Житие мое, или История ещё одной попаданки

— Могу спорить, мои предки и половины этой части замка не знали, — в голосе Сераны проскальзывала лёгкая ирония. Я молча зажгла факел и протянула его Довакину. Стало немного светлее, по крайней мере, теперь мы хотя бы знали, куда нужно идти. — Ты проводила здесь много времени? — поинтересовался Ал, невидящим взглядом уставившись в потолок. — Мне нравилось изучать замок. Родители практически никогда не выпускали меня с острова, так что да — я всё здесь облазила. Тогда было… тише, что ли. Думаю, маленькой девочки-вампира было достаточно, чтобы распугать всех крыс, — равнодушно пожала плечами женщина и отвернулась. В темноте она видела прекрасно, в отличии от нас. — А вампиры разве умеют расти? — теперь настала моя очередь удивляться. Да так, что чуть свой факел не выронила, благо, с координацией движений никогда проблем не возникало. — Нет, но… скажем так: в сравнении с моим теперешним возрастом, тогда я казалась девочкой. — Ты, видимо, была весьма странным ребёнком, — недовольно фыркнула и благодарно оперлась на «руку помощи» Альфреда. — Твоя правда, — Серана издала нервный смешок. — Но выросла вполне нормальной, думаю. — Если не считать командирских замашек, заоблачной самооценки и весьма странных пристрастий, то — да, — вампирша слабо улыбнулась, показав тем самым, что оценила шутку. Ал спустился чуть ниже и аккуратно открыл очередную дверь. Как оказалось, вела она на миниатюрный балкончик. — Старый бак для воды. Иногда от него шёл такой запах… вам повезло, что вы этого не знаете, — Серана брезгливо поморщилась и махнула рукой, призывая следовать дальше. Однако Довакин вдруг вынул лук, прицелился и, судя по дикому вою, в кого-то таки попал. — Гончие, — обеспокоенно изрекла вампирша. — Мои ледяные шипы на них плохо действуют, так как эти собачки частично сами владеют магией холода. Я сразу же призвала Огонь-бабу и достала посох, пытаясь высмотреть цель, пока ещё животные находились на достаточном расстоянии. Из-за поворота выбежала одна, слегка прихрамывая — стрела Ала попала ей в переднюю лапу. Не стала терять даром драгоценное время и выпустила разряд молний. Существо отозвалось пронзительным визгом, исполненным бессильной злобы и боли. Рука дрогнула и я в последний момент отвела посох в сторону. Вздрагивающую полуживую гончую это не спасло. Секундой позже её буквально снесло огненным шаром. Со второй псиной быстро разделался Довакин. Точнее, он никак не мог нормально прицелиться и поэтому постоянно мазал, так что, когда гончая наконец упала, истекая кровью, её плоть была щедро утыкана стрелами. — Кто здесь? — хриплый голос эхом разнёсся по помещению. — Дикий, — шепотом сообщила Серана. — Будьте осторожны. Он изрядно изголодался здесь, в подземельях, а оттого силён. Довакин вновь натянул тетиву. На этот раз, стоит отдать ему должное, не промазал — стрела попала в нос ещё одной гончей. Животное заскулило, дёрнулось в агонии, чем и воспользовался Драконорождённый, пронзив сразу живот и сердце существа. Атронесса тем временем пустила парочку шаров ещё в одну гончую и полетела прямо на притаившегося за колонной незнакомого вампира. Тот явно не ожидал такого поворота событий и попытался отскочить, но слишком поздно. Со звуком, отдалённо напоминающим ломающийся сучок, Огонь-баба потухла и взорвалась прямо перед лицом кровопийцы. Знаете, нежить очень хорошо горит. Незнакомый вампир начал отчаянно вопить и кататься по влажному полу, тщетно пытаясь затушить горящую одежду. Но Серана ведь тоже не бездействовала и, легко спрыгнув с балкона, вонзила кинжал врагу прямо между глаз. — Чисто, — вампирша приветливо помахала рукой, с силой пнув догорающие останки. — Спуститесь ещё вниз по лестнице, там должна быть дверь, которая ведёт в этот зал. — Что-нибудь нашла? — сразу же поинтересовался Ал, как только мы попали в помещение. — Ничего, за исключением нескольких трухлявых гробов и пары пустых бочек, — ответила женщина, зажимая рукой нос. Запах и правда стоял отвратительный: пахло сыростью, гнилью, догорающей плотью и кровью. Благо, я сегодня решила не завтракать, так что рвотные позывы временно отменяются. — Ал, сзади! — Довакин молниеносно обернулся, а затем почему-то добродушно рассмеялся и опустил оружие. — Ты что, никогда оживлённых трупов не видела? — сокрушённо покачала головой, во все глаза рассматривая гончую смерти, которая сейчас светилась потусторонним голубоватым сиянием. — Я её воскресила, — Серана подошла к собаке и резко выдернула из её носа стрелу. Животное даже не пошевелилось. — Только с этим телом, к сожалению, можно было что-то годное сделать. Всё остальные — либо сожжены, либо напичканы эльфийскими стрелами так, что даже встать не смогли. — Ну извини, — Довакин виновато развёл руками. — Может быть, пойдём уже дальше? А то как-то неохота стоять и нюхать… всё это. — Прекрасная мысль, — вампирша небрежным движением руки создала светящийся шарик. Это было весьма кстати, так как ранее, в порыве паники, я выбросила свой факел, и тот, естественно, тут же потух. — Здесь нужно налево. Когда у моего отца как-то случился приступ паранойи, он установил здесь защитную систему. Если мы пойдём этим путём, сможем найти другой переключатель. Продолжили свой путь, вскоре обнаружив логово одичавшего кровопийцы. В помещении не было ничего особо ценного: разве что алхимическая лаборатория да пара бутылочек зелий магии, которые незамедлительно отправились в мой рюкзак. Довакин, кряхтя, повернул огромный ржавый рычаг и разводной мост, жутко поскрипывая, опустился. Из прохода тут же выскочила ещё одна гончая — живая, к сожалению, и скелет. Оживлённая животинка тут же побежала «выяснять отношения» со своим сородичем. Скелет же, на мгновение остановившись, явно прикидывал, на кого же лучше напасть. В итоге он так замешкался, что пропустил самое важное событие в его унылой жизни, а именно — летящий в голову ледяной шип. Череп с оглушительным грохотом отлетел куда-то в сторону, а кости рухнули на пол, тут же распавшись на составные. С живой, а теперь уже мёртвой, гончей тоже не составило труда справиться. Правда, оживлённый зомби Сераны поплатился за свою храбрость и дурость сполна, рассыпавшись горсткой пепла. Впрочем, функцию свою он выполнил на «отлично». Вампирша тут же хотела воскресить другую гончую, но у собачки, увы, было вспорото брюхо, а с такой раной, сами понимаете, особо и не побегаешь. Своеобразное освобождение от физкультуры, так сказать. Решили повернуть налево. Удачно обогнув опасные для жизни ловушки, оказались в ещё одной огромной комнате. Я успела вовремя призвать Колбаску, но чёртова гончая успела довольно ощутимо укусить за руку. Впрочем, мой волчок тут же впился ей зубами в холку и сломал шею. Вторую прикончил Ал, разрубив напополам. — Ты в порядке? — Довакин осторожно взял пострадавшую конечность. Я скривилась — рана странно дымилась. — У гончих слюна ядовитая, — сообщила Серана. — Магией холода пропитана, как и сами собачки. Если сейчас не залечить, то вскорости совсем не сможешь рукой двигать, смёрзнется. — Уже, — из рук Ала полилось золотое сияние. — Не знала, что тебе известно это заклинание, — осторожно согнула конечность, сжимая и разжимая пальцы. Даже шрама не осталось. Единственное, что напоминало о недавнем ранении — окровавленный и прокушенный в некоторых местах рукав. — Я же Архимаг, кроме того, часто слоняюсь по опасным подземельям, а кучу зелий таскать с собой не люблю, — охотно объяснил парень. — Вот и взял несколько частных уроков у Колетты. — Шутишь, да? Восстановление — самая сложная школа Магии, а ты мне тут про «случайные уроки» заливаешь, — недоверчиво хмыкнула. Как будто бы не знаю, что при неправильном применении заклинаний возможно не только усугубить ситуацию, но и принести жуткие муки. К примеру, имперцы как-то рассказывали, что в пыточных талморцев часто проходят практику начинающие лекари. Подумаешь, вырастят кость лишнюю в желудке, «преступников» же не жалко. — Ну ведь и ты неплохо залечила нос тогда своему хахалю, — ласково мурлыкнул Довакин, предупредительно отойдя от меня на некоторое расстояние. — Ага. Залечила. Ему потом конечность самой Эленвен пришлось вправлять, — угрюмо изрекла, рассматривая горы человеческих костей и скелетов. — Что это за место? — Свалка, — незамедлительно ответила Серана. — Как ты уже поняла, находится прямо под главным залом. Сюда сбрасывают трупы, вон, посмотри, сверху даже люк есть. Молча пошла дальше, прикрыв плащом нос. Смрад стоял такой, что даже душистые ароматы подземелья меркли в сравнении с этой кучей гниющих останков. Сверху обнаружили несколько баночек с ядом, которые сразу же уволок Ал. Дальше проход преграждала липкая плотная паутина. — Готовьтесь, — в очередной раз призвала атронессу, приказав сжечь паутину. Из образовавшегося отверстия выпрыгнул гигантский морозный паук и повалил замешкавшуюся Серану на пол. — ТИД-КЛО! — будто бы в замедленной съёмке Довакин подошёл к животному, спокойно замахнулся и отрубил тому голову. Из раны сразу же во все стороны брызнула противная зелёная жидкость. Больше всего досталось Серане, которая теперь напоминала «кикимору обыкновенную». — Здесь ещё один рычаг, — сообщила, пока Серана пыталась привести своё испорченное платье хоть в какой-то более-менее приемлемый вид. Ещё одна часть моста грузно опустилась. Ход на сей раз вёл куда-то вверх к ещё одной двери, которая при нашем приближении предпочла самолично отвалиться. Сквозняк, однако. — Мы добрались до внутреннего двора, — радостно сказала вампирша и, обогнав меня, быстро вышла наружу. — О нет… Что здесь случилось? Здесь всё разрушено… Всё такое… мёртвое. Похоже, сюда до нас сто лет не заходили. Действительно. Засохшие кусты и деревья, пустые грядки с увянувшими цветами, разрушенные лестницы, служившие ранее, видимо, выходом к другим локациям. Да и погода не добавляла оптимизма. Стемнело рано, а тучи так и не ушли, заслонив своими громадными тушами небосвод. Снегопад только усилился. — Этот проход вёл в центральный зал замка. Похоже, мой отец его запечатал, — Серана медленным шагом мерила пространство. — Я обычно гуляла тут после ужина. Здесь было красиво когда-то. — Ты здесь работала? — поинтересовался Ал, натянув на голову капюшон. Я незамедлительно последовала его примеру — пара снежинок уже успели залететь в глаза, пока рассматривала небо. — Это был мамин сад, — с болью ответила женщина, присев на корточки и выдернув из земли какое-то растение. — Ты представляешь, какую красоту может создать мастер за сотни лет заботы и ухода? Она бы очень расстроилась, увидев это всё. — Вы с Валерикой были близки? — Прежде чем мой отец сдвинулся на пророчестве, мы с матерью проводили много времени вместе, — вампирша задумчиво вертела в руках цветок паслена, время от времени выдергивая лепестки. — Она гордилась своим алхимическим садом во дворе замка. Многому меня научила по части выращивания качественных реагентов. — Вы всегда ладили? — я обнаружила какой-то громоздкий металлический диск и, нагнувшись, попыталась его поднять. — Как лучшие друзья. Я обо всём ей рассказывала, даже не задумываясь. — А потом всё изменилось, — неутешительно изрёк Альфред, рассеянно водя рукой по стволу мёртвого дерева. — Да, и внезапно. Словно вчера мы ещё были нормальной семьёй, а сегодня уже и непонятно, кто мы такие. Я пыталась навещать маму в саду, но она меня быстро прогоняла, говоря, что очень занята, — Серана уселась на каменные перила и расслаблено свесила ноги. — Поэтому мы туда и направляемся? — Она что-то там в саду делала. Я надеюсь, мы найдём там подсказку, где её искать, — женщина с горечью кинула небольшой камешек в грязное болотце, которое в своё время, кажется, было прудом. Раздался громкий металлический звон. — Там кое-что есть, — вампирша, не испытывая ни малейшего дискомфорта, закатала рукава и стала шарить руками по мутному дну, пока не подняла ещё одну пластину. — Постой… Что-то не то с лунными часами. Не хватает символов, и круг как-то перекошен. Я не знала даже, что символы можно снять. Возможно, моя мама пытается что-то нам сказать? — Или твой батя вконец озверел, — резонно возразила моя скромная персона. — Дамы, я нашёл вот это, — Довакин нёс в руках ещё одну составляющую. — На балконе в цветочном горшке нашёл. — Отлично! — уже было погрустневшая вампирша вмиг оживилась и, соскочив на землю, подошла к часам. — Здесь три недостающие части. Одна есть у тебя, Ал, вторая — у меня, а третья… — Здесь, — картинно потрясла железякой. — Осталось теперь положить их на место в нужной последовательности. Как только последний диск коснулся холодной поверхности, в центре круга образовалась неприметная лестница. — Очень умно, мама. Очень умно, — вынесла вердикт женщина, подперев указательным пальцем свой подбородок. — Я никогда не была в этих туннелях, но готова спорить, что они идут под двором — прямо в развалины башни. По крайней мере, мы приближаемся. Идём. И снова пришлось спускаться в мрачные и опасные подземелья. Пристроилась в хвосте, дабы никто не видел моей унылой рожи, на которой красной строкой протекало послание: «Когда всё это уже закончится?» — Интересно, чем это мама тут занималась? За чистотой она явно не очень-то следила, — Серана брезгливо приподняла одну из окровавленных тряпок, валяющихся на пыльном столе посреди небольшой комнатки. — Или просто прошло слишком много времени, — Ал коротко вздохнул и вытащил лук. К следующей двери по полу тянулась цепочка засохших кровавых пятен. Судя по огромному обеденному столу — мы оказались в местной столовой. Драконорождённый внезапно присел и прижал указательный палец к губам, кивком указав на мирно сидящих скелетов. Трех мы уложили сразу: Серана послала в одного ледяной шип, Альфред наградил другого стрелой, а третий пал от электрического разряда. Однако оставались ещё несколько товарищей. Пришлось призывать Колбаску и, пока животинка разбиралась с неверными, отстреливать по мере сил врагов. Впрочем, Серана и Ал прекрасно справлялись без моей помощи: вампирша активно применяла «Высасывание жизни», а Довакин, по старинке, рубил всех направо и налево. Вскоре последний представитель «Тайной вечери» пал с проломленным черепом. Серана тут же побежала осматривать трупы, но все они вновь оказались непригодными для повторного воскрешения — рассыпались в труху. В зале располагались две лестницы, которые вели на маленькие балкончики. Однако проход обнаружился только на террасе справа, второй же был наглухо завален обломками башни. — Думаю, нам туда и… — ближайшая статуя с громоподобным визгом в следующее мгновение перестала быть статуей и, разбросав вокруг каменную крошку, преобразовалась в гаргулью обыкновенную. Существо замахнулось своей огромной лапой, явно намереваясь сжать моё тельце в смертельных тисках, но я, не растерявшись, со всей силы всадила в конечность противника свой эльфийский кинжальчик. Лезвие с трудом вошло в грубую плоть. Неглубоко, да, но это действие дало мне пару драгоценных секунд, за которые успела отойти на небольшое расстояние. — Осторожно, — Довакин с силой оттянул меня в сторону. — Спасибо, — ещё бы чуть-чуть, и моя тушка была бы нанизана на коварно висевшую сзади ловушку. Вампирша тем временем отвлекала гаргулью, ловко лавируя между развешанными по помещению «мухоловками». К сожалению, особого дискомфорта существу они не причиняли, разве что оставляли неглубокие царапины на лапах, крыльях и груди. «Высасывание жизни», конечно, помогало, но действовало оно, прямо скажем, медленно. Ал подскочил к чудищу со спины и, с силой замахнувшись, отрубил гаргулье руку. Монстр взревел, разинув свою внушительную пасть, в которую незамедлительно полетел ледяной шип. Гаргулья повалилась на пол, бесцельно махая единственной рукой и хрипя. Глыба застряла в горле и пробила с другой стороны сонную артерию. Существо мучилось недолго. Не знаю, отчего оно таки умерло: то ли от значительной кровопотери, то ли от раны, то ли оттого, что просто задохнулось. Мы не стали выяснять причину, а просто пошли дальше, оказавшись в ещё одной полуразрушенной зале. Там уже потирали свои тоненькие ручки скелеты. Они стали тереть их ещё сильнее, предварительно получив несколько смертельных разрядов. В этот раз Серане удалось вернуть к жизни одного товарища и тот, весело кряхтя, скрипя косточками и сверкая глазками, последовал за процессией. Вновь пришлось подниматься по завалам, но зато хоть в этот раз гаргулью заметили вовремя. А вот она нас — нет. Довакин без лишних слов вытащил узкий стилет, глотнул для верности зелье невидимости и перерезал монстру глотку. Просто. Быстро. Лаконично. По крайней мере, в этот раз не пришлось долго возиться. Вот только другие скелеты тоже заметили брызнувший фонтан ярко-красной крови и щедро осыпали парня стрелами. Пока вампирша спешно воскрешала труп гаргульи, я попыталась обезвредить нежить. На пару с Огонь-бабой нам это прекрасно удалось. Довакин резко выдернул старую стрелу, которая ранее попала ему прямо в плечо. Скривился и, выдохнув, одним глотком опустошил зелье лечения. — Ты в порядке? — протянула Драконорождённому руку, помогая подняться. — До свадьбы заживёт, уж не беспокойся, — насмешливо фыркнул в ответ Ал, откупоривая бутылку с мёдом. — Не мог подождать до привала? — Ой, отстань, зануда, мне надо обмыть «чудесное исцеление», — раздраженно отмахнулся Альфред и сильно тряхнул головой. — Серана, долго идти-то? — Почём мне знать, — вампирша хлопотливо бегала вокруг только что воскрешённой гаргульи и интенсивно махала руками, регулируя процесс. — Я всегда думала, что вторая башня внутри полностью разрушена. Моя мать держала это место в тайне даже от меня. Похоже, она занималась чем-то, что считала опасным. — Неужели? — попыталась усмирить истерические нотки в голосе и оттого закашлялась. — Наверняка твоя маман держала этих жутких существ в качестве домашних питомцев, уж ты-то должна была знать! — Я такого не замечала. Моей маме всегда нравились магические создания. Нет, не подумай чего — просто она всегда находила их любопытными. — Ага, очень любопытными, — ворчливым тоном изрёк Ал и, выбросив куда-то пустую бутылку, решительно направился вверх. И снова скелеты — у многоуважаемой родительницы Сераны явно было плоховато с фантазией. Нам даже не пришлось ничего делать — бравая орава местных костяшек опрометчиво попыталась ликвидировать оживлённую гаргулью, но, увы и ах, существо парой ударов мощных лап раскидало нежить по комнате. Проснулась ещё одна гаргулья и, воинственно рыкнув, откусила сераниной и без того пострадавшую сегодня голову. В этот раз Довакин оказался быстрее, так что стрела попала точно в глаз. Не дав чудовищу опомниться, Ал наложил на тетиву сразу три стрелы, которые вскорости завершили полёт, врезавшись в шею врагу. И вновь потянулись бесконечные пыльные коридоры. Забытые комнаты, заброшенные залы, куча трухлявой мебели — и почему отец Сераны такой дебил? Со слов вампирши, она провела в заточении не одну сотню лет. За это время любой адекватный правитель уже давно бы отстроил свой замок и укрепил влияние, а с таким бонусом как бессмертие… Но, к счастью, местный «босс» особыми умственными способностями явно не блистал, раз не удосужился даже нормально обследовать собственные хоромы. Или это направление такое? Типа, бомж-стайл, все дела, а я просто отсталый человек и ничегошеньки не понимаю в высоком искусстве. Остановок мы себе делать не позволяли. Почему? Потому что от количества пыли в воздухе постоянно задыхались, потому что потолок каждую секунду рисковал обвалиться к чёртовой бабушке да и… куча опасной нежити оптимизма не добавляла. Конечно, скелеты — не самые грозные противники, но эти ребята брали не качеством, а количеством. Гаргульи — здешние гуру маскировки — имели наглость выпрыгивать и медленно доводить мои, и без того расшатанные, нервы до состояния готовой к употреблению «Мивины». Не знаю, сколько бесцельно потраченных часов шатались по этим даэдровым подземельям, но в конце концов дошли до очередной богами забытой комнатушки. Я хотела спать, есть, мне было холодно, а голова уже ничего не соображала. Вдобавок тянуло постоянно чихать, да и поначалу легкий вещмешок теперь уж не казался таким лёгким. Мы все были с головы до ног забрызганы кровью — своей и чужой, а Серана ещё вдобавок зелёной жижей того морозного паучка. Из прохода сразу же выскочило штуки три гаргулий. Это было уже слишком. Поначалу шумевший в крови адреналин сошел на «нет» ещё в середине пути. Я максимально напряглась и призвала Огонь-бабу, рефлекторно уходя вбок. Пока атронесса отвлекала противника, уворачиваясь от смертоносных ударов, я залпом опустошила несколько бутылочек зелья магии и добавила ещё Колбаску. Обессиленно прислонилась к стене, достала кинжал, небрежно вытерла его о край рубахи и одним резким движением разрезала ладонь, максимально сосредоточившись на неприятных ощущениях. Зачем, спрашивается, я это сделала? Для поддержания в Плане Нирна сразу двух призванных существ требуется огромная концентрация, а добиться её в нынешнем состоянии смогла только таким способом, рискуя свалиться от избыточного перенапряжения в обморок. Посох стал бесполезен ещё часа два назад: камни душ закончились, а против гаргулий с эдакой «волшебной палочкой» идти — чистой воды самоубийство. Серана перестала кокетничать и, обливаясь потом, отбежала чуть назад, совершив молниеносный кувырок и проскочив прямо под ногами своего противника. Тот, правда, оказался не промах и, согнувшись, задел вампиршу краем своего крыла. Женщина отлетела в сторону, вовремя успев откатиться. По её виску стекала тоненькая струйка крови, а лицо, руки были испещрены сетью царапин различной тяжести. Довакину тоже приходилось нелегко. Ему пока удавалось неплохо справляться со своим визави, нанося быстрые и точные удары. Впрочем, на гаргулью это не производило ровным счетом никакого впечатления. Её толстая шкура успешно выдерживала такого рода удары. Только изредка на пепельного цвета коже появлялись глубокие царапины, а подобраться к горлу или попросту вспороть монстру брюхо не давали острые словно бритва когти, огромные перепончатые крылья и, внушающие благоговейный ужас, грязные желтоватые клыки. — Прикрой меня, — внезапно выкрикнула вампирша, схватившись за раненый бок. Ал незамедлительно среагировал на просьбу, запрыгнув на перила небольшого балкончика и метнув в противника Сераны пару кинжалов. Вреда они монстру, естественно, существенного не нанесли, однако перенаправили внимание нежити на Довакина. Тем временем женщина согнулась, окутанная темной дымкой, и силилась выплюнуть на пол сгустки крови. А затем во все стороны разлетелись кровавые ошмётки, являя миру другое существо, отдалённо напоминающее гаргулий, — не Серану. Мощно взмахнув крыльями, Серана-не-совсем-Серана поспешно взлетела и, широко разинув пасть, вцепилась длинными клыками в шею одного чудовища, повиснув всем весом на его спине. Колбаска исчез, напоследок жалобно тявкнув, я тут же глотнула ещё зелья магии и призвала волка обратно, игнорируя текущую из носа кровь. Нельзя расслабляться. Скривилась, вытерев грязным рукавом лицо, и опустошила зелье запаса сил. Контролировать себя стало куда проще, но, для верности, ещё раз сильно прижала большим пальцем рану на руке. Пока всё шло относительно нормально: атронахи не подпускали противника слишком близко, потому как уклониться я уже просто физически не смогу. Огонь-баба щедро осыпала монстра огненными шарами, целясь преимущественно в голову, но они часто не достигали цели, потому как гаргулья постоянно вертелась, норовя насадить Колбаску на свои смертоносные болотно-зелёные когти. Волк же, в свою очередь, стремился откусить нежити ногу или руку — до чего получится дотянуться. — Чёрт, — внезапно выругался Ал, схватившись рукой за ногу. Штанина на левой ноге была почти полностью разорвана, а по лодыжке тянулась длинная вертикальная и, судя по тому, что успела заметить краем глаза, глубокая рана. Гаргулья с мрачным торжеством приближалась, Довакин сильнее сжал рукоять меча, впрочем, холодное железо мало чем могло помочь в данной ситуации. Альфред мигом растерял всю свою манёвренность, хорошо если встанет вообще, что уж говорить о схватке с таким противником. — ФАЙМ! — Драконорождённый на мгновение преобразился, приобретя некую схожесть с моей животинкой — такой же светло-голубой и полупрозрачный. И очень вовремя, смею заметить: огромные лапы с ужасающей силой разрезали воздух, но… прошли сквозь парня, который даже успел подняться и отбежать на приличное расстояние. Затем Ал замигал и снова стал цветным. При этом грузно повалился на пол, схватившись за раненую конечность. Меч со звоном упал, отлетев под свод ближайшей колонны. Гаргулья торжествующе взревела — уж теперь-то она точно проткнёт этого назойливого смертного. Пришлось чуть ли не силой вливать в себя зелья, иногда прикрывая рот руками, дабы наверняка «зашло». А монстр подходил всё ближе к Довакину. Три метра, два — не знаю, о чем думала в тот момент, просто создала очередной портал в руке, бросив его прямо между Алом и оскалившейся нежитью. Впрочем, жуткая улыбка мгновенно сошла с морды существа, как только гигантский ледяной кулак доходчиво стукнул гаргулью по башке, а затем сжал, раскроив нежити череп. — У меня получилось! — торжествующе усмехнулась, выпав на пару секунд из реальности. — Не такая уж я и неумеха, мистер Всезнайка. — Ага. Вижу, — Довакин попытался встать — тщетно. Парню вновь пришлось опуститься на одно колено. — Поверни голову, пожалуйста. Повернула. Ровно в том месте, где ранее располагалась моя головушка бедовая, в стену врезалась когтистая лапа. Гаргулья воинственно взревела, осыпав меня градом отвратительной вонючей слюны и запахом гнилых зубов. В страхе закрыла глаза и выставила вперед руки, сжавшись в комок. Собственно, только я и только я виновата в том, что забыла об особенности призыва атронахов. В частности — не больше двух штук, а если с обоих рук — не больше одного призванного. Понятное дело, Огонь-баба и Колбаска тут же исчезли, как только в помещении появился этот двухметровый спартанец. Не буду придумывать всякую несусветную чушь: умирать совершенно не хотелось, страх не давал пошевелиться, а «вся жизнь перед глазами» даже мимо не пролетала. Просто ужасный смрад, отвращение и горькое отрицание происходящего. — Можешь уже открыть глаза, красотка, — насмешливо раздалось откуда-то сверху. Первое, что увидела, всё так же неподвижно стоящая гаргулья. Только потом удосужилась заметить, что грудь у монстра пробита насквозь чьей-то маленькой аристократической ручкой. — С-сера-ана? — конечность резко выдернули назад, так что мёртвая туша нежити повалилась прямо на меня. К счастью, вампирша тактично придержала тельце и оттащила его куда-то в сторону. Всё бы ничего, да вот только женщина была в совершенно нагом состоянии. Впрочем, кажется, Серана не шибко-то и стеснялась. — Можешь не благодарить, — женщина рывком подняла меня в стоячее положение, ободряюще хлопнула по плечу, а затем… начала упоенно слизывать кровь с моей рассеченной ладони. — Что ты делаешь?! — выдернула руку и испуганно отступила на пару шагов назад, упершись спиной в стену. — Ой, как будто бы я раньше никогда твоей красной жидкостью не кормилась, — равнодушно пожала плечами вампирша, сыто облизываясь. — Подумаешь. — Но не так же… хоть бы оделась для приличия, что ли, — от предыдущей реплики Сераны впала в недолгую, но ощутимую прострацию. — А мне нравится, — возмущенно подал голос Довакин. — Если ты такая святоша, то, будь добра, не затягивай в свою секту остальных. Женщина только тихо фыркнула и принялась выискивать что-то по углам комнаты. — Не думаю, что мы уже достигли самого верха. Где-то здесь должен быть тайный ход, — соизволила объяснить свои действия вампирша. — А… тебе не холодно? — во мне проснулся чисто научный интерес. Я и раньше с легким недоверием относилась к «моржеватости» Сераны, за что была удостоена взглядом а-ля «Ты, часом, умом не тронулась, подруга?». Мда, нелестно. Где-то сзади глухо застонал Довакин, я сама резко покачнулась, схватившись рукой за кончик стола. Эффект зелья бодрости явно начал постепенно проходить. — Нашла! — Серана торжествующе сдернула со стены какой-то поржавевший светильник и радостно наблюдала за медленно открывающимся в стене проходом. — Мама обо всём позаботилась… Она всегда оказывалась умнее, чем я предполагала. Дальше я уже не слушала, ибо в ушах начало нестерпимо звенеть, а перед глазами заплясали темно-серые точки. Дышать стало тяжело. Последнее: помню, что всё-таки упала, не удержав равновесие.

***

Тепло. И уютно. Ничего не болит. Так хорошо! Решила покрепче прижаться к «батарейке», дабы максимально увеличить воображаемую отметку комфорта. — Эй, я, конечно, понимаю, что неотразим, но такими темпами скоро задушишь ведь! — И что ты забыл в моем спальнике? — поинтересовалась хрипловатым баском, всё ещё держа веки в закрытом состоянии. — Эм… ну… Что ты делаешь?! — Закидываю ногу тебе на бедро, — эх, пришлось таки разлепить правый глаз, дабы всласть полюбоваться на сконфуженную моську Довакина. Парень попытался отодвинуться от моего тельца, но не тут-то было: я держала жертву железной хваткой. — В чём, собственно, дело? — лениво потянулась. — Я же тебя в спальник лезть не заставляла, так что — изволь. Соответствуй стандарту. — Это не я. Это всё Серана. Она сказала, мол, надо тебя согревать, чтоб ты окончательно не окочурилась. Отопления же здесь нет, по комнатам гуляет сквозняк, а подтащить твою увесистую тушу к костру — не вариант. — Ой, вали уже, паникёр, — смилостивилась и отпустила незадачливую «грелку». Честно, не будь нужна мне в тот момент его подушка, фиг бы отделался. А так… обошлись легкими потерями. — И всё же лучше бы тебе проснуться, — Серана бесцеремонно разлепила мои веки. — И так пришлось на пару дней здесь из-за тебя задержаться. — Где «здесь»? — тут же вскочила, накрывшись одеялом с головой. Холодно, бр-р. — В лаборатории её мамаши, — ответствовал новоявленный любитель ночевать в чужих постелях. — Ну и горазда же ты дрыхнуть, зазноба. — Чья бы корова мычала, — хмыкнула, под душераздирающие вопли своего главного советника — желудка. — Держи, — в меня полетел кусок чёрствого хлеба, копченое мясо и кружка горячей воды. — А почему здесь такой свежий воздух? — сразу вопросила, осматривая помещение. Комната была заполнена всевозможными стеллажами с алхимическими ингредиентами, книгами, а также лабораторией для зачарования. Первый ярус почти полностью занимало странного вида углубление, отдалённо напоминающее по форме круг. — Потому что рядом балкон, — охотно ответила вампирша. Сейчас, к счастью, она выглядела менее эпатажно. — Раньше мост соединял эту башню и главное здание, но отец, как я понимаю, разрушил его после предательства моей матери. — Ну и дурак, — беззлобно изрекла моя скромная персона, пытаясь взглядом отыскать свою одежду. — Долго валялась в отключке? — Дня два. Вы с Алом выглядели не лучшим образом, — Серана начала перемалывать какие-то травы. — Пришлось мне забаррикадировать дверь и смиренно ждать, пока вы двое очухаетесь. — Ну и? — От тебя, невежи, видимо, простого человеческого «спасибо» даже ждать не стоит, — вампирша вопросительно изогнула бровь и поправила волосы. — Благодарю, многоуважаемая леди Серана, — коротко вздохнула, пытаясь проглотить кусок мяса. Еда упорно не хотела разжёвываться. — Так значит… экспедиция была напрасной? — Ну почему же? — ответил Довакин, с отсутствующим видом перелистывая какую-то макулатуру. — Валерика вела весьма интересный дневник. — Ты знаешь что-то о Каирне Душ?