Житие мое, или История ещё одной попаданки

— Как думаешь, мы встретим Идеальных Повелителей? — Ал рассеянно пнул ногой камушек, отправив его на встречу ближайшей стене. — Не думаю, что кто-то когда-то их встречал. Я даже не уверена, что хоть кто-то знает, как они выглядят. Они могут быть под землёй, могут летать над землёй… Они могут быть землёй. Я не знаю, — равнодушно пожала плечами Серана. — Зачем они собирают здесь души? — Альфред запрокинул голову назад, созерцая мрачное грозовое небо. — Есть много теорий, — вампирша медленными шагами мерила очередное помещение, изредка дотрагиваясь ладонями к холодным стенам. — Кто-то говорит, они питаются ими, как я кровью. Другие говорят, что они платят ими кому-то более могущественному… Словно деньгами. Странные такие деньги. Что бы они ни делали с душами, собирают они их не одно тысячелетие. Кто знает, сколько душ томится здесь? — Зачем некроманту заключать с ними сделку? — Взгляни вокруг. Здесь есть весьма могущественные создания. Даже столь опытный некромант, как моя мать, не пожалеет потратить годы, пытаясь получить к ним доступ, — Серана передернулась, видимо, вспомнив местных скелетов. — Ты имеешь в виду — научиться призывать их? — судя по тону, Довакин вряд ли считал такое возможным. — Именно. Это давно утраченное искусство. Большинство некромантов просто поднимает какие-нибудь мёртвые тела. Это несложно, правда. Детская шалость. Но из Каирна Душ можно призвать нечто куда более могущественное, — почему-то сейчас тихий голос вампирши заставил мою спину покрыться гусиной кожей, пусть и на мгновение. — Как некроманты общаются с ними? — В этом-то и загвоздка. Обычное общение возможно через простой портал. Но для заключения сделки нужно отправиться туда лично… Большинство не возвращается, — ветер завывал волком снаружи, я крепче обхватила себя руками. — Ты уверена, что Древний свиток у Валерики? — решила сменить тему, ибо перспектива смотреть ужастики во сне явно не прельщала. — Нет, но она совершенно точно не оставила бы его в Тамриэле. Она хотела спрятать его как можно дальше от моего отца. Лучше места и не придумаешь. — А если свитка у неё нет? — Тогда мы выясним, где он. Если она ещё жива… То есть не менее жива, чем раньше. Чем сейчас… Ну, ты меня понимаешь, — ухмыльнулась. — Извини за тавтологию. — Можно же было спрятать его в Каирне Душ и вернуться? — предположил Драконорождённый. — Возможно, она боялась расплаты — если бы отец смог до неё дотянуться, ей бы не поздоровилось. А может, она планировала вернуться, но не смогла. Мы не узнаем этого, пока не найдём её. Серана решительно распахнула очередные двери, услужливо придержав их, дабы мы с Довакином смогли беспрепятственно пройти, оказавшись в миниатюрном дворике. И всё ничего, если бы не длинная бледно-алая полупрозрачная черта, которая пересекала пространство ровно посередине. — Мама! Мама! — вампирша порывисто подскочила к барьеру и больно впечаталась в преграду руками, пытаясь высмотреть кого-то в тени. — О Создатель… не может быть. Серана? — раздались тихие шаги и на свет выступила высокая стройная женщина лет сорока-пятидесяти в роскошном чёрно-красном платье. Её тёмные с проседью волосы были убраны в два аккуратных пучка, а бледная кожа отдавала лёгкой синевой. — Это действительно ты? Не могу в это поверить! Как нам попасть внутрь? Нам нужно поговорить, — Серана продолжала свои безрезультатные попытки пробить барьер. — Серана? Что ты здесь делаешь? Где твой отец? — глубокий бархатный голос Валерики не выражал ни малейшего тепла. Скорее, лишь безграничное удивление и некое разочарование. — Он не знает, что мы здесь. Нет времени на объяснения, — порывисто воскликнула вампирша. Я лишь сильнее прислонилась к стене и попыталась дышать глубже, дабы не издавать лишних звуков. Незачем пока портить эту идиллию. — Значит, я не справилась. Харкон нашёл способ расшифровать пророчество, так ведь? — обреченно выдохнула Валерика, прислонив узкую ладонь ко лбу. — Нет, ты всё не так поняла. Мы здесь, чтобы остановить его и навести порядок. — Подожди… кто это с тобой? Ты совсем с ума сошла? — супруга лорда Харкона яростно сверкнула своими пронзительными жёлтыми глазищами и начала сверлить ненавистным взглядом Ала. — Нет, не… — попыталась было оправдаться Серана, но быстро умолкла, стоило Валерике лишь негодующе сдвинуть брови. — Ты. Подойди сюда. Я хочу с тобой поговорить, — древняя вампирша величественно выпрямилась, одернув длинный бархатный плащ. — Скажи, как так получилось, что моя дочь путешествует в компании охотника на вампиров? Мне больно думать, что ты странствуешь с Сераной под видом её защитника лишь затем, чтобы добраться до меня. — Дамочка, у тебя Мания Величия, — Ал громко шмыгнул носом, решив показать тем самым, что он в действительности думает об этой сварливой бабке. — Мне удалось вызволить её из гробницы, куда ты, придумав нелепый план, её поместила. — Какая интересная формулировка. Я бы сказала, что Серана была в куда меньшей опасности, пока мой «нелепый план» действовал, — голос Валерики так и сочился ядовитым сарказмом. — Серана принесла огромную жертву, чтобы Харкон не смог завершить пророчество. Смею предположить, что это она тебе объяснила. — И каким даэдра это всё относится к ней? — этим тоном можно было, наверное, с легкостью рубить дрова. — Как и я, Серана когда-то была смертной, — неохотно ответила Валерика, демонстративно поджав губы. Видно было, что эта тема ей явно не приносит удовольствия. — Мы были верными последовательницами лорда Молаг Бала. Традиция требует, чтобы в день вызова Молаг Бала ему были преподнесены женщины. Мало кто переживает церемонию, но уцелевшие превращаются в вампиров истинной крови. Мы называем их «Дочерьми Хладной Гавани». — Хладной Гавани? — Ал неодобрительно прищурился. — Почитывал как-то вечерами в Арканеуме «Опускулус Лами Бал». Интересно, однако. Серана добровольно прошла этот ритуал? — Этого от неё ждали, как ждали и от меня. Это честь — быть избранной в качестве подношения Молаг Балу. Она не осмелилась бы противиться, — последовал бесстрастный ответ. Валерика ничуть не раскаивалась в своём поступке даже сейчас. — Правильно ли я понимаю: избавление от Тирании солнца требует крови Сераны? — Теперь ты понимаешь, почему я хотела защитить Серану и почему держала второй Свиток так далеко от неё, как могла, — леди Волкихар развела руками, а затем изящно сцепила их в замок. — Ты хочешь сказать, что Харкон хочет убить её? — Альфред даже не спрашивал, скорее, утверждал. — Для завершения Тирании солнца Харкону нужно заполучить лук Ауриэля и отметить его кровью Сераны. С его точки зрения, её гибель послужит благу всех вампиров. — Это же чудовищно! Я не допущу… — И как, прости, ты планируешь остановить его? — Валерика смерила Довакина презрительным взглядом сверху вниз. — Я его убью, — просто сообщил Драконорождённый. — Другого выхода не вижу. — У тебя ещё меньше ума, чем я подозревала. Неужели ты думаешь, что я не рассматривала этот вариант, прежде чем начать действовать? — А что по этому поводу думает Серана? — Альфред сцепил зубы и мимолётно взглянул на нашу спутницу. Было видно, что ему так и хочется сказать что-то колкое в ответ, вот только Ал уважал Серану, и, соответственно, не мог позволить себе оскорбить её мать. — Тебя не беспокоит ни Серана, ни наша беда. Ты здесь лишь потому, что мы для тебя — злобные чудовища, которых нужно уничтожить, — Валерика была непреклонна. Впрочем, они с Харконом определённо могли посоперничать друг с другом в упрямстве. — Серана мне верит. Почему бы и тебе не поверить? — по изящным скулам Довакина заходили желваки. — Серана? — Валерика выжидающе уставилась на свою заметно стушевавшуюся дочь. — Этот незнакомец выступает на стороне тех, кто с радостью расправится с тобой, как с диким зверем. И я должна доверить тебя ему? — Этот «незнакомец» за то короткое время, что мы знакомы, сделал для меня больше, чем ты за многие века! — Да как ты смеешь! Я отказалась от всего, что было мне дорого, чтобы защитить тебя от фанатика, которого ты называешь отцом! — на чистом лбу Валерики пульсировала небольшая жилка. — Да, он фанатик… он изменился. Но он всё ещё мой отец, — резко выдохнула вампирша и бесстрашно встретилась взглядом с матерью. — Постарайся понять, что я чувствую. — Серана… Когда же ты наконец раскроешь глаза. Когда твой отец узнает о твоей роли в пророчестве… что ему нужна твоя кровь… Ты окажешься в огромной опасности, — резко отчеканила древняя, словно пытаясь объяснить что-то неразумному маленькому ребёнку. — И чтобы защитить, ты решила оградить меня от всего, что я любила? — щеки Сераны заметно покраснели, а глаза расширились от едва сдерживаемых слёз. — Ты никогда не спрашивала, хочу ли я, чтобы меня заперли в гробнице. Ты считала, что я должна слепо следовать за тобой. Вы оба были одержимы, каждый по-своему. Твоя мотивация, возможно, была иной, но в конечном итоге я и для тебя просто пешка. — Мне и в голову не приходило, что ты так считаешь, Серана, — Валерика медленно растягивала слова, чуть склонив голову вниз. Её голос вновь понизился до приемлемого меццо форте. — Я никогда не стремилась оттолкнуть тебя. Я лишь хотела, чтобы мы снова стали семьёй, чтобы всё было, как прежде. — Я хочу, чтобы мы снова стали семьёй. Но я не знаю, суждено ли этому случиться. Возможно, мы не заслужили такого счастья, — вампирша сокрушенно покачала головой. — Возможно, это не для нас. Но мы должны остановить его прежде, чем он зайдёт слишком далеко. А для этого нужен Древний Свиток. — Прости, Серана. Я не знала… Не понимала. Я слишком долго позволяла ненависти к твоему отцу держать нас на расстоянии. Прости меня. Если тебе нужен Древний Свиток, забирай его, — проще сказать, нежели сделать. Красный барьер не пропустит никого и, соответственно, не выпустит тоже. В таком положении легко давать бессмысленные обещания. Мне несказанно повезло, что преграда всё ещё работала, блокируя не только сектор перемещений древней, но и её вампирские способности — орлиное зрение, сверхчувствительное обоняние, идеальный слух. В противном случая Валерика давно бы меня обнаружила, тем самым испортив сюрприз. Впрочем, мыльная опера и так достаточно затянулась. — Ну здравствуй, — не сумела сдержать торжествующей улыбки. — А, знаешь, я всё вспомнила. — Ты?! — древняя пораженно пятилась назад. Шутливо поклонилась, улыбка переросла в злобный оскал. — Вале-е-ерика, — сладко растягивала гласные, смакуя каждый момент. — Я ведь забыла. Знаешь, амнезия — достаточно неприятная штука, но какая ирония! Твоя собственная дочь помогла заполнить недостающие пробелы в памяти. А ведь я могла её и не встретить вовсе. — Что ты здесь забыла, Катарина? — отчётливо ощущала весь тот ужас, что испытывала сейчас женщина. Женщина, чьи непомерные амбиции и чрезмерная самонадеянность принесли, возможно, даже больше горя в этот мир, чем её супруг. — Я бы могла ответить, что явилась отомстить, — в задумчивости приложила указательный палец к подбородку. — Но не стану врать. Пришла за Древним Свитком. — Ты его не получишь! Не бывать этому, пока я… — Пока что? — чуть прищурила глаза, вплотную подойдя к преграде. — Древняя, ты сильна. Но тебе не выстоять против троих. А моим спутникам придётся применить силу, если ты добровольно не отдашь желаемое. О барьере я позабочусь, не волнуйся. — Да как ты смеешь угрожать Дочери Хладной Гавани, смертная, — едва слышно пророкотала женщина. — Клянусь именем Молага Бала, если ты хоть пальцем тронешь мою дочь, я вырву твой позвоночник, раздавлю твое паршивое сердце и выпью твою кровь. — Успокойся, истеричка, — вновь улыбнулась, обнажив свои клычки. — Я не собираюсь причинять вреда Серане. Она хоть и твоя дочь, но спасла мне жизнь, пусть и случайно, по своей прихоти. Так что личные счеты по-прежнему касаются только тебя. — Ты не тронешь её? — древняя все ещё пребывала в напряжении, выставив на всеобщее обозрение свои длинные клыки. — Нет. Мне нужен лишь Свиток. И то не для себя, — недовольно фыркнула, обернувшись. — Бессмысленные разговоры. Обсудим, когда барьер падет.

***

— Я требую объяснений! — Серана молниеносно подлетела ко мне и схватила за ворот, тем самым притянув ещё ближе. — И ты их получишь, завтра, — спокойно отстранилась. — Нам следует поторопиться. — Врешь! — вампирша, видимо, не собиралась так просто сдаваться. — Ты обещала разъяснить всё ещё вчера. — Естественно, — чуть приподняла уголки губ. — Вот только «завтра» ещё не наступило. Время в Каирне течёт совсем иначе, нежели в Нирне. Не забывай, это — абсолютно другой План. Собралась было уже продолжить движение, но острое лезвие меча, расположившееся в сантиметре от шеи, остановило меня. — Ты этого не сделаешь, — нервно сглотнула, пытаясь придать голосу больше убедительности. — Не сделаю, — Довакин покорно опустил оружие. — Но ничто не мешает нам с Сераной привязать тебя верёвками к дереву и оставить на потеху нежити. Свиток мы можем получить и без твоей помощи. — Ты так в этом уверен? — ухмыльнулась, заправив выбившийся из прически волос за ухо. — Более чем, — сухо изрёк Ал. — А вот ты без нас точно не справишься, поэтому лучше бы тебе всё рассказать. И быстро. Поверь, я прекрасно понимаю, что у каждого есть свои тайны. Но в данной ситуации твоё молчание подводит всех. — Хорошо. Что именно вы хотите знать? — рано или поздно пришлось бы поведать правду, так что терять мне особо нечего. — Всё! — «Всё» — понятие очень, очень, очень растяжимое. — Начнём с малого, — Альфред раздражённо отодрал от куста веточку, начав её всячески сгибать и разгибать. — Помнишь встречу с первым призраком. Почему он тебя послушал? — Потому что мы с ним давно знакомы. Я уже один раз нанесла визит в Каирн Душ, поэтому с меня и не взяли плату. Тот, кто хоть раз побывал в этом месте, уже не нуждается в повторном взносе, — сложила руки на груди, сгорбившись, исподлобья рассматривая своих спутников. — Это многое объясняет, — Серана задумчиво уставилась куда-то вдаль. — А что это было за заклинание, с помощью которого ты разогнала нежить? — «Защитный круг», магия школы Восстановления уровня «Мастер». — И откуда же ты, ученица Финиса Гестора, которая в Коллегии даже года не проучилась, знаешь такие мощные заклятья? — Скажем так: у меня было достаточно свободного времени. — Ты знакома с моей матерью? — судя по лихорадочно блестевшим глазам, Серану немало волновал этот вопрос. — Почему вы с ней в таких отношениях? Что между вами произошло? — Целых три вопроса. И я на все отвечу, но, предупреждаю, ответы могут тебя немного… э-э-э… шокировать. Мне незачем врать, но вы можете и не поверить. Поэтому подумайте. Хорошо подумайте, прежде чем услышите ответ, — замерла в ожидании. — Откровение за откровение. Сейчас я прижата к стенке, но за всё нужно платить. Хочу, чтобы вы тоже поведали то, что меня интересует. Серана и Альфред быстро переглянулись, устроив мысленную перепалку. Наконец, после нескольких утвердительно-отрицательных кивков, оба приготовились послушно внимать. — Пожалуй, стоит начать с самого странного для вас: я из другого мира. Совсем из другого, — быстро добавила, увидев открывшийся было рот Сераны. — Не из этого Плана, не из этой Галактики. Понимаете? — Действительно весьма… необычно, — едва слышно просипел Довакин. — Понимаю, звучит бредово, но это именно так. Не надо питать иллюзии, будь у меня другой выход, ни за что бы вам не сказала, — они хотели честные ответы? Они их получили. — И… как же ты сюда попала, в противном случае? — осторожно поинтересовалась вампирша. — Я слышала истории о существах, путешествующих по Планам Обливиона, но ещё ни разу не доводилось встретиться с тем, кто не имеет к ним отношения. — Попала? Один из неудачных экспериментов твоей матери, — тело покрылось гусиной кожей. — Она вам не сказала, откуда взялся тот барьер и что, собственно, происходит? Я объясню. Валерика была в отчаянии, нетрудно догадаться, поэтому и попросила помощи у Идеальных Повелителей, заключив с ними сделку. В обмен на пристанище в Каирне она отдала невинные души, столь любимые местными властителями. Если бы древняя могла предвидеть, что дороже всего они оценят её собственную душу, Валерика бы и не подумала сюда заявляться. — Они её обманули, — обречённо выдохнула Серана, прикрыв ладонью рот. — Идеальные Повелители натравили на неё своих Смотрителей, впрочем, Валерике удалось сдержать их натиск, скрывшись в этих руинах. Поскольку нежить не смогла добраться до её души, Идеальные Повелители велели своим слугам создать барьер, который не под силу ей преодолеть. Раньше барьер действовал только на Валерику и на нежить, давая возможность обычным душам спокойно входить и выходить. Но в определённый момент ситуация резко изменилась. — И всё это время мать была в заточении здесь? — Время мало что для неё значит, — равнодушно пожала плечами. — Тем более, здесь, в Каирне. Но, как следствие, оно мало значит и для Идеальных Повелителей. Полагаю, это можно назвать своеобразной игрой в гляделки — сидеть и ждать, кто сдастся первый. — Откуда тебе всё это известно? — Откуда? — горько рассмеялась. — Я ведь уже, кажется, сказала, что твоя мать, в попытках выбраться из ловушки, проводила различного рода эксперименты. И, когда я говорю «различные», имею ввиду даже попытки создавать временные петли, переносы в другие Реальности и не только. Вот, в ходе одного такого опыта и появилась в Каирне я, хотя изначально Валерика задумывала сама воспользоваться порталом, однако действовал он только в одну сторону. — А дальше? — А что «дальше»? Я уже, кажется, ответила на твой первый вопрос, Серана. Теперь отвечу на второй. Произошло между нами небольшое… м-м-м… недопонимание, в следствии чего мы немного… поссорились. — И это всё? — Я ответила на все твои вопросы, — обезоруживающе улыбнулась. — Как и обещала. Ты ведь не просила развёрнутых ответов, верно? А теперь, пожалуй, можно перейти и к делу. — Я требую… — Требуй, конечно, на здоровье, — моё терпение медленно подходило к красной черте. — Вот только ты и так узнала сегодня достаточно, ничего не отдав взамен. Тебе кажется это справедливым? Посмотрела на Ала, пытаясь найти в его лице поддержку. И нашла. — Кэйтрин права. — Но как мы можем верить ей! Ничто из того, что она нам поведала не может быть подтверждено чем-то конкретным. — О, прости, — настала моя очередь предъявлять козлу боксёры. — Придётся тебе поверить на слово. Да и зачем мне лгать? Я бы могла придумать в считанные минуты вранье более достойное, нежели эта бредовая, с твоей точки зрения, психоделическая правда. Серана предпочла демонстративно промолчать, всем своим видом показывая, как она меня презирает. — Я не верю тебе ни на йоту, смертная, но… сейчас у нас одна цель — освободить мою мать. — Ты права, — каждый член коалиции руководится своими интересами. И не всегда они совпадают. — Нужно найти самые высокие каменные шпили из тех, что окружают эти руины. В их основаниях устройства для подпитки барьера энергией. Её забирают у несчастных душ, которые здесь обитают. Уничтожим Смотрителей шпилей — и Свиток, считай, у нас в руках. — Ты шутишь? — Довакин выразительно округлил глаза. — Да как мы с ними справимся! Здесь же даже стандартная нежить непробиваемая, а ты на боссов замахнулась. — Есть одно маленькое «но»: Идеальные Повелители невероятно сильны, просто фантастически. Для них — поделиться крупицей энергии для поддержания армии скелетов, точнее, рабов, — сущая мелочь. Поэтому чёрные души здесь фактически неубиваемы. Они питаются напрямую из «источника». — А Смотрители? — Смотрители — лично созданные Повелителями тёмные сущности, что-то вроде надзорных. Вот только они — созданные. Идеальные, конечно, сделали свои творения сильными, но… не более того. Их абсолютно спокойно можно убить. В любом случае, правители этого ужасного места скоро найдут им замену, так что с них не убудет. — Звучит заманчиво, — вампирша пребывала в царстве глубоких и бесповоротных сомнений. — И даже слишком заманчиво. А не пытаешься ли ты заманить нас в ловушку? — А не страдаешь ли ты, часом, острой формой дебилизма? — невинно захлопала ресницами. — Послушай, Серана, я до недавнего времени страдала амнезией и, если бы не твоё непосредственное вмешательство, так ничего бы не вспомнила. — Вот с этого места поподробнее, — прикусила язык. Кто меня спрашивал? Разболталась, разговорилась и, на радостях, ляпнула. — После того, как покинула Каирн, что-то случилось с моей памятью. Я не помнила никаких деталей о пребывании в этом месте, искренне полагая, что попала в Скайрим чисто по какому-то нелепому недоразумению тех пещерных некромантов. Драконорождённый понимающе улыбнулся. Я тоже. А Серана только удивлённо вертела головой, силясь понять, что же такое смешное она пропустила. — Потом стали изредка всплывать смутные обрывки, но тогда списывала всё на плохой сон, болезнь, нездоровое питание, стресс в конце концов. Что-то конкретное началось уже в замке Волкихар. Кстати, зубастик, не соизволишь хоть теперь объяснить, что за блажь взбрела тебе тогда в голову? — Вот именно, что блажь, — возмущенно парировала вампирша. Похоже, «зубастик» её зацепил. — Если уж начистоту, то ты бормотала во сне. О каком-то Пророчестве, Свитках… обо мне. — А почему надо было тащить меня на другой конец страны? — вот тебе, бабушка, и Юрьев день. — Нельзя было выяснить конфликт на месте? — Нельзя, — вампирша ощутимо клацнула своими внушительными челюстями. — Времени было в обрез. Ты знаешь, что у тебя очень вкусная и необычная кровь, так? Кивнула, навострив уши. — Предполагала, что это, возможно, из-за моей «инородности». Тебя что-то смущает? — Меня — нет, а вот отца — да. Точнее, ему было глубоко плевать, откуда ты, что из себя представляешь, какой жизнью раньше жила… Всё это для вампиров — тлён, вы, смертные, в большинстве своём, для нас — добыча, ничего более. Ты же не станешь спрашивать оленя, что он делал прошлым летом, так? — Много болтаешь. Нам следует действовать быстрее, а не стоять столбом и ждать помощи аэдра. — Дослушай и не перебивай. Так вот, мы, вампиры клана Волкихар, отличаемся от своих безродных сородичей, максимально наслаждаясь изысканными вкусами, а не заливая в глотку первое попавшееся пойло. Гурманы, можно сказать. Ваша кровь для нас — как вино. Знаешь, чем старше напиток, тем выше он цениться, как правило. Отцу это известно. Некоторых смертных, очень редко, холят по особому приказу. Их откармливают, ухаживают, не смеют даже пальцем тронуть. До определённого момента. Как только жертва войдёт в максимальный сок, из неё полностью изымают кровь, закупоривая в бутылки, которые потом столетиями хранятся в подвалах. Вот это и хотел проделать с тобой отец. — Интересная система, — склонила голову набок. — Время и правда поджимало. А что? Я должна испугаться, разреветься и начать засыпать вампиршу слёзными благодарностями? Нет, не должна. Это был её выбор — спасать или нет. Её решение. Так что пусть не ждет особых церемоний. — Ты ведь вампир, Серана. Почему же не воспользовалась вашим хвалёным гипнозом? — Кто сказал, что нет? Использовала на тебе. И не раз. Проверяла даже на лживость твоих показаний. Да и сейчас тоже, иначе бы не стала с тобой дальше разговаривать. Мы, Дочери Хладной Гавани, такое чуем на ментальном уровне. — Я так понимаю, «сканирование» результатов не дало, — к чему обижаться? Пусть роется в моей голове столько, сколько считает нужным. Я, порой, сама разобраться не могу, а у неё уж и подавно не получится. — Не дало. Ответы были заложены в тебе настолько глубоко, что добраться до них я сразу не смогла. А тянуть время вечно тоже не выход. Вот и пришлось тебя выручать. — Спасибо, теперь многое стало понятным. — Может скажешь теперь, в чём было дело? — Валерика мне рассказывала о своей проблеме, если вкратце. Вот и запомнила. Ничего сверхъестественного, не волнуйся. Спасать мир Серане Волкихар в этот раз не придётся, — шаткое перемирие чуть окрепло. — А теперь давайте обсудим дела насущные. — И ты ничего у меня не спросишь? — в тёмных глазах Ала плясали лукавые искорки. — А что я должна, по-твоему, узнать? — непонимающе нахмурилась, одновременно подмигивая. — Нет. Пока нет. — Как скажешь. Так что, вернёмся к теме… — … стручков душ, — извернулась змеёй и ловко засунула в открытую пасть Альфреда растение. — Кушай, милый, кушай. В них много пектиновых и минеральных веществ, органических кислот, клетчатки. Довакин скорчил рожицу, протянув ещё один стручок вампирше. — Ещё немного, и я даже начну получать от этого удовольствие, — изрёк Драконорождённый, изо всех сил пытаясь держать нормальное выражение лица. — Мазохизм? — деловито уточнила Серана. — Мои родители тоже, помнится, таким баловались. Личную жизнь, конечно, скрашивает, но лишь косвенно. Ал поперхнулся и закашлялся. Пришлось коллективно хлопать его по спине. Как бедолага выдержал тяжёлую руку Сераны для меня, лично, осталось загадкой. — Смотрители. Мы уже битых полчаса безуспешно пытаемся говорить о Смотрителях, — безмятежно чмокнула губами. Кажется, я нашла прекрасное средство безвозвратно похудеть. Стручковая диета! А что? Звучит! Всего пара стручков душ, и вы больше не сумеете засунуть в свой желудок что-то ещё, ибо вкус этого изысканного блюда будет преследовать вас даже ночью. Как там, бишь, обычно пишут? «Сбросить десять килограмм в неделю»? Пф-ф, легко! — Начнём с того, что их всего трое, — довольно облизнулась. — И все они невероятно сильны. Высокие, метра два с половиной, скорее всего, будет. Экипированы в полный комплект костяных драконьих панцирных доспехов, но без шлема. Зато светят аквамариновыми глазками в обрамлении чёрного морока не хуже тебя, любимая Серанушка. Девочка из «Звонка» поспешно залезает обратно в телевизор. — Что-что? — А, да нет, ничего. Так, вспомнила кое-что, — да, странности моего мира Нирну чужды и непонятны. — Не берите в головы. Три Смотрителя, господа. Один вооружён секирой, второй — булавой и щитом, третий — луком. Теперь о расположении башен. Если смотреть с места Могильника, то получится, что одна находится на северо-западе. Если точнее, — минут десять-пятнадцать пути. Сравнительно недалеко. — И какой из Смотрителей там находится? — Почем мне-то знать? Я осведомлена о них всего-то из слухов местных заблудших душ. — Что-то подозрительно много для обычных дворовых сплетен, — почему-то ожидала подвоха от Сераны, но в этот раз меня попытался подловить на вшивость Довакин. — Видишь ли, когда проводишь в Каирне больше четырёхсот лет, начинаешь разбираться во многих ненужных вещах, — небрежно разъяснила, ожидая бурной реакции. Она и последовала. После продолжительного стазиса. — Э-это ка-ак? — Очень просто. Я же, кажется, неоднократно упоминала, что время здесь течёт совершенно по иным правилам. — А ты хорошо сохранилась, — вампирша начала придирчиво меня рассматривать. — Как для смертной. — Это потому, что время для существ в Каирне не идёт. Точнее, оно-то движется, но не для них. — Хочешь сказать… тебе больше четырёх столетий?! — Довакин всё ещё не мог прийти в себя. — Но… я, конечно, знаю, что Серана и другие вампиры старые, но ты… — Эй, мне, вообще-то, может быть обидно, — беззлобно улыбнулась. — Собственно, если бы не Валерика и её помощь, я бы сейчас здесь с вами не сидела и не разговаривала. — Моя мама спасла тебе жизнь? — Не совсем. Она призвала меня. Случайно. Но не бросила умирать в этом ужасном месте, — нахмурилась, склонила голову вниз, рассматривая руки. — Я и в первый раз не платила «гостевой налог», ибо просто не подозревала о его существовании. А вампиром твоя мать делать меня не захотела. Приходилось туго. Первое время только и питалась экстрактами зелий по условным часам, а заедала всё это «великолепие» стручками. Тело долго приспосабливалось. Почти полвека. До сих пор не могу взять в толк, отчего она меня не бросила помирать. Наверное, одиночество и скука сделали своё дело. — Ты, наверное, стала жутко сильным магом за такое долгое время пребывания в Каирне, — глаза вампирши алчно заблестели. — Моя мать — прекрасный учитель, знаю не понаслышке. — Отнюдь, — не хотелось, конечно, расстраивать Серану, но уж правда, какая есть. — Время здесь действительно идёт по-другому. К примеру, если на изучение одного базового заклинания в Коллегии уходило от одного месяца до полугода, будем брать по максимуму, то в Каирне на это тратилось лет двадцать уж точно. Без преувеличения. Кроме того, я изучала лишь то, что было действенно именно против здешних скелетов. Собственно, чтобы свободно перемещаться и помогать твоей матери собирать нужные сведения и ингредиенты. Ну и то, что мне мог предложить «на раскладке» Морвен Страуд. Негусто, если призадуматься. — Скучно, — подытожила вампирша. — Грустно и бесперспективно. — Кому как, — покачала головой. — Я ведь сказала, что в былые времена лишь Валерика ограничивалась барьером. На меня это не распространялось, так что могла спокойно путешествовать по Каирну, наевшись стручков и с парочкой убойных заклинаний в кармане для особо настойчивых. Уж поверь, Серана, с таким способом жизни точно не заскучаешь. — А питалась чем? Здесь же воды нет. — А зачем мне? — удивилась. — Без неё, при желании, можно спокойно обойтись. То, что ранее мы жевали хлеб ещё не значит, что так и надо. Просто привычка и рефлексы. — Раньше не могла сказать? — раздосадованный донельзя Ал повесил нос. — Припасы бы сэкономили. — Считайте, что я вас пожалела. Стручки душ без закусывания чудо как хороши, — мечтательно закатила глаза, довольно хихикая. — Не будем об этом, — Альфред настороженно осмотрелся. — Надо что-то решать. Мы слишком долго стоим на одной точке. — И верно. Ещё одна башня находится на юго-западе. К ней придётся топать дольше — примерно полчаса-час. И последняя — далеко на юго-востоке. Полтора-два часа пути. Вместе строения образуют прямоугольный треугольник. За пределами этого треугольника власть Смотрителей не так сильна, поэтому нас с самого начала и не засекли. Вы поймёте, что пришли, как увидите небольшие пьедесталы-жертвенники. На них раньше лежали книги для призыва туманного, яростного и костяного человека. Кстати, фигура снова образует прямоугольный треугольник, только поменьше. — Что делаем? Может разделиться и пойти в разных направлениях, но какова гарантия того, что мы безопасно доберемся хотя бы до этих башен? — Если ты, Ал, беспокоишься о нежити, то не волнуйся. Арвак может спокойно уладить эту проблему. Другое дело — идти самим или поодиночке. — Что ты посоветуешь? — Быстрее будет расправится один-на-один, но вот насчет эффективности и безопасности… я не уверена. Они сильны. Можно, конечно, попытаться, но как бы не аукнулось. — Решено! Значит, идём вместе и мочим товарищей всем скопом, — Довакин недолго пребывал в раздумьях. — Что скажешь, Серана? — Оно-то, конечно, так, вот только… Кэйтрин, пообещай мне, что не причинишь матери вреда. Я не знаю, что между вами произошло, но дай мне слово, — вампирша решительно посмотрела мне в глаза. Грусть, надежда и странная, почти мистическая, решимость. — Хорошо. Клянусь Девятью, с головы Валерики даже волос не упадёт, — Серана облегчённо выдохнула, явно расслабившись. — Спасибо. Кстати, я так понимаю, ты веришь в Талоса? — М? Нет. Точнее, ваши боги не для меня, но они куда ощутимее моего. — Что ты имеешь ввиду? — Ложное присутствие, просто присутствие. Религиозные вопросы нас не касаются. Кроме того, ты же, кажется, поклоняешься лорду даэдра? Вампирша потупила взгляд, явно намереваясь что-то сказать. — Это… сложно. И правда лучше не затрагивать данную тему. А ты, Ал, что насчет тебя? — Да мне как-то вообще плевать, — просто ответил парень. — Если так подумать, я — Исмир, Дракон Севера, так что, в какой-то мере, тоже бог. Как считаете, можно ли поклоняться самому себе? — От скромности точно не помрёшь, — принялась водить по воздуху руками, намереваясь подозвать Арвака. — Но, наверное почему бы и нет? Хотя, с другой стороны, если ты бог, тогда кто-то же должен тебе поклоняться. А самого себя и боготворить и быть божеством одновременно… Чушь какая-то. — Не всегда, увы, — едва слышно прошептал Ал.