***
— Вам удалось уничтожить всех трёх Смотрителей? Впечатляет, — Валерика выглядела удивлённой и одновременно раздосадованной. Я не удержалась и скривилась, припоминая, как товарищ с булавой, видимо, от переизбытка чувств чуть было не приложил свою игрушку об мою головку, благо, Ал вовремя подоспел и парировал удар. А уж светлые думы касательно лучника будут преследовать меня до конца дней. Особенно если учесть, что Серане стало плохо на высоте в несколько десятков метров, и выкручиваться пришлось нам с Довакином. Впрочем, от снайперских снарядов спасло то, что Смотритель просто слишком долго выбирал себе цель. А когда определился, было уже поздно. — Ты отдашь нам теперь Свиток? — поинтересовался парень, пытаясь казаться максимально вежливым. К матушке Сераны он и раньше не испытывал тёплых чувств. — Да, — выдавила из себя женщина, холодно улыбнувшись. — Прошу, следуйте за мной. Остерегайтесь Дюрневира. Он несомненно захочет выяснить, почему исчез барьер. Удивительно, насколько грациозной выглядела Валерика со стороны: воистину королевская осанка, чуть опущенные плечи, приподнятая голова, учтивый, но в то же время слегка высокомерный взгляд, а также бесшумная ровная походка. Мать и дочь шли бок-о-бок, но разница казалась ощутимой, как, впрочем, и сходство. Серана удивительно напоминала мать, я даже пыталась понять, что же досталось ей от Харкона. Разве что скулы, да и то не факт. Вот только Валерика выглядела не то, чтобы старше своей дочери. Нет. Мудрее, опытнее… значимее. Засмотревшись, споткнулась и больно стукнулась указательным пальцем ноги о бордюр. Взвыла, подпрыгнула и удачно врезалась в мирно стоявшего позади Ала. — Кто такой этот Дюрневир? — шепотом поинтересовался парень, придерживая мою несчастную тушку за локоток. — Дракон, — ответствовала таким же шепотом. — Его надо бы поостеречься. Если Смотрители были поставщиками душ для Идеальных Повелителей, то Дюрневир, считай, генеральный директор. Лучше съешь ещё стручок. Мы и так привлекли слишком много внимания и надо бы пока не высовываться. Дракон непременно вмешается, если сочтёт наше пребывание в Каирне угрозой. А он силён, Ал. Пообещай мне, что хотя бы попытаешься обойтись малой кровью, хорошо? Довакин недовольно скривился, но едва заметно кивнул, подтолкнув меня вперёд. Мы оказались на огромном каменном полигоне, если это можно так назвать, и уже было начали пересекать помещение, как вдруг Серана резко остановилось. Я по инерции на неё налетела, удостоившись раздраженно-обиженного взгляда. — Стойте… я что-то слышу! — медленно произнесла вампирша. — Это точно? — Драконорождённый остановился и прислушался. — Точно, — хрипло произнесла, отступая на шаг назад и судорожно начиная рассматривать небо. В груди бешено забилось сердце, чувство тревоги усилилось. — Я тоже слышала. — Это Дюрневир! Он здесь! Защищайтесь! — отчаянный крик Валерики потонул в ужасающем рёве. Согнулась на мгновение, сглотнув и попытавшись разобраться в ситуации. Кто-то бесцеремонно отшвырнул меня в сторону, заставив больно удариться о стену боком. «Похоже, синяк тебе, мать, обеспечен», — флегматично изрёк внутренний голос. Неуклюже поднялась, находясь в оглушённом состоянии. Широко распахнула глаза и тут же призвала Огонь-бабу. Сегодня сбылась мечта идиота, т.е. — моя. Ещё с первых дней пребывания в Скайриме я тешила себя тайными фантазиями о том, чтобы увидеть дракона. Почему, спрашивается, тайными? Да потому как Интуиция настойчиво твердила, что встреча с настоящим живым ящером, пусть и разумным, ничего хорошего сулить не может. Всем и лично мне в частности. И, знаете, меня полностью устраивали эфемерные фантазии. Своя-то шкура всяко дороже, не так ли? И всё же мысли о драконах время от времени будоражили Сознание. Но никогда я не могла представить, что первый увиденный мною сын Акатоша окажется таким: голову существа украшали четыре больших, загнутых вперёд рога — по два с каждой стороны от черепа; его неживое, разлагающееся тело отсвечивало тёмно-зелёным, а шкура во многих местах прогнила и отслаивалась; мембраны крыльев зияли многочисленными прорехами, что, впрочем, не мешало Дюрневиру летать. Нас было четверо, да. Вот только сторону ящера приняло с десяток костяных людей, которые уже почти вылезли из своих тёмных лужиц. Ал грубо выругался, сплюнув на землю несколько капель крови, и достал лук. Дракон парил между тяжелыми тучами, то и дело выныривая в разных частях небесного пространства. Валерика и Серана вяло отстреливались от костяных людей, то и дело пытаясь рассмотреть главного врага. Впрочем, тот пока не спешил спускаться, изредка награждая своих противников густыми потоками льда. Точнее, к счастью, до сих пор Дюрневир удачно мазал, Довакин и вампирши успевали прятаться за валунами, подставляя под удар нежить. Надо было что-то срочно предпринять, пока ящер не начал разворачивать более активные действия. — Осторожно! — нервно сглотнула, создавая вокруг себя «Круг защиты». — Я попробую отвлечь их. Валерика и Серана недоверчиво переглянулись, но, вопреки всем ожиданиям, покорно начали подгонять нежить ко мне. Я же, в свою очередь, призвала Огонь-бабу ещё раз и начала судорожно подбирать с земли камни, кидая снаряды в скелетов. Естественно, я — снайпер от Бога, но, благо, конечной целью было переключить внимание нежити на меня, а с этой задачей моя скромная персона справилась на все сто. — Займитесь динозавром, — вампирши недоуменно воззрились на мою несчастную тушку, явно пытаясь вникнуть в смысл незнакомой фразы. — Почему мне так… страшно? — взгляд Сераны был полон неподдельной тревоги. — Рядом с тобой. — Может быть, потому, что кое-кто применил заклинание, которое действует на нежить? — рассержено рявкнула, отскакивая в сторону и прячась за каким-то валуном. — Следовательно, и на тебя, дорогая, тоже. — Ой, — видимо, на Серану нашел внезапный порыв тупости и она не нашла для этого лучшего времени, нежели во время битвы с драконом и армией скелетов. Браво. — Точно. — Помогите Алу, — процедила сквозь зубы, призывая Колбаску и параллельно другой рукой вытаскивая зелье магии из рюкзака. Дело было плохо. И даже не потому, что на нашу бравую команду, каждый член которой готов был отгрызть другому голову, «агрился» дивный дракон-зомби, и не потому, что в качестве клуба поддержки выступали неубиваемые источники кальция… Хотя нет. Вот именно поэтому. Впрочем, умные люди не суются в Каирн Душ. Из чего делаем выводы, что я — не совсем умный человек, Серана просто фриковатая кровопийца, а у Ала повышенный уровень героизма в крови. Комбо. Душераздирающе вздохнув, я прицелилась и начала обстреливать нежить молниями. Колбаска мужественно кусал всё, что попадало на зуб и не морщился. Скелетов было действительно много, благо, успела применить «Круг защиты», так что слишком близко подобравшиеся ко мне товарищи, побросав железо, с диким визгом убегали прочь. Ладно-ладно. Вру. Без визга. Я просто решила немножко приукрасить действительность, это же не уголовное, так? Вообще, читерское заклинание, конечно, вот только лучников никто не отменял, а схлопотать стрелу в коленную чашечку как-то не комильфо. Пока волчара отвлекал основное внимание нежити на себя, я весьма неплохо лавировала из укрытия в укрытие, постоянно меняя местоположение и, по возможности, не задерживаясь где-либо больше минуты. Моя задача состояла в том, чтобы максимально долго отвлекать бессмертных скелетов, пока более сильные члены экспедиции пытались завалить дракона. И расскажешь кому — не поверят. Дюрневир дико ревел, отчего у меня постоянно закладывало уши. Впрочем, не моего ума дело. Валерика и Серана все так же настойчиво сохраняли формы знойных красоток. Курицы. Зачем вообще надо было выпрашивать у Молага Бала суперспособности, если вы их не используете? Нет, чтобы превратиться в вампиров-лордов и мочить всех неугодных направо и налево. Но нет! Надо всю сложную работу взвалить на широкие плечи бедного Ала, который, хоть и Довакин, но, извиняюсь, не бессмертный. А вообще, не обращайте внимания. Я просто уставшая, злая, голодная, а во рту до сих пор сохранился приторный и едкий вкус стручков душ. Вот и потянуло на хамство. — ДЖОР-ЗА-ФРУЛЬ! Земля под ногами ощутимо содрогнулась, так что я, естественно, не устояв, плюхнулась, выставив вперед ладони. Поспешно встала, сжав в руках посох, и сразу же спряталась за поворотом. Вот кто устраивает мини-землетрясения! Это просто Дюрневир решил приземлиться своей широкой задницей. Ящер щелкал зубами и махал передними лапами в попытках достать Альфреда, который, кстати говоря, ловко запрыгнул на спину птеродактиля и скакал по ней как по бульвару. Валерика нападала сзади, пытаясь дезориентировать противника и порезать его длинный хвост на морковку по-корейски. Серана же занималась самой важной частью операции — пыталась подбить дракону и без того рваные крылья, чтобы Дюрневир уж точно не взлетел. Я отвлеклась, засмотревшись на эту любопытнейшую картину, поэтому стрела, с тихим свистом вонзившаяся в бок, оказалась неожиданностью. Охнула, машинально схватившись за повреждённое место. Ткань быстро пропиталась влажной и тёплой жидкостью. Надо было выдернуть древко и наконечник, дабы залечить повреждённый участок тела. Но для этого требовалось время и безопасное место, а сейчас в наличии не имелось ни того, ни другого. Призвала на сей раз Огонь-бабу, пускай раскидает особо настойчивых кавалеров. Резко выдохнула, изо всех сил храбрясь. Начальный шок уже прошёл, так что теперь боль в боку становилась всё сильнее, как и пятно на одежде. Решила не проявлять излишней инициативы и просто обломала древко. Если выдернуть стрелу полностью — рана станет сильно кровоточить, а для того, чтобы её залечить нужно, повторюсь, время и место. И умелые руки, а не так, как у меня. — Жалкие мун, вам никогда не одолеть меня, — жутко пробасил Дюрневир, упорно извиваясь в попытках сбросить со своей спины Ала. Благо, пока ящер не додумался перевернуться на спину. И уже не додумается. Валерика с размаху метнула в лицо дракона кинжал, который попал тому точнёхонько в глаз. Чудовище дико взревело, взмахнув хвостом и поднявшись на задние лапы. Довакин успел вовремя вонзить меч Дюрневиру в спину и теперь висел сзади, судорожно схватившись за рукоять. Серана тоже времени даром не теряла, проскользнув у дракона под брюхом, попутно оставив длинный глубокий порез. Момент был выбран подходящий: задними лапами и хвостом Дюрневир опирался и балансировал, а передними конечностями прикрывал повреждённую морду. Существо протяжно взвыло, приняв исходное положение. Тут-то его и добил Ал, вытащив кинжал и, замахнувшись, всадив до упора в незащищенное место на шее дракона. Из раны тут же фонтаном брызнула черная липкая жидкость. Альфред, не удержавшись, скатился по боку Дюрневира на землю, где его уже поджидали цепкие ручки Сераны. Само тела ящера тут же начало растворяться, окутанное бледно-малиновым пламенем, а затем и вовсе исчезло, не оставив после себя даже скелета. Кстати, нежить, после громкой победы над их военачальником, предпочла тактическое отступление, опять скрывшись в дебрях своих мокрых и грязных луж. Я старалась дышать неглубоко и часто, боль в боку с каждым мгновением становилась все невыносимее. Схватилась за стену, медленно сползая вниз. — Реб-бята, — прошептала, облизнув пересохшие губы. — У меня, кажется, проблемы. — Что такое? — деловито попытался уточнить Ал, подойдя ближе. — Только не изображай умирающего лебедя, пожалуйста. Довакин мгновенно поменялся в лице, как только увидел суть проблемы. — Выдерните стрелу, — сзади мое тельце подхватили сильные холодные руки. — Пока не поздно. Валерика молча сложила руки на груди и застыла в ожидании, отойдя на несколько метров. — Опыт есть? — деловито поинтересовалась Серана. — Не впервой, — Ал решительно поднёс руку к обломку. — Будет больно, Кэт, приготовься. На счет «три», хорошо? — Вот, — Серана протянула парню какую-то тряпку. — Тебе, смертная, надо бы засунуть её в рот. — За-зачем? — Чтобы язык свой не откусила случайно, — охотно просветила меня вампирша, ехидно ухмыляясь. — Хотя я лично не против. Нервно сглотнула, но совету последовала, покорно засунув в рот дурно пахнущие лохмотья. Ал внезапно едва слышно фыркнул, а затем и вовсе рассмеялся. — Фто шешного? — обиженно надулась, щелкнув по носу Довакина. — Да просто у тебя такой вид с этой тряпкой в зубах, — Ал еще раз сверкнул голливудской улыбкой. — Готова? Раз… два… Дико взвыла, до боли в челюстях прокусывая злополучную ткань. — Ты же сказал «на три»! — из глаз непроизвольно брызнули слёзы. — Меньше знаешь — крепче спишь, — назидательно изрек парень, сосредоточенно водя над открывшейся раной руками, окутанными золотистым сиянием. — Я не спец по школе Восстановления, так что придётся тащить тебя из Каирна на руках, видимо. — О`кей, — флегматично пожала плечами, пытаясь вытереть лицо руками, при этом лишний раз не дернувшись. — Чур моим верным скакуном станет Сераночка. — Что-что? — судя по тону, вампиршу явно не радовала такая перспектива. — Шучу, — многозначительно фыркнула, сморщившись от очередного неверного движения. — Спасибо, Ал, дальше я уже сама. — А ты умеешь залечивать такого рода раны? — Нет, но… знаю заклинание «Защитный круг», — хитро улыбнулась. — Оно, конечно, маны много берёт, зато не только отпугивает нежить, но и параллельно лечит создателя и всех живых существ в зоне поражения. — А «Быстрое лечение» разве не поможет? — деловито уточнила Серана, скосив взгляд на молчаливую Валерику. — Поможет, но я его не изучала. Только «Круг защиты» и «Защитный круг» знаю. Ну ещё «Малый оберег» на скорую руку нашаманить могу. — А в чем разница между первым и вторым? — Фу, Ал, а ещё Архимаг, — залпом опустошила последние бутылки зелий магии. — «Круг защиты» лишь отпугивает нежить, а «Защитный круг» ещё и лечит заклинателя. Да и по затратам магии они несоизмеримы. — Это просто я твои познания проверял, — хитро прищурился Довакин. — Думал, мало ли? — Ага, конечно. Верю-верю, — руки делали привычные пасы, а рана на боку стремительно затягивалась.***
— Простите мое изумление, но я не думала, что увижу, как погибает этот дракон, — глухо изрекла Валерика, как только мы подошли к знакомой нише в конце двора. Древняя, помнится, проводила здесь много времени, экспериментируя со снадобьями. Вон, и алхимическая лаборатория всё такая же, только макулатуры стало больше. Гораздо больше. — О Дюрневире написаны целые книги, в которых говорится, что его нельзя убить обычным способом. Значит, они ошибались. Разве что… — Валерика на мгновение умолкла, устремив взгляд вдаль. — Продолжай, — мягко попросил Альфред, изучая взглядом причёску вампирши. — Душа дракона не менее прочна, чем его чешуйчатая шкура. Возможно, твой смертельный удар лишь временно лишил Дюрневира физической формы, пока он снова не обретёт воплощение. — Вот и мне так показалось, — Довакин поравнялся с древней. — Душа этого ящера не отошла ко мне, как это и должно было быть, а, значит, он умер неокончательно. Сколько времени на это потребуется? — Минуты? Часы? Годы? Даже предположить не могу, — Валерика беспомощно развела руками. — Но думаю, что не стоит ждать этого момента прямо здесь. Осталось отдать вам Древний свиток, и вы сможете продолжить путь. Женщина плотно сжала губы, подошла к продолговатой деревянной коробке, вытащила заветный тубус и протянула его Алу. — Вот так, — удовлетворенно мурлыкнула Серана. — Это последний Свиток. — Как ощущения после разговора с матерью? — я решила проявить учтивость, ведь… А, неважно. — Думаю, мне стало легче. Всё это столько времени во мне копилось… Ты не представляешь, как долго я хотела сказать ей это, — Серана неловко улыбнулась, дернув прядь волос. — А почему ты вообще согласилась с её планом? — ибо, по моему весьма предвзятому мнению, идея фикс Валерики потерпела сокрушительное фиаско. — Пойми, я любила отца, но, когда он узнал о пророчестве… оно стало его жизнью. Всё остальное утратило ценность, даже мы с матерью, — вампирша говорила полушепотом, так что мне пришлось непроизвольно сократить дистанцию. — Я была близка с мамой, а она постоянно говорила о нём, её слова были убедительны… В конечном итоге я прониклась ими. — Такое ощущение, что ты изначально его не очень жаловала. — Как я уже говорила, мы никогда не были особенно близки. Никаких таких «папочка»-«доченька», если ты понимаешь, о чём я. Но после того, как мы обратились к Молаг Балу… было уже не до мыслей о семье. «Сила важнее всего», — говорил он всегда, — Серана тяжко вздохнула, уставившись на свои ладони. — А ты оказалась между ними. — Ну да, — вампирша горько улыбнулась, склонив голову на бок. — Я только сейчас начинаю понимать, что моя мать оказалась ничуть не лучше отца. Он был одержим властью. Она была одержима желанием не позволить ему добиться цели. Всё это было просто… невыносимо. Наверно, я могла сразу догадаться. У нас было бы куда меньше проблем. — Не стоит себя винить, — подушка для утирания детских слёзок из меня, наверное, хуже некуда. Впрочем, какая есть. — Ты не знаешь, каково это — вырасти в такой семье. В конечном счёте всё валится на тебя, — голос Сераны приобрёл металлические нотки, видимо, вампирша уже взяла себя в руки. — Ладно, нужно двигаться дальше. Мы покинули двор и вышли во дворик. Я, Серана и Ал без помех двинулись дальше, а вот Валерика резко остановилась, врезавшись во что-то невидимое. — Что за… — красный барьер медленно проявился, блеснув в лучах сверкнувшей молнии. — Нет. Только не снова. Не опять. Древняя обессилено опустилась наземь, молотя маленькими ручками по преграде. — Но… мы ведь уничтожили его! — беспомощно воскликнула Серана, с опаской взирая на свою мать, оставшуюся по ту сторону. — Уничтожили, — сухо подтвердила, остановившись в паре сантиметров от Валерики. — Вот только камни душ Смотрителей остались целы, а ведь именно они удерживают основной костяк «тюремной камеры». — Это всё ты, дрянь! — женщина попыталась наброситься на меня, но не смогла. Барьер помешал. Мрачно улыбнулась. — Я обещала Серане, что с твоей головы даже волос не упадёт. И сдержала слово. Месть — это блюдо, которое нужно подавать холодным, — передернула плечами, стало отчего-то резко прохладно. — Ты… получила удовольствие? — уже спокойно поинтересовалась древняя, смерив мое тельце взглядом полным презрения и ненависти. — Нет, — приподняла брови в легком изумлении. — А должна? Дело ведь не в морали и не в извращенной радости. Дело в факте. Зуб за зуб, коготь за коготь. — А Серана? Ты только что лишила девочку матери, — самообладанию Валерики можно было только позавидовать. — Вовсе нет. Барьер действителен только для тебя, как было раньше. Так что, если Серана захочет увидеть свою непутёвую мамашу, она с легкостью сможет это сделать. — Я спасла тебе жизнь! — Когда-то, — безмятежно уставилась на древнюю. — Но ты же её и разрушила. А затем пыталась лишить меня свободы, решив пойти и предать меня. И что в итоге? Идеальные Повелители вновь обманули тебя, я сбежала, а тебе усилили барьер и, если бы не моя помощь, гнить бы тебе ещё долго в одиночестве. Валерика промолчала. — В любом случае, мы сейчас уходим. Не буду говорить «мне жаль, что так вышло». Не буду. Ибо тогда бы я соврала. Мне ни капельки не жаль тебя, Валерика. И тебе не было жаль меня, так что… Надеюсь, я тебя больше никогда не встречу. — Не ты одна. Вот только скажи мне, разве Серана не станет мстить? — безразлично просипела древняя. — Не стану, — тут же ответила вампирша. — Я… мне горько, мама, от того, что так получилось. Но уже ничего нельзя изменить, пойми! Наша семья разрушилась давно. Не знаю, когда именно окончательно, но догадываюсь. Я любила тебя, — по щекам Сераны текли длинные ручейки слёз. — И ты меня. Когда-то. Но сейчас… ты уже не та. И я не та. И отец… — Значит, бросаешь меня здесь? — Мам, так будет лучше, — Серана подошла и кончиками пальцев дотронулась до барьера. Рука свободно прошла сквозь алую преграду, соединяясь с рукой Валерики. — Так тому и быть, значит, — рвано выдохнула древняя. — Я уважаю твой выбор, дочь. А теперь вам пора. — Действительно, но тут у меня одна небольшая проблемка… Ты не поможешь мне вернуть мою душу? — Ал натянуто улыбнулся, измеряя шагами пространство. — Значит, моя дочь воспользовалась моими уроками некромантии. Так ведь? Не волнуйся. Думаю, я могу тебе помочь. — Это хорошо, помощь мне очень нужна, — Довакин остановился и мотнул головой. — Частичка твоей души перенесена в камень. Когда вы с Сераной вошли в Каирн, Идеальные Повелители «получили» свою плату. Тебе нужно всего лишь раздобыть этот камень. Когда ты его коснёшься, твоя душа вновь обретёт целостность. — И где мне его искать? — судя по виду, Довакин сейчас беззвучно стонал. Оно и понятно. Каирн-то большой, а камушков таких здесь видано-невидано. — Не так уж далеко отсюда есть алтарь для подношений. Я почти уверена, что ты найдёшь свой камень там, — ответила Валерика, прикрыв глаза. — Что-нибудь ещё нужно? Другого раза может не быть. — Спасибо, — Ал крепко пожал древней руку. — Прощайте, Валерика. — Прощайте. Помните: Харкону нельзя доверять. И… вот ещё, — вампирша протянула парню несколько серо-голубых бутылочек. — Экстракт стручков душ. Сохраняет свойства оригинальных растений, но при этом не такой отвратный на вкус. — Пока, мама, — Серана издала непонятный звук, отдалённо напоминающий то ли хрюканье, то ли хлюпанье, то ли шмыганье, то ли ещё что-то, что я не могла охарактеризовать иначе из-за скудности своего словарного запаса.***
Снаружи нас уже ждали: — Положи оружие. Я хочу говорить с тобой, Кванарин, — грозно пророкотал Дюрневир, умостившись на какой-то постройке словно курочка на гнёздышке. — А я уж было подумал, что ты мёртв, — Довакин не снял руку с рукояти меча, напряжённо следя за каждым движением ящера. — Проклят, но не мёртв. Обречён вечно существовать в этом облике. Пойман между лас и динок, жизнью и смертью, — пафосно изрёк птеродактиль. — Почему ты хочешь говорить? Ты пытался убить меня и моих товарищей, — Ал недобро прищурился. — Вражда по долгу службы. Я был связан клятвой, — прикрыла рот рукой, дабы мое злобное хихиканье не долетело до чутких ушей дракона (если они у него, конечно, есть, в чём я лично не уверена). — Я знаю, между славными воителями есть кодекс чести, и думаю, что могу доверить мои слова твоим ушам. — Почему ты называешь меня «Кванарином»? — хрюкнула, удостоившись подзатыльника от стоявшей позади Сераны. Ну не виноватая я, что этот ящер так смешно говорит! — Мои когти рвали плоть врага несчётное число раз, но никогда я не терпел поражения на поле брани. Потому я нарёк тебя почётным именем Кванарин, или Покоритель на твоём языке. Даже сюда, в Каирн Душ, долетела до меня весть о твоей победе над Пожирателем Мира. Может, ты и не дова, но победа над Алдуином даёт тебе право так называться, — Дюрневир гордо выпятил грудь, я закашлялась, а Серана невзначай наступила мне на ногу. Несколько раз. — Ты достойный противник, твоя сила не меньше моей, — ответил Ал, отпустив наконец рукоять. — Хватит заниматься взаимовосхвалением, — неразборчиво прошамкала, безуспешно пытаясь уклониться от «дружеского» пинка. — Эти слова — большая честь для меня, — тут уже не вытерпела Серана и тоже прыснула. Весьма вовремя, ибо ещё чуть-чуть, и её тяжелый кулак обрушился бы на мою многострадальную головушку. — После нашей битвы, Кванарин, у меня возникло желание говорить с тобой. Я просто хочу со всем почтением попросить тебя сделать мне одолжение. — Какое одолжение? — Я провёл в Каирне Душ бесчисленные годы, обречённый служить Идеальным Повелителям. Но до того я парил в небесах Тамриэля. Я желаю вернуться туда, — ещё один несчастный на нашу голову. Хотя… Не-не-не, на голову Ала. Если что — меня это не касается, особенно если придётся опять лезть в задницу зебры только ради того, чтобы исполнить желание какого-то вшивого дракоши с заоблачными амбициями. Я — пас. — И что тебя останавливает? — Драконорождённый, кажется, и сам был уже не рад, что завязал разговор. — Боюсь, время, проведённое здесь, оставило неизгладимый след. Нерушимые узы связали меня с этим жутким местом. Если я покину Каирн Душ, сила моя начнёт таять капля за каплей, и, в конце концов, меня не станет вовсе, — невелика беда. Он и так мёртв, просто уже не будет зомби. Но своя шкура-то дороже, не хочется её лишатся всяко. Даже если живешь в такой клоаке, как Каирн. — Чем я могу помочь? — Альфред скривился, будто бы от зубной боли. Да, похоже, быть местным супергероем — исключительно неблагодарное дело. — Я доверю тебе своё имя и дам право вызывать меня, когда ты будешь в Тамриэле. Окажи мне эту честь, и я буду сражаться на твоей стороне как твой Гра-Зеймазин, союзник в бою, и научу тебя своему Туʼум, — судя по лихорадочно заблестевшим глазам парня, предложение и вправду было заманчивым. — Просто назвать твоё имя, будучи в Тамриэле? И всё? — Для тебя это может ничего не значить, но для меня это очень важно. Я не требую ответа, Кванарин. Просто обрати взор к небесам и назови моё имя, когда сочтёшь, что пришло время. — Ну хорошо, — коротко кивнул Ал. — Мне-то несложно. А теперь: не подскажешь, где здесь алтарь душ? — Я предугадал твой вопрос, Кванарин, — Дюрневир хлестнул хвостом по воздуху, а затем протянул его Альфреду. Конечность ящера сжимала маленький тёмный камушек, который при первом же прикосновении Довакина рассыпался прахом. — Я… чувствую себя гораздо лучше, — удивленно заметил парень, сжимая и разжимая руки. — Будто бы хорошо выспался. — До встречи в Тамриэле, Кванарин, — Дюрневир грузно взмахнул крыльями и скрылся в мгновение ока. — Отлично. Душу вернули, Свиток получили… Можно возвращаться? — с надеждой вопросила я. — Можно. А по пути ты нам расскажешь, что же такого жуткого сделала моя бедная мать, — Серана быстро пошла вперёд. — Для тебя же будет лучше, если не станешь упираться. — Да я и не против вовсе, — недовольно пробурчала себе под нос. — Всё началось с Джиуба. — С кого? — С Джиуба. Он… писатель. Весьма своеобразный. Точнее, — хитро улыбнулась. — С того самого момента, как он попал в Каирн. — И что же с ним не так? — Альфред, оказывается, тоже внимательно слушал. — Его отправил заклинанием один дремора во время Кризиса Обливиона. Но, так как даэдра не совсем правильно прочёл магическую формулу, то тоже попал сюда. Я как-то столкнулась с ним на одной из здешних пустошей. — И? — Он предложил мне сделку. Преследовать Джиуба дреморе не было никакого резона, а вот выбраться из Каирна очень хотелось. Но в одиночку он этого, естественно, сделать не мог. Даэдра знал один способ, с помощью которого можно было открыть портал в другой План. Конкретнее для меня — в Тамриэль. Сам-то он собирался направиться в Мёртвые Земли. — Почему он предложил это тебе, а не моей матери? — Правильный вопрос, Серана. Потому, что твоя мать заключала сделки с Идеальными Повелителями, а я — нет, следовательно, в Каирне меня ничто не держало. И я согласилась. Правда, пришлось ждать ещё без малого двести лет, потому как порталы не каждый день открыть можно, сами понимаете. Всё это время мы усердно готовились, Валерика, конечно, знала о нашем плане, но не препятствовала особо. — Ты действительно пошла на сделку с даэдра? — решил уточнить Ал. Я коротко кивнула. — Он не был даэдрическим лордом, так что… почему нет? Да и в итоге он меня не обманул. Терять было всё равно нечего. — Так что натворила моя мать? — Перед самым уходом проболталась Идеальным Повелителям о нашем «гениальном плане» в обмен на свободу. Жизнь её, как вижу, ничему не учит. Естественно, Идеальные Повелители предали Валерику и попытались схватить меня и дремору. В погоню послали Жнеца. — Кого? — Он как бы сам по себе, — я невольно содрогнулась. — Жуткое создание выглядит, как высокая призрачная человекоподобная фигура, окружённая зловещей красновато-чёрной дымкой. Одет в капюшон-маску и одеяние, похожие на те, которые используют палачи. Обитает на окраине Каирна в древних развалинах. Но просто так его увидеть нельзя, надо положить три особых камня на алтарь. Валерика дала нам их и солгала, уверив, что они облегчат переход в другие Планы. — А вместо этого появилось чудище, — подытожил Довакин. — Ага. Никогда так быстро не бегала, — мне было совершенно не смешно. — Я каким-то чудом добралась до портала, но в последний момент неслабо шибанула молния. Очнулась я в пещере в окружении кучки недобитых сектантов. Конец. — Ого, — только и вымолвила вампирша. Было непонятно: то ли это моя история так её впечатлила, то ли она просто рада вновь оказаться в Тамриэле. Я вот была счастлива снова увидеть задрипанную лабораторию Валерики в замке Волкихар. — Свежий воздух! — забыв обо всем, опрометью рванула на балкон. Снаружи толстыми хлопьями падал снег, а тихие волны мерно покачивались в такт ветру. Скайрим встретил меня как всегда холодно, но такой уж он. Скайрим. Я прищурилась и силилась поднять глаза, чтобы посмотреть на небо. Но оно пока казалось слишком ярким после Каирна. — Как слезать-то будем? — Ал совершенно не заботился об эстетическом удовольствии. Нет, в этом человеке решительно отсутствует даже капля романтики. — ФАЙМ! — Довакин вновь стал бесплотным и совершил убийственный прыжок, достойный самого отчаянного камикадзе. — А мне что делать? — моему возмущению не было предела. — Молчать, — устало изрекла Серана и начала поспешно раздеваться. — Стриптиз? — Да на здоровье, — вампирша картинно скинула с балкона всё свое шмотье, включая бюстгальтер, который отчего-то спланировал Алу прямо в лицо. Я раздражённо цыкнула, а в следующее мгновение Серана быстро схватила меня за плечи своими когтистыми лапками и успешно приземлилась уже внизу. — Изран, наверное, уже на моей могилке канкан отплясывает, — злобно осклабилась. То-то командир Стражи Рассвета обрадуется…