаровыми молниями, по-твоему, педагогично, — съязвил Одд. — Ладно. Закроем эту тему. Надо её найти, пока Защитный круг Котлеты Мартенс не исчез.
— Колетты, Одд, Колетты, — укоризненно изрекла девушка.
— Для меня она всегда останется старой-доброй Котлетой, — ехидно пропел парень. — Ладно. Похоже, Катрин и вправду здесь нет.
— Приветик, — я решила наконец показаться. — Скучали?
— Кэт! — крепко сжала друга в ответных объятиях. — Я уж было подумал…
— Не надо думать, мучачо, — отстранилась, хитро посматривая на Одди. — Ты же знаешь, что меня такой фигней не проймешь. Может, представишь меня своей подруге?
— Ах, да, — бретонец задумчиво почесал макушку. — Познакомься, Брелина Марион — моя однокурсница, специализируется на школе Иллюзии. Также неплохо управляется со школой Колдовства.
— Очень приятно, — я смерила девушку милым взглядом людоедки.
Данмерка. Весьма симпатичная. Хрупкая и маленькая со стандартной кожей пепельного цвета и красными раскосыми глазами.
— И мне, — ответила Брелина. — Из-за тебя сегодня отменили занятия, ты в курсе?
— Почему? — сделала невинное лицо. Я, между прочим, действительно не виновата. Кто их, спрашивается, всех просил за мной гнаться?
— У Урога гро-Шуба сгорела косичка, а мастер Фаральда сильно опалила волосы, господин Анкано получил огромную шишку на лбу, а мастер Финис Гестор — фингал под глаз от твоего сумасшедшего дреморы, Архимаг же до сих пор пытается отмыться от хлебных крошек, мастер Коллета Мартенс сильно ушиблась, чуть не навернувшись с лестницы, — ушки эльфийки возмущенно заалели. — И это ещё я не упомянула о статуе Шалидора, у которой, по твоей милости, отвалился нос; погроме в Арканеуме и покоях Архимага; нескольких сломанных дверях, выбитых кирпичах и, опять же, призванный тобою дремора, которого так никто и не смог усмирить.
— Ого, — пожалуй, я немножко перестаралась. Надеюсь, мне не придется возмещать ущерб.
Одди смотрел на меня сияющими глазами.
— Я знал, что ты оправдаешь мои ожидания.
— А ты сомневался? И вообще, пошли на выход, — приглашающе махнула рукою. Пусть идут первые. — Пока Авгур, рада была пообщаться!
— Удачи, — меня на мгновение обдало голубым светом. — Береги себя.
***
— Так меня возьмут в Коллегию? — поинтересовалась я, опустив замерзшие ноги в тазик с горячей водой. Хорошо.
Мирабелла Эрвин — средних лет бретонка, занимающая пост Мастера-волшебника, смерила меня непонятным взглядом.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ну, Архимаг может быть против, а ещё библиотекарь, Фаральда, талморский советник, учитель школы Колдовства…
— Не продолжай. Что до Архимага, то он был весьма впечатлен твоей находчивостью и смекалкой, да и то, что ты смогла так долго пробыть в Миддене и вернуться живой тоже сказалось, так что… он даёт тебе второй шанс. Ураг любит, конечно, поворчать, но Вролаг гро-Шуб настоятельно попросил его не делать поспешных выводов, — усмехнулась. Как же правильно я поступила, что пощадила бедного старика. Надо будет, как поправлюсь, навестить его и Одди.
— А что Фаральда?
— Она сказала, что не станет обучать тебя школе Разрушения, сказав, что ты и так чуть Коллегию не разнесла.
— Талморец, я так понимаю, тоже от меня не в восторге.
— Да. Он пытался повлиять на решение Архимага, но в этот раз у Анкано ничего не вышло, — Мирабелла грозно сдвинула брови. — Но не обольщайся. Анкано очень высокопоставленная и влиятельная персона в Коллегии, так что лучше не попадайся ему на глаза.
Я кивнула. Знакомое имя. Надо бы навести об этом эльфе справки, а то не зря же его Авгур вспоминал.
— Финис Гестор сообщил, что будет рад, если ты станешь изучать школу Колдовства, — поперхнулась отваром из можжевельника. Я ведь ему весь ритуал испортила, а он хочет меня обучать. Странный человек.
— А чем обоснованно его решение?
— На сколько я понимаю, — незамедлительно ответила Мирабелла. — Ты использовала магию впервые.
— Да, — коротко кивнула.
— И сразу же без надлежащей подготовки вызвала дремору. Это впечатляет. Нам нужны такие одаренные ученики.
— Кстати о птичках. Кого я призвала? И как теперь Финис Гестор достанет Сигильский камень?
— О, тебе не стоит сейчас об этом волноваться, — сказала женщина. — Дремора был призван по всем правилам и всё ещё находится в этом мире. Мы заперли его в покоях Архимага. Как только ты наберешься сил — сможешь поговорить с ним и, возможно, даже выпросить то, что нужно Финису.
— Ясно, — кисло вздохнула. Теперь ещё и с чудом-юдом разбираться придется. А денег мне, кстати, так никто за работу и не заплатил. — А Котлета, ой, простите, Колетта Маренс?
— Ты ей очень понравилась. Кроме того, ушиб она получила не из-за тебя. Просто мимо пробегал Ураг и немного не рассчитал траекторию.
— А что с носом?
— Что, прости? С чьим носом?
— Шалидора и… другими повреждениями.
— Ах, да ничего. Савос Арен лично приделал его назад. Беспорядок в Арканеуме и покоях Архимага сейчас убирают, а сломанные двери скоро заменят на новые.
— И сколько я должна?
— Нисколько, — деловито ответила женщина. — Фактически, ты ничего не ломала. За тобой всего лишь гналась половина живых представителей Коллегии.
— Какова цена обучения?
— Вообще-то, мы берём учеников на бюджет.
— Всех?
— Наша организация не берёт случайных прохожих, — резко изрекла Мирабелла. — Каждый учащийся проходит строжайший экзамен, который проверяет его магический потенциал, умения контролировать свои силы и смекалку.
— Я тоже буду проходить?
— Нет, — бретонка неожиданно улыбнулась. — Ты его сегодня уже прошла, пусть и в весьма своеобразной форме.
— Хорошо, — я вернула женщине улыбку. — Меня интересует система здешнего обучения: сколько длится учебный год, есть ли здесь каникулы, как проходят занятия, по какому принципу работает общая успеваемость.
— Система обучения здесь свободная. Ты можешь приехать, находиться в Коллегии столько, сколько потребуется, и уехать, когда захочешь. Никто за этим не следит. Определенные курсы и длительность обучения у нас также отсутствует. Каждый занимается индивидуально и достигает того уровня, которого хочет. Оценки здесь не ставят, но если у учащегося виден прогресс, куратор может его поощрить. К примеру, не будешь чистить вечером алхимическую лабораторию. Это я утрирую, конечно, но у каждого в Коллегии есть обязанности. Кто-то готовит, кто-то — убирает. Таким образом мы обходимся без ненужной прислуги.
— Есть ли здесь экзамены, помимо вступительного?
— Да, но это — чистая формальность. Тест надо сдавать только тогда, когда ученик достиг уровня мастера-волшебника и хочет работать в Коллегии уже как её взрослый член. Если у обучающегося не такие большие амбиции, то и экзамен сдавать не придется.
— Понятно. Помимо Разрушения, Иллюзии, Изменения, Колдовства и Восстановления есть ещё какие-то школы магии?
— Нет, но Коллегия предоставляет также услуги обучения зачарованию и алхимии.
— Можно ли обучаться сразу по двум профилям?
— Количество специальностей не ограничено. Можешь изучать сразу все предметы, но поблажек не жди.
— Понятно. У вас очень гибкая система. Отчего?
— Нас, магов, в Скайриме особо не жалуют, — Мирабелла заметно погрустнела. — Однако как только начинается война или надо пойти на опасное задание, мы — первые в списке.
— Мне почему-то кажется, что это не единственная причина. Кроме того, — вынула ноги из воды и вытерла полотенцем. — Я сегодня услышала одну очень интересную фразу от Архимага, мол, «что, опять кого-то из учеников испепелили?». Да и Мидден спокойствия не внушает.
Женщина глубоко вздохнула:
— Магия — не игрушка, у нас действительно часто происходят несчастные случаи: на практике, во время экспериментов, даже в ходе индивидуальных занятий.
Вот тебе и Хогвартс, называется.
— Ясно. А магические книги? Я слышала, будто бы они уничтожаются при изучении нового заклинания и стоят очень дорого.
— Да. Собственно, поэтому мы и можем позволить брать учеников на бюджет. Коллегия — самостоятельное учреждение. В наших услугах нуждаются по всему Скайриму, так что от отсутствия финансов не страдаем. А вот добровольцев мало, приходится идти на уступки.
— Обычными библиотечными книгами я смогу пользоваться?
— Конечно. Кроме того, нашим ученикам мы предоставляем отдельные комнаты и еду.
— Где будут проходить занятия?
— Зависит от выбора профиля. Чаще всего — в Зале Стихий, иногда — в Арканеуме, на крыше и во дворе. Возможны также в Зале Поддержки и Достижений.
— Спасибо. А свободные посещения занятий разрешены?
— Да, конечно. Можешь ходить слушать столько, сколько захочешь.
— Хорошо. Тогда я хочу здесь учиться.
— Прекрасно. Пойдем, покажу тебе твою комнату, а также выдам тебе комплект одежды.
Я вопросительно изогнула бровь.
— Форма зачарованная, — ответила Мирабелла. — Она должна облегчать тебе практические занятия, но если не хочешь — не носи, дело твоё. Уроки у тебя начинаются завтра в восемь часов утра, а заканчиваются в шесть часов вечера. Перерыв на обед — с двенадцати до часу. За расписанием подойдешь к своему куратору — Финису Гестору.
— Последний вопрос, Мирабелла: кто ещё учится на моем курсе?
— По профилю школы Колдовства — только ты, — спокойно ответила женщина. — Кроме тебя в Колегии учатся ещё пятеро.
— Так мало?
— Я же сказала, мы не берём всех желающих. Только самых одаренных.
— Ладно, Одди я знаю, он учится школе Изменения. Брелину Марион — тоже, школа Иллюзии, если не ошибаюсь. Кто ещё?
— Каджит Джʼзарго учится школе Разрушения, норд Онмунд — школа Восстановления. Но это не значит, что ребята не сведущи в других школах магии, помимо своих.
— Вы не сказали имя ещё одного, — услужливо напомнила я.
— Этот ученик сейчас находится за пределами Коллегии, так что, когда вернется, тогда и познакомитесь, — уклончиво ответила Мирабелла Эрвин.
Я покорно вздохнула, в глубине души догадываясь, кто этот загадочный «шестикрылый серафим».
Что-то мне подсказывает, завтра будет трудный день.
