Неприкасаемый

      23 апреля, 11:00       Аудитория университета       В потоке событий Грэйс и не заметила, как уже наступил день сдачи. Да она вообще потеряла счет времени: ей казалось, что темы докладов Харрис раздал ещё вчера. Эта карусель несчастий и потрясений совершенно выбила девушку из колеи, ещё немного, и она бы могла попрощаться со стипендией, а заодно и с психическим здоровьем. Копилка с отложенными деньгами долгое время не пополнялась, так что, превозмогая вылезающие из глубины души апатию и боль, Грэйс все же потрудилась над работой.       Сидя в аудитории, Грэйс чувствовала себя неуютно и невольно вздрагивала от несуществующего сквозняка: рядом с ней никого не было, она не поправляла выбившиеся из хвоста светлые волосы Мэнди, не отвешивала очередной пинок Кирусу, как всегда болтавшему о всякой чуши. Первый раз с поступления Грэйс осталась совершенно одна, ощущая себя среди своих одногруппников хуже, чем если бы оказалась в незнакомом глухом лесу. Но в лесу можно хотя бы покричать или сделать все, чего попросит душа, а здесь ее словно сковывало цепями стеснения, неловкости и страха неудач.       Уставившись в одну точку, девушка мысленно пересказывала свою часть проекта, как вдруг легкое дуновение ветерка в заполненной людьми аудитории пробежалось по правой щеке. Подняв голову, девушка сперва почувствовала чье-то присутствие рядом, прежде чем увидела глазами. Её веки невольно дрогнули, когда она наткнулась на знакомый взгляд теплых глаз стального цвета. Коул молчаливо стоял, лишь изредка нервно перекладывая портфель из одной руки в другую и прикусывая нижнюю губу.       — Можно? — вопрос прозвучал хрипловато, и парню пришлось откашляться.       — А? — непонимающе взглянув на Коула, Грэйс внезапно смутилась, почувствовав разлившийся по щекам румянец.       — Сесть можно? — повторив просьбу, парень мотнул головой в сторону пустовавшего рядом с Грэйс места. Той не оставалось ничего, кроме как отодвинуть рюкзак и пригласить за парту.       — Чего это ты так внезапно пересел? — подавляя смущение и отгоняя сомнительные мысли, Грэйс первая продолжила разговор.       — Ты против? Я могу уйти.       — Нет-нет, я не про это. Просто ты всегда сидел только за той партой, даже когда впереди были свободные места.       — Я ненавижу сидеть рядом с кем-то… — Коул на секунду замялся.       — Но как же…       — … кроме тебя, — внезапно перестал листать свою папку с докладом, Коул посмотрел прямо в лицо Грэйс. Девушка невольно вздрогнула, поразившись его настойчивому взгляду, который до сих пор противоречил ее представлению о мягком характере парня.       — А, ясно, — Грэйс вновь наполнилась жаром, поэтому попыталась судорожно отвлечься на что-нибудь и лучшей идеи, кроме как схватить ручку и начать крутить ее в руках, она не нашла. Но пальцы ее совершенно не слушались, и через несколько секунд ручка уже благополучно валялась на полу между сидящими. Девушка уже нагнулась было за ней, но мужская рука опередила её, легко коснувшись пальцами и подняв ручку.       — О, это же…— невольно произнес Коул, словно что-то вспомнив.       — Ты сам сказал, что она тебе больше не нужна, — Грэйс аккуратно вытащила ручку у него из пальцев и быстро спрятала предмет в пенал, в очередной раз с момента прихода парня теряясь в своих мыслях и ощущениях.       — Я и не против.       Неловкое молчание затянулось, но внезапно как всегда с шумом вошедший в аудиторию Майлз отвлек Грэйс с Коулом друг от друга.       — О, Грэйси, привет! — с озарявшей всех вокруг улыбкой Брэгат приблизился к месту, где сидела девушка, совершенно не замечая напряженной атмосферы из-за внезапно помрачневшего Коула. — Замечательно выглядишь! — лестные высказывания казались девушке лживыми, они коробили ее и вызывали отвращение и внезапное чувство страха, вызванное слишком большим вниманием со стороны парня.       — Ага, приятно слышать, — Грэйс улыбнулась правым уголком рта, что не укрылось от Коула, порой кидавшего на девушку встревоженные взгляды.       — Я присяду сегодня здесь? — второй раз за день выслушивая такую просьбу, Грэйс чувствовала, как ей становилось все неуютней. Она просто хотела вернуться хотя бы на месяц назад, к своей спокойной жизни, легкому и веселому общению с единственными друзьями, без нервотрепки и постоянных переживаний, которые теперь постоянно сказывались на здоровье.       — Зачем? — прежде чем девушка успела что-то выдавить из себя, в диалог вступил Коул, до этого молча сверливший стол глазами.       — Хочется, — с вызовом глядя в его сторону, Майлз на мгновение дрогнул в лице. Но через секунду вернулся в свое слащавое состояние, — тем более, у нас общий проект.       — А ты, как я погляжу, очень им озабочен? — не шевелясь и не поднимая головы, глухо задал вопрос Коул.       — Конечно. И все же, я спрашивал Грэйси, а не тебя, — исковерканное имя выводило из себя, но девушке уже не хотелось одергивать Брэгата.       — Садись, — устало выдохнув, девушка мельком посмотрела на Коула, до сих пор не поменявшего положения. Майлз же воодушевленно кивнул, и, обойдя парту с другой стороны, подсел к девушке, притеснив её, хотя рядом с ним оставалась куча свободного места. Та только неловко пересела чуть правее, но внезапно остановилась, чувствуя прижатое к себе плечо Коула.       — Ты не мог бы пододвинуться? — Грэйс вообще не хотела с ним разговаривать, но была вынуждена это сделать. Ей было и так жарко сидеть в переполненной аудитории, так еще и между двумя людьми.       — А что такое? Я вроде оставил место, — удивленно откликнувшись, Майлз немного наклонился к девушке, заполняя пространство вокруг своим щекочущим ноздри запахом одеколона.       — Ладно, забудь, — Грэйс оставила все как есть: уж лучше прижиматься к Коулу, чем касаться Майлза.       Через полминуты в аудиторию вошёл Харрис, и все студенты, в суете перемещавшиеся и болтавшие между собой, расселись по местам. Преподаватель попросил тишины и объявил порядок выступлений, и вскоре уже первый проект был представлен.       Иногда Грэйс чувствовала на себе кучу любопытных взглядов и слышала перешептывания, и в такие моменты ей сразу хотелось провалиться сквозь землю и больше никогда не показываться этим людям на глаза. Она сидела зажатой между двумя парнями, и хотя ей совершенно не хотелось привлекать ненужного внимания, из-за Майлза она теперь ощущала себя паршиво. Она винила себя в слабости, неумении поставить Майлза на место, внезапно накатившей нерешительности. Просто не узнавала саму себя.       Время текло слишком медленно, и когда подошла очередь выступать, Грэйс на полусогнутых ногах вышла вперед, чувствуя себя глупым и загнанным в угол оленем. Ей внезапно показалось, что ещё одно сказанное в её адрес слово – и она расплачется, разрыдается впервые за столь долгое время, но, мотнув головой, Грэйс постаралась придержать эмоции.       На удивление девушки, Майлз умудрился выучить текст нормально, обойдясь лишь парой подглядываний в листы доклада. Как ей самой показалось, свою часть она рассказала вполне себе прилично, даже несмотря на трясущиеся пальцы и нервно дергавшееся веко. Чего не скажешь про Коула. Девушка завороженно глядела на него, умудрившегося негромким, но потрясающе сильным голосом привлечь аудиторию, до этого не уделявшую внимания ни одной работе. Нет, Грэйс не испытывала не капли зависти, хотя как и любому здесь находившемуся ей хотелось бы обладать такими навыками. Она только переполнялась покорным восхищением, словно парень открывался потихоньку с другой стороны.       Грэйс очнулась от этого странного наваждения лишь сев обратно за парту. Когда Коул вернулся на свое место, девушка наполнилась необъяснимым трепетом, который еле-еле могла сдерживать в присутствии парня.       — Нордвуд, останьтесь на пару минут, — выслушав остальных отвечающих, Харрис задержал Коула, уже собравшегося выходить из аудитории.       — Ладно, — Коул повернулся обратно к кафедре преподавателя, и прежде чем подойти ближе, обратился к Грэйс, — можешь подождать меня?       — Зачем? — неожиданно выпалив идиотский вопрос, девушка вспыхнула и вовремя одернула себя. — Да, хорошо. Я на улице буду, — Коул кивнул, и девушка поторопилась покинуть душное помещение.

***

      Погода потихоньку становилась теплее, и мягкий ветерок трепал волосы Грэйс, пока она сидела на лавочке в парке университета. Сзади раздались шаги, тихо оповестившие о чьем-то появлении, и девушка повернула голову, о чём сразу же пожалела.       — Вот я и нашел тебя, Грэйси, — нахально улыбнувшись, Майлз стоял за спиной, засунув руки в карманы очередных брендовых брюк. — Кого-то ждешь?       — Не волнуйся, не тебя, — пара часов, проведенная вместе на занятии, уже далась тяжко, поэтому в ближайшее время терпеть этого мажора не хотелось от слова совсем.       — Зачем так грубо? Просто спросил же, — парень наигранно вздохнул и присел рядом, вальяжно закинув ногу на ногу и слегка задевая Грэйс плечом.       — А я просто ответила, — Грэйс отвернулась, всем своим видом намекая на полную незаинтересованность в этом разговоре, да и вообще показывая неприязнь.       — Может, мы сходим сегодня куда-нибудь? — игнорируя любые намеки, Майлз, не переставая улыбаться, придвинулся поближе, словно случайно касаясь ладонью руки девушки, которой она опиралась на лавочку.       — Я вроде бы уже все сказала, зачем ты ещё раз спрашиваешь? — девушка, едва сдерживая разгоравшееся раздражение, сунула обе руки в карманы, едва не сломав на дном из них молнию. — Вроде нет причин больше видеться, доклад сделали и разбежались.       — Повод найдется всегда, тем более для встречи с тобой, — Брэгат слегка подался вперед и заглянул Грэйс к лицо, касаясь дыханием кожи девушки, чем заставил ту отклониться в противоположную сторону. Грэйс отвела взгляд от Майлза, невольно обратив внимание на расстёгнутый воротник его темно-синей рубашки, из-под которого виднелась серебряная цепочка, плавно повторявшая изгиб ключицы. — Ты против? — тонкие губы на секунду дрогнули, но тут же изогнулись в насмешливой ухмылке.       — Я не горю желанием никуда с тобой идти. Можешь не звать меня.       — Как скажешь. Если передумаешь, я всегда готов уделить тебе сколько угодно времени, — Майлз, уверенно выпрямившись, поднялся первым. «На кой ты мне сдался вообще?» — слова едва не слетели с губ, но Грэйс сдержалась.       — Я подумаю, — девушка приметила подходившего Коула, ровной походкой пробиравшегося сквозь толпу праздно шатавшихся на перерыве студентов. Пока ее внимание было отвлечено на него, она никоим образом не могла заметить резко потемневшие глаза Майлза, холодно изучавшие девушку.       Коул приблизился и словно невзначай встал между девушкой и Брэгатом, равнодушно скользнув взглядом по лицу последнего. Проскочила едва заметная искра напряжения, выразившаяся в затянувшемся молчании и нервно сжатыми челюстям Коула. Майлз смерил парня прорвавшимся из-под маски дружелюбия презрением и первым прервал этот весьма странный поединок, хмыкнув и развернувшись прочь.       — Что-то случилось? — едва заметная тревога проскользнула в словах Коула, хотя он пытался сохранять бесстрастное выражение лица.       — Да нет.       На самом деле да. Грэйс бы могла рассказать во всех красках, как ее раздражает Майлз, причем не стесняясь в выражениях. Но не Коулу. Она до сих пор помнила его побелевшие пальцы, сжимавшие её ладонь, наполненные злостью слова, адресованные Брэгату, тихую и едва заметную дрожь после случая в библиотеке. Она больше не хочет его так сильно волновать чем-то, снова слушать затрудненное дыхание и в панике пытаться помочь.       — Ты уже закончил? Что тебе Харрис сказал? — Грэйс поспешила перевести тему разговора. Её тревожила бледность Коула, хотя он вроде пытался вести себя как обычно.       — Да так, по поводу проекта пару вопросов задал. Ничего особенного.       Коул присел рядом и продолжил разговор:       — Раз сегодня закончили, то, может, прогуляешься со мной? Тем более погода хорошая, — последнюю фразу он произнес глухо и куда-то в сторону, прислоняя подбородок в воротнику водолазки.       — В принципе можно, я только в общагу зайду, вещи быстро заброшу и пойдем. Согласен? — Коул лишь кивнул головой.       Парень остался ждать на улице, пока Грэйс пронеслась внутрь общежития, с шумом залетая в свою комнату. Спешка была ни к чему, но девушка все-равно торопилась, на ходу разгребая шкаф, полный ненужных вещей, и выуживая из него более-менее сносную толстовку взамен той, в которой обычно ходила на учёбу. Потрепанный годами рюкзак неизменно был с ней, девушка лишь вытащила из него все тетради, запихнув обратно бутылку с водой и кошелек. Уже направившись к выходу, Грэйс заметила скромно лежавший на полке пузырек с туалетной водой, подаренный ей на последний Новый год Мэнди. Запах был приятный, напоминал цитрусовый, только вот Грэйс совершенно не привыкла пользоваться любыми парфюмом и косметикой, хотя с её-то кругами под глазами это не помешало. Нанеся пару капель на запястья, девушка закинула пузырёк обратно на полку до лучших времен и покинула комнату.       Коул стоял спиной к входу, поэтому не заметил девушку, тихо подошедшую к нему.       — Пойдем? — Коул слегка вздрогнул и поспешно запрятал что-то в карман. Грэйс заметила это, но не подала виду.       — Конечно, — парень едва улыбнулся и направился вперед, оглядываясь на следовавшую за ним девушку.       Погода и вправду была замечательная: несмотря на скрывавшие солнце рваные облака не было пасмурности, да и легкий ветерок слегка освежал, принося с собой запах молодой листвы и намоченной апрельским дождем земли. Пруд, к которому вновь пришли ребята, все так же молчаливо хранил в себе серый пергамент неба, изредка, пробегая по нему мелкой рябью.       Здесь снова было тихо и безлюдно, словно этот уголок города никого кроме них двоих не интересовал. Но так даже лучше. Шумная и многоликая толпа утомляла Коула, поэтому обычно он сразу после занятий шёл к себе, где проводил остаток дня, погруженный в учёбу или фотографии, листая форум или очередной интернет-магазин. Изредка он приходил сюда, полной грудью вдыхая прохладный воздух и позволяя мыслям тонуть в глади воды.       Теперь же, медленно прогуливаясь по засыпанной листьями дорожке и мягко касаясь рукавом рядом идущую девушку, Коул наслаждался каждой минутой, желая продлить это время еще немного.       — Помнишь, как ты охотилась тут за кошкой? — Коул показал на то место, где неделю назад встретил Грэйс.       — И у меня почти получилось, если бы кое-кто не помешал.       — Ну уж прости, — Коул прищурил глаза, тепло улыбаясь девушке, которая недовольно глядела не него.       — Да ладно. Кстати, ты уже делал фотографии на том фотоаппарате, который в прошлый раз приносил?       — Есть несколько. А что такое?       — Просто интересно.       — Посмотреть хочешь? — Коул все это время изучал Грэйс, которая смотрела прямо вперед, не поворачиваясь к собеседнику. На его последних словах она вскинула голову, натыкаясь взглядом на глядевшие из-под чёлки глаза.       — А можно?       — Конечно. Хоть завтра. Когда сможешь, тогда и приходи.       — То есть к тебе? Это немного неудобно.       — Что неудобно-то? Все равно уже у меня ночевала, — Коул тихонько рассмеялся, глядя в округлившиеся глаза Грэйс.       — Мог бы и поаккуратней такое выдавать, тоже мне, — Грэс ещё что-то пробурчала себе под нос, но внимание Коула было приковано к её порозовевшим от смущения щекам, все больше наливавшимся румянцем.       Внезапно он вытащил руку из кармана, теплой ладонью накрывая руку Грэйс, которой она дергала молнию на кармане куртки. Девушка от неожиданности чуть не выдернула её, но Коул слегка настойчиво сжал пальцы.       — Ты замерзла, — пальцы Грэйс и правда начали краснеть от холода, хотя девушке было плевать на это. Ей в этот момент хотелось усмирить бешено бьющееся сердце, своим стуком будоражащее все тело.       Коул и сам не понимал, зачем он это делает. Повинуясь слепому наваждению, от держал руку Грэйс в своей, еле сдерживая колотящего самого дрожь. Нет, это было не из-за болезни, а только из-за новизны чувств и холодных пальцев девушки. Любимой девушки.       Не обращая внимание на застывшую спутницу, Коул вернул руку обратно в карман, при этом не разжимая пальцев. Рука Грэйс оказалась в нежном тепле, однако её не волновало ничего больше, кроме заботливой хватки Коула и изредка шевелившихся пальцев парня, ещё крепче обхватывавших тонкие женские.       — Пойдём быстрее. Скоро холодать начнёт, — парень двинулся вперед, стараясь скрыть странную улыбку, блуждавшую у него на губах. Ветер, словно подтверждая его слова, толкнул девушку в спину, разбрасывая по плечам распущенные волосы. Смущенно потупив глаза, Грэйс свободной рукой поправила их и натянула шарф повыше.       — Знаешь, я ведь хотел тебе кое-что рассказать, — наполненное стеснением молчание первым нарушил Коул, но только когда они подошли к выходу парка.       — Что такое? — девушка бросила на него быстрый взгляд, пытаясь не выдавать своё волнение. Фантазии, конечно, вещь хорошая, но не в такой момент.       — Просто… мало времени прошло, и я все ещё не осознал это, но… — скомкано объясняясь, Коул повернулся к девушке, вытаскивая руку Грэйс из кармана и ласково обхватывая вторую. Его дрожь теперь было не унять, которая словно электрическим током пробегала по его телу, передаваясь девушке.       — Подожди, ты же дрожишь весь, — Грэйс начала было сопротивляться, выпутывая пальцы, но парень прижал её к себе ещё крепче. Мутная пелена застилала глаза девушки, и Коул, глядя в них, больше не мог молчать.       — Я должен сказать, что ты мне нравишься, — дрогнувший голос подвёл парня, и последние слова девушка скорее прочитала по губам, нежели услышала. Вокруг не осталось ничего, кроме его горячего дыхания, сильных пальцев и тихих слов, вновь и вновь повторявшихся в голове.       — Только не молчи, — хриплый голос раздался над ухом, и девушка почувствовала, как дрожь усилилась, и Коул начал вдыхать чаще и прерывистей. На улице действительно похолодало, однако по его бледным щекам скатилась пара капель пота, а тонкие губы напряженно сжались.       — Т-ты мне тоже, — Грэйс не поддалась моменту, она действительно это чувствовала. В эту секунду для нее существовал лишь Коул, тревога за которого всё нарастала.       Волнение парня начало утихать, и вслед за ним исчезла дрожь. Мотнув головой, парень посмотрел перед собой, видя напротив лишь испуганные глаза, дрожащие от страха. Но девушка моргнула, и её взгляд стал спокойней, и через секунду она уже усмехаясь прятала лицо в пальто Коула.       Столько раз представленный разговор оказался совершенно другим, но разве это важно. Парень покрепче обнял девушку, облегченно вздыхая. Его коснулся тонкий запах апельсинов, хотя откуда бы им здесь взяться в этот апрельский день, пробудивший застенчивые ростки любви.