Житие мое, или История ещё одной попаданки

Сосредоточилась, мысленно направила ману в ладонь, сжала пальцы, сфокусировала точку и… портал в очередной раз «свистнул». Опять неудача! Да что же это такое?! — А ещё говоришь постоянно, что это у меня руки не оттуда растут. — Ещё одно слово, и твой зубной состав тронется, — злобно прошипела в ответ, оборачиваясь. Довакин расслаблено прислонился к стволу ели и неспешно жевал яблоко. — Так забавно наблюдать за твоими мелкими потугами, зазноба, — насмешливо сверкнув глазами, Ал наконец отлепился от бедного деревца. — И зачем оно тебе, а? — Мы с тобой, уважаемый Архимаг, это уже обсуждали. И не раз, — продолжила тщетные попытки призвать ледяного атронаха. Не то, чтобы всё было настолько плохо, просто… До меня туго доходит. Зато когда уж дойдёт — там и останется. Огонь-бабу же удалось призвать, так? Да, кстати, Огонь-баба — мой огненный атронах. Клички я, конечно, придумывать умею только так. Зато сухо, лаконично и по делу. — Сколько раз тебе повторять: практикуй свои призывы на свежем воздухе! — Так там же дождь, — резонно возразила моя скромная персона, не удосужившись даже повернуть головы. Судя по взгляду, Изран еле сдерживал своё естество, чтобы не взять меня за шкирку и не вышвырнуть на улицу, как какого-то нашкодившего щенка. Я продолжала, сделав морду кирпичом, упорно пытаться призвать атронаха. — Я с тобой разговариваю, мелкая! — редгард сейчас поразительно напоминал кипящий чайник. Только пара из ушей для пущего реализма не хватало. — Да что такое? — защищалась моя скромная персона, отступив на пару шагов назад. — Можно подумать, я здесь некромантией занимаюсь. — Только попробуй мне. Уши так надеру, что потом месяц ходить будешь как… как… — Как Чебурашка, — услужливо подсказало моё бренное тельце. — Не смей надо мной издеваться, паршивка! В гневе Шоколадка был страшен. А особенно внушал его боевой молот. Каюсь, так испугалась, что непроизвольно «выпустила» из рук заклинание призыва. К нашему с Израном обоюдному удивлению из образовавшегося портала грациозно вылетело существо, отдаленно напоминающее очертаниями женщину. По крайней мере, формы у неё уж точно были внушительные, поверьте на слово. Мадам быстро сориентировалась и, отпорхнув чуть подальше, запустила в нашу славную компанию огненный шар. — Ложись! — тут же повиснув на шее у редгарда, повалила того на пол. Дамочка одним снарядом явно не собиралась ограничиваться. Дабы предотвратить катастрофу, от всей души запустила в мегеру каким-то ведёрком. Женщина легко уклонилась и продолжила обстреливать бочки, за которыми мы спрятались. — Ты! — судя по тону, Изран готов был вывалить на меня весь текущий нецензурный поток мыслей. Я выставила руки вперед, состроив невинное лицо. — Что делать будем? — флегматично поинтересовалась моя скромная персона, попробовав высунуть нос из убежища. Огненный шар чуть не спалил мне косу. Вот… ондатра. — Отзови её как-нибудь, — «посоветовал» редгард. — В чём проблема? — Да пока я добегу, мадам меня живьем испепелит, — угрюмо буркнула себе под нос. — Невелика потеря, — равнодушно ответил мужчина, медленно доставая из-за спины свой убойный молоточек. — Ты что делать собираешься? — акт самоубийства в исполнении Израна? Я бы посмотрела. — Размечталась, — мои тайные фантазии быстро попустили. — Вот, возьми. Мне в голову полетела лопата, которую смогла чудом поймать в миллиметре от лица. Неизвестно ещё, кто опаснее — «горячая цыпочка» или параноидальный начальник Стражи Рассвета. — Картошку копать не пойду, — решительно запротестовала моя скромная персона. — И траву рвать не пойду. Даже не надейся. — Используй лопату как щит, дуреха, — устало вздохнул редгард. — С радостью. Вили напоготові, товарищ Изран, — глубокомысленно изрекла, стараясь до последнего сохранить умную мину. — Ты можешь хоть сейчас заткнуться? — Чем хреновее ситуация, тем больше я шучу, — издала нервный смешок. — Так каков план, герой Советского Союза? — Ты отвлекаешь свою психованную бабу, а я тем временем оглушаю её своим молотком, — редгард предвкушающе потёр руки. По его лбу красной строкой пробегало желание отомстить: минуту назад огненный шар попал точнехонько в его роскошную темную бороду. Мне даже стало его немного жаль, но… надо заплетать косички. Ибо длинные волосы требуют тщательного ухода — это знают все, а если пустить всё на самотёк, рано или поздно рискуете нарваться на неудачного парикмахера. Как это случилось с товарищем Израном. — Чего встала? — раздраженно отозвался мужчина, крепче схватил оружие и пригнулся. — Иду я, — смерила редгарда укоряющим взглядом, спрятала (на всякий пожарный) волосы под одежду и резко выбежала из укрытия, издав воинственный клич. Атронесса опешила, шевельнув подобием прически на голове. От первой атаки удачно увернулась, вторую поймала злосчастной лопатой, которую сразу же и выбросила. «Где этот Шоколадный Заяц? — вопило Сознание, преисполнившись праведного негодования. — Неужто решил втихую слинять?» Огненный элементаль была быстрой. Куда быстрее вашей покорной слуги. И сейчас дамочка явно решила взять неверных «на таран». Дико взвизгнув, обернулась и молниеносно драпанула в сторону. Сзади раздался какой-то непонятный треск. — Никому душ не нужен? — светским тоном поинтересовалась Серана, наблюдая с балкона за промокшим до нитки огненным атронахом. Вампирша насмешливо отсалютовала пустым ведром. — Не лезь не в своё дело, кровопийца, — разочарованно изрёк редгард. — Ещё бы чуть-чуть и эта хрень подпалила зад своей незадачливой призывательнице. Глядишь, перестала бы дурью маяться. Я показала Израну язык и, демонстративно хмыкнув, отвернулась. Атронесса всё это время просто молча наблюдала за нашей дружной компанией и изредка «помигивала». «Закоротило, наверное», — сочувственно подытожил внутренний голос. — А что делать с этой… огонь-бабой? — Серана прыснула, а я мерзко ухмыльнулась. Ни для кого не было секретом, что командир Стражи Рассвета вообще не разбирается даже в элементарных тонкостях магии. Да и особо не стремиться. — Это атронах, уважаемый, — сообщила вампирша, манерно растягивая гласные. — Да хоть племянница твоя двенадцатиюродная в седьмом колене десятого периода! Всё равно нежить, — Изран тихо выругался и сплюнул. Выглядел он сейчас слегка… потаскано. Да и запах горелых волос не придавал антуража его имиджу. — Ты, малявка, отзывай своё чудище туда… в общем, оттуда, куда… ну ты поняла. Коротко кивнула. Пожалуй, редгарда и так жизнь уже покарала. Можно стерпеть парочку оскорблений в свой адрес. Элементаль послал в мужчину поток непечатной части азбуки Морзе. Редгард не оценил. — А ты, — Изран ткнул пальцем в веселящуюся Серану. — Просто не попадайся мне на глаза. Вот с тех самых пор зовется моя атронесса Огонь-бабой и не жалуется. Ей это даже, в какой-то мере, льстит. Но вернемся к нашим баранам. Вы ведь наверняка сейчас сидите и думаете: «А что же она делает в форте Стражей Рассвета»? Фигней страдаю, господа, как вы могли уже заметить. Впрочем, изначально идея принадлежала Серане. — Так куда мы направляемся? — решила наконец спросить моя скромная персона, едва поспевая за вампиршей. — Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — небрежно полетело в ответ. — К счастью, меня не Варварой зовут, — резонно возразило моё бренное тельце, поравнявшись с женщиной. Удивительное дело: Серана была ниже меня, по крайней мере, на голову точно, однако двигалась раза в два быстрее, при этом не испытывая малейшего дискомфорта. Впрочем, мою «медлительность» можно с лёгкостью списать на то, что двигались мы исключительно в ночное время суток, да и сапоги конкретно так жали (разница в три размера — это вам не шутки). Вдобавок Скайрим не отличался курортным климатом, а лёгкое платье по последней вампирской моде явно не включало в себя функцию дополнительного обогрева. Оно и понятно. Зачем нежити, спрашивается, тепло? Она на то и нежить, чтобы ей всё было глубоко по барабану. — Ладно уж, — ворчливо изрекла Серана, запрокидывая голову назад. — Мне нужно дойти до кое-какого места в округе Рифт. Пойдем мы туда через Предел. — Будем в Маркарт заходить? — с надеждой поинтересовалась моя скромная персона. — Нет, — отрезала вампирша и прибавила скорость. — В городах появляться сейчас опасно. Нас мигом схватят. — Ладно, — пожала плечами, обхватывая себя руками. Холодно. Ветер дует. А ведь сейчас лето. — А почему мы идем так далеко? Не проще ли отправиться в Хаафингар? — Оно-то, конечно, ты у нас знаток, — язвительно изрекла Серана. — Да вот только вампиров меньше водится именно в Пределе, кроме того, горная местность даст нам большее преимущество, если мой отец нас всё-таки обнаружит. — А дальше куда? — Обогнём Фолкрит, там тоже много моих сородичей. Пройдем через Вайтран и сразу же свернём в Рифт. Можно было бы, конечно, направиться в Хелген, но там сейчас орудует шайка бандитов, а разбираться с ними — себе дороже. — И всё это время мы не будем заходить в населенные пункты? — уныло поинтересовалось моё бренное тельце. Кровь на платье медленно начала подсыхать, но неприятный осадок остался. И этот осадок очень хотелось смыть, вот только в здешних речушках вода такая, что немногим уступает режиму «вечной мерзлоты». — Нет. Нас, вампиров, не любят, — любезно разъяснила Серана, сверкнув в темноте своими глазищами. — Даже если я напьюсь твоей крови — толку мало, заметят. — А передвигаться будем только ночью? — Как получится. Днем на дорогах вечно ошиваются воры и бандиты, а ночью выходят на охоту мои сородичи и Дозорные. Посмотрим по ситуации. — А жрать мы что будем?! — вконец вышла из себя. Мысль ненадолго ощутить себя в шкуре Робинзона Крузо не внушала особой радости. Книжки книжками, а личный комфорт важнее всяких тягостей мира. — А зачем? — удивленно поинтересовалась Серана. — Я же вампир. Мне и твоей крови достаточно будет. — А мне что делать? Святым Духом, что ли, удовольствоваться? — мрачно изрекла, любуясь проплывающей вдалеке бледно-красной Секундой. Не знаю, кому как, а я в число ярых вегетарианцев никогда не входила. Котлетки — моё всё. Точнее, не то, чтобы «всё», есть ведь ещё и отбивные, а последние пару недель в плену Раргал только и делал, что запихивал в пленников побольше «травы» — чтобы кровь чище стала. Лимфоузлы там, все дела… — Точно, — пораженно изрекла вампирша, на миг даже остановившись. — Ты же человек! Следовательно, тебе надо чем-то питаться. — Гениальная мысль, — из меня так и лился сарказм. Желудок неопределенно заурчал, видимо, дабы усилить эффект. — Ладно, — Серана неохотно поморщилась. — Придумаем что-нибудь. В конце концов я слышала, будто бы смертные могут прожить без еды месяц. Как раз проверим на практике. — На себе опыты ставь, нежить пузатая. — Это ещё почему я «пузатая»? — А нечего в себя кровь гектолитрами заливать! Не стану вдаваться в подробности этого удивительного путешествия. Скажу лишь одно — это вам, извиняюсь, не шубу в трусы заправлять. Ночевали — где приходится. Один раз даже на дерево влезь пришлось. А всё из-за чего? Из-за предельских мишек, которым любезно пожелала в ближайшем будущем трансформироваться в коврики. Пусть приносят пользу обществу, а не пытаются откусить голову знакомому вам представителю homo sapiens. Питались? Серанка моей кровушкой и тщательно сцеживаемыми нервами, а я… что Боженька подаст. Ягодками, грибочками… галлюциногенными. Мда. Один раз повезло нарваться на какого-то босмера-контрабандиста. Бедолага дико взвизгнул, попутно распугав всю живность, и благоразумно решил самолично отдать награбленное. А я что? Дают — бери, бьют — дай в глаз и беги. В итоге разжилась парой флаконов скумы, несколькими отмычками, небольшим кошелем с золотом и странной лиловой бутылочкой. О процедурах гигиены вообще лучше промолчать. Даже в относительно тёплых источниках степей скрывалась опасность. Купалась я, значит, спокойно себе как-то. Никого не трогала. Нудистскими наклонностями оленей не пугала. Всё, в общем, по фэн-шую. И тут какая-то скотина впивается мне в указательный палец ноги своими придурочными клешнями. Грязекрабы! Этим мелким засранцам доставляет эстетическое удовольствие цапать случайных прохожих за рандомные конечности. На рев раненого пеликана (т.е. мои жалобные причитания) мигом явилась Серана и одним точным ударом запустила в десятиногое ледяной шип. Потом пришлось полчаса отковыривать мой бедненький пальчик из цепкой хватки этого чудища. Итог: огромный лиловый синяк, испорченное настроение и сытный ужин. О скайримских дорогах я ещё даже не упоминала! Точнее, мы старались идти ближе к лесу, дабы в случае опасности быстро скрыться. Но один раз всё же не повезло нарваться на двух милых дам. — Ая-яй, — какая-то ветка больно полоснула меня по щеке. — Тихо там, — без особого энтузиазма прикрикнула Серана. — Это у тебя в наличии читерское зрение, а что делать простым смертным? — раздраженно изрекла моя скромная персона, потирая ушибленное место и силясь рассмотреть в темноте маленькую женскую фигурку. — Для начала можно и заткнуться. И держаться поближе ко мне. Глубокой ночью в тёмном лесу можно много всякой дряни повстречать. — Ага. С одной и не расставалась, — фыркнула, всё же осмотревшись по сторонам. Небо выдалось безлунным, я устала, а тут ещё и эта мадемуазель обстановку нагнетает. Не надо меня пугать. — Стой, — резко затормозила и чуть было не наткнулась на притаившуюся в кустах Серану. — В чём дело? — решила тоже на всякий случай присесть. — Видишь? — вампирша кивком указала на два маленьких огонька в метрах двадцати от нашего места дислокации. — Вижу. И что? Уж не думаешь ли ты, что это какие-то бандиты или воры? — поинтересовалась громким шепотом. — Чай, не дебилы, стоять прямо в центре тракта не будут. — Твоя правда, — пожала плечами женщина, но предупреждающе выставила руку вперед. — Однако много ли ты знаешь людей, которые путешествуют глубокой ночью? И то верно. — Ну, мы с тобой, я так понимаю, в счет не идём, — принялась рассуждать, вскользь наблюдая за «светлячками». — А так больше никого. — Вот именно. — Хочешь сказать, это твои сородичи? — Не знаю, — Серана отрицательно качнула головой. — Обоняние у меня, конечно, в разы лучше человеческого, но… на таком расстоянии только вервольфы могут что-то учуять. — Понятно, — коротко вздохнула, отодвигаясь чуть в сторону. — Почему бы нам просто не обогнуть этот дуэт? — Можно попытаться, — с готовностью согласилась женщина, и мы поползли. Предельно осторожно, медленно, но… всегда под ногой найдётся какая-нибудь злополучная сухая ветка. Раздался оглушающий хруст. Серана наградила меня взглядом а-ля «На кого шуршишь, пакетик?». — Кто там? — громко вопросил женский голос и интенсивно замахал факелом. — Не стреляйте! — к чёрту конспирацию. Меня-то заметили, а вот Серану нет. Так что, в случае чего, прикроет. Не подумайте, не то, чтобы я ей так уж сильно доверяла. Откровенно говоря, совсем не доверяла, вот только никто не спрашивал моего мнения. Смысл? Мотивы, стимул, конечная цель вампирши — всё это оставалось сплошной загадкой. Да и не стремилась как-то узнавать. Зачем? Серану не интересую я, меня не интересует Серана. Полное взаимопонимание. — Ты говоришь с Дозорным Стендарра. Начни поклоняться любому даэдра — и мы тебя выследим, — не слишком обнадеживающее приветствие. — Здравствуйте, уважаемые. Не подскажете, как добраться до Рифтена? Я, похоже, заблудилась, — попыталась изобразить максимально невинный взгляд. — Что ты делаешь здесь ночью? Одна, — хмуро поинтересовалась редгардка средних лет и смерила меня недоверчивым взглядом. Её подруга, судя по всему, полностью поддерживала такой радикальный подход к профессии. — Это что, допрос? — всю вежливость как рукой сняло. Если к человеку с самого начала относятся по-хамски, то он не обязан пускать слюни восхищения и какать радугой. — А почему бы и нет? — наконец подала голос вторая «матрона», чье лицо удачно скрывал капюшон. — Кто вы, собственно, такие, чтобы устраивать вивисекцию мирных граждан на ровном месте? Скайрим — свободная страна. Хожу, где хочу, когда хочу и как хочу, — извините? Полномочия допрашивать моё бренное тельце имеет только куратор. И то — исключительно в конце семестра на предмет возможных пропусков. Всех остальных попрошу не возникать. — Мы — Дозорные Стендарра, девочка, — высокомерно ответила смуглая дамочка. — Можем организовать костёр любому, кого сочтём неугодными. — И в чём конкретно вы меня подозреваете, м? — Во всяком разном, — отозвалась особа в капюшоне. — Сейчас проведём плановую проверку. — То есть? — Зубы покажи, — редгардка не церемонясь подошла ближе и оттянула верхнюю губу. — Чисто. Зрачки нормальные. Не вампир и не трэлл, но выглядит более чем подозрительно. — С чего это вы взяли, что я вас пугаю? Я, что, зеркало, что ли? — поинтересовалась от чистого сердца, пока вторая проверяла уши на наличие меха. — Не оборотень. Похоже, всё чисто, сестра. — Отлично, — сладко зевнула, в последний момент прикрыв рот рукой. — Так вы, значит, охотитесь на даэдра? — И на всех прочих мерзких тварей, что питаются смертными. Вампиры. Вервольфы. Ведьмы, — с готовностью ответила женщина. — Но даэдра хуже всех. Их бессердечное пренебрежение нашими жизнями отвратительно богу Милосердия. — Неужели? — настроение резко ухудшилось. — Но ведь этих тварей можно лишь временно изгнать, как же тогда ваш хвалёный Стендарр собирается с ними бороться? Мир несправедлив. И я это прекрасно знаю. Не в претензии, конечно, на аэдра за то, что случилось с Эолой, но… неприятный осадок остался. — Для этого и существуем мы, Дозорные, чтобы от имени бога Милосердия вершить справедливость. — Справедливость и самосуд — разные вещи. — Наш орден был основан после Кризиса Обливиона. Мы посвящаем жизнь борьбе с угрозой даэдра, где бы они не появлялись, — ответила девушка в капюшоне, проигнорировав колкий выпад. — Мы располагаемся в Зале Дозора. Хранитель Каркетта возглавляет наш орден в Скайриме, предлагая страждущим исцеление и справедливость. — Может быть, вы и меня благословите? — вопросительно приподняла брови. — Ещё пару минут назад готовы были порезать на британский флаг, а сейчас предлагаете вступить в ваши ряды. — Мы не предлагаем, нордка, — как-то нехорошо оскалилась редгардка. — Мы приказываем. Ты выглядишь более чем подозрительно, так что, именем Стендарра, приказываю пройти с нами и не оказывать сопротивления. — А больше вы ничего не хотите? — медленно отступила назад. Чего, спрашивается, привязались? Ну иду себе и иду. Никого же не трогаю. Цветочки собираю, видами любуюсь… А если у кого-то проблемы с собственным Эго — не ко мне. Психологом не нанималась. — Да как ты… Голову редгардки насквозь пронзил ледяной шип. Её рот немного приоткрылся в удивлении, а глаза широко распахнулись. Тонкая темная струйка медленно стекала по носу, заканчивая путь у подбородка и бесшумно рассыпаясь капельками на земле. Тело покачнулось, грузно упало. — Сестра! — отчаянно выкрикнула Дозорная в капюшоне. В её руках заплясали молнии. Впрочем, сделать она так ничего и не успела. С нечеловеческой скоростью Серана сократила расстояние, обхватила голову замешкавшейся Дозорной руками и одним мощным движением повернула в сторону. Раздался неприятный хруст. — Говорила же: не вмешивайся в неприятности, — раздраженно изрекла вампирша, свысока взирая на ещё не остывшие трупы. — Я и не хотела, — нахмурившись, ответила моя скромная персона. — Кстати, спасибо. — Уж пожалуйста, — мелодичный голос женщины был насквозь пропитан сарказмом. — Что ты делаешь? Я молча пыталась стащить с тела редгардки её робу. Тяжело. Очень тяжело. Сама, наверное, не подниму. — Может быть, я, конечно, и дуреха, — резонно возразила, подавляя рвотный позыв и приступ отвращения. — Но идею замаскироваться под Дозорных не стоит отметать. — А ты права, — согласилась Серана после минутных раздумий. — Дай помогу. Смотри, чтобы кровь на одежду не попала. Без видимых усилий вампирша подняла труп над землёй. На то, чтобы обобрать трупы ушло где-то минут двадцать. И то не без помощи Сераны. Зато теперь мы могли спокойно передвигаться по стране днем, не рискуя быть схваченными. Дозорных Стендарра никто бы даже не додумался подозревать, а под капюшоном второй девицы желтые глазки вампирши вообще терялись. Тела сожгли, предварительно обескровив с легкой подачи Сераны. Мне действительно было жаль этих женщин. Вот только к себе жалости как-то больше. У Скайрима мораль простая: либо ты их, либо они тебя. Другого не дано. К форту добрались сравнительно быстро и безболезненно. Нас даже пустили внутрь. Нечего и отрицать — одеяние Дозорных Стендарра сослужило добрую службу. До поры до времени. — Это и есть то самое место? — скептически поинтересовалась, рассматривая какой-то сомнительный проход между скалами. — Почти на самой границе с Морровиндом? — Видимо, да, — Серана отчётливо скрипнула зубами и засунула карту обратно в вещмешок. — По крайней мере, я так думаю. Пошли. Вампирша достала из кармана какой-то вычурный красный флакон и залпом его опустошила. — Зелье крови, — ответила женщина на немой вопрос. — Полностью утоляет жажду. И на время делает признаки вампиризма менее заметными. — Почему не взяла мою кровь? — закашлялась и шмыгнула носом. — Ты на себя-то посмотри, — хмыкнула Серана, коротко приказав следовать дальше. — Бледная вся как пергамент. Даже хуже. Ещё и больная совсем. — Это ты так деликатно намекнула, что я — ничтожество? — Вообще-то, хотела тебя подбодрить, — рассеянно отозвалась женщина. — Как видишь, у меня это плохо получается. — А я-то уж подумала, грешным делом, что ты идеальна, — соблазн съязвить на этот раз одержал победу. Пространство резко расширилось. Мы оказались в огромной долине: с левой стороны мерно шумел огромный водопад, а с правой на возвышенности располагался осенний лес. Красиво. Серана неопределенно фыркнула. — Здесь тропинка, — я указала на протоптанную узкую дорожку. — Ты уже продумала, что будешь говорить? — Не беспокойся, — лениво изрекла вампирша и бодро зашагала вперед. — Мои мотивы мне ясны. Думаю, проблем возникнуть не должно, если только их предводитель не отпетый узколобый тролль. — А если всё же он? — мне так никто и не ответил.

***

Не сказать, чтобы Изран так уж обрадовался нашему визиту. — Я не намерен терпеть такое безобразие от кровопийцы, — Серана демонстративно зевнула, а я лишь сильнее вжалась в спинку кресла. Как только обнаружилось, что «милая фея» на самом деле вовсе не фея, а древний вампир, нас сразу же провели в пыточную, не задавая лишних вопросов. К счастью, только ради того, чтобы произвести неизгладимый эффект. Разъяренный Изран брызгал слюной направо и налево, но Серану этим было не пронять. Женщина сейчас напоминала айсберг, в том смысле, что красиво, холодно… и «Титаник» может потопить при необходимости. — Ты меня слышишь вообще, нежить? — Я же не глухая, — флегматично изрекла вампирша, сложив руки в замок. — Скоро он придет? — Как только, так сразу, — угрожающе прорычал редгард и демонстративно качнул своей дубиной. Серана в отместку мило улыбнулась, продемонстрировав мужчине «рай стоматолога». Я же просто пыталась слиться со стеной. — Вызывали? — в дверном проёме показалась знакомая рожа. Довакин! Вот уж и правда в каждой бочке затычка. — Проходи, — Изран приглашающе махнул рукой и сменил тон на несколько градусов в сторону «плюса». — Эта вампирша и её подружка захотели с тобой поговорить. — Серана? — они ещё и знакомы. Хотя чего мне, собственно, удивляться? Все мы знаем, кто тут главный ловелас. И это не я. И не Серана. И не Изран, упаси Боже. — Кэйтрин? — Здоров, — вяло помахала рукой и продолжила слияние с кирпичами. — Похоже, это та самая, из Крипты Ночной Пустоты, — продолжил редгард, послав в мою сторону взгляд средней злобности и неодобрительности. — Говорит, что хочет сказать тебе что-то очень важное. Давай выслушаем. — Вряд ли тебе приходило в голову, что ты меня снова увидишь, — начала свою бравую тираду вампирша, картинно сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула. Как будто вид окровавленных черепов её вовсе не смущал. И не только черепов, кстати. — Что ты тут делаешь? — Альфред непонимающе воззрился по очереди на каждого из присутствующих. — Ой, я бы с таким удовольствием не приходила. Но мне очень нужно с тобой поговорить, — Серана потянулась и прикрыла на секунду глаза. - Это важно, так что, пожалуйста, выслушай меня, пока твой друг тут совсем не потерял терпение. «Друг» тем временем уже набрал в грудь побольше воздуха, дабы просветить вампиршу в красках о её родословной, но в последний момент сдержался. — Это… ну, в общем, это насчет меня. И Древнего Свитка, который был погребён со мной, — я мысленно присвистнула. Опа. Какие, однако, пикантные подробности. Пожалуй, стоило раньше расспросить вампиршу о её прошлом. — И что с тобой не так? — Довакин вопросительно изогнул бровь, смерив женщину оценивающим взглядом. — Причина, по которой я оказалась там, внизу… И по которой у меня был Древний Свиток… Опять всё сводится к моему отцу, — Серана явно чувствовала себя растерянно. Крайне на неё непохоже. — Я думаю, ты уже догадываешься, что мой отец не слишком хороший человек. Даже по вампирским стандартам. Ого. Семейная драма? У нежити? Пожалуй, из этого получилось бы неплохое либретто. — Но он не всегда был таким. Это было… превращение, — ага, знаем мы. Укусил его зубастый, дядька ранку не продезинфицировал, вот и стал вампиром. Вывод — носите с собой спирт. Полезная штука. Многофункциональная. К примеру, бутылкой можно кому-то голову разбить или коктейль Молотова на скорую руку сварганить… Что-то меня не в ту степь опять заносит. — Он наткнулся на это туманное Пророчество и совершено потерял голову, — показалось, или в голосе Сераны действительно промелькнули нотки грусти? — Какое ещё Пророчество? — в свою очередь поинтересовался Изран. Судя по тону, не слишком уж он проникся доверием. Впрочем, большего ждать и не следовало. — Туманное и запутанное, как и все пророчества, — иронично изрекла женщина, демонстративно уставившись в потолок. — Его зацепила та часть, где говорилось, что вампиры смогут больше не бояться солнца. Вот, что ему нужно. Он хочет управлять солнцем, чтобы вампиры захватили мир. Я расхохоталась. В наступившей тишине это выглядело немного дико. — Что за глупости? — никак не могла унять смех. — Солнце невозможно подчинить. Это ведь… солнце. Бо-о-о-ольшущая такая звезда, вокруг которой крутится Нирн. — Скажи это моему отцу, раз такая храбрая, — Серана недовольно поджала губы. Я мгновенно заткнулась. Мало ли. — Нам с мамой как-то не улыбалось воевать со всем Тамриэлем, так что мы попытались его остановить. Вот почему меня и заперли там вместе со Свитком. — Ты очень рисковала, придя сюда вместе со Свитком, — Ал сложил руки на груди и оперся спиной об стену, чуть прикрыв глаза. — Да. Но в тебе есть что-то такое… — отлично. Он ещё и вампирш обольстить успел. Ну, во всяком случае, одну уж точно. — Почему-то мне кажется, что тебе можно доверять. Надеюсь, что я не ошиблась. Обычно холодная и заносчивая леди Серана сейчас поразительно напоминала обычного адекватного человека. Со своими переживаниями и надеждами. «Что ж, хоть что-то в этой грымзе осталось, — глубокомысленно изрек внутренний голос. — И на том „спасибо“». — Ты хочешь, чтобы мы тебе помогли? — похоже, на Альфреда её тирада не произвела особого впечатления. — Был такой план, да, — женщина неожиданно улыбнулась и смерила меня многообещающим взглядом. — Если, конечно, остальные сподобятся довериться вампиру. Ну, давай, помоги мне их убедить. — Ладно, мы слышали всё, что она хотела сказать, — Изран, видимо, посчитал, что надо бы и ему внести свою лепту в дискуссию. — А теперь ты скажи мне, есть хоть какая-нибудь причина, по которой я не могу убить кровопийцу и её подружку-трэлла? — Извиняюсь, уважаемый, — пора уже дать о себе знать. — Я не трэлл. Это раз. Пришла сюда свободным человеком. Это два. И перестаньте меня оскорблять. Это три. Взгляд Терминатора вдребезги разбился о барьер безмятежного ленивого презрения, излучаемого мною. — Ты вообще молчи, — это ещё почему? Если ему сказать нечего, то не надо затыкать рот другим людям. — Так, успокойтесь оба, — Довакин тяжело вздохнул и встал между мной и этим тучным дядькой. — Постарайся усмирить свою ненависть и представь картину в целом, Изран. — Усмирить мою ненависть? Да ни за что. Только она меня и поддерживает. — Вернись на Светлую Сторону Силы. Одумайся, Энакин, одумайся, пока не поздно, — нечленораздельно промычала себе под нос, исподлобья рассматривая редгарда. — Ты ей не доверяешь. Ладно, — Ал задумчиво почесал затылок и уставился на Серану. — Доверься мне. Я верю ей. — Надеюсь ты знаешь, что делаешь, — удивительно, но командир Стражи Рассвета после недолгих колебаний всё же внял совету Драконорождённого. — Пускай пока остается, но если она кого-нибудь хоть пальцем тронет, отвечать будешь ты. Ясно? Альфред коротко кивнул. — Слышите меня? — молча спряталась за спину Сераны. Так спокойней. — Не вздумайте чувствовать себя гостьями, вы не гости. Вы материал. Вы инструмент. — А вы тогда тентакль Хермеуса Моры, — получила по губам от вампирши. Впрочем, судя по взгляду, она одобряла. — Смотрите, не заставляйте меня пожалеть о терпимости и великодушии, потому что, если вы это сделаете, расплачиваться придется вашему другу. — Спасибо за тёплый приём. Я припомню это в следующий раз, когда проголодаюсь, — голос Сераны был холоднее жидкого азота. Неопределенно хмыкнув, Изран вышел из помещения, напоследок громко хлопнув дверью. Ну прямо девочка! Никого эти дешевые мексиканские страсти не проймут. Ал всё также выжидательно рассматривал наш великосветский дуэт. — Ну так вот, на случай, если ты не видишь эту здоровенную штуковину у меня на спине, я принесла Древний Свиток, — Серана попыталась разрядить и без того напряженную обстановку. Получалось не очень. — Что бы там ни было написано, это как-то должно помочь нам остановить моего отца. Но, конечно, никто из нас его прочесть не сможет. — А кто сможет? — в свою очередь поинтересовался Альфред. Судя по виду, его сейчас явно интересовал другой вопрос. — Ну, я слышала, что только жрецы Мотылька это могут, — пора бы уже и мне знаниями блеснуть. А то сижу, как неприкаянная. — Правда, им нужны годы на подготовку, прежде чем начать читать. В любом случае нам от этого ни холодно, ни жарко, потому что они за полконтинента от нас, в Сиродиле. Две пары глаз синхронно уставились на меня. Книги надо читать, уважаемые. Просвещаться. — Какой-то имперский учёный прибыл в Скайрим несколько дней назад, — сказал Ал, нарезая круги по комнате. — Я следил за дорогой, когда он проходил. Может, это и был твой жрец Мотылька. — Здесь? В Скайриме? — слишком много подозрительных совпадений. — Ты знаешь, где он сейчас? — Нет, но если хочешь его найти, поговори с теми, кто имеет дело с путешественниками. С трактирщиками и возчиками в больших городах. Я помогу, — не удержалась и зевнула. Искать придется, чую попой, до-о-олго, а проку… Что он вообще забыл в этой северной провинции? — Есть идеи, где искать этого жреца Мотылька? А то Скайрим немаленькая страна, — судя по обреченному взгляду, Серану новоприобретенная информация тоже не особо вдохновила. — Давай рассуждать логически, — откровенно говоря, сейчас вообще не то, что думать, даже сидеть не хотелось. — Куда бы мог пойти жрец Мотылька? Глаза слипались, нос был забит, а горло болело. Да ещё и голова немытая чесалась. Бедная я, несчастная. Но важные дела не требуют отлагательств. Приходилось стойко терпеть. — Ну пока я не… — вампирша внезапно запнулась и посмотрела на Альфреда. — Ты понимаешь. Первое, что мне приходит в голову, когда речь заходит про магию и историю, это Коллегия в Винтерхолде. Волшебники кучу таких вещей знают, про которые обычные люди ни сном, ни духом. Я бы… ну, я бы пошла с тобой, но не знаю, можно ли доверять твоим друзьям. Последняя фраза явно была адресована Алу. — Почему бы и нет? — пожал плечами парень. — Я не против. Старик Ураг и впрямь может что-то знать. Да и пора бы уже навестить своих подчиненных в конце концов. — Тогда и я с вами. — Исключено. — Зазноба, не дури, — от такого бурного протеста даже немного опешила. — Но почему? Я — ученица Коллегии. Мне бы не помешало отправиться с вами… — Ты больна. — Тебе надо восстановить резерв красной жидкости, — надо же! И у каждого свои аргументы. — Да и лучше бы тебе посидеть в безопасности. — Допустим, — мрачно изрекла моя скромная персона. — И что же мне, по-вашему, делать в этой крепости? — Мало ли чего, — Довакин улыбнулся одними кончиками губ. — Изран не будет против, я с ним поговорю. Да и… ты не нежить, что существенно упрощает задачу. — А взамен? — Я бы хотел знать, почему ты пришла в обществе Сераны; где пропадала последние несколько недель и ещё много сопутствующей информации, — чуть суховатым голосом ответил Драконорождённый. — Но это потом. Иди отмойся, подлечись. В любом случае будешь помогать Стражам Рассвета, может, чему новому научишься. Вот, собственно, и подзадержалась я у этих милых ребят без малого на месяц. Сначала заболела восполнением лёгких (оно-то и понятно — почти большую часть пути провести в лёгком платье), а потом, когда окончательно вылечилась, решила на время остаться. Ал и Серана постоянно где-то пропадали, безрезультатно пытаясь найти жреца. Пока им это не очень удавалось.