Невидимки

В Мрачном замке по вечерам, вопреки названию, было не так уж мрачно. Этому всеми силами способствовал легат Адвент Цезенний, который столь долго служил легионером, что любой лагерь Имперского легиона воспринимал собственным домом. А дома должно быть уютно. К счастью для всех подопечных Цезенния, понятия об уюте у легата были более чем общепринятые. Конечно, вычурному удобству в духе пестротканых ковров из Эльсвейра или морровиндских расписных ширм все-таки места в понимании «уют» у легата не находилось, но вот «вкусно пожрать» и «тепло поспать и посрать» стояли довольно высоко в списке жизненно необходимых в условно мирное время вещей. Так что фактически Цезенний выполнял большей частью задачи интенданта, переложив подготовку новобранцев на капитана Алдиса – в том числе и потому, что норды куда проще слушались норда. Правда, учитывая положение Имперского легиона в Скайриме, оставшиеся на Цезеннии обязанности сложно было назвать чем-то легким и маловажным. Но справлялся легат с ними отменно. Несмотря на: вечное отсутствие денег, козни Талмора, нордскую упертость, разбитые дороги, весеннюю и осеннюю распутицы, хрупкие до смешного телеги и подозрительно некрепкие замки на сундуках - штаб в Солитьюде и основные лагеря были всегда снабжены нужным количеством еды, воды и оружия. Пусть даже у сторонних наблюдателей иногда создавалось впечатление, что Адвент какой-то герой и никогда не спит. Так что когда в маленький кабинет легата ворвалась Рикке с каким-то увальнем из Синего дворца (Цезенний мельком видел этого парня стоящим вместе с кем-то из непонятных гостей у галереи в день отъезда на прием в посольство), то застала хозяина кабинета за работой – как и всегда. - Адвент, - Рикке коротко кивнула на четкое воинское приветствие Цезенния. – Это Хейдар из Камня Шора, здесь по моему приказу. Нужно достать кое-то. Решив, что приказ достаточно ясен всем присутствующим, Рикке, резко развернувшись и хлопнув дверью, вышла из комнатки, оставив мужчин наедине. - Добрый вечер, - как и большинство имперцев, Цезенний был весьма вежливым, хотя и не подлинно доброжелательным. - Добрый вечер, - ответил Хейдар. – Я сяду? - Конечно, - размеренно сказал Цезенний. – Так что нужно достать? - Камень. Вернее, один древний артефакт, который выглядит… ну как камень, - Хейдар не просто сел, но и вынул из внутреннего кармана карту, которую задумчиво покрутил в руках. Цезенний выжидающе уставился на гостя. - Из Шора? – уточнил легат. - Нет, - усмехнулся Хейдар. – Из Кватча. Вернее, последний раз его видели в Кватче чуть раньше Кризиса Обливиона. В пустом ожидающем взгляде Цезенния промелькнул интерес. - Мне его нужно найти? - Не совсем. Его нынешнее расположение мне известно. Но… м-м-м… один из гостей Синего дворца может заинтересоваться поисками, и лучше, чтобы он увлекся поисками этого камня где-нибудь в другом месте. - Хейдар, говоришь? - Да, Хейдар из Камня Шора. - Из Гильдии? - Нет, на дух это отребье не переношу. - Значит, бывал в Рифтене? - Бывал. - Дай-ка догадаюсь… - Кто-то украл мой сладкий рулет? Цезенний не выдержал и захохотал. - Пес с тобой, - махнул легат. – Будь ты в самом деле из Гильдии – это не мое дело. Что за карта? - Подготовил. Тут действительно отмечено место, где лежит один сильный артефакт, так что маркиз не должен заподозрить неладное. Цезенний взял карту. - Все-таки Рифт, - легат разглядывал отмеченное место. – Пошлю Метиллия. - Только не говори ему, куда, а то капитан бравый, но от такого может и сбежать. - Вот как. Что, неужели норда можно испугать башней с разбойниками? – поддел собеседника Цезенний. - Ну, башней с разбойниками не напугаешь настоящего норда, а вот старой гробницей на месте великой битвы – вполне. - А ты куда денешься? - А я пойду за настоящим камнем. Легат Рикке знает, что к чему. И слушай, Цезенний, я понимаю, как оно со стороны смотрится. Но дело оборачивается скверной стороной. Я не бывал в Кватче, но много слышал о городе и том, что от него осталось. И я многим обязан тому, кто мне об этом рассказал. Легат поцокал языком, потом еще раз махнул рукой и вышел из своего кабинета в поисках капитана. Метиллий обнаружился во дворе, разговаривающим с капитаном Алдисом. Завидев легата, оба вытянули по стойке смирно. Адвент всегда считал капитана Метиллия человеком неплохим, но самими богами к военной службе не приспособленным. Быть может, в нордском ополчении Метиллий и нашел бы свое место, но, наблюдая, как вытягивается в удивленном недоумении лицо норда от не радующего назначения, Адвент в очередной раз утвердился в своих мыслях о необходимости более жесткого отбора новобранцев. - Слушаюсь, - ответил Метиллий, коротко кивком попрощался с Алдисом и направился в сторону Синего дворца. Сам же Метиллий считал себя к военной службе как раз годным. Другой бы норд просто выдал легату хорошую оплеуху, не особо заморачиваясь над тем, сколько дней придется просидеть в тюрьме за невыполнение устава. О Зале Гейрмунда слыхал каждый, кто бывал в Айварстеде, и видал каждый, кто решался на паломничество. Имперец Цезенний об этом, конечно, не знал, поэтому не смог оценить великодушие Метиллия. Кроме того, еще легат не знал, что стоило бы ему уйти, как на уши Метиллия бы присел Алдис с уговорами не трогать гробницу. Патетического рвения Алдиса по защите нордской истории Метиллий не разделял, но в душе был полностью солидарен с общей мыслью «не надо туда лезть». Так что Метиллий очень много думал о своей исключительной годности к военной службе по уже знакомой дороге – нет, не прямиком в покои маркиза, а на кухню Синего дворца. На кухне в столь поздний час капитан нашел только двоих персон – Эрди, заканчивающую свои повседневные дела, и, что показалось бы несколько неожиданным для непосвященных, Лойолу. Обе делали вид, что их встреча совершенно случайна, и лишь легкий румянец девушки и потупленный взор инквизитора выдавали истинные намерения парочки. - Очень хорошо, что я тебя тут встретил, это истинный подарок богов, - подыграл незадачливому влюбленному Метиллий. – Легат Адвент Цезенний только что дал мне срочный приказ передать Его Преосвященству карту, о которой он запрашивал. Запрашивал ли маркиз хоть какую-либо карту – этого Метиллий доподлинно не знал, но надо же было приосаниться перед будущей женой друга! Ну или просто приосанится перед достаточно миловидной девушкой. Лойола хмуро кивнул и, вздохнув, поплелся с кухни в сторону комнат Инквизиции. Правда, чем ближе становились знаковые покои, тем более чеканным становился шаг Лойолы, на лицо возвращалось обычное выражение угрюмой тупости, а очертания фигуры снова начинали источать угрожающую силу. Тут Метиллий завидовал своему приятелю, потому что чем ближе маячила знаковая дверь в кабинет маркиза, тем сложнее было унять дрожь в коленях и нервное перебирание мелких предметов в руках. Несмотря на поздний час, Его Преосвященство не спал. - Наконец-то! – более того, маркиз выглядел еще более взвинченным и нервозным, чем обычно. – Капитан, не копайтесь у двери и дайте мне ее поскорее. Метиллий осторожно протянул карту, переданную ему Хейдаром, и резко отдернул руку, когда Его Преосвященство хищным движением вырвал свиток у норда. - Да, похоже, это оно, - удовлетворенно отозвался маркиз. – Господа, хвала Всевышнему, мы наконец-то можем заняться делом. Все готово? Лойола коротко кивнул. - Перевод? На этот раз отозвался Шуаз, который негромко подтвердил готовность. Глядя на резкие жесты Его Преосвященства, Метиллий все сильнее проникался мыслью, что маркиз прикажет выступать сию же минуту. Но, к неописуемой радости норда, этого не случилось, и впереди у бравого капитана была целая ночь, полная сомнений, подозрений и смутной тревоги относительно будущего. После неспокойной ночи утро было как-то особенно разрушительным – уже хотя бы тем, что капитан действительно любил поваляться в кровати, но подняли его действительно рано утром. Впрочем, все быстро прониклись привычной атмосферой сборов перед выходом, так что Метиллий успел отогнать от себя дурные мысли, и повел своих людей уже с непоколебимым спокойствием. Дорога до Айварстеда была весьма рутинной. Легионеры знали свое дело, бойцы Инквизиции – свое, и те, и те отличались отменной дисциплиной и полным отсутствием интереса друг к другу. К тому же тракт был в хорошем состоянии, погода тоже радовала, настолько, что Метиллия снова начали терзать подозрения – уж больно хорошо все начиналось. В Вайтране подозрения переросли в стойкую уверенность. Ярл Балгруф никогда не славился щедростью, и Метиллий не раз уже грозил неприятностями людям вздорного правителя за очередной отказ в чистке лошадей или починке перетершихся ремешков на броне. Но тут все шло как по маслу – капитану не пришлось даже ломится в Драконий предел с требованиями предоставить необходимое. У башен Валтейн не было обычной засады. По дороге через перевал отряд не встретил волков или саблезубов. На равнине великаны не преградили путь своей стоянкой. Когда показался Айварстед, Метиллий решительно дал своим людям приказ держаться вместе и ждать худшего. В противовес необычной для добродушного капитана подозрительности, маркиз был как-то необычайно миролюбив. Его Преосвященство воздерживался от едких реплик по поводу выправки бойцов, был сдержан на эмоции и даже отметил, сколь величественен вид Высокого Хротгара. От Метиллия не ускользнул короткий, но полный неподдельного удивления, взгляд, который Шуаз бросил на своего патрона после этих слов. В городке наконец-то начались первые привычные проблемы. Поскольку Айварстед был небольшой деревней, а сборный отряд включал дюжину бойцов за вычетом маркиза и его свиты, то вполне естественно, что разбивка лагеря и добыча провианта у фермеров превратилась в целую дипломатическую операцию. К тому же, непривычно миролюбивое настроение маркиза испарилось сразу же после слов хозяина таверны о том, что бесплатно никто никого размещать не будет. Назревал скандал, и Его Преосвященство, казалось, был вот-вот готов дать недвусмысленный указ выкинуть Вилхельма из его же таверны, а Метиллий, соответственно, сжимался от ужаса в предвкушении своего приказа этому помешать, как в таверну зашел молодой норд. - Привет, Вилхельм, - поприветствовал трактирщика гость. – Ну и шум. - Милейший, вас сюда не звали, - маркиз моментально облил новое лицо своей фирменной смесью спеси, презрения и глубокой неприязни. - Я только хочу помочь, - мягко и как-то печально улыбнулся парень. – Я видел ваш марш, пока работал на огороде. Недавно здесь, занял клочок земли на излучине ниже по течению. Живу пока один, но дом хороший, только по ночам волки донимают. Дадите защиту – все будет бесплатно. Слушая какие-то не по-нордски нежные интонации (Метиллий мог бы поклясться, что даже самые томные девки с ним так не ворковали), капитан все сильнее понимал, что этот парень не тот, за кого себя пытается выдать. Или даже не пытается, а так, прикидывается. На протяжении всей нелепой речи лженорда маркиз с умилением пялился на собеседника, а когда тот закончил, несколько раз хмыкнул, потом глянул со смешком на Шуаза, на Метиллия, и соизволил ответить. - Какая удивительная щедрость, - теперь голос Его Преосвященства был до того приторного сладок, что Метиллию показалось, будто весь зал таверны завалило сладкими рулетами пополам с орехами в меду. – Не могу отказать себе в нечеловеческом удовольствии ответить вам всесторонней признательностью. - Я не мог ожидать другого от столь удивительного человека, - с ответной сладкой, даже сладострастной негой ответил парень. – Зовите меня… - Анаклетус, ну право, где же ваша гордость, - оборвал его маркиз, демонстрируя уже окоченевшему от ужаса Метиллию еще более злобно-сладкую улыбочку. – Ваша сестра исчерпывающе описывала вас в письма к моему дражайшему брату. Жаль, что оная знакомая и мне, и вам персона довольно скрытна, так что Шуаз смог перехватить не все послания. Однако же где мои манеры?! Позвольте представиться! Маркиз Николя Роже де Анжи, великий инквизитор Его Императорского величества. К вашим услугам. - Как редко встретишь столь уникальную скромность у человека столь высокого титула, - всплеснул руками в притворном восхищении Анаклетус. – Такая простая форма начальника охотников на ведьм. - Потому что я прежде всего охотник на ведьм, - оскалился в кровожадной улыбке маркиз. – На ведьм и демонов. - Как интересно, - смущенно ответил Анаклетус. – Это… возбуждает, знаете ли. Тогда я жду вас. - Ждите, милейший, - горячо заверил его маркиз. Тут Метиллию показалось, что что-то вспыхнуло, но потом капитан понял, что неподвижно стоит, словно каменное изваяние, с открытым ртом, и пялится на пустое место чуть впереди себя. - Ну, что я говорил! – торжествующе возвестил маркиз. – Мы знаем, кто здесь наш враг, и что он ищет. И наш долг – прекратить эту мерзость раз и навсегда, пока в очередной раз богопротивные демоны не заполонили все вокруг. Капитан, ставьте лагерь в городе, я заплачу этому пройдохе его монеты! Метиллий едва нашел в себе силы отлепить прилипший в горлу язык и прошелестеть «Слушаюсь». Надо сказать, что норд понял, что ему очень хотелось бы, чтобы вот прямо сейчас дверь «Вайлмира» распахнулась, и в нее, задумчиво пожевывая соломинку, зашел ушлый Хейдар или, нудно сыпя ничего не значащими вежливыми извинениями, не менее ушлый Его Превосходительство. А лучше оба сразу. Но, как обычно, эти двое немного задерживались.