***
Штаб Разведки был почти полностью разрушен: крыша, двери, окна, даже каменные стены были разрушены в хлам. По земле были разбросаны тела титанов — уже разлагающиеся, пар исходил от них огромными клубами. Посреди этого ужаса стоял человек. Один человек, положивший около 7 гигантов в одиночку. Он настороженно смотрел по сторонам, подсчитывая, хватит ли ему лезвий и газа, чтобы задержать их ещё ненадолго. «Нельзя отпускать, иначе весь план полетит к чертям. Главное — эвакуировать людей за стену Шина, где они будут в безопасности. Можно убить ещё четверых, но… тогда упущу шанс покинуть это место» Он ещё раз осмотрел бывший штаб. «Его уже не спасти. Я выиграл достаточно времени, пора убираться отсюда». Свист раздался по округе. У Майка не было сомнений — его натренированная и наученная лошадь услышала и скоро будет здесь. «Осталось лишь дождаться… Вот только, -впереди, словно не замечая ничего на своём пути, шёл вперёд ещё один титан примерно семнадцати метров. С виду он более чем был похож на обезьяну: густая растительность и лысый торс, длинные руки, доходящие почти до земли и морда — вылитая обезьяна, -меня беспокоит этот вид. С ним что-то не то. Впервые вижу, чтобы у гиганта была растительность на теле». Обезьяна просто прогуливалась, совсем не замечая человека, что так пристально её рассматривает. -О! Внизу Майк увидел свою лошадь, скачущую к нему на всех парах. Годы экспедиций вместе, и жеребец уже привязался к человеку, вот только длинная волосатая рука схватила животное и, развернувшись мордой к Закариасу, обезьяна запустила лошадь прямо в него, словно ребёнок кинул лёгкий мячик. Поздно, однако светловолосый всё же понял: титан преследовал не его, а коня.***
Спустя три часа после обнаружения гигантов
Северный подотряд, проводником которого была Саша Браус, эвакуировал жителей почти всех деревень. Все действовали точно по плану: «Разделиться каждый раз, когда встретят людей или поселение», поэтому осталось только двое. -Видишь? Осталась только эта деревня, -оповестила товарища Саша. -Я займусь ею. Это правда последняя? -Нет, -Браус точно знала, куда именно ей нужно направиться. Небольшая деревушка на юге стены Роза — Даупер — её родной дом. Она находилась недалеко от пункта назначения, в лесу. В холодные осенние дни люди запасают еду на зиму, совсем как животные. Так поступали все, так поступал и её отец. В деревне, где она провела всё своё детство, было немного людей. Высокие, крепкие вековые деревья скрывали маленькую деревушку, состоящую из нескольких домиков — один из которых принадлежал её отцу. Саша очень любила покушать, особенно — мясо. Она часто его воровала и ей часто влетало за это. В тот день её отец особенно разоткровенничался… -Хватит! Саша! , -в глухом холодном лесу эхом звучал голос пожилого мужчины. Отец девочки — охотник, всегда носящий светлые брюки, заправленные в сапоги до колена, белую рубашку и жилет; неотъемлемой частью его «лука» была шляпа. -Опять еду крадёшь?! Выплюнь! Это копчённое мясо — все наши запасы на зиму! Как бы отец не гневался, не ругал Сашу — она продолжала старательно запихивать в рот любимое блюдо. Даже после того, как отец всё же выбил остатки из рук ненасытной дочери, она, оттолкнув его, вцепилась в повалявшийся на земле кусок мяса и продолжила жевать. -Ах ты маленькая засранка! Хватит с меня, делай что хочешь! Темноволосый мужчина сел на пень, а его дочь одним прыжком юркнула за ближайшее дерево и спряталась там. -Саша… ты когда-нибудь думала о том, что творится в этом мире? Почему в последние годы этот лес вырубают, а добычи становится всё меньше? Поправив слетевшую шляпу, охотник взглянул на дочь, сердито или, скорее, сосредоточенно смотрящую на него и жующую. -Это потому что пришли чужеземцы и тоже стали охотится в лесах. И теперь я всегда голодная, -послышался недовольный голос. -Верно, -глава семейства кивнул головой и продолжил: -они пришли сюда не потому, что захотели, а потому что у них не было выбора — они потеряли свои земли. -Они сами виноваты, что потеряли их! Лучше бы им исчезнуть отсюда… -Гиганты забрали их земли. Им больше некуда идти, -Сашу тронули слова её отца. Злость спала, когда она представила, что это могло произойти с ними, но Мистер Браус продолжил речь: -Они вырубают лес, чтобы посеять зерно и прокормить свои семьи, ведь хлебом накормишь гораздо больше человек, чем охотой. Наверное, нашему клану стоит перестать охотиться и оставить лес. Мне посоветовали разводить лошадей и обменивать их на всё необходимое. Кареглазая сию секунду выскочила из-за дерева и подбежала к отцу, размахивая руками: -Нет! Если мы прекратим охоту, то перестанем быть собой, разве нет?! Почему мы вообще должны что-то делать для этих людей?! Охотник скрестил руки на груди и отвёл взор в другую сторону: -Мы зависим от окружающего мира. Наш клан всегда охотился в этом лесу, однако… хватит ли нам стойкости продолжать? Мы не сможем попросить помощи, какая бы беда не стряслась, потому что станем изгоями для этих людей. Нам придётся признать то, что в этом мире всё связано и мы зависим от него, поэтому я лучше пожертвую традициями, чем уничтожу наш клан. Девочка убрала каштановые волосы, завязанные в хвост за спину и с укором взглянула на родителя. -Саша, ты ведь боишься выйти из леса и встретиться с чужаками, правда? «После этого я сбежала на три года, -вспоминала Браус, оглядывая пустующие дома.-Наверное, жители уже сбежали» Примятая трава и отпечатки ног на земле отвлекли внимание шатенки. Она остановилась и внимательно всмотрелась в огромные следы. <i>Слишком поздно. Титаны уже прошли здесь. Те, что появились на юге были не первыми. «Я больше не смогу вернуться домой», -Разведчица направилась в сторону мельницы, к недавно построенной деревне, располагающейся на небольшом возвышении. В надежде найти хоть кого-нибудь живого, она выжимала все силы из своего коня.***
Неприятные чавкающие звуки и тихие стоны боли заполнили комнату. Эта семья, состоящая из матери и сына не успела спастись бегством. Прямо в комнате, на глазах у ребёнка, титан пожирал мать, отрывая куски плоти из бедра вместе с мышцами. Весь рот и грудь чудовища была запачкана кровью женщины. Это была невыносимая боль, но она, дабы не напугать своего шокированного сына ещё больше, лишь тихо постанывала, чувствуя скорую кончину. Она в последний раз посмотрела на чадо, сгорбившееся и выпученными глазами глядящее в стену. Скрип половиц вряд ли услышал титан, но ребёнок повернул голову на звук. С диким криком настоящего охотника, Саша несколько раз рубанула трёхметрового в затылочную часть надеясь, что топор сможет заменить лезвия, но не тут то было — его раны заживали слишком быстро, а на последнем ударе топор просто вылетел у неё из рук, врубившись в стену. -Нет! , -пикнула Саша. Услышав тихий шорох, она повернула голову и только сейчас заметила ребёнка, остекленевшими глазами смотрящего то на неё то на титана. У ног лежала уже мёртвая женщина с приоткрытым ртом и мутными глазами. Буркнув извинения, Браус схватила мальчика за руку и потащила к лошади. Совсем потеряв титана из виду…, а зря. -Как тебя зовут, малыш? , -она старалась быть милой, понимая, как, должно быть, нелегко ребёнку сейчас, но он ничего не ответил. -Теперь всё хорошо. Поверь мне! -она уже и не надеялась на ответ, но вдруг послышалось тихое «Зачем?». -Аа… Ну… Эм… Тише, тише! , -шатенка разрывалась между малышом и конём, который не вовремя начал брыкаться, а после и совсем вырвался и ускакал в только ему известном направлении. Девушку охватила паника. Ей совсем не хотелось оставаться здесь ещё и с ребёнком! -Да что же это?! Стой, умоляю, стой! , -солдат начала свистеть, кричать, но всё без толку. -Почему ты так вежливо разговариваешь? -А? Зрачки карих глаз сузились. Из дома неуклюже выбирался титан, тихо рыча на незваную гостью. -Это… это была лошадь Развед Отряда. Этот гигант, похоже, всего трёхметровый… Бояться нечего! , -она начала метаться в поисках какого-нибудь оружия. Как раз вовремя на глаза попался лук со стрелами, который Браус резко схватила.-За мной. Пожалуйста, беги! Всё будет хорошо… -Почему? Остальные уже убежали. Они знали, что у моей мамы больные ноги, но никто не помог нам, а я просто сидел и смотрел. Вдруг вспомнился разговор с Имир. Тогда она своим замечанием: «Зачем все эти «пожалуйста», «спасибо», когда ты всего лишь говоришь с приятелями? Или ты стесняешься своего диалекта?» попала в точку. «Дай угадаю, ты ни на что, кроме охоты, больше не годишься? Боишься людей и мира вокруг? Уверена, твои причины стать солдатом такие же тупые и жалкие? Саша отчётливо помнит, как впала в ступор из-за слов Имир. Тогда вступила Криста: «Не перегибай палку!» «Вечно будешь прятаться за маской из чужого мнения! Разговаривай нормально — так, как привыкла с детства!», -продолжила Имир, за что получила головой от Кристы: «Чё, проблемы какие-то?! Только если Саша будет выражаться на своём диалекте — это не значит, что она будет собой! Все люди думают по разному, -обратилась голубоглазый «ангел» к ней, -Когда говоришь, просто используй привычные тебе слова, которыми ты думаешь». Тогда подруги немного поспорили, но смех Саши быстро привёл всех в чувство. И правда, зачем было устраивать цирк с этими «Пожалуйста», «Благодарю». Она — деревенщина, но в этом нет ничего страшного, ведь друзья поймут и примут такой, какая она есть — со странными привычками и диалектом. «Почему я вспомнился это в такой момент?», -недоумевала девушка. -Слушай, беги прямо по этой дороге, -Браус указала рукой прямо и улыбнулась ребёнку, -Даже если ты ослаб, ты справишься! Там есть люди, которые помогут тебе. Не сдавайся и беги, пока не найдёшь их! «Если попаду в глаза, то выиграю немного времени» Она выстрелила раз — стрела попала в шею, вторая пролетела мимо. Осталось только две стрелы, но Саша прекратила дрожать. «Это просто большая добыча, но если не попаду… я и этот малыш не сможем сбежать». Стрела попала точно в цель, но оставалась последняя. «К чёрту!» Шатенка отбросила лук и кинулась на титана, с диким криком протыкая глаз чудовища, но оно успело схватить её…***
Вжух. Конь летел на бешеной скорости, разрезая потоки ветра прямо в Майка, но последний ловко спрыгнул с крыши в последний момент, угодив прямо в ручонки пучеглазому карлику-титану. Хруст. Гигант прокусил тело мужчины прямо посередине, но пока, почему-то, не съедал полностью. -Держите его, -послышалась вполне связная речь сверху. Мохнатая махина, находящаяся в двух шагах, присела на корточки и улыбалась, глядя на него. Послышался более отчётливый хруст рёбер и тупые зубы крепче впились в тело, почти напополам разгрызая солдата. Не выдержав, он закричал. -Э? Я же сказал — просто придержать его, -мохнатая рука схватила пучеглазого за голову и сжала её; из больших глазниц вместе с кровью вывалились глазные яблоки, а титан упал на землю, разжимая челюсти и Майк смог не только выбраться, но и немного отползти назад (насколько позволяли переломы). Он старался сохранять спокойствие, но в данной ситуации это было не только невозможно, но и глупо. Обезьяна посмотрела на свою руку, кровь на которой уже испарялась и перевела взгляд на Закариаса. -Что это за оружие? Я имею ввиду ту штуку, которая у тебя на поясе — это с её помощью ты так двигаешься? «Он… не знает про приводы?», -удивился Майк, нутром чувствуя, что сзади за ним наблюдает ещё один один гигант, приобнявший стену. -Хм… Я уверен, что мы говорим на одном языке. Или у тебя голос от страха пропал? , -гигант заметил клинки в руках человека.-Ясно. Вы используете что-то наподобие мечей… значит, знаете о нашем слабом месте? Ну да неважно. Я захвачу это с собой… Отважный командир уже не знал, чего ожидать, поэтому закрыл голову руками и лёг на землю, задрожав от страха, но обезьяноподобный забрал только его привод. Умно… Но разве не Закариас так рьяно уверял боевую подругу, что они должны сражаться до конца, что не должны опускать руки — иначе всё будет потеряно?! Пока мы боремся… у нас есть ШАНС! Пальцы мёртвой хваткой вцепились в клинок. -Ах да… Теперь вы можете делать с ним всё, что хотите. Как по команде титаны сорвались с мест и направились к единственному человеку в округе, пытаясь успеть урвать себе кусочек человечины. -Неет! Остановитесь! -Оу, он всё-таки может говорить, -сказал обезьяноподобный, наблюдая, как командира разрывают на части. В огромной ладони находился небольшой механизм, который похоже очень заинтересовал его. -Экое занятное устройство они придумали…