Неприкасаемый

      15:20, 9 апреля Университет Маршалла       По окончанию лекции Грэйс закинула свои вещи в рюкзак и направилась к выходу. Мэнди попросила, чтобы они с Киром подождали ее в коридоре, объяснив это необходимостью задать профессору пару вопросов. Где-то десять минут друзья потоптались у входа и, от нечего делать, начали играть в «камень, ножницы, бумага». Условились на двадцати раундах, проигравший покупал победителю обед. Грэйс знала, что Кир чаще всего выбрасывает «камень» или «бумагу», поэтому умело пользовалась его постоянностью.       Как только ребята закончили, и Кирус, совершенно не умеющий оценивать противника и следить за своей собственной игрой, проиграл, Грэйс решила заглянуть в кабинет. Она подошла к двери и осторожно потянула ручку вниз, но внезапно дверь распахнулась, и девушка, не удержав равновесия, сделала большой шаг вперед, больно впечатавшись лицом в выходящего. Потирая ушибленный нос, Грэйс подняла голову и извинилась. Но, встретив холодный взгляд серых глаз, глядевших из-под длинной черной челки, девушка похолодела. Она умудрилась натолкнуться на Коула, видимо, тоже задержавшегося в аудитории. Его губы дернулись, а глаза расширились от удивления, но эти движения были настолько быстры, что Грэйс почти убедила себя, будто ей это лишь привиделось. Отодвинув девушку в сторону, парень стремительно вышел в коридор, оставив Грэйс стоять в полнейшем недоумении.       Девушка почему-то запоминала каждый его жест, привычку и отличительные черты поведения. Но чем больше она обращала внимания на детали, тем больше возникало вопросов, на которые она отчаянно хотела найти ответы. Немного подумав, она решила догнать парня, и завести с ним разговор, использовав проектную работу как предлог. Сказав Киру не ждать ее, она поспешила вслед за парнем.       Повернув за угол, за которым скрылся Коул, девушке сразу же пришлось затормозить, чтобы повторно не врезаться в парня. Нордвуд стоял, прислонившись к стене и тяжело дышал, растягивая рукой воротник водолазки. Девушка, обеспокоившись состоянием парня, подошла поближе и протянула руку, но парень отшатнулся и собрался уходить.       — Подожди! — воскликнула Грэйс, обгоняя парня и останавливаясь перед ним. — Тебе плохо?       — Да н-нормально все, отойди, — не поднимая головы произнес Коул, предпринимая попытку обойти девушку.       — Нет, не нормально, — настойчиво говорила Грэйс, пытаясь заглянуть Коулу в глаза. — Может, тебя в медпункт проводить?       — Просто дай мне уйти, — сквозь зубы проговорил парень и обошел Грэйс, но девушка заметила, как дрожал у него при этом голос.       — Только если объяснишь, что с тобой, — Грэйс уже сама не понимала, почему она так упорно пыталась помочь этому парню. Но она будто чувствовала, что парень скрывает слишком много, чтобы вынести этот груз в одиночку. Впервые почти незнакомый человек вызывал у нее желание облегчить его душу и протянуть руку помощи. В этот момент она даже забыла все его колкие замечания, произнесенные при их последней встрече.       — Уже бегу и падаю, — даже в таком состоянии он продолжал язвить, будто пытаясь своими словами оттолкнуть девушку.       Грэйс огляделась и заметила, что они стоят у выхода на задний двор. Пока она пыталась добиться от Коула внятного ответа, из главного коридора послышался шум, и оттуда вышла пара студенток, несущих корзины с мусором. Они направились прямо к выходу, но, проходя мимо Грэйс, одна из них запнулась о ногу девушки и выронила корзину. Мусор вывалился прямо на Коула, благо это в основном была лишь бумага. Однако посмотрев на парня, Грэйс заметила, как у того постепенно начало бледнеть лицо, а глаза растерянно бегали из стороны в сторону.       Девушка обошла студенток и, аккуратно взяв Коула за край рукава, быстро вывела его на задний двор и усадила на скамейку, и при этом парень даже не сопротивлялся, будто сбросил с себя безразличную маску и напускную отрешенность.       Дыхание парня становилось все тяжелее и Грэйс уже запаниковала, собравшись бежать за преподавателем, но Коул жестом попросил девушку подойти поближе.       — В пор…портфеле…ингалятор…достань, — еле просипел парень, хватаясь за горло.       Грэйс кинулась к его портфелю и, порывшись в нем, нашла на самом дне необходимую вещь. Она вложила ингалятор в дрожащую руку парня и с тревогой смотрела на него. После ингаляции дыхание парня восстановилось, даже лицо приобрело, наконец, нормальный оттенок.       Грэйс, все еще боявшаяся повторного ухудшения его состояния, молча стояла рядом, чувствуя, как у нее самой начинают трястись руки. Первый раз в жизни она столкнулась с подобной проблемой, так что волны паники накатывали на нее снова и снова.       Парень почти пришел в себя, поэтому он поднял голову и посмотрел на девушку.       — С-спасибо, — еще срывающимся голосом произнес он.       Теперь уже растерялась Грэйс, которая, увидев одногруппника в такой ситуации, полностью утратила свое прежнее к нему отношение. Вздохнув с облегчением, она плюхнулась на противоположный конец скамейки, повернув к Коулу голову.       В этот момент Коул снял с рук перчатки и налил на руки дезинфицирующее средство, достав его перед этим из кармана пальто. Наблюдая за этим процессом, Грэйс заметила, что кожа на руках Нордвуда была потрескавшейся и покрытой многочисленными мелкими ссадинами. Закончив, парень вновь натянул перчатки и наткнулся на недоумевающий взгляд Грэйс.       — Что у тебя с руками? — немного помявшись, все-таки спросила она.       — Просто кожа трескается от частого мытья, — спокойно ответил Коул, уже понимавший, что на него сейчас хлынет лавина вопросов.       — А…зачем ты так часто их моешь? — неуверенно и немного сомневаясь задала следующий вопрос девушка.       — У меня мизофобия, — коротко бросил парень.       — Мизофобия? Первый раз о таком слышу.       — Потому что это слишком нераспространенное заболевание. Просто я, как бы тебе понятней объяснить, не выношу грязи и даже мыслей о том, что на мою кожу попадут микробы. Еще в школе надо мной издевались по этому поводу, будто им было так сложно принять меня таким, какой есть. Поэтому здесь никто больше не знает об этой проблеме, ну, кроме тебя теперь, естественно. Ни один человек не догадывается, что ежедневные посещения университета — это постоянные испытания. Грязь, мусор, инфекции, контакты и прикосновения…       — Ты поэтому так шарахнулся от меня, когда мы столкнулись?       — Именно. Я осознаю, что вызываю кучу сплетен и недопониманий, порой обижая окружающих своими словами и действиями, но иначе не могу поступить. Для меня гораздо проще выстроить вокруг себя своеобразную стену, обвитую колючей проволокой, чем обрисовывать данную ситуацию каждому.       — Ха, я поначалу тебя чуть ли не возненавидела с нашей встречи в библиотеке, — нервный смешок Грэйс выдал ее еще не до конца пропавшее напряжение.       Коул вспомнил, как тогда Грэйс непонимающе замерла с его ручкой в руке, и так же отчетливо представил перед собой ее лицо, раскрасневшееся от лицемерных слов, брошенных в ее адрес. Он уже давно не испытывал большого чувства вины перед людьми, но дрогнувшие в тот момент губы Грэйс он сохранил в памяти надолго.       — Извини, — чуть слышно промолвил Коул, но эти слова дошли до Грэйс.       — Но у тебя же еще, как я поняла, и астма?       — Да. Любое прикосновение, любой контакт с различным мусором просто лишает меня рассудка, сразу же паникую и начинаю задыхаться. Прости, что вынудил помогать мне.       — Да все уже, не парься, — Грэйс посмотрела на Коула и еле заметно улыбнулась. Немного поразмыслив, она поинтересовалась, — может, хоть теперь уделишь немного внимания совместной работе над проектом? Только со мной, без Брэгата?       — Возможно, я подумаю, — Коул еще раз поблагодарил Грэйс и собирался уже уходить, но девушка окликнула его.       — Хоть номер телефона-то дай.       — Л-ладно, — обменявшись номерами, Коул ушел обратно в здание института.       Грэйс посидела еще немного, вдыхая свежий воздух и испытывая непонятное облегчение. Коул занимал все ее мысли после того, как открылся с совершенно неожиданной для девушки стороны. Создавалось ощущение, будто пропасть, появившаяся при первом же знакомстве, оказалась лишь созданной ей самой препятствием. Подождав чуть-чуть, девушка тоже направилась обратно на лекции.