Неприкасаемый

      10 апреля, 11:08       Комната Грэйс       Еле разлепив глаза, Грэйс проснулась, и, потянувшись всем телом, осталась нежиться в кровати. Тонкий луч солнца пробился сквозь неплотно закрытые шторы, и, отразившись от настенного зеркала, солнечным зайчиком прыгал по стене. Сбившееся в ногах одеяло и наполовину стянутая с матраца простыня, указывали на беспокойный сон девушки.       Лежа в постели, Грэйс тупо разглядывала потолок, бесполезно пытаясь вспомнить кошмар, мучивший ее в эту ночь. Она ясно помнила, как у нее сворачивало все нутро, а к горлу поступал комок, и, проснувшись утром, она обнаружила, что пижама пристала к ее вспотевшему телу, а спутанные волосы прилипли к лицу от безнадежных попыток убежать от игры собственного сознания. Но чем дольше Грэйс напрягала память, тем торопливее ускользали от нее обрывки сна. Поэтому решив больше не тратить время, девушка поднялась и, ступая босыми ногами по прохладному полу, направилась в ванную.       Приведя себя в порядок, Грэйс собиралась уже позвонить Мэнди, которая, вроде, по субботам не была занята чем-то важным. Но лишь только Грэйс набрала ее номер, как неожиданно прозвеневший телефон напугал девушку, которая еле-еле удержала в руках купленный на свои деньги смартфон. Сразу успокоившись, она ответила на входящий вызов, недоумевая, кому приспичило звонить ей в субботнее утро.       Недолгое молчание с той стороны вскоре было нарушено смутно знакомым девушке голосом, но стоило ей только понять, кому он принадлежал, Грэйс по неясной причине смутилась.       — Ты занята сегодня? — немного хрипловатый голос, принадлежавший не кому иному, как Нордвуду, задал вопрос.       — Пока нет еще. Что-то случилось? — Грэйс, которая до сих пор вспоминала вчерашний приступ парня, почувствовала нарастающее волнение.       — Нет, просто я хотел… — Коул ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, — это насчет проекта, — поспешно закончил он.       — Конечно, я свободна, — Грэйс испытала странное разочарование, но она тут же одернула себя, — тогда в библиотеке подойдет?       — Да, ты тогда сейчас подходи, — и, попрощавшись, Коул повесил трубку.       Грэйс, не ожидавшая звонка именно от Коула, сидела в прострации, до конца не осознавая такой резкой перемены в его поведении. Но несмотря на это в ее голове до сих пор звучал голос парня, искаженный телефонными помехами.       Грэйс поспешила покинуть комнату, предварительно положив в сумку конспекты и ноутбук. Однако выйдя на улицу, она пожалела, что не накинула что-нибудь потеплее — промозглый ветер пробирал до дрожи, а закрывшие небо рваные грязные тучи заслонили собой недавно светившее солнце. Решив, что до библиотеки скорым шагом она дойдет за три минуты, Грэйс не стала возвращаться обратно, в крайнем случае, переждет дождь где-нибудь.       На подходе к библиотеке начал накрапывать дождь, так что Грэйс чуть ли не бегом пришлось пересекать оставшиеся двадцать метров. Проклиная себя за неосмотрительность, она стояла на крыльце библиотеке, наблюдая за хлынувшей стеной дождя, надеясь, что вскоре дождь поутихнет.       Грэйс зашла в зал, и, осмотревшись, нашла Коула за самым дальним стоявшем в углу столом. Парень был увлечен пролистыванием какого-то справочника, так что даже не заметил тихо подошедшую к нему Грэйс. Только когда та его тихо окликнула, Коул подпрыгнул на стуле и, наконец, заметил студентку. Девушка села за другой край стола, и, дождавшись, пока Коул сам уберет разложенные учебники, достала ноутбук. Она заметила, что в первый раз за все это время на руках у парня не было перчаток.       Молчание понемногу затягивалось, но ни один из присутствующих не собирался начинать разговор.       — Так что…       — Я хотел спросить…       Начав говорить в одну секунду, оба поглядели друг на друга, и осеклись. Через мгновение Грэйс начала тихо смеяться, закрывая рукой рот, и украдкой глядя на замершего парня. Поначалу Коул с удивлением наблюдал за еле сдерживающей смех девушкой, которая начинала смеяться все сильнее и все более открыто. В первый раз за долгое время он услышал ее смех, напоминающий шелест жемчужин, принесенных морской волной на усыпанный галькой берег, он был приглушенным, но в то же время выразительным и дарящим теплое успокоение, будто накрывая мягкой пеленой. Та заразительная искренность, которая проявлялась в мелкой дрожи хрупких плеч и застывших в пушистых ресницах слезах, передалась парню, продолжавшему рассматривать смеющуюся девушку.       Постепенно Грэйс успокоилась и обратила внимание на парня, чуть улыбавшегося и смущенно отводившего глаза. Блуждавшая на его лице улыбка притягивала взгляд девушки, а тонкие губы казались мягкими, будто нарочно вызывая желание их коснуться.       Чувствуя прилившую в щекам кровь, девушка быстро открыла файл с проектом и уткнулась в него.       –Так что ты хотел спросить? — Грэйс спросила как можно спокойнее, пытаясь скрыть растущее в груди волнение.       — Я хотел показать получившееся вступление и уже начать готовить презентацию.       — Хорошо, только у меня всего половина моей части выполнена, — Грэйс придвинула к нему свой ноутбук.       Коул отодвинулся, и виновато посмотрел на девушку.       — Черт, прости, я забыла, — Грэйс извинилась за свою оплошность, — ты совсем никак не можешь им воспользоваться? И где твои перчатки?       — Когда я снова мыл руки, я уронил их на пол. А можно я хотя бы протру ноутбук влажной салфеткой? — немного подумав, Коул ждал реакции девушки на его, как ему показалось, странную просьбу.       — Конечно, если это тебе поможет, — она сразу согласилась.       Немного повозившись, Коул прошелся по ноутбуку салфетками, несколько раз их поменяв. Замерев в нерешительности, он глубоко вдохнул воздух, успокаивая себя и пытаясь собраться с духом. Он не помнил, когда последний раз трогал что-то голыми руками, особенно чужую вещь. Поколебавшись пару мгновений, парень дотронулся до компьютера, аккуратно придвигая его к себе. Пораженно он уставился на экран, не чувствуя совершенно никакого отвращения или тошноты, и, обрадованно подняв голову, парень наткнулся на тревожный взгляд Грэйс, которая ловила глазами каждое его движение. Тревога, застывшая в ее глазах, постепенно сменилась облегчением, а пальцы, до этого напряженно сжимавшие ручку, расслабленно легли на стол. Отведя от девушки глаза, парень резко еще раз посмотрел на ее руки, останавливаясь на ручке, которая лежала на столе. Это была та самая обычная шариковая ручка, которую он последний раз отдал Грэйс.       Сопоставив тексты работы, студенты, в принципе, удовлетворились результатом и исправили все ошибки и расхождения. Поэтому через час совместного труда они закончили и собрались уходить.       Выйдя на улицу, Грэйс обреченно увидела, что погода и не думала меняться. Льющаяся с неба холодная вода, стекающаяся в уже образовавшиеся на дорогах лужи, явно не привлекала Грэйс прогуляться под дождем, схватив потом воспаление легких. Она уже собралась вернуться обратно в теплое помещение, но Коул, стоявший рядом с ней, окликнул девушку.       — Ты куда? — недоумевающе спросил парень.       — Обратно в зал, я зонт не взяла, — Грэйс уже открыла дверь и переступила через порог.       — Но у меня есть зонт, — неуверенно проговорил парень, действительно держа сложенный темно-серый зонт в руке, — я могу довести тебя до дома.       — Тебе будет некомфортно идти со мной, — Грэйс пыталась отговорить парня, сомневаясь, что тот справится со своей фобией.       — Я не могу вечно отворачиваться от людей. Тем более, с тобой мне… — парень осекся, подбирая подходящие слова, — я рядом с тобой нормально себя чувствую. К тому же зонт довольно большой.       Грэйс все еще подозрительно смотрела на парня, не желая повторения его приступа, но тот говорил довольно убедительно, поэтому, когда парень шагнул вниз с крыльца и раскрыл зонт, девушка неуверенно встала под него. Они направились по дороге, которая вела к общежитию, но Грэйс всячески пыталась не касаться парня.       — Ты так промокнешь, встань ближе, — произнес ровным голосом Коул.       — Но ты…       — Все нормально, — прерывая девушку, парень сам подошел к ней. — Не умру, не беспокойся.       Девушке пришлось согласиться с ним, но все равно она не могла избавиться от напряжения. Пытаясь отвлечься от различных пугающих ее мыслей, она стала рассматривать дорогу, по которой они шли. Интересное занятие, ничего не скажешь.       Вскоре девушка подняла голову и пробежалась глазами по руке Коула, державшей зонт. Длинные тонкие пальцы, обхватывавшие ручку зонта, побелели от усилий, которые Коул прилагал, чтобы не выдать Грэйс свое состояние. По-прежнему тревожась за него, девушка не нашла другого выхода, кроме как ускорить шаг, чтобы быстрее дойти до общежития, которое, как ей сегодня показалось, находилось чуть ли не на другом конце города.       Шли молча, но Грэйс испытывала чувство неловкости, находясь так близко к Нордвуду. Она ощущала легкий, но в то же время будто одурманивающий ее восточно-пряный аромат одеколона, исходивший от Коула. Поддаваясь порыву, не замеченному собственным разумом, девушка попыталась незаметно приблизиться еще хоть на пару сантиметров ближе к Коулу, потянувшись и вдыхая еще глубже этот манящий запах. Но, придя в чувство, Грэйс внутренне обругала себя, как только осознала, что действовала под влиянием глупого и неконтролируемого влечения.       Когда до общежития оставалось дойти пятнадцать метров, Грэйс стремительно выскользнула из-под зонта, прощаясь с Коулом уже на бегу, и торопливо забежала в здание, хлопнув дверью. Прислонившись спиной к двери, Грэйс попыталась успокоить бьющееся, словно у колибри, сердце, дрожащими руками расшнуровывая кроссовки. Простояв так еще несколько минут, ей все же удалось совладать с собой и неспеша дойти до комнаты.       Коул же, которого Грэйс оставила стоять на улице в ступоре, сбросив оцепенение, направился дальше, видя перед глазами каштановые волосы, волнами лежавшие на плечах, и до сих пор ощущая теплые касания шедшей рядом девушки.