Неприкасаемый

21 апреля 17:00       День тянулся особенно долго и нудно, так что Грэйс чуть ли не секунды считала до конца занятия, без конца отвлекаясь на часовой циферблат. Кир, отстраненный от занятий и поэтому постоянно болтавшийся от дома до больницы, ждал ее сегодня в больнице, чтобы рассказать какую-то новость о Мэнди.       Как только занятие окончилось, Грэйс словно ошпаренная вылетела из кабинета, ловя на себе две пары удивленных глаз. Одна и так неотрывно следила за девушкой на протяжении всего учебного дня, изредка снова прячась под занавесом черных волос, другая же теперь пристально смотрела в спину удалявшейся девушке, пронзительно и неприятно. Девушка и так не раз неуверенно или порой смущенно глядела в теплые, глубоко насыщенные серые глаза, постепенно становившиеся чересчур дорогими, но она ни за что бы не посмотрела в лицо того человека, обладавшего настолько отталкивающим и заставляющим цепенеть взглядом, коим наградил ее второй парень.       Сколько раз Грэйс проклинала этот городок, который казался слишком тесным и серым, лишенным всяческой изюминки и яркой жилки развлечений, но теперь она с облегчением понимала, что благодаря такой «компактности» ей не придется добираться кучу времени до больницы. Не успев толком запыхаться, девушка уже оказалась в холле здания, который за эти несколько дней видела чаще, чем за весь последний год.       Кирус сидел на диванчике рядом с палатой девушки, доламывая и так задающий замок на куртке. Грэйс опустилась рядом с ним, молчаливо и вопрошающе заглядывая парню в глаза. Тот коротко вздохнул и, собравшись с мыслями, начал говорить.       — Я недавно с врачом разговаривал, ещё вчера вечером. Решил тебе не звонить, а подождать сегодня, — казавшийся ровным голос Кира заполнил узкий коридор. «Я бы и не ответила», с сожалением подумала девушка, но решила не рассказывать о случившемся накануне обмороке. Нечего лишний раз волновать Кира, который и так постоянно был на взводе. А Кир тем временем продолжал, — врач сказал, что лечение долгое, но восстановит все функции процентов на 85 как минимум. Поэтому дал адрес клиники, которая предоставит наилучшую реабилитацию. Я кратко рассказал, но надеюсь, ты поняла.       — А это дорого? — девушка, всю жизнь экономившая деньги в ущерб собственным интересам, не могла представить, что семья Мэнди, которая по доходу была такой же, как и ее собственная, сможет оплатить лечение в полную сумму.       — Это не важно. Страховка все равно покрыла большую часть расходов, так что здесь волноваться особо не о чем.       — А есть, о чем ещё надо волноваться?       — Я не могу отпустить Мэнди туда одну, — словно смущаясь собственных слов, Кир снова принялся застёгивать и расстёгивать молнию.       — Но ей не с кем туда ехать, — недоуменно посмотрев на Кира, Грэйс понимала, что никто из родных подруги не мог сорваться с места и уехать с ней. Только если…       — Я поеду, — на секунду промелькнувшее в голове Грэйс предложение оказалось верным, хотя ей меньше всего хотелось его подтверждения.       — Ты же не доучился.       — Я возьму академический, если что. Все равно я никогда не хотел здесь учиться, — Кир мгновенно ответил, словно готовился к разговору заранее.       Грэйс прекрасно помнила, что Кира запихнули в этот универ только из-за дяди, с радостью предоставившему племяннику место в своём учебном заведении. Эта учесть могла постигнуть и Лаки, если бы он вовремя не вырвался из-под маминого контроля и не начал учиться и работать по собственному выбору и желанию, а не требованию других людей. Кир же, с детства мечтавший связать жизнь с творчеством или спортом, продолжительно и яростно ругался с матерью, особенно на последнем году старшей школы. Он одновременно не хотел расстраивать маму, столько лет тянувшую в одиночку их с братом, но и не мог расстаться с мечтами, ярко и красочно расцветавшими с самого детства. В итоге он все же поступил в этот университет, хотя учился без рвения, гораздо больше внимания уделяя игре на гитаре, которую часто таскал с собой, хотя клубная комната была в том же здании, что и аудитории для занятий. Именно поэтому Кир мог так легко покинуть это место, ведь единственными, к кому он был привязан, это были Грэйс с Мэнди. И даже самому недалекому было бы ясно, что Кир больше дорожит Мэнди, поэтому его выбор был очевиден.       — Как знаешь, — коротко бросила Грэйс, которой не особо нравилась сложившаяся ситуация. Сумбурным потоком мчавшиеся события выбивали из колеи и вгоняли в какую-то апатичную растерянность. Девушка словно втайне надеялась, что эти трудности рассосутся сами собой, но в этой жизни ничего просто так не происходит.       — Ну, я пойду тогда, — неуверенно произнес Кир, дотрагиваясь ладонью до задней части шеи.       — Конечно, мне самой надо уходить. До встречи, — Грэйс хотелось побыть с Киром чуть подольше, но она нутром почувствовала, что становилась будто третьей лишней в их дружеском треугольнике. Быстро попрощавшись, девушка вышла из больницы, чувствуя опустошенность и разочарованность, которая бывает, когда близкие люди внезапно отдаляются, оставляя вместо себя горький привкус обиды на душе. Грэйс никого не винила, ей просто внезапно стало одиноко, когда обнаружилось, что, по сути, кроме двоих друзей детства у нее никого больше и не было.       Но это было не так. Если бы она была по-настоящему одинокой, с чего бы ей сейчас вспоминать тёплую ладонь Коула, крепко сжимавшую ее пальцы, хрипловатый голос, бархатистой волной захлестывавшей сознание, стального цвета глаза, словно магнитом притягивавшими к себе?       Отмахиваясь от собственных мыслей и прикрывая внезапно вспыхнувшие жаром щеки, Грэйс не сразу замечает вибрацию телефона, потерявшегося на дне рюкзака. Входящий от Коула ещё больше сбил с толку, и неожиданно охвативший лицо жар перекинулся и на остальное тело. Девушка не сразу ответила на звонок, перед этим ещё и едва не сбросила его. Но наконец она поднесла телефон к уху, сразу же услышав тихое хрипловатое приветствие, заставившее мурашки пробежать по коже, словно электрический ток.       «Ты сильно сегодня занята?»       «Да нет, я уже освободилась. А что такое?»       «В пятницу сдача проекта, я хотел ещё раз все перепроверить», — голос показался немного приглушённым и смущенным, но Грэйс приняла это за помехи сети.       «А Майлз? Он как бы тоже с нами. Мне позвонить ему?»       «Как хочешь. Мы и так почти вдвоем всю работу сделали, от него не особо много пользы»       «Я все равно позову. Тогда больше до пятницы не придется с ним встречаться»       «Ладно. Тогда в библиотеке, как обычно?»       «Ага. Я скоро туда подойду»       Вообще-то Грэйс не особо горела желанием приглашать Майлза, но она утешала себя мыслью о том, что это будет их последняя подобная встреча перед сдачей доклада. Уж лучше сразу со всем разобраться и больше не сидеть в библиотеке, корпя над работой и чувствуя его пристальный взгляд на себе. Поэтому отправив сообщение парню, Грэйс сразу же поспешила в общежитие за своими вещами и полностью доделанной работой.

***

      В это время в библиотеке было довольно мало народа, и девушка сразу же увидела Коула, как всегда сидящего в его излюбленном месте в углу зала. На руках парня почему-то не было перчаток, поэтому девушка скользнула взглядом по пальцам, сжимавшим ручку, и невольно залюбовалась крупными костяшками. Качнув головой, она постаралась побыстрее оторваться от них, и переведя взгляд повыше, столкнулась глазами с Коулом. Тот откинул длинную челку в сторону и, неловко улыбнувшись, поздоровался кивком головы. Грэйс присела рядом, всем телом ощущая вновь разгоравшийся жар внутри.       — У меня уже все закончено. Посмотришь? — девушка сразу перешла к делу, внезапно растерявшись в присутствии Коула.       — Ладно, — девушка протянула ему папку, и пока передавала работу, соприкоснулась пальцами с парнем. Резко отдернув свою руку, девушка судорожно начала извиняться, не замечая, что Коул был совершено спокоен после случившегося.       — Ничего, все нормально, — поспешил он заверить девушку, которая с самого начала встречи вела себя немного странно. Пробежавшись мельком по работе, Нордвуд удовлетворенно хмыкнул и вернул ее обратно. — У тебя вышло даже лучше, чем ты мне в прошлый раз рассказывала. Хорошо, что мы попали в одну группу.       — Ага, замечательно, если бы не одно но, — не успела Грэйс договорить, это самое но вошло в библиотеку, каблуками ботинок стуча по полу. Девушка сидела спиной к выходу, но когда вошедший приблизился, она поморщилась от назойливого древесно-мускусного запаха, который тот принес с собой. Майлз, кто же ещё мог пользоваться такой дрянью.       — Уже тут, как смотрю, — парень бесцеремонно сел на соседний с Грэйс стул, хотя была ещё куча свободного места.       — Чем быстрее начнем, тем раньше все закончим и прекратим эти бесполезные собрания, — Коул моментально убрал с лица смущенную улыбку, которая держалась на его лице во время общения в Грэйс.       — И то верно, — Брэгат же наоборот натянул одну из своих неприятных смазливых улыбок, которая лично у Грэйс вызывала небольшое отвращение.       — Ты все доделал? — девушке было весьма некомфортно сидеть рядом, и она собралась завершить все поскорее.       — Да, — Майлз протянул флешку Коулу, который как раз открыл в это время свой ноутбук. Грэйс мельком посмотрела на Коула, но тут же заметила, как тот нервно сглотнул при виде чужой вещи.       — Дай мне, — Грэйс мигом выхватила предмет из пальцев Майлза и вставила в разъем ноутбука, словно так все обычно и должно происходить. Брэгат лишь чуть сощурил глаза, но не подал виду.       — В принципе, сойдет, — холодно отрезал Коул, который хоть и не был доволен частью Майлза, так же как и Грэйс не собирался проводить в его обществе дольше положенного времени.       — Вот и славно, — вновь ухмыльнувшись, Майлз развернулся к Грэйс, которая уже поднялась с места и собирала свои вещи в рюкзак, — кстати, ты свободна завтра?       Девушку словно дернуло от его слов, но она постаралась как можно спокойнее ответить.       — Нет.       — И послезавтра?       — Угадал. И на выходных тоже.       — Жаль. И сейчас даже часика не найдешь для меня? — Майлз аккуратно обхватил запястье девушки пальцами, постепенно захватывая его все сильнее.       — Нет, я занята. И вообще, отпусти меня, — не успела девушка вырваться из хватки Майлза, как внезапно ее руку резко выдернул Коул, тихо обошедший стол и вставший рядом с Грэйс.       — Пойдем, — не дожидаясь согласия девушки, парень силой потащил ее к выходу, перед этим смерив Майлза презрительным взглядом.       Когда эти двое скрылись из виду, Майлз отвернулся обратно к столу и положил на него ладонь, ритмично стуча пальцами по дереву. На его лице застыла холодная маска надменности, сменившая повседневную лучезарную улыбку.       — Ну-ну, — раздраженно выдохнув, парень резко поднялся из-за стола и направился к выходу, не замечая, как его губы искривились в нервной ухмылке.

***

      — Не позволяй ему себя трогать, — Коул крепко держал руку Грэйс, неизвестно когда обхватив её ладонь вместо запястья. У него до сих пор перед глазами держалась мутная пелена, заслонившая взор после того, как он увидел вцепившуюся в девушку руку Майлза. Коул раньше не испытывал такого чувства: гнев, поднявшийся изнутри раскаленным негодованием, поглотил его, заставив забыть о собственных страхах и болезни.       — Х-хорошо, успокойся только, — Грэйс пугало сбившиеся дыхание Коула, не предвещавшее ничего хорошего. Последний раз за этой отдышкой последовал приступ, поэтому сейчас девушка переживала только за парня, напрочь выбросив из головы случившееся в библиотеке. — Давай уйдём отсюда?       — Угу, — Коул как и в прошлый раз не стал спрашивать девушку, а лишь потянул вслед за собой. Он словно растерял всё самообладание, и теперь на эмоциях напряженно стискивал тонкие пальцы девушки, не желая отпускать от себя. Ладони обоих были горячими и вспотевшими, но парень и не думал выпустить руку Грэйс из своей или же хотя бы надеть перчатки.       Так Коул и довёл ее прямо до общежития, благо на их пути не попался ни один знакомый. Грэйс пару раз пыталась аккуратно вытянуть пальцы, но Коул словно инстинктивно сжимал их крепче, чуть ли не до боли. Он не проронил больше ни слова, и по его глазам, скрытыми за чёлкой, невозможно было что-либо прочитать.       — Да подожди, — Грэйс потянула Коула на себя, чтобы тот хоть ненадолго остановился. Бешено колотящееся сердце неровным ритмом отдавалось во всём теле, хотя неясно, чем это нервное состояние было вызвано: быстрым шагом или же чересчур неожиданным поведением парня.       — А? — Коул обернулся и взглянул на Грэйс. Пытаясь восстановить дыхание, он с силой выталкивал воздух сквозь приоткрытые губы, которые пересохли и вызывали у девушки жгучее желание коснуться их.       — Остановись, говорю, — Коул непонимающе уставился на неё, не произнося ни слова. Растерянно вглядываясь в её глаза, он пытался осознать в чём дело. Внезапно его веки чуть дрогнули, и он перевёл взгляд их руки, которые девушка до этого безуспешно пыталась расцепить.       — Это… я просто… — медленно, словно раздумывая, он наконец разжал пальцы и спрятал руку в карман, в которых смял в кулак ненужные сегодня перчатки.       — Ты же в порядке? — Грэйс обеспокоенно оглядывала его с ног до головы и прислушивалась к неровному дыханию.       — Д-да, не надо так обо мне переживать, — Коул вновь подумал о своей ничтожности по сравнению с Грэйс, которая словно была для него опорой. Он гораздо уверенней себя чувствовал, находясь рядом, хотя уже окончательно запутался в своих мыслях и чувствах. И ему было нестерпимо больно видеть кого-то другого рядом с ней. — О себе подумай.       — А что со мной? Всё нормально же, — девушке тогда было неприятно чувствовать на себе руку Майлза, ей были тошнотворны любые мыли о нём.       — По-твоему это нормально? Почему ты позволила ему касаться тебя? — внезапно ставший глухим голос Коула заставил девушку вздрогнуть, а сжатые челюсти и чуть раздувавшиеся ноздри выдавали состояние парня. — Ты же знаешь, он не остановился бы, если б меня не было рядом.       — Да ладно, ничего бы не произошло страшного, — Грэйс продолжала легкомысленно отмахиваться, уже не понимая, кого из них двоих она пыталась успокоить.       — Это ты так думаешь. Просто перестань с ним общаться, совсем, — внезапное требование было совсем не свойственно обычно тихому и спокойному Коулу. — Ты можешь мне это пообещать?       — Не уверена, — девушка совершенно была сбита с толку неожиданным напором парня.       — Почему? — слегка дрогнувший голос Коула совершенно выбил Грэйс из колеи. Она уже напрочь заблудилась в своих словах и мыслях.       — Я постараюсь. Это всё, что могу пообещать. Ты же сам понимаешь, что нам с ним ещё несколько лет учиться.       — Это верно. Всё равно будь осторожней, — словно выдавливая из себя каждое слово, Коул вновь посмотрел на Грэйс. Чуть растрепанные волосы, которые так и просили, чтобы их пригладили, расслабленный шарф, совершенно не скрывавший тонкую шею, любимые глаза, наполненные тревогой. Парень был охвачен бессильной ревностью, неизвестно почему заполонившей всё его сознание. Желая отвлечься от произошедших событий, он кивнул головой в сторону общежития.       — Ты сейчас к себе?       — Да, скорей всего. Я никуда больше не собираюсь.       — Тогда я тоже пойду, — Коул вроде бы попрощался и сделал шаг назад, но последний нечаянно брошенный на девушку взгляд остановил его. Ему невыносимо сложно было оставлять её одну, а разбираться в собственных чувствах ещё труднее. С детства ограниченный в общении с окружавшими его людьми, он научился скрывать любые эмоции, но сейчас парень мог действовать лишь по велению сердца.       Грэйс уже собралась было уходить, но внезапно оказалась в чьей-то власти, окутавшей уютом и мягким пряным запахом. Резко оказавшись прижатой к Коулу, она слышала его хриплое дыхание, тёплой волной щекотавшее ухо, стук чужого сердца, мелодичным ритмом отзывавшегося на её собственное, те самые пальцы, которые она так любила рассматривать, ласково лежали на спине и плечах.       Коул боязно обхватывал Грэйс, казавшейся ему слишком хрупкой и маленькой, стараясь неловким движением не нарушить драгоценное равновесие. Он немного расслабился, когда девушка тихо выдохнула и осторожно уткнулась ему в плечо. Парень чувствовал необычное для него успокоенье, обнимая любимого человека, ведь он уже давно позабыл тепло объятий, оставшихся далеко в прошлом.       Вскоре парень чуть сильнее прижал девушку к себе и, словно невзначай проведя рукой по волосам, наконец отстранился. Слова казались глупыми и неправильными, и Коул просто кивнул и смущенно ушёл прочь, утыкаясь взглядом в асфальт и пряча полыхающие огнем щёки в поднятый ворот пальто.       Совершенно растерявшаяся девушка топталась на месте, до сих пор ощущая тепло Коула. Она быстро поднялась в свою комнату и переоделась, кое-как запихав вещи в шкаф. Тот самых шарф, в котором она была, теперь слегка пах одеколоном, чей запах сладко щемил сердце. Тряхнув головой, Грэйс поняла, что её жизнь в последнее время шла странным зигзагом, и никто не мог утверждать, что всё скоро наладится. Но хотя бы теперь не одна она испытывала странные ощущения, находись вблизи другого человека.