Я люблю неприятности, а неприятности любят меня (как бы заморожен, но не до конца)

      Утро встретило меня ну ооочень неприветливо. Голова раскалывалась пульсирующей болью, во рту пересохло, в ушах стоял неприятный звон. Меня что, опять напоили? Черт, убью Джона… Сам пьет как слон, и меня спаивает, зараза… Ну, попадись ты мне, братец! Продолжая прикидываться свежевыкопанным трупом, я попыталась вспомнить, что же вчера было-то. Где я? Как я здесь оказалась? И откуда на моем пути встретился Джон и остальные ребята? Меня же на «Нормандию» перевели, не из открытого космоса же они в гости нагрянули? Надо спросить Кайдена и Эшли. Так, стоп. Аленко. Уильямс. Рич… Я, наконец, вспомнила события прошедшего дня, вспомнила Иден Прайм, «лапу», оказавшуюся кораблем, эту гадскую протеанскую технику и сдавленно застонала… А может, и не вчера это было… -Доктор? Доктор Чаквас! – заголосил кто-то рядом, отчего мои уши сразу же пожелали свернуться в трубочку. – Мне кажется, она просыпается…       -Аленко, твою мать, громкость поумерь… - прошипела я, пытаясь разлепить глаза. Получалось из рук вон плохо. Вот кто придумал делать в лазаретах такой яркий свет? Выкрутить бы все лампочки да засунуть ему в одно место… При таком освещении не то что просыпаться не хочется, хочется лечь, накрыться простынкой с головой и благополучно сдохнуть, ибо желание жить пропадает при первом же контакте отвыкших глаз со светом. Кайден чертыхнулся, шепотом попросил прощения и, судя по полыхнувшему оранжевым светом где-то сбоку, активировал инструментрон. Спустя несколько секунд освещение заметно приглушилось. -Во, а за это спасибо, - поблагодарила я лейтенанта, продолжая остервенело тереть глаза. Теперь хоть смотреть по сторонам могу. Правда, ко мне подошла доктор Чаквас, с грозным видом доставая из кармана униформы маленький фонарик. Она отодвинула в сторону Аленко и уселась на стул рядом с кушеткой, на которой я лежала, и спросила, параллельно проверяя мою реакцию на свет: -Как вы себя чувствуете, коммандер?       -Как студент после посвяги в понедельник утром… - Я снова потерла лоб, когда Карин оставила мои глаза в покое. – А ему еще и к первой паре… на матан…       Доктор чуть улыбнулась.       -Как долго я была в отключке? – наконец, спросила я.       -Где-то с пятнадцать часов, - охотно ответила доктор Чаквас. Я тихо охнула. Ничего себе поспала… - Думаю, всему виной действие на вас маяка.       -Это все моя вина… - виновато произнес Кайден, опустив голову. – Зря я полез к маяку. Видимо активировалось какое-то защитное поле. Вам пришлось броситься мне на выручку…       Только этого не хватало.       -Не вздумай винить себя! – шикнула я на лейтенанта. – Ишь, нашелся! Мы прямо все такие знатоки протеанских технологий с пособием о протеанах в левом кармане… Ты же не мог знать, что этой заразе поманьячить захочется…       Кайден сразу же заткнулся, тепло улыбнувшись, и отвел глаза.       -Да мы, собственно, и не знаем, в чем причина… - пробормотала Карин. – К сожалению, теперь уже и не сможем выяснить.       -Кстати, о маньяках… - задумчиво протянула я. – Что с маяком?       -Он взорвался, - ответил Аленко. - Вы потеряли сознание от взрыва. Мы с Уильямс перенесли вас на борт «Нормандии».       -Спасибо, - мягко улыбнулась я, искоса наблюдая за лейтенантом. Боже, какая милота… Если бы он еще не выглядел настолько виноватым… Ну, серьезно! В другой ситуации я бы с таким восторгом бросилась бы на маяк, что тот, наверное, от испуга бы сразу же самоуничтожился. А тут… Ну, подошел, ну, поглядел. Он ведь уже был активирован!       Я повернулась к доктору.       -Как скоро вы согласитесь меня выпустить из своей обители, док?       -Физически вы в полном порядке, - ответила Карин, хмыкнув. – Я боялась, что у вас будет сотрясение, но осмотр показал лишь сильный ушиб. Вы ведь тошноты не чувствуете?       Я активно замотала головой. Не дай Боже, меня тут еще на несколько часов запрут…       -Хорошо, - удовлетворенно кивнула Чаквас, насмешливо добавив: – если вы, конечно, не обманываете. Все, что мне удалось найти особенного, - это необычная активность мозга и большое количество быстрых движений глаз. Это признаки интенсивного сновидения.       -Иными словами, мне все пятнадцать часов снились кошмарики, - воздохнула я. Передернула плечами, вспомнив не самые радужные картинки.       -Учитывая, что вы взаимодействовали с маяком, это могут быть не простые кошмары… Что вы видели, коммандер?       Я почесала затылок.       -О, стандартный набор из кошмара про апокалипсис. Разрушения, смерть, всюду крики, огонь, дым, пепел падает с неба, словно снег… Не могу сказать точно, что там происходило – слишком нечеткие картинки.       -Хм… - Доктор нахмурилась. – Пожалуй, нужно внести это в рапорт.       -Зачем? – Я удивленно посмотрела на Чаквас. – Кому интересно, что происходило в моей многострадальной голове? Мозгоправам разве что…       -Коммандер, мы ведь не знаем, чем это было вызвано, - возразила доктор. – Возможно…       В этот момент створки двери, скрипнув, разошлись в стороны, открыв нам капитана.       -А, капитан Андерсон! – воскликнула Карин.       Я хмыкнула. Как же она рада его приходу… Андерсон чуть улыбнулся женщине, затем перевел взгляд на меня.       -Ну, док, как ваша пациентка?       -На удивление хорошо, - охотно ответила Чаквас. – Все показатели в норме. Еще пара часов – и коммандер может хоть с кроганом бодаться. Хотя я, конечно, не рекомендую это делать… - уже тише добавила Карин.       -Учитывая, что скоро нам кое с кем все же придется пободаться, это невероятно хорошая новость, - буркнул Андерсон. – Шепард, нам нужно поговорить. – Капитан перевел взгляд на лейтенанта и стоящую рядом Чаквас и добавил: - Наедине.       -Слушаюсь, капитан. – Аленко отдал честь и удалился.       -Ну, а мне как раз нужно прогуляться на мостик, - пожала плечами доктор. – А то наш распрекрасный пилот снова забыл заглянуть ко мне за таблетками.              Когда лазарет опустел, капитан повернулся ко мне.       -Досталось же тебе, конечно, при взрыве, - сочувственно произнес Андерсон. – Док говорит, с тобой все в порядке, а сама-то ты как себя чувствуешь?       -Физически я в полном порядке, - хмыкнула я, повторив фразу Карин. Потом помрачнела. – Насчет духовного спокойствия – не уверена. Родственникам Ричарда сообщили?       -Да, я сделал это, - кивнул Андерсон. – Лейтенант Аленко показал место, где погиб Дженкинс. Его тело забрали и в скором времени доставят родне.       Я глубоко вздохнула. Надо было мне это сообщить… Моя вина все же… Но я рада, что мне не пришлось этого делать.       -Это моя вина, - покачала головой я. – Я видела, какое состояние было у Дженкинса. Нужно было сразу оставить его на корабле.       -И тогда бы вы, возможно, не справились. И вообще, вини лучше не себя, а гетов – это им вздумалось нападать на планету.       Я решила не спорить.       -А что с сержантом Эшли Уильямс? Она осталась на Иден Прайм?       -Я решил, что она принесет гораздо большую пользу на «Нормандии», - улыбнулся Андерсон. – Уильямс официально переведена на наш корабль.       -Хорошо, - кивнула я. – Эш этого заслуживает.       На этом мои вопросы временно закончились. Я спросила, о чем же хотел поговорить Андерсон. Чую, разговор будет серьезным… Андерсон подтвердил мои ожидания, нахмурившись и вздохнув.       -Ты сама, наверное, понимаешь, что сейчас наше положение, мягко говоря, не из лучших. Найлуса убили. Маяк уничтожили. Еще и геты, будь они неладны, начали вторжение. И чего им дома не сиделось?..       -Я задаюсь этим вопросом с самого начала миссии на Иден Прайм, - невесело хмыкнула я, полностью поддерживая мужчину.       -В общем, Совет жаждет с нами пообщаться и задать несколько вопросов.       Я сначала неприязненно поморщилась, но затем улыбнулась. Кровожадно оскалилась, точнее.       -Но ведь мы не виноваты, что геты попортили нам всю малину? Надеюсь, Совет это поймет. Иначе мне придется объяснять им. А это… - Я замолчала, сделав паузу. Андерсон понятливо хмыкнул.       -Да, головная боль Совету обеспечена. Не бойся, я поддержу тебя. Ты же у нас герой… К тому же, Совет знает, что «победа любой ценой» - это никак не про тебя. Они должны понимать, что между жизнями гражданских и успехом миссии ты однозначно выберешь первое.       -Не самое полезное качество для Спектра, вам так не кажется? – угрюмо спросила я, нагло перебив капитана.       -Но ведь они не отклонили твою кандидатуру. Этот факт никто и не собирался скрывать, скажу по секрету, тебя очень не хотели отдавать Совету, - подмигнул Андерсон.       -Это еще почему? Не хотели, чтобы такая бестолочь, как я, получила столь серьезный статус? – ухмыльнулась я.       -Возможно, и это, - не стал юлить Андерсон. – А возможно, и скорее всего, из-за твоих успехов. Ты, конечно, та еще заноза, но твои достижения нельзя не учитывать. В общем, раз Совет не отклонил твою кандидатуру сразу, значит, им мог понадобиться солдат именно с твоими способностями. Но я здесь не для того, чтобы еще раз напомнить тебе о твоих достоинствах. Я здесь из-за второго турианца – Сарена. Не буду говорить, кто он – ты и сама знаешь. Я хочу убедиться, что ты сделаешь все возможное, чтобы остановить его, - с нажимом произнес Андерсон.       -Да уж, не волнуйся, - ехидно произнесла я. – Андерсон, конечно же, я сделаю все, чтобы остановить гетов, чтобы они себе там не надумали. И их товарищ-органик тоже попадет под раздачу. Но это не значит, что я просто так, без суда и следствия, убью его.       Андерсон раздраженно дернул плечом.       -Джейн! Ты, как и обычно, не совсем правильно понимаешь меня.       -Так может, стоит перестать говорить загадками? – Я склонила голову набок и поджала губы. – Я прекрасно все понимаю, Андерсон. Я понимаю, что наше с ним знакомство не должно помешать работе. Я полностью осознаю, что в случае чего мне придется пойти на крайние меры, хочу я этого или нет. Проблема не в этом. После всего того, что произошло со мной, я не хочу делать поспешных решений и приговаривать кого-то, не разобравшись в ситуации. Мне не совсем понятны мотивы Сарена. Я помню, что он ненавидит человечество. Но не из-за этого же он напал на Иден Прайм! Есть какая-то другая причина, почему он выбрал именно Иден Прайм и напал именно сейчас.       Андерсон некоторое время побуравил меня взглядом, затем махнул на меня рукой.       -Я почти на сто процентов уверен, что Сарену была нужна информация из маяка. Ты там была. Может, припомнишь что-нибудь? Может, были какие-то намеки на то, что именно желал найти Сарен? Какая именно информация так интересовала его?       -Ну… - Я привалилась к кушетке, на которой недавно очнулась, и задумчиво прищурилась. – Когда мы добрались до маяка, он был активирован чем-то. Или кем-то. Скорее всего, именно Сарен это и сделал. Что касается информации… - Я вздохнула. – Честно говоря, не знаю. Похоже, я довольно быстро потеряла сознание. Разве что… перед тем как отключиться, у меня было что-то наподобие видений. Я видела лишь обрывочные образы. Их было очень, очень много. И сменялись они довольно быстро, у большей части я не успевала улавливать сути.       -Но что-то ты ведь смогла понять?       -Понять – не очень, - хмыкнула я. – Но могу сказать, с чем все это ассоциируется у меня. – Я прикрыла глаза, припоминая детали. – Похоже, что там была речь о каких-то боевых действиях. На протеан напали. Синтетики. Не знаю, кто это был, сказала бы - геты, но их попросту еще и в планах не водилось… Они были огромны, и их было очень много. Синтетики убивали, жестоко. Не могу сказать, как именно, картинки слишком смазаны, но органики буквально испарялись. – Я передернула плечами. – Не уверена, что хочу это знать. Не знаю, чем полезна эта информация.       -Нужно сообщить Совету, - решительно произнес Андерсон. Я снова хмыкнула.       -И? Что именно сообщить? «Эй, Совет, тут один немножко психически больной коммандер сильно ударился головой и ему что-то привиделось. Пора готовиться к войне»… Так что ли?       -Да хоть бы и так, но игнорировать это нельзя. Мы знаем, какого рода информация хранилась в маяке? Нет, не знаем. Вдруг там подробное описание, как построить оружие массового поражения? Эта информация сейчас у Сарена. Нельзя, чтобы он привел свой план в действие, что бы он там ни задумал.       -Значит, я остановлю его, - пожала плечами я, затем вздохнула. – Но помощь, конечно, не помешала бы…       -Она не просто не помешает, она необходима! Ты забыла, что Артериус – Спектр? Да он может пристрелить тебя без особых раздумий, а потом скажет Совету, что ты мешала ему выполнять работу.       -Но ведь попытка уничтожить целую колонию – это ведь ненормально? На какое такое задание он может сослаться?       -Тут еще доказать надо, что он присутствовал на этой колонии, - буркнул Андерсон.       -Значит, докажем, - пожала плечами я. – Его лишат статуса Спектра, и тогда можно будет сделать хоть что-то. Но предварительно я хочу кое с кем пообщаться. Не с Сареном, расслабься.       -Хорошо, - кивнул капитан. – Я поговорил с нашим послом. Он организует нам аудиенцию с Советом. Примерно через час мы будем на Цитадели. Отдыхай, набирайся терпения. Оно понадобится тебе при общении с Советом.        Я коротко хохотнула.       -Я же подобие энергетического вампира, капитан. Еще посмотрим, кто кому больше нервов изничтожит…       Андерсон весело хмыкнул и ушел. Я же оглядела себя и направилась в свою каюту, не став дожидаться разрешения Карин, раз уж я по ее же словам в полном порядке. А мне нужно переодеться. Пока я была в отключке, с меня сняли броню и оставили в одном довольно обтягивающем костюме, надеваемом под броню. А наскоро заплетенные в колосок волосы никто не трогал. Представляю, что у меня сейчас на голове… Неудивительно, что Кайден избегал смотреть на такое чудище…       Переодевшись в стандартную униформу, нашла в одном из многочисленных кармашков конфету. Недолго думая, запихала леденец в рот. Ну и что, что аппетит перебью? Кушать-то очень хочется… Расчесала волосы, долго пыталась скрутить их в пучок на затылке, но потом махнула рукой и оставила их распущенными. И так сойдет…       Выбравшись из каюты, я поплелась в столовую. И кого я встретила у холодильника? Эшли!       -Уильямс, - позвала я новую знакомую. – Привет.       Девушка обернулась на мой оклик.       -А, коммандер, - улыбнулась она. – Рада, что вы целы. Капитан Андерсон решил, что я могу быть полезной на «Нормандии». Вот я и… Вы же не против?       -Конечно, нет! – усмехнулась я. – Я сама хотела предложить тебе перебраться к нам, да не успела. И это… - я понизила голос – когда нет рядом нашего любимого командования, можно на «ты» и по имени. Или просто на «ты». Если нет возражений, конечно…       -Возражений нет, - хмыкнула Эш.       -Как ты, держишься? – спросила я, вспомнив про Иден Прайм.       Уильямс вздохнула.       -Стараюсь, - покорно ответила она. – Не отступает чувство вины… Иногда лезут в голову мысли всякие, но я стараюсь их гнать. Раздумьями тут уже не поможешь…       -Верно, - кивнула я. – Иногда нужно просто перестать думать… - задумчиво добавила.       Эшли покивала и вернулась к изучению содержимого холодильника.       -Я так полагаю, ты собиралась позавтракать? Я составлю тебе компанию, не возражаешь?       -Нет, присоединяйтесь, - пожала плечами она. – То есть, присоединяйся.       Теперь уже у холодильника склонись мы обе. Долго выбирать не пришлось – из более или менеевкусного в холодильнике было несколько банок тушенки, а выше, в шкафу, хранились пакетики с растворимой кашей.       -В колонии, наверное, лучше кормят, да? – спросила я, усевшись за стол напротив Эшли.       -Возможно, - пожала плечами Эш. – Особого разнообразия не было. Но кормили нас большей частью натуральными продуктами. Никаких полуфабрикатов. В этом служба в какой-нибудь колонии лучше, но…       -Но скучно, - закончила я за девушку. Та согласно кивнула.       На этом разговор как-то затих. Поев, Уильямс посмотрела на голографические часы.       -Пожалуй, мне пора возвращаться к работе. Я буду в грузовом трюме, рядом с арсеналом.       -Хорошо, - кивнула я. – Как-нибудь загляну в гости. Увидимся.       Эшли ушла. Я некоторое время погипнотизировала грязную посуду взглядом, а затем отправила ее в утилизатор. Пошарив взглядом по столовой, наткнулась на Аленко. Стоял он достаточно близко, все внимание его было сосредоточенно на инструментроне. Опять двадцать пять… Он часом не играет? Представив, как лейтенант, морща лоб, пытается разложить пасьянс, я фыркнула. Решив, что Эшли не удовлетворила мою потребность в общении, я направилась к лейтенанту.       Кайден кинул на меня быстрый взгляд, затем снова перевел его на инструментрон.       -Рад, что вы целы, коммандер. Как самочувствие?       Вот ведь зануда… Пару раз я предлагала ему хотя бы наедине перестать мне выкать, потому что мне становится не по себе от этого. Переходя на «ты», я всегда начинаю чувствовать себя на порядок увереннее, особенно в чужом окружении. Но этот нехороший человек все равно упрямо обращается ко мне на «вы». Ну и ладно… Давно уже сдалась.       -Не дождешься, – беззлобно хмыкнула я. Тут же насторожилась, провожая взглядом возвращающуюся в лазарет Чавкас. Вдруг в своей обители все же запрет? Та кинула на меня насмешливый взгляд, но ничего не сказала. Я заметно расслабилась. – А я думала, на Иден Прайм скучно будет… Сам-то ты как?       Аленко пожал плечами.       -В относительном порядке. – Он, наконец, отключил свой инструментрон, и полностью перевел внимание на меня. – Жалко, конечно, что Ричард…       Мы одновременно грустно вздохнули. Да уж, жалко…       -Тем не менее, наша работа учит справляться с потерями… - продолжил Кайден.       -Учит, не учит, а забывать про цену человеческой жизни все равно нельзя, - поморщилась я. – Я бы, например, не хотела, чтобы меня так быстро забыли и смирились с моей смертью. Что я, получается, зря жила, раз в итоге оказалась никому ненужной?       -Но ведь и убиваться горем тоже не стоит, - справедливо заметил Кайден. – Мы солдаты, нам положено сохранять голову чистой в подобных ситуациях…       …Ведь от нас зависят жизни людей, и подвести их мы не можем… Как же мне это знакомо…       -Да-да, мне тоже промыли мозги в военке на этот счет, - недовольно буркнула я.       -Коммандер, я… - Кайден вздохнул. – Я не имел ввиду, что нам стоит непременно забыть о том, что мы вообще когда-то знали капрала Дженкинса. Я лишь хочу сказать, что сейчас у нас есть другие проблемы. Мы ведь летим на встречу с Советом?       -Да, именно так, - кивнула я. – И не переживай, я тебя поняла.       Лейтенант едва заметно улыбнулся.       -Поговаривают, вы можете получить статус Спектра… Этот Сарен дал прекрасную возможность Совету не только еще парочку десятков лет не воспринимать человечество всерьез, как равных себе, но и отклонить вашу кандидатуру.       -Мда, а ты сечешь фишку… - задумчиво протянула я. Как же Совету быть довольным, если эти непонятные люди в целом и один конкретный человек в частности умудрились провалить такое простое задание? Учитывая нелюбовь Артериуса к людям, он вполне мог учудить такое… если бы я собственными глазами не видела этот жуткий корабль, гетов в дополнение к нему и хасков.– Давно в Альянсе? Как попал?       -С десяток лет, - не очень охотно ответил Кайден. Я про себя присвистнула. Как только терпения хватило… - Как попал… Мой отец некогда служил в Альянсе. Мать была военным медиком. На службе они и познакомились… Я, можно сказать, продолжаю семейное дело. Вот уж отец был рад…       Кайден, привалившись к стенке и сложив руки на груди, опустил взгляд и ушел в свои мысли. Почувствовав себя неуютно рядом с отрешенным лейтенантом, я уже хотела попрощаться, как…       -Ну, а вы? – неожиданно спросил Аленко. – Тоже продолжаете семейные традиции, коммандер?       Я хмыкнула. Да уж, с такой-то фамилией неудивительно, что люди в первую очередь думают именно об этом.       -Если и продолжаю, то явно не по своей воле. – Заметив вопросительный взгляд мужчины, махнула головой. – Долгая история... Я не очень-то в восторге от своей профессии. Так уж получилось, что мне пришлось сменить обстановку... Мама и брат служат в Альянсе, вот они и... устроили меня.       Я вздохнула. Не люблю вспоминать те обстоятельства, при которых меня заставили бросить все и фактически испортить себе жизнь. Зачем я ему сказала? Еще будет меня жалеть...       -Вот как... А почему вы не уйдете?       -Кто бы меня еще отпустил, - недовольно буркнула я. - Мои родственнички с чего-то решили, что мне лучше всего будет именно здесь. Мне доходчиво объяснили, что пока я «не наберусь ума», меня отсюда никто не выпустит. А заставить начальство избавиться от меня не может даже мой отвратный характер… - Кайден хмыкнул. - Сильно пакостить я не могу – в первую очередь тогда попадет Андерсону, ведь он поручился за меня, а я не хочу создавать ему проблем… А уйти по собственному желанию тоже не получается, я же «на исправительных работах»… Похоже, Альянс терпит мои мелкие пакости и скверный характер потому, что мама, Джон и Андерсон гарантировали, что от меня будет больше пользы, чем неприятностей. Год меня прессовали в учебке, говоря, что я бестолочь, что я ни на что не способна и от меня не будет никакого толку, только проблемы, а потом… - Я усмехнулась. - Потом был Элизиум… В Альянсе, наконец, увидели, что если я захочу, то смогу сделать все что угодно.       -И за что вас так наказали родственники? – поинтересовался Кайден. – Это довольно жестоко. Да и опасное «место исправительных работ» они выбрали…       Я помрачнела. А вот об этом тебе знать необязательно, дорогой. Это уже чисто мои проблемы, мои косяки, мое прошлое, тебе в нем делать нечего. Хватит с тебя моего настоящего… Это я еще молчу про то, что ты мне никто – не брат, не друг, так, просто сослуживец. Даже не приятель. По крайней мере, пока...       Аленко заметил мою перемену в настроении и попытался исправить ситуацию.       -Простите… - виновато произнес он. –Я, наверное, был не вправе спрашивать…       -Забей, все нормально, - хмыкнула я. Главное, что понял…       Повисло неловкое молчание. Мое желание разговаривать постепенно убивалось невеселыми мыслями и воспоминаниями. Аленко же, видимо, просто не знал, как исправить ситуацию.       -Ну… А кем бы вы хотели стать, если бы... не обстоятельства?       Я хмыкнула и покачала головой. Таки попал в точку… Настроение поползло вверх.       -Ох… Кем я только не хотела… Но ближе к восемнадцати годам решила окончательно - инженером.       Я родилась в космосе, поначалу мама таскала меня с собой по кораблям. Это было лет до пяти, потом меня отправили в подготовительный класс, и на кораблях я стала появляться реже. Правда, маме все равно приходилось довольно часто брать меня с собой, так как я никак не могла привыкнуть к долгим расставаниям и жизни на планете… Так что времени понаблюдать за работой техников у меня было хоть отбавляй. Если бы я только наблюдала… Недолго думая, я приступила к практике. Мама рассказывала, что инженеры в ужасе пытались вежливо отправить меня в свою каюту играть с куклами, как и любые другие девочки, но я, как правило, начинала реветь и затыкалась лишь тогда, когда техники, горестно вздохнув, давали мне гаечный ключ и какие-нибудь списанные запчасти. Уже к десяти годам могла запросто разобрать любую технику и собрать ее обратно. Правда, не факт, что она потом работала… Пока летала с матерью на кораблях, частенько зависала у техников. Иногда закидывала их вопросами, иногда молча стояла и смотрела. Техники быстро смекнули, что так просто меня из отсека не выгонишь, а вот помощник из меня получится вполне толковый, если чуть поднатаскать.       Вспоминая детство, я усмехнулась и добавила:       -Похоже, у меня талант… Но, как-то не срослось.       Самое обидное, что вполне бы срослось, если бы не мама, едва ли не за шкирку притащившая меня в военку.       -Что-то мы разговорились... Ладно, не буду отнимать у тебя время...       -Да что вы, коммандер, что там отнимать… Все равно делом не занимаюсь. А надо бы… - Заметив мою кислую мину, Кайден не выдержал и спросил: - Да что такое?       -Не люблю официоз, - пояснила я. – Однако, мое мнение не совпадает с мнением других.       -А… Ну…       Кайден так и не нашелся, что ответить. Я улыбнулась напоследок и отправилась в свою каюту. Надо привести свой внешний вид а заодно и мысли в порядок, ибо скоро мне предстоит собачиться сначала с послом, а затем и с Советом… Хотя, думаю, на мой внешний вид им всем наплевать.              

***

             В момент прохождения через ретранслятор в рубке пилота было… несколько теснее, чем обычно. Помимо меня, Джокера и еще двоих членов экипажа здесь же присутствовали Эшли и Кайден. Одно мгновение – и чернота космоса сменилась сиреневым «туманом». Аленко и Уильямс прильнули к узенькой полоске иллюминатора. Понятно, на Цитадели впервые… Мне Туманность Змея, в которой находится космическая станция, уже успела примелькаться и, скажу даже, надоела. Да и саму Цитадель я воспринимаю не как «сердце» галактики, где собрана «элита» галактического общества, а как обычный гадюшник, не лучше Омеги.       -Смотрите, какое чудище! – весело щебетала Эшли, показывая на проплывающий мимо корабль. Путь Предназначения, что ли? – Его орудия запросто уничтожат щиты любого корабля Альянса.       -Хорошо, что он на нашей стороне, - кивнул Аленко. Реагировал он на окружающую обстановку чуть спокойней, чем Эшли, однако глаза его тоже горели заинтересованностью.       Джокер лишь криво улыбался, слушая тихую болтовню Кайдена и Эшли и запрашивая разрешение на стыковку.       -Да уж, вот на что идут деньги налогоплательщиков… - хмыкнул Джефф.              Наконец, мы смогли ступить на станцию. Мы – это я, капитан Андерсон, Эшли и Кайден. Лифт из доков доставил нас в офис Службы Безопасности Цитадели. Стоило открыться створкам, перед нами открылось просторное помещение. Здесь, меж двух лифтов, на одном из которых мы прибыли, а другой ведет в Президиум, по своим делам спешили сотрудники СБЦ. Среди них были и люди, но подавляющее количество составляли инопланетяне: турианцы, азари, несколько саларианцев. Я обернулась. Эшли опасливо смотрела на инопланетян и старалась держаться ближе к лейтенанту. Хм… Только ксенофоба мне и не хватало… Ладно, будем как-то мириться с этим.       Андерсон шел с серьезной миной на лице, но время от времени я ловила на себе его веселые взгляды.       -Что? – все же не выдержала я.       -Да вот думаю, как отреагируют наши спутники на твое истинное лицо…       -В смысле? – то ли удивленно, то ли возмущенно переспросила я. Сама не уверена, чего в моем голосе было больше…       -Ты же не думаешь, что я один буду беседовать с послом и Советом? – Андерсон покосился на меня.       -Нет… - обреченно простонала я.       -Да, - со злорадством произнес капитан. – Я тебя, конечно, поддержу, но… Ты же знаешь, какая заноза этот Удина. А зная тебя… Разговор получится весьма занятным.       -Да, я заранее сочувствую Аленко… - Я потерла лоб. – Наш правильный мальчик этого не выдержит…       Андерсон удивленно посмотрел на меня.       -А, забудь, - махнула рукой я.              Добравшись до Президиума, мы направились в человеческое посольство. У дверей кабинета посла ненадолго остановились. Судя по доносящимся из кабинета напряженным голосам, там шел довольно жаркий спор. О, эту истеричку-посла слышно даже через толстые стены космической станции. Андерсон недовольно покачал головой.       -Коммандер, знаю, просить вас об этом бесполезно, но все же… Не устраивайте очередной скандал с Удиной.       -Если не будет нарываться, не устрою, - недовольно буркнула я. У нас с мистером Удиной особая любовь… Судя по тому как много внимания он уделяет мне и моим поступкам, он явно неравнодушен ко мне. Естественно, я говорю вовсе не о светлых чувствах.       -М-да, можно было и не надеяться…       Когда мы зашли в кабинет, разговор уже был закончен.       -Увидимся на официальном слушании, посол, - произнесла приятным голосом азари, и голограммы турианца, азари и саларианца исчезли. Господин Удина изволил общаться с советниками, значит…       Доннел Удина развернулся и подошел ближе к нам с капитаном. Эшли с Кайденом переглянулись и двинулись вглубь помещения, остановившись на просторном балконе, и сделали вид, будто их тут нет.       -Капитан Андерсон, - поприветствовал мужчину посол. Голос его, правда, напоминал шипение змеи… - Вижу, вы привели с собой половину команды, - продолжил он.       -Вовсе не половину, а десантную группу полностью, - поправил Удину капитан. – Это ребята, которые участвовали в высадке на Иден Прайм. И здесь они находятся на случай, если у вас или у кого-либо другого появятся дополнительные вопросы.       -У меня есть отчеты о выполнении задания. Их данных вполне хватило бы, - недовольно проворчал Удина. Неужто не хотел со мной встречаться?       -Я решил перестраховаться, - пожал плечами капитан. – Это лучше, чем в случае чего бегать по всей Цитадели и искать группу высадки, чтобы уточнить какую-нибудь деталь.       Посол не смог возразить.       -Вижу, вы добились аудиенции в Совете, - заметил Андерсон.       -Да, они готовы выслушать вас. И сразу вам скажу: им очень не понравилось, что вы обвиняете Сарена – лучшего их агента! – воскликнул Удина и устремил недовольный взгляд на меня. Я тихо хмыкнула и якобы почтительно чуть склонилась перед послом.       -Ваше посольское величество, - произнесла я, даже не пытаясь скрыть издевку в голосе. Я же с ним так и не поздоровалась, ведь господин посол с самого порога окатил нас волной своего недовольства.       -На вашем месте я бы вел себя тихо, коммандер, - сквозь зубы прошипел Удина. – Вы и так достаточно натворили! А мне теперь расхлебывать ту кашу, что…       -Моя работа, господин Удина, - защищать жизни положившихся на меня людей, - нагло перебила я посла, затем пожала плечами. – Именно этим я и занималась. Не вам судить мои методы. Я отчитываюсь перед капитаном. Не перед вами. Так что… Что и как именно я буду творить, уже не вашего ума дело! Ваша работа – сидеть здесь, на Цитадели, общаться с дипломатами и молиться всем богам, что вы сейчас не на моем месте.       -Вас выбрали как потенциального Спектра, - припомнил Доннел. – Вы должны были доказать, что достойны этого звания. Кроме того, от вас зависело, как к нам, людям, будут относиться в дальнейшем. И каково же будет это отношение, если вы умудрились провалить наипростейшее задание, да еще и уничтожить маяк?!       -В этом виноваты геты, а не она! – заступился за меня Андерсон.       -Прошу заметить, господин посол, - продолжила я, - я не заставляла гетов нападать на Иден Прайм. Уж простите, что я, не обладая навыками дипломатии, не смогла убедить их вернуться на Раннох и продолжить свою затворническую жизнь там. Может, нам стоило доставить туда вас, и вы смогли бы блеснуть своими способностями?       Посол уже набрал побольше воздуха в легкие, чтобы обрушиться на меня гневной тирадой, но я не дала вставить ему ни слова.       -Что касается маяка, то могу смело заявить, что я его не уничтожала. Даже не дышала в его сторону. То же могу сказать и про своих спутников. Зато сам образец протеанской техники вел себя необычно. Он уже был активирован, когда мы добрались до него. Не в моих силах было остановить его, когда он потянул меня к себе. И уж тем более не в силах лейтенанта Аленко или сержанта Уильямс.       В глазах посла четко отражалось, какого он обо мне мнения. Уж что-что, а повозмущаться он любит. И ладно, если бы он со своими завышенными требованиями и самомнением докучал только своим, людям… Он умудряется капать на мозги и послам других рас, и их подчиненным, и даже Совету. Неудивительно, что инопланетяне о нас такого «высокого» мнения, с таким-то послом… Хотя, если быстро заткнуть его чем-то, не давать ему продолжить спор, засыпая более или менее разумными аргументами, он быстро сдувается. Ответить-то нечего, так быстро не придумаешь…       -Я говорил, капитан, что это плохая идея, - пробормотал Удина, кивнув на меня.       -А об этом судить уже не вам, а Совету, - упрямо помотал головой Андерсон.       -Что же, будем надеяться, что расследование СБЦ подтвердит ваши обвинения, - быстро свернул спор посол. - В противном случае ваша кандидатура, коммандер, будет отклонена. Капитан Андерсон, пойдемте со мной. Я хочу кое-что обсудить с вами. Коммандер Шепард, вас и вашу компанию мы будем ждать в Башне Цитадели на верхнем уровне. Доступ я вам обеспечу. Надеюсь, вы сможете добраться туда без проблем? – тихо добавил мужчина.       -Не потому что вы просите, господин посол, - пропела я ему вслед.              Удина ушел, забрав с собой капитана. Дышать сразу стало легче.       -Мда, в такие моменты я просто ненавижу политиков, - хмыкнула Эш, подошедшая вместе с Кайденом ближе. – Ловко вы его. Я бы растерялась от такого приема…       -А вам точно ничего не будет, коммандер? – с сомнением поинтересовался Кайден. – Вдруг посол что-нибудь сделает?       -Что? – усмехнулась я. – Настучит начальству? Да если меня уволят по его просьбе, я его расцелую в обе щеки! Хотя тут я, пожалуй, погорячилась… - тихо добавила.       Ребята дружно рассмеялись.       -А если серьезно? – заинтересовалась уже Эшли.       -Если серьезно, я с ним уже давно знакома. И были в нашей жизни разговоры и похуже… Однако самое тяжелое наказание, что мне было за такое поведение – это разговор с разгневанной матерью.       -С твоим-то характером… - протянула Эшли - …представляю, какой он у твоей родительницы.       -Вообще-то, я в папашку больше пошла, - деловито заметила я. – Ладно, идем. Нужно не опоздать на слушание, иначе господин посол нас точно скушает.       Не можем же мы постоянно собачиться, верно?              

***

             -Рад, что справедливость восторжествовала,- победно молвил Сарен. Я не могла поверить, он меня не узнал. Совсем. Нет, я, конечно, понимаю, как мы не различаем турианцев, так и они не различают нас. Но не настолько же!       Пока я пыталась прийти в себя, Андерсон меня утащил следом за пылающим гневом Удиной. Я начала прислушиваться к его пламенным речам.       -Нам не следовало брать вас на слушание, Андерсон. - Посол выговаривал каждое слово резко, будто пощечину давал. Никто, однако, не впечатлился. - Вас слишком многое связывает с Сареном...       -Вы обвиняете во всем капитана? - я не могла не заступиться за Андерсона. Удина сам бы попробовал сделать что-то, прежде чем обвинять других в неудаче. - Сами бы поменьше орали на Совет, может, большего добились бы... Так нет же, вы без нелепых требований да возмущений жить не можете!       -Успокойтесь, коммандер. У нас и так благодаря вам куча проблем...       -Вы повторяетесь, господин посол,- промурлыкала я. - Эти проблемы в любом случае разбирать будем мы, а не вы.       -О, и как же? – язвительно усмехнулся мужчина.       -Как я уже говорила ранее, это не вашего ума дело.       Я демонстративно отвернулась от посла и начала рассуждать вслух.       -Итак, что мы имеем? Один из Спектров, к слову очень хороших Спектров, взбунтовался, Совет отказывается принимать реальность, посол испытывает наши нервы, хотя должен помогать... Я ничего не забыла? - Удина уже открыл рот, чтобы наорать на меня, но Андерсон предусмотрительно наступил ему на ногу, и Удине пришлось отложить разборки на потом. - Что делать будем, ребятки?       -Может, найдем Гарруса, того турианца, что работал по делу Сарена? - подала голос Эш.       -Отличная идея, только как это сделать? - Думай, Джейни, думай, тебе нужно разобраться в этой чертовщине...       Мы встретили этого турианца на пути к залу слушаний. Или как он там называется? Неважно. Я в своей излюбленной манере примостилась в тенечке, призвав ребят к молчанию, и аккуратно развесила уши, сохраняя вид невероятно занятого человека, решившего передохнуть. Этот турианец спорил со своим соотечественником и, похоже, начальником, просил дать ему больше времени. Начальник же отмахнулся, сообщил, что расследование закончено, и ушел. Когда мы проходили мимо этого турианца, он заговорил с нами. Представился как Гаррус, офицер СБЦ, ведущий расследование по делу Сарена. Он пожелал нам удачи, ведь она, по его словам, нам ой как пригодится… Возможно, у него есть что-то, что поможет нам доказать свою правоту.       -У меня есть один знакомый в СБЦ, Харкин. - О, хоть какая-то польза от Удины...       -Хорошие у вас знакомые, - ехидно усмехнулся Андерсон. - Харкина выперли из СБЦ за постоянные пьянки. Но другого варианта у нас все равно нет. Он наверняка сейчас надирается в "Логове Коры". Гадкое местечко. – Андерсон презрительно поморщился.       -Ладно. У меня накопилась куча дел, - произнес Удина. -Андерсон, пойдемте со мной.       -Я вас догоню посол, мне нужно поговорить с Шепард.       Удина кивнул, и, наконец, покинул нас. Наконец-то…Андерсон повернулся ко мне.       -Ты в порядке, Джейн?- обеспокоенно спросил он. Впервые он назвал меня по имени в присутствии Эш и Кайдена.       -Он меня не узнал, Андерсон... - Сомнения снова засели в моей голове.       -Ты считаешь это странным? Он ведь не жалует людей...       -Но не настолько же! - вспылила я. Вновь появилось нехорошее предчувствие...       -Постой-ка, Шепард, ты знакома с Сареном лично? - активизировался Кайден. Ох, ну неужели он отбросил все эти «коммандер» да «мэм»?!       -Да, я... я впервые встретила его в пять лет. Мы жили на Афине, там был праздник в честь открытия Межрасовой Общегалактической Лингвистической Гимназии. Он прилетел на планету в качестве представителя Совета, чтобы посмотреть, что там вышло из нашей задумки создать гимназию. Хоть он и не любит людей, но к детям относится терпимо, даже хорошо. А еще его сын, Новак, мой хороший друг. Я с 14 лет частенько бывала у них в доме. Сарен хоть и ворчал, но разговаривал со мной спокойно, даже маме привет передавал. Я, кстати, именно благодаря ему и познакомилась с Удиной. – Я усмехнулась. – Как-то вышли прогуляться мы с Новаком по Цитадели… И пришлось Артериусу-старшему вытаскивать нас из очередных неприятностей. Новака он забрал, а меня оставил в посольстве на попечение Удины, дожидаться приезда матери. А сейчас... Он меня НЕ УЗНАЛ! Нормально? Рановато становиться маразматиком...       Ага, Аленко и Уильямс опять шокированы. Они так со мной седыми скоро станут... Ну блин, я же - это такая я. Этого объяснения достаточно для тех, кто меня знает, но не для них.       -Ребят, лицо попроще сделайте,- засмеялась я. - В конце концов, у каждого из нас свои скелеты в шкафу имеются, и тараканы в голове индивидуальные...       -Я с этих скелетов да тараканов с ума сойду скоро... - пробормотала Эшли.       -Согласен...- поддержал Кайден.- Может, вашдруг-турианец знает, что нашло на Сарена? – Что, опять на «вы»? Да он издевается…       -Хорошая идея. Давненько я с ним не говорила.       Я набрала номер Новака, позвонила ему. Через несколько минут на экране появилась заспанная физиономия Новака.       -Джейни, я, конечно, скучал и все такое, но... ночь на дворе, ты совесть потеряла?       Упс…       -На Цитадели день, Новак, - весело пропела я, не растерявшись. Рада его видеть, пусть и при таких обстоятельствах. - Перейдем к делу. Что с Сареном случилось?       Новак вздохнул.       -Не знаю, Джейн, я от него уже полгода не получал вестей. Он был на каком-то задании, я надеялся, что он в скором времени объявится.       -Да уж, объявился...- буркнула я. Вот и как ему сказать? - Что-то нехорошее с ним стряслось.       -Ты о чем?       -Он напал на одну человеческую колонию. Иден Прайм. В компании гетов и странного корабля-переростка. И он не узнает меня, Новак... Совсем, абсолютно. Будто впервые в жизни увидел.       Друг молчал...       -Я отправляюсь на Цитадель. Подберете меня там.       Новак отключился. Я даже не успела попрощаться...        -Ладно, идем искать Харкина. - Я развернулась и пошла прочь.       -Шепард… - понеслось мне вслед от Андерсона. – Не убивай его там.       Мне бы остановиться да переспросить, почему я могу прибить этого Харкина, но как-то не подумалось…              До жилых секторов мы добрались практически без проблем, разве что пришлось немного поплутать по улочкам. Пару раз я пыталась спросить у прохожих, но, так как меня оба раза гордо проигнорировали, решила, что это гиблое дело. Уже в жилых секторах мы долгое время блудили по узким переулкам, пытаясь найти этот злосчастный клуб. Добравшись, наконец, до «Логова Коры», я уже люто ненавидела этот гадюшник. Сейчас же наша троица сидела в укрытии и слушала монотонный звук непрекращающихся выстрелов. Пули, время от времени сопровождаемые биотическими снарядами, безжалостно портили стену напротив нас. Это Сарен отправил нам подарочек. Наверное… Представив в уме примерное местоположение противника, наугад отправила в ту сторону парочку бросков. Судя по быстро удаляющемуся крику, моя биотика все же настигла свои цели. Осторожно выглянув из укрытия, не досчиталась двоих турианцев-наемников. Видимо, они отправились вниз, на встречу с не самым мягким полом…       -Еще троица турианцев и один кроган-биотик, - доложил Аленко, флегматично рассматривая следы выстрелов на стене. Эшли быстро высунулась из укрытия, сделала несколько очередей выстрелов из винтовки и спряталась обратно.       -Уже два турианца и один кроган-биотик, - все так же отстраненно исправился лейтенант.       -Может, поможешь, умник? – недовольно буркнула Эш. Кайден пожал плечами, активировал инструментрон и высунулся. Я тоже высунулась и приготовилась стрелять. Аленко хитро прищурился, нажал несколько кнопочек, и спустя мгновение один турианец оказался без щитов, а второй упал на одно колено, парализованный от действия перегрузки. Довольный собой лейтенант спрятался обратно в укрытие.       -А дальше? – хмыкнула я, добивая парализованного.       -Все-то вам надо, - наигранно недовольно пробурчал Аленко и пополз подальше от нас.       -Куда?! – возмутилась Эш.       -Пойду, с другой стороны обойду, - пояснил Аленко. –С той стороны кроган наступает, пусть коммандер с ним бодается.       -Но мне Чаквас не рекомендовала этого делать! – возмущенно воскликнула я.       -Но вы ведь этого хотите, верно? – ответил мне мужчина.       -Предатель, - беззлобно хмыкнула я, тем не менее, направляясь в сторону крогана. Эшли поспешила мне на помощь.              Закончив с наемниками, мы зашли в клуб. Либо посетители не слышали выстрелов сквозь шум музыки, либо им на это абсолютно пофиг. Что, в принципе, неудивительно… В клубе царил полумрак, разбавляемый светом прожекторов, от которого рябило в глазах. Динамики разрывались современной клубной музыкой, а танцовщицы в весьма откровенных латексных нарядах каким-то чудесным образом умудрялись танцевать под эти звуки.       -Казалось бы, мы в сердце галактики – на Цитадели – заходим в бар и натыкаемся на посетителей, пускающих слюни от вида стриптизерш. Однако… - хмыкнула Эш.       -Тебе что-то не нравится? – со странной интонацией произнес Аленко. Я оглянулась. Лейтенант с горящими глазами осматривал внутреннее убранство клуба… кося в сторону танцовщиц. Пришлось дать ему легкий подзатыльник. В целях профилактики склероза, так сказать. Мужчина охнул и прикрыл голову.       -Лейтенант, губозакатывательную машинку предложить? – хохотнула Уильямс.       -На что она мне? – недовольно спросил Кайден, потирая затылок. – У меня коммандер вместо нее.       -Ммм, у тебя… - многозначительно протянула Эш.       -В смысле… - Кайден запнулся. – У нас, не у меня, а у нас. Забей, - буркнул он, услышав смех Эшли.       -Лучше скажите, кто из всех этих алкашей – Харкин? – недовольно произнесла я. Щеки предательски горели. Да ладно, Джейн, серьезно?! Смутиться из-за невинной оговорки?       -Если он здесь постоянный клиент, то можно спросить у бармена, - подала идею Эш.       Кивнув, я двинулась к барной стойке, за которой стоял бармен-турианец, флегматично протирающий столешницу.       -Доброго времени суток, - поздоровалась я, стараясь быть вежливой. – Вы знаете человека по имени Харкин?       -Эй, красавица, - раздался с боку голос какого-то сильно подвыпившего турианца. – Не хочешь вместе со мной отпраздновать окончание войны между нашими расами? – Извращенец. Это ж надо было так поставить вопрос…       По-прежнему глядя исключительно на бармена, я небрежно смахнула с руки биотический заряд, который отправил пьяницу в недолгий полет до ближайшего столика. С той стороны, куда приземлился горе-ухажер, послышался короткий вскрик азари, а спустя минуту, судя по голосу, тот же турианец обратился уже к ней. Ну и славненько. А то вышибалы-кроганы начали недобро поглядывать на нас.       -Так вам знаком Харкин? – повторила я свой вопрос, пару раз невинно хлопнув глазами. Бармен хмыкнул и кивнул мне за спину. Обернувшись, я увидела столик, за которым сидел мужчина-человек, напивающийся в гордом одиночестве.       Я уже сделала пару шагов по направлению к нужному нам столику, как в меня врезался кроган. Хорошо, хоть с ног не сбил…       -Не выводи меня из себя, человек! – прорычал он, глядя на меня, и отправился дальше по своим делам.       -И в чем проблема? – удивленно спросила Эшли.       -Понятия не имею, - пожала я плечами, провожая здоровяка взглядом. – Глядите в оба. Так, на всякий пожарный…              Стоило нам подойти ближе, как Харкин тут же начал говорить, еле шевеля языком. Алкаш…       -Привет, киса, - якобы игриво произнес он. Я же, нахмурившись, сложила руки на груди и уставилась на мужчину. – Садись, выпей со стариной Харкином! И мы посмотрим, что из этого выйдет… - Пьяница захихикал. Еще чего! Я без респиратора к нему не подойду ближе! И так от него несет перегаром, хоть не дыши…       -Значит, ты Харкин, - утвердительно произнесла я. – Говорят, ты знаешь, где найти турианца по имени Гаррус. Он вроде как в СБЦ служит.       -Мда? И кто говорит? – спросил Харкин, икнул и тут же продолжил: - А, так ты из команды Андерсона? Старый долбонавт все пытается Сарена прищучить, да?       Харкин залился хохотом. У меня зачесался кулак.       -Скажи, красавица, а твой Андерсон раскрыл тебе свой маленький секрет? А?       -Раскрыл, - прошипела я сквозь сжатые зубы. Понятия не имею, о чем он, но насмехаться над капитаном я не позволю. – А даже если бы и не раскрыл, ни нас, ни уж тем более тебя это не касается!       -Что, совсем не любопытно, ни капельки? – с сомнением протянул пьяница.       Мое терпение стремительно летело в небытие. Я оперлась ладонями о столешницу и склонилась над развалившимся в кресле мужчиной и позволила энергии «побегать» в моих глазах.       -Не испытывай мое терпение. Оно у меня далеко не вечно. Где найти Гарруса?       Харкин нахмурился, заглянув в мои светящиеся огнем глаза, помотал головой. Вновь посмотрев на меня, убедился, что это не глюк, и охотно ответил:       -Он все что-то вынюхивал в клинике доктора Мишель. Это здесь же, в жилых секторах. Говорите лучше с ней, а от меня отвалите! Не дают человеку нормально выпить и отдохнуть…       Гляньте, как заговорил… Повезло тебе, что Аленко за руку потянул меня прочь из этого сомнительного заведения…              Так как никаких зацепок у нас все равно не было, мы пошли искать клинику. Надеюсь, это не было пьяным бредом Харкина, и его информации можно верить…       Клинику мы нашли. Уткнувшись в неприветливо горящую желтым панель на двери, удивленно взглянула чуть выше, на экранчик с надписью «открыто». Перерыв что ли? Ох, и не нравится мне все это.       -Коммандер, вы… - начал было Кайден, когда я присела над панелью управления дверью и активировала инструментрон, собираясь взломать замок, но я шикнула на него.       -Лучше на шухере постойте, - буркнула я.       Дверь с едва слышным скрипом разъехалась в стороны, и мы тихо пробрались внутрь и спрятались за столом. Кажется, у доктора Мишель были гости… Не очень дружелюбные причем.       Сама девушка была прижата к стенке каким-то хмырем бандитской внешности, за которым стояла вполне внушительная свита… внушительная для доктора, не для нас.       -Я ничего не знаю, клянусь! – едва ли не плача, кричала девушка. Хмырь же противно скалился, тыча в девушку пистолетом.       Краем глаза я заметила движение за соседним столом. Стоило мне повернуть туда голову, как оттуда вынырнул знакомый турианец с пистолетом в руке и прицелился в голову хмырю. Тот закрылся доктором Мишель, однако Гаррус все равно спустил курок. Белоснежная форма доктора окрасилась алым, сама она под весом убитого преступника с криком полетела на пол. Смысла прятаться уже не было, так что я с радостью набросилась на оставшихся преступников, моя команда кинулась следом.              -Коммандер, - настороженно произнес Гаррус, когда с бандитами было покончено.       -Ай-яй, Гаррус, - протянула я, покачав головой. – А если бы вы в девушку попали? Зачем же было так рисковать?       -Да некогда было думать, надо было действовать, - раздосадовано произнес Гаррус. Но, похоже, он смутился. Ага, сила есть, ума не надо… - Доктор Мишель, вы в порядке? – виновато спросил он, помогая подняться девушке.       -В порядке, благодаря вам, - девушка несмело улыбнулась Гаррусу.       -Что этим наемникам было нужно от вас? – мягко спросила я, подойдя ближе.              Из рассказа доктора мы узнали, где-то на Цитадели находится кварианка, обладающая доказательствами вины Сарена. Раненая девушка пришла несколько дней назад в клинику доктора Мишель. Хлоя же свела ее с Фистом – агентом Серого Посредника, которому кварианка планировала продать информацию о Сарене. Здесь же мы выяснили, что Фист предал Серого Посредника и теперь работает на Сарена.       -Слишком много страстей для одного дня! – Я устало помотала головой – Эх, спасать надо девочку… Где искать этого Фиста?       -В «Логове Коры», - ответила Хлоя. – Он там заправляет.       Я невольно поморщилась при упоминании клуба. Если мне попадется на пути еще парочка таких же приставучих и противных, вышибалы от косых взглядов перейдут к стрельбе…       -Серый нанял крогана-наемника, чтобы тот грохнул Фиста, - припомнил Гаррус.       -Хм… - Я задумалась. – Вряд ли Фист обрадуется нашему желанию пообщаться. Более того, я уверена, что просто так нас в клуб не пустят. Думаю, разъяренный кроган – это наш ключ.       -Удина придет в восторг, когда узнает о перестрелке, - хмыкнул Кайден.       -Мне плевать, что там почувствует Удина! – огрызнулась я. – Я не собираюсь дать этим прихвостнямСарена убить наш единственный шанс на победу!       -Расслабьтесь, коммандер, я полностью поддерживаю вас… - Кайден поднял руки в защитном жесте.       -Гаррус, - я повернулась к турианцу. – Знаете, где сейчас этот кроган?       -Мы доставили его в офис СБЦ. Если поторопитесь, успеете застать его там. Коммандер! – Гаррус окликнул меня, когда я уже повернулась к двери. Под моим взглядом он смутился. – Позвольте мне идти с вами.       -В смысле… - начала я, но турианец опередил меня.       -Позвольте мне помочь вам остановить Сарена.       Я полностью развернулась к турианцу.       -Зачем вам это нужно? Я не против еще одного стрелка в десантной группе и вполне смогу убедить капитана корабля взять вас. Но… Зачем?       -Сарен позорит всю нашу расу, - уверенно ответил Гаррус. – Кроме того, он плохой парень, а я поклялся останавливать их.       Я хмыкнула.       -Тогда добро пожаловать в команду, Гаррус.       -Коммандер, а не слишком ли быстро ты ему доверилась? – прищурилась Эшли.       -Он помог нам, Эш. Дай ему шанс, и он тебя удивит. К тому же, - я хитро посмотрела на турианца, - у меня чуйка на таких ребят. Уверена, мы сработаемся…       Возражений не последовало.              В офисе СБЦ мы действительно натолкнулись на искомого крогана. К моему удивлению, им оказался тот самый здоровяк, который наехал на меня в «Логове Коры». Он сейчас был занят тем, что спорил с одним из офицеров-людей. Мужчина покачал головой, видимо, потеряв надежду вразумить крогана, и ушел. Не хотелось бы снова попасться под горячую руку здоровяку, но, увы, надо.       -Чего надо? – грубо поинтересовался кроган, заметив мое приближение. Мои спутники предпочли остаться в сторонке.       -Говорят, ты к Фисту в гости планируешь наведаться, - хмыкнула я.       -О, да? И кто говорит? – Кроган недобро оскалился.       -Да так, бродят тут всякие…       -Ну, а чего от меня хочешь ты? Все за своим турианцем бегаешь?       О, он у нас неплохо осведомлен, знает, кто я.       -У меня к тебе предложение, - начала я. – Мы помогаем тебе прорваться сквозь охрану Фиста, а ты перед тем, как выполнить заказ, даешь нам с ним поговорить по душам. Идет?       Кроган на некоторое время ушел в свои мысли. Потом издал звук, похожий на хмыканье, и ответил:       -Идет.       -Отлично, - кивнула я. – Как звать-то тебя? Мне, полагаю, представляться не нужно…       -Рекс, - пробасил кроган.       -Что ж, приятно познакомиться, Рекс… надеюсь…              С кроганом наша компания стала заметно внушительнее. Правда, прихвостни Фиста, пытающиеся защитить своего начальника, не оценили… Хотя им уже абсолютно плевать.       Фист на деле оказался трусливой крысой. Я с презрением смотрела на валяющееся на полу, дрожащее и хныкающее тело, которое и мужчиной-то не назвала бы… А как он храбрился, когда мы только завалились к нему в кабинет… Сколько резких словечек я услышала в свою сторону от него, прячущегося за двумя турелями и пытающегося стрелять оттуда.       -Кварианка где? – четко, буквально по слогам произнесла я, задавая главный вопрос.       -Не знаю! – воскликнул с пола Фист. Я оглянулась на Рекса. Тот достал дробовик и медленно двинулся в сторону владельца клуба, похоже, уже бывшего.       -Стой! – завопил он. – Не знаю, где она, но я знаю, где ее можно найти!       -Ну, чего замолчал? – Я легонько пнула тело. – Я все еще жду.       -Она пришла ко мне, сказала, что хочет продать Серому Посреднику какую-то информацию, требовала с ним встречи…       -Херня это, - перебил Фиста Рекс. – Этот серый хрен даже со мной через своих агентов общался.       -Но она-то этого не знала! – продолжил Фист. – Ну, я и пообещал организовать им встречу.       -Где она должна пройти? Говори, быстро! – Мое терпение подходит к концу.       -Только если ты дашь гарантию, что я выберусь отсюда живым!       Я усмехнулась. Он еще и требует, офигеть!       -Обещаю тебе, что я не убью тебя. Мои подчиненные тоже не сделают этого.       Расслабившийся Фист, наконец, выдал интересующую нас информацию.       -Встреча должна пройти рядом, в технических помещениях, в которые ведет коридор за углом. Если поторопитесь, то, может, успеете.       Я сделала пару шагов назад и кивнула Рексу. Развернувшись, услышала выстрел.       -Идем, у нас мало времени.       -Вы… - Кайден запнулся. - …обманули его?       Я покачала головой.       -Рекс – не мой подчиненный. Я не нарушила данного обещания.       -Пожалуй, я помогу вам с этой кварианкой, - пророкотал Рекс.       -Буду признательна, - улыбнулась я.              Когда мы добрались до места встречи, эта самая встреча уже началась. На открытой площадке кварианка как раз отбила руку чересчур обнаглевшего турианца. Затем что-то ее вспугнуло. Девушка вскинула руку и спряталась в укрытие. В то же время послышался взрыв. Посмотрев в ту сторону, откуда послышался шум, заметила несколько тел вооруженных наемников. А девочка не промах, вовремя заметила убийц и подкинула им гранатку…       Наша компания поспешила на помощь девушке. Наемники не ожидали, что одинокой кварианке кто-то мог придти на помощь, так что… Работа была выполнено быстро.       Кварианка убрала пистолет и тихо проговорила:       -Спасибо. Сомневаюсь, что без вашей помощи я бы справилась.       -С вами все хорошо? Наемники не успели причинить вам вреда? – обеспокоенно спросила я, оглядывая девушку. Типичная представительница своей расы, в костюме, сквозь непрозрачное стекло шлема только маленькие искорки светящихся глаз видать, видимых повреждений скафандра не наблюдается…       -Со мной все будет хорошо, - заверила меня девушка. – Но… зачем вы мне помогли?       -А если просто захотели? – хмыкнула я.       -Извините, но кварианцам редко когда готовы помочь абсолютно бескорыстно, - грустно усмехнулась девушка. Черт, мне теперь неловко просить у нее помощи…       -Отчасти вы правы… - осторожно начала я. – Нам действительно нужна ваша помощь. Кажется, у вас есть какая-то информация о Сарене… Не могли бы вы поделиться ею с нами.       -Да, я слышала о вашем расследовании… - медленно проговорила кварианка. – Если это поможет спасти чужие жизни, я передам вам то, что нашла. К тому же, вы помогли мне…       -Не расскажите нам, что именно вы нашли? – вежливо попросил Кайден.       -Да, я тоже не прочь услышать, - кивнула я. – Только давайте переберемся в более безопасное место. Мало ли, кто здесь шарится… Не хотелось бы дать нашему сопернику шанс придумать достойный ответ нашим доказательством. Думаю, лучше отправиться в посольство.       -Да уж, безопасное место, - хмыкнула Эш. – Да Удина же нас сожрет за перестрелку в жилых секторах, он наверняка уже в курсе…       -Насчет этого не волнуйтесь, я найду способ заткнуть его, - твердо ответила я.       -Почему это прозвучало так зловеще? – задумчиво протянул Гаррус.       -Ладно, дальше, пожалуй, без меня, - привлек к себе внимание Рекс. – Задание я выполнил, надо забрать награду.       -Что ж, удачи, Рекс, - я улыбнулась, пожав крогану руку. – Было довольно весело работать с вами.       -Да, и с тобой не скучно, - хмыкнул Рекс. –Ну, бывай…              Кроган ушел, мы же двинулись в посольство. Как и предполагала Эш, Удина был в ярости.       -Вы что творите?! – возмущенно воскликнул он, стоило нам появиться на пороге. – Это что за перестрелка в жилых секторах?! Что за погром вы там устроили?! Это… Кто это? Кварианка? Что вы задумали?       -Господин посол, ради всего святого, вспомните уже, что значит слово «молчание»! – в ответ воскликнула я. – Может, у меня появится шанс объяснить вам, что я сделала, зачем я это сделала, и при чем тут кварианка!       Которую, к слову, зовут Тали’Зора нар Райя. Она представилась нам немногим ранее.       Посол мгновенно успокоился. Видать, вспомнил, зачем я вообще изначально пошла в «Логово Коры». Пока он готов был слушать, коротко рассказала ему о том, что знала, а затем слово взяла Тали. Она проходила Паломничество, на ее пути появились геты. Из одного из синтетиков Тали успела извлечь блок памяти, в котором была запись разговора Сарена и какой-то женщины. В этой записи Сарен так удачно упомянул о своем присутствии наИденПрайм и командовании гетами. Кроме того, в диалоге фигурировали некто Жнецы, которые должны в скором времени вернуться. Хм… Уж не их ли я видела в видении, вызванном маяком? Что если протеанцы оставили нам предупреждение об этих Жнецах, уничтоживших всю их расу и собирающихся придти по нашу душу? Жуть какая… Да уж, действительно, Совет придет в восторг…              Господин посол стал связываться с советниками, чтобы организовать еще одну встречу.       -Посол Удина, мы ведь уже все обсудили… - устало произнесла советница Тевос, когда установилась связь и перед нами появилось три голограммы.       -Нет, советница, не все, - быстро начал вещать посол. Азари едва заметно поморщилась. – Я требую провести еще одно слушание, раскрылись подробности…       -Мы уже говорили, вы не в праве ничего требовать от Совета, посол! – пророкотал советник Спаратус. Удина открыл было рот, но тут черт меня дернул ввязаться. Я оттолкнула посла в сторону и встала на его место, правда, не совсем представляя, что говорить.       -Еще раз здравствуйте, господа советники. – В отличие от «господин посол» это прозвучало не как издевательство, а вполне себе уважительно. Что ж, для начала неплохо. – Прошу прощения, мы все сейчас на нервах. Знаю, я не вправе отнимать ваше время, но…       -Все в порядке, продолжайте, - махнул рукой советник Валерн.       -Все же мы вынуждены просить вас выслушать нас. Не могли бы вы выделить на встречу с нами время – нам нужно совсем немного. Найденная информация касается не только Спектра Артериуса, но, возможно, и безопасности всей галактики.       -Почему вы так решили? – хмыкнул советник-турианец.       -У нас есть причины. Пожалуйста, скажите время и место, и мы обязательно вам расскажем. Вам лучше самим увидеть то, что мы нашли.       -Хорошо, - кивнула советница Тевос, устало вздохнув. – Повторное слушание пройдет через пятнадцать минут в том же месте. Пожалуйста, поторопитесь.       -Благодарю вас, господа советники.       Голограммы исчезли, а я впала в ступор. Я их уболтала? Вежливо?       -Вы понимаете, что могли спровоцировать скандал, коммандер? – Удина горестно вздохнул.       -А говорили, что не политик, - хмыкнул Кайден.       -А я и не политик, - возразила я. – Я просто больше с инопланетянами общаюсь, чем с людьми…              В кабинет вошел Андерсон. Завидев нашу разношерстную команду, он удивленно приподнял брови. Ха, это еще Рекс ушел… Не успел капитан спросить, как его уже перебил Удина:       -Капитан Андерсон, хорошие новости. Мы нашли доказательства вины Сарена, и через пятнадцать минут у нас повторное слушание. - Ага, «мы»… - Нам нужно поторопиться. Коммандер, на этот раз вы идете с нами.       -Все? – растерянно спросила Эшли.       -Думаю, это необязательно, - встряла в разговор я. – Вы с лейтенантом, если хотите, можете возвращаться на «Нормандию». Гаррусу, который вел расследование, и Тали, которая добыла запись с доказательствами, придется прогуляться с нами.       Я повернулась к кварианке.       -Извини, что втянули вас во все это. Но иначе нам никак не добраться до Сарена.       -Сама втянулась, - буркнула девушка.              Удина организовал нам транспорт, и мы быстро добрались до Башни Цитадели. Возможно, это лишь мое воображение, но даже лифт, поднимавший нас в зал слушаний, двигался быстрее.       Когда началось слушание, мы прокрутили аудиозапись. Все трое советников дружно нахмурились. Удивительно, но юлить они не стали, и Спаратус, назвав наши доказательства неопровержимыми, заверил, что Сарена лишат статуса Спектра. Тевос заметила, что женский голос ей знаком.       -Это Бенезия, матриарх-азари.       И что матриарх-азари забыла рядом с Сареном?       -Похоже, она с ним заодно… - протянул Удина. И действительно, как тут не догадаешься?       -А нам известно что-нибудь об этих Жнецах? – спросил Валерн.       -Мне кажется, мои видения, предположительно вызванные маяком, как-то связаны с ними, - заговорила я. – Что, если именно они истребили протеан? Вдруг информация из маяка – это предупреждение?       -Наверняка нам этого уже не выяснить, - покачал головой Валерн. – Однако я сомневаюсь, что в ваших словах есть смысл.       Я потихоньку начала закипать.       -А может, он есть, но вы просто его стараетесь не замечать?       -Коммандер! – воскликнул Спаратус. – Я согласен с советником Валерном, это бред. Бред, который, возможно, Сарен выдумал специально для вас.       -Да, и его разоблачение тоже входило в его планы! – с сарказмом протянула я. Неужели не так давно я начала думать, что мы с ними сработаемся? Да у них, похоже, хобби такое – ставить под сомнение все, что им говорят!       -В любом случае, Сарена надо остановить, - вмешался Андерсон. – Что бы он ни задумал, его планы вряд ли касаются только людей.       -Да, вы ведь можете послать за ним флот! - воскликнул Удина. Я устало прикрыла глаза. Главное, чтобы посол не начал в своей излюбленной манере этот самый флот требовать…       -Флот? За одним единственным турианцем? Не смешите меня! – хмыкнул Валерн.       -Он не единственный, за ним стоит армия гетов… - тихо буркнула я. Никто меня не услышал, собственно, на это и был расчет…       -Но вы ведь что-нибудь сделаете?! – взвыл Удина. – Хоть что-нибудь!       -Господин посол… - начал было Спаратус, но его коллега-азари перебила турианца.       -Возможно, есть и другой способ всем нам придти к компромиссу.       Тевос многозначительно посмотрела на своих коллег.       -Нет! – воскликнул Валерн. – Рано еще!       -Тевос, ты не заметила? Да если ей Удина не может противостоять, то какой же у нее характер?       Стоп… Что?!       -У Сарена характер тоже был не очень, но это не помешало ему быть лучшим нашим агентом… - проворчала азари.       -И что в итоге? – хмыкнул Валерн.              Советники сообразили, наконец, выключить микрофоны и продолжили спорить. Затем, видимо Тевос одержала победу и произнесла:       -Коммандер Шепард, сделайте шаг вперед.       Оглянувшись и пожав плечами, я сделала, что требовали.       Краем глаза я заметила, что на нас обращены любопытные взгляды всех, кто сейчас находился в помещении. Даже с верхнего уровня вниз поглядывали инопланетяне.       -Решением Совета вы наделяетесь всеми полномочиями и привилегиями члена Специального Корпуса Тактической Разведки Цитадели, - торжественно произнесла Тевос. Надо же… Они все же решились!       -Спектров не тренируют, их выбирают, - взял слово советник Валерн. - Они закалены в боях и в выполнении особых поручений, своими поступками они ставят себя превыше всех званий и должностей.       -Спектры – это идеал, это символ, - продолжила азари. - Воплощение смелости, целеустремленности и самоотдачи. Они – правая рука Совета, инструмент нашей воли.       Следующим говорил советник Спаратус:       -Спектры несут тяжелое бремя. Они защитники мира в галактике, они наша первая и последняя линии обороны. Безопасность галактики в их руках.       -Вы первый Спектр-человек, коммандер. Это великое достижение как для вас, так и для всей вашей расы, - подметила Тевос.       -Это большая честь для меня, советник, - я чуть склонилась, затем хмыкнула. – Я очень постараюсь вас не разочаровывать.       -Мы посылаем вас в Траверс за Сареном, - произнес Валерн. - Он скрывается от правосудия, поэтому вы уполномочены использовать все средства для его ареста или устранения.       -Спасибо, - коротко кивнула я.       -Информацию по делу мы скинем послу Удине, - сказала советница. – На этом заседание Совета закрыто.              Советники ушли.       -Поздравляю, коммандер, - улыбнулся Андерсон.       -Честно говоря, я не думала, что они все же решатся на этот шаг… - вздохнула я. – Я ведь действительно провалила задание…       -Что бы вы ни думали, но они далеко не идиоты, - хмыкнул Удина.       -То есть вы признаете, что моей вины в случившемся нет? – прищурилась я. Мы уже общаемся пять минут, и еще не разругались… Прогресс!       -Главное, что думает об этом Совет, - отмахнулся Удина. – Мы ведь столько лет этого добивались! Наконец-то, дело сдвинулось с мертвой точки… Сколько же всего сделать надо, - недовольно добавил посол. – Вам нужен корабль, люди, ресурсы, снаряжение…       Я рассмеялась.       -Вы уж определитесь, господин посол. То вы шипите на меня за то, что я облажалась, и теперь черта с два меня сделают Спектром, то теперь недовольны, что меня все же сделали им.       Удина лишь махнул на меня рукой.       -Капитан Андерсон, пойдемте, поможете. Вы, коммандер, можете сходить к интенданту в СБЦ и посмотреть снаряжение. Оно специально для Спектров делалось.       Удина и Андерсон ушли, я же вспомнила дробовик Найлуса и преисполнилась энтузиазма. Хочу!       -Коммандер… - неуверенно позвала меня Тали.       -Ась? – я повернулась к девушке. Та глубоко вздохнула и выпалила:       -Позвольте мне отправиться с вами!       -А… Ты ведь в Паломничестве… Тебе это не помешает? – с сомнением произнесла я.       -Я прекрасно могу проходить его и на вашем корабле. Мы ведь с гетами столкнемся… Вдруг найду что-то стоящее. К тому же, - глаза Тали хитро блеснули, - лучшего эксперта по гетам вам не найти. Драться я умею, за себя постоять могу. Да и на корабле пригожусь…       -Хм… Ладно. Будешь Адамсу в инженерном отсеке помогать. Как-нибудь и на задание тебя возьму, проверю твои боевые способности. Может, и к десантной группе тебя припишу…       -Спасибо! – обрадовано воскликнула Тали.              В офисе СБЦ меня ждал еще один сюрприз.       -Шепард, - услышала знакомый рокочущий голос у себя за спиной.       -Рекс… - протянула я, обернувшись.       -Я тут подумал, - начал кроган, подойдя ближе. – Раз уж тебя Спектром сделали, то ты теперь сама по себе, без своего капитана, верно?       -Верно… Видимо, теперь у меня свой корабль будет… - буркнула я. Черт, до меня же это только сейчас окончательно дошло!       Командовать я как бы умею… но не в мирное время. Серьезно, как я буду требовать от остальных соблюдения порядка, когда сама его обычно соблюдаю очень условно? Мдэээ, придется быстро учиться…       -Ну, а к кораблю должна прилагаться команда. Возьмешь и меня?       Я удивленно подняла брови.       -Предлагаешь нанять тебя? А вдруг это будет мне не по карману?       -Я не за деньги свою помощь предлагаю, – отмахнулся Рекс. – Не нравится мне этот Сарен… Буду рад прикончить его. Да и с тобой не заскучаешь, - хмыкнул кроган.       Что правда, то правда…       -Тогда… Добро пожаловать в команду, - хмыкнула я.              Итак, у меня есть Гаррус, Тали, Рекс… А как же Кайден и Эш? Они ведь к «Нормандии» привязаны… А Удина говорил что-то про новый корабль. Получается, нашему сотрудничеству пришел конец? Жаль, я привязалась к ним… Черт, даже угрюмый Джокер стал привычным! И любопытные взгляды членов экипажа, и Чаквас с витаминками… И маленький иллюминатор в каморке напротив системы жизнеобеспечения. Вот уж чего я не ожидала, так это скорого расставания. И смысл было привязываться?..